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On sait pourquoi le pôle Nord magnétique de la Terre se déplace si vite

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On sait pourquoi le pôle Nord magnétique de la Terre se déplace si vite

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Les scientifiques le savent depuis plusieurs décennies : le champ magnétique terrestre est sujet à de fortes variations. Le pôle Nord magnétique se déplace rapidement, par un mécanisme jusqu'ici mystérieux. Une nouvelle étude pense avoir la réponse.

Les scientifiques le savent depuis plusieurs décennies : le pôle Nord magnétique part à la dérive. En moyenne, il se déplace de 55 km chaque année depuis le milieu des années 1990. Un mouvement très rapide, que les chercheurs n'arrivaient jusqu'ici pas à expliquer.

Dans une publication scientifique, deux géophysiciens avaient annoncé avoir trouvé des éléments de réponse. Pour décrire ce mouvement, les scientifiques le comparent à " un coup d'accélérateur qui survient brutalement au milieu d'une évolution plus calme. Un peu comme si une voiture roulant à une vitesse constante voyait soudain sa vitesse augmente r".

Simulations numériques à l'appui, ils ont cherché à analyser la survenue des secousses magnétiques qui provoquent ce déplacement du pôle Nord magnétique. Des travaux qui ont nécessité l'équivalent de 4 millions d'heures de calcul.
L'importance du champ magnétique
Selon les géophysiciens, tout se joue dans le noyau liquide de notre Terre, là où le champ magnétique prend sa source. Les ondes hydromagnétiques, qui se propagent dans le noyau, se propagent vers l'extérieur. En arrivant à la surface du noyau, soit 2.900 km sous nos pieds, ces ondes sont focalisées et amplifiées. Un mouvement qui se manifeste à la surface par des "secousses géomanétiques".

Outre l'intérêt évident pour la navigation, le champ magnétique terrestre est extrêmement important car il nous protège comme un bouclier contre les vents solaires, flux de plasma rejetés par notre astre et potentiellement mortels.

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On sait pourquoi le pôle Nord magnétique de la Terre se déplace si vite

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Les scientifiques le savent depuis plusieurs décennies : le champ magnétique terrestre est sujet à de fortes variations. Le pôle Nord magnétique se déplace rapidement, par un mécanisme jusqu'ici mystérieux. Une nouvelle étude pense avoir la réponse. Les scientifiques le savent depuis plusieurs décennies : le pôle Nord magnétique part à la dérive.

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Que se passe-t-il quand les huîtres avalent des microplastiques ?

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Que se passe-t-il quand les huîtres avalent des microplastiques ?

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Nous avons tous déjà vu ces images de tortues et mammifères piégés dans de gros déchets plastiques. On estime que chaque année, plus de 100 000 mammifères marins meurent par piégeage ou obstruction des voies respiratoires ou digestives par ces détritus.

Mais il ne s'agit que de la partie visible de l'iceberg, plus de 90 % des déchets plastiques dénombrés en mer étant des microplastiques inférieurs à 5 mm. Pour la plupart invisibles, ils sont pourtant bien à l'œuvre !

Comparés aux macroplastiques, ces microplastiques sont plus nombreux. Puisqu'ils sont de petite taille et ont un comportement dans l'eau de mer proche de celui du plancton, ils peuvent être facilement ingérés, soit directement par les animaux, soit par la consommation de proies contaminées. On retrouve désormais des microplastiques chez une grande majorité d'espèces marines, quelle que soit leur position dans la chaîne alimentaire.

Du plastique partout

Une fois ingérés, ces microplastiques peuvent obstruer le système digestif ou simplement y transiter.

Quant aux plus petites particules plastiques - appelées nanoplastiques et non quantifiées en mer à l'heure actuelle du fait de difficultés méthodologiques majeures -, leur taille nanométrique va leur permettre de passer au travers des membranes digestives et de migrer dans le système circulatoire, voire dans d'autres organes. On en a ainsi observé dans le cerveau de petits poissons de laboratoire.

Un simple transit de microplastiques dans le tube digestif, de quelques heures à quelques jours, peut induire de grandes modifications sur la biologie de l'animal qui les a ingérés.

C'est ce nous avons voulu tester sur une espèce emblématique de nos côtes et de nos assiettes : l'huître creuse Crassostrea gigas.

Nous avons ainsi montré que l'exposition d'huîtres à des microparticules de polystyrène de 2 et 6 µm (taille proche des microalgues consommées par les huîtres), pendant deux mois dans des aquariums de laboratoire, affectaient leur reproduction : moins d'ovocytes produits (réduction de 40 %) et des spermatozoïdes nettement moins mobiles (réduction de 20 %) - un indicateur de leur qualité comme chez l'homme.

La reproduction des huîtres perturbée

L'huître est une machine à produire des gamètes, sa gonade pouvant atteindre 70 % de sa masse de chair. C'est sa stratégie pour assurer la survie de l'espèce car, sur des millions de descendants produits à chaque génération, seule une très faible proportion survit.

Mais qui dit forte production de gamètes dit besoin de beaucoup d'énergie. Et cette énergie vient de son l'alimentation.

Au cours de nos expériences, nous avons observé la présence de microplastiques dans le tube digestif des huîtres exposées et une perturbation de leur digestion. S'en suit une limitation de l'entrée d'énergie que nous relions à la diminution du nombre de gamètes produits.

Mais qu'en est-il de la baisse de qualité de ces gamètes ?

À leur conception, les plastiques sont formulés à partir d'un ensemble d'additifs/plastifiants, qui peuvent être relargués dans le tube digestif.

Dans notre expérience, c'est vraisemblablement une perturbation chimique de type endocrinienne qui aurait réduit la qualité des gamètes produits, comme le suggèrent le fonctionnement moléculaire des gamètes femelles et la modélisation des flux d'énergie dans les huîtres exposées.

Une fois collectés, les gamètes, ovocytes et spermatozoïdes, ont été mis ensemble dans de grandes éprouvettes remplies d'eau de mer pour réaliser une fécondation au laboratoire.

Les résultats montrent que la fécondité était en forte baisse, avec 40 % de moins de jeunes larves produites issus des parents exposés aux microplastiques (par comparaison aux parents non exposés). Sachant que les 60 % des larves obtenues à partir des parents exposés étaient de moins bonne qualité : un retard de croissance qui a provoqué un décalage de six jours de la métamorphose des larves en juvéniles. C'est-à-dire six jours de vulnérabilité larvaire en plus dans le milieu naturel, juste avant cette étape cruciale durant laquelle les jeunes huîtres se fixent à leur rocher pour la vie.

Sonner l'alerte pour les écosystèmes envahis par les microplastiques

Pour comprendre l'effet de pollutions sur un organisme et en suggérer les répercussions dans la nature, il est important d'analyser l'ensemble du cycle de vie de l'animal.

L'huître émet ses gamètes dans l'eau de mer où a lieu la fécondation. Les gamètes, une fois émis, doivent se retrouver - challenge terriblement difficile - pour féconder et donner naissance à des petits qui vont devoir affronter les aléas de leur environnement, dont les pollutions d'origine humaine.

Nous avons donc exposé les gamètes, les embryons et les larves d'huîtres à des micro et nanobilles de polystyrène. Contrairement aux microbilles testées de 2 micromètres, sans effet dans nos conditions d'expérience, les nanobilles de 50 nanomètres ont fortement perturbé les gamètes et les embryons ; leur petite taille leur permettant d'interagir avec les membranes biologiques.

Des nanoplastiques ont été observés par microscopie électronique collés à la surface des spermatozoïdes, ce qui empêcherait leur mobilité nécessaire pour féconder l'ovocyte.

Des embryons d'huîtres exposés pendant leurs premières heures de vie à ces mêmes nanobilles (dose : 0,1 µg par mL) avaient une coquille altérée et une croissance réduite de 10 %, comme le montre le montage photo ci-dessous.

À doses 10 à 100 fois plus fortes, le développement des embryons et des larves est très affecté avec de nombreuses malformations, allant jusqu'à des arrêts complets de développement.

Mais rassurons-nous, l'huître n'est pas en péril. Les concentrations testées dans ces travaux sont supérieures à celles relevées sur nos côtes bretonnes. Mais ce travail fait office d'alerte : si rien ne change, la quantité de déchets plastiques en mer augmentera d'un facteur 10 en seulement 10 ans.

Pour comprendre les conséquences de ces déchets sur la vie marine, il ne suffit pas de comprendre l'effet sur chaque espèce séparément. Par exemple, l'alimentation des huîtres n'est pas épargnée puisque le cycle de vie de petites algues (des diatomées dans nos expériences), consommées par filtration par les huîtres, est apparu stressé et perturbé dans leur phase de croissance après exposition à des nanoplastiques en laboratoire.

Ce n'est donc pas seulement sur l'huître qu'il faut étudier les effets, mais sur l'ensemble de sa proche biodiversité, à micro-échelle. À ce jour, très peu d'études ont initié de telles recherches. Parmi elles, on peut citer les travaux de scientifiques britanniques : ils ont montré, en laboratoire, qu'un récif naturel façonné par l'huître plate, Ostrea edulis, était modifié une fois exposé à des microplastiques.

Il est donc important d'approcher la diversité de l'écosystème tout en considérant aussi celle des déchets plastiques : leur forte variabilité de taille, forme, aspérité ainsi que le type de polymères et additifs les constituant influencent leur devenir en mer et leur toxicité sur les organismes marins.

Mieux comprendre toutes ces interactions et leurs conséquences constitue l'un des objectifs des travaux du groupement de recherche " Polymères et océans " qui fédère aujourd'hui les communautés scientifiques françaises travaillant sur les déchets plastiques en milieu aquatique.
Ika Paul-Pont, Kevin Tallec, Rossana Sussarellu et Carmen González-Fernández ont participé à l'élaboration de cet article.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original.

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Que se passe-t-il quand les huîtres avalent des microplastiques ?

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Nous avons tous déjà vu ces images de tortues et mammifères piégés dans de gros déchets plastiques. On estime que chaque année, plus de 100 000 mammifères marins meurent par piégeage ou obstruction des voies respiratoires ou digestives par ces détritus.

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L'Homme est à classer parmi les omnivores.

Certains soutiennent que l'être humain est un carnivore tandis que d'autres affirment que nous sommes des herbivores. Pourtant, il faut croire que nous avons bel et bien besoin d'un régime alimentaire diversifié et que nous sommes ainsi des omnivores.

" Physiologiquement, l'humain est 100 % herbivore." L'affirmation, popularisée par Gary Yourofsky, fondateur de l'association végane Adaptt, trouve un large écho sur le Net. On ne parle pas ici du végétalisme, un choix alimentaire. Non, l'homme serait herbivore en raison de son anatomie - absence de griffes, long intestin, mastication horizontale. Et manger de la viande nuirait à notre santé.

Qu'en disent les experts ? En fait, ce sujet est si polémique que la plupart d'entre eux refusent d'être cités. Et pour cause : à chaque déclaration sur le sujet, ils recevraient des menaces de mort !

Car les scientifiques sont formels : s'il est vrai que notre physiologie est plus proche de celle des herbivores que de celle des carnivores, cela ne fait pas de nous des herbivores. En effet, par commodité, une catégorie d'animaux est souvent oubliée : les omnivores.

L'humain serait avant tout un omnivore

Or voilà justement ce que nous sommes ! Pour preuve, le cas de la vitamine B12. Notre flore intestinale ne produit pas cette vitamine essentielle, contrairement à celle des herbivores. Son apport naturel n'est assuré que par la consommation de produits d'origine animale et les végétaliens les ingèrent sous forme de compléments alimentaires.

Même si choisir est aujourd'hui possible, rappelons donc que, pendant plusieurs centaines de milliers d'années, notre espèce n'a pas pu se passer de produits carnés.
D'après Science & Vie Questions-Réponses n°35

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L'Homme est à classer parmi les omnivores. Certains soutiennent que l'être humain est un carnivore tandis que d'autres affirment que nous sommes des herbivores. Pourtant, il faut croire que nous avons bel et bien besoin d'un régime alimentaire diversifié et que nous sommes ainsi des omnivores. " Physiologiquement, l'humain est 100 % herbivore."

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Les pollens : sur les traces de la palynologie | ARTE Xenius

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Les pollens : sur les traces de la palynologie | ARTE Xenius

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Les pollens : sur les traces de la palynologie | ARTE Xenius

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Aluminium, quels risques pour la santé ? | ARTE Xenius

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Aluminium, quels risques pour la santé ? | ARTE Xenius

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Aluminium, quels risques pour la santé ? | ARTE Xenius

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Les moisissures, aussi dangereuses qu'utiles | ARTE Xenius

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Les moisissures, aussi dangereuses qu'utiles | ARTE Xenius

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Les moisissures, aussi dangereuses qu'utiles | ARTE Xenius

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Notre système digestif présente autant de neurones que le cerveau d'un chien, mais la comparaison s'arrête là

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Notre système digestif présente autant de neurones que le cerveau d'un chien, mais la comparaison s'arrête là

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Neurones gastriques | Tu mourras moins bête | ARTE

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Inoculé au cœur de l'organisme, le professeur Moustache s'approche au plus près des forces de sécurité en charge de la protection contre les attaques de virus : les globules blancs. Face au sida ou à la grippe, ils nous immunisent surtout contre l'ignorance.

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Inoculé au cœur de l'organisme, le professeur Moustache s'approche au plus près des forces de sécurité en charge de la protection contre les attaques de virus : les globules blancs. Face au sida ou à la grippe, ils nous immunisent surtout contre l'ignorance.

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Vaccinologie - Tu mourras moins bête - ARTE

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De Rio à Tahiti, en passant par les Galapagos, Darwin étaya sa fameuse théorie de l'évolution

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De Rio à Tahiti, en passant par les Galapagos, Darwin étaya sa fameuse théorie de l'évolution

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Pourquoi le microbiote pourrait changer l'avenir de la médecine

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Pourquoi le microbiote pourrait changer l'avenir de la médecine

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Pourquoi le microbiote pourrait changer l'avenir de la médecine | Interview | ARTE

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La domestication du blé a diminué sa teneur en bons acides gras

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La domestication du blé a diminué sa teneur en bons acides gras

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Quand nous mangeons des pâtes, de la semoule ou du boulghour, nous mangeons du blé dur. Cette sous espèce de Triticum turgidum - le blé - est le résultat d'une longue sélection à partir de blés sauvages commencée au Néolithique. Dans quelle mesure les caractéristiques nutritionnelles des blés archaïques ont-elles été modifiées par cette sélection ? Avec des collègues, Romina Beleggia, du Conseil national pour la recherche en agriculture et l'analyse de l'économie agraire (CREA), à Rome, a apporté une partie de la réponse à cette question en mettant en évidence plusieurs effets de la domestication sur le génome du blé. Il s'avère en particulier que la sélection commencée par les paysans au Néolithique a notamment fortement réduit le rapport entre la teneur du blé en acide gras insaturés et celle en acides gras saturés.

Pour comparer les blés sauvages et domestiques, les chercheurs se sont concentrés sur leurs métabolites, c'est-à-dire les composés issus de leur métabolisme. L'idée prévalant jusque récemment était que la domestication s'est traduite par la modification de seulements quelques traits essentiels. Mais des recherches récentes semblent indiquer que cette théorie de la " transition rapide " doit être abandonnée. La domestication aurait en fait multiplié les modifications de régions associées aux traits des différentes espèces. C'est pourquoi l'étude d'un jeu suffisant des nombreux métabolites apparaît comme une façon efficace de comparer des espèces, tout particulièrement dans les cas des blés, puisque ces composés organiques sont à l'origine de propriétés physiologiques essentielles, telles la tendance des grains à la maturation, à la dessiccation ou à la germination, ou encore leurs qualités nutritionnelles. Ce " profilage par les métabolites " livre en outre des informations sur la répartition géographique des populations sauvages de blé.

Les chercheurs se sont procurés des échantillons de 38 populations de blé tétraploïdes (les cellules possèdent quatre jeux de chromosomes), venant notamment d'Éthiopie, d'Europe occidentale, de Syrie, d'Arménie... Ces échantillons représentent les trois sous espèces de blés qui définissent l'évolution de la domestication : l'amidonnier sauvage ( T. turgidum ssp dicoccoides), l'amidonnier domestiqué ( T. turgidum ssp dicoccoides), et le blé dur ( T. turgidum ssp turgidum convar durum), issu d'une longue sélection à partir du second. Après avoir mesuré les teneurs de 51 métabolites dans ces échantillons, ils ont estimé les divergences génétiques liées aux métabolites et la perte de diversité génétique dans les gènes qui leur sont associés , tout en calculant leur héritabilité afin de s'assurer de l'importance des traits associés.

Qu'en ressort-il ? Tandis que 29 métabolites se sont révélés communs à toutes les populations étudiées, 13 étaient présentes chez les trois sous-espèces de blé mais pas dans toutes les populations. Au total, 42 des 51 métabolites étudiés sont partagés par toutes les sous espèces. L'héritabilité de tous les types de métabolites s'est révélée être grande, ce qui confirme leur importance. La sélection a eu des effets sur les gènes codant la synthèse de 25 métabolites, mais ces effets sont particulièrement forts pour 16 métabolites dans le cas de la domestication de l'amidonnier sauvage et pour 6 dans le cas de la sélection qui a transformé l'amidonnier en blé dur. Enfin, pour trois métabolites seulement, on observe un effet de la sélection dans les deux étapes de la domestication.

En outre, l'évolution de l'amidonnier sauvage à l'amidonnier a engendré plus de variations dans la structure des acides gras saturés que dans celle des acides gras insaturés, tandis que les teneurs en acide gras insaturés ont nettement diminué en passant de l'amidonnier sauvage à l'amidonnier domestique, et de celui-ci au blé dur. L'amidonnier sauvage contient par exemple 4,857 microgrammes par gramme d'acide linoléique, contre 2,649 microgrammes chez l'amidonnier et seulement 1,989 microgramme dans le blé dur. Pour l'acide oléique, ces teneurs sont respectivement de 1,432 pour l'amidonnier, 0,728 pour l'amidonnier sauvage et 0,526 dans le blé dur. En d'autres termes, les teneurs en acides gras insaturés ont été divisés d'un facteur 2 à 3 par la domestication.

Or on sait bien qu'une proportion élevée d'acides gras insaturés par rapport aux acides gras saturés dans l'alimentation protège de l'obésité et des maladies cardio-vasculaires. Cet effet de la domestication des céréales sur leur teneur en acides gras a sans doute eu peu d'impact tant que les hommes ont mené une vie très active de paysans, mais il contribue peut-être à la pandémie d'obésité qui sévit depuis que nous sommes devenus plus sédentaires.

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La domestication du blé a diminué sa teneur en bons acides gras

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Quand nous mangeons des pâtes, de la semoule ou du boulghour, nous mangeons du blé dur. Cette sous espèce de Triticum turgidum - le blé - est le résultat d'une longue sélection à partir de blés sauvages commencée au Néolithique. Dans quelle mesure les caractéristiques nutritionnelles des blés archaïques ont-elles été modifiées par cette sélection ?

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Une gourmandise qui serait bénéfique pour la santé ? L'idée est séduisante. Est-ce le cas du chocolat ou de son principal constituant, le cacao ?

Les études menées sur certaines populations semblent l'indiquer. Par exemple, les indiens Kuna, qui vivent dans des îles du Panamá, consomment environ cinq tasses par jour de boisson au cacao. Or ils ne souffrent pas de maladies cardio-vasculaires. Ce n'est plus le cas quand ils s'établissent dans la capitale et divisent par plus de dix leur consommation de ces boissons.

En 2011, Adriana Buitrago-Lopez, de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, a effectué une analyse de sept études, concernant 114 009 participants. Ceux qui consommaient beaucoup de chocolat ou de cacao avaient un risque de désordres cardiométaboliques (maladie coronarienne, diabète et syndrome métabolique) réduit de 37 pour cent et un risque d'accident vasculaire cérébral diminué de 29 pour cent.

Ces bénéfices cardio-vasculaires seraient dus aux polyphénols, des composés qui abondent dans le cacao : ils représentent 12 à 18 pour cent du poids sec des fèves. Lors de plusieurs études, les sujets ont consommé du cacao ou du chocolat riche en polyphénols durant 2 à 18 semaines. Leur pression sanguine a diminué, leurs vaisseaux se dilataient mieux, les plaquettes sanguines s'agrégeaient moins (d'où un moindre risque de formation de caillot) et l'insuline était plus efficace (d'où une diminution des lipides sanguins et de la glycémie).

Les effets positifs des polyphénols ne sont pas dus à leurs propriétés antioxydantes, comme on l'entend souvent, mais à leur capacité à réguler l'expression de certains gènes et diverses activités enzymatiques. Ils limitent ainsi les inflammations des vaisseaux sanguins, qui amorcent les maladies cardio-vasculaires. En outre, ils stimulent la production d'oxyde nitrique, un puissant vasodilatateur, dont ils ralentiraient également la dégradation ; ils favorisent ainsi la dilatation des vaisseaux, donc la baisse de la pression artérielle.

Certaines données suggéraient aussi un intérêt du cacao pour la cognition. Une première étude sur des humains a été réalisée en 2012 par Giovambattista Desideri, de l'Université de l'Aquila, en Italie : selon elle, la consommation de boissons à base de cacao riche en polyphénols semble améliorer les performances cognitives des personnes âgées. Cela pourrait résulter des effets favorables sur le système vasculaire, le débit sanguin cérébral et la sensibilité à l'insuline.

Des doses à préciser

Ces résultats, de même que la diminution du risque cardio-vasculaire, doivent être validés par d'autres essais cliniques. En outre, des études complémentaires sont nécessaires pour préciser les quantités optimales à consommer et les composés bénéfiques. Ces derniers semblent être surtout les polyphénols, mais d'autres constituants du cacao (caféine, théobromine, etc.) pourraient aussi jouer un rôle. Le chocolat contient également du magnésium, qui stimule les défenses immunitaires et le fonctionnement cérébral, mais en assez faibles quantités.

Quoi qu'il en soit, les bienfaits d'un chocolat dépendent de sa richesse en polyphénols. Or cette richesse, liée à la teneur en cacao, varie notablement. Le chocolat noir est le plus riche. À quantité équivalente, il apporte environ 2,5 fois moins de polyphénols que la poudre de cacao, mais près de deux fois plus que le chocolat au lait et quatre fois plus qu'une barre chocolatée. Cependant, selon les procédés de transformation des fèves de cacao, les teneurs des chocolats en polyphénols sont variables. Et, malheureusement, elles ne sont jamais indiquées. Le chocolat blanc, quant à lui, ne contient pas de polyphénols.

Le chocolat semble bénéfique, mais faut-il en manger jusqu'à satiété ? Non, car il est aussi riche en graisses et en sucre, ajouté pour masquer l'amertume des polyphénols ; les quantités varient beaucoup, mais sont en moyenne respectivement de 30 et 10 grammes pour 100 grammes de chocolat. Si les graisses du chocolat ne paraissent pas augmenter le cholestérol, trop de sucre risque d'abîmer les dents et d'entraîner un surpoids ou un diabète. Amateurs de chocolat, vous pouvez en consommer... avec modération.

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Une gourmandise qui serait bénéfique pour la santé ? L'idée est séduisante. Est-ce le cas du chocolat ou de son principal constituant, le cacao ? Les études menées sur certaines populations semblent l'indiquer. Par exemple, les indiens Kuna, qui vivent dans des îles du Panamá, consomment environ cinq tasses par jour de boisson au cacao.

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L’origine du plumage plus coloré des mâles élucidée chez les canaris mosaïques

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L’origine du plumage plus coloré des mâles élucidée chez les canaris mosaïques

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Les couleurs du plumage des oiseaux sont souvent plus vives et plus prononcées chez les mâles que chez les femelles. On parle de " dichromatisme sexuel ". Pour Darwin, cette différence s'expliquait par l'action des femelles qui, durant des générations, avaient choisi de s'accoupler avec les mâles arborant les plus vives parures. Ces derniers seraient ainsi devenus au cours du temps, par sélection sexuelle, de plus en plus colorés. Or récemment, des études ont montré que le dichromatisme sexuel des oiseaux résulterait plutôt d'une perte de couleur chez les femelles. Ce plumage, permettant un meilleur camouflage, serait le produit de la sélection naturelle. Entre sélection sexuelle et sélection naturelle, quel mécanisme choisir ? Małgorzata Gazda, de l'université de Porto, au Portugal, et ses collègues ont apporté un nouvel éclairage à ce débat, en identifiant le gène responsable du dichromatisme sexuel chez le canari mosaïque.

Les couleurs les plus vives du plumage (rouge, orange, jaune) sont généralement dues aux caroténoïdes, des pigments qui proviennent de l'alimentation et sont transportés jusque dans les plumes. Une accumulation différente de ces pigments chez les mâles et les femelles est souvent à l'origine du dichromatisme sexuel. C'est le cas du canari mosaïque, une variété de canaris dont le plumage, majoritairement blanc, diffère selon le sexe par la présence de taches unies (jaunes à rouges), plus ou moins étendues.

A lire aussi :La communication colorée

Cette variété de canaris a été obtenue de manière empirique par des éleveurs, au début du XX e siècle, en croisant à plusieurs reprises des canaris domestiques, qui ne présentent aucune différence de plumage, et des tarins rouges du Venezuela, une espèce où le dichromatisme est très marqué (elle est à l'origine de ce caractère chez les canaris mosaïques). Dans ces croisements, la proportion de canaris d'aspect mosaïque était toujours faible, ce qui a permis plus tard aux généticiens de comprendre que le " caractère dichromate " était récessif, c'est-à-dire qu'il devait être présent en deux versions identiques sur les chromosomes (gène homozygote) pour s'exprimer.

Pour trouver le gène à l'origine du dichromatisme, Małgorzata Gazda et son équipe ont séquencé l'ADN des canaris mosaïques, des canaris non mosaïques et des tarins rouges. Leur objectif était de trouver les gènes homozygotes présents chez le tarin rouge et chez tous les canaris mosaïques. Trois gènes ont ainsi été identifiés : PTS, BCO2 et TEX12.

Pour élaguer cette liste de candidats, les chercheurs ont analysé l'expression des trois gènes dans les plumes de la queue des canaris mosaïques, une région colorée uniquement chez les mâles. Seul le gène BCO2 a révélé une expression variable selon le sexe des individus, permettant ainsi de l'identifier comme le gène à l'origine du dichromatisme sexuel chez ces oiseaux. Or le rôle du gène BCO2 est connu depuis quelques années. Ce dernier code une protéine qui intervient dans la dégradation des caroténoïdes.

A lire aussi :Le tapirage, l'art de personnaliser son oiseau

En accord avec ces données, les chercheurs ont montré que la production de protéines BCO2 était inversement proportionnelle à la quantité des pigments présents dans les plumes du canari mosaïque, la protéine étant très concentrée dans les plumes blanches, et peu présente dans les plumes jaunes et rouges. À l'échelle des individus, le plumage moins coloré des femelles provient donc d'une production accrue de protéines BCO2, empêchant l'accumulation de pigment et donc la coloration des plumes.

Les travaux de Małgorzata Gazda et de son équipe nous permettent de comprendre que chez les serins (les canaris sont la forme domestiquée du serin des Canaries) le plumage de la femelle résulte en partie d'une dégradation active des couleurs, due au gène BCO2.

Si le mécanisme génétique sous-jacent au dichromatisme sexuel chez le canari mosaïque est ainsi élucidé, cette étude ne suffit néanmoins pas pour dire s'il résulte d'une sélection naturelle ou sexuelle. Il faudrait pour cela connaître l'état ancestral du gène BCO2  : est-il apparu uniquement chez les femelles et a-t-il conduit à la perte de couleur, un caractère retenu par la sélection naturelle ? Est-il apparu chez les mâles et les femelles et a-t-il été perdu par les premiers, avec un gain de couleur qui aurait été conservé par sélection sexuelle ?

L'étude montre toutefois que ces résultats sur le gène BCO2 ne sont pas applicables chez le roselin familier, un oiseau proche des serins : il existe vraisemblablement d'autres gènes à l'origine du dichromatisme sexuel parmi les oiseaux. Il n'est donc pas exclu que chez les oiseaux, différents scénarios évolutifs soient à l'origine de la différence de couleur entre mâles et femelles.

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L'origine du plumage plus coloré des mâles élucidée chez les canaris mosaïques

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Les couleurs du plumage des oiseaux sont souvent plus vives et plus prononcées chez les mâles que chez les femelles. On parle de " dichromatisme sexuel ". Pour Darwin, cette différence s'expliquait par l'action des femelles qui, durant des générations, avaient choisi de s'accoupler avec les mâles arborant les plus vives parures.

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BiologieTullbergia, survivant de l’extrêmeUne espèce de collembole, minuscule animal apparenté aux insectes, a survécu à plus de 30 périodes glaciaires dans les terres les plus rudes de l’Antarctique. De quelle façon ?

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BiologieTullbergia, survivant de l’extrêmeUne espèce de collembole, minuscule animal apparenté aux insectes, a survécu à plus de 30 périodes glaciaires dans les terres les plus rudes de l’Antarctique. De quelle façon ?

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Ian Hogg et Byron Adams regardaient par les fenêtres de l'hélicoptère à bord duquel ils survolaient les pentes rocheuses des monts Transantarctiques, des sommets arides qui s'élèvent au-dessus de vastes calottes glaciaires à seulement 600 kilomètres du pôle Sud. Ils scrutaient de leurs yeux les corniches et les escarpements en dessous. Durant cette journée ensoleillée de janvier 2018, ils recherchaient des points de repère qui correspondaient à ceux décrits dans les brèves notes laissées par un entomologiste décédé en 2012, Keith Wise. En 1964, celui-ci avait découvert dans ce paysage désolé un petit arthropode énigmatique, que personne n'avait revu depuis.

Les monts Transantarctiques s'étendent sur plus de 3 000 kilomètres à travers le continent, du littoral au nord vers l'intérieur des terres au sud, coupant le continent en deux . La chaîne montagneuse, large de 100 à 200 kilomètres, fait barrage et retient la vaste calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui s'élève à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les glaciers alimentés par cette calotte glaciaire s'écoulent à travers les ouvertures séparant les sommets montagneux et se déversent lentement dans l'Antarctique occidental, d'altitude plus basse. Les vents secs qui soufflent sur le plateau oriental maintiennent largement libres de glace les sommets eux-mêmes.

En hiver, les températures dans le sud de la chaîne Transantarctique plongent sous les - 40 °C. Certains des sols de ces sommets n'ont pas reçu de quantités notables d'eau depuis des dizaines ou des centaines de milliers d'années. Ils ont de ce fait accumulé des sels caustiques, un peu comme à la surface de Mars. Pourtant, malgré ces conditions sévères, une poignée de minuscules animaux vivent sur ces montagnes. Ian Hogg et Byron Adams y collectaient des échantillons depuis 2006 pour essayer de savoir quelles espèces vivent où. Mais l'espèce découverte en 1964, un hexapode nommé Tullbergia mediantarctica, leur avait jusqu'alors échappé.

L'endroit qu'ils exploraient était le mont Speed, qui s'élève à 1 100 mètres d'altitude dans le sud de la Transantarctique, à 700 kilomètres de la côte. Ici, le glacier de Shackleton coule d'est en ouest à travers une brèche dans la montagne d'environ 10 kilomètres de large. Ian Hogg, biologiste à l'organisme gouvernemental Savoir polaire Canada, repéra un escarpement ressemblant à celui décrit dans les notes de l'entomologiste. L'hélicoptère se posa dessus, et les passagers descendirent sur une pente rocheuse aride parsemée de morceaux de granit jaunâtre. Ils se mirent à jeter un coup d'œil méthodique sous chaque rocher. En quelques minutes, ils trouvèrent leurs pâles bestioles - des dizaines d'hexapodes blancs plus petits que des graines de sésame.

Les hexapodes cheminaient lentement parmi les grains de sable, en s'orientant à l'aide de leurs antennes souples et charnues comme deux doigts tendus. Cependant, ces animaux sont extrêmement sensibles à la déshydratation et, dans la minute suivant leur exposition à l'air sec, ils se ratatinaient et mouraient. Au cours des jours suivants, Ian Hogg et Byron Adams ont découvert des Tullbergia mediantarctica sous les roches de quatre pentes différentes le long de l'extrémité inférieure du glacier de Shackleton. Ces milieux étaient parfois plus petits qu'un terrain de basket-ball.

Tullbergia fait partie d'un groupe d'arthropodes, les collemboles, apparenté aux insectes. Peu de gens ont entendu parler de ces organismes dépourvus d'ailes, bien que le sol de votre jardin en abrite probablement des millions . On trouve ces minuscules arthropodes partout dans le monde et quelques espèces vivent dans les rares terres non recouvertes de glace qui parsèment l'intérieur de l'Antarctique, endroits où la nourriture est rare, si ce n'est des bactéries ou des champignons microscopiques occasionnels.

Comment ces Tullbergia et d'autres collemboles se sont-ils retrouvés dans ces montagnes isolées, et comment ont-ils survécu à plusieurs dizaines de périodes glaciaires ? C'est là une énigme que les scientifiques aimeraient résoudre. Depuis l'expédition de 2018, Ian Hogg et Byron Adams, biologiste de l'université Brigham Young, aux États-Unis, ont réalisé des études génétiques sur le Tullbergia redécouvert, ainsi que sur une autre espèce de collembole trouvée lors de la même expédition.

Ces travaux, qui devraient être publiés dans le courant de l'année, jetteront un éclairage nouveau et surprenant sur l'histoire de ces espèces, qui pourrait à son tour réécrire l'histoire de la façon dont d'énormes calottes glaciaires ont alternativement apparu et disparu sur le continent au fil des millions d'années de glaciations. Des espèces telles que Tullbergia mettent également à l'épreuve nos idées sur les limites biologiques, en renforçant l'idée que même les environnements les plus inhospitaliers de la Terre abritent souvent une vie animale complexe.

Immigrants de l'ère glaciaire

L'Antarctique est connu pour ses manchots et ses phoques, mais ces animaux ne vivent que sur ses côtes, grâce à un riche réseau alimentaire de phytoplancton, de poissons et de krill. Ces espèces emblématiques ne pourraient pas survivre à l'intérieur du continent, plus vaste que les États-Unis et le Mexique réunis, dont environ 98 % sont recouverts de glace.

Cependant, à partir de 1900, les scientifiques ont commencé à découvrir que des terrains libres de glace, à plusieurs kilomètres de la côte, sont habités par des animaux d'un autre genre : de minuscules collemboles, acariens, vers et insectes diptères de la famille des chironomes. Ces organismes ont besoin d'eau et vivent souvent sur des lichens ou des mousses poussant sur les pentes exposées au nord, où le soleil d'été, 24 heures sur 24, fait fondre la neige et humidifie le sol. Les scientifiques les ont progressivement trouvés dans des endroits plus froids et plus secs, plus loin à l'intérieur des terres.

En 1964, l'entomologiste néozélandais Keith Wise s'est rendu en avion au glacier de Shackleton pour voir s'il pouvait trouver des animaux dans l'un des endroits les plus isolés de l'intérieur du continent. Le 13 décembre, il skia sur le glacier plusieurs kilomètres depuis son campement jusqu'au pied du mont Speed. De la neige fondue coulait lentement et mouillait le sol. À cet endroit, Wise repéra deux espèces de collemboles : l' Antarctophorus subpolaris gris, qu'il avait déjà vu ailleurs, et le Tullbergia blanc fantomatique, à l'époque nouveau pour la science.

Dans les décennies qui ont suivi la découverte de Wise, les chercheurs ont tenté de reconstituer l'histoire de la région où Tullbergia mediantarctica a été trouvé. Les sédiments des fonds marins ont révélé que l'Antarctique avait connu 38 périodes glaciaires au cours des cinq derniers millions d'années. Lors de ces glaciations, ses glaciers se sont épaissis en s'étendant vers l'intérieur des terres et en recouvrant de nombreux versants montagneux de nos jours exposés. Les températures étaient inférieures de 5 à 10 °C à celles d'aujourd'hui. La plupart des chercheurs ont supposé que les glaciers en expansion avaient plus ou moins tout effacé, explique Steven Chown, écologue polaire à l'université Monash de Melbourne, en Australie.

Les scientifiques pensaient que lorsqu'une période glaciaire s'achevait, les glaciers s'amincissaient, en s'affaissant en aval et en exposant davantage les sommets, ce qui permettait à des espèces arrivant de Patagonie, de Nouvelle-Zélande ou d'Australie, portées par les courants marins ou par les pattes boueuses des oiseaux de mer, de se fixer à nouveau. Ces immigrants remplaceraient les espèces qui avaient été éliminées par l'avancée des glaciers. Selon ce scénario, lors de la période glaciaire suivante, les nouveaux venus disparaissaient également, pour être remplacés par une autre vague d'immigrants après le retrait des glaces. La plupart des experts supposaient que les espèces actuellement présentes en Antarctique ne pouvaient y être installées depuis plus de 20 000 ans environ.

Puis, en 2005, la situation changea. Deux équipes différentes publièrent des études génétiques qui contredisaient cette vision répandue. Peter Convey, écologue du British Antarctic Survey, s'était associé à Giuliana Allegrucci, de l'université de Rome, et ses collègues pour comparer les séquences génétiques de diptères chironomes vivant en Antarctique et en Patagonie, l'extrémité de l'Amérique du Sud. En s'appuyant sur les différences entre certaines séquences d'ADN et sur les hypothèses de base sur le rythme auquel les séquences d'ADN subissent des changements aléatoires, ils ont estimé depuis combien de temps l'évolution avait séparé ces espèces. Peter Convey admet qu'il s'attendait à une séparation datant de quelques dizaines de milliers d'années. Mais ses calculs suggéraient qu'elles étaient séparées depuis 68 millions d'années ! Cela signifie que les chironomes de l'Antarctique n'étaient pas du tout des immigrants : au contraire, il s'agissait de descendants des premiers habitants du continent.

Isolé depuis cinq millions d'années

Il y a 68 millions d'années, l'Antarctique était recouvert de forêts luxuriantes, peuplé de dinosaures et de mammifères primitifs. Il était encore rattaché à l'Amérique du Sud, formant le dernier vestige du supercontinent Gondwana, dont l'Afrique et l'Australie s'étaient déjà séparées. Ce n'est qu'après s'être détaché de l'Amérique du Sud, il y a environ 35 millions d'années, que l'Antarctique a plongé dans un grand froid qui a éliminé du continent la plupart des espèces.

