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Le naphta, ingrédient de base du plastique Le naphta est un liquide issu du raffinage du pétrole qui se condense entre 40 et 180 °C. Il constitue la matière première des plastiques. Avant d'être...

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Le naphta, ingrédient de base du plastique Le naphta est un liquide issu du raffinage du pétrole qui se condense entre 40 et 180 °C. Il constitue la matière première des plastiques. Avant d'être...

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Avec 4,6 millions de tonnes utilisées en 2012 (dont 44% d'emballages, loin devant le BTP et l'industrie automobile), la France est le troisième consommateur européen de matières plastiques, derrière l'Allemagne et l'Italie. La majeure partie des déchets plastiques engendrés (un peu plus de trois millions de tonnes) ont été mis en décharge (1,4 millions) ou redirigés vers la valorisation énergétique (1,1 millions), tandis que les 17% restants étaient recyclés, c'est-à-dire retransformés en matières plastiques. Mais avant de passer entre les mains des transformateurs, des utilisateurs ou d'une entreprise de recyclage comme Paprec group, ces plastiques sont eux-mêmes fabriqués avec un certain nombre de matières premières, qu'il nous faut passer en revue pour mieux connaitre les cycles de fabrication, et comprendre comment se recycle le plastique.

LE PETROLE

S'il n'existe pas de matières plastiques naturelles, les producteurs spécialisés savent en revanche qu'il est possible de fabriquer du plastique à partir de polymères naturels (le terme polymère désignant la substance macromoléculaire que l'on trouve au cœur de toute matière plastique), comme la cellulose, l'amidon, le gaz naturel ou diverses protéines végétales. Néanmoins, la majorité des polymères artificiels sont aujourd'hui conçus à l'aide de produits pétroliers, et ceux-ci sont employés de la façon suivante :

1/ Extraction

L'exploitation pétrolière s'accomplit en deux temps. Tout d'abord, les opérations de forage étant les seules capables de certifier la présence d'un gisement de pétrole, les structures géologiques qui entourent les potentielles réserves de matière sont longuement analysées par des équipes scientifiques, dont l'aval est nécessaire pour entreprendre le début des travaux d'extraction.
Dans un second temps, un certain nombre de puits sont creusés pour établir un maillage optimal des réservoirs. Le pétrole est ensuite extrait à l'aide de systèmes pressurisés par injection d'eau ou de gaz, avant que des machines dédiées ne commencent à séparer, à la surface, les liquides des matières volatiles.
On distingue ainsi les pétroles dits " conventionnels ", c'est-à-dire fluides et faciles à pomper, des pétroles " non-conventionnels " (comme l'huile schiste ou le pétrole extra-lourd), qui nécessitent de leur côté des techniques d'extraction plus sophistiquées.

2/ Le raffinage du pétrole

Après avoir été prospecté, ciblé et extrait de son puits récemment creusé par d'importantes stations de pompage, le liquide brut est acheminé vers une raffinerie de pétrole au moyen d'un oléoduc. Sur ce site, il sera chauffé à plusieurs centaines de degrés, et envoyé dans une tour de distillation fractionnée, dispositif facilitant la séparation de ses milliers de constituants, bientôt répartis et condensés aux différents étages de la tour en fonction de leur masse et/ou de leurs points d'ébullition (plus le liquide monte, moins la température est élevée). Plusieurs essences, bien distinctes, sont ainsi obtenues en fin de chaîne, comme le fuel (pour le chauffage), le gazole et le kérosène (pour le carburant) ou le naphta, liquide primordial dans la fabrication du plastique, et condensé entre 180°C et 40°C. Il servira également à produire des colorants, des engrais, des produits cosmétiques, des parfums, des médicaments ou divers produits ménagers. Précisons toutefois que seulement 4% de la consommation européenne de pétrole est destinée à la fabrication du plastique.

