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Una de las formas más graves de contaminación del agua en la minería es el drenaje ácido de minas. Este ocurre cuando las rocas que contienen sulfuros son expuestas al aire y al agua, generando ácido sulfúrico y liberando metales pesados en el agua, lo que resulta en aguas ácidas y tóxicas.

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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una de las cosas que se puede hacer para evitar la contaminación es Tratamiento del suelo, Tratamiento del agua, Prevención del drenaje ácido de roca, Control de las emisiones de gas.

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Para las empresas mineras más importantes del mundo, el cuidado del Medio Ambiente es parte de su responsabilidad social y empleo de buenas prácticas que deben plasmar en las ciudades donde se encuentran ubicadas.

Minería: compromiso con el Medio Ambiente

Cuidar, preservar y proteger el Medio Ambiente es responsabilidad de todo el mundo y, lógicamente, también lo es de nuestra industria minera.

Así, una de las estrategias que debe existir en cualquier empresa es la implementación de un área de política ambiental, la cual siempre se presenta como transversal a todas las actividades y garantiza el desarrollo sostenible de una compañía.
=> Lee más aquí: Día del reciclaje: algunas ideas para reciclar en las minas
En esta oportunidad, en la que se celebra a nivel mundial el Día del Medio Ambiente, dejaremos 7 formas de cuidar nuestro ecosistema desde el sector minero.

De esta manera, impulsaremos la concientización en la sociedad, haciéndoles saber que las empresas mineras también tienen un compromiso con el Medio Ambiente y los recursos del querido planeta Tierra.

Ideas para cuidar el Medio Ambiente

1. Establecer políticas ambientales

Como ya lo mencionamos antes, es imprescindible que cada empresa minera cree políticas de cuidado ambiental y de protección de recursos naturales en sus sistemas de trabajo.

Esta política debe ser conocida por todos los colaboradores: tanto administrativos como operarios, ya que la labor conjunta ayudará a la convergencia de buenas prácticas.
=> Lee más aquí: Día Mundial de la Tierra. La minería también se suma
Las normas, desde luego, deben estar alineada al contexto legal. Además, tienen que reflejar el compromiso de la compañía.

2. Capacitar a nuestros colaboradores

Parece una cosa obvia, pero en la práctica la historia es muy distinta. Por eso es vital capacitar constantemente a los colaboradores y generar conciencia en ellos sobre la importancia de los recursos naturales.

Ello puede también ser reflejado en otro plano, los trabajadores pueden enseñar las mismas prácticas a sus familias y crear un círculo armonioso que mejore nuestro ecosistema.

3. Cuidar los recursos naturales

Otra obviedad, aunque vale recordar siempre, una y otra vez para poder fortalecer las políticas ambientales de una empresa minera.

Hoy por hoy, los recursos naturales no renovables deben ser cuidados con más empeño que nunca. Siempre es bueno pensar en las famosas 3R: Reciclar, Reusar y Reutilizar.

4. Aprovechar energía natural

El Sol puede ser un gran generador de energía para muchos dispositivos. Aprovecha también su luz para evitar el consumo innecesario y excesivo de la energía eléctrica.

5. Responsable uso del agua

No utilices manguera para mojar las pistas de tierra o para lavar las maquinarias. Es mejor usar un balde para controlar el consumo de agua, elemento vital que muchas personas necesitan en el todo el mundo.

6. Elementos recargables

Usar pilas, baterías o artículos que se recarguen solo con energía solar. En los campos mineros esto puede ser de gran utilidad.
=> Lee más aquí: Día Mundial del Agua y la labor ambiental de la minería
7. Apaga tus artefactos

Nunca dejes encendidos los artefactos eléctricos que no utilices en la oficina o en el punto de extracción. Radios, laptops, luces, cafeteras, taladros, etcétera. Con esta buena práctica se ahorra mucha energía.

Estas son solo algunas ideas que pueden incentivar el cuidado del Medio Ambiente dentro de nuestra industria minera.

Gestión Medio Ambiente - CAMIPER

En CAMIPER también formamos especialistas en Medio Ambiente, quienes aportan su granito de arena en el fortalecimiento de nuestro medio ecológico.

Así, con nuestras maestrías formamos especialistas en Gestión del Agua , , Gestión Ambiental, Normatividad Ambiental y en Uso Eficiente del Agua.

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Minería y Medio Ambiente: 7 formas de cuidar el medio ambiental - Tiempo Minero

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Hoy, en el Día del Medio Ambiente, Tiempo Minero se une a celebrar los mecanismos socioambientales en minería.

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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unos de los impactos ambientales puede ser la generación de polvo es un problema común en la industria minera y puede tener efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente

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La contaminación del agua es uno de los impactos ambientales más significativos asociados a la minería. Esta contaminación puede ocurrir de diversas maneras, a menudo relacionadas con la liberación de sustancias químicas y metales pesados al agua

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El suministro y calidad de agua dependen del sano equilibrio del medio ambiente, el cual es perjudicado en gran parte por la acción de empresas extractivas que además desfavorece la salud pública y amenaza con aumentar junto con la transición energética al demandar mayor cantidad de minerales para sus sistemas. A continuación, desarrollamos el tema de la contaminación del agua por actividad minera y añadimos ejemplos de esta actividad, que carecen de una gestión y compensación de daños adecuadas.

América Latina ha basado gran parte de su economía en la explotación de recursos naturales, entre ellos sus grandes depósitos minerales que atraen la inversión extranjera con interés industrial. La mayoría de las mineras en Latinoamérica son manejadas por empresas privadas extranjeras, principalmente canadienses, británicas y chinas. México es el principal productor de plata, Chile de cobre, Bolivia de litio, Brasil ocupa el tercer lugar como productor de hierro y Perú está entre los primeros productores de plata, cobre y oro. Estos países concentran el 85% de las exportaciones minerales de la región.

La minería genera grandes ingresos por exportaciones, empleo indirecto y tiene una elasticidad muy alta con el crecimiento del producto. Sin embargo, casi no contribuye fiscalmente, no hay una aportación directa de parte de las minerías al Estado y las ganancias económicas terminan meramente en las empresas mientras que los costos sociales y ambientales se sufren de manera universal, la relación costo-beneficio es inequitativa.

El sector minero afronta un panorama cada vez más grave de escasez hídrica y demanda social e institucional con compromiso social y ambiental. Se trata de una actividad que inevitablemente afecta el medio ambiente y contamina el agua, suelo y aire. Se genera una gran descarga de material tóxico (Drenaje Ácido de la Minería), partículas finas y gases contaminantes, se degrada el suelo y se arriesga la supervivencia de la biota que mantiene el equilibrio de los ecosistemas. Los riesgos sociales más destacados se relacionan con la salud y capital humano.

El agua se utiliza en los procesos de exploración, explotación, concentración y lixiviación mineros (Brantes y Olivares, 2008). Suma a su pérdida la evaporación, infiltración y aumento de consumo al disminuir la calidad de los yacimientos conforme son explotados. Algunos químicos de la minería que llegan a contaminar el agua y afectar la vida son:

1. El cianuro y ácido sulfúrico. Acidifican el agua y provoca debilidad, hemorragias y la muerte a organismos intoxicados.

2. Arsénico. A través del consumo de agua y alimentos contaminados puede causar cáncer, lesiones cutáneas y neurotoxicidad.

3. Plomo y mercurio. La vida acuática puede absorberlos, causándoles anemia, hipertensión, disfunción renal y trastornos neurológicos. Estos mismos efectos ocurren en los humanos que ingieren alimentos contaminados.

En México, la Mina de San Xavier es explotada por la empresa canadiense Newgold, que además cuenta con capital estadounidense y actúa mediante la apropiación y despojo territorial pese a la resistencia social desde 1995. Con la minería a cielo abierto, de ella se extrae principalmente oro y plata posterior al proceso de lixiviación por cianuro de sodio porque reduce los costos de mano de obra. Se remueven grandes superficies con explosivos altamente contaminantes y se utiliza un millón de metros cúbicos anuales de agua para depurar la roca. Una vez utilizada el agua, no puede disponerse para consumo humano ni riego, lo que conduce a sobreexplotar los mantos acuíferos de la región y a la falta de abastecimiento para el consumo local (Reygadas, 2008).

En Perú, la minería aluvial del oro en Madre de Dios perjudica gravemente la salud de la población y los mineros que trabajan en condiciones de riesgo elevado por la exposición directa al mercurio gaseoso y vertido a las fuentes de agua que son utilizadas por los poblados de toda la cuenca del río Madre de Dios. También se ha reportado la destrucción masiva del delicado suelo amazónico y la migración desordenada por enfermedades y violencia social.

La Asamblea Nacional de Afectados Ambientales menciona que la industria minera en México invierte entre 0.5 y 1.5% del valor anual de sus ventas para compensar daños ambientales, mientras que en Europa se destina entre 3 y 5% y en EUA y Canadá se ha prohibido la utilización del cianuro en la minería. Creemos que valorar económicamente el medio ambiente y sus recursos con base en los beneficios y costos que se derivan de la protección del mismo es una tarea demasiado compleja e imposible de cubrir por parte de las empresas extractivas, por eso abusan de la inexistencia de esta valoración y muestran incluso una absurda hipocresía al referirse como países proambientales al cuidar el medio ambiente en su nación mientras degradan incontroladamente la tierra de los países en vías de desarrollo.

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La contaminación del agua en la minería | Observatorio Económico Latinoamericano OBELA

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El suministro y calidad de agua dependen del sano equilibrio del medio ambiente, el cual es perjudicado en gran parte por la acción de empresas extractivas que además desfavorece la salud pública y amenaza con aumentar junto con la transición energética al demandar mayor cantidad de minerales para s…

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La exploración minera es un proceso complejo que implica una serie de pasos para identificar, Se realiza un mapeo detallado de la topografía, la geología y las características del terreno. Se recogen muestras de roca y suelo para su análisis en busca de indicios de minerales.

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La evaluación de un proyecto minero es un proceso integral que implica analizar diversas dimensiones para determinar su viabilidad técnica, económica, social y ambiental.

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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Para prevenir la contaminación minera y sus impactos negativos en el medio ambiente y las comunidades, se pueden tomar una serie de medidas y prácticas. Aquí hay algunas acciones clave: Planificación y Evaluación Rigurosa, Tecnologías Limpas, Manejo de Residuos

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En la Alianza por la Minería Responsable (ARM) creemos en la capacidad del sector de la minería artesanal y de pequeña escala de ser más que un medio de vida, una actividad ambientalmente sostenible, por esto acompañamos mineros y mineras en el diseño y desarrollo de estas buenas prácticas, fortaleciendo sus conocimientos en conservación y fomentando la adecuada gestión ambiental de sus operaciones.

ARM en sus procesos y mediante la implementación de los criterios CRAFT-Fairmined, reconoce la legitimidad y prioridad de los instrumentos legales de gestión ambiental, promoviendo el cumplimiento de las normas aplicables al contexto territorial de la minería artesanal y a pequeña escala (MAPE); adicionalmente, el estándar propende por prácticas de protección ambiental, con especial énfasis en el manejo de sustancias tóxicas y protección de ecosistemas.

En el acompañamiento y asesoría a operaciones MAPE, realizados por ARM, se busca brindar herramientas y desarrollar estrategias para el desarrollo de buenas prácticas en la minería artesanal y a pequeña escala que reduzcan el impacto sobre los ecosistemas.

¿En qué nos enfocamos en la Alianza de la Minería Responsable?

Gestión del agua y la importancia del manejo de agua

¡Cuidar el agua en las minas responsables! Una pequeña minería responsable con el medioambiente debe conocer y mitigar el impacto que genera sobre los cuerpos de agua. En las operaciones mineras que acompañamos en ARM, medimos parámetros de calidad de las aguas residuales y de los ríos que las reciben, para hacer recomendaciones técnicas sobre los sistemas de tratamiento a las mineras y mineros.

Manejo de residuos sólidos

¡Saber como manejar los residuos y sustancias peligrosas! Ser responsable con la gestión de residuos es parte del camino de la minería ética. En las minas con quienes trabajamos en el camino hacia la formalización y responsabilidad, apoyamos en el aprendizaje a separar correctamente los residuos generados en la mina y los comunidades y hogares y como reutilizar, reducir y reciclar.

Para niños y niñas responsables

Somos guardianes del medioambiente

Todos los días usamos en nuestra casa diferentes materiales que, después de usarlos o consumirlos, botamos a la basura. Estos son los residuos sólidos: Botellas, empaques, papel, cartón, vidrio y latas.

Para proteger el medioambiente, invita a tus padres a poner en práctica la regla de las 3R en casa y en su trabajo minero: Reducir, Reciclar y Reutilizar.

Descarga la cartilla para colorear sobre las 3R aquí.

Contexto de la Normativa ambiental
aplicable a la pequeña minería

La obtención y aprovechamiento de los minerales de la tierra se ha desarrollado en el mundo desde el inicio de la civilización, sin embargo, la introducción de maquinaria y de procesos adicionales de beneficio, ha hecho de esta actividad económica primaria, una de las más impactantes ambientalmente; es por esto que en la mayoría de países donde se desarrolla la minería, existen lineamientos y normas para la regularización de la actividad y la minimización de su impacto sobre el medioambiente.

Los instrumentos de gestión ambiental para el funcionamiento de operaciones mineras reciben diferentes denominaciones:

Colombia

En el caso de Colombia, se contaba con guías ambientales para la formalización, esto cambió en 2020 a Licencias Ambientales temporales; para proyectos nuevos o no amparados por vías de formalización, existen desde 2005 las Licencias Ambientales globales, otorgadas por la vigencia del contrato previamente establecido con la autoridad minera; adicionalmente existen Planes de Manejo Ambiental en el caso de algunas minas que operaban desde antes de 1993.

Honduras

Para Honduras, el instrumento de gestión ambiental inicial es la Licencia Ambiental de Operación o Licencia Operativa, la cual es de carácter temporal y se otorga una vez el proponente ha presentado todos los requisitos para comenzar el desarrollo de un proyecto, este permiso está vigente hasta la expedición o negación de la Licencia Ambiental de Funcionamiento, que avala la continuidad del proyecto y tiene vigencia de 5 años, después de lo cual debe renovarse.

Perú

En Perú han existido diferentes procesos de formalización para operaciones de la minería artesanal y a pequeña escala (MAPE) ya existentes; entre 2012 y 2016 los proyectos MAPE accedían a autorización de funcionamiento mediante el Instrumento de Gestión Ambiental Correctivo - IGAC, y hasta mazo de 2020 por medio del Instrumento de Gestión Ambiental y Fiscalización para la Formalización de Actividades de Pequeña Minería y Minería Artesanal - IGAFOM. En el caso de nuevas operaciones, el estudio presentado debe corresponder a una Declaración de Impacto Ambiental DIA. En Perú han existido diferentes procesos de formalización para operaciones MAPE ya existentes; entre 2012 y 2016 los proyectos MAPE accedían a autorización de funcionamiento mediante el Instrumento de Gestión Ambiental Correctivo - IGAC, y hasta mazo de 2020 por medio del Instrumento de Gestión Ambiental y Fiscalización para la Formalización de Actividades de Pequeña Minería y Minería Artesanal - IGAFOM. En el caso de nuevas operaciones, el estudio presentado debe corresponder a una Declaración de Impacto Ambiental DIA.

Los países cuentan con diferentes lineamientos para la formalización y gestión ambiental de las operaciones MAPE, coincidiendo en la necesidad de formular medidas de manejo que prevengan, mitiguen, corrijan o compensen los impactos ambientales negativos generados y potenciales.

¿Qué aporta el Código CRAFT al medioambiente?

Proteger el medioambiente como parte de la formalización minera

El Código CRAFT y el estándar de minería justa Fairmined constituyen herramientas para los gobiernos y la industria para incentivar la formalización de la MAPE y reconocer los esfuerzos y compromisos de mineros y mineras legítimos y con interés de adoptar prácticas de manera progresiva que le permitan mejorar la gestión de su actividad. El Código CRAFT representa el acuerdo sobre la aplicación de la debida diligencia en el sector y un comienzo hacia la formalización como elemento clave para el acceso a cadenas de suministro formales. Para convertirse en una mina formalizada un requierimiento es cuidar el medioambiente y tener conocimiento sobre la protección de nuestro planeta.

Actividades de conservación ambiental y restauración

que la minería artesanal y a pequeña escala no genera los grandes y significativos impactos ambientales de la minería a gran escala, sí tiene un potencial importante para aportar a la conservación de las funciones ecológicas de sus entornos y evitar impactos ambientales acumulados.

En diferentes operaciones mineras acompañadas por ARM, se han obtenido avances interesantes en materia de reforestación, iniciando procesos de restauración en áreas degradadas por la actividad minera, mediante campañas de reforestación, implementación de planes de manejo Silvicultural, con mineros y mineras y con la participación de aliados del territorio.

Perú

En el departamento de Puno, Distrito de Ananea, 3 OMAPE Certificadas Fairmined:

Central de Cooperativas Minero Metalúrgicas de Puno, CECOMIP LTDA , certificada en 2016.

MINERA ORO PUNO (Oro Ecológico), certificada en 2018.

Cruz Pata Chaquiminas, certificada en 2020. Como parte de sus procesos iniciales de cierre de mina, han iniciado pilotos de revegetación en entornos de más de 4.600 m.s.n.m.

Colombia

La Cooperativa Multiactiva Agrominera del Municipio de Íquira (Huila), certificada Fairmined desde el 2014, cuenta con un predio de 38 Hectáreas donde realiza compensación mediante siembra de árboles.

Mina La Gabriela, en proceso de certificarse con el sello Fairmined, localizada en el municipio de Tarazá (Antioquia), es un proyecto productivo mixto, que además de la minería, desarrolla actividades piscícolas y agroforestales, integrando sus labores al entorno natural.

Mineros La María S.A.S., OMAPE en proceso de implementación de actividades para obtener la certificación Fairmined, localizada en el municipio de San Roque (Antioquia), ha realizado estabilización geotécnica y reforestación con especies nativas de zonas erosionadas.

En el Municipio de Los Andes - Sotomayor (Nariño) la Mina La Gualconda, propiedad de la Asociación Agro-Minera de Los Andes "Fortaleza" Tiene un proceso avanzado de manejo paisajístico silvicultural con diferentes especies de flores y arbustos y árboles, así como procesos de restauración de suelos.

Cooperativa del Distrito Minero de La Llanada Ltda - Coodmilla, localizado en el municipio de La Llanada, realiza compensación mediante siembra de especies forestales, con apoyo de la oficina de asuntos mineros del Municipio de La Llanada.

Un grupo de mineros y mineras de Paipa reforestan un área aproximada de 2500 metros cuadrados, con el acompañamiento de la Alianza por la Minería Responsable y Gensa, participando del proyecto Somos Tesoro.

Lecciones aprendidas en los territorios, pautas para no fracasar en el intento de restaurar y aportes a programas nacionales en contra del cambio climático.

Dentro del potencial de la MAPE para aportar a la agenda climática global, se resalta la importancia de los procesos de reforestación, que además de representar una mejora a nivel paisajístico, promueven el restablecimiento de servicios ecosistémicos.

Programas de restauración ambiental

Proyectos realizados y en curso que trabajan con la temática del medioambiente

Uno de los proyectos mas largos de ARM, que tuvo un impacto fuerte en temas de manejo de reforestación, manejo de agua y de residuos.

En Perú ARM ha trabajado para reducir y eliminar el uso de mercurio, actualmente estamos en la segunda fase del Proyecto Ensemble, donde se dará fuerza al tema de huella hídrica y de reforestación.

Mediante la puesta en marcha de la planta de procesamiento demostrativa, se beneficiará un grupo de mineras de subsistencia, para apoyar mejores prácticas de procesamiento de su mineral con alternativas diferentes al uso de mercurio.

El PNUD trabaja en cerca de 170 países y territorios, ayudando a reducir la pobreza, las desigualdades y la exclusión. Apoyamos a los países a desarrollar políticas, capacidades de liderazgo, de asociación y a fortalecer sus instituciones, además de crear resiliencia con el fin de obtener resultados concretos en materia de desarrollo.

El proyecto Forest Smart Mining consiste en crear una hoja de ruta para la mejora de prácticas ambientales en minería artesanal y de pequeña escala que se desarrollan dentro de ecosistemas de bosque, se viene trabajando de la mano de Levin Sources y Fauna y Flora Internacional para el Banco Mundial.

El programa MIT D-Lab Inclusive Economies y la Alianza por la Minería Responsable se han unido para lanzar un programa de dos años que aborda la violencia de género que afecta a las mujeres involucradas en la extracción de oro artesanal y en pequeña escala en la región de Antioquia, Colombia.

Mediante un conjunto de criterios, el estándar Fairmined busca promover la eliminación progresiva del uso de mercurio y cianuro; bajo esta figura se reconoce un Premio adicional por el oro y metales preciosos asociados, producidos bajo rigurosas prácticas ambientales, que incluyen la restauración de bosques en zonas de alta biodiversidad y la restauración ecológica en todos los ecosistemas.

Para acceder a esta certificación sólo se aceptan los métodos gravimétricos de beneficio del mineral, sin mercurio o cianuro.

El uso del mercurio en la pequeña minería

Con la entrada en vigencia del Convenio de Minamata en agosto de 2017, y considerando que el uso de mercurio por parte de la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) es una de las principales fuentes de contaminación en el planeta, ARM actualizó su posición frente al uso de mercurio en la MAPE de oro.

El mercurio es un elemento altamente tóxico, que en su forma de metil-mercurio puede llegar con mayor rapidez al ser humano a través de la vía respiratoria, el agua y los alimentos. Una de las afecciones más extendidas por contaminación con mercurio es la enfermedad de Minamata, que ataca al sistema nervioso, produciendo los siguientes síntomas:

Ataxia
Reducción en la capacidad visual y auditiva
Parálisis cerebral
Afecciones cardiovasculares.

En vista de las serias consecuencias para la salud que trae la exposición al mercurio, nuestra organización tiene la responsabilidad de informar al sector de la minería artesanal y de pequeña escala sobre el impacto de este elemento, con el fin de proponer alternativas de producción que beneficien a los mineros sin representar riesgos para el medioambiente y las comunidades aledañas.

Alternativas para reducir el uso del mercurio en la minería artesanal

Como parte de nuestro trabajo para promover mejores prácticas entre los mineros artesanales y de pequeña escala, hemos lanzado un video con el propósito de informar acerca del impacto del mercurio en la salud y el medioambiente, así como para promover la reducción y eliminación del uso de este elemento en la extracción aurífera.

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El Medioambiente y la minería responsable - ARM

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Las mujeres mineras son un 30% en la minería artesanal y de pequeña escala. Experiencia de la Alianza por la Minería Responsable CRAFT, Fairmined y género.

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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La minería puede tener una serie de impactos ambientales significativos, que varían en magnitud según el tipo de minería, la ubicación geográfica y las prácticas operativas. algunas de los impactos: Contaminación del Agua, Degradación del Suelo, Pérdida de Biodiversidad

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La minería puede contaminar el agua de diversas maneras, introduciendo sustancias químicas y ocurre cuando elementos como arsénico, cobalto, cobre, cadmio, plomo, oro, plata y zinc, presentes en rocas excavadas o en vetas en minas subterráneas, entran en contacto con el agua.

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El Drenaje Ácido de la Minería (DAM) es el MAYOR problema ambiental provocado por la industria minera y es también su mayor pasivo, especialmente para nuestras corrientes de agua. Una mina generadora de ácido tiene el potencial para causar un impacto devastador a largo plazo en los ríos, arroyos y vida acuática, volviéndose en efecto, una "máquina de contaminación perpetua".

Existen cuatro tipos importantes de impactos mineros en cuanto a calidad de agua:

Drenaje ácido de la minería (DAM)

Cuando las grandes cantidades de roca que contienen minerales sulfatados, son excavadas en tajo abierto o en vetas en minas subterráneas, estos materiales reaccionan con el aire o con el agua para crear ácido sulfúrico. Cuando el agua alcanza cierto nivel de acidez, un tipo de bacteria común llamada "Tiobacilus Ferroxidante", puede aparecer acelerando los procesos de oxidación y acidificación, lixiviando aun más los residuos de metales de desecho.

El ácido lixiviara la roca mientras que la roca fuente este expuesta al aire y al agua. Este proceso continuara hasta que los sulfatos sean extraídos completamente; este es un proceso que puede durar cientos, o quizás miles de anos. El ácido es transportado desde la mina por el agua, las lluvias o por corrientes superficiales, y posteriormente depositado en los estanques de agua, arroyos, ríos, lagos y mantos acuíferos cercanos. El DAM degrada severamente la calidad del agua y puede aniquilar la vida acuática, así como volver el agua prácticamente inservible.

Metales pesados y lixiviación

La contaminación por metales pesados es causada cuando algunos metales como el arsénico, el cobalto, el cobre, el cadmio, el plomo, el oro, la plata y el zinc, contenidos en las rocas excavadas o expuestos en vetas en una mina subterránea, entran en contacto con el agua. Los metales son extraídos y llevados río abajo, mientras el agua lava la superficie rocosa. Aunque los metales pueden ser movidos en condiciones de pH neutral, la lixiviación es particularmente acelerada en condiciones de pH bajo, tales como las creadas por el drenaje ácido de la minería.

Contaminación química

Este tipo de contaminación ocurre cuando algunos agentes químicos (tales como el cianuro y el ácido sulfúrico, utilizados por compañías mineras para la separación del material deseado, del mineral en bruto) se derraman, gotean, o se trasladan del sitio minero a un cuerpo de agua cercano. Estos químicos pueden ser también altamente tóxicos para los humanos y la fauna.

Erosión y sedimentación

El desarrollo minero perturba el suelo y las rocas en el transcurso de la construcción y mantenimiento de caminos, basureros y excavaciones a la intemperie. Por la ausencia de prevenciones adecuadas y estrategias de control, la erosión de la tierra expuesta puede transportar una gran cantidad de sedimentación a arroyos, ríos y lagos. La sedimentación excesiva puede obstruir riveras, la delicada vegetación de estas y el hábitat para la fauna y organismos acuáticos.

Basura peligrosa - Las escombreras

Una vez que los minerales han sido procesados y recuperados, la roca sobrante se vuelve otra forma de desperdicio minero que se ubican en las escombreras. Las escombreras contienen los mismos metales pesados tóxicos y formaciones de ácido mineral que produce el desecho de roca. También pueden contener agentes químicos usados para el procesamiento del mineral en bruto, tales como cianuro o ácido sulfúrico. Las escombreras son usualmente colocadas en la superficie, en áreas de contención o en lagunas de oxidación, y en un número creciente de operaciones bajo tierra, donde el desecho es usado como relleno para las áreas que fueron excavadas. Si son asegurados inapropiadamente, los contaminantes de los desechos mineros pueden lixiviar hacia la superficie o a los mantos de agua subterránea causando una contaminación seria que puede perdurar durante muchas generaciones.

El legado del drenaje ácido de la minería en Canadá y EEUU

En la mina abandonada del Monte Washington en la Isla de Vancouver, las excavaciones al aire libre de mineral bruto de pirita con contenido sulfato, yacen expuestas a los elementos junto con 130 mil toneladas de desperdicio. El sulfuro sultatoso presente en el mineral en bruto reacciona continuamente con el aire y el agua para formar ácido sulfúrico que lixivia los metales pesados, especialmente el cobre. Este cobre toxico lixiviado pasa a Pyrrhotite Creek, luego a Muerx Creek, y de ahí al agua del río Tsolum, mata al salmón joven y deteriora al salmón adulto que huye del río al pantano". En los Estados Unidos, el DAM y otros tóxicos de las minas abandonadas han contaminado 180 mil acres de reservas y lagos y 120 millas de arroyos y ríos.

Se ha estimado que limpiar estas aguas contaminadas costaría a los habitantes de EU entre $32 y $72 billones de dólares tomados de sus impuestos.

En Canadá, existen aproximadamente 351 millones de toneladas de rocas de desperdicio, 510 millones de toneladas de jales de sulfato, y más de 55 millones de toneladas de otros desechos mineros que pueden causar DAM.

Limpiar las minas generadoras de ácido existentes en Canadá costaría entre $2 y $5 billones de dólares, este monto podría extenderse teniendo en cuenta que el Tipo de Cambio Dólar se seguirá apreciando.

No solo es el tratamiento para el DAM y su recolección lo que resulta costoso al ambiente, sino que implica un gran gasto a la industria. De acuerdo con la Consultaría de Recursos T.D. Pearse, "el costo del establecimiento del lugar puede llegar a ser de hasta $410 mil dólares por hectárea, al cambio de euros sería 360,000 euros ". El Consejo de Minas de EU calculo que la industria norteamericana gasta mas de $1 millón de dólares diariamente para el tratamiento del agua ácida proveniente de la minería.

Desdichadamente, en los mapas de la provincia de la Columbia Británica, los sitios de contaminación por DAM en Canadá, son identificados de manera sobresaliente. La mina del Monte Washington es solo una de las 25 minas que se encuentran tanto en operación, como cerradas o abandonadas, que son generadoras de ácido en la Columbia Británica, mientras que por lo menos otros 17 sitios han sido identificados como fuentes potenciales generadores de ácido.

Para 1994, el reporte del Estado del Medio Ambiente de la Columbia Británica señalo que existían aproximadamente 240 millones de toneladas de desecho de roca generadora de ácido y 72 millones de toneladas de jales generadores de ácido en la provincia. Cada año, la generación de metales ácidos y pesados, y los desechos de roca de la minería en la provincia, aumentan en 25 millones de toneladas.

Cuando la industria minera argumenta que los nuevos desarrollos mineros son "esenciales" para mantener nuestro estilo de vida, esta alude al hecho de que podemos y debemos satisfacer nuestras necesidades materiales a través de mejoras en el reciclaje y reuso de productos de metal existentes. Sin embargo, cuando hablamos de metales preciosos tales como el oro y los diamantes, su uso final impone respuestas más amplias acerca de la justificación del costo ambiental. Un 83% de las 3,200 toneladas de oro refinado al rededor del mundo en 1996 fue destinado a la joyería. Toda vez que comienza el DAM, puede efectivamente esterilizar todo un sistema de agua para las generaciones venideras, convirtiéndolo en un basurero biológico y en una carga económica enorme.

Aunque el DAM no es la única amenaza para las corrientes de agua de la minería, si constituye la mayor de las amenazas, ya que, como uno de los consultores mineros explico: "el actual estado del arte no provee ninguna solución universal" para el DAM.

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Preocupados: contaminación del agua a causa de la minería

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El Drenaje Ácido de la Minería (DAM) es el MAYOR problema ambiental provocado por la industria minera y es también su mayor pasivo, especialmente para n...

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Durante la fase de Exploración detallada en la minería, se emplean mapas para identificar las áreas donde se llevarán a cabo perforaciones. En esta etapa, se instalan máquinas de perforación en plataformas de exploración designadas.

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La evaluación de un proyecto minero es un proceso complejo que implica analizar diversas dimensiones para determinar su viabilidad técnica, económica, social y ambiental.
Identificación y Diseño Conceptual, Estudio de Prefactibilidad,Estudio de Factibilidad.

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¿Qué aspectos se deben considerar en la evaluación financiera de un proyecto minero? | Conexión ESAN

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Antes de invertir en un proyecto minero, es importante realizar una evaluación financiera para conocer su rentabilidad. ¿Qué aspectos se deben considerar en dicho estudio?

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¿Qué tipo de impactos ambientales pueden generar en un proyecto?

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¿Qué tipo de impactos ambientales pueden generar en un proyecto?

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Los proyectos, ya sean de construcción, infraestructura, industria u otras actividades humanas, pueden generar una serie de impactos ambientales que pueden afectar negativamente el entorno natural. Estos impactos varían en magnitud y alcance dependiendo del tipo de proyecto.

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¿Qué tipo de impactos sociales y ambientales causa la fase de exploración?

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¿Qué tipo de impactos sociales y ambientales causa la fase de exploración?

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Algunos de los impactos sociales y ambientales que pueden surgir durante la fase de exploración incluyen:
Impactos Ambientales: Alteración del Paisaje, Erosión y Sedimentación

Impactos Sociales: Desplazamiento Comunitario, Conflicto con Comunidades etc.

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Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas serían: prospección y exploración de yacimientos, desarrollo y preparación de las minas, explotación de las minas, tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comercializables.

En la fase de exploración, algunas de las actividades con impacto ambiental son la preparación de los caminos de acceso, mapeos topográficos y geológicos, el montaje de campamentos e instalaciones auxiliares, trabajos geofísicos, investigaciones hidrogeológicas, aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento, tomas de muestras.

Durante la fase de explotación, los impactos que se producen están en función del método utilizado. En las zonas de bosque, la sola deforestación de los suelos con la consiguiente eliminación de la vegetación --más vasta en los casos de minas de cielo abierto-- tiene impactos a corto, mediano y largo plazo. La deforestación no solo afecta el hábitat de cientos de especies endémicas (muchas llevadas a la extinción), sino el mantenimiento de un flujo constante de agua desde los bosques hacia los demás ecosistemas y centros urbanos. La deforestación de los bosques primarios causa una rápida y fluida escorrentía de las aguas provenientes de las lluvias, agravando las crecidas en los periodos de lluvia debido a que el suelo no puede contener el agua como lo hace en presencia de las masas boscosas.

Además del área perturbada por la socavación, el desgaste que las minas provocan en la superficie por la erosión y colmatación (sedimentación del lecho de los cursos de agua) consiguientes, se ve agravado por los montones de residuos de roca sin valor económico (a los que se llama material estéril), que suelen formar enormes montañas a veces más grandes que la superficie sacrificada para la socavación.

El enorme consumo de agua que requiere la actividad minera generalmente reduce la napa freática del lugar, llegando a secar pozos de agua y manantiales. El agua suele terminar contaminada por el drenaje ácido, es decir la exposición al aire y al agua de los ácidos que se forman en ciertos tipos de mena --especialmente las sulfúricas-- como resultado de la actividad minera, los que a su vez reaccionan con otros minerales expuestos. Se genera así un vertido autoperpetuado de material tóxico ácido que puede continuar durante cientos o incluso miles de años. Por otro lado, las pequeñas partículas de metales pesados que con el tiempo pueden separarse de los residuos, se diseminan con el viento depositándose en el suelo y los lechos de los cursos de agua e integrándose lentamente en los tejidos de organismos vivos como los peces.

Productos químicos peligrosos utilizados en las distintas fases de procesamiento de los metales, como cianuro, ácidos concentrados y compuestos alcalinos, si bien supuestamente están controlados, es moneda corriente que terminen, de una forma u otra, en el sistema de drenaje. La alteración y contaminación del ciclo hidrológico tiene efectos colaterales muy graves que afectan a los ecosistemas circundantes --de manera especialmente agravada a los bosques-- y a las personas.

La contaminación del aire puede producirse por el polvo que genera la actividad minera, que constituye una causa grave de enfermedad, generalmente de trastornos respiratorios de las personas y de asfixia de plantas y árboles. Por otro lado, suele haber emanaciones de gases y vapores tóxicos, producción de dióxido de azufre --responsable de la lluvia ácida-- por el tratamiento de los metales, y de dióxido de carbono y metano --dos de los principales gases de efecto invernadero causantes del cambio climático-- por la quema de combustibles fósiles y la creación de lagos artificiales detrás de los embalses hidroeléctricos destinados a proporcionar energía para los hornos de fundición y las refinerías.

La actividad minera, además, consume enormes cantidades de madera para la construcción --en el caso de las minas subterráneas--, y también como fuente de energía en el caso de las minas con hornos de fundición a base de carbón vegetal. También, cuando se realiza en zonas remotas, implica grandes obras de infraestructura, como carreteras --que abren el acceso a los bosques--, puertos, poblados mineros, desviaciones de ríos, construcción de embalses y centrales generadoras de energía.

Tanto el ruido ensordecedor de la maquinaria utilizada en la minería como las voladuras no son un impacto menor, ya que crean condiciones que pueden resultar insoportables para las poblaciones locales y la fauna de los bosques.

Se aduce que la minería es vital para la industrialización, porque aporta materias primas y fuentes de energía. No obstante, la desproporcionada concentración de inversión actual en la búsqueda de oro y diamantes, que son marginales para la producción industrial, dan por tierra la justificación social del sector para sus actividades. En 2001, el 82% del oro refinado tuvo como destino el mercado de la joyería, y vale la pena tener en cuenta que para producir un anillo de oro, el promedio de residuos de roca generados en una mina es de más de 3 toneladas. En Estados Unidos, la compañía Pegasus Gold hizo desaparecer la montaña Spirit Mountain de Montana, reemplazando lo que fuera sitio sagrado de las tribus por una mina de oro a cielo abierto. Durante los próximos 1.000 años, el sitio seguirá destilando ácido en la cuenca de la región.

Las distintas "fiebres del oro" a lo largo de la historia han llevado muerte y devastación a las poblaciones locales. Desde los Sioux de Black Hills a los aborígenes de Bendigo en Australia, la historia del oro está manchada de sangre. Y hoy, los Yanomami y los Macuxi de la Amazonia, los Galamsey de África Occidental y los Igorot de Filipinas, corren el mismo peligro.

La minería llega a un lugar con su promesa de generación de riquezas y empleo, pero se cuentan en millones quienes en todo el mundo pueden dar testimonio de los altos costos sociales que trae consigo: apropiación de las tierras de las comunidades locales, impactos en la salud, alteración de las relaciones sociales, destrucción de las formas de sustento y de vida de las comunidades, desintegración social, cambios radicales y abruptos en las culturas regionales, desplazamiento de otras actividades económicas locales actuales y/o futuras. Todo eso aparte de las condiciones laborales peligrosas e insalubres de ese tipo de actividad.

Puede aducirse que muchas de las comunidades afectadas han dado su consentimiento. Pero difícilmente puede hablarse de consentimiento informado previo genuino, ya que no tienen la oportunidad de saber cabalmente lo que les espera cuando se les pide que pongan su firma sobre la línea punteada al pie de un contrato. Es por eso que se reclaman mecanismos que permitan a las comunidades indígenas y locales participar efectivamente en los procesos decisorios, así como normas que les permitan rechazar ese tipo de emprendimientos en sus territorios.

Si hay quienes de todas maneras desean usar oro, o bien utilizarlo para las arreglos odontológicos o en los microcircuitos de las computadoras y teléfonos celulares, está bien. Pero, como alguien propone: saquémoslo de fuentes recicladas. De las 125.000 toneladas de oro extraídas de la tierra, más de 35.000 toneladas yacen en las bóvedas de los bancos centrales. Es más, la Reserva Federal de Estados Unidos posee 8.145 toneladas de oro, aproximadamente el 6% de todo el oro extraído. Entonces, ¡qué mejor que reciclarlo de las bóvedas de los bancos!

Artículo elaborado en base a información obtenida de: Socavando los bosques. Enero 2000, por FPP, Philippine Indigenous Peoples Links and WRM, http://www.wrm.org.uy/publicaciones/mineria.html ; The decade of destruction, Mines & Communities Website, http://www.minesandcommunities.org/Company/decade.htm ; Global Mining Snapshot, April 2003; Making a Molehill out of a Mountain, 4 April 2003, Mineral Policy Center, correo electrónico: mpc@mineralpolicy.org ; http://www.mineralpolicy.org ; Los Impactos Ambientales de la Minería: Una Guía Comunitaria, http://andes.miningwatch.org/andes/espanol/guia/capitulo_1.htm ; New research on the impact of mining, Oxfam Community Aid Abroad, correo electrónico: enquire@caa.org.au , http://www.caa.org.au/horizons/august_2001/researchmining.html ; Fool's Gold: Ten Problems with Gold Mining, Project Underground, correo electrónico: project_underground@moles.org , http://www.moles.org/ProjectUnderground/reports/goldpack/fools_gold.html ; Indigenous Peoples and the Extractive Industries: A Call on the World Bank to Overhaul its Institution, Emily Caruso, Forest Peoples Programme, correo electrónico: info@fppwrm.gn.apc.org , http://forestpeoples.gn.apc.org/index.htm

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Impactos ambientales y sociales de la minería

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Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas serían: prospección y exploración de yacimientos, desarrollo y preparación de las minas, explotación de las minas, tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comercializables.

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La extracción minera causa la pérdida de biodiversidad debido a actividades humanas, y el ruido resultante puede generar el desplazamiento de animales como serpientes, ranas, garzas, gavilanes, águilas, grallarias, tangaras y periquitos, entre otros.

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Minería ilegal en Riosucio, afectó el ecosistema

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En días pasados la comunidad de la vereda Trujillo de Riosucio alertó a las autoridades al sentirse amenazada por el deterioro ambiental que varias personas producían al contaminar y afectar el cauce río Cauca

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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¿Qué podemos hacer para evitar la contaminación minera?

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Dos estrategias efectivas para prevenir la contaminación minera incluyen inundar antiguos trabajos mineros subterráneos y sellar superficies expuestas en estos trabajos. Al inundar las minas, se reduce el suministro de oxígeno necesario para generar aguas ácidas.

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La mitigación del impacto ambiental en minería aún enfrenta diversos desafíos. Por esta razón, la Maestría en Gestión Minera de aborda la gestión de los impactos ambientales con el fin de discutir nuevas soluciones que mitiguen los efectos de los proyectos mineros en la naturaleza.

Los impactos ambientales más importantes de la minería están asociados con las operaciones mineras y el procesamiento de los minerales. Estos impactos se manifiestan en la erosión del paisaje y en el efecto en la calidad del suelo, agua o aire. Los impactos potenciales son reconocidos y abordados en las operaciones mineras recuperando áreas perturbadas para prevenir la erosión, estabilizando los suelos que contienen metales o químicos para evitar liberaciones indeseadas de metales al ambiente, y previniendo o tratando la contaminación del agua y controlando las emisiones al aire.

Mitigación del impacto ambiental

En muchos proyectos mineros, las preocupaciones por realizar recuperaciones y tratamientos del suelo y mantener la calidad del agua se originan en el proceso de oxidación de minerales sulfurosos, en especial la pirita que es el sulfuro de hierro. La oxidación de minerales sulfuros puede producir condiciones ácidas que liberan los metales en los materiales de desmonte y en el agua.

En sus inicios, la minería se llevó a cabo en una época en que el impacto ambiental no era bien entendido y no era de mucha preocupación de la sociedad. Como resultado, proyectos mineros históricos pueden tener áreas que no han sido recuperadas, restos de instalaciones y aguas no tratadas. Este legado de daño ambiental heredado de la minería antigua no es un indicativo del ciclo minero actual.

En la actualidad, el cierre de una mina y las diversas actividades para mitigar el impacto ambiental de las operaciones son una parte integral de todo planeamiento minero y del desarrollo de la mina desde la fase de descubrimiento hasta el cierre. Las principales actividades de mitigación son las siguientes cinco:

Recuperación

Tratamiento del suelo

Tratamiento del agua

Prevención del drenaje ácido de roca

Control de las emisiones de gas

1. Recuperación

La recuperación implica el re-establecimiento del suelo y la revegetación del área perturbada. A pesar de que las instituciones reguladoras pueden requerir diseños complejos de recuperación, los enfoques simples pueden ser muy efectivos. Un enfoque simple consiste en añadir cal u otros materiales para neutralizar la acidez, además de restablecer una cubierta de suelo orgánico u otro medio de cultivo adecuado para promover el crecimiento de vegetación. Estabilizar taludes, así como plantar vegetación como parte del proceso, estabiliza el material del suelo y evita la erosión y la filtración de agua superficial. Sin embargo, implementar incluso este enfoque simple puede costar algunos miles de dólares; a veces hasta decenas de miles de dólares por hectárea. En la actualidad, el desafío de encontrar un enfoque de recuperación costo-efectivo continúa.

Las nuevas opciones prometedoras de recuperación en el futuro incluyen el uso del fango de bio-sólidos producto de procesos de tratamiento de aguas residuales municipales como una remediación orgánica del suelo; y el uso de especies vegetales que son más tolerantes a las condiciones ácidas.

2. Tratamiento del suelo

No solo la acidez, sino los altos niveles de metal en los suelos pueden ser dañinos para las plantas, los animales y, en algunos casos, las personas.

Un enfoque común al lidiar con el suelo contaminado es colocarlo en depósitos especialmente diseñados. Este enfoque puede ser muy costoso y controversial, pero a veces es necesario. En este enfoque, el volumen y la toxicidad del suelo no se reducen; el suelo solo es reubicado. En el futuro, los enfoques efectivos de tratamiento del suelo dependen de una mejor comprensión de los riesgos relacionados con los metales en los desechos mineros. Estos metales "naturales" en los minerales tal vez no estén tan fácilmente disponibles en la biósfera y, en consecuencia, no sean tan tóxicos como los metales en formas procesadas, como el plomo en la gasolina.

Algunos enfoques de tratamiento de suelos pueden incluir:

Utilizar métodos químicos para estabilizar los metales en el suelo, volviéndolos menos móviles y biológicamente disponibles.

Utilizar bactericidas que detengan el crecimiento bacterial que promueve la oxidación de la pirita y la consecuente formación de ácido sulfúrico.

Usar geo-membranas como barreras en la base de los botaderos o cubriendo zonas perturbadas.

Inundar de forma permanente los materiales de desecho que contienen pirita para cortar la fuente de oxígeno, detener el desarrollo de condiciones ácidas y evitar la movilización de los metales.

3. Tratamiento del agua

El tratamiento más común para el agua ácida y que contiene metales es la adición de un material neutralizante, como la cal, para reducir la acidez. Este proceso de tratamiento activo, que causa que los metales disueltos se precipiten del agua, a menudo requiere construir una planta de tratamiento. El mantenimiento continuo que esta planta requiere hace que esta técnica de tratamiento sea muy costosa. Aparte del gasto, algunas plantas de tratamiento activo generan gran cantidad de fango. Deshacerse del fango es un gran problema. Debido al costo y los retos físicos de lidiar con fango, se hace necesario buscar alternativas a las plantas de tratamiento activo. Algunas posibles alternativas incluyen:

Utilizar sistemas de humedales "pasivos" para tratar el agua que contiene metal. Este enfoque se ha utilizado con éxito donde el volumen y la acidez del agua no es demasiado alto. Los sistemas de humedales pasivos tienen la ventaja adicional de crear un hábitat de vida salvaje deseable.

Utilizar zonas de tratamiento in situ donde se coloquen materiales reactivos o corrientes eléctricas debajo de la superficie para que el agua que pasa por ellas sea tratada.

Combinar el tratamiento con la recuperación de materiales útiles del agua contaminada.

4. Prevención del drenaje ácido de roca

Aunque la descarga del drenaje ácido presenta diversos retos para proteger la calidad del agua, la ocurrencia significativa y extendida de drenaje ácido de roca amerita esfuerzos especiales para prevenir o minimizar su ocurrencia.

La prevención debe ser abordada durante las actividades de exploración, antes del inicio de las nuevas operaciones mineras. En algunos casos, puede ser posible prevenir o reducir el drenaje ácido de roca en áreas mineras antiguas o abandonadas. Los enfoques de tratamiento actuales y potenciales para el drenaje ácido de roca son similares a los ya descritos. Posibles medidas para prevenir o reducir de forma significativa este problema incluyen:

Inundar los antiguos trabajos mineros subterráneos para eliminar el suministro de oxígeno necesario para la generación sostenida de aguas ácidas.

Sellar las superficies expuestas en trabajos subterráneos con una capa de material que no sea reactiva o sea impermeable para inhibir el proceso de oxidación.

Rellenar los trabajos mineros con materiales que puedan neutralizar y tratar las aguas que pasen a través de ellos.

Añadir químicos al agua en trabajos mineros suberránesos o en la superficie inundados que puedan inhibir las reacciones químicas generadoras de ácido y precipitar las capas que sellarán las rutas de migración del agua subterránea.

Aislar las aguas contaminadas en la profundidad mediante la estratificación. Esto permite el desarrollo de un hábitat cercano a la superficie en el agua que ocupa grandes tajos de minas abiertas.

5. Control de las emisiones de la fundición

Las emisiones de la fundición, en especial el dióxido de azufre y los materiales particulados, históricamente han presentado significativos problemas ambientales. La tecnología moderna en fundición ha cumplido con este desafío al reducir de manera drástica la cantidad de emisiones.

En los últimos años varias refinerías se han modernizado y reducido las emisiones de dióxido de azufre al mínimo, por ejemplo, Bingham Canyon Mine captura 99.9% del azufre emitido.
Artículo traducido y adaptado de American Geosciences Institute Environmental Awareness Series. Si desea mayor información sobre la Maestría en Gestión Minera, no dude en escribirnos al formulario de contacto.

