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Immanuel Kant - Der Weltweise aus Königsberg

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Im Jahr 1724 sicherte sich eine preußische Stadt ihren Platz in der Weltgeschichte: Königsberg entstand aus der Vereinigung von Altstadt, Kneiphof und Löbenicht. Im selben Jahr wurde dort Immanuel Kant am 22. April 1724 geboren. Das Gericht „Königsberger Klopse" mag wohl auch seinen Anteil daran haben - aber Werk und Leben jenes großen Philosophen sind wohl der Hauptgrund dafür, dass man diese Stadt noch heute kennt.

Kants Vater war in eben dieser aufblühenden Handelsstadt als Handwerker tätig. Der junge Kant hatte ein geschäftiges und aufregendes Umfeld. Auf seinem Schulweg ins Zentrum der Stadt gab es viele Geschäfte. Handelsschiffe aus England und Holland lieferten Produkte aus fernen Völkern. Er war das vierte von elf Kindern.

Allerdings erreichten nur er und vier andere ein höheres Alter. Dank seiner Mutter kam Kant früh mit literarischer Bildung in Kontakt. Bereits 1737 starb diese allerdings, wahrscheinlich erschöpft von vielen Schwangerschaften und Sorgen um die Familie.

Preußisch-kantische Parallelen

Insgesamt acht Jahre besuchte der junge Kant das Collegium Friedericianum, damals ein als modern geltendes Institut. Er lernte, was zur Allgemeinbildung und als Vorbereitung zur Universität nötig war, darunter vor allem eine gründliche Kenntnis der lateinischen Sprache.

Im Jahr 1740 gibt es wieder eine preußisch-kantische Parallele. Friedrich der Große bestieg den preußischen Thron, der sechzehnjährige Kant ging zeitgleich in die Königsberger Universität. Zum ersten Mal kam er hier in Kontakt mit Philosophie, Mathematik und Naturwissenschaft. Seine Arbeit „Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte" wurde nicht als Abschlussarbeit anerkannt; im selben Jahr 1746 starb zudem sein Vater. Gründe für Kant nach sechs Jahren die Universität wieder zu verlassen und Hauslehrer zu werden.

Bis 1755 war er bei insgesamt drei Familien als Lehrer tätig. Er gab diese Arbeit dann allerdings wieder auf, um sich in Königsberg zu habilitieren. Mit „Die Grundsätze der metaphysischen Erkenntnis" nahm er als Privatdozent eine umfangreiche Lehrtätigkeit an der Universität auf.

Seine Vorlesungen behandelten die Mathematik, Naturlehre, Anthropologie, physische Geographie, Logik, Metaphysik und noch vieles mehr. Nachdem Kant eine ihm angebotene Professur in Dichtkunst abgelehnt hatte, wurde er 1770 für die von ihm ersehnte Professur für Metaphysik und Logik berufen. Seine Zeit als Professor begann, doch blieb er stets seinem Geburtsort Königsberg treu. Einen höher vergüteten Ruf aus Halle lehnte er beispielsweise ab.

Königsberger konnten Uhren nach dem „Umlauf des Philosophen" stellen

Sein Tagesablauf war jedoch nicht nur räumlich, sondern auch zeitlich in einem festen Rahmen. Pünktlich um fünf ließ er sich von seinem Diener wecken. Er begann sofort seine Vorlesungen vorzubereiten. Zu Beginn nahmen diese vier bis fünf Stunden täglich in Anspruch. Nach den Vorlesungen arbeitete er bis 13 Uhr, vor allem an der schriftlichen Fixierung seiner Gedanken. Das Mittagessen im Anschluss bot Zeit zur Erholung. In nicht-fachphilosophischer Runde blieb die Tischgesellschaft bis etwa 16 oder 17 Uhr zusammen und diskutierte diverse aktuelle Themen.

Danach zog sich Kant zurück, um zu lesen oder nachzudenken. Pünktlich um 19 Uhr folgte schließlich sein Spaziergang durch die Stadt. Dieser war so berechenbar, dass berichtet wird, die Königsberger konnten ihre Uhren nach dem „Umlauf des Philosophen" stellen. Nach seiner Runde hatte er noch Zeit für Lektüre und lag pünktlich um 22 Uhr im Bett, so dass er stets sieben Stunden Schlaf zur Verfügung hatte.

Arithmetischer Satz „7+5=12" gilt unabhängig von Erfahrung

Elf Jahre in diesem streng getakteten Leben hat die Arbeit an seinem Hauptwerk in Anspruch genommen: 1781 erschien die „Kritik der reinen Vernunft". In diesem doppelten Sinne wird hier auch von und mit der Vernunft gehandelt. Einerseits handelt es sich um eine Kritik, die von der reinen Vernunft vollzogen wird. Andererseits wird sie an der reinen Vernunft vollzogen. Sie ist sowohl Subjekt als auch Objekt. Eine Frage steht dabei im Vordergrund: Wie sind synthetische Urteile a priori möglich? Ein Urteil a priori bezeichnet eine Erkenntnis unabhängig oder vor aller Erfahrung. Also etwas Notwendiges und allgemein Gültiges. Zugleich soll es nicht um rein analytische Urteile gehen. Also, das aus seinem Begriff heraus zu holen, was man zuvor bereits hineingelegt hat.

