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¿Que es?...

Interruptor eléctrico. Es un dispositivo utilizado para desviar o interrumpir el curso de una corriente eléctrica. En el mundo moderno las aplicaciones son innumerables, van desde un simple interruptor que apaga o enciende un bombillo, hasta un complicado selector de transferencia automático de múltiples capas controlado por computadora.

Su expresión más sencilla consiste en dos contactos de metal inoxidable y el actuante.  Los contactos, normalmente separados, se unen para permitir que la corriente circule. El actuante es la parte móvil que en una de sus posiciones hace presión sobre los contactos para mantenerlos unidos.

Los interruptores se clasifican en base a diferentes criterios. Estos son:
1) Según la cantidad de polos:

Interruptor de un polo. Tipo de interruptor que se caracteriza por contar con un circuito.

Interruptor de dos polos. Tipo de interruptor que se caracteriza por contar con dos circuitos.

Interruptor de tres polos. Tipo de interruptor que se caracteriza por contar con tres circuitos.

Interruptor de cuatro polos. Tipo de interruptor que se caracteriza por contar con cuatro circuitos.

2) Según sus características:

Interruptor basculante. Tipo de interruptor que cuenta con una palanca que opera como miembro de actuación y debe ser movilizada hacia una posición determinada con el fin de que se observe una transformación en el estado del contacto.

Interruptor de pulsador. Tipo de interruptor formado por un botón, que debe ser pulsado o presionado con el objetivo de que el estado del contacto sea modificado.

Interruptor rotativo. Tipo de interruptor que dispone de un eje, que debe ser rotado hacia una postura específica con el propósito de que se observe un cambio en el estado del contacto.

Interruptor magnetotérmico o interruptor automático. Tipo de interruptor que se caracteriza por la disposición de dos métodos de resguardo. En el primero, el interruptor se apaga automáticamente en caso de presentarse un cortocircuito, en el segundo, el interruptor se desactiva cuando se produce una sobrecarga de corriente eléctrica.

Reed switch. Tipo de interruptor ubicado en una capsula de vidrio que se activa cuando descubre un campo magnético.

Interruptor centrífugo. Tipo de interruptor que es activado o desactivado cuando se expone a una fuerza de carácter centrífugo.

Interruptor de transferencia. Tipo de interruptor con un funcionamiento que se basa en un traspaso de la carga de un circuito hacia el otro cuando se presenta una falla de energía.

Interruptor DIP (Dual In Line Package). Tipo de interruptor que consta de un conjunto de pequeños interruptores ligados entre sí, que constituyen una doble línea de contactos.

Interruptor de mercurio. Tipo de interruptor compuesto por una pequeña dosis de mercurio ubicada en un conducto de vidrio.

Interruptor diferencial o disyuntor. Tipo de interruptor que se caracteriza por interrumpir la corriente eléctrica ante determinadas situaciones.

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Para que se entienda...

Los relés y los contactores son componentes parecidos y que realizan funciones similares pero con una diferencia esencial y que es necesario conocer.

Tanto los contactores como los relés son elementos que existen en prácticamente cualquier máquina, automatismo o instalación. Por tanto son de especial importancia ya que seguro que nos los hemos encontrado o nos los vamos a encontrar en prácticamente cualquier automatismo o mantenimiento de máquina.

¿Cuál es la diferencia entre relés y contactores?

Los relés y los contactores son equipos parecidos a un interruptor (por ejemplo el que activa la iluminación) con la diferencia de que los interruptores son comandados por la mano del usuario y los relés y contactores son comandados por una tensión. Por tanto un relé o un contactor es un interruptor automático; con él podemos realizar diversas combinaciones y sus aplicaciones son múltiples. Las clases y características de los relés varían según la función a realizar y fabricante.

Tanto los relés como los contactores hacen la misma función (abrir y cerrar contactos), pero para distintas potencias, es decir hay que saber diferenciar entre relé y contactor. Básicamente los relés son para comandar pequeñas potencias o potencias de control, por tanto están en los circuitos de control o en circuitos cuyas cargas (motores, equipos consumidores en general) son de pequeñas potencias. Suelen representarse por la letra R.

Si el receptor que tiene que gobernar el relé tiene un consumo elevado, este tiene que tener unas características especiales para soportar los altos valores del receptor (Intensidad, Potencia, tensión…), en este caso ya no hablamos de relé; nos referimos al contactor. Un contactor es de constitución parecida a la del relé pero tiene la capacidad de soportar grandes cargas en sus contactos principales, aunque la tensión de alimentación de su bobina sea pequeña.

Por el contrario los contactores son relés que disponen de contactos de potencia, es decir contactos que tienen la capacidad de abrir y cerrar contactos por los que circula mayor intensidad. Suelen representarse por la letra K.

La diferencia se encuentra en su uso

En resumen los relés se utilizan para pequeñas potencias y los contactores para potencias mayores. Por tanto los relés se suelen utilizar como dispositivos de maniobra para el mando.

En el siguiente enlace se explica de forma amena las partes y funcionamiento básico de los relés y los contactores.

https://youtu.be/1tkhXcJcnao

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Motor de arranque directo

El arranque directo es el método más simple para arrancar un motor trifásico de inducción. Consiste simplemente en conectar los devanados estatóricos directamente con el cierre de contactos de potencia (contactores).

Arranque DIRECTO de un motor

trifásico:

https://youtu.be/Ikd1knr145w

Ej: