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Iniziata nel 1994 e completata nel 2012, la Diga delle Tre Gole sul Fiume Azzurro è la più grande centrale idroelettrica del mondo. Questo imponente progetto ha avuto un impatto significativo sull'energia, il controllo delle inondazioni e la navigazione, ma ha anche sollevato preoccupazioni ambientali e sociali.

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Nel 1842, la fine della Prima Guerra dell'Oppio fu segnata dal Trattato di Nanchino, firmato a bordo di una nave britannica ancorata sul Fiume Azzurro. Questo trattato portò all'apertura di vari porti cinesi al commercio britannico e alla cessione di Hong Kong al Regno Unito.

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Nanchino, una delle antiche capitali della Cina, si trova sul Fiume Azzurro. È stata la capitale di diverse dinastie, inclusa la Dinastia Ming prima che la capitale fosse trasferita a Pechino.

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Il Grande Canale della Cina, iniziato durante la Dinastia Sui (581-618 d.C.) e completato nella Dinastia Tang (618-907 d.C.), collega il Fiume Azzurro con il Fiume Giallo. Questo canale facilitò enormemente il commercio interno e l'integrazione economica della Cina.

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Nel 208 d.C., durante il periodo dei Tre Regni, la famosa Battaglia dei Red Cliffs si svolse lungo il Fiume Azzurro. Questa battaglia fu determinante per il controllo del sud della Cina e segnò la fine dell'espansione di Cao Cao verso sud.

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Durante la Dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), il Fiume Azzurro divenne una via commerciale cruciale. Il fiume facilitava il trasporto di merci come riso, seta e ceramiche tra le regioni interne e costiere.

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Il Fiume Azzurro è stato culla di antiche civiltà cinesi, con insediamenti umani lungo le sue rive risalenti a oltre 7000 anni fa. La sua valle è stata una delle aree di sviluppo della cultura neolitica di Liangzhu.

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Il nome Chang Jiang o Yang Tze Kiang prende origine da un antico regno di Yang, che aveva Yang-chow per capitale. Sarebbe pertanto errata l’etimologia data da M. Martini “figlio dell’Oceano” da yang “oceano” e tze “figlio”.
Il nome Yangzi era originariamente usato dalle popolazioni locali del delta per uno dei suoi rami principali; successivamente venne usato per indicare tutto il fiume, giacché fu questo il primo nome udito dai primi occidentali.
Gli Europei lo chiamano spesso Fiume azzurro perché, a differenza del Fiume Giallo che possiede fondali torbidi, ha un letto privo di detriti e argilla e la sua limpidezza, soprattutto alla luce del tramonto, riesce a far confondere i colori del cielo con quelli dell’acqua.

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Se la civiltà cinese è nata grazie ai fiumi, il Fiume Azzurro è uno dei padri della Cina. Primo fiume cinese, spina dorsale di un enorme sistema di canali di irrigazione e di navigazione, grande produttore di elettricità, il Fiume Azzurro è però anche pericoloso: le sue piene, prodotte dai monsoni, hanno fatto centinaia di migliaia di vittime e da secoli gli uomini tentano di controllarle. Nasce dalle montagne tibetane e sfocia nel Mar Cinese nella gigantesca Shanghai, metropoli con più di 25 milioni di abitanti.

Questo vasto territorio ha subito un rapido processo di urbanizzazione ed uno sfruttamento costante da parte dell’uomo che sta mettendo a dura prova la salute di questo enorme bacino.

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Secondo una leggenda, un giorno Gongsun Shu sognò che qualcuno gli diceva: sarai imperatore per 12 anni! Svegliatosi, lo trovò molto strano. La mattina del giorno dopo, mentre passeggiava nel giardino, vide che dal pozzo usciva del fumo bianco, simile ad un drago volante, ritenendolo un segno della sua salita al potere come imperatore. Di conseguenza tenne una cerimonia autonominandosi imperatore col nome di “Imperatore bianco” e chiamando la città posta all’imbocco della gola di Qutangxia “Città dell’imperatore bianco” (Baidicheng) e facendola difendere da un forte contingente.

Un buon amico di Gongsun Shu, Ma Yuan, un tipo molto abile, dopo aver udito ciò rientrò da lontano per porsi sotto la sua protezione, senza immaginare che Gongsun Shu si desse grandi arie da imperatore proprio con lui, suo vecchio amico. Egli ordinò infatti ai subordinati di preparare un abito di stoffa da popolano per Ma Yuan, poi fra le solenni acclamazioni di omaggio delle guardie e dei funzionari civili e militari, gli conferì un titolo di nobiltà, nominandolo inoltre comandante generale delle truppe del paese. Gli ospiti venuti insieme a Ma Yuan ne furono molto lieti, sperando a loro volta di poter rimanere. Tuttavia Ma Yuan spiegò loro: ora il mondo si trova nel caos e non è ancora sicuro chi riuscirà a riunificare il paese. Gongsun Shu non sa dare un modesto benvenuto al personale di valore, discutendo la direzione della politica statale, al contrario si ferma ai dettagli, quindi è solo un gran burattino incapace di trattenere gli eroi! Di seguito salutò fermamente e se ne andò.

Proprio allora nella pianura centrale Liu Xiu fondò a Luoyang  il regime della dinastia degli Han orientali, scrivendo poi una lettera a Gongsun Shu nella quale analizzava la situazione, invitandolo ad arrendersi. Tuttavia, ritenendo di essere l’imperatore e di non potersi arrendere, costui rifiutò fermamente. Nell’anno 37 le truppe di Liu Xiu attaccarono completamente Gongsun Shu, che morì nel caos della battaglia.