Une deuxième étude réalisée en 2005 a mis en évidence que l'origine de certains collemboles antarctiques est très antérieure aux récentes périodes glaciaires. Ian Hogg et son ancien doctorant Mark Stevens, qui avaient travaillé ensemble à l'université de Waikato, en Nouvelle-Zélande, ont utilisé des séquences de gènes afin d'estimer, pour plusieurs espèces de collemboles antarctiques, quand celles-ci avaient divergé des espèces d'Australie, de Nouvelle-Zélande et de Patagonie. Leurs résultats ont montré que la séparation datait d'au moins 10 à 20 millions d'années.

Ces découvertes et d'autres similaires ont laissé de nombreux scientifiques perplexes. Comment ces minuscules organismes ont-ils pu traverser tant de périodes glaciaires ? Certains chercheurs ont avancé qu'ils auraient pu survivre dans de petites vallées isolées, les vallées sèches de McMurdo, dans la partie nord des montagnes Transantarctiques, à 850 kilomètres au nord de l'endroit où Ian Hogg et Byron Adams ont trouvé Tullbergia. Ces vallées sont étrangement restées libres de glace au cours des 12 derniers millions d'années. D'autres chercheurs ont émis l'hypothèse que durant les périodes glaciaires, les organismes en question ont trouvé refuge dans des points chauds géothermiques situés à proximité d'une poignée de volcans qui ponctuent le littoral du continent. Et qu'après avoir survécu à la période glaciaire dans ces zones côtières, ces espèces auraient gagné l'intérieur des terres et atteint des montagnes comme celles proches du glacier de Shackleton.

Mais ces idées n'ont pas résisté aux observations. Byron Adams explique qu'on ne retrouve pas Tullbergia ou les autres bestioles dans d'autres parties de l'Antarctique. " On ne les trouve pas à proximité des volcans, on ne les trouve pas sur les côtes ", dit-il, ce qui contredit l'idée qu'ils ont vécu par le passé dans ces endroits reculés.

Entre 2006 et 2017, Ian Hogg a visité plus d'une dizaine d'endroits le long des monts Transantarctiques afin de collecter des spécimens vivants. Avec Byron Adams, qui a participé à certains de ces voyages, il a trouvé cinq espèces de collemboles, toutes connues auparavant. Mais ils n'ont pas découvert de Tullbergia avant l'exploration du mont Speed en 2018.

Après que Ian Hogg a ramené à son laboratoire des spécimens de Tullbergia, son équipe a commencé à analyser des séquences génétiques des collemboles. La doctorante Gemma Collins a séquencé un court fragment d'ADN de chaque individu, le gène mitochondrial codant la sous-unité 1 de la cytochrome C oxydase, dont la variabilité est un bon indicateur de l'histoire évolutive des espèces. Elle a passé des mois à comparer les séquences de plus de 1 100 individus trouvés à différents endroits le long de la chaîne Transantarctique (dont certains avaient été collectés des années auparavant). Ces comparaisons permettraient de déterminer quels animaux, le cas échéant, partagent une histoire commune. Elles révéleraient si des populations de différents endroits ont été isolées les unes des autres, peut-être par l'expansion des calottes glaciaires, ou si elles ont pu se déplacer vers de nouveaux territoires lorsque la glace était peu abondante.

Des habitats au cœur des glaces

Les monts Transantarctiques séparent les vastes calottes glaciaires de l'Antarctique oriental et occidental, mais certains glaciers comme le Shackleton suintent d'est en ouest par des brèches séparant les sommets. Les chercheurs ont trouvé le collembole Tullbergia mediantarctica sur la pente du mont Speed faisant face au glacier (en bas). Comment cette espèce s'est-elle retrouvée là ? Selon l'une des hypothèses, au cours des périodes chaudes, la plateforme glaciaire de Ross disparaissait et les glaciers reculaient. L'eau de mer affluait ainsi et déplaçait avec elle les petits arthropodes le long des montagnes.

Lors des périodes les plus chaudes qui s'intercalaient entre les périodes glaciaires, la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental se serait amincie et aurait reculé. Et la plateforme glaciaire de Ross, qui flotte sur la mer en bordant la plupart des montagnes centrales et méridionales, a probablement disparu. Ces deux événements auraient permis à l'océan libre de s'avancer vers l'intérieur des terres le long de la chaîne montagneuse, mais en atteignant des altitudes moins élevées que ne l'avaient fait les calottes glaciaires. Ian Hogg spéculait que lors de ces épisodes chauds, les minuscules arthropodes s'étaient probablement déplacés et que différentes populations de la même espèce, auparavant isolées, s'étaient rencontrées et hybridées puisque de plus grandes étendues de terre étaient libres de glace. Les collemboles auraient pu se disperser en flottant sur l'eau. Selon Ian Hogg, ils s'installaient dans un nouvel habitat, puis parvenaient à s'y maintenir pendant 50 000 ou 100 000 ans, avant que les glaces recouvrent de nouveau la pente.

Mais les résultats obtenus pour Tullbergia et Antarctophorus suggèrent que même en période chaude, le mouvement de ces animaux était plus restreint qu'on ne le pensait. Deux populations auxquelles appartiennent des Antarctophorus collectés sur des crêtes exposées de part et d'autre du glacier de Shackleton semblent ne pas s'être hybridées depuis cinq millions d'années, bien qu'elles vivent à seulement 10 kilomètres l'une de l'autre, soit la largeur de la brèche que traverse le glacier. " C'est assez surprenant, commente Ian Hogg. Cinq millions d'années, c'est long. " Il semble que l'espèce n'ait pas du tout voyagé.

Pourtant, les indices géologiques montrent que lors d'une période particulièrement chaude, il y a trois à cinq millions d'années, la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental s'est effondrée à plusieurs reprises. Des collemboles auraient pu se déplacer en flottant le long de la chaîne de montagnes lors de l'intrusion de l'océan, franchir les 10 kilomètres d'écart et s'y reproduire avec des collemboles génétiquement différents. Mais les populations d' Antarctophorus n'en avaient rien fait. Les résultats génétiques obtenus par le laboratoire de Ian Hogg ont également montré que des groupes d' Antarctophorus du glacier de Shackleton ne s'étaient pas croisés avec une autre population vivant 160 kilomètres plus au nord, le long des montagnes, depuis au moins 8 millions d'années.

Ces résultats suggèrent que même lorsque la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental s'est effondrée, il restait encore suffisamment de glace dans les monts Transantarctiques pour empêcher les collemboles de se déplacer.

L'analyse des Tullbergia collectés autour du glacier de Shackleton a étonné encore plus les chercheurs : les séquences de gènes étaient pratiquement identiques sur les quatre sites. Cela pourrait signifier que tous ces collemboles descendent de quelques individus et qu'ils ne se sont jamais hybridés avec des populations extérieures.

Quand la toxicité se fait sentir

Comment des Tullbergia ont-ils pu persister pendant des millions d'années, bloqués par la glace durant au moins 30 périodes glaciaires, sans se déplacer de plus de quelques kilomètres ou se reproduire avec des individus d'autres populations ? Cette question est d'autant plus intrigante que pendant une grande partie de cette période, ces animaux étaient piégés dans une zone étroite, cernée par la glace d'un côté et par un sel tout aussi mortel de l'autre.

En effet, lorsque Ian Hogg et Byron Adams ont effectué des vols en hélicoptère au-dessus du glacier de Shackleton en 2018, ils ont souvent constaté une légère ligne de démarcation sur les flancs des montagnes : à quelques centaines de mètres au-dessus de la surface de la glace, la roche changeait de couleur, passant de plus claire au-dessous de la ligne à plus sombre au-dessus. Ces " lignes de démarcation " indiquent la hauteur à laquelle la glace s'est élevée au cours de la dernière période glaciaire - elles résultent de subtiles différences dans la façon dont les minéraux s'oxydent lorsqu'ils sont exposés à l'air plutôt que recouverts de glace.

Il est facile d'imaginer qu'à mesure que les glaciers s'épaississaient, les animaux migraient plus haut sur le flanc de la montagne, afin de rester au-dessus de la glace. Mais cette hypothèse pose un problème majeur : les parties supérieures des montagnes sont chargées en substances toxiques. Si l'on retourne un rocher au-dessus de la ligne de démarcation à Shackleton ou dans toute autre montagne de la chaîne Transantarctique, le sol en dessous est souvent recouvert d'une croûte de sel blanc. " Ce n'est pas du bon sel. Ce n'est pas du sel gemme de l'Himalaya ", explique Byron Adams. " Mettez votre langue là-dessus et vous verrez. "

C'est du sel riche en nitrate (NO ₃⁻), toxique pour de nombreux organismes vivants. Il pleut en permanence du nitrate sur la Terre, celui-ci se formant par l'action du rayonnement ultraviolet sur les gaz atmosphériques. Dans la plupart des régions du monde, il ne s'accumule pas dans les sols, car les pluies le lessivent. Mais dans les endroits secs, comme sur les monts Transantarctiques, il peut s'accumuler au fil des millénaires jusqu'à atteindre des niveaux toxiques. Ces lieux d'altitude accumulent également du perchlorate (ClO ₄⁻), un oxydant utilisé dans les désinfectants et les propulseurs de fusée - et présent à la surface inhospitalière de la planète Mars, comme l'a découvert en 2008 la sonde Phoenix.

Les sels constituent un redoutable écueil pour les petits animaux, tels les collemboles, qui tentent d'échapper à la progression des glaciers : rester sur place signifie qu'ils seront enterrés sous la glace, tandis que remonter la pente mène à des milieux toxiques.

Bien sûr, Ian Hogg et Byron Adams n'ont trouvé que des collemboles vivant en dessous de la ligne de démarcation. Cependant, ces endroits ont vraisemblablement été recouverts par 100 mètres de glace ou plus au dernier maximum glaciaire, et il aurait été impossible pour des formes de vie aussi complexes de survivre dans la glace pendant des dizaines de milliers d'années. Alors, où sont allés ces hexapodes ?

L'histoire réécrite

La survie de tout animal dépend de l'eau, et l'eau semble indiquer une explication à l'improbable résistance de Tullbergia.

À 700 kilomètres au nord-ouest du glacier de Shackleton, les monts Transantarctiques émergent de l'intérieur du continent et commencent à longer le littoral. C'est là que se situent les vallées sèches de McMurdo. Malgré la sécheresse, plusieurs de ces vallées isolées abritent des lacs couverts de glace, alimentés par les eaux de fonte estivales. Ces lacs ne sont profonds que de quelques mètres, mais on observe dans le haut des parois de certaines vallées des lignes de rivages anciens de sable et de gravier. Ces lignes de rivages suggèrent que ces vallées ont contenu autrefois des centaines de mètres de hauteur d'eau, apportée par des ruisseaux dévalant les montagnes.

L'idée est cependant incomplète, car les vallées, étant ouvertes à leur extrémité du côté mer, n'ont rien pour retenir des eaux aussi profondes. Les scientifiques supposent donc qu'au cours d'une précédente période glaciaire, l'inlandsis de l'Antarctique occidental avait progressé de plusieurs centaines de kilomètres vers le nord, s'approchant des montagnes et fermant l'embouchure des vallées, ce qui a ainsi rendu possible la formation de grands lacs. L'un d'entre eux, le lac glaciaire de Washburn, avait une profondeur d'au moins 300 mètres.

Dans les années 1990, Brenda Hall, géologue à l'université du Maine, aux États-Unis, a creusé dans les anciens sédiments situés en haut de la paroi de la vallée du lac de Washburn et a recueilli des morceaux de tapis d'algues qui y avaient poussé et qui étaient desséchés par le froid. Par datation au radiocarbone, la chercheuse a estimé que les algues - et donc le lac - dataient d'il y a 23 000 à 13 000 ans, à peu près au maximum de la dernière période glaciaire. Cette découverte a donné lieu à une curieuse controverse, selon Brenda Hall : on était conduit à penser que pendant la période glaciaire, " les glaciers fondaient probablement plus qu'ils ne le font actuellement ".

Les scientifiques se sont efforcés d'expliquer comment cela a pu se produire en dépit d'un climat plus froid. Selon l'une des théories, les océans environnants étaient plus largement recouverts de glace qu'ils ne le sont aujourd'hui - ce qui entraînait moins d'évaporation et donc moins de nuages, moins de chutes de neige et plus de rayonnement solaire atteignant les roches sombres des montagnes. Cela aurait provoqué une fonte plus importante en altitude. Cette fonte accrue se serait peut-être produite sur toute la longueur des montagnes, notamment là où l'on a découvert les Tullbergia.

Un phénomène étrange, que les scientifiques dénomment aujourd'hui " effet de serre à l'état solide ", est étroitement lié à cette situation. La plupart des rayons du soleil qui frappent un glacier sont réfléchis par son extérieur enneigé. Mais dans les monts Transantarctiques, où des vents forts et secs évaporent lentement la neige et la glace, les glaciers ont souvent une glace profonde et relativement transparente exposée en surface. Le rayonnement solaire peut pénétrer sur une profondeur de l'ordre de un mètre dans cette glace, ce qui réchauffe celle-ci et la fait fondre de l'intérieur. Andrew Fountain, glaciologue à l'université d'État de Portland, aux États-Unis, a découvert que cela peut se produire à des températures atmosphériques descendant jusqu'à - 10 °C.

Brenda Hall a été témoin de ce phénomène dans les montagnes du sud, jusqu'à 200 kilomètres au sud du glacier de Shackleton : " J'ai vu par des jours ensoleillés et clairs, raconte-t-elle, ces films d'eau qui descendent le long du front de la falaise de glace. "

Pour Ian Hogg et Byron Adams, ces mécanismes offrent des indices importants sur la façon dont Tullbergia et Antarctophorus, ainsi que de petits vers, acariens et autres animaux, ont pu survivre à des dizaines de périodes glaciaires le long des marges de glaciers tels que le Shackleton. Byron Adams surnomme ces milieux de vie les " habitats Boucles d'Or " - des cuvettes orientées au nord (vers le soleil) ayant juste la bonne configuration de roches sombres et de glace transparente. Cette glace aurait été bordée par une étroite bande habitable, peut-être large de quelques mètres seulement, où de petites et occasionnelles quantités d'eaux de fonte débarrassaient le sol de ses sels et grâce auxquelles les hexapodes s'hydrataient. À mesure qu'une période glaciaire s'installait et faisait remonter la glace sur les pentes, les Tullbergia auraient aussi remonté lentement la pente, peut-être juste de un mètre par an, s'ils avaient la chance de rencontrer des habitats Boucles d'Or en cours de route.

Ces explications semblent plausibles mais sont inachevées. Ian Hogg et Byron Adams, qui ne sont retournés ni l'un ni l'autre au glacier de Shackleton, doivent relier la génétique à une chronologie plus claire des va-et-vient de la glace de l'Antarctique. Ils doivent également voir si ce schéma se vérifie pour d'autres espèces. Avec leurs étudiants, ils essaient maintenant de séquencer l'ADN du même gène codant la cytochrome C oxydase chez une espèce d'acarien et une espèce de ver nématode qu'ils ont trouvées sur le glacier de Shackleton et en d'autres endroits des monts Transantarctiques du Sud. Ils espèrent que la comparaison des séquences génétiques permettra d'expliquer depuis combien de temps ces autres espèces vivent ici, comment elles se sont déplacées dans le passé et comment elles ont subsisté.

Ce qui est déjà apparent, c'est que certaines espèces ont survécu de justesse. Lors des retraits glaciaires, elles ont peut-être établi de nouveaux avant-postes sur les montagnes voisines. Mais à chaque nouvelle période glaciaire, la plupart des populations se sont éteintes. Tullbergia porte les cicatrices de cette histoire brutale dans son ADN. Le fait que chaque individu des environs du glacier de Shackleton porte des séquences génétiques pratiquement identiques suggère qu'à un moment donné dans le passé, seulement deux de ces collemboles ont réussi à survivre. Chaque représentant vivant aujourd'hui descend de ces géniteurs, qui ont peut-être eu la chance d'être emportés par une tempête de vent sur un habitat Boucles d'Or de la taille d'un terrain de basket. Tullbergia " a été extrêmement proche de l'extinction ", affirme Byron Adams.

Bien sûr, des communautés entières de plantes et d'animaux ont disparu de l'Antarctique, faisant partie des vagues d'extinctions qui se sont produites tout au long de l'histoire de la Terre. Un Antarctique plus chaud et plus humide aiderait-il Tullbergia à rebondir ? Byron Adams était de retour dans les vallées sèches de McMurdo en janvier 2020. Le niveau des lacs monte, les sols secs deviennent plus humides et le nombre de petits animaux, tels certains vers nématodes qui vivent dans le sol, augmente. Dans le même temps, selon Byron Adams, les espèces qui ont survécu aux sols vraiment froids, secs et rudes diminuent en abondance, et leur aire de répartition se réduit. Les nouveaux arrivants évincent peut-être les plus anciens, qui s'accrochaient.

La question est de savoir si Tullbergia connaîtra un sort similaire. " Sur la base de ce que cette espèce a traversé dans le passé, je pense qu'elle s'en sortira plutôt bien, avance Byron Adams ; tant qu'elle ne sera pas en concurrence avec les espèces envahissantes... "

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Pollinisation.Les papillons de nuit seraient tout aussi utiles que les abeilles pour la biodiversité 

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Un papillon de nuit posé sur une fenêtre dans un village du sud du Liban. REUTERS/ Jamal Saidi

Généralement considérés comme agaçants, ces insectes nocturnes s'adonnent à une pollinisation riche et complexe grâce à leur abdomen recouvert de poils, selon une récente étude britannique. Mais comme les abeilles, leur population décroît depuis des années.

Ils sont les travailleurs de l'ombre de la pollinisation. Littéralement. En complément des abeilles et des bourdons, qui butinent en pleine journée, les papillons de nuit prennent le relais, voltigeant de fleur en fleur une étude relayée par "une fois la nuit tombée". Un rôle déjà connu, mais largement sous-estimé à en croire The Daily Telegraph mercredi 13 mai :

Les recherches effectuées par les scientifiques de l'University College London, publiées dans 'Biology Letters', montrent que la pollinisation des plantes par les papillons de nuit est plus riche et plus complexe que celle de pollinisateurs diurnes comme les bourdons."

Des plantes rarement visitées par les insectes diurnes

Dans le détail, 45 % des insectes nocturnes observés par les chercheurs britanniques entre 2016 et 2017 "transportaient du pollen issu de 47 espèces de plantes différentes et notamment plusieurs plantes rarement visitées par les abeilles, les syrphes ou les papillons de jour", complète la BBC . En d'autres termes, les papillons de nuit seraient tout aussi importants pour la biodiversité que les pollinisateurs diurnes.

"De nombreux insectes transportent le pollen avec leur langue, mais cette étude montre que les papillons de nuit transportent surtout le pollen sur leur abdomen, ce qui permet de le transférer plus facilement à d'autres plantes, relève The Daily Telegraph. Comme leur corps est recouvert de poils, il accroche le pollen et transporte de nombreuses particules à la fois."

Problème, comme les abeilles, les papillons de nuit voient leur population décroître depuis les années 1970. "Ils sont en train de disparaître pile au moment où l'on découvre leur rôle majeur", regrette le journal conservateur.

"Pour les sauver, il faut utiliser moins de pesticides et encourager une plus grande diversité de la végétation dans notre environnement, souligne la BBC. Mais plus important encore, il faut changer leur réputation auprès du grand public, qui oublie leur existence ou les considère généralement comme agaçants."

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Pollinisation. Les papillons de nuit seraient tout aussi utiles que les abeilles pour la biodiversité

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Généralement considérés comme agaçants, ces insectes nocturnes s'adonnent à une pollinisation riche et complexe grâce à leur abdomen recouvert de poils, selon une récente étude britannique. Mais comme les abeilles, leur population décroît depuis des années. Ils sont les travailleurs de l'ombre de la pollinisation. Littéralement.

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 Guérison.Trois personnes soignées grâce à l’outil d’édition du génome Crispr 

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 Guérison.Trois personnes soignées grâce à l’outil d’édition du génome Crispr 

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Illustration conceptuelle d'un brin d'ADN dans une éprouvette. KTSDESIGN/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Trois personnes souffrant de maladies génétiques ont pu être soignées grâce à la modification de gènes dans leurs cellules souches. C'est la première fois que Crispr est utilisé pour traiter ce type de maladies héréditaires.

Deux personnes atteintes de bêta-thalassémie et une autre souffrant de drépanocytose ont été soignées grâce à un protocole impliquant l'outil d'édition des gènes Crispr. Après ce traitement, les trois patients n'ont plus eu besoin de transfusions sanguines, souvent nécessaires dans les formes les plus graves de ces maladies. C'est la première fois que l'on a recours à Crispr pour traiter des maladies génétiques héréditaires.

Les résultats de cet essai médical toujours en cours ont été annoncés le 12 juin lors de la réunion virtuelle de l'Association européenne d'hématologie, rapporte le New Scientist. Le traitement a consisté à prélever des cellules souches de la moelle épinière des patients. Le gène portant la mutation responsable de ces maladies a alors été modifié. Ensuite, détaille l'hebdomadaire :

L es cellules restantes de moelle épinière ont été supprimées par chimiothérapie puis remplacées par les cellules modifiées de façon que celles-ci produisent de nouvelles cellules sanguines."

"Cependant la chimiothérapie provoque parfois de graves effets secondaires, la stérilité entre autres", rappelle le New Scientist. Les trois patients ont subi d'importants effets secondaires liés à cette partie du protocole, mais l'introduction de cellules génétiquement modifiées semble sûre pour le moment.

Néanmoins, précise au magazine Marina Cavazzana, de l'hôpital Necker, en France, qui a soigné avec succès un garçon atteint de drépanocytose à l'aide d'un autre type de thérapie génique en 2017, "ces patients devront être surveillés tout au long de leur vie pour qu'on s'assure qu'il n'y ait pas d'effets négatifs".

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Guérison. Trois personnes soignées grâce à l'outil d'édition du génome Crispr

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Trois personnes souffrant de maladies génétiques ont pu être soignées grâce à la modification de gènes dans leurs cellules souches. C'est la première fois que Crispr est utilisé pour traiter ce type de maladies héréditaires. Deux personnes atteintes de bêta-thalassémie et une autre souffrant de drépanocytose ont été soignées grâce à un protocole impliquant l'outil d'édition des gènes Crispr.

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Controverse.Faut-il se méfier des tests ADN  ? 

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Controverse.Faut-il se méfier des tests ADN  ? 

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Un kit fourni par le laboratoire Clio Labs pour recueillir un échantillon d'ADN. Photo prise le 28 août 2019.

PHOTO / SARAH N. LYNCH / REUTERS

Acheter un kit pour effectuer un test génétique est de plus en plus populaire à travers le monde. Mais confier sa salive à ces laboratoires en ligne, est-ce si anodin ? Les avis divergent.

OUIL'exploitation des données reste floue
- The Guardian (extraits), Londres
La société 23andMe, qui vend des tests ADN en ligne, a cédé les droits d'un nouvel anti-inflammatoire prometteur à un laboratoire pharmaceutique espagnol. Une bonne nouvelle a priori. Les données recueillies par 23andMe auprès de millions de clients ont certainement engendré une avancée médicale, la première du genre. Mais quelques semaines plus tard, cette même société annonçait qu'elle licenciait des collaborateurs en raison d'une contraction du marché, que son PDG attribue aux inquiétudes en matière de protection de la vie privée.

Ces deux faits sont liés, car les données les plus intimes que nous pouvons fournir sur nous-mêmes, à savoir notre patrimoine génétique, sont déjà récoltées à des fins que nous ne connaissons pas et sur lesquelles nous n'avons pas toujours prise. Certains de ces objectifs, comme l'élaboration de meilleurs médicaments, sont souhaitables, mais d'autres devraient nous inquiéter.

La vente des données, principale source de revenus

Lancée en 2007 dans la Silicon Valley, 23andMe propose des tests génétiques "directement au consommateur" (DTC), c'est-à-dire effectués en dehors du système de santé. La société recueille les données génétiques des individus, ainsi que des informations sur leur santé, leur comportement, et j'en passe. Cela lui permet de repérer des liens entre certains gènes et par exemple une maladie, puis, via sa filiale thérapeutique, de concevoir des médicaments qui inhibent l'action des gènes à l'origine de la maladie.

Des sociétés comme 23andMe ont proliféré depuis dix ans, satisfaisant la curiosité des gens quant à leur identité, leurs origines, les maladies auxquelles leurs gènes pourraient les prédisposer. Mais, avec le temps, il est devenu de plus en plus évident que la principale source de revenus d'au moins une partie de ces sociétés provenait de la vente des données à des tiers.

Or, une société de technologie liée à la santé n'est pas un médecin. Elle ne prête pas le serment d'Hippocrate, et elle ne se soucie guère du bien-être des patients, ou plutôt de la clientèle. Et quels droits les clients ont-ils sur le produit conçu à partir de leurs données ?

Ambiguïté sur l'accès

Par ailleurs, avec toutes ces bases de

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Controverse. Faut-il se méfier des tests ADN  ?

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Acheter un kit pour effectuer un test génétique est de plus en plus populaire à travers le monde. Mais confier sa salive à ces laboratoires en ligne, est-ce si anodin ? Les avis divergent. - The Guardian (extraits), Londres La société 23andMe, qui vend des tests ADN en ligne, a cédé les droits d'un nouvel anti-inflammatoire prometteur à un laboratoire pharmaceutique espagnol.

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 Paléontologie.L’étonnante évolution en parallèle des dauphins et des baleines dévoilée 

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 Paléontologie.L’étonnante évolution en parallèle des dauphins et des baleines dévoilée 

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Gravure représentant une baleine boréale, un dauphin et un marsouin, issue de l'encyclopédie allemande Bilderbuch für Kinder ("Imagier pour enfants") de Friedrich Johann Bertuch, publiée en 1792. ©Florilegius/Leemage

L'étude d'un fossile vieux d'environ 25 millions d'années montre que les dauphins et les baleines ont évolué séparément, mais de la même manière, pour s'adapter à la nage.

L' étude parue le 9 juillet dans Current Biology décrit avec précision le squelette presque complet d'une sorte de dauphin aujourd'hui éteint, découvert dans les années 1990 en Caroline du Sud. Nageant dans les eaux du globe il y a environ vingt-cinq millions d'années, Ankylorhiza tiedemani était en fait l'un des principaux prédateurs de l'époque.

précise au "Ce dauphin de cinq mètres de long aurait fortement ressemblé à un dauphin souffleur [actuel], à l'exception de ses dents de devant", New ScientistRobert Boessenecker, chercheur au College of Charleston en Caroline du Sud, premier auteur de l'étude. Mais "ce narval géant ne présente pas certains traits communs aux dauphins et aux baleines à fanons d'aujourd'hui".

Ainsi, au-delà de la description de l'animal, cette étude montre que "l'ancêtre commun des dauphins et des baleines ne possédait pas ces caractéristiques [communes aux deux espèces actuelles], ce qui signifie que les deux espèces ont évolué indépendamment pour s'adapter à la nage". Pendant longtemps pourtant, on avait supposé que ces caractéristiques spécifiques à la nage des baleines et des dauphins venaient d'un ancêtre commun.

Pas comme les otaries et les phoques

Ce fossile montre qu'elles sont plutôt le résultat d'une évolution convergente. "Le degré auquel les baleines à fanons et les dauphins parviennent indépendamment aux mêmes adaptations globales pour la nage nous a surpris", insiste le chercheur dans SciTech Daily. Il fait remarquer que d'autres espèces marines qui ont un ancêtre commun, comme les phoques et les otaries par exemple, n'ont pas évolué de la même manière, et que leur mode de nage s'en trouve très différent.

"Baleines et dauphins se caractérisent par une évolution longue et complexe que ne trahissent guère, à première vue, les espèces modernes", appuie encore Robert Boessenecker, qui ajoute :

L'étude des fossiles a été déterminante dans la compréhension de cette histoire évolutive, et certains fossiles comme celui d''Ankylorhiza' viennent particulièrement bien l'éclairer."

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Paléontologie. L'étonnante évolution en parallèle des dauphins et des baleines dévoilée

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L'étude d'un fossile vieux d'environ 25 millions d'années montre que les dauphins et les baleines ont évolué séparément, mais de la même manière, pour s'adapter à la nage. L' étude parue le 9 juillet dans Current Biology décrit avec précision le squelette presque complet d'une sorte de dauphin aujourd'hui éteint, découvert dans les années 1990 en Caroline du Sud.

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Antibiorésistance : un programme prioritaire de recherche piloté par l'Inserm

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Antibiorésistance : un programme prioritaire de recherche piloté par l'Inserm

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Dans quel cadre s'inscrit le PPR Antibiorésistance ?

Evelyne Jouvin-Marche : Les programmes d'investissements d'avenir de l'État sont dédiés à des projets de recherche ciblés qui permettent de construire et de consolider le positionnement de la recherche française au niveau international, dans des domaines dont il est démontré que l'impact socio-économique pour le pays pourrait être important. Ces programmes sont le fruit d'échanges et d'accords entre le ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, de la Direction générale de la recherche et de l'innovation, de l'Agence nationale de la recherche (ANR) et du Secrétariat général pour l'investissement. Le PPR Antibiorésistance est financé à hauteur de 40 millions d'euros.

Quels sont les défis scientifiques auxquels le PPR souhaite répondre ?

E. J.-M. : Ses défis sont nombreux, pluridisciplinaires, et s'appuient sur un consensus scientifique : la diffusion de bactéries devenues résistantes entre espèces animales, humains et leur environnement est un facteur essentiel de la propagation des résistances aux antibiotiques. Ce phénomène impose d'élaborer des stratégies de lutte qui ne dissocient pas l'Homme de son environnement. Le PPR antibiorésistance a ainsi pour objectif de mettre en œuvre des initiatives de recherche qui visent à réduire la consommation d'antibiotiques chez l'Homme et à inverser la courbe des résistances.

Comment l'Inserm a-t-il procédé pour proposer un plan d'action ?

E. J.-M. : L'Inserm a piloté un conseil scientifique interdisciplinaire lequel a établi une cartographie des forces françaises sur la thématique de l'antibiorésistance. Ce sont également plus de 6 000 publications sur les 5 dernières années, dont la moitié produites avec des équipes internationales, qui ont été analysées. Cette démarche s'est inscrite dans le respect des champs d'expertise définis par l'OMS, en particulier celui des agents pathogènes prioritaires contre lesquels il est urgent d'avoir de nouveaux antibiotiques.

Quelles en sont les grandes lignes ?

E. J.-M. : Le plan se découpe en quatre axes. Le premier s'intéresse à la résistance elle-même et à la manière dont elle se transmet. Le deuxième explore de nouvelles stratégies thérapeutiques. Le troisième axe porte sur les innovations technologiques, en particulier le big data et l'intelligence artificielle, qui pourraient être utilisées dans la lutte contre l'antibiorésistance. Enfin, la pluridisciplinarité est au cœur du dernier axe qui cherche à comprendre les enjeux en santé publique, sociaux, psychosociaux, économiques, juridiques mais aussi culturels au sens large.

Et quelles seront les principales actions financées par le PPR ?

E. J.-M. : La première est le développement et la création de plateformes, réseaux et observatoires dédiés à l'antibiorésistance. Il s'agira également de renforcer des équipes de recherche par des challenges scientifiques sous forme d'appels à manifestation d'intérêt ou d'appels à projet interdisciplinaires et par des moyens humains. Enfin, l'animation du réseau de recherche national et la coordination d'un réseau de recherche sur l'antibiorésistance pour les pays aux ressources limitées est au cœur du dernier volet. Ces actions s'ouvriront dans le cadre d'un appel national, dont les conditions de lancement, d'éligibilité et de sélection seront définies par l'ANR.

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Antibiorésistance : un programme prioritaire de recherche piloté par l'Inserm | Inserm - La science pour la santé

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"Accroître les moyens donnés à la recherche aujourd'hui, c'est réduire l'antibiorésistance demain" : tel est le mot d'ordre du programme prioritaire de recherche national (PPR) Antibiorésistance, financé par le troisième programme d'investissements d'avenir et dont le pilotage scientifique a été confié à l'Inserm.

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La mort de cette grenouille arboricole marque la fin de son espèce

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La mort de cette grenouille arboricole marque la fin de son espèce

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La mort de cette grenouille arboricole marque la fin de son espèce

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Cette grenouille arboricole, dernier spécimen de son espèce, s'est éteinte dans le refuge dans lequel elle vivait, à l'âge de 12 ans.

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Ce papillon est moitié mâle, moitié femelle

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Ce papillon est moitié mâle, moitié femelle

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On appelle " dimorphisme sexuel " la différence d'apparence entre le mâle et la femelle d'une même espèce. Le terme implique une frontière claire entre les sexes. Mais dans le règne animal, ce n'est pas toujours le cas.

Le monde naturel regorge d'hermaphrodites, des animaux qui ressemblent à un mâle ou à une femelle tout en possédant les organes reproducteurs des deux sexes. Leurs cousins moins répandus sont les gynandromorphes, qui possèdent une mosaïque de caractéristiques mâles et femelles - par exemple, la taille et la couleur de l'un avec les organes de l'autre.

Encore plus rare, le gynandromorphisme bilatéral décrit les animaux mi-mâles mi-femelles, à parts égales. Cela a été observé chez des oiseaux, des crustacés et des papillons.

Josh Jahner, biologiste de l'évolution, explique que les chromosomes sexuels des papillons sont à l'inverse de ceux des humains - les mâles en ont deux identiques (ZZ) et les femelles, deux différents (ZW). Les ovules ont parfois deux noyaux, un Z et un W. Quand ils sont " doublement fécondés " par un spermatozoïde Z, poursuit Josh Jahner, le résultat est un embryon qui est la moitié de chaque sexe.

Ce phénomène est très limité. Lors d'une étude effectuée en 1980, des scientifiques n'ont trouvé que cinq gynandromorphes bilatéraux dans leur échantillon de 30 000 papillons. Leurs confrères de l'université du Nevada à Reno (États-Unis) en ont identifié quatre depuis 2011. Cette particularité génétique ne serait pas transmissible aux générations suivantes.

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Ce papillon est moitié mâle, moitié femelle

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On appelle " dimorphisme sexuel " la différence d'apparence entre le mâle et la femelle d'une même espèce. Le terme implique une frontière claire entre les sexes. Mais dans le règne animal, ce n'est pas toujours le cas.

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La vie d'une forêt : un an en quelques secondes ! 

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La vie d'une forêt : un an en quelques secondes ! 

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Vivez en 40 secondes chrono la vie d'une forêt norvégienne pendant un an. Saisissant ! © Eirik Solheim

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Timelapse : la vie d'une forêt en 40 secondes

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Vivez en 40 secondes chrono la vie d'une forêt norvégienne pendant un an. Saisissant ! © Eirik Solheim Intéressé par ce que vous venez de lire ? Abonnez-vous à la lettre d'information Vidéos : nos vidéos qui sortent vraiment du lot.

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Le fossile de dinosaure "le plus impressionnant qu'on ait jamais vu"

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Le fossile de dinosaure "le plus impressionnant qu'on ait jamais vu"

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Le fossile de dinosaure “le plus impressionnant qu’on ait jamais vu”

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Lorsqu’il a découvert ce fossile, notre photographe n’en croyait pas ses yeux, comme vous lorsque vous regarderez ces images exclusives.

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Le syndrome des cheveux incoiffables est une maladie rare dont les symptômes s'améliorent à la sortie de l'enfance. D'après une recherche internationale, elle trouve son origine dans des mutations touchant trois gènes importants pour la formation du cheveu.

Quel parent n'a pas été exaspéré par un enfant qui refuse de se brosser ? Mais parfois, lorsque les enfants sont tout ébouriffés, ce n'est pas que de la mauvaise volonté de leur part... Il existe en effet une maladie rare , le des cheveux incoiffables, décrite en 1973 par un médecin toulousain. Cette maladie démarre dans l'enfance, entre trois mois et 12 ans, et ses s'améliorent avec le temps.

Dans le syndrome des cheveux incoiffables , les cheveux, qui évoluent vers une blond argenté ou paille, sont d'un normal mais ils apparaissent secs, hirsutes et en désordre : ils poussent dans toutes les directions et ne peuvent pas être coiffés ou aplatis avec un peigne. En attendant que les prennent une apparence plus commune, il est conseillé d'utiliser des soins doux (après-shampoings).

Au microscope , les cheveux touchés par ce syndrome possèdent une sur toute leur longueur, donnant ainsi une section triangulaire ou , d'où les termes latins utilisés pour nommer la maladie : pili trianguli et canaliculi.

Des chercheurs de sept pays ont recherché l'origine de ce syndrome chez 11 enfants. Parmi ces chercheurs se trouvait une équipe française de l'unité Différenciation épidermique et autoimmunité rhumatoïde (Inserm/CNRS/Université Toulouse III-Paul Sabatier). Ces travaux paraissent dans la revue The American Journal of Human Genetics .

Des mutations dans trois gènes importants pour le cheveu

Les chercheurs ont trouvé que le syndrome des cheveux incoiffables était dû à des mutations situées dans trois qui participent à la formation du cheveu : TCHH (qui code pour la trichohyaline, une du cheveu), PADI3 (pour l' peptidyl-arginine désiminase 3) et TGM3 (pour l'enzyme transglutaminase 3, ou TGase 3). Les 11 enfants avaient tous des mutations homozygotes ou hétérozygotes sur l'un de ces trois .

Les deux enzymes permettent des modifications protéiques ; avec la protéine TCHH, elles participent à la formation du cheveu . Les chercheurs ont aussi montré que chez la souris l'inactivation de PADI3 a un impact sur les poils et les moustaches ; au microscope, ils ont confirmé une altération des de ces souris. Il avait déjà été montré chez des souris qui n'avaient pas l'enzyme TGase3 que le pelage était altéré.

Pour Michel Simon, un des auteurs de ces travaux, qui s'exprime dans un communiqué de presse de l'Inserm , " ces résultats, en plus de décrire l'origine moléculaire de la maladie et de permettre un meilleur diagnostic , apportent de nouvelles connaissances sur le cheveu et les mécanismes de sa formation ".

D'après le communiqué de l'Inserm, le syndrome des cheveux incoiffables était probablement connu bien avant 1973 : il semble affecter le personnage de Struwwelpeter (Pierre L'ébouriffé) créé en 1845 par Heinrich Hoffmann. Ce héros de la littérature enfantine refuse de se coiffer et de se faire couper les cheveux et les ; il aurait inspiré le personnage d' Edward aux mains d'argent de Tim Burton.