3/ Craquage

Une fois récupéré, le naphta doit encore subir une importante étape de transformation avant d'être utilisé par les plasturgistes. Baptisée craquage, cette opération consiste à fragmenter les grosses molécules d'hydrocarbures (constituées de carbone et d'hydrogène) du naphta en sections plus petites, et donc plus facilement exploitables. Pour ce faire, on associe liquide pétrolier et vapeur d'eau, avant de chauffer le mélange à 800°C puis d'abaisser brutalement sa température à 400°C. Ce sont les petites molécules obtenues à l'issue du processus, constituées de 2 à 7 atomes de carbone et appelées monomères, qui seront bientôt mis en réaction et enchaînés pour former des polymères, véritables cœurs de la matière plastique.

LE GAZ NATUREL

S'il subit peu ou prou les mêmes opérations d'extraction et de craquage que le pétrole (parfois sur les mêmes sites), le gaz naturel est quant à lui récupéré (par le secteur de la plasturgie du moins) pour sa potentielle teneur en éthane, un gaz exploitable après avoir été condensé à moins de 100°C, qui figure aussi parmi les matières premières à l'origine des plastiques. Une fois chauffées à 850 degrés, les molécules d'éthanes se séparent et forment un mélange composé d'hydrogène et d'éthylène. Après purification, seul l'éthylène est utilisé pour former les futurs polymères solides, appelés polyéthylènes. Notons qu'afin de produire une tonne de matière plastique, il faut employer environ 1,25 tonne d'éthane, et que l'industrie chimique produit annuellement (et actuellement) un peu plus de 130 000 tonnes d'éthylène.

Plus de la moitié des emballages plastiques hors bouteilles (notamment les sacs, les sachets ou les films) sont fabriqués à partir de polyéthylènes (PE). Le tri des emballages ayant progressé, les déchets recyclables qui en résultent figurent parmi les plus nombreux produits en France, et le PE représente donc une part très importante des matières revalorisées par l'industrie du recyclage des plastiques. Notons également que la récupération des bouchons plastiques permet un autre type de valorisation des déchets, à savoir la régénération du PEhd (haute-densité) qu'ils contiennent.

De son côté, le PET recyclable (polyéthylène téréphtalate), autre plastique issue de la pétrochimie, entre dans la composition de 38% des bouteilles. Son taux de recyclage a considérablement augmenté au cours de la décennie passée (51% aujourd'hui), et ce grâce au tri des déchets ménagers, mais aussi à l'ouverture d'usines spécialisées dans la valorisation des déchets plastiques, comme celle de France Plastique Recyclage à Limay. La valorisation chimique du PET permet aux recycleurs de plastique de produire un matériau très proche de celui d'origine. Notons qu'environ 30% des bouteilles de PET actuellement en circulation sont fabriqués à partir de déchets recyclés.

Le polystyrène, le PVC et le polypropylène représentent les trois autres familles de matières pétrochimiques susceptibles d'être traités dans une usine de recyclage plastique.

LE CHARBON

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la consommation mondiale de charbon ne cesse d'augmenter (avec une hausse record de 37% entre 2002 et 2008). Actuellement, cette matière première est utilisée pour créer de l'électricité, ou fabriquer diverses choses, comme de la fonte, des engrais, des médicaments, et bien entendu des matières plastiques (plexiglas, nylon, polyester).

Selon la profondeur à laquelle on trouve ce gisement, le charbon peut-être extrait d'une mine souterraine (par des machines haveuses, soit des rabots géants qui récupèrent le minerai et laissent les voûtes des galeries s'écrouler derrière elles) ou d'un site d'exploitation à ciel ouvert (auquel cas, on emploie plutôt de conséquentes machines excavatrices). Une fois calibrée et criblée, la matière est ensuite distillée dans un four à Coke, sans oxygène. Cette opération, également appelée cokéfaction, sert à produire du carbone quasiment pur, mais dégage aussi des matières volatiles, elles-mêmes transformées pour produire du gaz domestique (entre autres), du benzol (utilisé notamment par les industries pharmaceutiques et cosmétiques) ou du goudron, qui sera quant à lui réemployé pour entrer dans la fabrication des futures matières plastiques.

Notons que par sa conception même, le plastique recyclé possède un pouvoir calorifique équivalent à celui du charbon (et du pétrole). C'est pourquoi la valorisation énergétique représente une part importante du traitement des déchets plastiques.

LA CELLULOSE

Si la terre est évidemment riche en molécules organiques, la cellulose demeure la plus courante d'entre elles, puisque cet homopolymère naturel (issu d'une seule espèce de monomère) est le constituant principal de la paroi cellulaire des végétaux, avec une teneur variant de 15 à 99%. Notamment utilisé par l'industrie plastique pour fabriquer de l'acétate de cellulose, du celluloïd, du cellophane ou du rhodoïd, cette matière première est extraite au moyen de divers traitements mécaniques et chimiques successifs, appelés à séparer - notamment par broyage et purification- la cellulose des autres constituants végétaux (résines, graisses, cires etc.). Des procédés complémentaires de traitement du plastique (blanchiment, séchage, mise en forme) peuvent ensuite être mis en place selon les exigences des clients et le type de produit souhaité. Les fibres de cellulose sont également employées -entre autres - par les industries textiles, papetières et agroalimentaires, ou encore le secteur du BTP (notamment pour les matériaux d'isolation).

LES BIOPLASTIQUES

Les bioplastiques, également appelés PLA (Poly Lactic Acid), sont issus de ressources renouvelables agrosourcées, parmi lesquelles on trouve des céréales (maïs, blé, pois), des tubercules (betteraves sucrières, patates douces), des oléagineux (huile de ricin), des plantes sucrières (cannes à sucre) ou des protéagineux. Ces plastiques végétaux, qui peuvent se substituer aux techniques pétrochimiques ou être associés à des polymères pétroliers (un bioplastique peut contenir 40% à 100% de matière végétale), sont pour la plupart biodégradables, et ont le mérite de s'affranchir de ressources tarissables (et couteuses, au vu des hausses fréquentes du prix du pétrole), comme de réduire les émissions de CO2. Cependant, le traitement du plastique biosourcé entraine cependant une importante consommation d'eau, et la recherche s'oriente aujourd'hui vers la conception de procédés secs, plus économes, et donc plus écologiques. Notons que certains bioplastiques de seconde génération à la fois biodégradables, compostables et conçus à partir de déchets alimentaires ou de bois, affichent un bilan carbone proche de zéro.

A l'heure actuelle, un certain nombre de produits d'usage courant (emballages, sacs, ustensiles de cuisine, bouteilles d'eau, rasoirs, films alimentaires) sont fabriqués avec des bioplastiques, mais leur utilisation demeure cependant marginale.

Le recyclage des plastiques d'origine végétale et non biodégradable (PET ET PE biosourcés par exemple), en voie d'amélioration, pourrait à terme permettre de réconcilier un peu plus matières plastiques et environnement, en figurant parmi les déchets plastiques recyclables au sein des filières de valorisation du plastique déjà existantes. En revanche, certains polymères biodégradables comme le PLA ou les PHA ne sont pas assez efficacement identifiés au cours des phases de tri des déchets plastiques pour ne pas perturber le processus de recyclage du plastique actuel.

Le cycle du recyclage des plastiques est un processus par étape. Découvrez celui de :

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Paprec Group producteur des matières premières du 21e siècle

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Avec 4,6 millions de tonnes utilisées en 2012 (dont 44% d'emballages, loin devant le BTP et l'industrie automobile), la France est le troisième consommateur européen de matières plastiques, derrière l'Allemagne et l'Italie.

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La fabrication des polymères et matières plastiques | Paprec Group

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L'une des étapes de la fabrication des matières plastiques réside dans la création de différents polymères via des transformations physiques et chimiques.

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Entamée à l'issue du processus de fabrication des polymères, avant les phases de commercialisation, de consommation et de recyclage des plastiques, la mise en œuvre consiste à transformer les résines plastiques en produits finis ou semi-finis. Et si les opérations changent selon la nature de ces produits, il est néanmoins possible d'inventorier les quelques méthodes principalement employées par les industriels.