Gongsun Shu fu imperatore per 12 anni, finendo ucciso. Secondo calcoli, egli dominò il sud-ovest per 28 anni. Grazie alla stabilità della zona per 28 anni, questa non venne influenzata dal caos della Cina centrale. Durante il suo governo l’imperatore Gongsun Shu sviluppò anche l’agricoltura e costruì opere idrauliche, apportando benefici alla popolazione locale, per cui dopo la sua morte in guerra per commemorarlo i locali eressero a Baidi un tempio in suo onore.

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Il Fiume Azzurro in cinese si chiama Chang Jiang (scritto a volte Yang Tze Kiang), o anche Ta Chiang, cioè "Grande Fiume": è il fiume più lungo della Cina e dell'Asia, 6.380 km, e raccoglie le acque di un bacino di oltre 1,8 milioni di km², tutto in territorio cinese.

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Dove è nata la civiltà della Cina

Se la civiltà cinese è nata grazie ai fiumi, il Fiume Azzurro è uno dei padri della Cina. Primo fiume cinese, spina dorsale di un enorme sistema di canali di irrigazione e di navigazione, grande produttore di elettricità, il Fiume Azzurro è però anche pericoloso: le sue piene, prodotte dai monsoni, hanno fatto centinaia di migliaia di vittime e da secoli gli uomini tentano di controllarle

Il più lungo

Il Fiume Azzurro in cinese si chiama Chang Jiang (scritto a volte Yang Tze Kiang), o anche Ta Chiang, cioè "Grande Fiume": è il fiume più lungo della Cina e dell'Asia, 6.380 km, e raccoglie le acque di un bacino di oltre 1,8 milioni di km ², tutto in territorio cinese.

Secondo alcuni il Fiume Azzurro sarebbe più breve (circa 5.800 km o solo 5.200). Come per altri grandi fiumi, la sua lunghezza è discussa: tutto dipende, infatti, da quale ramo viene considerato come principale. Secondo la lunghezza, il Chang Jiang sarebbe il terzo o quarto fiume della Terra. Nasce nel Tibet nordorientale, dai ghiacciai dei Monti Tanggula, a circa 4.800 m di altitudine.

Scorrendo per migliaia di chilometri in regioni abitate da popolazioni che parlano lingue diverse, cambia anche nome più volte; nel tratto iniziale, per esempio, viene chiamato con il nome tibetano di Dre Chu.

Il corso del fiume è molto tortuoso, con frequenti svolte. Scendendo dall'altopiano tibetano segue una direzione nord-est, poi piega verso sud-est e poi a sud, e prende nomi cinesi: Tongtian, Jinsha Jiang. In questo tratto, il corso del fiume percorre una valle molto profonda, che non è stata scavata dall'erosione prodotta dal fiume, ma è una spaccatura provocata da movimenti della crosta terrestre (una faglia); altri grandi fiumi corrono paralleli al Chang Jiang, sul fondo di altre faglie: il Saluen, che sfocia in Birmania (il cui nome ufficiale è Myanmar), e il Mekong, che attraversa l'Indocina fino all'estremità meridionale del Vietnam.

Un fiume di città e di energia

Quasi raggiunta la Birmania, il Fiume Azzurro prende a zigzagare bruscamente, aggirando i rilievi dello Yunnan: a nord, sud, est, di nuovo a sud, est, nord, finché riceve il più importante dei suoi affluenti, lo Yalong (1.200 km) e attraversa la popolosa e fertile pianura del Sichuan, più o meno in direzione nord-est. Qui prende il nome di Chang Jiang, riceve lo Jialing e taglia l'area metropolitana più popolata del mondo: Chongqing, dove vivono circa 31 milioni di persone.

Poi piega nuovamente verso est e attraversa la lunga strettoia, profonda fino a 600 m, delle Tre Gole, dove è in costruzione un'enorme diga (la più imponente al mondo) per produrre elettricità, come già avviene in altri punti del corso del fiume. All'uscita dalle gole, si apre la pianura dello Hubei; il fiume scorre lentamente e con molte anse, prima a sud-est e poi a nord-est, riceve parecchi affluenti importanti, diventa largo più di 2 km di letto, diventa navigabile e tocca o attraversa molti vasti laghi, naturali e artificiali.

Nella città di Wuhan (oltre 7 milioni di abitanti) riceve lo Han Shui; poi, piegando un po' verso sud-est, un po' verso nord-est, taglia con un'ampia valle una regione di colline ed entra nella parte meridionale del Bassopiano Cinese, dove tocca decine di città e forma molte piccole isole fluviali. A Nanchino prende direzione est, raggiungendo il mare con una foce lunga più di 100 km e larga fino a 30, occupata da grandi isole (su una sorge la città di Shanghai, quasi 17 milioni di abitanti). Tutta l'area del delta (circa 80.000 km ²) è percorsa da canali artificiali e da piccoli bracci del fiume e costellata da laghi e stagni; grazie ai detriti trasportati dal fiume, il delta avanza in mare di circa 25 m all'anno, ma si prevede che la diga delle Tre Gole tratterrà una parte di questi materiali e la foce smetterà di crescere.

Strada d'acqua

L'importanza del Fiume Azzurro è grandissima come via di comunicazione, navigabile per 2.800 km del suo corso anche da imbarcazioni di grande stazza. È poi collegato a molti canali: tra questi, l'antico Canale Imperiale (1.700 km) parte da Pechino, attraversa il Fiume Giallo e il Chang Jiang e raggiunge, a sud, la città di Hangzhou. La rete navigabile collegata al Fiume Azzurro sviluppa oltre 40.000 km.

Parte dei canali serve anche per irrigazione e per deviare le acque dal fiume durante le piene estive, così da evitare le esondazioni, straripamenti che nel basso corso sono stati frequenti e terribili.

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