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Syndrome des cheveux incoiffables : une maladie génétique rare

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Le syndrome des cheveux incoiffables est une maladie rare dont les symptômes s'améliorent à la sortie de l'enfance. D'après une recherche internationale, elle trouve son origine dans des mutations touchant trois gènes importants pour la formation du cheveu. Quel parent n'a pas été exaspéré par un enfant qui refuse de se brosser ?

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Extinction des espèces : la moitié d'entre elles pourraient disparaître avant la fin du siècle

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Extinction des espèces : la moitié d'entre elles pourraient disparaître avant la fin du siècle

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L'extinction d'une espèce du fait du changement climatique peut déclencher une cascade de coextinctions. Un effet domino mis en lumière aujourd'hui par des chercheurs qui se sont intéressés au devenir des plantes à fleurs et de leurs insectes pollinisateurs.

Pour déterminer l'impact qu'aura le réchauffement climatique sur la biodiversité , les chercheurs utilisent généralement des modèles climatiques qui considèrent chaque séparément. Pourtant, les écosystèmes sont complexes et les interactions nombreuses. Pour se faire une idée plus juste, les chercheurs tentent donc aujourd'hui de tenir compte des dépendances mutuelles des uns et des autres pour mieux prédire l'avenir.

Et selon des biologistes de l'évolution de l' université de Zurich (Suisse), il faut s'attendre à un impact du changement climatique sur la biodiversité plus important que celui annoncé par les modèles classiques. Une conclusion qu'ils tirent de l'analyse des interactions entre plantes à fleurs et insectes pollinisateurs dans sept régions d'Europe.

Certaines régions plus menacées que d'autres

Ainsi, il existerait 52 % de risques de voir le à feuilles de sauge disparaître d'ici 2080 du fait du changement climatique. Si tel devait être le cas, la petite abeille charpentière qui se nourrit de son pourrait suivre la même funeste voie. Et entraîner avec elle le myrte qu'elle pollinise également. Faisant passer le risque d' extinction du myrte de 38 % à environ 62 % !

Il semblerait par ailleurs que certains soient plus sensibles que d'autres. Par exemple, les communautés méditerranéennes, globalement plus touchées par le changement climatique et dont les aires de répartition sont plus étroites. Un ensemble de circonstances qui fragilise les espèces végétales notamment. Les chercheurs suisses estiment ainsi que deux à trois fois plus de végétaux que prévu pourraient disparaître dans la région d'ici 2080.

L'extinction d'une espèce peut en entraîner d'autres...
Par un effet domino, l'extinction d'une espèce peut en entraîner d'autres. Des chercheurs montrent qu'il y a plus de risque d'extinctions en cascade lorsqu'aucune espèce ne vient boucher le trou laissé par la disparition d'une autre. Article de Marie-Céline Ray paru le 21/02/2018
Les activités humaines continuent de causer la disparition d'espèces , au point de provoquer la sixième extinction de masse de l'histoire de la planète. Or, cette perte de pourrait avoir des conséquences dramatiques. Des chercheurs de l'université d'Exeter (Royaume-Uni) ont réalisé des prédictions en travaillant sur des communautés de plantes et d', notamment la guêpe parasitoïde Aphidius megourae. S'ils retiraient une espèce de guêpes de l'écosystème, d'autres espèces indirectement liées pouvaient disparaître.

Pour Dirk Sanders, de l'université d'Exeter, " les interactions entre les espèces sont importantes pour la stabilité de l'écosystème ". Il ajoute : " Et parce que les espèces sont interconnectées par de multiples interactions, un impact sur une espèce peut également affecter les autres ". Tout dépend de l'importance du réseau de la chaîne alimentaire dans laquelle se trouve l'espèce qui disparaît.

La perte de biodiversité accroît la vulnérabilité de l'écosystème

Quand un réseau alimentaire est complexe, avec une biodiversité importante, une espèce peut plus facilement en remplacer une autre : il y a moins de risque d'extinctions en cascade. En revanche, si des espèces disparaissent et que l'écosystème devient plus simple, les espèces restantes sont plus vulnérables et le risque de nouvelles extinctions est plus grand.

Le communiqué de l'université prend aussi l'exemple des : si le loup disparaît dans un massif montagneux, les grands herbivores comme les cerfs seront plus nombreux et mangeront ainsi plus de plantes. La végétation va alors manquer pour nourrir d'autres espèces, comme des lapins ou des insectes, qui seront alors menacés.

La moitié des espèces pourraient disparaître avant la fin du siècle
Article de Xavier Demeersman paru le 6 mars 2017 Si rien n'est fait rapidement, la moitié des espèces vivantes pourraient disparaître avant la fin du XXIe siècle., affirment des scientifiques réunis au Vatican sur le thème des extinctions biologiques. Leur disparition est irréversible, ont-ils rappelé, en expliquant combien elles nous sont utiles.
" Notre maison brûle et nous regardons ailleurs " avait déclaré en 2002 le président Jacques Chirac au sujet du changement climatique en ouverture de son discours devant l'assemblée plénière du IV e Sommet de la Terre à Johannesburg. La phrase, qui a frappé les esprits, aurait été inspirée par les paroles de la célèbre chanson Beds are Burning de Midnight Oil : " How do we sleep while our beds are burning " ( comment peut-on dormir alors que nos lits sont en train de brûler). Quinze ans plus tard, cette assertion est plus que jamais d'actualité. On serait tenté d'ajouter : comment peut-on dormir alors que la moitié de toutes les vivantes sur Terre, animales et végétales, terrestres et marines, pourraient disparaitre avant la fin de ce siècle ?

C'est ce vers quoi nous nous dirigeons à grands pas, si rien n'est fait, ont conclu les biologistes, et économistes qui se sont réunis entre le 27 février et le premier mars à la Casina Pio IV dans la cité du Vatican, pour le colloque international organisé par le pape François 1 er, que l'on sait préoccupé par les questions écologiques. " Le tissu vivant du monde glisse entre nos doigts sans que nous nous en souciions beaucoup " ont déploré les organisateurs.

Des services rendus par les grandes et aussi les plus petites formes de vie

Une sixième extinction de masse est en marche pour les scientifiques et les dommages s'annoncent aussi importants que pour celle du (surnommée par les Anglo-saxons The Great Dying), il y a 252 millions d'années. En l'espace de plusieurs dizaines de millénaires, une élévation globale des températures avait alors provoqué la disparition de presque la totalité (95 %) des espèces marines et de 70 % des espèces terrestres.

Au cours des deux siècles et demi écoulés, les activités humaines amplifiées par la révolution industrielle ont initié une série de dégradations des écosystèmes, déforestation , agriculture intensive, , braconnage, artificialisation des sols, pollution des sols, des eaux douces et des océans. Des plaies auxquelles s'ajoute un changement climatique global.

Il y a quelques semaines, nous apprenions que 60 % des singes auront peut-être disparu en 2060 . En 2016, les s'ajoutaient à la liste des espèces menacées de disparition. Sans oublier de nombreux fauves dont la population se réduit à quelques dizaines d'individus, les éléphants, les rhinocéros , etc., toutes devenues des espèces très emblématiques.

Mais, soulignent les chercheurs, bien d'autres, plus petites, microscopiques, sont aussi en danger. Elles nous rendent des services inestimables. Ces espèces discrètes purifient l' que nous respirons, l'eau que nous buvons, enrichissent la terre que nous cultivons. Certaines nous prodiguent des précieuses pour la médecine, sans oublier la chaîne alimentaire. Tout cela est en danger critique de disparition, s'alarment les scientifiques.

Comment enrayer ces extinctions ?

Face à ce triste constat, " la question est : comment l'arrêtons-nous " a interrogé l'un des participants, Paul Ehrlich. Le chercheur et d'autres collègues avec lui estiment que le contrôle des naissances serait une des solutions au problème. " Si vous appréciez les gens, vous voulez avoir le nombre maximum que vous pouvez soutenir durablement ", a-t-il expliqué. Pour lui, une population d'environ un milliard d'habitants serait la plus soutenable des millénaires durant. Rappelons que les projections de l'ONU tablent sur 11,2 milliards d'êtres humains en 2100. En outre, si tout le monde adopter l'actuel mode de vie des États-Unis, cinq planètes Terre seraient nécessaires.

" Au début du siècle prochain, nous serons confrontés à la perspective de perdre la moitié de notre faune, a déclaré le biologiste Peter Raven. Pourtant, nous nous appuyons sur le monde vivant pour vivre. C'est très effrayant. Les extinctions auxquelles nous sommes confrontés posent à nos civilisations une menace encore plus grande que le changement climatique, pour la simple raison qu'elles sont irréversibles. "

Les scientifiques mettent en garde contre le risque d'extinction
Article de Cordis publié le 05/12/2004 L'Union mondiale pour la nature (UICN ) a révélé dans sa dernière Liste rouge la gravité de la menace d'extinction dont sont victimes des milliers d'espèces animales et végétales.
Le réseau écologique, qui peut compter sur l'expertise d'environ 10.000 scientifiques aux quatre coins du monde, estime que le nombre d'espèces actuellement en voie d'extinction se chiffre à 15.589.

Depuis des années, les scientifiques savent qu'environ un huitième des oiseaux et un quart des mammifères sont menacés, mais la dernière liste parue met en avant la situation critique des amphibiens. Environ 50 % des tortues terrestres et marines sont proches de l'extinction, tandis que 21 % de la totalité des amphibiens sont proches de l'extinction ou sont en voie de disparition. Pour les mammifères et les oiseaux, ces données se chiffrent respectivement à 10 et 5 %.

L'UICN explique que la biodiversité est de plus en plus menacée et que l'Homme est entièrement responsable de cette situation. La surexploitation et la perte d'habitat mettent la pression sur plusieurs espèces, tandis que la concurrence d'animaux et de plantes introduits parmi la faune et la flore représente une menace pour les autres. Pour plusieurs espèces, le changement climatique s'avère également être source de problèmes.

Quelque 844 cas d'extinction ont été recensés depuis l'année 1500 de notre ère et les scientifiques estiment que le taux d'extinction actuel pourrait être entre 100 et 1.000 fois supérieur au taux d'extinction naturel. Sur les 129 extinctions d'oiseaux enregistrées, 103 ont eu lieu depuis 1800.

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La biodiversité menacée par l'effet domino

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L'extinction d'une espèce du fait du changement climatique peut déclencher une cascade de coextinctions. Un effet domino mis en lumière aujourd'hui par des chercheurs qui se sont intéressés au devenir des plantes à fleurs et de leurs insectes pollinisateurs. Pour déterminer l'impact qu'aura le réchauffement climatique sur la biodiversité , les chercheurs utilisent généralement des modèles climatiques qui considèrent chaque séparément.

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Un ovaire imprimé en 3D a permis la naissance de bébés souris

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Un ovaire imprimé en 3D a permis la naissance de bébés souris

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Des souris stériles, chez qui un ovaire imprimé en 3D a été implanté, ont donné naissance à des bébés souris en bonne santé. Une première étape avant de fabriquer des ovaires artificiels pour des patientes souffrant d'infertilité...

L' impression 3D fait des prouesses : certains s'en sont servis pour imprimer des oreilles, des os, des muscles, du ... Et voilà que des scientifiques proposent maintenant de traiter des cas d' infertilité en imprimant un artificiel. L'expérience a été réussie chez la souris.

Dans la revue Nature Communications , les scientifiques de l'université Northwestern, à Chicago, décrivent comment ils ont imprimé de surprenants grâce à une encre gélatineuse. Les matrices poreuses ainsi obtenues devaient servir de support pour les follicules ovariens : les micropores de la matrice fournissent un espace qui peut être rempli par un follicule. La taille et la localisation des trous ont été pensées pour contenir des dizaines de follicules et permettre aux vaisseaux sanguins de se connecter aux implants.

Le saviez-vous ?

Les follicules ovariens sont des structures sphériques, multicellulaires, qui contiennent un ovocyte (le gamète femelle) entouré de cellules de la granulosa et d'enveloppes : les thèques. Les cellules folliculaires produisent des hormones en réponse aux stimulations hormonales de l'axe hypothalamo-hypophysaire.

Les souris ont été ovariectomisées (on a retiré leurs ovaires) et elles ont reçu les implants. L' artificiel permettait la maturation des in vitro et in vivo. La vascularisation a pu se faire in vivo : les implants se sont raccordés à la circulation sanguine en une semaine. Ils ont libéré des ovocytes matures de manière naturelle à travers les pores de la structure gélatineuse, grâce à une normale.

La reproduction et l'allaitement ont lieu normalement

Les ovaires de synthèse ont donc restauré la fonction ovarienne chez les souris stériles, sans que des n'aient été données artificiellement aux souris. L' s'est faite grâce aux hormones produites dans l'organisme de l'animal.

Sept souris se sont accouplées après avoir reçu leurs ovaires artificiels ; trois d'entre elles ont donné naissance à des bébés souris qui s'étaient développés à partir d' produits par les . Les bébés souris ont été allaités normalement par leur mère et se sont même reproduits plus tard.

Pour l'heure, on ne sait pas si cette approche fonctionnerait dans le cas de l' humaine, où les follicules sont bien plus gros. Mais ce travail franchit une nouvelle étape pour permettre à des jeunes femmes d'avoir des enfants, notamment après un traitement anti-cancer. En effet, une chimiothérapie et de hautes doses de radiations peuvent détruire les ovocytes d'une femme ; ces traitements anti-cancer augmentent les risques d' infertilité ou de précoce.

Des follicules ovariens ont été placés dans la matrice gélatineuse d'un ovaire imprimé en 3D.

Des souris sans ovaires ont reçu les ovaires synthétiques ainsi fabriqués.

Les souris ont ovulé, se sont accouplées et ont donné naissance à des petits normaux.

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Un ovaire imprimé en 3D a permis la naissance de bébés souris

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Des souris stériles, chez qui un ovaire imprimé en 3D a été implanté, ont donné naissance à des bébés souris en bonne santé. Une première étape avant de fabriquer des ovaires artificiels pour des patientes souffrant d'infertilité... L' impression 3D fait des prouesses : certains s'en sont servis pour imprimer des oreilles, des os, des muscles, du ...

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Le blob, un génie sans cerveau - Regarder le documentaire complet | ARTE

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Ni animal, ni plante, ni champignon, le blob est un organisme vivant dont l'étude passionne les chercheurs. Une formidable enquête sur une drôle de créature.

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Comment un vaccin protège-t-il contre les maladies ?

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Comment un vaccin protège-t-il contre les maladies ?

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MÉMOIRE IMMUNITAIRE. Le principe de la vaccination est de stimuler une première rencontre inoffensive avec le virus ou la bactérie afin qu'une réponse immunitaire plus efficace survienne à l'occasion d'une rencontre ultérieure avec le même microbe. Certains lymphocytes T et B deviendront des cellules mémoires. Celles-ci permettront à l'organisme de mettre en place une réponse secondaire, plus rapide, plus intense, que lors de la première rencontre avec l'antigène au moment de la primo-vaccination. Si la personne rencontre le microbe, la réponse reposera alors sur la production d'anticorps et de cellules T tueuses.
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* L'antigène vaccinal est inoculé
L'antigène (fragments d'un agent infectieux) est phagocyté (avalé) par les macrophages, une variété de globules blancs.
* Activation des lymphocytes T
Les macrophages deviennent des cellules présentatrices d'antigènes (CPA), qui migrent dans le ganglion lymphatique le plus proche et livrent l'antigène aux lymphocytes T auxiliaires.
* Deux types de réponses
- Sous l'influence des lymphocytes T auxiliaires, des lymphocytes B sont activés. Certains deviennent des lymphocytes B mémoires. D'autres, au contact de l'antigène, se différencient en plasmocytes, cellules spécialisées dans la production d'anticorps.
- Les lymphocytes auxiliaires activés stimulent aussi les T8 ou lymphocytes tueurs. Certains deviennent des lymphocytes T tueurs activés, d'autres des lymphocytes T mémoire, qui gardent la trace de l'infection initiale.

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INFOGRAPHIE. Comment le vaccin protège l'organisme - Sciences et Avenir

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MÉMOIRE IMMUNITAIRE. Le principe de la vaccination est de stimuler une première rencontre inoffensive avec le virus ou la bactérie afin qu'une réponse immunitaire plus efficace survienne à l'occasion d'une rencontre ultérieure avec le même microbe. Certains lymphocytes T et B deviendront des cellules mémoires.

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Cet oiseau très rare est mi-mâle mi-femelle

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Cet oiseau très rare est mi-mâle mi-femelle

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Jeffrey et Shirley Caldwell attirent les oiseaux depuis 25 ans avec des mangeoires soigneusement entretenues. Mais ces habitants d'Érié, en Pennsylvanie, n'ont jamais vu une créature aussi merveilleuse que le cardinal mi-vermillon, mi-taupe, dont les couleurs se scindent en son milieu, apparu pour la première fois il y a quelques semaines dans le séquoia de leur jardin.

En réalité, ils n'étaient pas sûrs de l'avoir bien vu jusqu'à ce qu'il s'approche d'eux. " Nous n'aurions jamais pensé voir une chose pareille et nous nourrissons des oiseaux depuis des années ", dit Shirley Caldwell.

Cette anomalie est connue sous le nom de gynandromorphisme bilatéral. Pour faire simple : la moitié du corps est mâle et l'autre moitié est femelle. " Cet oiseau remarquable est une véritable chimère mâle / femelle ", explique Daniel Hooper, postdoctorant au Cornell Lab of Ornithology, dans un e-mail.

Les gynandromorphes sont rares mais pas inconnus. Selon Hooper, cette mutation se produit probablement chez toutes les espèces d'oiseaux, mais nous ne le remarquons que chez les espèces où mâles et femelles adultes ne se ressemblent pas, chez les individus présentant un dimorphisme sexuel. " Les cardinaux sont l'un des oiseaux dimorphes les plus connus d'Amérique du Nord. Leur plumage rouge vif chez les mâles est emblématique, ainsi les gens remarquent facilement quand ils sont différents ", a déclaré Hooper.

COMMENT CELA ARRIVE-T-IL ?

Hooper indique que la détermination du sexe chez les oiseaux est un peu différente de celle des mammifères. Il explique que chez les mammifères, les mâles ont une copie de chaque chromosome sexuel (X et Y), tandis que les femelles ont deux copies du chromosome X.

Chez les oiseaux, c'est le contraire. Leurs chromosomes sexuels sont appelés Z et W, et ce sont les femelles qui ont un seul exemplaire de chaque (ZW), alors que les mâles en ont deux identiques (ZZ). Les noyaux des cellules sexuelles, y compris du sperme et des ovules, n'ont généralement qu'une copie du chromosome - les mâles ne produisent que le sperme porteur de chromosomes Z, tandis que les femelles produisent des ovocytes porteurs de chromosomes Z ou W.

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Cet oiseau très rare est mi-mâle mi-femelle

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Jeffrey et Shirley Caldwell attirent les oiseaux depuis 25 ans avec des mangeoires soigneusement entretenues. Mais ces habitants d'Érié, en Pennsylvanie, n'ont jamais vu une créature aussi merveilleuse que le cardinal mi-vermillon, mi-taupe, dont les couleurs se scindent en son milieu, apparu pour la première fois il y a quelques semaines dans le séquoia de leur jardin.

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Défaite de Napoléon à Waterloo : un volcan en cause ?

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Défaite de Napoléon à Waterloo : un volcan en cause ?

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La colossale éruption du Tambora survenue en Indonésie, le 5 avril 1815, aurait provoqué des pluies diluviennes en Europe, contribuant deux mois plus tard à la défaite de Napoléon à Waterloo. Des cendres crachées par le volcan seraient montées jusque dans la ionosphère, modifiant la couverture nuageuse de la Terre.

Au cours de la première moitié du XX e siècle, les volcans étaient encore considérés comme des manifestations spectaculaires de la nature, capables d'entraîner des catastrophes humaines comme celles de Pompéi ou de la montagne Pelée. Et finalement plutôt comme des épiphénomènes, comme l'a raconté Haroun Tazieff avant d'avoir trouvé son chemin de Damas suite à une éruption volcanique survenue en Afrique, à la fin des années 1940.

Nous savons aujourd'hui qu'il avait raison de considérer que le volcanisme était un phénomène fondamental de la vie de notre Planète bleue, comme l'a montré le développement de la théorie de la tectonique des plaques . On a découvert aussi que les éruptions volcaniques pouvaient changer le . L'exemple le plus récent à ce sujet concerne la fameuse éruption du Pinatubo, au début des années 1990. Le et planétologue Matthew Genge de l'Imperial College London vient de publier un article dans qui apporte de l'eau au moulin à ceux qui pensent que les éruptions volcaniques peuvent même changer l'histoire, comme cela s'est sans doute produit avec l' éruption de Santorin il y a presque 3.500 ans.

Un documentaire sur " l'année sans été " et l'éruption du Tambora. © Les Chemins du Docu

En l'occurrence, Genge pense qu'il a consolidé une hypothèse concernant la défaite de Napoléon à Waterloo le 18 juin 1815. Elle a certainement été facilitée par un temps anormalement pluvieux au cours de cette année de campagnes napoléoniennes. On avait remarqué que cette pluviosité atypique s'était produite après une éruption colossale en Indonésie, celle du le 5 avril 1815. Presque de la classe de celle d'un supervolcan , elle eut une puissance estimée à plus de dix mille fois les explosions nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki, faisant monter une colonne de cendres à plus de 30 kilomètres d'altitude.

L'éruption du Tambora, des famines et Waterloo en Europe...

Il n'y a pas de doute que cette éruption a été à l'origine de la fameuse " année sans été " de 1816, pendant laquelle des perturbations sévères du climat détruisirent les récoltes en Europe septentrionale, dans l'est du Canada et dans le nord-est des États-Unis, causant des famines, surtout en Suisse. On pense d'ailleurs que ce sont ces famines qui ont accéléré la conquête de l'Ouest, les fermiers tentant de survivre en se dirigeant vers des sols plus fertiles dans les plaines du Middle-West. Mais le Tambora pouvait-il vraiment avoir contribué à la défaite de Napoléon, changeant l'histoire européenne ?

Genge aurait fait une surprenante découverte. Le panache de cendres du Tambora n'aurait en fait pas culminé à une trentaine de kilomètres d'altitude comme on le pensait selon les lois géophysiques de l' atmosphère . Un paramètre important avait en effet été négligé : les charges électriques produites par les frottements entre les cendres, à l'origine d' bien visibles dans les panaches volcaniques (comme ceux filmés dans le panache de cendres du ).

Chargées et soumises à des forces électriques, des cendres porteuses d' de même signe que la charge totale du panache du Tambora auraient donc atteint l' ionosphère , alors que le panache aurait dû, sans ce phénomène, être bloqué par la force d'. Ces particules auraient provoqué dans cette couche de l'atmosphère des sortes de courts-circuits . Or, les ions influencent la formation des et auraient, après l'avoir initialement affaiblie, augmenté la couverture nuageuse, notamment en Europe (la Chine a été touchée elle aussi), causant des pluies diluviennes.

La fin du règne de Napoléon pourrait donc bien avoir été en partie causée par une éruption volcanique de l'autre côté de la Planète. Cela laisse songeur...

La colossale éruption du Tambora survenue en Indonésie le 5 avril 1815 aurait provoqué des pluies diluviennes en Europe quelques mois plus tard et certainement " l'année sans été ", en 1816.

Selon un géologue britannique, le panache de cendres aurait atteint l'ionosphère à 100 kilomètres de hauteur du fait de forces électrostatiques.

En affectant l'ionosphère, ces cendres auraient perturbé la formation des nuages, finissant par l'amplifier en Europe.

Les pluies diluviennes résultantes auraient aidé à la défaite de Napoléon.

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Napoléon aurait perdu à Waterloo... à cause d'un volcan

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La colossale éruption du Tambora survenue en Indonésie, le 5 avril 1815, aurait provoqué des pluies diluviennes en Europe, contribuant deux mois plus tard à la défaite de Napoléon à Waterloo. Des cendres crachées par le volcan seraient montées jusque dans la ionosphère, modifiant la couverture nuageuse de la Terre.

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Il s'agit de la première nouvelle espèce de grands singes confirmée par la science depuis 1929. Une nouvelle espèce d'orang-outan a été découverte sur l'île de Sumatra en Indonésie, ont annoncé, jeudi 2 novembre, des scientifiques dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Current Biology. Ces biologistes ont également souligné que leur petit nombre en fait l'une des espèces de grands singes les plus menacées d'extinction sur la planète.

Ce nouvel orang-outan, baptisé Tapanuli (Pongo tapanuliensis), vit dans la région de Batang Toru dans le nord de Sumatra, et sa population est estimée à 800 membres environ. Cette découverte porte à trois le nombre d'espèces d'orang-outan connues.

" Ce n'est pas tous les jours qu'on trouve une nouvelle espèce de grands singes, ce qui rend cette découverte très excitante ", s'est réjoui Michael Krutzen, de l'université de Zurich en Suisse. " Les grands singes comptent pourtant parmi les espèces animales les plus étudiées au monde ", a par ailleurs souligné Erik Meijaard, de l'Université nationale australienne.

Lire aussi La sixième extinction de masse des animaux s'accélère

Plus ancienne lignée de ces singes

C'est en 1997 que des chercheurs de l'université nationale australienne ont découvert la piste de cette population isolée à Batang Toru. Les premiers indices de la spécificité des Tapanuli ont été observés sur le squelette d'un mâle adulte tué en 2013. Quand les scientifiques ont examiné le crâne et les dents, ils ont constaté certains traits uniques les distinguant des autres orangs-outans.

" Nous avons été surpris de voir que les caractéristiques du crâne étaient vraiment différentes de ce que nous connaissions jusqu'alors de ces grands singes ", a expliqué Matt Nowak, un primatologue du Sumatran Orangutan Conservation Programme (SOCP).

Mais c'est une analyse du génome de 37 orangs-outans, effectuée par des chercheurs de l'université de Zurich, qui a révélé l'histoire de l'évolution de ces singes. Elle a montré la séparation, il y a plus de 3 millions d'années, entre les populations d'orangs-outans de Batang Toru et celles de Bornéo, dans le nord du lac Toba.

Les orangs-outans de Bornéo et de Sumatra se sont séparés génétiquement beaucoup plus tard, il y a moins de sept cent mille ans. Quant à ceux de Batang Toru, ils se sont isolés des autres populations dans le nord de Bornéo depuis dix ou vingt mille ans, ont également déterminé ces chercheurs.

Lire aussi Un crâne de 13 millions d'années éclaire l'origine des grands singes

" Les orangs-outans de Batang Toru semblent être les descendants directs des premiers orangs-outans qui avaient migré d'Asie continentale et constituent de ce fait la plus ancienne lignée de ces singes ", a relevé Alexander Nater, de l'université de Zurich, un des coauteurs de la découverte.

" Ils pourraient disparaître en quelques décennies "

Mais les scientifiques mettent en garde contre la vulnérabilité de ces orangs-outans. " Si seulement huit de ces 800 animaux restant étaient tués ou retiré du groupe chaque année, l'espèce pourrait disparaître ", estiment-ils.

" Sans des mesures rapides pour protéger leur habitat forestier qui se réduit rapidement, ces orangs-outans pourraient disparaître en quelques décennies ", a prévenu Matt Nowak, qui a supervisé l'étude au SOCP.

Selon des estimations officielles, la superficie des forêts constituant le principal habitat de tous les orangs-outans de Sumatra a été réduite de 60 % entre 1985 et 2007 en raison de l'exploitation forestière, des concessions minières et des plantations agricoles. L'habitat forestier des orangs-outans Tapanuli se limite à seulement 1 000 km ².

Ces grands singes sont également victimes de la chasse illégale, qui a contribué à une réduction importante des populations des trois espèces.

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Une nouvelle espèce d'orang-outan découverte en Indonésie

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Il s'agit de la première nouvelle espèce de grands singes confirmée par la science depuis 1929. Une nouvelle espèce d'orang-outan a été découverte sur l'île de Sumatra en Indonésie, ont annoncé, jeudi 2 novembre, des scientifiques dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Current Biology.

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Photo Classé sous : biologie , microscope , microscopie électronique

La société FEI et le National Geographic organisent chaque année depuis 2008 un concours d'images réalisées au microscope électronique . Cet appareil de génie peut atteindre une résolution d'environ 0,1 . Une moyenne est près de 5.000 fois plus grande ! Grâce à cette technique, on peut donc réaliser des images fascinantes d'éléments invisibles à l' nu. Le résultat est souvent à couper le souffle !

À chaque édition du concours, les participants font preuve d'une imagination sans et réalisent des clichés plus incroyables les uns que les autres. Leurs modèles sont très variables : , , , , etc. Tout y passe ! Futura-Sciences vous propose de faire un tour d'horizon de quelques-uns des magnifiques clichés en compétition.

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Microscopie électronique : 15 photos extraordinaires de l'infiniment petit

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Photo Classé sous : biologie , microscope , microscopie électronique La société FEI et le National Geographic organisent chaque année depuis 2008 un concours d'images réalisées au microscope électronique . Cet appareil de génie peut atteindre une résolution d'environ 0,1 . Une moyenne est près de 5.000 fois plus grande !

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Comment le crabe est-il devenu crabe ? Il s'avère que la question n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air : une nouvelle espèce étrange de crabe fossilisée et une étude génétique de très grande envergure font la lumière sur la façon dont a évolué cet animal.

À l'occasion d'un article publié dans la revue Science Advances, des chercheurs ont révélé leur découverte d'un site fossilifère en Colombie formé il y a environ 90 millions d'années. L'état spectaculaire de conservation du site (les scientifiques y ont retrouvé de minuscules crevettes ne dépassant pas le millimètre) lui confère son extrême rareté. De plus, seuls quelques sites ont été mis au jour sous les tropiques.

Leur butin renfermait des dizaines de spécimens d'une espèce bizarre de crabe, différente de toutes celles qui avaient pu être observées jusque-là. Baptisé Callichimaera perplexa (en français, la belle et curieuse chimère), le crabe semble présenter des caractéristiques visibles aujourd'hui chez les larves de crabes et les crabes adultes, comme de grands yeux bulbeux, des membres antérieurs imposants et des pièces buccales qui ressemblent à des pattes. " C'est un peu l'ornithorynque du monde des crabes, " déclare l'auteur principal de l'étude Javier Luque, chercheur postdoctoral pour les universités de Yale et d'Alberta.

Cette découverte souligne l'impressionnante diversité, passé et présente, au sein des décapodes,un groupe qui rassemble les crevettes, les crabes et les homards. Les racines de ce groupe remontent à 350 à 370 millions d'années et encore aujourd'hui sa diversité est incroyable avec plus de 15 000 espèces.

" Nous n'avions jamais vu un plan d'organisation comme celui-ci chez les décapodes, cela nous pousse donc à revoir ce qui fait qu'un crabe est un crabe, " confie Heather Bracken-Grissom, biologiste à l'université internationale de Floride et spécialiste de l'évolution des décapodes. " Il porte plutôt bien son nom. "

Aujourd'hui, les vrais crabes ( Brachyura) adultes ont un corps large et ovale, leurs yeux sont montés sur des pédoncules. Les crabes qui creusent ou nagent, comme les crabes bleus, peuvent avoir des pattes plus aplaties, comme des rames. De plus, les queues des vrais crabes sont repliées sous leurs corps.

Callichimaera ne respecte aucune de ces règles. Son corps est bien plus étroit que le plan d'organisation standard du corps des crabes, presque comme un fuselage. Ses yeux font penser à des balles de ping-pong et ils ne sont pas montés sur des pédoncules. En outre, sa petite queue n'est pas repliée sous son corps et il dispose de deux paires de pattes très larges ressemblant à des pagaies, sauf qu'elles se situent à l'avant de l'animal et non à l'arrière. Enfin, sa carapace présente des motifs jamais observés auparavant sur un autre crabe, vivant ou mort.

En se fondant sur les résultats de l'équipe de Luque, les chercheurs pensent que ce crabe était un prédateur actif qui nageait dans la colonne d'eau. Au vu de la taille de ses yeux, il est également possible que Callichimaera ait été un animal nocturne.

" Il est totalement à l'opposé de ses analogues, ceux qui vivent dans les sédiments, " explique Luque. " Imaginez un dauphin volant... c'est ce que nous avons ici. "

La diversité et l'âge des décapodes constituent un réel obstacle à l'étude des relations qui connectent les différents membres de ce groupe, qu'ils soient aujourd'hui disparus ou toujours présents sur Terre. Selon les chercheurs, il est primordial de retracer la biodiversité de ce groupe. Ils sont des maillons essentiels de la chaîne alimentaire marine et leur pêche est une source de nourriture et de revenus pour une grande partie de la population, leur aquaculture compte pour 21,5 milliards d'euros chaque année.

Les crabes d'autrefois et d'aujourd'hui, notamment l'énigmatique Callichimaera perplexa (au centre), laissent apparaître une étonnante diversité de formes corporelles.

Photographie de Illustration de Javier Luque, Yale University

Callichimaera arrive en même temps qu'une autre étude majeure qui lève un peu plus le voile sur l'évolution des crabes. Une équipe dirigée par Bracken-Grissom et la paléontologue Joanna Wolfe a présenté dans le journal Proceedings of the Royal Society B l'arbre phylogénétique des décapodes le plus détaillé jamais réalisé. Pendant six ans, l'équipe de chercheurs a séquencé des centaines de gènes issus de 97 espèces différentes en les comparant les unes aux autres afin de remonter les ramifications ancestrales des décapodes. D'autres études s'étaient par le passé essayées à l'exercice avec un échantillon génétique beaucoup plus petit.

" Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'il n'y avait pas de cadre suffisamment étayé pour les relations au sein de l'un des groupes les plus emblématiques des invertébrés marins, " indique Wolfe, auteure principal de l'étude et adjointe de recherche à l'université Harvard.

UNE CHIMÈRE ACCIDENTELLE

La découverte de Callichimaera était aussi fortuite que l'animal est énigmatique. En décembre 2005, Luque et certains de ses étudiants contribuaient à la cartographie de la géologie de Pesca, une ville située au nord-est de la capitale colombienne, Bogota. Après une dure journée de travail, Luque et un de ses amis s'assoient contre un affleurement rocheux. Curieux, Luque commence à triturer les cailloux qui l'entourent jusqu'à ce que l'un d'entre eux s'ouvre en deux, révélant un animal à l'allure étrange. " C'était comme le jour de Noël, " raconte-t-il.

À l'origine, Luque n'avait pas pour objectif d'étudier les fossiles d'invertébrés. C'était plutôt les dinosaures et les mammifères anciens qui l'avaient poussé à devenir paléontologue. Pourtant, six mois plus tard, alors qu'il menait des fouilles sur un autre pan rocheux, il découvre un second fossile de la même créature et sa curiosité ne cesse de grandir avec chaque nouvelle découverte. Il décide alors d'envoyer des photos des fossiles à des experts du monde entier, notamment Francisco Vega de l'université nationale autonome du Mexique et Rodney Feldmann de l'université d'État de Kent, devenus par la suite coauteurs de l'étude.

Au début, Luque pensait que les fossiles étaient ceux d'une espèce disparue présentant à la fois des caractéristiques de grenouille et de crabe. Mais plus l'analyse des fossiles avançait, plus cet animal ancien défiait les connaissances modernes sur les crabes.

Leurs conclusions suggèrent que certains des aspects les plus avancés du plan d'organisation corporel des crabes, notamment les membres leur servant à nager et les grandes pinces, se sont affirmés il y a environ 90 millions d'années. Ce qui signifie que certains groupes ont évolué indépendamment pour finalement perdre ces caractéristiques, plutôt que de les développer avec le temps.

LE LOINTAIN PASSÉ DES DÉCAPODES

Callichimaera viendra inévitablement enrichir le travail de Wolfe et Bracken-Grissom. Même à l'heure actuelle, l'association de données génétiques et de fossiles permet de mettre en évidence la façon dont le passé de notre planète a façonné les décapodes qui peuplent aujourd'hui la Terre.

Au cours de leurs cent premiers millions d'années d'existence en tant que lignée distincte, les décapodes étaient des acteurs secondaires de l'écosystème aquatique, étant donné que des animaux plus anciens comme les trilobites et les euryptérides, des vertébrés aujourd'hui éteints surnommés scorpion des mers, dominaient le milieu marin. La situation a changé il y a environ 252 millions d'années lorsque des éruptions volcanique à l'endroit où se trouve l'actuelle Sibérie ont libéré d'énormes volumes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre, provoquant une soudaine diminution des niveaux d'oxygène dans l'océan.

Cet événement provoqua la disparition de plus de 95 % des espèces marines, une période aujourd'hui connue sous le nom d'extinction massive Permien-Trias, la plus grande extinction que la Terre ait jamais connue. Au lendemain de cette catastrophe, les survivants ont pu jouir d'une vie prospère et parmi eux, les décapodes. Les millions d'années qui suivirent cette période charnière donnèrent l'occasion à ces animaux de diversifier rapidement leur lignée.

La diversité des crabes a été une seconde fois propulsée il y a environ 145 millions d'années à la fin de la période du Jurassique. Wolfe et ses collègues suggèrent que ces changements ont été provoqués par l'apparition des coraux formant des récifs. À cette époque, la formation des premiers récifs coralliens tels que nous les connaissons aujourd'hui offrait un habitat écologique idéal, truffé de coins et recoins.

Après la publication de leurs études respectives, Wolfe et Luque ont décidé de joindre leurs forces. À présent, leur objectif est de créer un arbre phylogénétique encore plus vaste de tous les crustacés qui offrira un échantillon plus important pour tester l'hypothèse de l'influence des coraux sur la diversité des décapodes.

Dans tous les cas, les auteurs assurent que d'autres fossiles de créatures bizarres verront le jour dans les années à venir et qu'ils viendront, encore une fois, ajouter d'autres branches biscornues à leur arbre de l'évolution.

" C'est vraiment palpitant de voir qu'au 21e siècle nous découvrons toujours des fossiles d'organismes sur lesquels nous n'avons aucune connaissance ni aucune information, " se réjouit Luque. " On est forcés de se demander combien de trésors attendent encore d'être découverts, combien de précieuses informations sur notre lointain passé. "
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Comment le crabe est-il devenu crabe ? Il s'avère que la question n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air : une nouvelle espèce étrange de crabe fossilisée et une étude génétique de très grande envergure font la lumière sur la façon dont a évolué cet animal.

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Découverte d'un étonnant "dragon de fer" en Australie

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Découverte d'un étonnant "dragon de fer" en Australie

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Pour être en mesure de voler, les os de ces acrobates d'un autre temps devaient être creux et extrêmement légers, ce qui implique que leurs restes fragiles étaient plus susceptibles de céder et de s'effriter sous la pression. Une fragilité qui explique le nombre très restreint de ptérosaures découverts à travers le monde et tout particulièrement en Australie.