LES METHODES DE MISE EN ŒUVRE DES THERMOPLASTIQUES

1/ LE MOULAGE PAR INJECTION

Lors de cette opération, la matière chauffée, comprimée et ramollie dans une presse à injecter est transfusée dans un moule qui lui donnera sa forme finale. Pour ce faire, les résines sont versées dans un réservoir (une trémie), amollies par le chauffage, et envoyées sous la pression d'une vis rotative (également appelée vis de plastification) vers le moule clos et refroidi, dont elles épouseront la forme en se solidifiant. A l'issue de ces étapes, la pièce est éjectée.

L'injection-soufflage, quant à elle, permet de réaliser des corps creux (bouteilles, flacons) en combinant - comme son nom l'indique - les techniques d'injection et de soufflage. Préformées dans une presse à injecter, les pièces sont dilatées et plaquées contre les parois d'un moule à l'aide d'un jet d'air comprimé. Ce moule sera ensuite refroidi, permettant l'extraction du corps creux final.

Couramment employé, le moulage par injection (également appelé injection plastique) permet donc de produire des pièces plus ou moins complexes en grande série, et destinées par exemple à l'industrie automobile. Les principales matières plastiques utilisées pour l'injection sont le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP) et le polychlorure de vinyle (PVC), toutes traitées post-consommation par Paprec Plastiques (et plus spécifiquement France Plastiques Recyclage pour le recyclage des bouteilles en plastique) dans ses usines de recyclage plastique.

En cas de recyclage en interne du plastique industriel (purges machines, carottes, chutes de fabrication), des broyeurs placés au pied des presses d'injection récupèrent et concassent les déchets plastiques produits par les machines et peuvent ainsi les réintroduire dans le process de mise en œuvre. Notons que le broyage fait également partie des nombreuses techniques utilisées par l'industrie du recyclage des plastiques pour recycler les déchets de ce type.

2/ LE MOULAGE PAR EXPANSION

Au cours de cette opération de traitement du plastique - principalement utilisée pour produire des pièces en polystyrène expansé - des billes de résine thermoplastique sont placées dans une chaudière, où, sous l'effet de la vapeur d'eau, elles pourront atteindre jusqu'à trente fois leur taille initiale (on leur adjoint pour cela des agents d'expansion, comme le pentane). Après avoir été séchées, ces billes pré-expansées seront placées dans un moule clos, où elles seront homogénéisées et définitivement expansées sous l'effet d'une nouvelle injection de vapeur d'eau.

3/ L'EXTRUSION

L'extrusion plastique consiste à compresser la matière amollie et homogène (dans un cylindre chauffé et muni de vis rotatives semblable à celui d'une presse à injecter) et la pousser à traverser une filière (outil rigide percé d'au moins un trou) qui lui donnera la forme souhaitée. Puis, la matière expulsée de cette filière en continu est ensuite refroidie et sectionné à la bonne longueur.

Appelées " extrudeuses " ou " boudineuses ", ces machines d'extrusion permettent de produire des pièces pleines, creuses ou particulièrement longues (tubes, tuyaux, profilés pour portes ou fenêtres, câbles, canalisations etc.) à des cadences élevées.
Variante de cette mise en œuvre, l'extrusion-soufflage permet également de produire des corps creux, mais en sectionnant une paraison (un tube de plastique extrudé percé à une extrémité pour laisser passer de l'air ou du gaz comprimé) et en plaçant celle-ci dans un moule en deux parties, qui lui donnera la forme désirée. Une canne de soufflage permettra ensuite d'injecter assez d'air ou de gaz comprimé pour plaquer la matière contre les parois du tube.

Autre variante, l'extrusion-gonflage, qui consiste à injecter de l'air comprimé directement dans la matière chauffée en sortie d'extrudeuse, et ainsi créer une bulle verticale, qui sera aplatie après refroidissement. Lors du recyclage des matières plastiques en interne (lorsque les déchets plastiques ne sont pas récupérés immédiatement par une entreprise de recyclage de plastique ou collectés après la consommation) les pièces sont également traitées, selon leur taille, par des broyeurs ou des déchiqueteurs adaptés.

Notons également que des techniques d'extrusion sont également employées par les sociétés de recyclage de déchets pour recycler le plastique agricole ou industriel.

