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Il Parco dell’Etna fu il primo ad essere istituito tra i Parchi siciliani il 17 marzo del 1987. Con i suoi 59000 ettari ha il compito primario di proteggere un ambiente naturale unico e lo straordinario paesaggio che circonda il vulcano attivo più alto d’Europa e di promuovere lo sviluppo ecocompatibile delle popolazioni e delle comunità locali.

Il territorio del parco è suddiviso in quattro zone,  con diversi livelli di tutela.
"riserva integrale" (zona “A”), la natura è conservata, limitando al minimo l’intervento dell’uomo;
riserva generale (zona “B”), tutela ambientale ma  sviluppo delle attività economiche tradizionali;
"protezione a sviluppo controllato" (pre-Parco) costituita dalle zone "C" e "D",  si presenta notevolmente antropizzata, si cerca di mantenere lo sviluppo economico sostenibile per il territorio.

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L’UNESCO - Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura fu istituita a Parigi 4 novembre 1946 fondata sull'educazione, la scienza, la cultura e la collaborazione fra nazioni, al fine di assicurare il rispetto universale della giustizia, della legge, dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali che la Carta delle Nazioni Unite riconosce a tutti i popoli, senza distinzione di razza, di sesso, di lingua o di religione.

Dopo le atrocità e l’enorme perdita di vite umane causate dai conflitti mondiali della prima metà del XX, gli Stati appartenenti alle Nazioni Unite hanno voluto aprire il preambolo che istituisce l’UNESCO con la seguente affermazione:

“I Governi degli Stati membri della presente Convenzione, in nome dei loro popoli, dichiarano: che, poiché le guerre nascono nella mente degli uomini, è nello spirito degli uomini che devono essere poste le difese della pace.”

L'UNESCO, s’impegna a costruire i presupposti per garantire la pace internazionale e la prosperità dei popoli promuovendo il dialogo interculturale, il rispetto dell’ambiente e le buone pratiche dello Sviluppo Sostenibile nel perseguimento di diversi obiettivi culturali, scientifici e di cittadinanza.

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il 21 giugno 2013 il comitato dell'Unesco riunito a Phnom Penh (Cambogia) per decidere l'iscrizione nella sua lista di 31 luoghi di interesse naturale o artificiale ha dichiarato l'Etna patrimonio mondiale definendolo uno dei vulcani «più emblematici e attivi del mondo».
Motivazione: "..il più importante vulcano europeo la cui attività dura da almeno 2700 anni, ha una delle storie documentate più antiche del mondo, e ne viene riconosciuto anche l'inestimabile valore culturale...".

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La biodiversità è la varietà di organismi viventi, nelle loro diverse forme, e nei rispettivi ecosistemi. Essa comprende l'intera variabilità biologica di animali, piante, funghi e microorganismi che costituiscono il nostro Pianeta. Una molteplicità di specie e organismi che, in relazione tra loro, creano un equilibrio fondamentale per la vita sulla Terra.
Ogni luogo è caratterizzato dalla sua specifica biodiversità che va protetta e rispettata.
Anche l'Etna ha una sua specifica biodiversità data dall'insieme di organismi animali e vegetali che si sono adattati ai paesaggi del nostro vulcano. La fauna del Parco dell’Etna deve convivere con gli umori e gli sconvolgimenti apportati dal vulcano, che durante le eruzioni, distrugge grosse porzioni di territorio provocando morte e distruzione, costringendo alla fuga gli animali coinvolti. Comprende ogni tipo di animali a seguire un elenco delle specie più comuni o rappresentative  dell’Etna divise per classe.

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Fenomeno per cui alcune specie, vegetali o animali, sono esclusive di un dato territorio. Sono presenti solo in quei territori e sono strettamente legate alle caratteristiche del loro specifico ambiente.

