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Período entre guerras, donde la propaganda política bélica se hallaba en su auge, surgen en dos puntos distintos del mundo dos teorías de la comunicación

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La Mass Comunication Research, o funcionalismo, nace con la teoría de la Aguja Hipodérmica.

Ésta teoría, con bases conductistas, pensaba en la comunicación como una sucesión de causas y efectos, de respuestas ante estímulos.

Entendía al receptor como un ente pasivo, aislado de su entorno, amorfo y anónimo, a quien los medios podían moldear y manipular a antojo. Los medios se consideraban fuertes, con efectos ilimitados.

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La teoría crítica nace en la Escuela de Frankfurt, una institución para la investigación social con un análisis holístico e interdisciplinario. Diversos filósofos neomarxistas construyeron teorías y elementos para el análisis, entendiendo a los medios emisores como herramientas de opresión pertenecientes al capitalismo, y a los receptores como agentes pasivos oprimidos, cuyas mentes han sido adormecidas a consciencia.

Uno de ellos fue Walter Benjamin, quien en 1935 escribe y publica "La obra de arte en la época e su reproductibilidad técnica". En este libro, trae el concepto de reproductibilidad técnica como una forma de privar a la obra de arte de aquello que invita a sus consumidores a pensar, reflexionar y abrir la mente. Explica cómo, la reproducción constante de la obra, tiene como objetivo arrancarle su autenticidad, despojándola de todo lo que la hace ser y hacer sentir.

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Durante la Segunda Guerra Mundial, las ideas positivistas siguen abarcando el campo de investigación de la comunicación en Estados Unidos

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En 1947, en el marco de la Mass Communication Research, Claude Elwood Shannon escribe la Teoría Matemática de la Información. Esta teoría continua con el modelo de comunicación lineal y asimétrico característico del funcionalismo, y sigue entendiendo los medios como entes poderosos e influyentes, mas se centra en mejorar la eficacia y eliminar el ruido en la transmisión de información. Tiene como base la ingeniería de las telecomunicaciones, analizando la matemática que hay detrás del proceso comunicacional.

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Entre 1944 y 1947, Theodor Adorno y Max Horkheimer escriben "Dialéctica del Iluminismo", libro donde plantearan el concepto de Industria Cultural. Siguiendo con las ideas neomarxistas de la opresión sobre las mentes adormecidas de los obreros, éste concepto planteará la existencia de una producción en serie estandarizada de una fórmula que garantiza el éxito comercial de un producto cultural y lo convierte en algo fácil de digerir, de un consumo rápido pero vacío. Los autores plantearan que éstas fórmulas repetidas tienen como objetivo adormecer las mentes de sus consumidores. Nuevamente, entendiendo a los medios como poderosos emisores de ideas, a las que los receptores no pueden resistir.

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La Segunda Guerra Mundial llega a su fin en el 1945, y el mundo entra en un período de Pos Guerra. Las ideas positivistas continúan en Estados Unidos, pero la investigación de la comunicación empieza a cambiar.

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Tras una investigación que consistió en la realización de encuestas en diversos hogares a lo largo de ocho meses, con el fin de analizar las opiniones político económicas de la gente y el rol de los medios en la conformación de dichas opiniones, los sociólogos Lazarsfeld, Berelson y Gaudet escriben y publican "The People´s Choice" (1944), libro en el cual analizan que la clase social, la ubicación geográfica y religión tienen influencia en el voto. A partir de esto, empieza a entenderse al receptor como sujeto social, cuyas relaciones conforman una opinión.

Se descubre que hay una exposición selectiva a los medios por parte de los receptores, que buscan un refuerzo de sus ideas preexistentes.

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A partir de la publicación de "The People´s Choice", Lazarsfeld y Katz empiezan a ver en el comportamiento de la audiencia un gran campo de estudio. Así, idean la teoría de los dos pasos de flujo de la información, donde cambiarán la idea de modelo de comunicación lineal y dirán que existe un receptor intermediario entre el emisor, el mensaje y el receptor, al que llamarán Líder de Opinión. Éstos líderes cuentan con cualidades particulares; Son carismáticos, bien informados, personas con ascendencia en su grupo primario y una gran capacidad de traducción y retransmisión de la información que consumían en los medios. Usualmente eran padres de familia, párrocos o docentes, cuya palabra era incuestionable.

Con ésta teoría, los dos sociólogos entienden que el objetivo de los medios debía virar, debían buscar atrapar y convencer a los líderes de opinión, quienes luego retransmitirán la información.

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Dos décadas más tarde, Katz volverá sobre la investigación de las audiencias junto con Blumer y McQuali, con quienes buscará resolver la pregunta ¿Qué hace la gente con los medios?

La teoría de los usos y gratificaciones llegará para reafirmar la posición del receptor como sujeto activo, que elige qué ver y consumir en función de las necesidades que desee satisfacer, convirtiendo a los medios en un servicio público y dando vuelta el tablero del que hasta ahora se consideraba un modelo de comunicación unidireccional, de una comunicación masiva.

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A partir de que el concepto de desarrollo empieza a extenderse por el mundo en los años 50, guiado por las conveniencias estadounidenses, en Latinoamérica cobran vida diversas corrientes y campos de estudio. Entre ellas, una corriente teórica que hará de paraguas a distintas investigaciones venideras: El culturalismo.

Ésta corriente, que halló su auge en Estados Unidos, nace en Reino Unido como una nueva visión de las teorías culturales. Concibe la cultura como un elemento abarcativo de la comunicación y, al llegar a norteamerica, es tomada por las masas minoritarias como herramienta de reivindicación y relectura de la academia ya instaurada.