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La economía de mercado se basa en la interacción entre productores y consumidores. Sin embargo, esta interacción puede tomar distintas formas según el número de empresas que participan, la facilidad de entrar o salir del mercado, el poder de fijar precios y el nivel de información disponible.

Estas formas se conocen como estructuras de mercado, y se dividen en dos grandes grupos:

1. Competencia perfecta: un modelo ideal donde ninguna empresa tiene poder individual sobre el precio.

2. Competencia imperfecta: estructuras donde una o más condiciones de competencia perfecta no se cumplen, y algunas empresas tienen poder sobre el mercado.

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Comprender la lógica detrás de los precios.

Analizar cómo se comportan las empresas.

Identificar posibles abusos de poder económico.

Proponer soluciones para lograr mercados más justos y eficientes.

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Muchos compradores y vendedores.

Producto homogéneo (idéntico).

Precio determinado por el mercado.

Libre entrada y salida de empresas.

Información perfecta para todos los participantes.

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Lograr la máxima eficiencia en el uso de los recursos y en el bienestar del consumidor.

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A nivel Nacional: el mercado mayorista del arroz o el café verde sin marca.

A nivel Regional: cultivo de papa entre agricultores en Cundinamarca.

A nivel Local: plazas de mercado como la de Paloquemao en Bogotá, donde se venden frutas similares a precios casi iguales.

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Aunque es difícil encontrar este tipo de mercado en estado puro, sirve como modelo de referencia para medir la eficiencia y equidad de otras estructuras reales.

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Es un modelo teórico donde muchas empresas venden un producto idéntico, no pueden influir en el precio, y existen condiciones ideales de información y acceso.

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En la vida real, es más frecuente encontrar estructuras donde algunas empresas tienen poder sobre el mercado. Estas estructuras conforman la competencia imperfecta.

Aquí, se pueden diferenciar tres tipos principales: competencia monopolística, oligopolio y monopolio.

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Muchas empresas venden productos similares, pero diferenciados. Cada una tiene cierta capacidad de fijar sus precios gracias a la diferenciación.

Características:

Muchos oferentes.

Productos parecidos pero no idénticos.

Publicidad para destacar diferencias.

Cierto control sobre el precio.

Libertad de entrada y salida.

Ejemplos:

A nivel Nacional: marcas de ropa como Arturo Calle, Tennis o Totto.

A nivel Regional: cadenas de restaurantes como Frisby o Presto en Antioquia y el Eje Cafetero.

A nivel Local: panaderías o cafeterías con recetas propias, diseño exclusivo o atención personalizada.

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Fomenta la innovación, la diversidad y la marca personal, pero puede generar precios más altos por el solo hecho de “diferenciar” sin mejoras reales en calidad.

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Las estructuras de mercado permiten comprender cómo se organizan y comportan los actores económicos en diferentes sectores y regiones. Identificar el tipo de competencia en cada caso nos ayuda a entender:

Cómo se fijan los precios.

Cuánta libertad tienen los consumidores.

Qué tan eficiente o justo es un mercado.

La competencia perfecta es ideal, pero en la realidad predominan los modelos de competencia imperfecta, que requieren regulación y vigilancia constante para proteger el interés general.

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La competencia perfecta representa un modelo ideal que maximiza la eficiencia: muchas empresas, producto idéntico, y libre competencia. Pero es poco frecuente en la práctica.

A diferencia de la competencia imperfecta, que incluye el monopolio, oligopolio y competencia monopolística, es más común y compleja. Estas estructuras permiten a algunas empresas controlar precios, influir en la demanda o impedir la entrada de nuevos competidores. Aunque pueden ser útiles para generar innovación y estabilidad, también presentan riesgos de abuso y concentración del poder económico.

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Pocos vendedores controlan una gran parte del mercado, y sus decisiones afectan a los demás. Existe interdependencia estratégica.

Características:

Pocos competidores dominantes.

Productos homogéneos o diferenciados.

Barreras de entrada altas (costos, licencias, tecnología).

Posibilidad de colusión o acuerdos tácitos.

Ejemplos:

A nivel Nacional: Claro, Tigo y Movistar en telecomunicaciones.

A nivel Regional: empresas de transporte intermunicipal como Rápido Ochoa o Copetrán.

A nivel Local: distribución de gas domiciliario por una sola empresa autorizada.

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Los oligopolios pueden ofrecer eficiencia y economías de escala, pero si no se regulan, tienden a reducir la competencia y subir los precios.

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Una sola empresa domina todo el mercado. No hay competencia y el consumidor no tiene alternativas.

Características:

Un único oferente.

Producto sin sustituto cercano.

Fuerte poder para fijar precios.

Altas barreras de entrada.

Ejemplos:

A nivel Nacional: Ecopetrol en el sector petrolero.

A nivel Regional: EPM como único proveedor de energía en Antioquia.

A nivel Local: empresas públicas de acueducto en municipios pequeños.

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Un monopolio puede ser útil en sectores estratégicos, pero si no es regulado, puede llevar a precios injustos, baja calidad o falta de innovación.