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Una quercia sempreverde alta fino a   20-24 m. Cresce molto lenta vive per secoli. La corteccia è scura e le foglie robuste e spesse di colore verde scuro. La fioritura avviene nella tarda primavera, da aprile a giugno. I frutti sono delle ghiande che  maturano in autunno.

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Grande albero caducifoglia. Raggiunge i 30-40 m di altezza, la corteccia è liscia e sottile di color grigio-cenerina. Le foglie sono ovali con margine ondulato. In autunno diventano di colore arancio o rosso-bruna. È una pianta che produce fiori maschili e femminili. I frutti, chiamati faggiole, sono commestibili, rossicci, contenuti in ricci che si aprono in 4 parti.

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Pianta endemica della Sicilia, caducifoglia; vive sui terreni di origine lavica dell’Etna ad un’altitudine variabile tra i 1300 ed i 2100 m. s.l.m. E’ Caratteristico il colore bianco perlato della sua corteccia  raggiunge altezze da 4 a 15 metri. Le foglie sono di forma romboidale o triangolare, di colore verde scuro nella pagina inferiore, più chiare in quella superiore.

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È una ginestra endemica dell’Etna  e solo sull’ Etna può anche arrivare a dieci metri di altezza. La chioma è formata da rami sottili lunghi e verdi. Le foglie, presenti da ottobre ad aprile sono piccole, cadono quando la pianta si prepara a fiorire. I fiori sono gialli, piccoli e numerosi. I frutti sono dei legumi .

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L’astragalo o spino santo è  un endemismo etneo che caratterizza particolarmente il paesaggio sopra i 2000 metri di altezza. È  cespugliosa e dotata di un robuste radici. In estate produce fiori di un tenero rosa ed è caratterizzato da  robuste spine.

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Molte coccinelle adulte adulte nei mesi di maggio e giugno, si trasferiscono in volo sulle antiche colate laviche dell’Etna, da quota 2.000 fino a 2.800 m. Una parte di queste coccinelle in autunno ridiscende mentre altri esemplari rimangono sull’Etna fino alla primavera dell’anno successivo. In queste zone dove rimangono, nei periodi più freddi, si riuniscono in gruppi di 10–15 esemplari, restando immobili a contatto tra loro e con le pareti delle anfrattuosità delle rocce laviche. famosa per questo la "Grotta Dei Lamponi".

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Il Rospo comune è un anfibio dall'aspetto goffo, con zampe posteriori corte e muso appiattito. Ha occhi color rame e con pupille orizzontali, in caso di pericolo produce un liquido vischioso assai tossico. La colorazione, brunastra, cambia con le stagioni, con le fasi della muta, con la durata della permanenza in acqua ecc., variando dal giallo sabbia al marrone scuro quasi nero.
Le femmine, mute, sono molto più grandi dei maschi.

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Rettile molto comune. Misurare fino a 15 cm di lunghezza. La coda si rigenera. Le dita sono provviste di ampi cuscinetti, che hanno sul lato inferiore una serie di lamelle longitudinali con funzione adesiva. La colorazione è varia ed è in grado di cambiare colore e mimetizzarsi in poco tempo. Vive tra rovine, tronchi d'albero, muretti a secco ecc. Animale notturno. Un esemplare adulto è in grado di mangiare fino a 200 zanzare in una notte.

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Rettile diurno molto comune. Il maschio può raggiungere 27cm. la femmina poco meno, circa 20cm. E’ praticamente presente in tutti gli ambienti, frequenta zone aperte con alberi o prati, ma è più facile trovarla sui muretti a secco.  Mangia soprattutto insetti, li caccia attivamente o attraverso l’appostamento in cui cattura velocemente la preda con la lingua.

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Molto simile ad una lucertola ma più tozza e con arti corti rispetto al corpo, che gli conferiscono un movimento serpentiforme. Ha attività mattutine che si completano al tramonto, nei giorni troppo caldi o freddi si nasconde tra anfratti rocciosi. La dieta è simile quella della lucertola. In siciliano lo chiamano TIRACIATU.

