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Nacktmulle benutzen bis zu 18 verschiedene Laute, die sich mitunter wie das Zwitschern eines Vogels anhören. Sie unterhalten sich über die Laute mit anderen Nacktmullen aus der Kolonie.

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Heterocephalus Glaber

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4 Gründe warum du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst

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4 Gründe warum du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst

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- Nacktmulle altern scheinbar nicht

- Sie erkranken nicht an Krebs

- Sie verspüren keinen Schmerz

- Sie können bis zu 18 Minuten ohne Sauerstoff auskommen

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4 Gründe, wieso du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst

Zugegeben: Nacktmulle punkten nicht gerade mit einem ästhetischen Äußeren. Doch was den runzligen Würstchen an Attraktivität fehlt, gleichen sie durch bizarre „Superkräfte" aus. Sie trotzen sogar dem Gesetz der Sterblichkeit.

Bringen wir es ohne Umschweife auf den Punkt: Sie sind hässlich. Fleischfarben, schrumpelig und nackt, mit kleinen Augen und kaum sichtbaren Ohren dafür aber übergroßen Zähnen - sie sehen aus wie ein im Kühlschrank vergessener Hot Dog auf vier Beinen. Doch wollen wir nicht so oberflächlich sein und Nacktmulle nur auf ihr äußeres Erscheinungsbild reduzieren. Denn sie besitzen „Superkräfte", von denen wir Menschen nur träumen können und die die Forschung seit Jahrzehnten in Erstaunen versetzt.

Deshalb kommen hier jetzt 4 Gründe, wieso du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst.

I. Nacktmulle altern scheinbar nicht.

Im Gegensatz zu uns haben sie das Geheimnis des ewigen Jungbrunnens anscheinend gefunden. Nacktmulle sind in etwa so groß wie Mäuse oder Hamster. Demnach dürften sie höchstens zwei bis drei Jahre alt werden. Doch weit gefehlt, die Tiere können ein Alter von bis zu 30 Jahren erreichen. Damit sind sie womöglich das langlebigste Nagetier überhaupt.

Nacktmulle wollen anscheinend einfach nicht den Naturgesetzen folgen. Und wie Forscher um die Biologin Rochelle Buffenstein vom Biotechunternehmen Calico, das von Google im Jahr 2013 gegründet wurde, nun im Fachmagazin „eLife" schreiben, widerstreben sie auch einem weiterem: dem Gesetz der Mortalität nach den beiden Mathematikern Benjamin Gompertz und William Makeham. Sie entwickelten eine mathematische Gleichung, nach der die Sterblichkeit im Erwachsenenalter exponentiell ansteigt. Demnach verdoppelt sich bei uns Menschen beispielsweise die Mortalitätswahrscheinlichkeit ungefähr alle acht Jahre ab einem Alter von 30 Jahren.

Was für alle Säugetiere gilt, kümmert den Superhelden unter den Nagern hingegen nicht.

Buffenstein und ihre Kollegen werteten die Daten von insgesamt 3.299 Nacktmullen aus, die sie über einen Zeitraum von 30 gesammelt haben. Das Ergebnis: Auch nachdem die Tiere die Geschlechtsreife mit sechs Monaten erreicht haben, liegt ihr tägliches Sterberisiko bei ungefähr 1:10.000. Und noch erstaunlicher: Diese Wahrscheinlichkeit des Ablebens bleibt den Rest ihres Lebens konstant. Gegenüber „Science" betont die Forscherin:

Das geht über alles, was wir bisher über die Biologie von Säugetieren wissen.

Worin genau das Geheimnis der ewigen Nacktmull-Jugend liegt, weiß die Wissenschaft bisher noch nicht. Zum einen könnte es an ihrem Sozialverhalten liegen. In Kolonien von bis zu 300 Tieren leben die Nager in unterirdischen Höhlensystemen in den Halbwüsten Ostafrikas.

Dabei legen sie das sogenannte eusoziale Verhalten an den Tag, das man eigentlich nur von Insekten wie Ameisen und Bienen kennt. Nacktmulle bilden Staaten, bei denen eine strikte Arbeitsteilung vorherrscht und nur die Königin Nachwuchs bekommt. Diese soziale Gemeinschaft sowie der Schutz vor Fressfeinden in einem geschützten Bau ermöglichen den Nacktmullen erst ein langes Leben, will eine Studie 2015 herausgefunden haben.