" On pourrait mettre tous les fossiles dans un sac à main, " illustre Uwin.

Dans le cas de Ferrodraco, ses restes ont été trouvés dans une roche riche en fer, un élément qui explique sa remarquable préservation et qui a inspiré son nom, une combinaison des termes latins ferrum, fer, et draco, dragon. Un fluide riche en fer a probablement imprégné la carcasse de l'animal après sa mort avant de former un minéral solide qui a renforcé les os fragiles et permis leur conservation en trois dimensions, explique Pentland. Un tel état de conservation pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre la mécanique des ptérosaures, par exemple pour étudier leur vol, ajoute Unwin.

UN DRAGON DE FER

Les chercheurs peuvent différencier Ferrodraco des autres ptérosaures du genre Anhanguera par le profil de taille unique de ses dents. Bien que ce détail puisse paraître mineur, c'est l'une des seules sources de variation significative généralement préservées chez les ptérosaures de ce genre qui, bien souvent, sont " insensément " similaires.

" Pour voler, il n'y a qu'une seule façon de faire, " déclare Hone.

Et à l'instar des ptérosaures similaires, Ferrodraco était probablement très agile dans les airs. Les preuves de cette affirmation résident dans ses liens familiaux, explique Pentland. De nombreuses créatures terrestres de cette époque, comme les sauropodes au long-cou, étaient plus proches de ceux découverts en Amérique du Sud. Ce n'est pas le cas pour Ferrodraco qui, à l'inverse, est plus proche des ptérosaures que l'on trouve aujourd'hui en Angleterre.

" Si vous êtes un énorme dinosaure et que vous vivez au Royaume-Uni, vous aurez du mal à atteindre l'Australie, " explique Hone. " Alors que si vous êtes un animal volant capable de parcourir quelques centaines de kilomètres en une après-midi, un voyage du Royaume-Uni à l'Australie en quelques milliers d'années devient tout de suite moins surprenant. "

Fait captivant, Ferrodraco pourrait bien être le dernier ptérosaure survivant de son genre découvert à ce jour. De précédents travaux suggèrent que la formation dans laquelle les fossiles ont été découverts est recouverte d'une couche riche en fossiles d'animaux dont le commencement a été daté à 94 millions d'années. Si la créature était enveloppée dans cette couche, son âge pourrait ne pas dépasser les 90 millions d'années.

Les autres ptérosaures du genre Anhanguera auraient disparu il y a 94 millions d'années pendant une période d'instabilité environnementale. La raison exacte de leur extinction reste entourée de mystère bien qu'elle pourrait trouver ses origines dans leur régime alimentaire. Ces créatures étaient d'avides piscivores mais à cette époque, la température des océans avait augmenté et la teneur en oxygène chuté, provoquant la disparition de nombreuses espèces de poissons.

" Il s'est passé quelque chose de terrible dans les océans, " affirme Urwin.

Et même si Ferrodraco s'avérait être légèrement plus jeune que les autres représentants de son groupe, Unwin insiste sur le fait que cela ne signifie pas nécessairement que son espèce a survécu à l'extinction. Pentland admet qu'il est encore trop tôt pour tirer des conclusions et ajoute que l'équipe espère avoir l'occasion de tester les âges du site même où ont été découverts les os de Ferrodraco.

Pour Pentland, la découverte de Ferrodraco a une valeur encore plus grande. Le musée d'histoire naturelle Australian Age of Dinosaurs, où seront exposés les fossiles, attire les foules du monde entier dans la ville de Winton et cette dernière découverte ne fera qu'amplifier ce phénomène.

" Avoir la chance de faire cela pour cette ville, " confie-t-elle, " et pouvoir aider la communauté quelle que soit ma contribution, c'est un grand honneur. "
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Découverte d'un étonnant "dragon de fer" en Australie

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Pour être en mesure de voler, les os de ces acrobates d'un autre temps devaient être creux et extrêmement légers, ce qui implique que leurs restes fragiles étaient plus susceptibles de céder et de s'effriter sous la pression. Une fragilité qui explique le nombre très restreint de ptérosaures découverts à travers le monde et tout particulièrement en Australie.

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Il s'agit d'un réseau extraordinaire qui a pour fonction de relier les arbres d'une forêt grâce aux milliers de kilomètres de micro-connexions tissées entre eux.

L'internet des bois, le Wood Wide Web © Getty / Katja Kircher

Cela fait une petite vingtaine d'années seulement que les biologistes ont identifié cette vie invisible qui a complètement bouleversé notre vision de la forêt. Alors que l'on pensait que les arbres étaient aussi impassibles que des bûches, cette découverte a révélé un système très sophistiqué qui leur permet de se parler, de s'alimenter et de se transmettre des informations précieuses sur leur environnement.

Et concrètement à quoi ressemble ce réseau ?

Il faut imaginer la forêt comme un seul individu puisque tous les végétaux sont reliés entre eux par des champignons au niveau de leurs racines. Ce sont ces champignons qui jouent les postes émetteurs de signaux électriques et qui permettent au réseau de se brancher sur le haut débit.

Dans la revue La Salamandre, une chercheuse de l'université de Neufchâtel compare la forêt au corps humain dont les organes fonctionnent de manière coordonnée. Les plantes interagissent de la même manière pour la bonne marche de l'écosystème forestier.

C'est ce réseau qui permet l'échange de nutriments et d'informations. Et à l'image du Web, cette toile végétale est très étendue. Prenez un seul mètre cube de terre forestière. Cette dernière contient jusqu'à 10 000 km de minuscules filaments ouateux fabriqués par les champignons et qui sont un peu la fibre optique de la forêt.
Entre les arbres et les champignons, qui ont noué cette alliance vitale il y a plus de 450 millions d'années pour coloniser les terres émergées, c'est un vrai mariage de raison.
Et quelles sont les fonctions exactes de cette toile ?

Ce réseau n'a de cesse d'exploiter son milieu pour trouver de la nourriture. Les champignons fournissent aux arbres de l'eau, des acides aminés et des minéraux qu'ils puisent dans le sol. Ces apports permettent aux arbres de se développer plus vite et de mieux résister à la sécheresse par rapport à leurs congénères qui vivent sans champignons partenaires.

Et figurez-vous Nicolas que ce réseau peut aussi être piraté par certaines plantes. Le mycologue Marc André Selosse raconte que la Néottie nid d'oiseau, une orchidée qui est dépourvue de chlorophylle et donc incapable de photosynthèse s'associe à un champignon vivant en symbiose avec un arbre pour intercepter la nourriture qui circule, sans rien donner en retour.

Et l'on peut même parler dans certains cas d'un Dark Web de l'Internet de la forêt avec des champignons parasites capables de propager des maladies fatales pour les arbres en entraînant des hécatombes comparables aux virus informatiques. Les interactions entre les arbres et les champignons se font donc pour le meilleur et pour le pire.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le Wood Wide Web des arbres rendez-vous cet après-midi dans la Terre au Carré.

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Il s'agit d'un réseau extraordinaire qui a pour fonction de relier les arbres d'une forêt grâce aux milliers de kilomètres de micro-connexions tissées entre eux. Cela fait une petite vingtaine d'années seulement que les biologistes ont identifié cette vie invisible qui a complètement bouleversé notre vision de la forêt.

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Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure ailé

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Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure ailé

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Ambopteryx est à ce jour le meilleur fossile de scansorioptérygidé, un groupe fantaisiste de dinosaures non-aviens qui compte parmi ses membres Yi qi, le premier dinosaure à ailes de chauves-souris découvert. La découverte de ce fossile annoncée en 2015 par le coauteur de l'étude et directeur adjoint de l'IVPP, Xing Xu, a contraint les scientifiques à redéfinir leur vision de l'évolution du vol.

" Avant la découverte de Yi qi, nous essayions de placer chaque dinosaure volant que nous trouvions sur une seule lignée d'évolution menant aux oiseaux, " indique le coauteur de l'étude Jingmai O'Connor, également paléontologue à l'IVPP et spécialiste des oiseaux anciens. " Yi qi a réellement brisé ce principe. "

Certains chercheurs pensent à présent que le vol est apparu à au moins quatre moments différents chez les dinosaures. Mais un scepticisme raisonnable persistait tout de même en ce qui concerne Yi qi. L'animal possède des os en forme de tige appelés éléments styliformes qui émergent de ses poignets et les paléoanthropologues pensent qu'ils servaient à maintenir une grande membrane à aile. Toutefois, aucun dinosaure vivant ou éteint ne possédait d'os similaire, jusqu'à Ambopteryx.

Le nouveau fossile possède non seulement des éléments styliformes, mais il présente également un reste de film de couleur brune sur une aile, un matériau que les scientifiques considèrent être des traces d'une membrane alaire. De plus, Ambopteryx possède des plumes fossilisées et un pygostyle, un os issu de la fusion des dernières vertèbres qui permet de fixer les rectrices, les plumes de la queue, chez les oiseaux vivants.

UN DINOSAURE-ÉCUREUIL VOLANT

Un agriculteur avait trouvé le fossile d' Ambopteryx en 2017 en bordure d'un village près de Lingyuan, une ville du nord-est de la province chinoise de Liaoning. Lorsqu'il est passé aux mains de l'IVPP, les chercheurs pensaient qu'il s'agissait d'un ancien oiseau, c'est donc Wang, un spécialiste de l'évolution des oiseaux, qui a mené les recherches. Mais alors que les préparateurs nettoyaient le fossile des excès de roche, Wang réalisa qu'il ne s'agissait pas du tout d'un oiseau.

À présent intégralement exposé, le fossile révèle en détails la façon de vivre d' Ambopteryx. Selon toute vraisemblance, il était un omnivore opportuniste : son estomac contient des gastrolithes comme on en trouve aujourd'hui chez les oiseaux mangeurs de plantes, mais il présente également des fragments d'os, ce qui montre que la créature a dû profiter d'un dernier repas carnivore peu de temps avant de mourir. À l'âge adulte, l'animal pesait quelques centaines de grammes, plus ou moins.

Son aptitude à voler occupe encore les chercheurs mais quoi qu'il en soit, il semblait suffisamment équipé pour planer entre les arbres. Ses pattes suggèrent qu'il a évolué pour se percher dans les arbres mais plutôt que de se comporter comme les passériformes, l'équipe estime qu'il était plus proche des écureuils volants ou des phalangers volants actuels.

" Il aurait probablement grimpé aux arbres, tel un petit écureuil dinosaure à l'allure bizarre, puis aurait volé de branche en branche, " explique O'Connor.

" Si vous vous lanciez dans la création d'un théropode arboricole planant, le résultat serait un animal vraiment étrange et il ressemblerait sûrement à celui-ci, " illustre Mike Habib, paléontologue à l'université de Californie du Sud et spécialiste de la biomécanique qui étudie actuellement de le vol de Yi qi.

UN VOL VERS L'INCONNU

Les scientifiques aimeraient à présent découvrir d'autres preuves de la présence de tissu mou chez Ambopteryx, ce qui pourrait être réalisé grâce aux nouvelles technologies d'imagerie. Par exemple, le paléontologue Michael Pittman de l'université de Hong Kong a utilisé le scanner laser pour révéler des traces de tissus souples sur le fossile de dinosaure à plumes Anchiornis.

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Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure ailé

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Ambopteryx est à ce jour le meilleur fossile de scansorioptérygidé, un groupe fantaisiste de dinosaures non-aviens qui compte parmi ses membres Yi qi, le premier dinosaure à ailes de chauves-souris découvert. La découverte de ce fossile annoncée en 2015 par le coauteur de l'étude et directeur adjoint de l'IVPP, Xing Xu, a contraint les scientifiques à redéfinir leur vision de l'évolution du vol.

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Ces fourmis décorent leur intérieur avec la tête de leurs ennemis

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Ces fourmis décorent leur intérieur avec la tête de leurs ennemis

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Photographie de Adrian Smith

Les scientifiques sont sur le point de résoudre une affaire impliquant trois fourmis aux occupations douteuses : l'une chasse des têtes ( Formica archboldi), l'autre est une professionnelle de la morsure ( Odontomachus) et la dernière est impliquée dans plusieurs cas d'enlèvements ( Polyergus).

Depuis soixante ans, les chercheurs ont conscience qu'une espèce de petite fourmi couleur rouille appelée Formica archboldi a pour habitude de décorer ses nids avec les crânes ou les boîtes crâniennes de divers types de fourmis à la mâchoire surpuissante.

Un comportement pour le moins étrange, car ces fourmis sont équipées d'un dard redoutable et de mandibules gigantesques capables de se refermer sur leur victime comme un piège à loups. Un piège à loups doté d'une fonctionnalité très spéciale, grâce à laquelle les insectes sont capables de se catapulter hors de danger lorsqu'ils essuient une attaque.

Malgré ce lourd arsenal, la minuscule fourmi F. archboldi native de Floride et des états voisins parvient à prendre le dessus et même à leur arracher la tête... mais comment ?

" Quelque chose de louche se tramait, mais personne ne s'y était jamais vraiment intéressé " jusqu'à maintenant, déclare Adrian Smith, chercheur en biologie à l'université d'État de Caroline du Nord.

Dans une nouvelle étude publiée par Insectes Sociaux, Smith a démontré que F. archboldi venait à bout de son adversaire en l'aspergeant prestement d'une bonne dose d'acide.

Curieusement, les fourmis Formica archboldi semblent avoir une préférence mortelle pour les fourmis Odontomachus, des insectes légèrement plus grands et dotés de mandibules féroces en plus d'un dard puissant.

Photographie de Adrian Smith

C'est bizarre, observe Smith, car même si la plupart des fourmis de cette famille sont équipées de sprays à acide, elles ne l'utilisent qu'en dernier recours. De son côté, F. archboldi n'hésite pas à s'en servir pour attaquer.

" On dirait juste qu'elles ont envie de se battre, " déclare Smith.

Personne ne sait vraiment pourquoi ces chasseuses de têtes sont des prédatrices aussi efficaces des fourmis " piège-à-mâchoire " comme les surnomment les anglophones, son nom scientifique étant Odontomachus. Cela dit, cette habilité pourrait bien être liée aux couches de cire odorante produites par les fourmis, les hydrocarbures cuticulaires. Lorsque Smith a analysé des échantillons de ces couches parfumées prélevés sur F. archboldi, il a découvert qu'elles correspondaient parfaitement à celles des fourmis sur lesquelles elles jettent leur dévolu.

C'est comme si un lion évoluait pour avoir la même odeur qu'un zèbre ou le serpent à sonnette qu'un mulot.

L'attaque chimique de ce coléoptère l'a sauvé d'une mort certaine

Face à une armée de fourmis, ce coléoptère n'a plus qu'une solution pour s'en sortir : utiliser son arme secrète chimique, considérée par certains chercheurs comme étant une aberration scientifique.

La logique voudrait que cette capacité à imiter le profil odorant de sa proie fournisse aux chasseuses de têtes un certain avantage au combat. Toutefois, Smith n'a jamais vu aucune preuve de cette hypothèse.

Il a cependant une autre hypothèse sur l'utilité de cette imposture, une hypothèse qui implique une autre espèce de fourmis connue pour kidnapper et laver le cerveau de colonies toutes entières de F. archboldi.

On ne saurait trop insister sur l'importance des repères chimiques pour les fourmis. Même si ces animaux ont des yeux, elles utilisent les odeurs pour suivre leurs camarades de fourmilières jusqu'aux sources abondantes de nourriture, pour différencier leurs amies de leurs ennemies et même pour éviter d'être prises pour des déchets et éjectées de la colonie.

LE BON, LA BRUTE ET LE TRUAND

Certaines fourmis utilisent également leur odeur comme une cape d'invisibilité.

" Il existe un genre de fourmis appelé Polyergus. Elles répondent au nom commun de fourmi esclavagiste, car elles pratiquent le dulotisme, un mot dont la racine grecque "dulos" signifie esclave, " déclare Smith. Étant donné qu'elles s'attaquent à d'autres espèces de fourmis, certains entomologistes préfèrent parler de domestication.

Bref, quel que soit le nom qu'on leur donne, ces fourmis-là ne plaisantent pas.

Une fois qu'une fourmi esclavagiste reine a identifié une colonie de chasseuses de têtes, elle s'y introduit, assassine son homologue puis se " baigne dans ses fluides corporels, " raconte Smith. Une fois en place, "l'impostrice" utilise ce nouveau parfum pour passer sous le radar et subtiliser quelques œufs. Ces œufs finiront par éclore dans le nid de la reine sanguinaire et donneront naissance à toute une génération d'ouvrières écervelées dont l'unique objectif sera de capturer toujours plus de fourmis F. archboldi.

Et comme chaque espèce de fourmi esclavagiste ne parasite qu'une seule espèce de fourmi Formica, Smith suggère qu'au cours de leur évolution, les Formica ont pu être tentées de modifier leur profil olfactif dans le but de désarmer leurs assaillants.

D'ailleurs, il est possible que ce soit pour cette raison que les chasseuses de têtes aient évolué pour faire coïncider leur odeur avec celle des fourmis à la mâchoire d'acier ( Odontomachus). Non pas pour prendre l'avantage sur ces dernières, voyez-vous, mais pour se faire passer pour une autre espèce. Notons que les fourmis Odontomachus ne sont pas ennuyées par les Polyergus.

" Je n'ai toutefois aucune preuve de cela, " admet Smith. " Ce n'est que de la spéculation. "

Cette fourmi Dracula est l'animal le plus rapide du monde

UNE RELATION CO-ÉVOLUTIONNAIRE

En tout cas, une chose est claire. Il est très peu probable que la correspondance des profils d'hydrocarbures soit simplement due au hasard, car les chasseuses de têtes ne vivent que là où il y a des Odontomachus. De plus, F. archboldi n'imite que les Odontomachus natives, pas celles qui viennent d'être introduites.

Tout cela est le signe d'une relation complexe de coévolution entre les chasseuses de têtes et leurs victimes, explique Smith, même si nous ne la comprenons pas encore tout à fait pour le moment.

D'autres experts de ces espèces ont trouvé que l'article était à la fois surprenant et confus.

" Je trouve fascinant que Formica archboldi puisse anéantir Odontomachus et même en faire sa spécialité, " commente Andy Suarez, entomologiste à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. " Exterminer ces mastodontes en les aspergeant avec leur spray d'acide formique semble tout droit sorti d'un film de Peter Jackson. "

Entomologiste au musée Field de Chicago et exploratrice National Geographic, Corrie Morreau reconnaît que cette nouvelle étude est intéressante.

" Malgré tous les efforts analytiques fournis pour étudier cet étrange animal, une question subsiste, pourquoi ces fourmis entourent-elles leurs nids des squelettes de leur proie ?" s'interroge Moreau. " Je me demande si elles utilisent ces carcasses pour se soustraire à l'odorat des espèces locales qu'elles convoitent. "

" Cela montre simplement à quel point plus on en sait sur la nature, plus on soulève de questions, " conclut-elle.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Ces fourmis décorent leur intérieur avec la tête de leurs ennemis

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Photographie de Adrian Smith Les scientifiques sont sur le point de résoudre une affaire impliquant trois fourmis aux occupations douteuses : l'une chasse des têtes ( Formica archboldi), l'autre est une professionnelle de la morsure ( Odontomachus) et la dernière est impliquée dans plusieurs cas d'enlèvements ( Polyergus).

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Découvrez les plus belles photos 2019 du monde microscopique

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Découvrez les plus belles photos 2019 du monde microscopique

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Agrandir le monde des micro-organismes d'ordinaire invisibles a permis de faire avancer la science fondamentale tout en fascinant le grand public, depuis que le commerçant néerlandais Antoni van Leeuwenhoek a posé ses yeux pour la première fois sur une bactérie à l'aide d'un microscope artisanal au 17e siècle. En regardant à travers des lentilles en forme de goutte qu'il avait lui-même façonnées, Leeuwenhoek a pu décrire et parfois même dessiner à la main les formes délicates des algues, des cellules sanguines, des fibres musculaires et d'une multitude d'autres éléments qui se succédaient derrière ses premiers oculaires.

Les possibilités offertes par les instruments modernes dépassent de loin celles des dispositifs de Leeuwenhoek ; les microscopistes d'aujourd'hui ont à leur disposition des systèmes de traitement informatique dernier cri, comme par exemple les techniques de marquage fluorescent qui leur permettent d'examiner et de capturer des images riches en détails de toute sorte d'organismes microscopiques. Mais s'il y a bien une chose qui n'a pas changé depuis les découvertes de Leeuwenhoek il y a plus de 300 ans, c'est l'immense beauté de notre monde naturel dans sa plus petite échelle.

C'est pourquoi depuis 1975 Nikon Instruments récompense chaque année les dernières prouesses de la photomicrographie à travers son concours Nikon Small World. Pour cette 45e édition, ce sont plus de 2 000 clichés en provenance des scientifiques d'une centaine de pays qui ont été examinés pour ne retenir que les 20 lauréats annoncés hier.

" La microscopie nous permet de zoomer sur les organismes les plus petits et les composantes élémentaires qui constituent notre monde en nous permettant d'apprécier à leur juste titre les petites choses de la vie qui passent bien trop souvent inaperçues, " déclare dans un communiqué Teresa Kugler, co-lauréate du concours de cette année.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Découvrez les plus belles photos 2019 du monde microscopique

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Agrandir le monde des micro-organismes d'ordinaire invisibles a permis de faire avancer la science fondamentale tout en fascinant le grand public, depuis que le commerçant néerlandais Antoni van Leeuwenhoek a posé ses yeux pour la première fois sur une bactérie à l'aide d'un microscope artisanal au 17e siècle.

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L'échidné en voie de disparition en Australie

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L'échidné en voie de disparition en Australie

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L'échidné, l'un des animaux les plus primitifs au monde
Avec l'ornithorynque, il est l'un des deux seuls mammifères à pondre des oeufs.
Il n'existe qu'en Australie et en Nouvelle-Guinée. Il est l'un des animaux les plus primitifs sur Terre, inchangé depuis l'ère des dinosaures : c'est l'échidné, l'un des animaux les plus atypiques au monde.

Son corps est couvert de piquants

Avec l' ornithorynque, il est l'un des deux seuls mammifères à pondre des oeufs, mais les siens éclosent dans une poche, similaire à celle des kangourous. Il n'a pas de mâchoires, seulement un long bec avec lequel il aspire sa nourriture.

Il a la température corporelle la plus basse de tous les mammifères. Son corps est couvert de piquants, y compris son pénis, qui possède quatre extrémités. La femelle, elle, possède un seul orifice pour toutes les fonctions corporelles.

Seulement 10.000 individus dans le monde

Il a rencontré Kate Middleton et le prince William, ainsi qu'Alexander Skarsgard. Il est chassé et mangé par les tribus indigènes et possède une biologie qui rend sa reproduction difficile. À l'heure actuelle, il n'existe plus que 10.000 individus dans le monde.

Toutefois, l'université du Queensland vient de réussir à mettre au point le tout premier programme de reproduction de l'espèce. Et c'est un succès :14 bébés sont nés en cinq ans, ce qui offre un véritable espoir pour sa préservation.

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L'échidné en voie de disparition en Australie | Brut.

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Avec l'ornithorynque, il est l'un des deux seuls mammifères à pondre des oeufs. Il n'existe qu'en Australie et en Nouvelle-Guinée. Il est l'un des animaux les plus primitifs sur Terre, inchangé depuis l'ère des dinosaures : c'est l'échidné, l'un des animaux les plus atypiques au monde.

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Arctique : le dégel du pergélisol libère d'impressionnants volumes de gaz à effet de serre

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Arctique : le dégel du pergélisol libère d'impressionnants volumes de gaz à effet de serre

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Dans les forêts d'épicéa noir qui bordent la rivière Tanana en plein centre de l'Alaska, les scientifiques Miriam Jones et Merritt Turetsky assistent depuis des années à un triste spectacle au ralenti : les arbres s'affaissent, s'inclinent puis se couchent sur un sol devenu peu à peu marécageux. Avec le temps, la terre qui les soutenait s'est affaiblie et gorgée d'eau. Ce sol autrefois impénétrable, consolidé par la glace, a fini par se réchauffer, s'enfoncer et se remplir de pluie et de neige fondue.

Les scientifiques ont conscience depuis des années que l'augmentation des températures aux latitudes nord entraîne la libération de gaz à effets de serre à mesure que fond le pergélisol, ce qui contribue à l'accélération du changement climatique mondial.

Cependant, en s'appuyant sur leur analyse des " forêts ivres " de l'Alaska, Turetsky, Jones et une équipe d'experts ont annoncé cette semaine que le réchauffement de petites parcelles de sol gelé renfermant d'importantes veines de glace allait libérer bien plus de gaz qu'initialement prévu.

Ce phénomène baptisé " dégel brutal " ne concernera probablement que 5 % du pergélisol de l'Arctique, mais ces 5 % seront probablement suffisants pour doubler la contribution totale du pergélisol au réchauffement de la planète. Cette estimation qui se veut raisonnable a été présentée par une équipe de chercheurs sous la direction de Turetsky dans une étude parue le 3 février 2020 dans la revue Nature Geoscience.

" Ce n'est qu'un petit changement, mais il peut avoir de graves conséquences, " déclare Turetsky, directrice de l'Institute for Arctic and Alpine Research de l'université du Colorado.

Selon les scientifiques, ce n'est pas vraiment ce dégel brutal qui devrait nous alarmer. Le pergélisol générera toujours moins d'émissions que notre propre consommation de charbon, de pétrole ou de gaz naturel. Comme nous l'explique David Lawrence du National Center for Atmospheric Research de Boulder, dans le Colorado, avant cette étude l'amplification du réchauffement climatique d'origine humaine par la fonte du pergélisol avait été estimée à environ 10 %.

Multiplié par deux, ce chiffre prend de l'importance car le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) n'a pas pris en compte le pergélisol dans son estimation de la date à laquelle nous devrons arrêter de consommer des énergies fossiles si nous souhaitons éviter les conséquences les plus graves du réchauffement climatique.

En d'autres termes, si notre objectif est de limiter le réchauffement à 1,5 °C ou 2 °C, nous devrons effectuer la transition vers des énergies renouvelables plus rapidement que prévu.

CONGÉLATEUR POUR CARBONE

Même si les résultats de Turetsky n'ont pas été publiés avant le début du mois, ses années de recherches et celles de plusieurs de ses coauteurs avaient alimenté un article paru dans l'édition de septembre 2019 du magazine National Geographic.

Dans cet article, on apprend que les scientifiques savent depuis fort longtemps que le pergélisol contient près de deux fois plus de carbone que l'atmosphère, principalement en raison de la présence de restes décomposés d'anciennes plantes ou d'anciens animaux. Personne ne s'attend à ce que l'intégralité ou même la majorité de ce sol finisse par dégeler. De plus, la fraction de sol effectivement touchée mettra plusieurs décennies à dégeler, ce qui entraînera une libération progressive du gaz, majoritairement du dioxyde de carbone. Là encore, une partie de ce CO ₂ sera absorbée par les plantes à mesure que l'augmentation des températures amplifiera le verdissement de la végétation arctique.

Cependant, sur les 23 millions de kilomètres carrés de pergélisol que compte l'Arctique, une petite partie est truffée de glace solide. Lorsque ce pergélisol dégèle, la glace fond, ce qui altère grandement le paysage. Le sol s'affaisse pour combler le vide laissé par la glace et laisse apparaître des renfoncements qui se transforment ensuite en étangs et parfois même en lacs. Cette humidité grandissante ne fait qu'accélérer encore plus le dégel.

Par ailleurs, le réchauffement du sol expose les tourbières riches en carbone qui étaient prises au piège de ce gigantesque congélateur depuis des milliers d'années. Ce phénomène peut provoquer des glissements de terrain et faire apparaître les sols anciens. De plus, dans de nombreuses régions de l'Arctique, ces changements s'opèrent bien plus rapidement que les estimations. Sur une île nordique canadienne, l'affaissement des sols a déjà été multiplié par 60 entre 1984 et 2013.

Si vous vous demandez en quoi ce phénomène est important, voici la réponse : une fois que cette glace commence à s'écouler, le paysage peut basculer d'un jour à l'autre, ou en l'espace de quelques jours, semaines ou mois. Lorsque ces changements se produisent, une plus grande quantité du carbone contenu dans ces territoires chargés en glace est libérée sous la forme de méthane, un gaz dont l'effet de serre peut être jusqu'à 25 fois plus puissant que le CO ₂.

Parfois, ce phénomène est directement visible par les scientifiques. Katey Walter Anthony de l'université d'Alaska à Fairbanks s'aventure régulièrement sur ces terres au beau milieu de l'obscurité d'un hiver arctique pour percer des trous au-dessus des étangs recouverts de glace. Il lui suffit alors d'allumer une flamme pour savoir si l'étang laisse échapper du méthane.

Depuis des années au printemps, les deux expertes en zones humides arctiques que sont Jones et Turetsky enfourchent leur motoneige pour rejoindre l'intérieur des terres alaskiennes afin d'y prélever des échantillons dans le pergélisol. Il y a quelques années, alors que Jones regarde à travers un trou dans le sol qu'elle vient de forer avec ses instruments, elle remarque des bulles quelques mètres plus bas. Le sol était devenu si chaud que les microbes se nourrissaient des restes anciens de matière végétale, ce qui dégageait du méthane à travers le sol humide. " On aurait dit que le sol était en ébullition, " se souvient-elle.

DE L'IMPORTANCE DU PERGÉLISOL

L'étude publiée cette semaine par Turetsky est la première à proposer une quantification de toutes les façons dont les changements qui affectent le pergélisol contribuent aux émissions de gaz à effet de serre, tout en essayant d'évaluer cette contribution.

" Au départ, on ne pensait pas que ce serait aussi conséquent, " déclare le coauteur David Lawrence. " C'était étonnant. "

Ce qu'il faut retenir, poursuit Lawrence, c'est qu'à cause du pergélisol nous aurons encore plus de mal à respecter nos objectifs d'émissions.

Les modèles informatiques qui permettent d'évaluer l'impact des émissions sur l'évolution mondiale des températures commencent seulement à intégrer le dégel du pergélisol. Le dernier grand rapport d'évaluation du GIEC paru en 2014 ne tenait pas du tout compte des émissions du pergélisol dans lesobjectifs relatifs aux futures températures. En 2018, dans son Rapport spécial sur les conséquences d'un réchauffement planétaire de 1,5 °C, le GIEC annonçait que les émissions mondiales d'origine humaine devaient être réduites de 45 % d'ici 2030 et complètement à l'horizon 2050. Là encore, ce rapport s'appuyait sur un modèle simplifié pour estimer le dégel progressif du pergélisol, sans tenir compte du dégel brutal.

Les scientifiques ont conscience que cela doit changer. " Nous devons fixer nos objectifs stratégiques dès maintenant " afin d'accélérer la transition vers des énergies plus propres, affirme Turetsky. Si les gouvernements ne prennent pas en compte la rétroaction du pergélisol, " nos prévisions sont-elles vraiment réalistes ? "

Cela dit, les chercheurs doivent encore déterminer comment résoudre ce problème. Les paysages de l'Arctique sont vastes et très peu contrôlés ; de plus, d'autres facteurs pouvant accélérer ce dégel entrent en jeu, comme l'augmentation des feux de forêt dans la région.

Scientifique du Laboratoire national Lawrence-Berkeley, Charles Koven est également l'un des principaux auteurs du prochain rapport d'évaluation du GIEC dans lequel il traitera un chapitre sur le cycle du carbone. Il est également coauteur de l'article de Turetsky.

" Nous sommes au fait de ces résultats et nous les prendrons en considération, " assure Koven.

D'une certaine façon, reprend Turetsky, ce phénomène étrange observé par les chercheurs à mesure que dégèle le pergélisol chargé en glace pourrait être perçu comme une aubaine.

" Les mutations de l'Arctique peuvent paraître effrayantes, " explique-t-elle. Mais " l'Arctique est en train de nous dévoiler ses leçons alors que nous sommes toujours maîtres de notre avenir. L'Arctique nous révèle ce qui se passera à travers le monde dans les décennies à venir. "

Il nous suffit d'écouter, puis d'ajuster notre réponse en conséquence.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Arctique : le dégel du pergélisol libère d'impressionnants volumes de gaz à effet de serre

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Dans les forêts d'épicéa noir qui bordent la rivière Tanana en plein centre de l'Alaska, les scientifiques Miriam Jones et Merritt Turetsky assistent depuis des années à un triste spectacle au ralenti : les arbres s'affaissent, s'inclinent puis se couchent sur un sol devenu peu à peu marécageux.

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Arrivées à saturation, les forêts tropicales vont cesser d'absorber du CO2

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Arrivées à saturation, les forêts tropicales vont cesser d'absorber du CO2

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Selon les projections, les forêts tropicales africaine et amazonienne devaient, pour les décennies à venir, continuer d'absorber les émissions de carbone dégagées dans l'atmosphère. Elles sont ainsi de responsables d'environ la moitié des capacités mondiales de séquestration de carbone. Mais leur capacité à absorber les émissions de ces gaz à effet de serre sont en nette diminution, selon une étude publiée merciredi 4 mars dans la revue Nature par les chercheurs du Musée royal de l'Afrique centrale et de l'Université de Leeds. Pire encore, selon les scientifiques, la mécanique pourrait bientôt s'inverser et la forêt amazonienne commencer à émettre plus de CO2 qu'elle n'en capte.

La forêt amazonienne, une source de carbone d'ici 2035

Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont combiné les données de deux réseaux dédiés à l'étude des forêts et ont étudié, sur 30 ans, la croissance et la mortalité de 300 000 arbres, répartis sur 565 parcelles de forêt disséminées dans la forêt tropicale amazonienne et dans la forêt tropicale subsaharienne. En mesurant le diamètre et en estimant le poids de ces arbres, ils ont pu calculer les quantités de carbone stockées... et ont ainsi constaté que l'absorption de CO2 allait en diminuant, particulièrement dans la forêt amazonienne, qui est exposée à des températures de plus en plus élevées ainsi qu'à des sécheresses régulières.

Les scientifiques ont ainsi pu constater qu'au cours des années 1990, les forêts tropicales absorbaient environ 46 milliards de tonnes de carbone, soit près de l'équivalent de 17 % des émissions de CO2 dues à l'activité humaine. Au cours de la décade 2010-2020, la quantité a dramatiquement chuté : les forêts tropicales n'absorbent plus que 25 milliards de tonnes de CO2, soit seulement près de 6 % des émissions de CO2... qui en parallèle ont continué d'augmenter.

Les données récoltées dans cette étude ont permis aux scientifiques d'extrapoler un modèle pour les années à venir. Et selon eux les nouvelles ne sont pas bonnes : la forêt tropicale africaine va ainsi perdre près de 14 % de sa capacité à absorber du carbone d'ici 2030, tandis que la forêt amazonienne devrait deviendrait incapable de stocker plus de carbone... Pire, la tendance risquerait même de s'inverser.

Des puits de carbone en péril

" Les taux de CO2, la température, la sécheresse et la dynamique interne des forêts sont des facteurs importants, a ainsi précisé le docteur Wannes Hubau, chercheur au Musée royal de l'Afrique centrale et l'un des auteurs de cette étude, à l'AFP. L'augmentation de la concentration en CO2 dans l'atmosphère a boosté la croissance des arbres, mais chaque année, ce phénomène est de plus en plus contrebalancé par les effets néfastes de l'augmentation des températures et des sécheresses, qui ralentissent la croissance des arbres, et peuvent même les tuer ?".

Les forêts sont en effet considérées comme des puits de carbone, c'est-à-dire des réservoirs naturels absorbant le carbone de la biosphère. En mourant, les arbres finissent cependant par relâcher une partie du carbone stocké au cours de leur vie. Dans l'émission La Méthode scientifique, le botaniste et écologue Daniel Sabatier rappelait ainsi que le changement climatique a un effet contre-intuitif : les quantités de CO2 dégagées ont ainsi accéléré la croissances des arbres. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire cela n'a rien de bénéfique : si ces arbres arrivent plus vite à maturité, leur durée de vie est également plus courte. Non seulement ils absorbent moins de CO2, mais en vieillissant, ils se mettent même à en dégager :

Dans certaines régions d'Amazonie on a jusqu'à 300 espèces d'arbres par hectare de forêt ; en Guyane, jusqu'à 200 espèces d'arbres... On appelle cela la communauté d'arbres forestiers... Eh bien elle va être très impactée par cette dynamique forestière, et va notamment changer certains traits fonctionnels globaux de la forêt. La densité des bois moyenne d'une forêt est très reliée à la dynamique forestière... et elle va baisser avec le réchauffement climatique.

A mesure que les sécheresses s'accumulent et que les températures augmentent, les forêts perdent donc leur capacité à absorber du carbone. Cette dynamique risque de transformer ce que l'on considère naturellement comme des puits de carbone, en générateurs de carbone. D'autant que le phénomène est amplifié par la déforestation et les nombreux incendies qui ravagent ces forêts.

Revoir les modèles climatiques avant le point de non-retour

Les scientifiques craignent ainsi que l'on atteigne bientôt un point de non retour. En matière de réchauffement climatique, ce mécanisme est déjà à l'oeuvre avec la fonte des glaces : ainsi plus la banquise fond, plus la surface d'eau exposée est importante, et plus celle-ci absorbe la lumière du soleil... conduisant au réchauffement de l'eau, qui contribue à son tour à la fonte des glaces. La boucle est bouclée.

Un scénario similaire pourrait avoir lieu avec les forêts tropicales : plus celles-ci se détériorent, moins elles sont aptes à résister aux changements climatiques (notamment en générant leurs propres micro-climats). Ainsi, plus elles dégageront de CO2, plus le réchauffement climatique s'accélérera, et plus les forêts se dégraderont.

" Nous avons découvert que l'un des aspects les plus inquiétants du changement climatique a d'ores et déjà débuté, a précise Simon Lewis, l'un des auteurs de l'étude, professeur de géographie à l'université de Leeds. Nous sommes en avance de plusieurs décades sur les modèles climatiques les plus plus pessimistes".

L'étude conclut ainsi sur l'absolue nécessité d'avancer les dates des engagements pris pour limiter les émissions de CO2 :

Au niveau international, étant donné que les forêts tropicales vont probablement séquestrer, dans le futur, moins de carbone que ce que les modèles climatiques de la Terre prédisent, il va falloir avancer la date nécessaire à laquelle il nous faut atteindre le chiffre de 0 émissions de gaz à effet de serre causées par l'être humain, afin de respecter les engagements pris pour limiter le réchauffement climatique de la Terre.