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Si può trovare  fino in faggeta a 1800/1900m. Non sta mai sul terreno esposto, ma alla base degli arbusti. La lunghezza tipica dell’adulto è di circa 43cm. Nel periodo dell’amore, gli individui maschi presentano nella zona della gola un colore tipico, un azzurro intenso, che distingue il maschi dalla femmina.

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Biscia

Serpente con abitudini acquatiche, ma che nidifica sul terreno. Non è difficile trovarlo lontano dall’acqua, a volte anche nei boschi. E’ principalmente diurno. Le bisce vanno in letargo durante l'inverno. Non è un animale velenoso né tanto meno aggressivo, per difendersi si finge morto o fa finta di attaccare ma senza aprir bocca a volte emette liquido puzzolente. E’ un predatore, caccia in acqua. Si nutre anche di uova di uccelli, ma preferibilmente di anfibi e piccoli rettili.

Biacco

Serpente arboricolo. Il colore tipico dell’adulto è di fondo giallo-verdastro fortemente oscurato dalla pigmentazione nera. Il classico colore nero, tipico delle popolazioni insulari, lo assume dopo il terzo anno d’età. La testa è piccola ed il corpo snello, non velenoso e quindi innocuo per l’uomo. Facile da vedere in natura e, purtroppo, facilmente catturabile. E’ un buon nuotatore, ed un altrettanto buon arrampicatore. E’ principalmente diurno. Trascorre l’inverno nelle buche scavate nel terreno. E’ un veloce ed abile cacciatore. Gli individui che vivono sull’Etna si trovano spesso nei campi agricoli.

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Unico serpente velenoso presente sull’Etna. La lunghezza madia varia dai 50-60cm. eccezionalmente 80cm. I maschi sono solitamente più grandi delle femmine. Caratterizzato da una netta separazione fra coda e corpo. La testa è triangolare, con muso lievemente all’insù. È una specie diurna, non è difficile trovarla che si riscalda al sole, anche se nei giorni troppo caldi rimane nascosta sotto la vegetazione per ripararsi e si attiva di notte.

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Rapace diurno con  apertura alare dai 110 ai 140 cm, ha ali ampie con penne arrotondate e digitate e una coda piuttosto corta. Il colorito è bruno scuro superiormente e con area chiara sfumata al centro inferiormente. Caccia in volo con ali spiegate e volo lento in ampi cerchi. Preda piccoli anfibi rettili mammiferi ed altri uccelli.

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Piccolo falco molto comune. Tutti i maschi hanno piumaggio castano e grigio con macchie nere, mentre le femmine sono di color bruno-rossastro chiaro con striature nere. La caratteristica più evidente è il cosiddetto volo a "Spirito Santo", durante il quale si mantiene totalmente fermo in aria, con piccoli battiti delle ali e tenendo la coda aperta a ventaglio e la testa rivolta verso il basso, sfruttando il vento per mantenersi stabile e osservare il suolo in cerca di prede.

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Rapace notturno. Caccia esclusivamente di notte  una grande varietà di piccoli animali. Durante il giorno, dorme nelle cavità degli alberi o nei vecchi ruderi, perfettamente mimetizzato grazie al piumaggio di colore bruno macchiettato. Inoltre sulla testa sono presente i caratteristici cornetti di piume sopra gli occhi.

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Rapace notturno  dal colore pallido. Ha un volo oscillante quando si avvicina ai terreni di caccia. Maschi e femmine si somigliano molto, ma, in generale, le femmine sono leggermente più grandi e di colore più scuro. È un superpredatore. Un barbagianni adulto mangia approssimativamente 3 topi al giorno. Risulta molto silenzioso.

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Il più piccolo rapace notturno dell’Etna con dimensioni pari a quelle del merlo. Ha un piumaggio macchiettato di colore  bruno grigiastro. Gli occhi hanno un'iride color arancione tendente al giallo. Caratteristico è il verso cadenzato un rapido “Chiù” da cui il nome in siciliano di “chiuzzo”, spesso ripetuto per ore. L'assiolo è un uccello attivo in primavera ed estate, soprattutto di notte alle prime luci dell'alba, poi si ritira nel suo rifugio.

