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por Rodolfo Chisleanschi en 13 febrero 2019

Imagen tomada desde el espacio del salar Coipasa. Foto: William L. Stefanov, Jacobs/ESCG at NASA-JSC.

La sal y el agua se convierten así en protagonistas de una batalla impensada detrás de la cual subyace la amenaza de que la explotación exagerada de la primera termine por agotar la existencia de la segunda, ya de por sí escasa en un entorno desértico y de extrema fragilidad ecológica.

Milenarios habitantes de las alturas, los aymaras, kollas, atacameños, humahuacos y demás grupos étnicos han sabido desde siempre cultivar y extraer de la costra salina las cantidades necesarias del producto blanco sin alterar el equilibrio ambiental. La explotación de la sal en estos parajes es, junto al cultivo de la quinua y la cría de llamas, vicuñas, alpacas y cabras, un trabajo ancestral para esas comunidades. Pero la transformación del paisaje ya se ha hecho evidente. La bióloga Patricia Marconi, coordinadora del Grupo de Conservación del Flamenco Altoandino, describe de manera categórica una situación que, si nada la remedia, marcará un antes y un después en esos parajes donde ni siquiera respirar es tarea sencilla: "Estamos viviendo una Fiebre del Oro donde todo está permitido".

La 'piqueta' quedó atrás, ha llegado la megaminería

Hasta hace relativamente poco tiempo, el litio se utilizaba en dosis mínimas en industrias como la del vidrio, el acero, la óptica o la aeronáutica. También en medicina como antidepresivo. Pero desde que sus propiedades lo convirtieron en material indispensable para las baterías acumuladoras de energía, el interés en este mineral inestable y poco conocido cambió radicalmente.

El auge universal de la telefonía celular y otros aparatos electrónicos semejantes, y el incalculable margen de expansión debido a la decidida apuesta por los vehículos eléctricos en los países del norte desarrollado se unieron para desatar la fiebre. De un modo más o menos oculto, también la potencialidad del uso del litio como fulminante en la cadena de producción nuclear ha multiplicado la demanda: "Por algo Estados Unidos y China son los principales compradores ", afirma a Mongabay Latam el profesor Néstor Ruiz, antropólogo y perito ambiental de la Universidad de Jujuy, la provincia más septentrional de la Argentina y donde están enclavados los salares más extensos del país.

Ya no se trata entonces de pequeños productores locales que piqueta en mano se juegan el futuro de sus retinas sobre la superficie blanquecina -el trabajo prolongado en esos entornos climáticos afectan seriamente los órganos de la visión-; a los salares ha llegado el tiempo de la megaminería, y como ocurre en Coipasa, el agua ha pasado a ocupar el centro de la escena.

Con todo su cuerpo cubierto y los pies sumergidos en las piletas de salmuera, un operario trabaja con el viejo método de la pala y la piqueta en Salinas Grandes en Argentina. Foto:Rodolfo Chisleanschi.

"Los métodos de trabajo han cambiado", explica Marcelo Sticco, hidrogeólogo e investigador de la Universidad de Buenos Aires, "la explotación ahora es semejante a la del petróleo: se hacen pozos en la superficie y se bombea salmuera desde las profundidades hacia el exterior. Después se vuelca lo extraído en piletas construidas sobre el mismo salar y se deja que el sol vaya evaporando el agua para que solo queden las sales ". El sistema, como se aprecia, es simple, no necesita de grandes sofisticaciones y hasta podría calificarse de ecológico, pero esto apenas es una apariencia.

La salmuera no es muy diferente a las aguas del mar, salvo por un detalle: mientras estas cuentan con unas 30 000 partes de sal por millón, las que se encuentran enterradas en Uyuni y Coipasa, en Bolivia; Atacama en Chile; y Salinas Grandes, Olaroz-Cauchari o el Salar del Hombre Muerto en Argentina, por nombrar solo a los espacios más importantes, contienen entre 100 000 y 300 000 partes por millón. No hay en todo el planeta otra región que concentre semejante riqueza potencial con un nivel de accesibilidad relativamente sencillo.

"Uyuni es el depósito más grande del mundo en contenido de litio como recurso", se ufana el ingeniero Juan Carlos Montenegro, gerente ejecutivo de Yacimientos de Litios Boliviano (YLB), la empresa estatal que el Gobierno de ese país creó para centralizar la explotación del cotizado mineral. "Hay ingente cantidad de salmuera que nos permitiría la explotación durante 200 o 300 años", dice, antes de aclarar que "tenemos limitaciones y la conciencia de controlar nuestra intervención para no generar problemas medioambientales". En 2011, mucho antes de la creación de YLB, el mismo Gobierno de Bolivia había elevado a la Unesco el pedido para que Uyuni fuese incorporado a la lista de Patrimonios de la Humanidad. Hoy la idea ha sido dejada en un segundo plano.