4/ LE CALANDRAGE

Les opérations de calandrage permettent de produire des plaques, des feuilles ou des films de diverses épaisseurs en comprimant la résine à l'aide de cylindres rotatifs plus ou moins écartés (et à vitesse variable) appelés laminoirs. Une fois transformée en film, en feuille ou en pellicule par ces rouleaux chauffants, puis refroidie et étirée aux dimensions souhaitées, la matière thermoplastique est placée autour d'une bobine industrielle. On utilise notamment ce procédé pour fabriquer des produits plats et larges en PVC, mais aussi des revêtements d'ameublement ou de maroquinerie.

5/ L'ENDUCTION

Lors d'une opération d'enduction, la matière liquide ou la solution plastique est déposée sur un substrat (un support de papier, de tissu ou d'aluminium) puis envoyée dans un four de séchage. Cette transformation permet de réaliser, entres autres choses, des revêtements de sol ou de mur en PVC, divers films en PET, et des emballages industriels souples.

6/ LE ROTOMOULAGE

Le traitement du plastique par rotomoulage comprend le chauffage d'une poudre thermoplastique dans un moule métallique fermé, rotatif et démontable, la transformation de la matière plastique usinable par centrifugation au cœur du moule, le refroidissement de ce dernier au moyen de jets d'eau et/ou d'air froid, et enfin le démoulage de la pièce solidifiée.

C'est ainsi que sont notamment fabriqués certains objets creux, comme les canoës, les planches à voile, les jouets, les cuves, les citernes ou diverses pièces de mobilier.
Notons également que les pièces transformées par rotomoulage sont principalement des plastiques recyclables en polyéthylène moyenne et basse densité. En cas de recyclage des matériaux en interne, les déchets plastiques sont traités en trois temps : celui du broyage, du criblage et enfin de la réintroduction du plastique recyclé dans le process de rotomoulage.

7/ LE THERMOFORMAGE

Cette technique (une seconde transformation) consiste à chauffer des bobines de matière plastique compressée en amont, ramollir les plaques et leur donner une forme à l'aide d'un moule métallique. Des objets de fine épaisseur, comme les emballages divers ou les pots de yaourts, sont régulièrement fabriquées de cette façon.

Notons que les produits thermoformés usagés se retrouvent souvent dans les déchets post-consommation et sont donc récupérés par les recycleurs de plastique. En cas de recyclage des films plastiques en interne, la matière recyclable est broyée, extrudée, et réintroduite sous la forme de granulés dans la chaine de production.

LES METHODES DE MISE EN ŒUVRE DES THERMODURCISSABLES

La mise en œuvre de ces matières est particulière, puisque les pièces en plastique thermodurcissable deviendront au cours de leur transformation des objets finis insolubles et infusibles. Pour ce faire, les industriels emploient principalement des méthodes de moulage par coulée (liquides versés dans un moule chauffé), par compression (poudre également comprimée dans un moule chauffé) ou par injection (comme pour les thermoplastiques, une vis mobile ou un piston injecte la matière dans un moule clos et chauffé, dont elle prendra la forme).

AUTRES TRANSFORMATIONS

Notons qu'à l'issue de certaines opérations de mise en œuvre, les produits semi-finis (comme les plaques ou les feuilles de plastique) peuvent être thermoformées (voir plus haut), soudées, collées, et/ou subir diverses transformations en usine (sciage, tournage, fraisage, perçage, rabotage etc.), appliquées pour achever leur mise en forme.Le cycle du

recyclage des plastiques est un processus par étape. Découvrez celui de :

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Paprec Group producteur des matières premières du 21e siècle

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Entamée à l'issue du processus de fabrication des polymères, avant les phases de commercialisation, de consommation et de recyclage des plastiques, la mise en œuvre consiste à transformer les résines plastiques en produits finis ou semi-finis. Et si les opérations changent selon la nature de ces produits, il est néanmoins possible d'inventorier les quelques méthodes principalement employées par les industriels.

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Paprec Group producteur des matières premières du 21e siècle

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Découvrez comment le PVC est recyclé dans les usines de recyclage de Paprec Plastiques

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Règlementation du recyclage des déchets en france - Valorplast

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