Nein, Kant fragt nach synthetischen Urteilen. Das sind welche, die sich erweitern und zu neuer Erkenntnis führen. Sein bekanntes Beispiel für ein solch synthetisches Urteil a priori findet er in der Mathematik. Der arithmetische Satz „7+5=12" gilt unabhängig von Erfahrung - der Begriff der 12 ist weder in der 7 noch der 5 enthalten (Kritik der reinen Vernunft, B 14-17). Kurz: Kant fragt, ob solche Urteile auch in der Metaphysik möglich sind und beantwortet somit die Frage ‚Was kann ich wissen?'

"Was ist der Mensch?"

Nach diesem erkenntnistheoretischen Grundwerk widmet sich Kant der ethischen Frage: ‚Was soll ich tun?' In der „Grundlegung zur Metaphysik der Sitten" (1785) formuliert er den kategorischen Imperativ als grundlegendes Prinzip. Während die Idee der Freiheit in der Kritik der reinen Vernunft nicht zu beweisen ist, wird sie für diese ethische Frage zum notwendigen Postulat der praktischen Vernunft.

Seine „Kritik der praktischen Vernunft" folgt 1788. Sie enthält Kants Moralphilosophie und diskutiert, welchen moralischen Maßstab der Mensch als Vernunftwesen wählen solle. In seinem dritten kritischen Werk, „Kritik der Urteilskraft" (1790), will Kant eine verbindende Brücke zwischen dem theoretischen Verstand und seiner Erklärung über die Natur und der praktischen Vernunft und ihrem Begriff der Freiheit schlagen. Die Zweckmäßigkeit wird dabei zum verbindenden Prinzip.

Neben seiner kritischen Trilogie sind diverse Aufsätze erschienen. Zu den Themen Religion, Geschichte und Aufklärung finden sich Antworten auf die Fragen: Was darf ich hoffen? Seine anthropologischen Schriften setzen sich mit der Frage auseinander: Was ist der Mensch?

Ab 1790 arbeitete Kant an einem „Übergang von den metaphysischen Anfangsgründen zur Physik". Zum Abschluss brachte er diese Arbeiten nicht mehr, da er 1804 als fast 80-Jähriger starb. Diese nicht mehr von ihm veröffentlichten Manuskripte werden als „Opus postumum" zusammengefasst.

Komplexer Denker, der Freunde schätzt

Will man Kants Bemühen um Klarheit im Denken auf einen Kern reduzieren, ließe sich vielleicht behaupten er beschäftigte sich hauptsächlich mit dem Unterschied zwischen Sein und Denken. Dieses Bemühen, in der Wissenschaft klare Unterscheidungen der Vermögen und Bereiche auszumachen, beschäftigte ihn ein Leben lang. Er gründete keine eigene Familie und heiratete auch nicht. Wohl lag das nicht an fehlenden Angeboten. Denn Kants Gabe der leichten, gefälligen und geistreichen Rede fand auch Zuspruch in der Damenwelt. Seine sachkundigen Gespräche mit Frauen über Probleme der Küche, kommentierte beispielsweise Kants Zeitgenosse und Schriftsteller Theodor Hippel mit der Forderung nach einer „Kritik der Kochkunst".

Zwar war Kant ein komplexer Denker mit streng getaktetem Tagesablauf, jedoch schätzte er seine Freunde und pflegte das Zusammenkommen mit ihnen ebenso penibel. Eine enge Freundschaft verband ihn etwa mit dem Kaufmann Joseph Green. Sie hatten ihre tägliche Gewohnheit. Greens Gartenhaus war nach dem Mittagessen Treffpunkt für die Freunde. Oft war es wohl so, dass Green schlief, wenn Kant das Gartenhaus betrat. Er setzte sich dann in einen Lehnstuhl daneben und folgte ihm in den Schlaf. Bankdirektor Ruffmann, der als nächster dazu kam, tat es den beiden gleich. Bis letztlich der Schwager von Green, Motherby, dazu stieß und allesamt weckte. Bis zum Abend, etwa 19 Uhr - denn dann war es ja an der Zeit für Kants Standardspaziergang, den er am liebsten allein unternahm - blieben die Freunde in angeregtem Gespräch zusammen.

Die lange Freundschaft zu Green zeigt auch, wie sehr der Philosoph Kant etwas, dem er sich einmal zugewandt hat, mit Nachdruck anhing. Eine Voraussetzung für ungestörtes arbeiten war für ihn die Stetigkeit. Veränderungen brachten ihn aus dem Konzept und missfielen ihm aufs äußerste. Ob das ein Gefangenenchor oder ein lauter Hahn in der Nachbarschaft war oder wachsende Pappeln, die ihm die Sicht aus dem Fenster versperrten. Genau diese von Kant geschätzte Ruhe und Beständigkeit ist wohl absolute Bedingung, will man sein Werk nicht nur lesen, sondern auch verstehen. Dazu können ein kleines Nachmittags-Schläfchen oder ein Abend-Spaziergang vielleicht förderlich sein.

Im Video: Oxford-Philosoph Floridi: „Für künftige Generationen sind wir digitale Steinzeitmenschen"

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Im Jahr 1724 sicherte sich eine preußische Stadt ihren Platz in der Weltgeschichte: Königsberg entstand aus der Vereinigung von Altstadt, Kneiphof und Löbenicht. Im selben Jahr wurde dort Immanuel Kant am 22. April 1724 geboren.

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Was würde Kant dazu sagen? - Originaltext zum guten Willen

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Was würde Kant dazu sagen? - Originaltext zum guten Willen