De las tres naciones embarcadas en el gran negocio del litio, Bolivia es la única que apuesta decididamente por cerrar por completo el círculo de la industrialización, es decir, extraer la salmuera, separar el carbonato de litio que se utiliza en los cátodos de las baterías, y terminar construyendo las propias baterías para darle mayor valor agregado a sus exportaciones, tal como se desprende de la "Estrategia de Industrialización de los Recursos Evaporíticos de Bolivia", lanzada por el Gobierno del país en octubre de 2010. Con ese objetivo, en los últimos meses YLB ha firmado sendos acuerdos para conformar empresas mixtas con la compañía alemana ACI Systems y ahora con la china Xinjiang TBEA Group, respectivamente, las cuales se comprometieron a realizar inversiones por más de 3000 millones de dólares.

Rezagos de un tiempo que se va acabando, los montículos de Uyuni son la memoria viva de la ancestral manera de trabajar la sal de las comunidades locales. Foto: El Deber.

Sin embargo, de los tres países que forman el conocido 'Triángulo del litio', Bolivia es el que lleva más retraso en la explotación. "A diciembre de 2017, la producción no superaba las 60 Tm anuales", asegura Juan Carlos Zuleta Calderón, economista y consultor de Potosí, reconocido analista de la economía del litio e integrante de la Comisión Nacional del Litio de Chile. El ingeniero Montenegro, por su parte, actualiza y estira la cifra hasta 250 toneladas en 2018, pero acepta que "todavía es muy pequeña".

A cambio de este avance a paso lento, los ecosistemas de los salares donde está previsto instalar las plantas productoras se mantienen más o menos intactos, aunque no exentos de riesgos. "Los pocos estudios de impacto ambiental realizados solo constataron que las aguas subterráneas son fósiles, es decir que una vez que se consuman no se renovarán, pero no se conoce con certeza la cantidad de agua existente", subraya Rumi Muruchi Poma, doctor en Economía Política, residente en Alemania pero potosino de nacimiento y perteneciente a la etnia aymara-quechua.

La agonía medioambiental

Chile es el caso contrario. El salar de Atacama, segundo más grande del mundo tras el de Uyuni, lleva más de dos décadas de explotación intensiva y el país es el principal exportador mundial de litio extraído en salmueras. Las empresas SQM, de capitales chilenos y sobre la que pesan innumerables denuncias, litigios y sanciones por incumplimiento de distintas normas ambientales, de producción y del uso del agua; y Albemarle, norteamericana, están presentes respectivamente en el oeste y el sur del salar. Los efectos de veinte años de megaminería ya son visibles a simple vista.

"Atacama vive una agonía socioambiental", sostiene Bárbara Jerez, académica de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Valparaíso en diálogo con Mongabay Latam: " Se están arrasando humedales, bofedales, ojitos de agua. Se ha roto el equilibrio hídrico del territorio y con ello también se está arruinando la economía local de los indígenas ". El Comité de Minería No Metálica de Chile ha establecido que la capacidad de recarga hídrica del salar es de 6682 litros/segundo. La descarga de las empresas es, sin embargo, de 8802 litros/segundo.

En Chile, el litio es considerado un "recurso estratégico" desde 1979, y una institución estatal, la Corporación para el Fomento de la Producción (CORFO), cuyo Departamento de Comunicación y Marketing no respondió las repetidas consultas realizadas desde Mongabay Latam, se ocupa de administrar las minas a través de acuerdos de concesión firmados con las empresas interesadas, las que además deben respetar un cupo anual de extracción. A principios de 2018, SQM logró la renovación de su contrato hasta 2030, así como la multiplicación por cinco del citado cupo. "Es un buen acuerdo por ambas partes", afirmaba por entonces Patricio de Solminihac, gerente general de la compañía, en una revista de circulación interna. Su conclusión no admitía dudas: "Para SQM, lo más importante es que nos permite un crecimiento muy relevante en la cuota de producción y comercialización del litio en el Salar de Atacama y nos da la posibilidad de consolidar nuestro liderazgo en el mercado mundial".

En forma de nieve en los cerros circundantes y como sal sobre el suelo, el color blanco domina el paisaje atacameño. Foto: Consejo de pueblos Atacameños

Argentina, por su parte, se encuentra en un punto intermedio. La explotación del litio lleva 21 años en el pequeño Salar del Hombre Muerto (588 km2), donde la empresa FMC Lithium ya ha sido varias veces denunciada por contaminación de las aguas. En cambio, es más o menos reciente en Salinas Grandes y el complejo Olaroz-Cauchari. Pero en los últimos dos años, la apertura absoluta hacia las inversiones extranjeras ha abierto el grifo a la llegada de empresas transnacionales de todo el mundo, y en estos momentos existen más de 60 solicitudes de permisos de prospección, de los cuales 28 ya están en proceso en diferentes salares de la Puna de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.