Ihre Langlebigkeit könnte auch an ihrer DNA liegen, die sich besonders effizient repariert. Dadurch bleiben die einzelnen Zellen länger gesund und altern nicht, was zu einer weiteren „Superkraft" der Nacktmulle führt:

II. Sie erkranken nicht an Krebs.

2009 fanden US-Wissenschaftler heraus, dass die nackigen Überlebenskünstler einen bestimmten Mechanismus gleich doppelt besitzen, der sie wahrscheinlich vor der Krankheit bewahrt: die sogenannte Kontaktinhibition. Diese verhindert, dass Zellen unkontrolliert wuchern. Tumore können also erst gar nicht wachsen. Zwar verfügen auch wir Menschen und andere Säuger über diese Kontaktinhibition. Bei Nacktmullen arbeitet sie aber gleich zwei Mal und schützt ihre Zellen damit doppelt.

Doch damit immer noch nicht genug:

III. Die Nager spüren nahezu keinen Schmerz.

So beispielsweise, wenn sie mit Säure in Kontakt kommen würden. Der Grund: Die Schmerzrezeptoren ihrer Haut sind im Vergleich zu unserer verändert und werden bei bestimmten Reizen blockiert. Dann geben sie den Schmerz einfach nicht weiter.

Für die Nacktmulle macht das verminderte Schmerzempfinden Sinn. Denn in ihren unterirdischen Bauten herrscht Sauerstoffmangel, und die Konzentration von Kohlendioxid ist hoch. Das führt eigentlich zu einer Übersäuerung des Gewebes, was bei Säugetieren - und damit auch uns Menschen - schmerzhafte Verätzungen und Entzündungen auslöst. Aber eben nicht so bei Nacktmullen.

Ihr Dasein untertage und der damit einhergehende Sauerstoffmangel verhilft den bizarren Tieren zu einer weiteren „Superkraft":

IV. Sie können bis zu 18 Minuten ohne Sauerstoff auskommen.

Nacktmulle können mehrere Stunden extremen Sauerstoffmangel überstehen. Wie sie das schaffen? Ganz einfach: Sie stellen ihren Stoffwechsel um. Statt Sauerstoff halten die Nager ihr Herz und Gehirn mit Fruchtzucker am Leben. Wird ihnen der komplett entzogen, fahren sie ihre Körperfunktionen herunter und fallen in eine Art Starre. 18 Minuten lang halten sie das aus. Gelangt wieder Sauerstoff in ihre Nase, wachen die Nacktmulle auf, und die tierischen Superhelden gehen unbeschadet ihrer Wege.

Und? Haben wir zu viel versprochen? Nacktmull möchte man sein.

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Nacktmulle: 4 Gründe, wieso du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst - WELT

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4 Gründe, wieso du im nächsten Leben ein Nacktmull sein willst Zugegeben: Nacktmulle punkten nicht gerade mit einem ästhetischen Äußeren. Doch was den runzligen Würstchen an Attraktivität fehlt, gleichen sie durch bizarre „Superkräfte" aus. Sie trotzen sogar dem Gesetz der Sterblichkeit. Bringen wir es ohne Umschweife auf den Punkt: Sie sind hässlich.

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Sie streiten sich gerne, laufen rückwärts so schnell wie vorwärts und leben - genau wie Ameisen oder Bienen - mit Königin und Arbeiterinnen. Obwohl das schon Stoff für mehrere Doktorarbeiten bietet, haben Nacktmulle noch viel mehr auf Lager - das macht sie zu neuen Stars der Wissenschaft.

Krebsforscher, Unfallchirurgen, Schmerz- und Altersforscher sind fasziniert von Nacktmullen. Diese völlig unbehaarten, etwa zehn Zentimeter grossen Nagetiere gehören zur Familie der Sandgräber, die ihre Gänge und Bauten im sandigen Boden Afrikas, südlich der Sahara, anlegen. Kilometerlange Gänge graben sie mit ihren grossen Schneidezähnen, die ziemlich beweglich im Kiefer gelagert sind - falls sie aus Versehen einmal auf einen Stein beissen sollten.

Das Gangsystem verlassen die meisten Nacktmulle ihr Leben lang praktisch nie. Ihren Nahrungs- und Flüssigkeitsbedarf decken sie mit Wurzeln und Knollen, die sie Untertage ausgraben. So führen Nacktmulle ein im Grunde ziemlich geruhsames, weitgehend gesundes und vor allem langes Leben.

Genau das rückt sie seit wenigen Jahren in den Fokus etlicher internationaler Forschungsprojekte. Vor allem in den USA, Grossbritannien und Deutschland liegen grosse Hoffnungen unterschiedlicher Forschungsrichtungen auf einigen ganz besonderen Eigenschaften der kleinen Kerlchen aus Afrika.

Ein Leben wie im Bienenstock

Zum Beispiel das rätselhafte Wachstum ihrer Königin. Eine Nacktmull-Kolonie ist organisiert wie ein Bienenstock oder ein Ameisenhaufen. Die im Vergleich zu ihrem Hofstaat ziemlich grosse Nacktmull-Königin ist die einzige, die Nachwuchs bekommt. Vermutlich mit hormoneller Hilfe verhindert sie bei ihren weiblichen Untertanen die Geschlechtsreife und das Wachstum.

