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Litio en el desierto: ¿energía verde para el mundo, pobreza para el pueblo?

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Litio en el desierto: ¿energía verde para el mundo, pobreza para el pueblo?

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📍Caso escogido: Salar de Atacama, Chile

La demanda global de litio ha aumentado por el auge de la movilidad eléctrica y la transición energética en países desarrollados. El Salar de Atacama, en el norte de Chile, concentra una de las mayores reservas del mundo. Sin embargo, su extracción ha generado severas consecuencias ambientales, sociales y culturales.

Texto de análisis crítico:

❓ ¿Qué derechos ciudadanos/humanos se afectan?

Derecho al agua potable.

Derecho al medio ambiente sano.

Derecho a la participación y consulta previa (pueblos originarios).

🌍 ¿Esta dinámica ha traído desarrollo global?

Sí, ha impulsado la industria de baterías y autos eléctricos, considerados parte del desarrollo sostenible.

Pero, este desarrollo se da a costa de comunidades locales que no reciben beneficios directos.

💧 ¿Se evidencia la vulneración de un bien público?

Sí, el agua es usada en grandes volúmenes para extraer litio, afectando los ecosistemas del salar.

El desecamiento de lagunas ha impactado la fauna, la flora y la agricultura ancestral.

💰 ¿A quién beneficia esta práctica económica?

A empresas transnacionales como SQM y Albemarle, que exportan litio a Europa, China y EE. UU.

A los mercados globales, no a las comunidades locales.

⚖️ ¿Genera desigualdad y pobreza? ¿Por qué?

Sí, porque las ganancias se concentran en corporaciones y elites nacionales.

Las comunidades locales siguen sin acceso a servicios básicos, y enfrentan deterioro ambiental y pérdida de tradiciones.

🧩 ¿Quiénes son los actores en conflicto?

Empresas mineras transnacionales.

Comunidades indígenas (como los Likan Antai).

El Estado chileno, que tiene participación parcial pero favorece exportaciones.

🏛️ ¿Qué hacen los Estados frente a estas situaciones?

Chile ha promovido el litio como "recurso estratégico", pero con escasa regulación efectiva.

Aunque existen mecanismos de consulta previa, muchas veces son ignorados o mal ejecutados.

🔍 Análisis crítico: La paradoja del litio en el Salar de Atacama

Mientras el mundo avanza hacia una transición energética “verde”, las comunidades indígenas del norte de Chile enfrentan las consecuencias de una economía extractiva que sacrifica sus derechos fundamentales. En el Salar de Atacama, la extracción de litio para baterías recargables ha generado severos impactos ambientales y sociales. Se extraen millones de litros de agua por día, en un ecosistema ya árido, afectando el acceso al agua de las comunidades Likan Antai, lo que vulnera el derecho humano al agua potable y a un ambiente sano.

Aunque esta actividad se presenta como parte del desarrollo sostenible global, los beneficios económicos se concentran en grandes corporaciones como SQM y Albemarle, mientras que las comunidades locales viven en condiciones de precariedad, sin acceso pleno a salud, educación ni consulta previa sobre la explotación de sus territorios. Esta asimetría evidencia cómo las dinámicas del mercado global pueden profundizar la desigualdad y convertir los recursos naturales en fuentes de conflicto.

Frente a esta situación, el Estado chileno ha promovido el litio como “recurso estratégico”, pero sus mecanismos de control y protección ambiental son débiles. La falta de participación efectiva de las comunidades en las decisiones económicas vulnera no solo sus derechos colectivos, sino la posibilidad de construir un modelo de desarrollo justo y equitativo.

Basado en: Gudynas, E. (2019). Extractivismos: Ecología, economía y política...; Romero-Toledo & Díaz (2020); DW Documentary (2020).

Actores en conflicto: ¿energía limpia para quién?

⚖️ Análisis crítico: ¿Quién gana y quién pierde con el litio?

La explotación de litio en el Salar de Atacama evidencia una estructura de poder profundamente desigual: por un lado, empresas transnacionales como Albemarle y SQM, que obtienen ganancias millonarias exportando litio a mercados del norte global; por otro, comunidades indígenas que enfrentan la pérdida de sus recursos naturales, sin que se les reconozca plenamente su derecho a decidir sobre su territorio.

Aunque el litio es presentado como un "recurso para el desarrollo sostenible", su extracción en Chile reproduce las lógicas del extractivismo: alta rentabilidad, baja redistribución y fuertes impactos locales. La ausencia de mecanismos de consulta previa efectiva —como exige el Convenio 169 de la OIT— muestra cómo los derechos de los pueblos originarios han sido sistemáticamente subordinados al interés económico nacional y transnacional.

El Estado chileno ha intentado reposicionarse como actor central en la cadena del litio mediante una estrategia público-privada, pero sigue sin garantizar la reparación de daños ambientales ni mecanismos de justicia territorial. Mientras tanto, la transición energética global avanza impulsada por una paradoja: se quiere construir un futuro sostenible sobre una base de inequidad ambiental y social que sacrifica a los mismos de siempre.

💧 Análisis crítico: El agua como víctima invisible del progreso

El litio no se extrae sin consecuencias. En el Salar de Atacama, la explotación de este recurso depende de una técnica que evapora salmuera en gigantescas piscinas bajo el sol. Este proceso extrae entre 1.500 y 2.000 litros de agua por segundo en un ecosistema desértico donde cada gota cuenta. El resultado es una grave afectación al equilibrio hídrico, que altera humedales, lagunas altoandinas y hábitats únicos, fundamentales para la biodiversidad y la supervivencia de comunidades indígenas.

Esta situación representa una clara vulneración de dos bienes públicos esenciales: el derecho humano al agua y al ambiente sano. Las comunidades indígenas, como los Likan Antai, han denunciado la desaparición de vertientes y la migración de especies, sin que sus reclamos sean escuchados de forma efectiva. La minería de litio ha convertido el agua en una mercancía invisible, invisibilizada por el discurso de la transición energética y la sostenibilidad global.

A pesar de ello, el Estado chileno no ha desarrollado mecanismos eficaces de fiscalización hídrica ni garantías reales de reparación. La escasez no es natural: es el resultado de decisiones políticas que priorizan la rentabilidad sobre el bienestar colectivo. Mientras el mundo recarga sus autos eléctricos, los pueblos del desierto se enfrentan al vaciamiento lento pero irreversible de su territorio.

Videos:

https://youtu.be/o2c-0K5Xig0?si=zQP2F1UIK43qxUSp

https://youtu.be/vy02_QYdcnA?feature=shared

Referencias bibliográficas

1. Álvarez, J. (2021). Litio y justicia ambiental: el caso del Salar de Atacama. Revista de Estudios Ambientales, 18(2), 45–62.

2. DW Documentary. (2020, agosto 12). Lithium – the dark side of the electric car [Video]. YouTube.

3. France 24 Español. (2021, octubre 18). Chile: la fiebre del litio en el desierto de Atacama [Video]. YouTube.

4. Gudynas, E. (2019). Extractivismos: Ecología, economía y política de un modo de entender el desarrollo y la naturaleza. Ediciones Abya Yala.

5. Naciones Unidas. (2007). Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.

6. Oxfam América. (2020). Minería, litio y comunidades en América Latina: Impactos y desafíos.

7. Romero-Toledo, H., & Díaz, P. (2020). Litio y conflicto socioambiental en Chile: entre el extractivismo y la transición energética. Revista Iberoamericana de Estudios de Desarrollo, 9(2), 70–85.