Une antienne devenue désespérée, à l'heure où le cabinet de conseil Carbone 4 a évalué les émissions françaises de CO2 pour l'année 2020 à venir à 450 millions de tonnes... En l'espace de deux mois à peine, la France a en effet émis 80 millions de tonnes de gaz à effet de serre, c'est-à-dire la totalité de l'objectif qu'elle s'est promis d'atteindre en 2050. A ce rythme, elle ne réalisera cette ambition qu'en 2085... D'ici là, la forêt tropicale amazonienne aura cessé, depuis plus de 50 ans, de stocker notre carbone.

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Arrivées à saturation, les forêts tropicales vont cesser d'absorber du CO2

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En raison des émissions humaines de CO2, les forêts tropicales arrivent à saturation, selon une étude publiée dans le magazine Nature. Ces dernières absorbaient 17 % de nos émissions de CO2 en 1990, contre seulement 6 % maintenant. A terme, elles risquent même de devenir une source de carbone.

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Paléontologie : découverte d'un nouveau tyrannosaure au Canada

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Paléontologie : découverte d'un nouveau tyrannosaure au Canada

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De Maya Wei-Haas, Michael Greshko

La mort n'a (presque) plus de secrets pour Jared Voris. Début 2018, cet étudiant en master à l'université de Calgary avait déjà passé plus d'un an à examiner les ossements rassemblés dans diverses collections de musées pour étudier la façon dont les tyrannosaures se transformaient en monstres terrifiants après être sortis de l'œuf. Au détour d'une visite au musée royal Tyrrell de paléontologie, il remarque une vitrine contenant des fossiles qu'il ne parvient pas à situer.

Après deux ans de recherches minutieuses, Voris et ses collègues ont identifié un nouveau Tyrannosauridé canadien, 50 ans après la dernière découverte du genre dans le pays. D'une longueur de 8 m, ce dinosaure a été baptisé Thanatotheristes, dont la racine grecque pourrait être traduite par " faucheur de la mort ".

Âgé d'environ 79,5 millions d'années, Thanatotheristes degrootorum se situe à la base de l'ascension des tyrannosaures vers une domination écologique. Les fragments de crâne mis au jour (mâchoire inférieure et supérieure, dents et pommette partielle) jettent les fondations de la prise de puissance des tyrannosauridés, le sous-groupe des tyrannosaures dont fait partie le T. rex, pour finalement devenir les super-prédateurs que l'on connaît aujourd'hui.

" J'ai essayé d'être très méticuleux dans l'identification des caractéristiques qui contribuent à l'unicité de ce dinosaure, " indique Voris, aujourd'hui doctorant à l'université de Calgary. " C'est fascinant d'avoir l'opportunité de nommer une nouvelle espèce ; et j'espère que cette ascension ne s'arrêtera pas là. "

Pour le moment, ces fragments de crâne sont tout ce qu'il reste des Thanatotheristes. Il est possible qu'il y ait eu autrefois d'autres restes de ces dinosaures dissimulés dans les falaises bleu-gris qui culminent à proximité du site de la découverte, mais les inondations récentes ont probablement emporté ces fragments.

Photographie de Image de Jared Voris

Lorsqu'ils sont apparus il y a 165 millions d'années, les tyrannosaures n'étaient pas les tyrans qui ont fini par régner sur le Crétacé en Asie et en Amérique du Nord. Certains d'entre eux étaient même très petits, avec une taille inférieure à 2 m, et chassaient dans l'ombre des carnivores plus imposants de l'époque, comme les Allosauroïdes d'une taille équivalente à celle d'un bus, ou les Megalosauroidea et leurs griffes gigantesques.

Il y a environ 80 millions d'années, ces prédateurs ont disparu et donné aux tyrannosaures une chance de s'élever au sommet de la chaîne alimentaire en devenant de véritables géants. Peu de temps avant leur extinction il y a 66 millions d'années, le terrible T. rex avait atteint les 12 m de long pour un poids dépassant les 9 tonnes. Cependant, le Thanatotheristes présenté dans la revue Cretaceous Research le 23 janvier semble n'avoir atteint ni les dimensions ni la puissance du T. rex, ce qui met en évidence la diversité qui existait au sommet de la chaîne alimentaire de cette période.

" Il semblerait que l'histoire évolutionnaire des tyrannosaures ait été dynamique, " indique par e-mail Steve Brusatte, paléontologue à l'université d'Édimbourg, non impliqué dans l'étude. " Ils n'étaient pas tous de monstrueux super-prédateurs comme le T. rex, mais il y avait de nombreux petits sous-groupes avec chacun leur propre domaine et leurs propres caractéristiques corporelles. "

CHASSE AU FAUCHEUR

Vivants, les tyrannosaures étaient probablement rares et ils le sont encore plus à l'état de fossiles. Il est donc difficile de compléter l'histoire évolutionnaire de ce groupe à partir des ossements qui nous sont parvenus. Leurs homologues herbivores avaient développé toute une gamme de collerettes au niveau de la nuque ou de crêtes sur le crâne qui permettaient à ces animaux d'identifier leurs congénères, leurs rivaux et leurs partenaires potentiels. Malheureusement, les tyrannosaures manquent cruellement de ces traits distinctifs.

Il est difficile de dire quand une nouvelle espèce se présente dans la chronique fossile, déclare Scott Persons, paléontologue externe à l'étude rattaché au College of Charleston. " Il faut se plonger dans les détails et être le plus précis possible dans les observations taxonomiques. "

Chaque fragment d'os de tyrannosaure renferme des indices essentiels, même lorsqu'ils sont découverts par hasard comme les restes de Thanatotheristes sur lesquels sont tombés en 2010 John et Sandra de Groot lors d'une balade en famille sur les berges de la rivière Bow dans le sud de l'Alberta, une province canadienne. Les deux chasseurs de fossiles amateurs ont ensuite contacté le musée royal Tyrrell qui a dépêché des paléontologues sur place pour recueillir les fossiles et approfondir les recherches. En hommage à la famille De Groot, l'équipe de Voris a donné à Thanatotheristes le nom d'espèce degrootorum.

" Ils nous ont apporté une aide précieuse, " déclare Voris à propos des De Groot. " Cela montre bien qu'il n'est pas nécessaire d'être paléontologue pour donner un coup de main en paléontologie. "

Ce n'est que dix ans après le nettoyage, l'enregistrement et le stockage des fossiles que Voris et ses collègues ont commencé à assembler ce paléo-puzzle. L'équipe a d'abord analysé les os maxillaires sur lesquels se dressaient des crêtes singulières qui suggéraient la présence de structures faciales effacées par le temps. Par ailleurs, les pommettes de l'animal étaient de forme ovale en section transversale, ce qui diffère des autres tyrannosauridés au lien de parenté étroit.

Cela dit, d'autres aspects de Thanatotheristes évoquaient clairement les autres membres du groupe des tyrannosauridés, qui selon toute vraisemblance étaient loin d'être des créatures amicales. Les museaux des tyrannosaures sont souvent traversés par les marques d'anciennes querelles avec d'autres dinosaures, tyrannosaures inclus. Thanatotheristes ne fait pas exception à cette tendance. Une trace blanchâtre s'étalant sur plus de dix centimètres serpente à travers sa mâchoire supérieure. " C'est une balafre, " indique Persons.

TERRE DES TYRANNOSAURES

Ce fossile offre un regard plus profond sur la diversité des tyrannosaures d'Amérique du Nord. Bon nombre d'entre eux vivaient et mouraient sur le rivage occidental d'un vaste océan intérieur qui s'étalait de l'océan Arctique au golfe du Mexique.

Thanatotheristes provient d'une formation rocheuse peu étudiée et avec un âge estimé à 79,5 millions d'années, ses fossiles apportent de nouveaux indices sur la façon dont les tyrannosauridés ont évolué pour devenir des colosses. " C'est le plus vieux tyrannosauridé connu du nord de l'Amérique du Nord, " déclare la coauteure Darla Zelenitsky, paléontologue à l'université de Calgary et directrice de la thèse de Voris.

Avec l'arrivée de Thanatotheristes, les tyrannosaures de l'ouest des États-Unis et du Canada semblent former deux lignées distinctes : un groupe Nord, au museau long et profond, et un groupe Sud, au museau plus court rappelant celui du bulldog. Peut-être cette division reflète-t-elle deux stratégies alimentaires différentes, chacune façonnée par l'environnement et les proies propres à chaque région.

Même s'il est actuellement difficile de déterminer la cause de cette tendance nord-américaine, elle pourrait trouver une explication dans la taille des proies. Le groupe asiatique de tyrannosaures à la carrure imposante, auquel appartient le T. rex, vivait aux côtés de gigantesques dinosaures herbivores, comme les sauropodes au long cou. Il est possible que ces tyrannosaures aient atteint une taille monumentale pour venir à bout de ces proies titanesques avec plus d'efficacité.

Nous avons encore beaucoup à apprendre de ces configurations fascinantes. Il y a par ailleurs de nombreuses ellipses dans la chronique fossile des tyrannosaures, particulièrement en ce qui concerne Thanatotheristes. À l'exception d'un fragment d'os maxillaire découvert sur un autre site de la province d'Alberta en 2018, les ossements de la rivière Bow sont les seuls fossiles connus de ce prédateur. Les autres expéditions sur le site où les De Groot ont mis au jour Thanatotheristes n'ont pas été fructueuses et les inondations récentes ont probablement emporté les éventuels restes supplémentaires.

Si Voris arrive à ses fins, d'autres spécimens viendront gonfler les rangs. Il a pour objectif d'explorer la même formation rocheuse dans d'autres régions du sud de l'Alberta dans l'espoir d'y trouver de nouveaux fossiles de Thanatotheristes. Voris n'a pas peur de la faucheuse, il l'adore.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Paléontologie : découverte d'un nouveau tyrannosaure au Canada

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De Maya Wei-Haas, Michael Greshko La mort n'a (presque) plus de secrets pour Jared Voris. Début 2018, cet étudiant en master à l'université de Calgary avait déjà passé plus d'un an à examiner les ossements rassemblés dans diverses collections de musées pour étudier la façon dont les tyrannosaures se transformaient en monstres terrifiants après être sortis de l'œuf.

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Des microplastiques retrouvés jusque dans la fosse des Mariannes

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Des microplastiques retrouvés jusque dans la fosse des Mariannes

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Les auteurs d'une étude qui vient de paraître dans la revue Royal Society Open Science ont disséqué 90 spécimens d'amphipodes Lysianassidés, sortes de minuscules crevettes, récoltés au fond de six des plus profondes fosses océaniques réparties autour de la Ceinture du Pacifique. , polyéthylène , , soie synthétique... 65 individus (plus de 72 %) contenaient au moins une microparticule. Et la contamination concerne tous les sites, avec un minimum de 50 % des spécimens collectés à près de 7.000 mètres de profondeur dans la fosse des Nouvelles-Hébrides ayant ingéré du , à 100 % chez ceux capturés à près de 11.000 mètres dans la fosse des Mariannes , la plus profonde connue.

" Une partie de moi s'attendait à trouver quelque chose mais pas au point d'avoir 100 % des individus du lieu le plus profond du monde ayant des fibres dans leurs entrailles. C'est énorme ", explique à l'AFP Alan Jamieson, chercheur en marine à l'université britannique de Newcastle. Le scientifique, spécialiste de l'exploration sous-marine qui a découvert plusieurs des abysses, n'étudie généralement pas les questions de pollution au plastique . Mais son équipe et lui avaient à disposition des amphipodes de plusieurs espèces de la famille des Lysianassidés ( Hirondellea, eurythenes gryllus) récoltés entre 2008 et 2017 par des pièges posés au fond des océans par des véhicules sous-marins . Une collection incomparable qu'ils ont voulu exploiter pour contribuer aux connaissances sur le " sujet brûlant " de la pollution aux microplastiques , souligne-t-il.

Des microplastiques partout, jusqu'au fond des océans

Plus de 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont une partie se retrouve dans l'océan. Si selon des estimations scientifiques, quelque 5.000 milliards de morceaux de plastique pesant plus de 250.000 tonnes flottent à la surface, la finit par se dégrader en microparticules qui coulent au fond des mers. De précédentes études avaient mis en évidence la présence de microplastiques dans des marins à près de 7.000 mètres près de la fosse des Kouriles, et dans des organismes vivants à 2.200 mètres de profondeur dans l'Atlantique nord. Mais la plupart des études se focalisent sur la surface.

Avec ces nouvelles données, " le point essentiel est qu'on trouve [les microplastiques] systématiquement dans des animaux tout autour du Pacifique à des profondeurs extraordinaires. C'est partout. Il est temps d'accepter que les microparticules de plastique sont partout ", déplore Alan Jamieson. Certaines des fosses où vivaient les individus étudiés sont en effet éloignées de plusieurs milliers de kilomètres les unes des autres. Et la pollution des profondeurs n'est pas nouvelle, les premiers échantillons remontant à 2008.

L'impact de l' des microparticules par ces organismes qui sont le début de la chaine alimentaire des abysses n'est pas connu. Mais il y a sans doute un risque d'obstruction. " C'est comme si vous avaliez une corde de polypropylène de 2 mètres et que vous espériez que ça n'ait pas d'impact sur votre santé ", commente le chercheur, qui note aussi le risque de contamination chimique par certains composés. Et une fois entrés dans la chaîne alimentaire , " il y a une forte probabilité " d'un " cycle perpétuel " de transfert de ces microplastiques d'un animal à son prédateur.

L'ONU et les ONG ont déclaré la guerre aux plastiques pour tenter de tarir la pollution à la source en luttant contre la culture du tout-jetable. Mais l'espoir de nettoyer les mers des de gigantesques est plus que faible. Et la perspective est encore plus sombre pour le fond des océans où les particules décomposées finiront par atterrir. " On entasse nos poubelles dans l'endroit qu'on connait le moins au monde ", déplore Alan Jamieson.

Des microplastiques retrouvés jusque dans les sources souterraines d'eau potable
Article de Nathalie Meyer publié le 31 janvier 2019 Les chercheurs avaient déjà trouvé des microplastiques dans les eaux de surfaces, les rivières et les océans. Aujourd'hui, ils annoncent que cette pollution atteint aussi les eaux souterraines. Des études plus poussées seront nécessaires afin de déterminer l'impact de cette pollution sur la santé humaine.
Les microsplastiques : c'est ainsi que les scientifiques qualifient les morceaux de plastique qui mesurent moins de 5 millimètres. On en trouve dans les cours d'eau et dans les océans. Ils constituent aujourd'hui une préoccupation environnementale et sanitaire mondiale. D'autant que des chercheurs de l' université de l'Illinois (États-Unis) révèlent la découverte de microplastiques dans un vaste réservoir naturel d'eau souterraine qui fournit 25 % de l'eau potable dans le monde.

Ces particules proviennent vraisemblablement des eaux usées et des eaux de ruissellement qui, des routes, des décharges et des zones agricoles, s'infiltrent dans les sols jusqu'aux . Mais la question de leur origine précise reste entière. Les chercheurs de l'université de l'Illinois ne s'expliquent pas, en effet, le fait que les concentrations mesurées ici soient comparables à celles précédemment établies pour des eaux de surface.

Quel impact sur la santé humaine ?

Au total, 16 échantillons sur les 17 prélevés dans deux systèmes aquifères de l'Illinois contenaient des particules microplastiques. La concentration la plus élevée a été mesurée dans la région de Saint-Louis : 15,2 particules par litre. Une concentration difficile à juger à ce jour, car il manque aux chercheurs des études d' évaluation des risques qui leur permettraient d'établir un cadre de référence.

Une chose est cependant établie : le problème de la pollution des eaux aux microplastiques n'est pas près d'être résolu. " Même si nous arrêtons de jeter du plastique aujourd'hui, ces particules seront encore présentes dans notre environnement pour longtemps. Sur les 6,3 milliards de tonnes de déchets plastiques produits depuis les années 1940, près de 80 % seraient susceptibles de contaminer les eaux . Le fait que les matériaux plastiques soient considérés comme jetables alors même qu'ils sont conçus pour durer éternellement m'échappe ", conclut John Scott, chercheur à l'université de l'Illinois.

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Des microplastiques retrouvés jusque dans la fosse des Mariannes

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Les auteurs d'une étude qui vient de paraître dans la revue Royal Society Open Science ont disséqué 90 spécimens d'amphipodes Lysianassidés, sortes de minuscules crevettes, récoltés au fond de six des plus profondes fosses océaniques réparties autour de la Ceinture du Pacifique. , polyéthylène , , soie synthétique...

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VIDÉO. Les tendres interactions entre une baleine à bosse et son petit filmées

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VIDÉO. Les tendres interactions entre une baleine à bosse et son petit filmées

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Chaque hiver, de janvier à mars, pas moins de 10.000 baleines à bosse ( Megaptera novaeangliae) migrent vers Hawaï, délaissant alors les zones riches en poissons mais situées dans les régions froides. Elles se dirigent vers les eaux chaudes dans lesquelles elles vont pouvoir se reproduire et où elles donneront naissance à leur petit un an après. C'est cette dernière période que des chercheurs américains ont pu filmer, délivrant des images époustouflantes d'interactions entre des mères et leur progéniture.

Un lait très gras

Nourrir un baleineau n'est pas une mince affaire. Le "petit" pèse déjà 700 kilos à la naissance et la mère doit s'assurer de produire un lait capable de permettre une croissance rapide de sa progéniture. La prise de poids est capitale car elle permettra au baleineau de pouvoir ensuite suivre sa mère jusqu'aux aires d'alimentation. " Les mères doivent donc s'assurer qu'elles ont suffisamment de réserves d'énergie pour nourrir leur petit et subvenir à leurs propres besoins énergétiques. Ceci est particulièrement important car aucune alimentation ne se produit pendant la saison de reproduction. Ils dépendent donc des réserves d'énergie acquises pendant la saison d'alimentation", c'est-à-dire l'été, explique sur son site le 19 avril 2020, le Marine Mammal Research Program, de l'Université d'Hawaï (États-Unis).

Les baleines ont deux mamelles. La mère, stimulée par une pression du jeune sur le mamelon, va éjecter le lait dans la bouche du bébé, explique sur son site le Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins. " Les baleineaux ont le bord de la langue garni d'extensions semblables à des pétales qui amélioreraient la succion et serviraient même à 'diriger' le lait vers la gorge. Avec l'âge, et l'arrêt de l'allaitement, ces 'pétales' disparaissent", poursuit-il. Ce lait est beaucoup plus gras que celui produit par les mammifères terrestres : il contient, selon les espèces, de 13 à 53% de gras, " ce qui permet au baleineau de grandir rapidement".

Des images rares

Les chercheurs ont placé des balises spécifiques sur le dos de sept baleineaux baignant dans les eaux hawaïennes. Ces outils ont une caméra intégrée, des capteurs de pression et des accéléromètres afin de mieux suivre les mouvements des cétacés mais aussi leurs interactions. Cette technologie leur ont permis de capturer des images incroyables (dès 1min36 dans la vidéo suivante), notamment l'allaitement.

" Les enregistrements de caméras nous fournissent un comportement de soin rarement vu (y compris la fréquence et la durée des périodes d'allaitement) et des interactions sociales entre les individus", s'enthousiasment les chercheurs américains. Selon eux, les données recueillies permettront d'en savoir plus sur les besoins des mères et de leur petit lorsqu'ils parcourent les aires de reproduction.

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VIDEO. Les tendres interactions entre une baleine à bosse et son petit filmées

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Chaque hiver, de janvier à mars, pas moins de 10.000 baleines à bosse ( Megaptera novaeangliae) migrent vers Hawaï, délaissant alors les zones riches en poissons mais situées dans les régions froides. Elles se dirigent vers les eaux chaudes dans lesquelles elles vont pouvoir se reproduire et où elles donneront naissance à leur petit un an après.

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Paléontologie, article "Des empreintes de dinosaures dans une grotte de Lozère"

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Paléontologie, article "Des empreintes de dinosaures dans une grotte de Lozère"

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Des empreintes de sauropodes, des dinosaures herbivores d'une trentaine de mètres de long, ont été retrouvées au plafond d'une grotte située sous le causse Méjean, en Lozère. Explications avec le paléontologue Jean-David Moreau, qui publie un article sur cette découverte renversante.

C'est une sortie de spéléologues amateurs pas banale qui s'est déroulée ce jour de décembre 2015, dans la grotte de Castelbouc en Lozère. Cette cavité, très prisée des spéléologues débutants et accessible par un long boyau étroit, a révélé pour la première fois le trésor qu'elle conservait depuis des millions d'années : des traces de dinosaures géants, bien visibles au plafond du " grand tunnel " - une salle de 80 mètres de long, de 20 mètres de large et de 10 mètres de hauteur sous plafond.

" Ce qui est fou, c'est que des milliers de personnes sont déjà passées par cette grotte, sans jamais voir quoi que ce soit, s'étonne encore Jean-David Moreau, paléontologue au laboratoire Biogéosciences 1 de Dijon, qui organisait ce jour-là la sortie spéléo de l'Association paléontologique de Lozère qu'il préside. Il a suffi qu'une personne lève les yeux vers le plafond et regarde un peu mieux que d'habitude pour repérer les traces : des empreintes bien visibles semblant appartenir à des dinosaures géants. "

Trois pistes de géants herbivores

Caractériser ces traces à la seule lumière des lampes frontales n'est pas chose aisée, et il a fallu que le chercheur et son équipe reviennent à plusieurs reprises pour confirmer l'incroyable trouvaille : l'on était bien en présence de trois pistes d'une vingtaine de mètres de long laissées par des sauropodes, des dinosaures herbivores quadrupèdes, au Jurassique moyen, il y a 170 millions d'années. 2

Deux des pistes laissent voir nettement l'alternance pieds-mains. Certaines des empreintes révèlent les traces des cinq doigts et des griffes.

" Deux des pistes laissent voir nettement l'alternance pieds-mains, les mains se caractérisant par leur forme en demi-lune. Certaines des empreintes révèlent les traces des cinq doigts et des griffes, décrit le scientifique. Les plus grandes mesurent 1,25 mètre de long, ce qui les classe parmi les plus grandes empreintes de dinosaures identifiées dans le monde, et ont été laissées par des bêtes dont la taille devait avoisiner les 30 mètres. "

Cette découverte est inédite à plus d'un titre : c'est en effet la première fois que l'on retrouve des empreintes de dinosaures géants dans une grotte sur la planète. Mais c'est aussi la première fois que l'on retrouve des empreintes de sauropodes dans le bassin des Causses, pourtant très riche en traces fossiles : il existe dans cette zone de plusieurs centaines de kilomètres carrés, à cheval entre l'Aveyron, la Lozère, le Gard et l'Hérault, des dizaines de sites à empreintes fossiles... mais aucune trace des géants herbivores n'y avait été retrouvée jusqu'à ce jour.

" Le bassin des Causses, aussi appelé golfe des Causses, a enregistré toute l'histoire géologique du Jurassique, soit 55 millions d'années ", raconte le paléontologue spécialiste d'ichnologie, la science des empreintes. Durant cette période, la mer s'est retirée à trois reprises dans cette région, laissant la possibilité aux dinosaures de s'installer : il y a 200 millions d'années, il y a 168 millions d'années - c'est dans cette fenêtre que l'on enregistre les traces de Castelbouc - et il y a 145 millions d'années. "

Des traces vues par en dessous

Les sédiments se sont accumulés au fil du temps, et les couches géologiques ont succédé aux couches géologiques. Des millions d'années après le passage des dinosaures, les infiltrations d'eau dans ces milieux karstiques, mêlant calcaires et argiles, ont fini par former les centaines de cavités naturelles présentes dans la région des Causses. Ce qui explique pourquoi il est possible de retrouver des traces de dinosaures sur le plafond d'une grotte - ce qui est a priori contre-intuitif !

" Il n'y a pas eu de bouleversement des couches géologiques. Les traces que l'on observe sont en réalité des contre-empreintes, qui correspondent au dessous des pieds des sauropodes, élucide Jean-David Moreau. C'est comme si on regardait la piste laissée par les dinosaures par en dessous, l'eau s'étant infiltrée et ayant creusé le sol sous la couche géologique où se trouvent les empreintes. "

Spécialiste des traces mais aussi de la flore fossile, le paléontologue a pu reconstituer l'écosystème dans lequel évoluaient les sauropodes il y a 170 millions d'années. " On a retrouvé des plantes, notamment des restes de conifères, et de petits restes de poissons d'eau marine. L'étude sédimentologique réalisée dans la grotte permet de dire que l'on se trouve à l'interface entre la terre et la mer, probablement en bord d'une lagune bordée de conifères. "

L'enthousiasme suscité par la découverte a renforcé la passion du paléontologue pour cette région déjà très riche des Grands Causses, où il espère retrouver d'autres indices du passage des sauropodes. " En plus de continuer à explorer les surfaces et les affleurements où l'on trouve classiquement les empreintes, on va désormais lever les yeux et s'intéresser de plus près aux plafonds des nombreuses cavités naturelles ", indique le chercheur, qui a déjà commencé à sensibiliser les spéléologues de la région. ♦

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Des empreintes de dinosaures dans une grotte de Lozère

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Des empreintes de sauropodes, des dinosaures herbivores d'une trentaine de mètres de long, ont été retrouvées au plafond d'une grotte située sous le causse Méjean, en Lozère. Explications avec le paléontologue Jean-David Moreau, qui publie un article sur cette découverte renversante.

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Article "ADN de dinosaure : l'incroyable découverte"

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Article "ADN de dinosaure : l'incroyable découverte"

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C'est une nouvelle qui secoue les sciences du vivant tout entières. On aurait enfin retrouvé l'ADN de la créature la plus fantasmatique ayant jamais peuplé la Terre : un dinosaure ! Non, nous ne sommes pas au début du film Jurassic Park. L'équipe de paléontologues américains et chinois à l'origine de cette incroyable découverte est bien réelle. Et elle n'a pas eu besoin d'une improbable trouvaille, tel le moustique gorgé de sang et piégé dans de l'ambre imaginé par les scénaristes hollywoodiens. La réalité est plus simple : c'est dans un tout petit fossile découvert il y a plusieurs dizaines d'années, un anodin morceau de cartilage pétrifié, que se cachait ce trésor. Comme un clin d'œil supplémentaire, c'est le conseiller scientifique du fameux film de science-fiction, Jack Horner, qui en avait fait la découverte à la fin des années 1980, au sein de la formation rocheuse Two Medicine, dans le Montana (États-Unis). Sur les lieux reposaient plusieurs vestiges de dinosaure à bec de canard, de l'espèce Hypacrosaurus stebingeri, un herbivore qui pouvait atteindre 10 m de longueur et vivait en Amérique du Nord il y a 75 millions d'années.

Les protéines, l'autre trésor des fossiles

Depuis les années 2000, l'analyse des protéines présentes dans les fossiles et les sédiments anciens, ou "paléoprotéomique", est de plus en plus utilisée. Ces molécules se conservent en effet bien plus longtemps que l'ADN, car elles ne subissent pas les mêmes dégradations. Les plus vieilles protéines de dinosaure retrouvées datent ainsi de quelque 195 millions d'années ! "Les informations qu'elles contiennent sont certes moins intéressantes que celles recelées par l'ADN, mais si l'on veut comparer des espèces entre elles, c'est déjà énorme", commente Céline Bon, du Muséum national d'histoire naturelle. De quoi reconstruire un vrai arbre du vivant... protéique !

Et voilà que trente ans plus tard, alors qu'elle réanalyse l'un de ces fossiles, un morceau de cartilage provenant du crâne d'un bébé, Alida Bailleul, paléontologue à l'Académie chinoise des sciences, observe un étonnant phénomène : à l'intérieur de certaines cellules, notamment celles figées en pleine division, d'étranges taches sombres sont visibles à l'endroit même où l'ADN est censé se condenser en chromosomes (voir page précédente) ! Fébriles, les chercheurs injectent alors dans les tissus des molécules fluorescentes, qui ont pour propriété de se lier spécifiquement aux bases azotées de l'ADN. "Le noyau à l'intérieur des cellules s'est coloré, ce qui prouve que de l'ADN a été détecté", s'enthousiasme Alida Bailleul.

UN RÉSULTAT DÉROUTANT

Or aucun ADN n'est censé survivre aussi longtemps... Ses lois de dégradation sont claires.

"Jusqu'à présent, toutes les données montraient que l'ADN ne peut se conserver plus de 1 million d'années", abonde Céline Bon, chercheuse en anthropologie génétique au Muséum national d'histoire naturelle. Avec le temps, celui-ci se fragmente en petits morceaux, devenant de moins en moins exploitable, avant de disparaître entièrement. Et plus il fait chaud, plus l'ADN se dégrade. Les plus anciens échantillons retrouvés jusque-là avaient tous été conservés dans du permafrost ou des calottes glaciaires. Et même parmi ceux-là, aucun n'avait plus de 1 million d'années ! Alors un ADN de dinosaure, 75 fois plus ancien ? Le résultat paraît simplement aberrant.

Mais si l'on exclut cette possibilité, comment expliquer les structures observées et, surtout, les résultats du test de coloration ? Une contamination extérieure des échantillons, ennemi majeur des paléontologues, est bien entendu possible. De nombreuses structures organiques ou minérales, d'origine plus récente que les fossiles, peuvent s'y déposer lors de la fossilisation ou de l'analyse par les scientifiques. De plus, "les méthodes de détection de l'ADN utilisées ne sont pas très spécifiques. Les colorants peuvent réagir avec d'autres substances organiques", prévient Thierry Grange, responsable de l'équipe Épigénome et Paléogénome à l'Institut Jacques-Monod.

Sauf que pour Alida Bailleul, cette hypothèse n'est pas envisageable : "La coloration a été observée à l'intérieur des cellules, précisément à l'emplacement du noyau", balaie-t-elle. Ce qui n'aurait pas été le cas si des organismes, par exemple des bactéries ou des virus, s'étaient immiscés dans l'échantillon : la coloration se serait alors répandue sur toute sa surface. Alors quoi ? Tout ce que l'on pensait savoir sur la conservation de l'ADN serait faux ? Décoder le génome d'un tyrannosaure, ou pourquoi pas de Lucy l'australopithèque, deviendrait du domaine du possible ? Pour Alida Bailleul, cette découverte amène en effet à revoir certains a priori : "L'ensemble de la communauté scientifique n'en sait pas assez sur la dégradation du génome dans les très vieux fossiles." Pour combler cette lacune, elle devra dépasser une puissante barrière cognitive : "Nous ne sommes pas encore prêts à envisager que de l'ADN soit conservé aussi longtemps.

Mais il y a dix ans, personne n'aurait cru quelqu'un disant en avoir retrouvé des fragments vieux de 1 million d'années", argumente Thierry Grange.

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Il faut revoir nos a priori : l'ADN se conserve bien plus longtemps qu'on ne le pensait - ALIDA BAILLEUL - Paléontologue à l'Académie chinoise des sciences
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Nous sommes donc à un véritable tournant. Mais le chemin est encore long. Déjà, "il faudrait que ces expériences soient répliquées dans d'autres laboratoires par d'autres équipes", commente Céline Bon. Alida Bailleul, elle, voit déjà plus loin, et souhaiterait "analyser plus de fossiles et utiliser différents tests pour mieux comprendre le processus de préservation de l'ADN. Mais pour cela, il faudra l'étudier avec de nouvelles méthodes de chimie, d'histologie et de nouveaux séquenceurs, et donc innover". Avec pour but ultime de pouvoir, un jour, séquencer l'ADN découvert, c'est-à-dire déterminer l'ordre des bases qui composent la molécule et ainsi obtenir des informations génétiques cruciales sur notre dinosaure à bec de canard. Mais l'équipe ne pense pas que cela soit possible dans l'immédiat. "Les technologies actuelles de séquençage d'ADN ne fonctionnent pas correctement sur les fossiles très anciens, comme celui-ci", avoue Alida Bailleul. Avant toute chose, il faudrait commencer par mieux comprendre comment se dégrade le génome...

RÊVES DE CLONAGE

Malgré tout, cette découverte fait naître chez les chercheurs l'espoir d'accroître comme jamais leurs connaissances sur les dinosaures. "Pour l'instant, on les étudie seulement au travers des oiseaux, qui sont des dinosaures aviens", rappelle Céline Bon. Et si les scientifiques ont déjà trouvé des protéines dans des fossiles vieux de 195 millions d'années (voir encadré), "les informations y sont beaucoup moins riches que celles contenues dans l'ADN", pointe Thierry Grange.

C'est une reconstitution de tout l'arbre phylogénétique des dinosaures, mais aussi une meilleure connaissance de leur écologie, voire de leurs maladies, que laisserait entrevoir une future étude de leur génome - sans parler des rêves de clonage. Pour y parvenir, il n'y aurait peut-être nul besoin de nouvelles et miraculeuses trouvailles. Car les musées et les collections regorgent déjà de fossiles. Combien d'entre eux cachent encore en leur sein un minuscule fragment d'ADN, certes un peu dégradé, mais prêt à se révéler ?

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ADN de dinosaure : l'incroyable découverte

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C'est une nouvelle qui secoue les sciences du vivant tout entières. On aurait enfin retrouvé l'ADN de la créature la plus fantasmatique ayant jamais peuplé la Terre : un dinosaure ! Non, nous ne sommes pas au début du film Jurassic Park. L'équipe de paléontologues américains et chinois à l'origine de cette incroyable découverte est bien réelle.

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Si le réchauffement climatique venait à dépasser les +1,5 °C, les conséquences seraient sévères. Tant pour la vie sur Terre que pour la santé de nos économies. C'est ce que nous apprend le dernier rapport du Groupement d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec). Ainsi, il va falloir agir vite et taper fort.

Les de gaz à effet de serre (GES) générées par l'Homme ont fait grimper la température mondiale de 1 °C depuis la Révolution industrielle. Le dernier demi-degré engrangé est déjà associé à une recrudescence de phénomènes météorologiques extrêmes . Selon le Groupement d'experts intergouvernemental sur l'évolution du (), " il est probable " que le réchauffement atteigne 1,5 °C entre 2030 et 2052 s'il se poursuit à son rythme actuel. Cela ne se fera pas sans bouleverser notre monde. D'autant que " beaucoup de régions " connaissent un réchauffement encore plus rapide. Ainsi, l' se réchauffe deux à trois plus vite que la moyenne.

+1,5° ou +2°, des effets bien différents

D'un point de vue strictement météorologique, +2 °C signifierait des vagues de chaleur dans la plupart des régions. Ainsi que des jours chauds qui croissent à peu près partout, en particulier dans les , zone sensible car encore épargnée par les variations. Les précipitations liées aux gagneraient en intensité.

Le niveau des mers, quant à lui, et si l'on s'en tient à +1,5 °C, aura gagné 26 à 77 centimètres d'ici à 2100, selon les projections. À +2 °C, ce serait de 10 centimètres de plus. De quoi affecter jusqu'à 10 millions de personnes supplémentaires. À long terme, l'instabilité de la calotte antarctique ou bien la perte de celle du Groenland pourraient être déclenchées vers +1,5 ou +2 °C, faisant grimper les mers de plusieurs mètres sur les siècles ou millénaires à venir. La valeur de +1,5 °C limiterait l' acidification de l'océan liée aux concentrations accrues de CO ₂ et qui menace la survie d'espèces (, , etc.) et avec elle, les services rendus à l'homme (, pharmacopée, etc.). À +1,5 °C, l'Arctique connaîtra un été sans par siècle ; à +2, ce sera un par décennie.

La baisse de productivité du riz , du ou du sera davantage limitée à +1,5 °C qu'à +2 °C, de l'Asie du Sud-est à l'Amérique latine, souligne encore le rapport, lequel décrit aussi des risques accrus pour la ressource en eau, la sécurité alimentaire et la santé.

Faire plonger les émissions de CO₂ de toute urgence

Pour rester à +1,5 °C, il faut fortement -- de -45 % par rapport à leur niveau de 2010 -- faire décliner les émissions de CO ₂ bien avant 2030 pour ensuite arriver vers 2050 à une " neutralité carbone  ". En d'autres mots, cesser d'émettre vers l' atmosphère plus de CO ₂ que l'on ne peut en retirer. Ce qui implique de ne plus garder que les émissions " résiduelles " pour les secteurs ne pouvant s'en passer comme l'aviation, par exemple. Ce surplus de CO ₂ devra être pompé. Les autres GES (méthane, HFC, carbone , etc.) seront à réduire aussi, bien que moins prioritaires que le CO 2, car ils sont moins persistants.

Ce recul massif d'émissions nécessaire exigera " une transition rapide et de grande portée en d', d'usage des sols, de transports, bâtiment et systèmes industriels ", un " sans précédent ", car impliquant tous ces secteurs à la fois. Les énergies renouvelables devraient passer de 20 à 70 % de la production électrique au milieu du siècle, la part du serait réduite à poussière, la demande d'énergie devra baisser, l'efficacité énergétique devra croître, etc.

Si le réchauffement climatique se poursuit à son rythme actuel, il atteindra +1,5 °C entre 2030 et 2052.

Les conséquences sur la vie et sur les économies seront importantes.

Mais sans mesure avec celles qui seraient liées à un réchauffement atteignant les +2 °C.

Pour éviter cela, le Giec appelle à faire plonger les émissions de CO₂ de toute urgence.

Giec : que nous apprend le cinquième rapport sur le climat terrestre ?
Réchauffement de l'atmosphère, hausse du niveau de la mer, fonte des glaces... Quel bilan le Giec dresse-t-il du climat actuel dans son nouveau rapport ? La version encore provisoire du document du groupe de travail I est disponible en ligne. En voici quelques grandes lignes décryptées. Article de Delphine Bossy paru le 07/10/2013
Le cinquième rapport du Giec est disponible sur le site officiel de l'organisation depuis lundi. Du moins, la version validée par le groupe de travail I, mais non éditée. Pour certains, ce rapport se veut beaucoup trop alarmiste, comme les quatre précédents. Pourtant, dans une étude publiée en février 2013 dans la revue Global Environmental Change , une équipe d'historiens montrait que les prévisions commentées dans les quatre précédents rapports ont finalement toujours été en deçà de ce qu'il s'est réellement produit.

Qu'en est-il du climat actuel ?

Il est pratiquement certain (c'est-à-dire que la probabilité est entre 99 et 100 %) que l'océan supérieur (de 0 à 700 m) s'est réchauffé sur la période 1971-2010. Par ailleurs, l'élévation moyenne du niveau des mers est, depuis la moitié du XIX e siècle, la plus importante de ces deux derniers millénaires. Sur la période 1901-2010, le niveau moyen global des mers a grimpé de 0,19 m. Le Giec affirme avec un indice de confiance élevé que depuis les années 1970, la dilatation thermique de l'océan et la fonte des glaciers contribuent pour 75 % de cette hausse du niveau moyen.

Autre point d'intérêt : la cryosphère . Ce réservoir joue un grand rôle dans le climat terrestre , puisqu'il influence le bilan énergétique à la surface de la planète, le cycle de l'eau, les échanges de gaz avec l'atmosphère ou encore les variations du niveau des mers. La cryosphère désigne les surfaces terrestres où l'eau est sous forme : il s'agit des calottes polaires , des et du pergélisol pour l'essentiel. Le Giec rapporte que la fonte de la calotte polaire groenlandaise s'est accélérée, atteignant 34 Gt d'eau par an entre 1992-2001, contre 215 Gt/an entre 2002-2011 (l'indice de confiance pour ces valeurs est compris entre 99 et 100 %). En Antarctique, l'incertitude est plus grande, mais le groupe signale que la calotte antarctique aurait perdu 30 Gt/an de d'eau durant la période 1992-2001, contre 147 Gt/an sur la période 2002-2011.

Des modèles climatiques numériques plus complexes

L'influence des activités humaines sur le réchauffement climatique ne fait plus aucun doute. Le Giec l'écrit noir sur blanc dans son rapport. Valérie Masson-Delmotte nous le confirmait une semaine plus tôt : " Tous les travaux publiés depuis le quatrième rapport montrent sans équivoque l'impact des activités humaines sur le climat ". L'évaluation des différents forçages climatiques est essentielle à la compréhension du climat passé, actuel et bien sûr, futur. Le Giec dresse un bilan de l'état des connaissances des différents forçages, et leur expression dans les modèles climatiques .

Les modèles numériques utilisés pour ce cinquième rapport se sont complexifiés par rapport à 2007. " Ils décrivent maintenant les couplages entre le climat et le cycle du carbone et ont une meilleure représentation des particules en suspension (). Plus de modèles représentent quelques aspects de la chimie atmosphérique ( dans la stratosphère en particulier). La maille des modèles a aussi été réduite, souvent d'un facteur deux ", explique le climatologue Serge Planton à Futura-Sciences.

Le cinquième rapport moins alarmiste que le précédent ?

Pour l'horizon 2100, tous les modèles simulent un réchauffement de l'atmosphère. Selon le scénario le plus optimiste, qui prévoit une augmentation de 2,6 W/m ², la température moyenne de l' augmenterait de 0,3 à 0,7 °C. Pour tous les autres scénarios, il est probable (entre 66 et 100 % de chances) que la température atmosphérique moyenne globale excède 1,5 °C par rapport à la période 1850-1900. L' continuera aussi de se réchauffer et gagnera entre 0,6 et 2 °C sur les cent premiers mètres de fond, suivant le scénario. Il est très probable que l'océan Austral soit le plus affecté, et il y a plus de 99 % de chances que la circulation océanique s'affaiblisse au long du XXI e siècle.

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Giec : que nous apprend le dernier rapport sur le réchauffement climatique ?

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Si le réchauffement climatique venait à dépasser les +1,5 °C, les conséquences seraient sévères. Tant pour la vie sur Terre que pour la santé de nos économies. C'est ce que nous apprend le dernier rapport du Groupement d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec). Ainsi, il va falloir agir vite et taper fort.

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Comment un groupe de cafards mécaniques totalement indépendants les uns des autres parvient-il à s'auto-organiser pour contourner des obstacles ou se faufiler dans un trou ? La réponse dans ce nouvel épisode de " Zeste de science ".

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Des scientifiques australiens ont lancé l'alerte dans une étude publiée lundi.

Modélisation de la bactérie Staphylococcus epidermidis, naturellement présente sur la peau. La variété résistante aux antibiotiques infecte le plus souvent les personnes immunodéficientes. (RBB / AFP)

franceinfo avec AFP France Télévisions

Son nom savant est Staphylococcus epidermidis. Une bactérie capable de causer des infections quasi incurables se propage sans être détectée dans les hôpitaux du monde entier, préviennent des scientifiques australiens dans une étude publiée lundi 3 septembre dans la revue Nature Microbiology. Ces chercheurs de l'Université de Melbourne ont découvert trois variantes de cette bactérie multirésistante dans des échantillons provenant de 10 pays, incluant des souches d'Europe qui ne peuvent être maîtrisées de manière fiable par aucun médicament actuellement sur le marché.

"Nous avons commencé avec des échantillons en Australie", puis, avec d'autres prélèvements, obtenu un "aperçu global et constaté que la bactérie est présente dans de nombreux pays et de nombreuses institutions à travers le monde", a expliqué Ben Howden, directeur de l'Unité de diagnostic microbiologique du Laboratoire de santé publique de l'Institut Doherty de l'université de Melbourne.

Une bactérie naturellement présente sur la peau

La bactérie est naturellement présente sur la peau. Mais la variété de la bactérie résistante aux antibiotiques infecte le plus souvent les personnes âgées, aux défenses immunitaires affaiblies ou des patients porteurs de dispositifs implantés, tels que des cathéters, des valves cardiaques ou des prothèses articulaires.

Ce staphylocoque blanc est apparenté au staphylocoque doré (Staphylococcus aureus), résistant à l'antibiotique méticilline (le SARM), plus connu et plus mortel. "Elle peut être mortelle, mais c'est généralement chez des patients qui sont déjà très malades à l'hôpital ... cela peut être assez difficile à éradiquer et les infections peuvent être graves", souligne Ben Howden.

Résistante à deux des antibiotiques les plus courants

Son équipe a examiné des centaines d'échantillons de S. epidermidis provenant de 78 hôpitaux du monde entier. Les chercheurs ont constaté que certaines souches de la bactérie avaient modifié légèrement leur ADN, provoquant ainsi une résistance à deux des antibiotiques les plus courants, souvent administrés en tandem dans les hôpitaux. "Ces deux antibiotiques n'étant pas liés, on ne s'attend pas à ce qu'une mutation cause l'échec des deux à la fois", selon Jean Lee, doctorant à l'Institut Doherty de Melbourne, et co-auteur de l'étude.

D'après les chercheurs, cette bactérie multirésistante se répandrait rapidement en raison de l'utilisation particulièrement importante d'antibiotiques dans les unités de soins intensifs, où les patients sont les plus malades et des anti-infectieux puissants sont prescrits en routine. L'étude montre la nécessité de mieux comprendre comment les infections se propagent et quelles sont les bactéries que les hôpitaux choisissent de cibler. "Il ne fait aucun doute que la résistance aux antibiotiques est l'un des plus grands dangers pour les soins hospitaliers dans le monde entier", conclut Ben Howden.

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Une redoutable bactérie se propage dans les hôpitaux du monde entier

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Des scientifiques australiens ont lancé l'alerte dans une étude publiée lundi. franceinfo avec AFP France Télévisions Son nom savant est Staphylococcus epidermidis. Une bactérie capable de causer des infections quasi incurables se propage sans être détectée dans les hôpitaux du monde entier, préviennent des scientifiques australiens dans une étude publiée lundi 3 septembre dans la revue Nature Microbiology .

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Pour se reproduire, la mousse unit son sperme et son ovule, formant une cellule qui grossit jusqu'à former une queue terminée par une capsule (visible ici en...

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Le gouverneur David Ige a déclaré jeudi 3 mai 2018 l'état d'urgence afin de pouvoir mobiliser tous les services et les fonds d'urgence de l'État liés aux catastrophes naturelles. Des " vapeurs et de la lave se sont échappées par une fissure dans la zone de Mohala Street", a écrit la Défense civile locale sur son compte Facebook, un responsable local précisant qu'environ 10.000 personnes habitent la zone concernée par les évacuations. 770 bâtiments et 1.700 personnes sont sous le coup d'évacuations obligatoires, a indiqué à l'AFP Cindy McMillan, porte-parole du gouverneur David Ige.

Des émanations de soufre

L'agence américaine de géologie et sismologie (USGS) avertissait, dans un site dédié aux volcans, que " de nouvelles coulées de lave pourraient survenir sans qu'il soit possible de prédire" où elles se produiraient. Deux centres d'accueil ont pour l'instant été ouverts pour accueillir les évacués. Le gouverneur a appelé l'armée de réserve (National Guard) pour aider aux opérations de secours, a-t-il indiqué sur Twitter. " Préparez-vous maintenant pour que votre famille soit en sécurité", a enjoint le gouverneur aux résidents menacés d'évacuation.

Des responsables de l'Institut américain de géologie chargés de l'Observatoire volcanologie d'Hawaï, surveillaient et évaluaient avec des moyens terrestres et aériens l'importance de l'éruption qui s'est déclarée à 16H45 locales (14H45 GMT). À 10H30, un tremblement de terre d'une magnitude 5, suivi de nombreuses répliques, au sud de la bouche éruptive de Puu Oo, a déclenché des chutes de pierres et une potentielle rupture dans le cratère du volcan, selon USGS.
Lac de lave du Puu Oo à Kilauea. Crédit : MARTIN RIETZE/LEEMAGE/AFP
Il est le plus important d'une centaine de séismes parfois mineurs, autour d'une magnitude 2.0, depuis lundi, usant les nerfs des résidents. " Ça met à bout", " c'est comme si toute la maison tremblait. Comme si quelqu'un qui fait 160 kilos venait dans mon salon et n'arrêtait pas de sauter", a décrit à la chaîne locale KHON Carol Shepard, une résidente. Les autorités d'Hawaï ont diffusé une photo montrant un immense jet de cendres rosâtres jaillir du volcan et se dissiper en se déplaçant vers le sud-ouest du Puu Oo. Elles ont prévenu que l'éruption pouvait contenir des " concentrations potentiellement létales de dioxyde de soufre".

Risque de coulée de lave

De nouvelles fissures dans le sol ont été signalées tard dans l'après-midi. " Les zones en bas de la pente du (volcan) en éruption risquent d'être inondées de lave", particulièrement la zone générale de la sous-division du domaine de Leilani. Les médias locaux montraient des rues bloquées par la police et une coulée de lave rougeoyante en train de progresser, ou encore une coulée de lave brûlant dans la forêt dense entourant le volcan, comme une barrière de magma. " Ça a grondé comme si on avait mis des pierres dans un séchoir à linge et qu'on l'avait fait tourner en vitesse maximale. On pouvait sentir le soufre et les arbres brûlant", a décrit Jeremiah Osuna, un résident cité par la chaîne KHON2. " J'ai été un peu secoué et j'ai réalisé à quel point (...) c'est dangereux de vivre" près du volcan, a-t-il ajouté. L'île de Hawaï, souvent appelée Grande Ile, est la plus grande des huit principales îles qui forment cet État américain du Pacifique, un archipel de 137 îles au total.

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A Hawaï, le volcan Kilauea en éruption, l'état d'urgence est déclaré

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Le gouverneur David Ige a déclaré jeudi 3 mai 2018 l'état d'urgence afin de pouvoir mobiliser tous les services et les fonds d'urgence de l'État liés aux catastrophes naturelles.

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Santé Publique France a présenté ce mardi les premières estimations des troubles chez l'enfant liés à la consommation d'alcool pendant la grossesse.

Plus de 3.000 bébés nés entre 2006 et 2013, ont présenté au moins une conséquence liée à la consommation d'alcool par leur mère. © AFP / DIDIER PALLAGES

Ce sont les premiers chiffres sur ce que l'on appelle le syndrome d'alcoolisation fœtale. Il s'agit seulement d'une estimation, puisqu'il est encore compliqué de recueillir des données précises. Ces premières données statistiques sont certainement sous-estimées, car il est effectivement difficile de connaître les consommations d'alcool chez la femme enceinte ; c'est encore tabou.

Mais d'après cette étude, 3 207 bébés nés entre 2006 et 2013, soit une naissance par jour, souffrent d'au moins une conséquence liée à la prise d'alcool pendant la grossesse. Parmi ces enfants, 452 présentent un syndrome d'alcoolisation fœtale, la forme la plus grave avec des conséquences qui peuvent être physiques comme un cerveau plus petit, un retard de croissance, mais aussi, et plus fréquemment, des troubles du développement et des apprentissages, comme l'explique le docteur David Germanau, neuropédiatre à l'hôpital Robert Debré à Paris.

Concrètement, ces enfants vont avoir des difficultés pour certains dans leurs acquisitions : le langage, la coordination, le contrôle de soi, la concentration... toutes ces choses qu'on apprend avant l'école.

"En grandissant, par défaut de prise en charge, ils vont souvent accumuler des troubles secondaires, et parfois des conduites addictives aussi à l'adolescence et à l'âge adulte."Une fois le diagnostic établi, c'est le moment, souvent délicat, d'en parler avec la maman :

Il faut chercher une cause. L'alcool étant une explication extrêmement fréquente, elle doit être dans le haut de la pile des causes à rechercher, et cela nécessite du temps de la discussion pour que les mamans puissent en parler. C'est vrai pendant mais aussi après la grossesse, quand le médecin cherche à caractériser ces troubles."

Une campagne d'information "Zéro alcool" pendant la grossesse est d'ailleurs lancée ce mardi. Il ne s'agit pas d'un message de culpabilisation, mais il convient de rappeler les vraies informations : à tout moment de la grossesse, tout type d'alcool peur être dangereux pour l'enfant à venir. On peut se faire aider si on a des difficultés avec l'alcool auprès d' Alcool Info service.

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Syndrome d'alcoolisation fœtale : les premières statistiques

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Santé Publique France a présenté ce mardi les premières estimations des troubles chez l'enfant liés à la consommation d'alcool pendant la grossesse. Ce sont les premiers chiffres sur ce que l'on appelle le syndrome d'alcoolisation fœtale. Il s'agit seulement d'une estimation, puisqu'il est encore compliqué de recueillir des données précises.

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La formation d'un flocon de neige vue au microscope

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La formation d'un flocon de neige vue au microscope

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En Chine, naissance de 5 clones issus d'un macaque génétiquement modifié

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En Chine, naissance de 5 clones issus d'un macaque génétiquement modifié

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Les premiers clones issus d'un macaque génétiquement modifié pour présenter des troubles mentaux sont nés en Chine. La nouvelle, présentée comme une avancée pour la recherche médicale, suscite des questionnements éthiques et a provoqué un tollé qui n'est pas sans rappeler la naissance des bébés OGM en novembre dernier.

Une équipe de scientifiques chinois a annoncé avoir cloné cinq singes, copies conformes d'un spécimen unique dont les avaient été modifiés pour le rendre malade, une initiative qui pourrait aider la recherche médicale. L'expérience a été détaillée dans deux articles publiés dans un journal scientifique chinois. Il s'agit de la dernière avancée biomédicale d'importance annoncée en Chine, dont certaines ont provoqué un intense débat éthique.

L'Institut de neuroscience de l'Académie des sciences de Shanghai (est) a indiqué avoir modifié les gènes d'un macaque à l'aide de l'outil d' édition génomique CRISPR-Cas9 lorsqu'il était à l'état embryonnaire, afin qu'il développe des troubles du rythme , c'est-à-dire de son horloge biologique . Les scientifiques ont ensuite cloné ce spécimen à cinq reprises. Et ont découvert que ces singes, nés au cours des six derniers mois, montraient des signes de problèmes mentaux (dépression, anxiété, comportements liés à la schizophrénie ) associés à des troubles du sommeil .

Une opération coup de poing pour la recherche médicale ?

Les résultats, révélés dans le journal National Science Review et , ont été présentés par les médias chinois comme une première mondiale. Les auteurs du rapport affirment que les informations pourront servir à la recherche sur les maladies psychologiques humaines: les chercheurs voulant élaborer de nouveaux médicaments ou traitements pourront travailler sur des animaux génétiquement semblables, ayant des maladies bien spécifiques.

Poo Muming, directeur de l'Institut de neurosciences et co-auteur de l'étude, a indiqué à la presse officielle que l'équipe de chercheurs essaiera désormais de cloner des singes présentant des maladies cérébrales différentes. Selon lui, des ayant des caractéristiques idéales pour la recherche permet d'utiliser beaucoup moins de singes pour les expérimentations animales , qui soulèvent souvent de nombreuses questions éthiques.

Le même institut shanghaïen avait fait les gros titres de la presse en janvier 2018. Ses chercheurs étaient parvenus à faire naître pour la première fois des singes génétiquement identiques par la même technique de utilisée il y a plus de 20 ans pour la célèbre brebis Dolly, premier cloné.

Ce type d'avancées biomédicales provoque cependant souvent la polémique, notamment en Chine. La dernière en date remonte à novembre, lorsque le chercheur chinois He Jiankui a annoncé avoir fait naître deux bébés humains dont les gènes avaient été modifiés pour les protéger du du . Très critiqué par Pékin et par la communauté scientifique internationale, il est désormais visé par une enquête de police et a été démis de ses fonctions dans l'université du sud de la Chine où il officiait.

L'Institut de neuroscience de l'Académie des sciences de Shanghai a annoncé avoir cloné un macaque génétiquement modifié pour présenter des troubles mentaux grâce à la technologie CRISPR-Cas9.

Cinq individus au génome identique au premier sont nés au cours des six derniers mois. Ils souffrent également de troubles mentaux.

Clonage : une première chez les primates
Article de Jean-Luc Goudet , publié le 14/11/2007 Une équipe américaine aurait réussi le clonage de macaques. Il n'y a pas eu de naissance mais des cellules souches ont été extraites du très jeune embryon . Les résultats ont été soumis à la revue Nature. Ce serait une première surprenante et aux implications éthiques car l'homme est un primate comme les autres...
Shoukhrat Mitalipov, un chercheur américain d'origine russe et son équipe du Centre national de recherches sur les primates de l'Oregon ( Oregon National Primate Research Centre) ont semble-t-il réussi à cloner des macaques rhésus . La technique employée est celle du transfert de noyaux extraits de cellules d'animaux adultes. Dans ce cas, le noyau d'un fécondé est retiré et remplacé par celui de la cellule donneuse (donc avec son matériel génétique ), qui n'est pas une cellule sexuelle (un spermatozoïde par exemple) mais une cellule quelconque de l'organisme ().

Il existe d'autres techniques de clonage utilisant des embryons à des stades précoces, dont on prélève des cellules ou que l'on divise en plusieurs parties. C'est alors l'embryon qui est cloné. En 2000, un macaque avait déjà été cloné de cette manière par Gerald Schatten. Dans l'expérience de Mitalipov, l'animal cloné est l'adulte dont on a prélevé quelques cellules somatiques .

Le chercheur reste pour l'instant muet sur le sujet, expliquant qu'il doit attendre la publication des résultats par la revue Nature, à laquelle l'exposé du travail a été soumis. Mais de multiples informations, dont un article détaillé paru le 12 novembre dans le quotidien , des indiscrétions de scientifiques ainsi que des travaux antérieurs sur le sujet, donnent de précieuses indications. La possibilité du transfert de noyau d'une cellule somatique avait déjà été démontrée chez le macaque, notamment par .

Le singe et nous

D'après l'article de The Independent, l'animal cloné (celui sur lequel ont été prélevées les cellules donneuses d') est un mâle adulte de 10 ans. Cent embryons ont été implantés chez 50 femelles (il avait fallu 277 implantations à l'équipe écossaise du Roslin Insitute d'Edinburgh pour voir naître ). Aucun embryon ne s'est développé jusqu'à la naissance. La technique n'est donc pas toujours pas au point. Il faut savoir que le taux de réussite est de 25 % lorsque l'embryon est implanté après une fécondation in vitro, et que ce taux tombe au mieux à 5 % pour l'implantation d'embryons issus d'un clonage.

Mais, sur 20 de ces embryons, les scientifiques ont pu récupérer des cellules souches (indifférenciées) et les ont ensuite cultivées in vitro pour en faire différents tissus, démontrant au passage qu'il s'agissait de véritables .

Ces résultats chez un primate confirment que le clonage est tout à fait possible chez ce groupe de mammifères et donc chez l'homme, contrairement à ce que l'on a pensé un temps. En 2005, la triste affaire de la fraude du sud-coréen Hwang Woo-suk , qui avait effectué des expériences de clonage humain, n'avait pas aidé à faire avancer sereinement le débat. Mais aujourd'hui, la faisabilité technique d'un clonage thérapeutique (création de cellules souches identiques à celles d'un individu) ou reproductif (production d'individus identiques) semble bel et bien démontrée.

Nous n'échapperons donc pas à un débat public sur ce sujet. Comme le souligne dans les colonnes du journal Le Monde le professeur Jean-Claude Ameisen, président du comité d'éthique de l'Inserm : " Le problème auquel nous allons être confrontés avec de plus en plus d'insistance est bien celui du choix que nous devrons faire vis-à-vis de cette possibilité ".

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En Chine, naissance de 5 clones issus d'un macaque génétiquement modifié

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Les premiers clones issus d'un macaque génétiquement modifié pour présenter des troubles mentaux sont nés en Chine. La nouvelle, présentée comme une avancée pour la recherche médicale, suscite des questionnements éthiques et a provoqué un tollé qui n'est pas sans rappeler la naissance des bébés OGM en novembre dernier.

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La squille multicolore, une chasseuse redoutable

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La squille multicolore, une chasseuse redoutable

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La squille multicolore, une chasseuse redoutable

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Un fossile de baleine à quatre pattes découvert au Pérou

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Un fossile de baleine à quatre pattes découvert au Pérou

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Les restes fossilisés d'un ancêtre de la baleine, amphibie et doté de quatre pattes, datant d'il y a près de 43 millions d'années, ont été mis au jour au Pérou. Ils montrent comment les cétacés ont évolué.

"Des chercheurs ont découvert sur la côte sud du Pérou le fossile d'une baleine à quatre pattes, un animal à la fois terrestre et marin qui vécut il y a 43 millions d'années", rapporte le site péruvien El Comercio. Cette découverte, effectuée dès 2011 par une équipe internationale, est décrite dans la revue scientifique Current Biology, le 4 avril.

Sur son site, l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, dont est issu l'un des chercheurs qui a participé à l'étude, rappelle que les cétacés seraient apparus il y a plus de 50 millions d'années dans le sud de l'Asie. "Ils descendaient de mammifères quadrupèdes terrestres à sabots, pas plus grands qu'un loup", détaille l'institut belge, qui ajoute :

Certains [de leurs descendants] se sont progressivement adaptés à une vie aquatique, tout en conservant la capacité de se déplacer sur la terre ferme. Leurs fossiles ont permis d'établir que ces cétacés amphibies se sont propagés de la région occupée par l'Inde et le Pakistan vers l'Afrique du Nord."

Des paléontologues avaient en effet déjà découvert des morceaux de baleines quadrupèdes. Mais l'animal de 3 à 4 mètres de long trouvé au Pérou et baptisé Peregocetus pacificus - littéralement "le cétacé voyageur du Pacifique" - est le spécimen le plus complet jamais récupéré en dehors de l'Inde et du Pakistan, selon Olivier Lambert, scientifique à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique et coauteur de l'étude.

Une anatomie proche de celle de la loutre

Ce fossile permet ainsi d'apporter un éclairage nouveau sur la façon dont ces premiers cétacés ont pu atteindre l'Amérique depuis l'Afrique du Nord. explique le chercheur cité par la "Les pattes de cet animal pouvaient porter son propre poids et il était donc capable de se déplacer sur la terre ferme", RTBF . Mais il était sans doute également bon nageur.

"L'anatomie des premières vertèbres caudales rappelle celle de mammifères amphibies comme les loutres et les castors, détaille encore Olivier Lambert sur le site de la télévision belge. Des ondulations de la région arrière du corps, incluant la queue robuste, devaient permettre à Peregocetus de se déplacer dans l'eau, aidé de ses grands pieds aux longs orteils très probablement palmés."

Cette découverte laisse donc penser que les baleines de l'époque de l'Éocène auraient été capables de nager depuis l'Afrique jusqu'à l'Amérique du Sud. ajoute "Elles auraient été aidées dans leur voyage par des courants de surface et par le fait qu'à l'époque la distance entre les deux continents était la moitié de ce qu'elle est aujourd'hui", Science Daily. Les chercheurs supposent que ce n'est qu'après avoir atteint l'Amérique du Sud que les baleines amphibies auraient migré vers le nord.

Pour Travis Park, spécialiste des baleines préhistoriques au Muséum d'histoire naturelle de Londres, cité par BBC News, "l'évolution de la baleine a une histoire emblématique. Ce sont de petits mammifères ongulés qui ont donné la baleine bleue que nous connaissons aujourd'hui. Comprendre comment ils ont conquis les océans est passionnant."

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Paléontologie. Un fossile de baleine à quatre pattes découvert au Pérou

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Les restes fossilisés d'un ancêtre de la baleine, amphibie et doté de quatre pattes, datant d'il y a près de 43 millions d'années, ont été mis au jour au Pérou. Ils montrent comment les cétacés ont évolué.

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Cannabis chez les adolescents : le QI en fumée

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Cannabis chez les adolescents : le QI en fumée

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Cannabis. Adolescents: le cannabis, herbe à nigauds. christophe maout pour Le Monde

La parole est à la santé publique ! C'est un tournant sur le sujet sensible qu'est le cannabis, la substance illicite la plus consommée dans le monde. Grâce à des études cliniques et épidémiologiques de qualité, publiées dans les meilleures revues scientifiques, les préoccupations sanitaires prennent désormais le pas sur le débat idéologique. La dernière en date, parue en ligne le 27 août dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences ( PNAS), est particulièrement frappante.

Après avoir suivi un millier d'individus pendant vingt ans, des chercheurs néo-zélandais et anglo-saxons concluent qu'une consommation régulière et prolongée de cannabis, commencée à l'adolescence, peut entraîner une altération des performances intellectuelles. Avec une baisse du quotient intellectuel (QI) à l'âge adulte allant jusqu'à 8 points. Ce niveau est loin d'être anodin, insistent les auteurs de l'article. "Les personnes qui perdent 8 points de QI à l'adolescence ou dans la vingtaine peuvent être désavantagées par rapport à leurs pairs du même âge, dans la plupart des aspects importants de la vie et pour les années à venir", écrivent-ils. Et de rappeler que le QI est corrélé à de nombreux paramètres : accès à des études supérieures et à un bon emploi, performances au travail, niveau de revenus, mais aussi tendance à développer des maladies cardiaques ou un alzheimer, risque de décès prématuré...

Sur le fond, les conclusions de l'étude néo-zélandaise ne sont pas vraiment surprenantes. Des atteintes cognitives - troubles de mémoire, de l'attention et de la concentration, manque de motivation - ont été décrites depuis longtemps chez les consommateurs de cannabis au long cours. Mais Madeline Meier et ses collègues enfoncent le clou sur la vulnérabilité du cerveau adolescent à cette drogue. Et la démonstration est d'autant plus crédible qu'elle s'appuie sur une méthodologie béton, et inédite. Jusque-là, les données provenaient surtout d'enquêtes rétrospectives comparant les performances intellectuelles de fumeurs de cannabis à celles de sujets témoins, non-consommateurs. Ici, les participants ont été enrôlés avant qu'ils ne goûtent au haschich, et ont été suivis régulièrement pendant deux décennies. Tous appartiennent à la cohorte dite de Dunedin (du nom de la ville néo-zélandaise où ils résident), qui étudie de façon prospective plusieurs aspects de la santé et du comportement de 1 037 individus, depuis leur naissance -en 1972-1973.

Pour ce volet cannabis, les volontaires ont été interrogés, de façon confidentielle, sur leur consommation et leur dépendance, à cinq reprises : à 18, 21, 26, 32 et 38 ans. Des tests neuropsychologiques ont été pratiqués à l'âge de 13 ans et 38 ans. Un déclin marqué du quotient intellectuel (jusqu'à 8 points entre les deux mesures) a été retrouvé chez ceux qui ont commencé leur expérimentation dans l'adolescence, et qui sont ensuite devenus des fumeurs réguliers - au moins quatre fois par semaine -, pendant une longue période. "L'altération était globale, portant sur les cinq domaines du fonctionnement neuropsychologique, et elle ne pouvait pas être expliquée par d'autres facteurs comme un moindre degré d'éducation ou l'usage d'alcool ou d'autres drogues", précisent les auteurs. Au-delà des tests, elle semble avoir eu un impact sur leur existence puisque les amis et membres de la famille de ces consommateurs réguliers initiés très tôt au cannabis ont remarqué chez leurs proches des troubles de mémoire et des pertes d'attention.

Autre point important, l'arrêt ou la réduction de la consommation de la drogue n'a pas restauré complètement les capacités intellectuelles. Une initiation plus tardive, à l'âge adulte, ne s'est en revanche pas accompagnée d'une baisse des performances aux tests de QI, soulignent Madeline Meier et ses collègues.

"Certains pensaient que les troubles de la mémoire et de l'attention disparaissaient à l'arrêt de la prise de cannabis. Cette étude montre que les perturbations sont peut-être irréversibles, et suffisamment importantes pour être gênantes dans la vie quotidienne", commente Philippe Arvers, médecin épidémiologiste et addictologue (Centre de recherche du service de santé des armées, Grenoble). "C'est un très beau travail, dont l'intérêt majeur est dans la démonstration de l'interaction du cannabis avec le développement cérébral, renchérit le professeur Mickaël Naassila, directeur du Groupe de recherche sur l'alcool et les pharmacodépendances (Inserm, Amiens). Cela renforce l'idée qu'il faut retarder le début de la rencontre avec cette drogue."

Dans cette cohorte néo-zélandaise, le sous-groupe des sujets les plus vulnérables aux effets du cannabis sur le QI (début précoce, usage régulier et prolongé de la drogue) correspond à un effectif modeste : une quarantaine de personnes, soit 5 % de la population étudiée, note de son côté Jean-Luc Martinot, pédopsychiatre et directeur de recherche à l'Inserm (unité imagerie et psychiatrie - www.u1000.idf.inserm.fr ; CEA, universités Paris-Sud et Paris-Descartes). "Cet élément incite à la prudence dans l'interprétation des résultats, tout comme le fait que seuls des comportements ont été mesurés. Il n'y a pas eu d'analyses objectives au niveau cérébral, en imagerie par exemple", insiste le chercheur français.

Analyser les cerveaux d'une cohorte d'adolescents en IRM anatomique et fonctionnelle, c'est justement ce qu'est en train de faire Jean-Luc Martinot, dans le cadre d'un projet européen, dont le but est de rechercher des liens entre les facteurs biologiques et d'environnement qui influencent la santé mentale et les addictions des jeunes.

Terra incognita avant l'an 2000, le cerveau des adolescents commence seulement à livrer quelques secrets sur son développement. "On sait maintenant, grâce aux examens d'imagerie, que la maturation cérébrale normale s'accompagne d'une diminution de l'épaisseur de la substance grise, qui correspond à une sélection des circuits neuronaux contrôlant les régions sous-corticales, explique Jean-Luc Martinot. Cette perte de volume commence dans la partie postérieure du cerveau, siège de fonctions sensorielles, puis elle gagne les régions antérieures, qui contrôlent l'impulsivité, les émotions, les interactions sociales... Il y a aussi des modifications au niveau de la substance blanche, avec un renforcement de la connectivité entre les neurones." Pour ce spécialiste, l'adolescence est une période sensible : "Les facteurs environnementaux, affectifs ou toxiques comme les drogues, ont des interactions encore méconnues avec les stades de maturation du cerveau."

Selon Mickaël Naassila, ce processus dure jusqu'à environ 20-25 ans, mais le cerveau adulte garde ensuite une certaine plasticité, avec formation en permanence de nouveaux neurones. Que se passe-t-il quand cet organe en plein remaniement rencontre des substances addictives ? Ont-elles toutes les mêmes effets ? Certains sont-ils prédisposés plus que d'autres à sombrer dans une addiction ?

"Le seul produit réellement neurotoxique est l'alcool, qui attaque directement les membranes des cellules cérébrales, précise le psychiatre Michel Reynaud, chef du département de psychiatrie et d'addictologie à l'hôpital universitaire Paul-Brousse, et coauteur de Addiction au cannabis (Médecine-Sciences Flammarion, 2009). Le tabac, le cannabis, l'héroïne et les autres drogues ont en commun de perturber le fonctionnement de récepteurs qui modulent la transmission dopaminergique. Ils agissent ainsi sur les voies de la récompense, de la gestion des émotions, de la motivation..." Un mode d'action qui, selon l'addictologue, explique la particulière vulnérabilité à ces produits dans l'adolescence.

Les dégâts de l'alcool sur le jeune cerveau sont les mieux connus, grâce à des expériences sur des modèles animaux et des études cliniques. Il a ainsi été établi que l'alcoolisation précoce, sous forme de "bitures express" ( binge drinking des Anglo-saxons), entraîne des lésions anatomiques, et notamment une réduction du volume de l'hippocampe, une petite structure qui a un rôle majeur dans l'apprentissage et les processus de mémorisation. Mickaël Naassila, qui étudie le cerveau de centaines d'étudiants en collaboration avec une équipe britannique, s'attend aussi à trouver chez les binge drinkers une hyperactivité dans les noyaux amygdaliens - impliqués dans les émotions - et un retard de maturation cérébrale.

Quid du cannabis ? "Des études chez des consommateurs adultes ont permis de détecter des déficits anatomiques de régions contribuant aux émotions et à la mémoire (hippocampe, amygdale), indique Jean-Luc Martinot. Nos propres travaux, chez des adultes dépendants au cannabis et au tabac, ont mis en évidence une baisse de 20 % des transporteurs de la dopamine. C'est presque de l'ordre de ce que l'on peut voir dans des maladies neurologiques. Chez l'adolescent, on manque encore de données, y compris sur le développement normal." L'étude européenne en cours devrait permettre d'en savoir plus.
Sandrine Cabut A lire aussi : Une prévention difficile face à une substance banalisée Schizophrénie et drogues, des liens intimes

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Cannabis chez les adolescents : le QI en fumée

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La parole est à la santé publique ! C'est un tournant sur le sujet sensible qu'est le cannabis, la substance illicite la plus consommée dans le monde. Grâce à des études cliniques et épidémiologiques de qualité, publiées dans les meilleures revues scientifiques, les préoccupations sanitaires prennent désormais le pas sur le débat idéologique.

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La grenouille "citrouille" est fluorescente sous les UV

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La grenouille "citrouille" est fluorescente sous les UV

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La grenouille Brachycephalus ephippium est fluorescente ! Ce minuscule amphibien brésilien est appelé "grenouille citrouille" en anglais, à cause de sa couleur orange vive à la lumière naturelle. Une fois exposées aux rayons ultraviolets, certaines parties de son corps se mettent cependant à briller d'une lumière bleue. Cette capacité étonnante a été découverte par des chercheurs français et internationaux et publiée dans Scientific Reportsle 29 mars 2019.

La fluorescence vient des os de l'amphibien

Les os de tous les animaux sont fluorescents, principalement à cause d'un de leurs constituants, le collagène. Ils absorbent la lumière UV, invisible pour l'œil humain, et la restituent sous la forme d'un rayonnement visible. Pourquoi alors la grenouille est la seule à briller sous les rayons UV ? Deux raisons expliquent cette différence. La grenouille a des os particulièrement fluorescents par rapport à d'autres espèces. Et sa peau est très fine au niveau du crâne et du dos, le rayonnement peut donc s'observer par transparence. D'autres cas d'animaux fluorescents ont été reportés : des caméléons, ou encore des grenouilles d'Amérique du Sud, comme nous l'expliquions dans cet article de Sciences et Avenir.

Un phénomène qui est présent dans la nature

Sandra Goutte, auteure principale de l'étude explique que ce phénomène ne se limite pas seulement au laboratoire : "Les UV contenus dans la lumière du jour sont aussi susceptibles d'exciter leur fluorescence." Maisl'œil humain n'arrive pas à percevoir cette fluorescence sans lampe spéciale car le rayonnement est alors beaucoup moins visible. D'après les chercheurs, il ne représenterait qu'un peu plus de 2 % de la lumière émise par la grenouille.

Une particularité qui pourrait servir d'avertissement

Cette grenouille est la seule de sa famille à briller de cette manière. Les chercheurs pensent que ce détail pourrait avoir un véritable rôle dans la vie de l'amphibien. Si la fluorescence est un signal lumineux... à qui est-il destiné ? Cela pourrait être, comme la couleur orange, un message pour avertir les prédateurs que l'amphibien est toxique. Seconde hypothèse : la fluorescence pourrait attirer les autres grenouilles "citrouille". Certaines grenouilles sont très sensibles aux lumières bleues et vertes, donc elles distinguent peut-être cette fluorescence mieux que l'être humain. "Les deux hypothèses sont à tester !" estime Sandra Goutte.

Mais il est également possible que la grenouille soit totalement aveugle à cette fluorescence, et que cette dernière ait un autre rôle encore inconnu des chercheurs, pas nécessairement lié à la communication. "Pour l'instant, on ne sait pas quelle est la fonction de cette fluorescence unique. Des recherches supplémentaires sur le comportement de ces grenouilles et de leurs prédateurs seront nécessaires" ajoute Sandra Goutte.
Dans cette vidéo, publiée par l'Université de New York à Abu Dhabi, on peut voir la petite grenouille "citrouille" éclairée par un projecteur UV.
Une grenouille très toxique

Ces grenouilles "citrouille" si particulières sont diurnes et habitent dans les feuilles des forêts tropicales brésiliennes. De précédentes études avaient montré une autre étrangeté de l'animal : les grenouilles chantent, comme le font d'autres espèces pour attirer leurs partenaires.... mais leurs oreilles ne sont pas assez développées pour leur permettre d'entendre leur propre chant nuptial !

Cette grenouille ne cesse d'intriguer les chercheurs : comment expliquer qu'elle ait conservé au cours de l'évolution des cris qu'elle ne peut pas entendre, et une fluorescence qu'elle ne voit peut-être même pas ? Si elle peut se permettre d'être aussi bruyante et aussi voyante, c'est parce que sa toxine puissante la protège de tous les prédateurs. "Ces grenouilles ont de la tétrodotoxine dans plusieurs organes comme la peau et le foie. Il s'agit de la même toxine que celle que l'on trouve chez le poisson japonais fugu." expliqueSandra Goutte. Ce poisson très apprécié au Japon contient un poison mortel et ne peut être vendu que s'il a été préparé par un chef agréé.

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La grenouille "citrouille" est fluorescente sous les UV

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La grenouille Brachycephalus ephippium est fluorescente ! Ce minuscule amphibien brésilien est appelé "grenouille citrouille" en anglais, à cause de sa couleur orange vive à la lumière naturelle. Une fois exposées aux rayons ultraviolets, certaines parties de son corps se mettent cependant à briller d'une lumière bleue.