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Predilige ambienti aperti, il suolo dev'essere soffice o sabbioso, in modo da permettere all'animale di scavarsi la tana. Ha lunghe orecchie e grandi occhi neri. Le zampe posteriori sono robuste e più lunghe di quelle anteriori. Si tratta di animali principalmente notturni possono vivere in colonie. Erbivoro. Caratteristici della loro presenza i grossi cumoli di feci in piccole palline.

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Lungo circa 30 centimetri di cui 13 di coda. Ha una pelliccia di colore grigio castano sul dorso, mentre il ventre è bianco, due grandi occhi neri e lunghi baffi. Solitamente frequenta boschi, caratterizzati dalla presenza di vecchi alberi con cavità. Generalmente notturno: di solito esce dal proprio nascondiglio poco dopo il tramonto per poi ritornarvi prima dell'alba. In resta in letargo per 6 mesi. Erbivoro.

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Detto anche porcospino, è un grosso roditore. Le parti dorsali sono ricoperte lunghi aculei ad anelli bianchi e neri alternati, solitamente 4 o 5, e terminano con una lunga punta bianca. Gli aculei si drizzano quando l'animale è impaurito o minacciato. È notturno. Durante il giorno si rifugia nelle grotte, nelle buche. Quando impaurito la cresta e gli aculei si drizzano, facendo sembrare l'animale più grande. È una specie erbivora. La principale fonte sono la frutta, le radici, i bulbi e le cortecce.

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Piccolo canide carnivoro molto furbo ed intelligente. Spesso rossiccio, la gola, il ventre e l'estremità della coda sono bianche. Il muso è allungato e le orecchie sono triangolari. È  un animale onnivoro mangia: invertebrati, piccoli mammiferi, uccelli, frutti di bosco e altri tipi di frutta. Le volpi sono animali crepuscolari o addirittura notturni.

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Mammifero in grado di volare. La pelliccia è corta grigio cenere o grigio con la base dei peli biancastro. Il muso è lungo, le orecchie sono grandi. Hanno membrane alari nerastre e attaccate posteriormente sopra le caviglie. Si rifugia nelle fessure rocciose dove forma gruppi tra 5 e 400 individui. Entra in una sorta di letargo nei periodi più freddi. Si nutre di insetti . Spesso presenti numerose colonie nelle grotte dell’Etna. Si quasi cieco si orienta grazie all’ eco-localizzazione.

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L' Etna è un grande vulcano tra i più attivi del mondo e il più alto d'Europa, circa 3500 m, situato lungo la costa orientale della Sicilia. E' delimitato verso nord dai Monti Nebrodi e Peloritani e verso sud dalla Piana di Catania.

Le prime manifestazioni vulcaniche risalgono a circa 500.000 anni fa. In passato l’area occupata oggi dal vulcano era formato da un grande  golfo in cui si verificarono le prime manifestazioni vulcaniche al di sotto del mare. I prodotti vulcanici relativi a questa attività sono visibili ad Aci Castello e Acitrezza.

Sebbene l’attività predominante del vulcano Etna sia di tipo effusivo, numerose eruzioni esplosive di notevole intensità hanno caratterizzato la  fase eruttiva degli ultimi anni.

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Bellissima farfalla endemica. Il suo nome deriva dalla presenza sulle ali di una macchia arancione che ricorda il sorgere del sole, cioè appunto l’aurora. Vola solamente per un breve periodo dell'anno, da marzo ad aprile. Dopo depone le uova e da queste sgusciano i bruchi, fino a giugno e, come crisalide, passa in dormienza, tutto il resto dell'estate, tutto l'autunno e tutto l'inverno mimetizzandosi perfettamente sulla sua pianta.