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La minería puede contaminar el agua de diversas maneras, generando problemas tanto en cuerpos de agua superficiales como subterráneos. Los químicos utilizados en la minería, como el cianuro y el ácido sulfúrico.

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El suministro y calidad de agua dependen del sano equilibrio del medio ambiente, el cual es perjudicado en gran parte por la acción de empresas extractivas que además desfavorece la salud pública y amenaza con aumentar junto con la transición energética al demandar mayor cantidad de minerales para sus sistemas. A continuación, desarrollamos el tema de la contaminación del agua por actividad minera y añadimos ejemplos de esta actividad, que carecen de una gestión y compensación de daños adecuadas.

América Latina ha basado gran parte de su economía en la explotación de recursos naturales, entre ellos sus grandes depósitos minerales que atraen la inversión extranjera con interés industrial. La mayoría de las mineras en Latinoamérica son manejadas por empresas privadas extranjeras, principalmente canadienses, británicas y chinas. México es el principal productor de plata, Chile de cobre, Bolivia de litio, Brasil ocupa el tercer lugar como productor de hierro y Perú está entre los primeros productores de plata, cobre y oro. Estos países concentran el 85% de las exportaciones minerales de la región.

La minería genera grandes ingresos por exportaciones, empleo indirecto y tiene una elasticidad muy alta con el crecimiento del producto. Sin embargo, casi no contribuye fiscalmente, no hay una aportación directa de parte de las minerías al Estado y las ganancias económicas terminan meramente en las empresas mientras que los costos sociales y ambientales se sufren de manera universal, la relación costo-beneficio es inequitativa.

El sector minero afronta un panorama cada vez más grave de escasez hídrica y demanda social e institucional con compromiso social y ambiental. Se trata de una actividad que inevitablemente afecta el medio ambiente y contamina el agua, suelo y aire. Se genera una gran descarga de material tóxico (Drenaje Ácido de la Minería), partículas finas y gases contaminantes, se degrada el suelo y se arriesga la supervivencia de la biota que mantiene el equilibrio de los ecosistemas. Los riesgos sociales más destacados se relacionan con la salud y capital humano.

El agua se utiliza en los procesos de exploración, explotación, concentración y lixiviación mineros (Brantes y Olivares, 2008). Suma a su pérdida la evaporación, infiltración y aumento de consumo al disminuir la calidad de los yacimientos conforme son explotados. Algunos químicos de la minería que llegan a contaminar el agua y afectar la vida son:

1. El cianuro y ácido sulfúrico. Acidifican el agua y provoca debilidad, hemorragias y la muerte a organismos intoxicados.

2. Arsénico. A través del consumo de agua y alimentos contaminados puede causar cáncer, lesiones cutáneas y neurotoxicidad.

3. Plomo y mercurio. La vida acuática puede absorberlos, causándoles anemia, hipertensión, disfunción renal y trastornos neurológicos. Estos mismos efectos ocurren en los humanos que ingieren alimentos contaminados.

En México, la Mina de San Xavier es explotada por la empresa canadiense Newgold, que además cuenta con capital estadounidense y actúa mediante la apropiación y despojo territorial pese a la resistencia social desde 1995. Con la minería a cielo abierto, de ella se extrae principalmente oro y plata posterior al proceso de lixiviación por cianuro de sodio porque reduce los costos de mano de obra. Se remueven grandes superficies con explosivos altamente contaminantes y se utiliza un millón de metros cúbicos anuales de agua para depurar la roca. Una vez utilizada el agua, no puede disponerse para consumo humano ni riego, lo que conduce a sobreexplotar los mantos acuíferos de la región y a la falta de abastecimiento para el consumo local (Reygadas, 2008).

En Perú, la minería aluvial del oro en Madre de Dios perjudica gravemente la salud de la población y los mineros que trabajan en condiciones de riesgo elevado por la exposición directa al mercurio gaseoso y vertido a las fuentes de agua que son utilizadas por los poblados de toda la cuenca del río Madre de Dios. También se ha reportado la destrucción masiva del delicado suelo amazónico y la migración desordenada por enfermedades y violencia social.

La Asamblea Nacional de Afectados Ambientales menciona que la industria minera en México invierte entre 0.5 y 1.5% del valor anual de sus ventas para compensar daños ambientales, mientras que en Europa se destina entre 3 y 5% y en EUA y Canadá se ha prohibido la utilización del cianuro en la minería. Creemos que valorar económicamente el medio ambiente y sus recursos con base en los beneficios y costos que se derivan de la protección del mismo es una tarea demasiado compleja e imposible de cubrir por parte de las empresas extractivas, por eso abusan de la inexistencia de esta valoración y muestran incluso una absurda hipocresía al referirse como países proambientales al cuidar el medio ambiente en su nación mientras degradan incontroladamente la tierra de los países en vías de desarrollo.

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El suministro y calidad de agua dependen del sano equilibrio del medio ambiente, el cual es perjudicado en gran parte por la acción de empresas extractivas que además desfavorece la salud pública y amenaza con aumentar junto con la transición energética al demandar mayor cantidad de minerales para sus sistemas.

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¿Cómo afecta la minería a los seres humanos?

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¿Cómo afecta la minería a los seres humanos?

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la minería afecta en los seres vivos:
- Salud Respiratoria
- Enfermedades Relacionadas con Sustancias Químicas
- Accidentes Laborales
- Impacto en Comunidades Locales

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¿Cuál es el problema de salud y seguridad?

Los mineros están en riesgo de presentar una enfermedad pulmonar llamada neumoconiosis por su exposición al polvo respirable que se encuentra suspendido en el aire. Este tipo de polvo contiene partículas muy finas que, al inhalarse, puede entrar al tejido pulmonar. Los mineros están, además, en mayor riesgo de morir de cáncer de pulmón si se exponen durante cinco años o más a gases de escape de motores diésel.

Las enfermedades llamadas neumoconiosis (lo cual significa pulmón polvoroso) pueden causar disfunción, discapacidad y muerte prematura. Los dos tipos principales de neumoconiosis que afectan a los mineros son la "neumoconiosis de los mineros de carbón" (CWP, por sus siglas en inglés) y la silicosis. La neumoconiosis de los mineros de carbón, comúnmente llamada enfermedad del pulmón negro, afecta a las personas que trabajan en minas de carbón. La silicosis puede afectar a las personas que trabajan en distintos tipos de mina y excavación, incluidas las minas de carbón. El tratamiento médico no puede curar estas enfermedades, por eso es esencial prevenirlas controlando la exposición a polvo respirable.

La exposición al gas de escape de los motores diésel tiene el potencial de producir síntomas típicos del asma. Además, puede contribuir a otros síntomas respiratorios, como irritación en la nariz, cambios inflamatorios en las vías respiratorias y deterioro del funcionamiento pulmonar.

Los mineros también pueden presentar otras enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ( epoc). Estas enfermedades pueden aparecer solas o junto a las neumoconiosis.

¿Cuál es el alcance del problema?

La División de Salud Respiratoria de NIOSH maneja el Programa de Vigilancia de la Salud de los Mineros de Carbón (CWHSP, por sus siglas en inglés). El programa brinda a los mineros de carbón la oportunidad de hacerse radiografías de tórax cada cinco años a lo largo de sus carreras laborales. NIOSH ha compilado datos desde 1970 sobre la prevalencia de la neumoconiosis de los mineros de carbón en trabajadores de minas de carbón subterráneas. La figura adjunta muestra un resumen de estos datos. La prevalencia de esta enfermedad entre los mineros examinados que tenían 25 años o más de experiencia era de aproximadamente el 33 % a principios de la década de 1970. Hacia fines de la década de 1990 bajó a menos del 5 % . Sin embargo, desde entonces ha aumentado a más del 10 % en este grupo de mineros de mayor antigüedad. La forma más grave de la neumoconiosis de los mineros de carbón es la fibrosis masiva progresiva (PMF, por sus siglas en inglés). Entre los mineros examinados en tres centros médicos de Virginia especializados en la enfermedad del pulmón negro, NIOSH notificó 416 diagnósticos de fibrosis masiva progresiva, un número sin precedentes. A través de un programa especial del CWHSP, NIOSH examinó a más de 2200 mineros de superficie entre el 2010 y el 2011. Los resultados de las imágenes mostraron que 46 mineros tenían neumoconiosis de los mineros de carbón, 12 de los cuales eran casos de fibrosis masiva progresiva.