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Des cellules de mammouth laineux « ravivées » 28.000 ans après

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Des cellules de mammouth laineux « ravivées » 28.000 ans après

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Des chercheurs japonais sont parvenus à restaurer quelques fonctions de noyaux de cellules de mammouth laineux en les implantant dans des ovocytes de souris. Une énième tentative qui vise à ressusciter cette espèce emblématique.

Le retour du est un mythe toujours bien vivace et les scientifiques n'en finissent plus d'explorer de nouvelles pistes pour y parvenir. La dernière annonce en date vient de chercheurs de l'université de Kindai, au Japon, qui affirment avoir ravivé une activité biologique dans des anciennes cellules de mammouths.

Un tout début de division cellulaire

Yamagata et son équipe ont travaillé sur des cellules issues de Yuka, un mammouth laineux mort il y a 28.000 ans et découvert en 2010 dans le pergélisol de la Sibérie. Ils ont extrait, du tissu musculaire de l'animal, 88 noyaux de cellules dont la structure n'était pas trop endommagée et les ont implantés dans des de souris. Banco : cinq des cellules incubées ont présenté " des réactions biologiques caractéristiques du début de la division cellulaire ", selon Kei Miyamoto, un des membres de l'équipe. Plus précisément, les scientifiques ont pu observer un alignement des filaments d', l'incorporation d' (des autour desquelles s'enroule l'ADN) et une formation nucléaire partielle.

Une approche qui avait échoué il y a 10 ans

On est bien loin d'avoir ressuscité des cellules de mammouth capables de se diviser et de se reproduire, reconnaissent eux-mêmes les chercheurs, dont les résultats ont été publiés dans la revue le 11 mars dernier. " Mais cela montre que malgré les années, une activité cellulaire peut encore se produire ", se réjouit Kei Miyamoto dans un entretien à l'AFP, qui espère atteindre le stade de la division cellulaire si des noyaux en meilleur état sont trouvés. Cette équipe japonaise avait déjà tenté -- sans succès -- la même approche en 2009 à partir d'un mammouth de 15.000 ans, mais elle ne disposait pas alors des technologies adaptées, selon elle.

Hybride mammouth-éléphant et reconstruction de génome

Cette étude s'ajoute à une longue liste de recherches visant à cloner ou à faire renaître le mammouth, animal mythique de la Préhistoire disparu il y a 12.000 ans . Depuis 2015, des chercheurs de Harvard travaillent sur la création d'un embryon hybride composé de d'éléphant d'Asie et du mammouth. Soutenu par l'organisation Revive & Restore , qui vise à restaurer des espèces éteintes , le professeur George Church assure avoir déjà extrait 44 gènes de mammouth, grâce à CRISPR/Cas9, pour pouvoir remplacer certaines parties du de l'éléphant.

En Russie, une autre équipe menée par Semyon Grigoriev et Hwang Woo-Suk (pionnier sud-coréen du et inculpé en 2006 pour fraude, détournement de fonds et violation de lois sur la bioéthique ), tente de recoller des morceaux d'ADN de mammouth pour recréer un artificiel. Curieux acharnement à faire revivre un animal qui serait fort démuni sur une où le réchauffement climatique s'accélère et où le permafrost fond comme neige au .

Des chercheurs japonais sont parvenus à restaurer quelques fonctions de noyaux de cellules de mammouth laineux.

On reste cependant loin d'une division cellulaire complète qui permettrait de recréer un animal.

Plusieurs équipes de scientifiques dans le monde tentent de ramener le mammouth à la vie grâce à différentes techniques.

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Des cellules de mammouth laineux " ravivées " 28.000 ans après

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Des chercheurs japonais sont parvenus à restaurer quelques fonctions de noyaux de cellules de mammouth laineux en les implantant dans des ovocytes de souris. Une énième tentative qui vise à ressusciter cette espèce emblématique. Le retour du est un mythe toujours bien vivace et les scientifiques n'en finissent plus d'explorer de nouvelles pistes pour y parvenir.

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A quoi ressemblent les poumons d'un fumeur ?

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A quoi ressemblent les poumons d'un fumeur ?

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Une infirmière américaine a recueilli des poumons sains et malades sur des donneurs décédés et a comparé leur fonctionnement devant une caméra. Le résultat laisse sans voix.

La BPCO tue chaque année plus de 16 000 personnes en France. (©Page Facebook d'Amanda Eller)

Encore une nouvelle preuve, s'il en fallait une, de l'extrême nocivité du tabac... Amanda Eller, infirmière en Caroline du Nord, a filmé des poumons recueillis sur un patient fumeur décédé atteint de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), et a comparé leur fonctionnement à celui de poumons sains. Le résultat est sans appel : lorsqu'elle actionne les poumons malades à l'aide d'une pompe, on constate un grand manque d'élasticité, à l'inverse des poumons sains.

Le patient souffrant de BPCO avait en effet fumé un paquet de cigarettes par jour pendant 20 ans, explique l'infirmière. Comme on le voit dans les vidéos, ses poumons, complètement noirs, se dégonflent immédiatement après s'être remplis d'air. Cette expérience permet de mieux comprendre les causes de l'essoufflement des fumeurs, dû au manque d'élasticité de la membrane de leurs poumons.

La BPCO tue plus de 16 000 personnes
chaque année en France

Lorsque l'on inspire, l'air passe par la bouche, le pharynx, le larynx, puis par la trachée et par les bronches. Celles-ci se ramifient en bronchioles, et se prolongent jusqu'aux alvéoles pulmonaires (de minuscules sacs, connectés à un réseau de capillaires sanguins où déroulent les échanges entre l'air et le sang).

Lorsque certaines molécules toxiques sont mêlées à l'air que nous respirons, une inflammation peut survenir à différents niveaux de ces voies respiratoires inférieures. Les bronchioles se mettent à sécréter trop de mucus, leur paroi s'épaissit, leur diamètre est réduit. Le tissu autour des bronchioles perd également en élasticité. Toutes ces transformations contribuent à une obstruction lente et progressive des voies respiratoires : c'est la BPCO, qui tue chaque année plus de 16 000 personnes en France, selon l'Inserm.

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VIDEO. Voilà à quoi ressemblent les poumons d'un individu qui a fumé 20 cigarettes par jour pendant vingt ans (et ce n'est pas beau à voir)

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Une infirmière américaine a recueilli des poumons sains et malades sur des donneurs décédés et a comparé leur fonctionnement devant une caméra. Le résultat laisse sans voix. Encore une nouvelle preuve, s'il en fallait une, de l'extrême nocivité du tabac...

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Le "mouton des mers", une drôle de limace fluo

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Le "mouton des mers", une drôle de limace fluo

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PHOTOSYNTHÈSE. Costasiella Kuroshimae est un drôle de mollusque. Imaginez : cette curieuse bestiole ressemble à un mouton sous-marin arborant des couleurs fluo. Mais elle est également capable de photosynthèse ! Cette pratique est d'ordinaire l'apanage des seuls végétaux, pas des animaux. Comment est-ce possible ? En fait, l'étrange limace se repaît d'algues. Or Costasiella Kuroshimae ne sait pas digérer les chloroplastes des algues... et les reprend pour son compte, les intégrant dans son propre organisme, d'où sa couleur vert vif évoquant celle d'une feuille. On appelle cette pratique kleptoplastie.

CHLOROPLASTE. Ce sont les organites (sous-parties de la cellule) permettant aux végétaux de convertir la lumière du soleil en énergie directement utilisable par l'organisme. Ils contrôlent la photosynthèse.

Une sacrée curiosité biologique, qui est pourtant difficile à observer. La limace est en effet minuscule : 5 mm seulement. On comprend dans ces conditions que l'espèce n'ait été découverte qu'en 1993. Le petit gastropode peut en tout cas s'observer en mer, aux abords du Japon et de l'Indonésie.
© MTC Channel / YouTube
VIDEO. Cette limace de mer ressemble à un lapin
© tim ho/ YouTube

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VIDEO. Le "mouton des mers", une drôle de limace fluo

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PHOTOSYNTHÈSE. Costasiella Kuroshimae est un drôle de mollusque. Imaginez : cette curieuse bestiole ressemble à un mouton sous-marin arborant des couleurs fluo. Mais elle est également capable de photosynthèse ! Cette pratique est d'ordinaire l'apanage des seuls végétaux, pas des animaux. Comment est-ce possible ? En fait, l'étrange limace se repaît d'algues.

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Le hoazin, cet oiseau qui rumine et marche à quatre pattes

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Le hoazin, cet oiseau qui rumine et marche à quatre pattes

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Un hoazin (" Opisthocomus hoazin "), au Pérou, en octobre 2009. BILL BOUTON / CC BY-SA 2.0

Au firmament des animaux bizarres trône, chacun le sait, l'ornithorynque. Mammifère et ovipare, bec de canard et queue de castor, pattes postérieures de loutre munies d'aiguillons venimeux, la bestiole reste imbattable.

Pourtant, un drôle de volatile sud-américain pourrait presque lui contester le titre. A première vue, le hoazin pourrait passer pour un vulgaire faisan. A première vue... Car en réalité, de son mode de vie à son métabolisme en passant par son anatomie, l'animal défie toutes les catégories.

Constamment installé dans les arbres, il boude les fruits et se nourrit exclusivement de feuilles, toxiques de préférence... qu'il rumine. Comme les vaches, cerfs, girafes et autres buffles, il opère ainsi une première digestion prégastrique avant de définitivement assimiler les aliments. Une exception parmi les volatiles herbivores, qu'il accompagne de délicats dégagements gazeux.

Patte gauche, aile droite, patte droite, aile gauche

" L'oiseau puant ", comme le surnomment les Britanniques, ne s'en tient pas là. Lorsqu'un prédateur s'approche de son nid, dissimulé dans les épineux au-dessus des rivières du bassin amazonien, les petits se jettent à l'eau. Déjà bons nageurs, ils regagnent sans peine le bord.

Et c'est là qu'intervient le plus étonnant. Pour remonter sur la rive, les oisillons profitent des griffes disposées au bout de leurs ailes, et marchent. Patte gauche, aile droite, patte droite, aile gauche, de façon coordonnée, tel le pas d'un cheval. " Ou plutôt la marche d'une salamandre ", corrige Anick Abourachid, qui a publié cette découverte, le 22 mai, dans la revue Science Advances.

Professeure d'anatomie fonctionnelle au Muséum national d'histoire naturelle de Paris, elle se passionne depuis toujours pour les liens entre forme et fonction. Depuis vingt-cinq ans, elle rêvait d'examiner la locomotion de cet étonnant animal.

En 1888, un ornithologue du Musée d'ethnologie de Leyde (Pays-Bas) avait bien décrit un oisillon sortant d'une calebasse à quatre pattes " mais personne n'avait vérifié ", raconte la chercheuse. Non que l'animal soit introuvable. " Dans certaines régions, ils sont aussi courants que les pigeons à Paris. Sauf que ces régions sont souvent reculées. Quant aux nids, cachés dans les épineux au-dessus des rivières, ils sont inaccessibles. " Une première tentative de l'équipe française, en Guyane, a échoué. Et c'est finalement au Venezuela, au bord du Rio Cojedes, à 300 km de Caracas, qu'Anick Abourachid a trouvé le site idéal.

Quatre oisillons ont été prélevés et placés dans une piscine transparente. Leur nage comme leur déplacement sur plan incliné ont été filmés et analysés. Avec une conclusion sans appel : " Il ne s'agit pas de battements symétriques des ailes, comme le font de nombreux oisillons pour favoriser leur adhérence, ni de mouvements hasardeux ou spontanés, comme un bébé qui agripperait un doigt, mais bien d'actions coordonnées, même si l'on constate des irrégularités ", conclut la chercheuse.

Sérieuses questions évolutives

Cette grande première ouvre de sérieuses questions évolutives. On pensait en effet que la coordination quadrupède s'était envolée, ou plutôt qu'elle avait disparu lorsque les théropodes, ces dinosaures bipèdes parents des oiseaux, avaient perdu l'usage locomoteur de leurs membres antérieurs.

Les hoazins l'ont-ils en réalité conservé ? Ou cette compétence est-elle réapparue chez ses ancêtres, après la disparition des dinosaures il y a 66 millions d'années ? " On ne dispose pas de fossiles exploitables pour nous aider à trancher ", regrette la biologiste.

Son équipe va donc poursuivre les investigations. Les données déjà accumulées permettront ainsi de conduire des analyses anatomiques et génétiques. De quoi lever peut-être un autre mystère, à savoir sa place exacte dans l'arbre des espèces. Un programme d'études comportementales était aussi prévu, mais la situation politique et économique au Venezuela l'a renvoyé à des temps meilleurs.

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Le hoazin, cet oiseau qui rumine et marche à quatre pattes

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Au firmament des animaux bizarres trône, chacun le sait, l'ornithorynque. Mammifère et ovipare, bec de canard et queue de castor, pattes postérieures de loutre munies d'aiguillons venimeux, la bestiole reste imbattable. Pourtant, un drôle de volatile sud-américain pourrait presque lui contester le titre. A première vue, le hoazin pourrait passer pour un vulgaire faisan.

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Une bactérie très dangereuse se propage dans les hôpitaux européens

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Une bactérie très dangereuse se propage dans les hôpitaux européens

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En septembre dernier, plusieurs services d'un hôpital public de Johannesburg avaient dû fermer après la mort de six nouveau-nés victimes d'une infection rare causée par la bactérie Klebsiella pneumoniae. Une bactérie résistante aux antibiotiques usuels, et qui serait en train de se propager dans les hôpitaux d'Europe.

Naturellement présente dans certains organes, la bactérie Klebsiella pneumoniae peut s'avérer très dangereuse lorsque qu'elle pénètre dans le sang ou les voies respiratoires © AFP / KKO / Science Photo Library

Ça ne se passe pas qu'en Afrique : d'après un article assez alarmant, qui vient d'être publié dans la revue Nature Microbiology, la bactérie tueuse Klebsiella pneumoniae serait en train de se propager dans les hôpitaux européens.

On la croise de plus en plus souvent et elle tue de plus en plus de monde. 2 094 personnes sont mortes à cause de cette bactérie en 2015 contre seulement 341 en 2007. De quoi justifier son classement par l'OMS dans la liste des agents pathogènes prioritaires résistants aux antibiotiques.

Inoffensive dans l'intestin, Klebsiella pneumoniae devient dangereuse lorsque qu'elle pénètre dans le sang ou les voies respiratoires. Elle peut alors provoquer des infections, comme des méningites.

On dépiste les patients qui ont été hospitalisé dans un pays du sud

Dans les hôpitaux français, on la connait bien, et on s'en protège très vigoureusement depuis quelques années, comme l'explique le Professeur Jean-Christophe Lucet, il est chargé de la prévention des infections à l'hôpital Bichât à Paris : "Chaque fois qu'un patient est rapatrié dans nos hôpitaux après avoir été hospitalisé quelques jours dans un pays du sud, que ce soit le continent indien, l'Asie du Sud-Est, l'Afrique du Nord ou l'Afrique subsaharienne, il y a une politique de dépistage, c'est à dire que le patient est placé en isolement, dès son arrivée, pour rechercher au niveau digestif si ces bactéries sont présentes."

Les enfants, les personnes âgées et immunodéprimées, celles qui sont en réanimation par exemple sont les plus à risques d'être infectés. La bactérie, qui a muté au fil des ans, est très surveillée en France et en Europe depuis 2005.

En 2011 déjà elle avait fait parler d'elle, en France : trois patients étaient décédés dans la région parisienne, infectés par une patiente qui rentrait d'un voyage en Grèce.

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Une bactérie très dangereuse se propage dans les hôpitaux européens

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En septembre dernier, plusieurs services d'un hôpital public de Johannesburg avaient dû fermer après la mort de six nouveau-nés victimes d'une infection rare causée par la bactérie Klebsiella pneumoniae. Une bactérie résistante aux antibiotiques usuels, et qui serait en train de se propager dans les hôpitaux d'Europe.

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Thursday, September 5, 2019,

Photographie de Douglas Gimesy

L'ornithorynque est l'une des espèces animales les plus appréciées d'Australie et a priori l'une des plus résistantes. Alors que de nombreuses espèces natives du continent entraient en déclin et commençaient à disparaître au cours du 20e siècle, l'excentrique petit mammifère au bec de canard et aux pieds palmés pouvait être aperçu de façon suffisamment régulière pour ne pas alerter les autorités compétentes quant à la surveillance de son espèce... jusqu'à ce que les biologistes ne commencent à s'apercevoir que ces amateurs d'eau douce étaient loin d'être en bonne santé, et ce, probablement depuis un certain temps déjà.

" Le déclin des populations d'ornithorynques s'est produit juste sous notre nez, " déclare Tahneal Hawke, candidate au doctorat à l'université de Nouvelle-Galles du Sud et chercheuse au sein de l'organisation Platypus Conservation Initiative (en français, Initiative pour la conservation des ornithorynques, ndlr).

" Il existe une vaste zone à travers l'aire de répartition des ornithorynques pour laquelle nous ne savons pas si cet animal est présent et le cas échéant, dans quelle proportion. "

Hawke a coécrit une nouvelle étude dans laquelle elle a analysé des siècles de relevés historiques pour finalement conclure que les ornithorynques, qui évoluent dans les fleuves ou les rivières de l'Australie et de la Tazmanie, ont vu leur nombre chuter en raison de la chasse, de la perte d'habitat et du changement climatique.

Certains scientifiques avaient déjà sonné l'alarme quant au déclin des populations d'ornithorynques dans les années 1980 mais leurs avertissements n'avaient pas été pris en considération. Puis, avec l'affluence des données fournies par divers programmes de surveillance mis en place dans les années 1980 et 1990, l'idée d'un ornithorynque invincible commença à vaciller.

" Nous surveillons les ornithorynques depuis 1995 et le déclin est en tout point évident, " témoigne Tiana Preston, planificatrice des ressources hydriques et environnementales pour l'agence étatique Melbourne Water de Victroria.

Selon les chiffres établis par l'UICN, au moment de leur réévaluation en 2016, les populations d'ornythorinques avaient chuté d'environ 30 % en moyenne depuis l'arrivée des Européens, un volume suffisant pour justifier une reclassification de l'animal dans la catégorie des espèces " quasi menacées. "

À présent, bon nombre de scientifiques pensent que cette reclassification sous-estime la réalité. " Les données de qualité ne sont pas nombreuses mais celles dont nous disposons suggèrent que notre estimation du niveau de référence est fausse, " révèle Gilad Bino coauteur de l'étude et chercheur à l'université de Nouvelle-Galles du Sud. " Je ne serais pas surpris de voir que ces chiffres ont été divisés par deux ou même plus. "

Des chercheurs mesurent le bec d'un ornithorynque dans le cadre d'une étude menée par l'agence Melbourne Water à Healesville, en Australie.

Photographie de Douglas Gimesy

Comment de telles pertes ont-elles pu passer inaperçues ? En partie parce que les ornithorynques sont des créatures timides et nocturnes, difficiles à trouver et à recenser ; le fait de ne pas les voir ne nous paraît donc pas étrange. L'autre raison encore plus importante qui nous a empêchés de déceler ce déclin venait simplement du fait que ces animaux étaient considérés comme suffisamment communs pour que personne n'ait à les surveiller. Génération après génération, tout le monde oublie quel était leur nombre et celui-ci reste donc inchangé dans les mémoires, une véritable amnésie écologique qui occasionne un phénomène que l'on appelle syndrome de la référence changeante.

Non seulement l'ornithorynque est un carnivore d'eau douce au rôle essentiel, il est également un bijou de l'évolution, l'une des dernières espèces sur Terre de monotrèmes, ces mammifères qui pondent des œufs. De plus, nous commençons seulement à lever le voile sur ses multiples atouts : des antibiotiques révolutionnaires fabriqués à partir de son lait aux potentiels traitements contre le diabète que pourrait nous procurer son venin.

LE CHOUCHOU DES TRAPPEURS

À l'arrivée des Européens en Australie au 17e siècle, les ornithorynques sont rapidement devenus la coqueluche des marchands de fourrures en raison de leur peau douce et imperméable. Par la suite, le secteur est resté florissant pendant plusieurs siècles jusqu'à ce que leur chasse finisse par être interdite au début du 20e siècle.

" En particulier, nous avons trouvé dans un registre une entrée qui laissait entendre qu'un seul de ces marchands avait vendu 29 000 peaux d'ornithorynques, " déclare-t-il.

Les animaux continuaient d'être aperçus dans les mêmes points d'eau avec pour seule exception l'Australie-Méridionale où une perte considérable avait été constatée. C'est pourquoi l'ornithorynque figure sur la liste des espèces en danger dans cette région sans toutefois faire l'objet d'une loi fédérale sur les espèces menacées.

Bien qu'il puisse paraître surprenant qu'une chasse aussi intense n'ait pas abouti à un déclin drastique des populations, Hawke précise que nous n'avions pas toutes les données à disposition.

Tout d'abord, il est difficile de déterminer l'ampleur du déclin d'une espèce sans une idée solide du nombre d'animaux qu'il y avait au départ. En outre, des études sérieuses ont montré que les populations d'ornithorynques présentaient des irrégularités sur les plans géographique et historique.

Ces problèmes sont en partie d'ordre logistique. " Les ornithorynques sont connus pour être difficiles à étudier, " indique Preston. Ce sont des animaux timides et nocturnes, les relevés de jour ont donc tendance à les rater. De plus, les autres méthodes de surveillance des espèces animales comme le suivi des traces ou l'analyse des excréments ne fonctionnent pas car ces animaux passent le plus clair de leur temps dans l'eau.

De nos jours, les chercheurs ont recours à des dispositifs comme l'analyse de l'ADN environnemental pour détecter leur présence dans l'eau et le marquage acoustique pour suivre leurs mouvements. Il existe même une application nommée PlatypusSpot qui permet aux citoyens scientifiques de consigner leurs observations. En revanche, aucune de ces technologies n'est capable de dire aux chercheurs à quel niveau se trouvaient les populations avant 1980... ou 1780 dans le cas qui nous intéresse.

Travaillant tous deux pour la Platypus Conservation Initiative de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, Gilad Bino (à gauche) et Tahneal Hawke examinent un ornithorynque anesthésié sur lequel a été installé un transpondeur radio temporaire afin de suivre ses mouvements.

Photographie de Douglas Gimesy

Pour cette étude, Hawke et ses collègues se sont plongés dans 258 ans de documents historiques, soit plus de 11 000 enregistrements au total, afin d'en extraire tout ce qu'ils pouvaient sur la situation passée de ces animaux, leur nombre et leur répartition, avant de comparer ces données aux résultats fournis par les techniques actuelles, notamment les observations consignées dans l'application PlatypusSPOT.

Et même si l'équipe n'a pas pu calculer de chiffres définitifs à partir de telles données variables, elle a tout de même réussi à dégager une tendance frappante : il y a beaucoup moins d'ornithorynques aujourd'hui qu'il n'y en avait autrefois. Des lieux où il y a un siècle il était possible de capturer une ou deux douzaines de ces étranges mammifères en une seule journée ne donnent aujourd'hui qu'une poignée d'individus après d'épuisantes séances de surveillance nocturnes, si les chercheurs ont de la chance.

PLONGÉE DANS L'HISTOIRE

" Pour les espèces telles que l'ornithorynque dont la chute de population est apparue avant que les écologistes ne commencent à s'y intéresser, ce type d'observation historique est extrêmement précieux, " affirme Loren McClenachan, écologiste historique au Colby College du Maine non impliquée dans l'étude. " C'est un excellent exemple d'utilisation des données historiques pour comprendre les dynamiques de population d'une espèce emblématique. "

Une affirmation qui est loin de faire l'unanimité. Peter Temple-Smith et Frank Carrick font partie d'un groupe de chercheurs spécialistes des ornithorynques et convaincus du manque cruel de fiabilité des données historiques pour affirmer quoi que ce soit sur les populations passées. Ils pensent que des relevés plus poussés sont nécessaires pour déterminer si les régions où les observations sont moins nombreuses contiennent réellement moins d'animaux.

Aidé par Samuel Bell (à droite), le chercheur expert en ornithorynque Joshua Griffiths extrait un ornithorynque d'un filet à McMahons Creek, en Australie. L'animal a par la suite été mesuré, les chercheurs ont vérifié s'il avait été équipé d'une puce puis ils l'ont immédiatement remis à l'eau.

Photographie de Douglas Gimesy

" Les données historiques peuvent être cruciales pour comprendre un phénomène écologique actuel mais leur interprétation nécessite une attention toute particulière, " explique Carrick.

Bino admet qu'il est difficile d'harmoniser des ensembles de données aussi disparates mais insiste sur le fait que l'objectif de l'équipe n'a jamais été d'obtenir des chiffres exacts sur le déclin des populations d'ornithorynques.

" Il y a de l'intérêt et du mérite à s'intéresser aux observations historiques, même lorsqu'elles ne se conforment pas à des procédures systématiques, " assure-t-il, et plus particulièrement dans cette situation où un tel travail permet de " mettre en lumière les lacunes de nos connaissances. "

UN AVENIR INCERTAIN

Quoi qu'il en soit, les experts s'entendent à dire que les ornithorynques connaissent actuellement une période difficile et continueront sur cette pente descendante si rien n'est fait.

Par exemple, Hawke et ses collègues étudient l'impact des grands barrages sur les ornithorynques. En cas de mauvaise gestion et selon leurs premiers résultats, un seul barrage peut tout bonnement éradiquer les ornithorynques établis en aval comme en amont sur le cours d'eau.

La compréhension de l'ensemble des répercussions de ces menaces permettra aux chercheurs de mettre au point les meilleures méthodes de protection de ces animaux.

" Notre souhait à tous est qu'il continue d'être conservé en tant qu'espèce emblématique des cours d'eau de l'est australien après 160 millions d'années d'évolution, surtout en sachant que cette espèce est la dernière représentante de sa lignée, " indique Temple-Smith.

Et il n'y a pas que les scientifiques qui aiment ces créatures amusantes.

" Tout le monde a une anecdote à propos de la fois où il a aperçu un ornithorynque dans la nature, " conclut Preston. " Et lorsqu'ils racontent cette histoire, ils s'illuminent... mais malheureusement c'est de plus en plus rare pour les enfants d'aujourd'hui. "
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Thursday, September 5, 2019, Photographie de Douglas Gimesy L'ornithorynque est l'une des espèces animales les plus appréciées d'Australie et a priori l'une des plus résistantes.

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Le ruissellement des engrais crée la plus grande zone morte jamais observée aux États-Unis

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Le ruissellement des engrais crée la plus grande zone morte jamais observée aux États-Unis

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Au large des côtes de la Louisiane et du Texas, à l'endroit même où le Mississippi finit sa course à travers les États-Unis, l'océan meurt à petit feu. Ce phénomène cyclique est connu sous le nom de zone morte et il se produit tous les ans mais selon les scientifiques, la zone atteindra cette année sa superficie maximale depuis le début des relevés.

Les pluies annuelles du printemps font ruisseler les nutriments utilisés dans les engrais qui se déversent ensuite dans le Mississippi. Cette eau douce dont la densité est inférieure à celle de l'océan reste en surface et empêche l'oxygène de se mélanger à la colonne d'eau. Tôt ou tard, les nutriments contenus dans cette eau participent à la croissance soudaine et exponentielle des algues qui consomment l'oxygène à mesure que les plantes se décomposent.

Les étendues d'eau pauvres en oxygène qui en découlent mènent à un état appelé hypoxie dans lequel les animaux de la zone suffoquent puis meurent. Les scientifiques estiment que cette année, la zone morte du Golfe du Mexique s'étendra sur plus ou moins 20 000 km² à travers le plateau continental situé au large des côtes.

UN ÉCOSYSTÈME ASPHYXIÉ

" Lorsque la teneur en oxygène est inférieure à 2 ppm (parties par million), les formes de vie telles que les crevettes, les crabes et les poissons capables de nager parviennent à fuir la zone, en nageant, " nous informe Nancy Rabalais, écologiste des océans à l'université d'État de Louisiane. " En revanche, les animaux des sédiments, incapables de nager, peuvent être quasiment réduits à néant. "

Les animaux comme les crevettes finissent souvent par chercher plus d'oxygène dans les eaux moins profondes, plus près de la côte. Les crevettes victimes des eaux hypoxiques sont plus petites étant donné que leur croissance est entravée par la pollution.

Une étude parue en 2017 s'intéressait à l'impact de la zone morte sur les crevettiers des eaux côtières du Golfe du Mexique : les prix des crevettes sont tirés vers le bas, ce qui nuit au profit des entreprises locales.

Les zones mortes n'apparaissent pas que dans le Golfe du Mexique, bien que celle-ci soit considérée comme la seconde plus étendue au monde. La première, dans la mer Baltique, a vu ses zones de pêche dévastées par le manque d'oxygène et la plupart des animaux marins ne peuvent plus survivre dans la région.

Au large de la côte Ouest des États-Unis, les secteurs du crabe et de l'huître des États de Californie et de l'Oregon enregistrent des pertes de profit depuis le début du 21e siècle. Ils affirment que la vague annuelle d'appauvrissement en oxygène a détruit une grande partie des animaux qu'ils pêchent habituellement dans les sédiments.

ORIGINES DES ZONES MORTES

Rabalais déclare ne pas être surprise face à l'envergure de la zone morte attendue cette année. En effet, au printemps les précipitations enregistrées dans la région du Midwest étaient sans précédent, ce qui contribue à l'augmentation du ruissellement dans l'océan. Face aux pluies torrentielles, de nombreux agriculteurs ont dû renoncer aux cultures comme le maïs et le soja, ce qui signifie que tous les engrais riches en nitrogène et en phosphore répandus sur leurs terres ont ruisselé jusqu'au Mississippi. Les scientifiques sont sans appel, le réchauffement climatique pourrait engendrer à l'avenir des épisodes pluvieux encore plus extrêmes dans la région et il deviendra encore plus difficile de contrôler le ruissellement des engrais.

" La meilleure façon de résoudre le problème est de limiter les nutriments à la source, " explique Rabalais. " Une fois qu'ils ont atteint le fleuve, il n'existe aucune méthode efficace pour les éliminer. "

Également rattaché à l'université d'État de Louisiane, Eugene Turner a travaillé avec Rabalais à l'estimation de la taille de la zone morte. Il affirme que de meilleures pratiques de gestion contribueraient à réduire sa superficie. Pour maintenir le sol en bonne santé, il suggère un roulement des cultures couplé à une utilisation d'engrais réduite et à un couvert végétal pour maintenir le sol en place.

David Scheurer est chercheur pour l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique et spécialiste des zones mortes. Il précise qu'il est difficile d'attribuer la taille d'une zone morte à une seule pratique comme le ruissellement agricole mais admet que ce phénomène joue un rôle majeur dans la formation de la zone. Les eaux usées et la météo sont d'autres facteurs qui influent sur la taille de la zone morte.

Directeur des relations avec le Congrès auprès de l'American Farm Bureau Federation, Don Parrish affirme que les agriculteurs s'efforcent déjà de mettre en place des pratiques destinées à réduire le ruissellement des nutriments. L'agriculture de précision et l'intelligence artificielle sont deux éléments qui accompagnent les agriculteurs dans la réduction du volume d'engrais nécessaire pour chaque culture. Il ajoute que les coûts élevés et une courbe d'apprentissage abrupte sont autant de facteurs qui rendent difficile la démocratisation de ces technologies durables chez les agriculteurs.

" Scientifiquement parlant, nous pouvons réduire la taille mais à ce stade, la question est de savoir si c'est également possible d'un point de vue politique, " poursuit-il.

CHANGEMENT CLIMATIQUE ET ZONES MORTES

Ce qui préoccupe actuellement les scientifiques, c'est l'impact potentiel du réchauffement des eaux dans le Golfe du Mexique sur l'augmentation des taux d'hypoxie.

" C'est une préoccupation au long terme, " indique Scheurer. " Si le climat ne change pas dans cette région, bon nombre d'indices laissent penser que le phénomène ne fera qu'empirer. "

Pour résumer, l'eau chaude transporte moins d'oxygène et une étude publiée l'année dernière faisait état d'étendues d'eau pauvres en oxygène dont la superficie atteignait plusieurs milliers de kilomètres à travers l'océan. On s'attend par ailleurs à ce que le changement climatique soit à l'origine d'épisodes pluvieux et d'inondations plus intenses dans le Midwest des États-Unis, ce qui contribuera à l'augmentation du volume d'engrais chimiques déversé dans l'océan.

Cependant, Scheurer comme Rabalais reconnaissent qu'il est encore trop tôt pour affirmer que la zone morte du Golfe est déjà aggravée par le changement climatique.

Rabalais ajoute qu'elle s'attend à ce que ce phénomène empire dans les années à venir et vienne encore plus fragiliser l'écosystème.

" Vous vous souvenez certainement de la marée noire provoquée par l'explosion de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon de BP ? interroge-t-elle. " Eh bien les zones mortes sont un phénomène qui apparaît plus progressivement depuis plusieurs dizaines d'années, mais il n'en est pas moins dévastateur. "
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Le ruissellement des engrais crée la plus grande zone morte jamais observée aux États-Unis

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Au large des côtes de la Louisiane et du Texas, à l'endroit même où le Mississippi finit sa course à travers les États-Unis, l'océan meurt à petit feu. Ce phénomène cyclique est connu sous le nom de zone morte et il se produit tous les ans mais selon les scientifiques, la zone atteindra cette année sa superficie maximale depuis le début des relevés.

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Diminution du nombre d'espèces d'oiseaux, de chauve-souris et de saumons

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Diminution du nombre d'espèces d'oiseaux, de chauve-souris et de saumons

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Les populations de chauves-souris sont en déclin sur tout le territoire français, métropole et outre-mer. MARC LE CHELARD / AFP

Trois mois après la publication d'une étude choc par le CNRS et le Muséum d'histoire naturelle, le bilan 2018 de l'Observatoire national de la biodiversité (ONB), publié lundi 18 juin, le confirme : les populations d'oiseaux connaissent un déclin vertigineux.

Ce projet participatif, piloté par l'Agence française pour la biodiversité (AFB), qui agrège les données sur le vivant récoltées par des dizaines d'organismes en métropole et outre-mer, montre notamment une baisse des espèces d'oiseaux agricoles de 30 % entre 1989 et 2017.

Toutes les espèces d'oiseaux diminuent, selon le bilan 2018 de l'Office national pour la biodiversité. AFB

Selon Julien Massetti, chef de projet à l'AFB, ce déclin touche aussi les oiseaux des villes, comme les moineaux parisiens, et même depuis 2005 les oiseaux " généralistes " (qui vivent dans tous types de milieux) qui, avant, contrebalançaient la disparition des autres. Le " phénomène [est] en train de changer d'ampleur ", dit-il.

40 % de chauves-souris en moins

Les oiseaux ne sont pas les seuls menacés. Le rapport de l'ONB met aussi en évidence une diminution considérable des effectifs de chauves-souris, mammifères insectivores : près de 40 % en dix ans. Une tendance " à mettre en perspective avec la diminution de 76 % de la biomasse en insectes volants, constatée par une équipe de recherche entre 1989 et 2016, dans les aires protégées en Allemagne ".

La diminution du nombre d'insectes pourrait expliquer la chute brutale des populations de chauves-souris. AFB

L'Observatoire fait état de plusieurs menaces pesant sur les 180 000 espèces présentes sur le territoire français et rappelle que " métropole et outre-mer confondus, près d'une espèce vivante sur trois est en danger de disparition ".

Principale cause désignée de cette hécatombe : la consommation de pesticides en agriculture, qui a augmenté de 18 % entre la période 2009-2011 et la période 2013-2015, selon le bilan de l'ONB.

Lire aussi " La France compte 1 000 espèces d'abeilles " indispensables à la pollinisation

L'artificialisation des sols est également mise en cause : " Entre 2006 et 2015, la France métropolitaine a perdu 590 000 hectares de terre agricole et d'espaces naturels ", dénonce l'ONB, soit " l'équivalent d'un département comme celui de Seine-et-Marne ".

L'AFB s'inquiète aussi du sort de poissons qui vivent entre mer et eau douce, comme l'anguille et le saumon atlantique. Pour ce dernier, qui se reproduit dans une cinquantaine de fleuves et rivières français, (Rhin, Loire, Garonne, Dordogne...), le linéaire de cours d'eau qu'ils fréquentent a baissé de 70 % depuis 1900, selon l'AFB.

Dans la Loire, le nombre de saumons par an est passé de 100 000 au XIX e siècle à moins de 1 000 aujourd'hui, " en dessous du seuil minimum pour assurer le maintien des stocks ".

Lire aussi La nuit, dernier refuge des mammifères contre l'homme

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Oiseaux, chauves-souris et saumons en très fort déclin en France

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Trois mois après la publication d'une étude choc par le CNRS et le Muséum d'histoire naturelle, le bilan 2018 de l'Observatoire national de la biodiversité (ONB), publié lundi 18 juin, le confirme : les populations d'oiseaux connaissent un déclin vertigineux.

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Comment le crabe est-il devenu crabe ? Il s'avère que la question n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air : une nouvelle espèce étrange de crabe fossilisée et une étude génétique de très grande envergure font la lumière sur la façon dont a évolué cet animal.

À l'occasion d'un article publié dans la revue Science Advances, des chercheurs ont révélé leur découverte d'un site fossilifère en Colombie formé il y a environ 90 millions d'années. L'état spectaculaire de conservation du site (les scientifiques y ont retrouvé de minuscules crevettes ne dépassant pas le millimètre) lui confère son extrême rareté. De plus, seuls quelques sites ont été mis au jour sous les tropiques.

Leur butin renfermait des dizaines de spécimens d'une espèce bizarre de crabe, différente de toutes celles qui avaient pu être observées jusque-là. Baptisé Callichimaera perplexa (en français, la belle et curieuse chimère), le crabe semble présenter des caractéristiques visibles aujourd'hui chez les larves de crabes et les crabes adultes, comme de grands yeux bulbeux, des membres antérieurs imposants et des pièces buccales qui ressemblent à des pattes. " C'est un peu l'ornithorynque du monde des crabes, " déclare l'auteur principal de l'étude Javier Luque, chercheur postdoctoral pour les universités de Yale et d'Alberta.

Cette découverte souligne l'impressionnante diversité, passé et présente, au sein des décapodes,un groupe qui rassemble les crevettes, les crabes et les homards. Les racines de ce groupe remontent à 350 à 370 millions d'années et encore aujourd'hui sa diversité est incroyable avec plus de 15 000 espèces.