Erst wenn die Königin stirbt - und bis dahin kann es ewig dauern - beginnt bei der weiblichen Nachfolge ein Wettbewerb um die Nachfolge. Die Siegerin beginnt plötzlich wieder zu wachsen. Und das, obwohl die Wachstumsfugen ihres Skeletts, wie bei fast allen Säugern ab der Pubertät üblich, bereits komplett verknöchert war. Die Wissenschaftler wollen nur zu gerne herausfinden, welche genetischen Mechanismen hinter dem erneuten Knochenwachstum stecken. Falls sie sie entschlüsseln, kann damit womöglich Menschen mit schweren Knochenerkrankungen oder -verletzungen geholfen werden.

Doch Nacktmulle können noch mehr. Sie gelten als die Methusalems unter den Nagetieren. Sie leben bis zu 28 Jahre lang, manche werden sogar noch älter. Verglichen mit einer etwa gleich grossen Maus, die kaum vier bis fünf Jahre alt wird, bevor sie schwer gebeugt zu Grunde geht, ist das ein geradezu biblisches Alter.

Hoffnung für gesundes Altern

Forscher des Jenaer Instituts für Altersforschung wollen den Jungbrunnen der Nacktmulle unbedingt finden. Doch es geht ihnen nicht darum, dass wir Menschen noch älter werden. Sie suchen den Schlüssel für etwas, was sich womöglich jeder Mensch auf Erden wünscht: alt zu werden ohne quälende Gebrechen. Nacktmulle können das.

Bis heute hat noch kein Forscher jemals einen Nacktmull mit Tumor zu Gesicht bekommen. Nach einem fast 30 Jahre währenden, putzmunteren Leben fallen die Tiere offenbar schlicht und einfach tot um. Wie schaffen die kleinen Nager das? Die Genetiker des Jenaer Institutes suchen im Erbgut nach den Mechanismen, die ein derartiges Altern ermöglichen. Sind sie gefunden, lassen sich womöglich konkrete Rückschlüsse auf den Menschen ziehen, denn - auch wenn es manchen aufgrund von Äusserlichkeiten schmerzen mag - so unterschiedlich sind die Gene von Mensch und Nacktmull nicht.

Gegen Tumore gefeit

Krebs-Forscher von der Englischen Universität Rochester nehmen die Fähigkeit der Nacktmulle, Tumore abzuwehren, ganz gezielt unter die Lupe. Bei gesunden Säugetieren existiert eine Kontakthemmung für Zellen. Sobald sich zwei Zellen zu nahe kommen, sorgt ein erhöhter Wert des Proteins p27 dafür, dass sie ihr Wachstum einstellen. Bei Krebszellen funktioniert dieser Mechanismus nicht mehr; sie vermehren sich ungebremst weiter und verklumpen: Ein Tumor entsteht.

Während es bei Menschen nur ein einziges Protein gibt, das dieses Verklumpen von Körperzellen verhindert, fanden die Forscher bei den Nacktmullen gleich mehrere. Eine regelrechte Abwehrkaskade aus Proteinen ist offenbar in der Lage, bereits in einem sehr frühen Stadium von Zellverklumpungen aktiv zu werden und den Kontakt der Körperzellen zu verhindern. Selbst als die Forscher gezielt Krebsgene in die Nacktmulle einbrachten und eines der Abwehrproteine ausschalteten, stieg plötzlich die Konzentration eines anderen Proteins an und stoppte eine mögliche Tumorbildung.

Noch viele Fragen offen

In zahlreichen weiteren Projekten wollen Fachleute die vielversprechenden Eigenschaften der Nacktmulle ergründen. Forscher in Berlin suchen nach den Gründen des verminderten Schmerzempfindens der Nacktmulle. Auch die Frage, warum diese Tiere mit extrem wenig Sauerstoff auskommen können, ist ungelöst. Noch steht die Forschung ganz am Anfang, aber es wird spannend zu sehen, was der neue Star der Wissenschaft noch alles kann. Denn so ein schrumpeliger Nacktmull: Der ist immer für eine Überraschung gut.

Warum sind Nacktmulle nackt?

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Natur & Umwelt - Ein nackter Tausendsassa rollt die Forschung auf

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Sie streiten sich gerne, laufen rückwärts so schnell wie vorwärts und leben - genau wie Ameisen oder Bienen - mit Königin und Arbeiterinnen. Obwohl das schon Stoff für mehrere Doktorarbeiten bietet, haben Nacktmulle noch viel mehr auf Lager - das macht sie zu neuen Stars der Wissenschaft.

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