Gráfica de casos de neumoconiosis de los mineros de carbón (enfermedad respiratoria) en mineros.

Desde el 2007 hasta el 2016, la neumoconiosis de los mineros de carbón fue la causa de muerte, subyacente o contribuyente, de 4118 mineros. Desde el 1970 hasta el 2016, fue la causa de muerte, subyacente o contribuyente, de 75 178 mineros. La Ley de Beneficios por Pulmón Negro establece un programa de pago de compensación y gastos médicos a los mineros discapacitados por la enfermedad. En virtud del programa, se han pagado más de $47 168 millones en beneficios federalesexternal icon a los mineros y sus familias entre 1971 y el 2019.

La silicosis no se rastrea con la misma regularidad que la neumoconiosis de los mineros de carbón ni de manera tan minuciosa. Sin embargo, según los datos históricos de la década de 1990 disponibles, más del 23 % de las muertes por silicosis notificadas se atribuyeron a la minería. En las radiografías de tórax las opacidades de tamaño r se asocian a patologías pulmonares por silicosis. A lo largo de las últimas cuatro décadas, los investigadores han observado cantidades crecientes de opacidades de tamaño r, principalmente en los mineros de la región central de los Apalaches. Este cambio en el perfil de la enfermedadexternal icon observado en los mineros con diagnóstico de neumoconiosis parece indicar que en los Estados Unidos los mineros de carbón se están exponiendo a más sílice cristalina que en el pasado.

El Estudio sobre gases de diésel en mineros abarcó a más de 12 000 mineros. Los resultados mostraron un riesgo significativamente mayor de morir de cáncer de pulmón entre los mineros que habían trabajado en minas subterráneas alguna vez. El riesgo era mayor a medida que aumentaba la exposición de los mineros a carbón elemental respirable, lo cual representaba a los gases de escape del diésel.

¿Cómo está manejando el Programa de Minería de NIOSH este problema?

La reducción de la exposición de los mineros a contaminantes respirables en el aire reduce directamente su riesgo de presentar enfermedades pulmonares. En respuesta, el Programa de Minería de NIOSH:

Identifica las fuentes de altos niveles exposición a polvo respirable y diésel.

Evalúa los controles de ingeniería que pueden reducir las emisiones provenientes de estas fuentes.

Investiga controles y prácticas de operación que pueden prevenir que los contaminantes que estén suspendidos en el aire lleguen a las zonas de respiración de los trabajadores.

Crea instrumentos de muestreo para los trabajadores y operadores de minas que pueden proveerles información sobre su exposición durante su turno laboral o inmediatamente después.

¿Cuáles son los hallazgos significativos?

El Programa de Minería de NIOSH ha publicado recursos para las personas que trabajan en la industria minera a fin de apoyar los esfuerzos dirigidos a controlar la exposición al polvo y al diésel. Estos incluyen:

El equipo de investigaciones de NIOSH creó un monitor personal de polvo que los mineros pueden usar. El monitor les provee una medición precisa de su exposición promedio a polvo respirable inmediatamente después de terminado su turno laboral. También les proporciona información sobre el nivel de polvo respirable al que se están exponiendo durante su turno laboral. Tanto los mineros como los operadores de minas pueden usar esta información para identificar una potencial sobrexposición. De este modo, pueden implementar cambios en los controles de polvo o las prácticas de operación para evitar que ocurra. El instrumento fue aprobado por NIOSH y la Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) para su uso como instrumento personal de monitoreo continuo de polvo (CPDM, por sus siglas en inglés)external icon . Como parte de la regla de la MSHA sobre el polvoexternal icon , los operadores de minas subterráneas tienen la obligación de usar uno de estos instrumentos para demostrar que cumplen con el límite aplicable de polvo.

Los niveles de sílice se han determinado tradicionalmente enviando un filtro para análisis gravimétrico a un laboratorio. Pueden pasar días o semanas antes de que los operadores de una mina reciban los resultados. El Equipo de Investigaciones del Programa de Minería de NIOSH creo una técnica analítica para medir los niveles de sílice respirable en una mina inmediatamente después de su muestreo. Requiere tomar una muestra para análisis gravimétrico, preferiblemente usando un filtro de cartuchoexternal icon diseñado especialmente para este fin, y colocar el filtro en un instrumento portátil de espectroscopia FTIR para analizar la muestra. El programa ( FAST), creado por la División de Investigaciones de Minería de Pittsburgh (PMRD), interpreta las lecturas del instrumento y proporciona el contenido de sílice a los pocos minutos. Esta técnica de análisis en el sitio es actualmente más precisa cuando se usa para muestras tomadas en minas de carbón.

NIOSH ha creado un método de monitoreo de exposición mediante video para los mineros "móviles" que sirve para identificar las fuentes de exposición. Los mineros "móviles" son aquellos que deben moverse dentro de una operación minera para realizar su trabajo. Al moverse, pueden exponerse a múltiples fuentes de polvo. Para este método monitoreo el minero usa un monitor instantáneo de polvo y una cámara de video mientras realiza sus tareas normales. El Programa de Minería de NIOSH también creó un programa informático para el análisis de la exposición al polvo por video, llamado Enhanced Video Analysis of Dust Exposure ( EVADE), que analiza y muestra las lecturas de la exposición. EVADE identifica las fuentes de exposición al combinar los datos sobre la exposición a polvo del minero móvil en tiempo real con las imágenes de video tomadas desde su punto de vista.

Los investigadores de NIOSH han identificado los parámetros clave de operación que afectan la protección que provee una cabina cerrada de operador contra el polvo suspendido en el aire. Se creó un modelo que incorpora esos parámetros y estima la protección que provee la cabina cerrada. El modelo se puede usar para evaluar cómo se puede mejorar el desempeño de una cabina al cambiar esos parámetros de operación.

¿Cuáles son los pasos siguientes?

Los esfuerzos corrientes para controlar los contaminantes suspendidos en el aire o crear instrumentos de muestreo incluyen los siguientes:

Investigar métodos para optimizar y mantener el desempeño de los lavadores de lecho inundado.

Evaluar la aplicación de espuma y rociado de agua para reducir la exposición a carbón y sílice en galerías de tajo largo.

Investigar el uso de lavadores de aire impulsados por agua en rozadoras de tajo largo.

Optimizar los sistemas de presurización y filtrado "inteligentes" para sitios de trabajo cerrados.

Investigar métodos de reducción de exposición a humos de soldadura.

Mejorar la técnica de análisis en el campo de sílice cristalina.

Evaluar tecnologías para prevenir sobrexposiciones a diésel en obras de alto riesgo de minería metálica y no metálica.

Evaluar tecnologías de motor avanzadas para vehículos subterráneos de trabajo pesado y liviano.

Evaluar los elementos desechables de filtrado avanzados para usar en los equipos diésel permisibles.

Evaluar cabinas cerradas y cortinas de aire para el control de aerosoles diésel.

Examinar las prácticas anteriores y corrientes en la minería a fin de identificar los factores potencialmente relacionados con los altos niveles de neumoconiosis de los mineros de carbón.

Para buscar más información sobre los esfuerzos actuales de la investigación en el control y el monitoreo de los contaminantes en el aire, use los enlaces que se encuentran en el recuadro "Fast Find" (búsqueda rápida) en la parte superior de la página.

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Tema de minería: Enfermedades respiratorias

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Tema de minería: Enfermedades respiratorias

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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¿Qué impactos ambientales causa la minería?

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Los impactos prominentes de la minería incluyen la contaminación del agua y el aire, la inestabilidad del terreno, la alteración del paisaje, el abandono de actividades económicas tradicionales, así como el desplazamiento de especies en peligro de extinción de sus hábitats naturales.

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¿Qué hace un ingeniero de minas en Colombia?

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¿Qué hace un ingeniero de minas en Colombia?

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un ingeniero de minas juega un papel integral en la planificación, desarrollo y operación de proyectos mineros, asegurando la eficiencia, seguridad y sostenibilidad de las operaciones y minimizando su impacto en el medio ambiente y las comunidades circundantes.