" Nous n'avions jamais vu un plan d'organisation comme celui-ci chez les décapodes, cela nous pousse donc à revoir ce qui fait qu'un crabe est un crabe, " confie Heather Bracken-Grissom, biologiste à l'université internationale de Floride et spécialiste de l'évolution des décapodes. " Il porte plutôt bien son nom. "

Aujourd'hui, les vrais crabes ( Brachyura) adultes ont un corps large et ovale, leurs yeux sont montés sur des pédoncules. Les crabes qui creusent ou nagent, comme les crabes bleus, peuvent avoir des pattes plus aplaties, comme des rames. De plus, les queues des vrais crabes sont repliées sous leurs corps.

Callichimaera ne respecte aucune de ces règles. Son corps est bien plus étroit que le plan d'organisation standard du corps des crabes, presque comme un fuselage. Ses yeux font penser à des balles de ping-pong et ils ne sont pas montés sur des pédoncules. En outre, sa petite queue n'est pas repliée sous son corps et il dispose de deux paires de pattes très larges ressemblant à des pagaies, sauf qu'elles se situent à l'avant de l'animal et non à l'arrière. Enfin, sa carapace présente des motifs jamais observés auparavant sur un autre crabe, vivant ou mort.

En se fondant sur les résultats de l'équipe de Luque, les chercheurs pensent que ce crabe était un prédateur actif qui nageait dans la colonne d'eau. Au vu de la taille de ses yeux, il est également possible que Callichimaera ait été un animal nocturne.

" Il est totalement à l'opposé de ses analogues, ceux qui vivent dans les sédiments, " explique Luque. " Imaginez un dauphin volant... c'est ce que nous avons ici. "

La diversité et l'âge des décapodes constituent un réel obstacle à l'étude des relations qui connectent les différents membres de ce groupe, qu'ils soient aujourd'hui disparus ou toujours présents sur Terre. Selon les chercheurs, il est primordial de retracer la biodiversité de ce groupe. Ils sont des maillons essentiels de la chaîne alimentaire marine et leur pêche est une source de nourriture et de revenus pour une grande partie de la population, leur aquaculture compte pour 21,5 milliards d'euros chaque année.

Les crabes d'autrefois et d'aujourd'hui, notamment l'énigmatique Callichimaera perplexa (au centre), laissent apparaître une étonnante diversité de formes corporelles.

Photographie de Illustration de Javier Luque, Yale University

Callichimaera arrive en même temps qu'une autre étude majeure qui lève un peu plus le voile sur l'évolution des crabes. Une équipe dirigée par Bracken-Grissom et la paléontologue Joanna Wolfe a présenté dans le journal Proceedings of the Royal Society B l'arbre phylogénétique des décapodes le plus détaillé jamais réalisé. Pendant six ans, l'équipe de chercheurs a séquencé des centaines de gènes issus de 97 espèces différentes en les comparant les unes aux autres afin de remonter les ramifications ancestrales des décapodes. D'autres études s'étaient par le passé essayées à l'exercice avec un échantillon génétique beaucoup plus petit.

" Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'il n'y avait pas de cadre suffisamment étayé pour les relations au sein de l'un des groupes les plus emblématiques des invertébrés marins, " indique Wolfe, auteure principal de l'étude et adjointe de recherche à l'université Harvard.

UNE CHIMÈRE ACCIDENTELLE

La découverte de Callichimaera était aussi fortuite que l'animal est énigmatique. En décembre 2005, Luque et certains de ses étudiants contribuaient à la cartographie de la géologie de Pesca, une ville située au nord-est de la capitale colombienne, Bogota. Après une dure journée de travail, Luque et un de ses amis s'assoient contre un affleurement rocheux. Curieux, Luque commence à triturer les cailloux qui l'entourent jusqu'à ce que l'un d'entre eux s'ouvre en deux, révélant un animal à l'allure étrange. " C'était comme le jour de Noël, " raconte-t-il.

À l'origine, Luque n'avait pas pour objectif d'étudier les fossiles d'invertébrés. C'était plutôt les dinosaures et les mammifères anciens qui l'avaient poussé à devenir paléontologue. Pourtant, six mois plus tard, alors qu'il menait des fouilles sur un autre pan rocheux, il découvre un second fossile de la même créature et sa curiosité ne cesse de grandir avec chaque nouvelle découverte. Il décide alors d'envoyer des photos des fossiles à des experts du monde entier, notamment Francisco Vega de l'université nationale autonome du Mexique et Rodney Feldmann de l'université d'État de Kent, devenus par la suite coauteurs de l'étude.

Au début, Luque pensait que les fossiles étaient ceux d'une espèce disparue présentant à la fois des caractéristiques de grenouille et de crabe. Mais plus l'analyse des fossiles avançait, plus cet animal ancien défiait les connaissances modernes sur les crabes.

Leurs conclusions suggèrent que certains des aspects les plus avancés du plan d'organisation corporel des crabes, notamment les membres leur servant à nager et les grandes pinces, se sont affirmés il y a environ 90 millions d'années. Ce qui signifie que certains groupes ont évolué indépendamment pour finalement perdre ces caractéristiques, plutôt que de les développer avec le temps.

LE LOINTAIN PASSÉ DES DÉCAPODES

Callichimaera viendra inévitablement enrichir le travail de Wolfe et Bracken-Grissom. Même à l'heure actuelle, l'association de données génétiques et de fossiles permet de mettre en évidence la façon dont le passé de notre planète a façonné les décapodes qui peuplent aujourd'hui la Terre.

Au cours de leurs cent premiers millions d'années d'existence en tant que lignée distincte, les décapodes étaient des acteurs secondaires de l'écosystème aquatique, étant donné que des animaux plus anciens comme les trilobites et les euryptérides, des vertébrés aujourd'hui éteints surnommés scorpion des mers, dominaient le milieu marin. La situation a changé il y a environ 252 millions d'années lorsque des éruptions volcanique à l'endroit où se trouve l'actuelle Sibérie ont libéré d'énormes volumes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre, provoquant une soudaine diminution des niveaux d'oxygène dans l'océan.

Cet événement provoqua la disparition de plus de 95 % des espèces marines, une période aujourd'hui connue sous le nom d'extinction massive Permien-Trias, la plus grande extinction que la Terre ait jamais connue. Au lendemain de cette catastrophe, les survivants ont pu jouir d'une vie prospère et parmi eux, les décapodes. Les millions d'années qui suivirent cette période charnière donnèrent l'occasion à ces animaux de diversifier rapidement leur lignée.

La diversité des crabes a été une seconde fois propulsée il y a environ 145 millions d'années à la fin de la période du Jurassique. Wolfe et ses collègues suggèrent que ces changements ont été provoqués par l'apparition des coraux formant des récifs. À cette époque, la formation des premiers récifs coralliens tels que nous les connaissons aujourd'hui offrait un habitat écologique idéal, truffé de coins et recoins.

Après la publication de leurs études respectives, Wolfe et Luque ont décidé de joindre leurs forces. À présent, leur objectif est de créer un arbre phylogénétique encore plus vaste de tous les crustacés qui offrira un échantillon plus important pour tester l'hypothèse de l'influence des coraux sur la diversité des décapodes.

Dans tous les cas, les auteurs assurent que d'autres fossiles de créatures bizarres verront le jour dans les années à venir et qu'ils viendront, encore une fois, ajouter d'autres branches biscornues à leur arbre de l'évolution.

" C'est vraiment palpitant de voir qu'au 21e siècle nous découvrons toujours des fossiles d'organismes sur lesquels nous n'avons aucune connaissance ni aucune information, " se réjouit Luque. " On est forcés de se demander combien de trésors attendent encore d'être découverts, combien de précieuses informations sur notre lointain passé. "
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Évolution : la découverte d'un fossile de crabe bouleverse les théories établies

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Comment le crabe est-il devenu crabe ? Il s'avère que la question n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air : une nouvelle espèce étrange de crabe fossilisée et une étude génétique de très grande envergure font la lumière sur la façon dont a évolué cet animal.

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Mise à jour : Le bilan du séisme suivi d'un tsunami qui a frappé l'île indonésienne des Célèbes est passé à au moins 832 morts, a annoncé dimanche 30 septembre 2018 l'agence de gestion des catastrophes précisant qu'il pourrait encore s'alourdir. " A 13H00 aujourd'hui il y a 832 morts" essentiellement dans la ville de Palu, a annoncé Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes au cours d'un point presse.

Le tremblement de terre a déclenché la panique chez les habitants qui ont fui dans les rues pour se réfugier plus en hauteur, selon des images des télévisions locales. L'agence de gestion des catastrophes qui avait lancé une alerte au tsunami dans la foulée de l'annonce du séisme a ensuite levé son avertissement. Mais des images filmées depuis l'étage supérieur d'un parking montrent une vague imposante qui submerge plusieurs bâtiments et inonde une mosquée, à Palu, une ville de quelque 350.000 habitants à près de 80 kilomètres de l'épicentre. " C'est un véritable tsunami qui a frappé Palu", a confirmé Rahmat Triyono, responsable du centre pour les tremblements de terre et tsunamis à l'agence indonésienne de géophysique, sur la chaîne de télévision Kompas.

" Le tsunami s'est produit à 18H22 locale (...) avec une hauteur maximale de 1,5 m sur la côte proche de Palu", a ajouté Dwikorita Karnawati, présidente de l'agence de géophysique. Les autorités n'ont pas publié de bilan de victimes alors que ce séisme de 7,5, selon l'institut américain USGS, est d'une magnitude plus importante que la série de tremblements de terre qui ont fait plus de 500 morts et environ 1.500 blessés en août sur l'île de Lombok, voisine de Bali.

Dégâts importants

Ce tremblement de terre a frappé le centre de l'île des Célèbes peu avant 18H00 (10H00 GMT) à une faible profondeur de 10 kilomètres, quelques heures après une première secousse plus réduite qui a tué au moins une personne dans la même région. Son épicentre se situe à 78 kilomètres au nord de Palu, capitale de la province du centre des Célèbes. Le séisme a été ressenti jusque dans le sud à Makassar, la capitale de l'île. La terre a aussi tremblé sur l'île voisine de Kalimantan, à Samarinda, de l'autre côté du détroit de Makassar.

" Nous avons reçu des indications selon lesquelles plusieurs bâtiments ont été détruits dans le tremblement de terre", a indiqué le porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes indonésienne, Sutopo Purwo Nugroho. " Les habitants ont paniqué et se sont enfuis de leurs maisons", a-t-il dit selon un communiqué. Des images diffusées par l'agence montrent un centre commercial très endommagé dans la ville de Palu, avec au moins un étage effondré. D'autres photos témoignent de dégâts importants sur des bâtiments ainsi que sur des routes et des trottoirs fissurés.

Lisa Soba Palloan, une habitante de Toraja, à quelque 175 kilomètres de Palu, a confirmé à l'AFP que des secousses ont été ressenties vendredi 28 septembre 2018. " La dernière était vraiment importante. Tout le monde est sorti de sa maison et criait de peur", a-t-elle raconté.

L'Indonésie, un archipel de 17.000 îles et îlots qui s'est formé par la convergence de trois grandes plaques tectoniques (indo-pacifique, australienne, eurasienne), se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone de forte activité sismique. Le 26 décembre 2004, l'Indonésie a été frappée par une série de séismes dévastateurs, dont l'un de magnitude 9,1 sur l'île de Sumatra. Ce tremblement de terre a créé un tsunami qui a tué 220.000 personnes dans la région, dont 168.000 en Indonésie. En 2006, près de 6.000 personnes ont péri dans un séisme qui a frappé l'île de Java. Le tremblement de terre de magnitude 6,3 (USGS) s'est produit dans une zone peuplée au sud de la grande ville universitaire de Yogyakarta. La catastrophe a fait environ 38.000 blessés.

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L'indonésie frappée par un fort séisme suivi d'un tsunami : 832 morts

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Mise à jour : Le bilan du séisme suivi d'un tsunami qui a frappé l'île indonésienne des Célèbes est passé à au moins 832 morts, a annoncé dimanche 30 septembre 2018 l'agence de gestion des catastrophes précisant qu'il pourrait encore s'alourdir.

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Première mondiale : elle accouche de jumeaux alors que ses ovaires ne fonctionnent plus

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Première mondiale : elle accouche de jumeaux alors que ses ovaires ne fonctionnent plus

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Une femme atteinte d'insuffisance ovarienne en raison d'une maladie auto-immune a pu mettre au monde des jumeaux. Pour les médecins de l'hôpital Jean-Verdier AP-HP à Bondy, c'est une formidable avancée pour les couples infertiles.

A l'hôpital Jean-Verdier AP-HP, au sein du centre d'assistance médicale à la procréation (AMP), le laboratoire de maturation ovocytaire in vitro © Capture d'écran/ AP-HP

L'équipe de l'hôpital Jean Verdier à Bondy, a permis une grossesse chez une femme de 35 ans, touchée par une ménopause précoce d'origine auto-immune, grâce à une maturation ovocytaire in vitro (MIV).

À 35 ans cette patiente risquait de ne plus posséder d'ovocytes du tout, ce qui lui aurait retiré toute chance d'être enceinte. Son organisme produisait des anti-corps qui réagissaient contre ses ovaires et qui détruisaient sa fonction ovarienne. Jusqu'alors, on ne savait pas lutter contre le déclin inexorable de la fonction ovarienne, car dans ce cas précis la stimulation ovarienne habituellement pratiquée ne pouvait pas être une solution. La technique utilisée est donc inédite.

"Il lui restait quelques ovules dans les ovaires. On a misé sur le fait de prélever ces ovules immatures et de les faire maturer en laboratoire ; c'est la maturation in vitro" explique le Professeur Michaël Grynberg, chef du service de médecine de la reproduction à l'hôpital Jean Verdier de Bondy. "On a fait maturer des ovules et congeler des embryons. Puis on les a décongelés pour les replacer dans l'utérus, car dans ce cas l'utérus était intact et restait compétent pour pouvoir porter une grossesse. On a eu la chance que cette femme puisse accoucher de jumeaux."

L'accouchement a eu lieu en décembre 2018. D'autres grossesses, dans un contexte similaire, sont actuellement suivies au centre d'assistance médicale à la procréation (AMP) de l'hôpital Jean-Verdier AP-HP.

Les ovocytes ont été maturés au laboratoire pendant 24 à 48 heures

Cette MIV fera désormais partie des solutions possibles de préservation de la fertilité des femmes malades de cancer ou maladies auto-immunes. L'auto conservation d'ovocytes et/ou d'embryons, voire la cryo-préservation de tissu ovarien, représentent de réelles alternatives pour les femmes en âge de procréer.

Les traitements appliqués pour ces maladies peuvent amoindrir ou détruire la capacité des femmes à avoir des enfants. Ces mesures de préservation de la fertilité sont donc appliquées avant la mise en œuvre des traitements, à titre préventif.

Dans le cas de cette MIV, il s'agissait donc d'un "prélèvement d'ovocytes immatures par ponction ovarienne à travers le vagin, sous contrôle échographique, sans aucune stimulation ovarienne préalable. Les ovocytes ont ensuite été maturés au laboratoire pendant 24 à 48 heures permettant, pour un certain nombre d'entre eux, d'atteindre la maturité et ainsi être fécondés en vue d'une vitrification embryonnaire", explique-t-on à l'AP-HP.

L'AP-HP est le premier centre de préservation de la fertilité en Île-de-France. Ses quatre sites : Cochin - Paris 14e, Jean Verdier (93), Tenon - Paris 20e et Antoine-Béclère/Bicêtre (92), proposent ses techniques pour les femmes, les hommes et les enfants.

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Première mondiale : elle accouche de jumeaux alors que ses ovaires ne fonctionnent plus

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Une femme atteinte d'insuffisance ovarienne en raison d'une maladie auto-immune a pu mettre au monde des jumeaux. Pour les médecins de l'hôpital Jean-Verdier AP-HP à Bondy, c'est une formidable avancée pour les couples infertiles. L'équipe de l'hôpital Jean Verdier à Bondy, a permis une grossesse chez une femme de 35 ans, touchée par une ménopause précoce d'origine auto-immune, grâce à une maturation ovocytaire in vitro (MIV).

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Un fossile de "monstre marin" a été découvert en Antarctique

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Un fossile de "monstre marin" a été découvert en Antarctique

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L'équipe de scientifiques pense que ce tout nouveau poids lourd appartient au genre Aristonectes, un groupe dont l'espèce se démarque des autres élasmosaures étant donné qu'ils diffèrent en de nombreux points des spécimens fossilisés découverts aux États-Unis. Ce genre, que l'on retrouve en règle générale dans l'hémisphère Sud, se caractérise par son cou plus court et son crâne plus large.

" Cette question est restée un mystère pendant des années, nous ne savions pas si ces fossiles étaient ou non des élasmosaures, " indique José O'Gorman, paléontologue au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) en Argentine, basé au musée de la Plata non loin de Buenos Aires. " Ils étaient une sorte d'étrange plésiosaure que personne ne connaissait. "

Les chercheurs avaient besoin d'un spécimen plus complet et, comme le hasard fait bien les choses, William Zinsmeister de l'université Purdue avait identifié un candidat potentiel à l'occasion d'une expédition menée en 1989 sur l'île Seymour, située au sud de l'extrémité nord de la péninsule Antarctique. Il ne disposait toutefois pas à l'époque du matériel et des ressources nécessaires pour mettre au jour le fossile mais avait tout de même averti des chercheurs argentins de sa découverte.

FOUILLES GLACIALES

L' Institut Antarctique Argentin s'est impliqué dans la mission et a commencé les fouilles dans le cadre de ses expéditions estivales annuelles, mais l'excavation du fossile avançait à un rythme très lent en raison de la météo et de la logistique.

O'Gorman n'avait que cinq ans lorsque le fossile a été identifié par William Zinsmeister en 1989, mais en 2012, il était suffisamment âgé pour prendre part à la première expédition. Il n'était possible de travailler que quelques semaines au mois de janvier et au début du mois de février. Certaines années, il était impossible d'avancer en raison des conditions météo et des ressources limitées. Les jours ouvrés, l'équipe devait attendre que le soleil se lève pour dégeler la glace avant de pouvoir entamer les fouilles et chaque morceau arraché à la terre devait ensuite être acheminé par hélicoptère à la base argentine de Marambio, à quelques kilomètres de là.

" Premièrement, ce type de mission exige un peu plus d'efforts et de moyens logistiques, puis ce n'est pas donné à tout le monde de tomber sur des fossiles du genre, " consent Anne Schulp, paléontologue des vertébrés à l'université d'Utrecht aux Pays-Bas et au Naturalis Biodiversity Center, non impliqué dans l'étude.

UN COLOSSE PARMI LES GÉANTS

C'est en 2017 que les fouilles ont abouti avec l'excavation d'une grande partie du squelette de l'animal décrit par O'Gorman et ses collègues dans leur rapport publié récemment par Cretaceous Research.

" Nous n'avons pas le crâne, mais nous détenons de nombreux éléments du reptile, " précise O'Gorman.

Selon leurs estimations, le fossile d'élasmosaure qui n'a pas encore trouvé de nom pesait entre 11,8 et 14,8 tonnes pour une longueur d'environ 12 m de la tête à la queue. Alors que certains Aristonectes découverts précédemment pesaient environ 11 tonnes, le poids de la plupart des autres élasmosaures ne dépassait pas les 5 tonnes.

" Ce spécimen est énorme ! " commente Schulp face aux photos des os de l'animal.

Il pense que l'équipe de chercheurs a accompli un travail de qualité et il est heureux de voir qu'elle n'a pas tiré de conclusions à la hâte. En effet, O'Gorman hésite même à affirmer si oui ou non l'espèce appartient définitivement au genre Aristonectes, étant donné qu'elle pourrait être attribuée à un tout autre genre si futures preuves le permettaient.

LES DERNIERS INSTANTS DU CRÉTACÉ

Schulp a déjà eu l'occasion de travailler sur des plésiosaures des Pays-Bas et il reconnaît que les reptiles marins sont très différents dans l'hémisphère Sud. Un autre aspect très intéressant de ce nouveau spécimen est la période à laquelle il a été daté qui s'approche de la fin du Crétacé, à peine 30 000 ans avant l'extinction de masse responsable de l'extinction des dinosaures non-aviens il y a environ 66 millions d'années.

Pour satisfaire les besoins nutritifs de ce monstre des mers, il aurait fallu que la vie aquatique de l'époque soit encore prospère. Le simple fait que ces animaux aient pu continuer d'exister à un stade aussi tardif du Crétacé suggère que le monde marin était, au bas mot, en bonne santé peu de temps avant l'extinction de masse. (À lire : Les dinosaures auraient-ils connu le même sort si un astéroïde n'avait pas percuté la Terre ?)

" Même en Antarctique, il y avait encore de nombreux élasmosaures en bonne et due forme, " affirme Schulp. La morphologie différente de cette espèce montre également qu'un processus de spécialisation était toujours à l'œuvre à un stade aussi avancé de l'existence des plésiosaures. " Cela montre clairement que peu de temps avant la fin du Crétacé, les plésiosaures avaient réussi à diversifier leur régime alimentaire, " explique Schulp.

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Un fossile de "monstre marin" a été découvert en Antarctique

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L'équipe de scientifiques pense que ce tout nouveau poids lourd appartient au genre Aristonectes, un groupe dont l'espèce se démarque des autres élasmosaures étant donné qu'ils diffèrent en de nombreux points des spécimens fossilisés découverts aux États-Unis. Ce genre, que l'on retrouve en règle générale dans l'hémisphère Sud, se caractérise par son cou plus court et son crâne plus large.

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Scotty : le tyrannosaure le plus grand et le plus âgé jamais découvert

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Scotty : le tyrannosaure le plus grand et le plus âgé jamais découvert

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Un tyrannosaure découvert en 1991 dans l'Ouest canadien est le plus grand spécimen mis au jour dans le monde, a conclu le 22 mars une équipe de paléontologues canadiens au terme d'une très longue reconstitution de son squelette.

Surnommé " Scotty ", du nom d'une bouteille de scotch que les paléontologues avaient bue pour célébrer sa découverte, le tyrannosaure mesure 13 mètres de long et a vécu il y a soixante-six millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la province de la Saskatchewan, a précisé l'université de l'Alberta dans un communiqué.

La taille des os de ses pattes suggère qu'il pesait 8,8 tonnes, un mastodonte même parmi tous les autres dinosaures carnivores.

Le tyrannosaure canadien " est aussi le T. rex le plus âgé " jamais découvert dans le monde, selon Scott Persons. A partir de l'étude de ses os, il estime que Scotty a vécu une trentaine d'années. " Selon les normes des tyrannosaures, sa vie a été anormalement longue. Et elle fut violente ", a dit l'expert, en énumérant ses innombrables blessures : côtes cassées, mâchoire infectée, et ce qui pourrait être une morsure d'un autre T. rex sur sa queue.

Une exposition mettant en vedette le squelette de Scotty doit ouvrir en mai au Canada, au Musée royal de la Saskatchewan à Eastend. La majorité des spécimens de tyrannosaure découverts dans le monde l'ont été dans l'Ouest de l'Amérique du Nord.

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Vidéo. Scotty : le tyrannosaure le plus grand et le plus âgé jamais découvert

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Un tyrannosaure découvert en 1991 dans l'Ouest canadien est le plus grand spécimen mis au jour dans le monde, a conclu le 22 mars une équipe de paléontologues canadiens au terme d'une très longue reconstitution de son squelette.

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Le fossa, un super prédateur peu connu et menacé

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Qu'est-ce qui a les oreilles pointues, qui est petit et jaune... mais qui ne lance pas d'éclair ? Il ne s'agit donc pas de Pikachu mais d'un opossum d' Australie ( Trichosurus vulpecula), un peu particulier. Le 14 novembre 2018, la Clinique vétérinaire de Boronia et son hôpital pour animaux, situés en Australie, ont publié la photo d'un opossum doré, un petit animal entièrement jaune. " C'est Pikachu !", a commenté un internaute tandis qu'une seconde s'est amusée à truquer la photo de l'opossum pour que celui-ci arbore les pommettes rouges et le bout des oreilles noirs du célèbre Pokémon (voir photographie ci-dessous). Afin d'éviter tout malentendu, la clinique a tenu à préciser les raisons de cette étonnante couleur de fourrure. " La couleur dorée est causée par une mutation qui conduit à un faible taux de mélanine, un pigment qui donne leur couleur aux poils, explique-t-elle. Ces opossums sont très rares dans la nature car bien que leur couleur lumineuse les rende si spéciaux à nos yeux, ils se font remarquer davantage par les prédateurs !". Pour préserver cette jeune opossum - car il s'agit là d'une femelle - celle-ci va être élevée en présence de soigneurs et sera ensuite placée dans un sanctuaire.
© Facebook / Susan Wolf
La population d'opossums d'Australie diminue

Ces animaux sont endémiques de l'Australie. Inscrits dans la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans la catégorie "Préoccupation mineure", leur population diminue néanmoins. Il n'existe pas de menaces particulières qui pèsent sur cette espèce. Mais " la prédation des dingos, des chats, des renards ainsi que celle des pythons peut impacter les populations où l'espèce est rare", note l'UICN sur son site. Les feux de forêts affectent également ces animaux notamment quand ils entraînent la destruction des grands arbres.

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Australie : un opossum surprend par sa ressemblance avec Pikachu

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Qu'est-ce qui a les oreilles pointues, qui est petit et jaune... mais qui ne lance pas d'éclair ? Il ne s'agit donc pas de Pikachu mais d'un opossum d' Australie ( Trichosurus vulpecula), un peu particulier.

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Découverte de fossiles datant du jour de l’astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures

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Découverte de fossiles datant du jour de l’astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures

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Les chercheurs pensent que l'impact de Chicxulub a déclenché un séisme de magnitude extraordinaire. Les ondes sismiques auraient atteint Tanis en treize minutes, à plus de 3 000 kilomètres de là. ROBERT DEPALMA / AFP

Les paléontologues parlent habituellement à l'échelle de milliers et de millions d'années, mais l'Américain Robert DePalma croit pouvoir décrire les minutes ayant suivi l'un des événements les plus importants de l'histoire de la Terre : l'impact dévastateur d'un astéroïde il y a 66 millions d'années.

" On n'a presque jamais l'occasion d'affiner à ce point le moment d'un événement de l'histoire géologique, c'est très, très rare ", a déclaré Robert DePalma, 37 ans.

Le chercheur a publié, avec onze coauteurs, dans les Compte-rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS), une étude dont le monde de la paléontologie avait eu vent lors de conférences ces dernières années, et que les spécialistes attendaient avec impatience afin d'en vérifier la rigueur scientifique.

Fossiles d'animaux, de végétaux figés et imbriqués

En 2012, le trentenaire a commencé à fouiller un site perdu baptisé Tanis dans une grande région connue des chasseurs de dinosaures, la formation de Hell Creek, dans le Dakota du Nord. Au fil des ans, dans une strate d'1,3 m d'épaisseur, il a découvert - avec l'aide d'assistants et d'une dizaine d'étudiants - des fossiles de poissons entiers, de plantes, d'arbres et de mollusques, comme figés dans les sédiments et imbriqués les uns dans les autres avec une densité inédite.

" Le dépôt boueux s'est fait presque instantanément, emprisonnant toutes ces plantes et tous ces animaux en quelques instants ", raconte le chercheur.

La fin du Crétacé

L'astéroïde a frappé à 3 050 km du site, dans ce qui est aujourd'hui la péninsule mexicaine du Yucatan, à Chicxulub.

Les scientifiques ont daté depuis longtemps cet impact, qui a sans doute refroidi et obscurci la planète en éjectant dans l'atmosphère des milliards et des milliards de tonnes de particules, éteignant la photosynthèse et 75 % des espèces terrestres - tuant les dinosaures et ouvrant la voie aux mammifères. A l'époque, une grande voie maritime intérieure coupe l'Amérique du Nord en deux.

Les chercheurs pensent que l'impact de Chicxulub a déclenché un séisme de magnitude extraordinaire. Les ondes sismiques auraient atteint Tanis en treize minutes, étant donné la distance...

Les secousses ont, comme dans un bain, fait osciller l'eau (phénomène de " seiche ") et provoqué une vague immense de dix mètres dans la rivière à Tanis, engloutissant toute vie sous un tombereau de sédiments.

Ils calculent aussi qu'en quinze minutes, des sphérules - des billes de verre incandescentes projetées par l'impact - ont commencé à pleuvoir sur le site. Les scientifiques en ont retrouvé dans les branchies des poissons et dans l'ambre des arbres, et leur datation correspond à l'âge de l'impact. Le tout se situe juste en dessous de la couche géologique séparant le Crétacé du Paléogène.

Fossiles préservés en trois dimensions

Les fossiles sont extraordinairement préservés, en trois dimensions au lieu d'être aplatis, selon le chercheur, qui enseigne aussi à la Florida Atlantic University. " Jusqu'alors, seulement trois ou quatre poissons articulés avaient été retrouvés à Hell Creek ", souligne Robert DePalma, qui en a trouvé plus du double, ainsi que de nouvelles espèces.

" Je peux confirmer que nous avons des restes partiels d'un cératopsien ", se réjouit-il aussi, en promettant au moins une dizaine d'articles scientifiques sur un tricératops, et d'autres découvertes spécifiques.

Scepticisme de certains spécialistes

Le fait que le premier article publié ne soit justement pas consacré au dinosaure retrouvé ni aux autres fossiles découverts et mentionnés dans des présentations depuis deux ans et dans des communiqués de presse ce week-end, suscite le scepticisme de certains spécialistes.

" Tout le monde est perplexe face au grand nombre de choses inhabituelles annoncées... alors que la plupart n'apparaissent pas dans l'article ", dit Kirk Johnson, directeur du muséum d'histoire naturelle Smithsonian de Washington.

C'est une étude " intéressante ", dit-il toutefois, en soulignant que le fait que des spécialistes de la discipline, dont Walter Alvarez, père en 1980 de l'idée qu'un astéroïde a provoqué l'extinction massive, se soient associés à l'étude y ajoute de la crédibilité.

Robert DePalma explique que la séquence d'événements décrite est l'hypothèse la plus probable, à ce stade des découvertes, sur un site qui devrait encore l'occuper " des décennies ". " C'est la nature du travail scientifique, nous ajustons en permanence nos interprétations en fonction des données ", dit-il.

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Découverte de fossiles datant du jour de l'astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures

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Les paléontologues parlent habituellement à l'échelle de milliers et de millions d'années, mais l'Américain Robert DePalma croit pouvoir décrire les minutes ayant suivi l'un des événements les plus importants de l'histoire de la Terre : l'impact dévastateur d'un astéroïde il y a 66 millions d'années.

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Extinction des dinosaures : pourquoi la découverte de fossiles de poissons dans le Dakota du Nord est un événement scientifique majeur

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Extinction des dinosaures : pourquoi la découverte de fossiles de poissons dans le Dakota du Nord est un événement scientifique majeur

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Une équipe de chercheurs américains a découvert des fossiles très bien conservés, datés de 66 millions d'années. Leur étude, publiée dans la revue "Proceedings of the National Academy of Sciences" a un retentissement majeur dans la communauté scientifique.

Le scientifique américain Robert DePalma sur le site de Tanis, dans le Dakota du Nord (Etats-Unis), le 5 août 2018. (ROBERT DEPALMA / KANSAS UNIVERSITY / AFP)

Auriane Guerithault franceinfo France Télévisions

Séisme dans la recherche paléontologique mondiale. Une équipe de chercheurs travaille depuis cinq ans sur un site du Dakota du Nord (Etats-Unis) dans lequel ils ont découvert des fossiles de poissons extrêmement bien conservés et des restes de dinosaures datant de plus de 66 millions d'années. Dans une étude publiée dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (article en anglais), ils ont exposé leurs résultats.

Les paléontologues cherchent, depuis quarante ans, à préciser les effets de l'impact d'un gigantesque l'astéroïde sur l'extinction massive des espèces, il y a 66 millions d'années. Voici pourquoi la découverte de ce site dans le nord des Etats-Unis est importante pour la recherche.

Parce qu'elle confirme le scénario du tsunami après la chute d'un astéroïde

La découverte de cette strate de 1m30 d'épaisseur sur le site nommé Tanis dans le Dakota du Nord permet d'affirmer que la chute d'un astéroïde, il y a 66 millions d'années, a déclenché un tsunami de très grande ampleur. "L'épaisseur de la couche montre que le tsunami était très fort avec plusieurs grandes vagues, qui ont amené énormément de sédiments qui se sont accumulés avec une vitesse très rapide", analyse Sylvie Crasquin, directrice du Centre de recherche en paléontologie de Paris, contactée par franceinfo.

La théorie selon laquelle l'astéroïde qui a heurté la Terre a provoqué une extinction de 75% des espèces terrestres, notamment les dinosaures, a été formulée dès les années 1980 par le scientifique Walter Alvarez. L'impact de ce corps céleste (d'une dizaine de kilomètres de diamètre) a creusé un cratère de près de 180 km de large plus connu sous le nom de Chicxulub, et qui s'étend aujourd'hui pour partie sur terre, sur la péninsule mexicaine du Yucatan, et pour partie en mer, dans le golfe du Mexique. La zone de recherches de l'Américain Robert DePalma et de onze autres scientifiques se trouve à 3 000 km de ce cratère.

"On travaille sur cet impact depuis près de quarante ans et c'est la première fois qu'on trouve un site qui permette de constituer ainsi les effets immédiats du phénomène.", explique Eric Buffetaut, paléontologue, directeur de recherche émérite au CNRS. Grâce à l'étude de la strate, il est possible de décrire de manière précise comment l'impact de l'astéroïde, suivi d'un gigantesque tsunami, a eu un effet dévastateur sur les espèces terrestres.

On n'a presque jamais l'occasion d'affiner à ce point le moment d'un événement de l'histoire géologique, c'est très, très rare. Robert DePalma au "New Yorker"

Grâce à cette découverte, les scientifiques ont pu élaborer un scénario très crédible pour expliquer le déroulement de l'événement. L'état des fossiles et la preuve que le tsunami a bien eu lieu a permis d'évaluer sa vitesse pour comprendre comment l'enfouissement de ces espèces s'est déroulé.

La chute de l'astéroïde sur Terre a provoqué, outre des séismes majeurs (d'une magnitude supérieure à 10), un énorme tsunami. Une succession de vagues géantes d'une dizaine de mètres de haut ont atteint une mer intérieure qui recouvrait en partie ce qui est maintenant le Mid West, dont le Dakota du Nord. En engloutissant une rivière proche abritant des poissons, le tsunami en a inversé le courant. Des torrents de pierres et de débris se sont abattus sur eux, avant qu'une deuxième vague ne vienne les enterrer. Ils se sont ensuite fossilisés au fil des millénaires.

La paléocéanographe américaine Molly Range a tenté de reproduire dans une vidéo une reconstitution de la sucession de vagues qui ont enfoui très rapidement les différentes espèces existantes à ce moment.

Parce que de nouvelles espèces ont été découvertes

Le site découvert par l'équipe de Robert DePalma est un véritable trésor pour la communauté scientifique. Dans la couche de 1m30 d'épaisseur, on trouve des fossiles de poissons, des restes de mosasaures (un reptile marin géant) ainsi qu'un fragment de hanche de tricératops (le célèbre dinosaure herbivore cornu à la collerette osseuse). "Plusieurs spécimens se révèlent être de nouvelles espèces, et d'autres sont les meilleurs exemplaires de leur genre", s'est réjoui Robert DePalma, auteur principal de l'étude publiée ce lundi. "Les fossiles sont extraordinairement préservés, en trois dimensions au lieu d'être aplatis", ajoute Robert DePalma.

Des fossiles de poissons vieux de 66 millions d'années découverts dans un excellent état de conservation par une équipe de chercheurs américains, sur le site de Tanis, dans le Dakota du Nord. (ROBERT DEPALMA / KANSAS UNIVERSITY)

"Il y a un matériel végétal incroyable, tous entrelacés et imbriqués", indique Robert DePalma dans un article duqui retrace précisément les différentes étapes de la fouille du site et des découvertes depuis le début des recherches, en 2012. "Il s'agit d'un gisement de fossilisation, autrement dit un moment instantané de vie, extrêmement bien préservé. En plus il s'agit d'un mélange de faune continentale et d'organismes marins, ce qui est exceptionnel", analyse Sylvie Crasquin. La conjonction de la chute de l'astéroïde et du tsunami explique l'état dans lequel ont été retrouvés les fossiles. La rapidité de la vague qui a englouti ces espèces les a, en quelque sorte, figés, ce qui explique leur très bonne conservation. " Les parties molles des espèces sont très bien préservées, ce qui est très rare", explique Sylvie Crasquin.

Parce que l'étude est saluée par la communauté scientifique... à quelques bémols près

La découverte de l'équipe scientifique a été saluée par la communauté des chercheurs dans le domaine. Le directeur de recherche émérite au CNRS Eric Buffetaut juge cette "découverte très intéressante, très importante, [elle] apporte des éléments supplémentaires pour démontrer la réalité du phénomène". Le géologue américain Walter Alvarez, père de la théorie de l'astéroïde dans les années 1980 et ponte de la discipline, s'est même associé à l'étude.

Mais si les recherches de Robert DePalma sont reconnues comme solides, certains scientifiques s'interrogent sur la méthode de publication. ", a réagi Kirk Johnson, directeur du muséum d'histoire naturelle Smithsonian, à Washington. Dans le premier article il n'est ainsi pas fait mention ni des dinosaures, ni des fossiles découverts. Kirk Johnson qualifie tout de même l'étude d' Tout le monde est perplexe face au grand nombre de choses inhabituelles annoncées... alors que la plupart n'apparaissent pas dans l'article [paru dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences]""intéressante".

Toutefois, la découverte d'un tel site reste un événement majeur pour la recherche scientifique. "C'est ce que l'on appelle un gisement exceptionnel dans le jargon, explique Sylvie Crasquin. Il en existe très peu dans le monde, il y en a un en Allemagne ou encore le site de La Voulte-sur-Rhône [en Ardèche]en France."

Et les scientifiques comptent bien profiter de cette opportunité. Robert DePalma a déjà annoncé que les recherches se poursuivraient durant " des décennies" et des articles sont encore à suivre. Tanis n'a probablement pas encore révélé tous ses secrets.

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Extinction des dinosaures : pourquoi la découverte de fossiles de poissons dans le Dakota du Nord est un événement scientifique majeur

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Une équipe de chercheurs américains a découvert des fossiles très bien conservés, datés de 66 millions d'années. Leur étude, publiée dans la revue "Proceedings of the National Academy of Sciences" a un retentissement majeur dans la communauté scientifique. Auriane Guerithault franceinfo France Télévisions Séisme dans la recherche paléontologique mondiale.