"Todavía estamos a tiempo de prevenir los riesgos, porque la mayoría de los emprendimientos se están iniciando y podríamos establecer condiciones para que se realicen respetando un derecho humano tan evidente como el acceso al agua ", se ilusiona Virginia De Francesco, responsable del área de medio ambiente y desarrollo sustentable de la Defensoría del Pueblo de la Nación, aun sabiendo que será difícil regular lo que se haga en los pozos. En Argentina no son las autoridades nacionales sino los gobiernos provinciales, cuestionados dentro del país por ser muy débiles en cuanto a su poder y muy necesitados de recursos económicos urgentes, los encargados de otorgar los permisos y efectuar los controles.

Pero más allá de las diferencias administrativas de sus regentes y de la velocidad en la puesta en marcha de sus procesos de explotación, los salares de los tres países comparten dinámicas de funcionamiento hídrico semejantes y el mismo problema en el punto de partida. "No hay líneas de base para hacer las valoraciones ni capacidad para efectuar controles efectivos", dice la abogada argentina Pía Marchegiani, directora de política ambiental de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN).

Las piletas de evaporación forman parte del proceso de extracción del litio. En ellas el sol de la Puna seca la salmuera y facilita la tarea de separación del mineral. Foto: Rodolfo Chisleanschi.

Una especie de esponja que chupa agua embebida en sales

"Las permeabilidades del suelo, los registros de lluvia y nieve o el calor le dan particularidades a cada salar, pero el modelo general es igual en todas las cuencas del Triángulo", resume Marcelo Sticco, investigador de la Universidad de Buenos Aires. Una cuenca, explica este hidrogeólogo argentino, es como una olla rellena de materiales arenosos que funciona como una especie de esponja en las profundidades del salar. Allí se va acomodando la poca agua que ingresa al sistema. Mientras tanto, en los bordes y en franjas de pocos kilómetros llamadas abanicos aluviales se acumula el agua dulce que equilibra el líquido que entra y sale del sistema en forma natural y permite la alimentación del ganado y de la fauna, la actividad agrícola y el surgimiento de pequeños bosques. En resumen, la existencia de vida en la zona. El quid del tema es que el movimiento de esos volúmenes de agua dulce está totalmente influenciado por lo que ocurre en el centro del salar.

"La explotación a través de pozos", indica Sticco, "forma los llamados 'conos de depresión', embudos que cambian el gradiente hídrico. Si naturalmente, merced a la suave inclinación del terreno, el agua dulce se moviliza progresiva y horizontalmente creando una zona de mezcla con la salmuera, los conos transforman el lugar en algo así como en un tobogán y el agua se introduce casi de manera vertical. De este modo deja de estacionarse en los bordes del salar y ya no está disponible para la población, el ganado o la flora".

En el fuero oficial, sin embargo, las opiniones difieren. "Uyuni tiene 10 000 km2 y nuestra área de intervención es de 40 km2, menos del 1 %. Además, el agua que ingresa al salar a través del río Grande supera en mucho la cantidad que evaporamos en nuestro proceso", asegura el ingeniero Montenegro, gerente ejecutivo de Yacimientos de Litios Boliviano (YLB).

Los cactus gigantes decoran la pequeña isla de Incahuasi. Sus 0,24 kilómetros cuadrados de superficie se levantan en medio del salar de Uyuni. Foto: El Deber.

Los números, sin embargo, no acaban de cerrar. Entre otros motivos, porque no es solo a través del bombeo de salmuera que se pierde agua. La evaporación en piletas requiere de dos millones de litros por cada tonelada de litio producida y deben utilizarse grandes cantidades de agua dulce para los procesos finales de obtención del carbonato de litio y su separación del resto de sales y compuestos. No debe olvidarse el dato de que la concentración original del mineral en la salmuera es de un 0,22 %, se eleva a un 6 % por la evaporación y solo después del agregado de reactivos y agua dulce alcanza el 99,1 %, necesario para su utilidad comercial.

Si hiciera falta algún apartado más para convertir a la minería del litio en un conflicto latente es la disparidad entre los tiempos necesarios para realizar una investigación y planificación exhaustiva que permita una explotación sustentable y los que establece la demanda internacional. "Hoy, los grandes actores económicos quieren invertir en litio", analiza la doctora Marchegiani, "esto ocurre ahora mismo, pero simultáneamente se están buscando otras fórmulas para almacenar energía más baratas y fáciles de obtener".

El hidrógeno, el sodio, el silicio son algunos de los competidores que asoman en el horizonte para acortar la ventana de rentabilidad del litio. 30 o 40 años de demanda masiva es el plazo de furor que la mayoría de los investigadores le abren al causante de la nueva "Fiebre del Oro" en las altiplanicies de Bolivia, Chile y Argentina. Algunos incluso lo acortan por debajo de los 20, un tiempo demasiado corto para estudiar a fondo los efectos posibles sobre ecosistemas desérticos, en los que las lluvias no superan los 200 mm anuales. Las empresas y los gobiernos se ven así empujados a acelerar los procesos sin detenerse en exceso a pensar qué puede ocurrir después, cuando la ola haya pasado.

En esa disyuntiva se juega el futuro de la vida en la Puna. Con la sal recubriendo los paisajes y el agua en el epicentro de la escena y el debate. Como en Coipasa, ese remoto lugar en Oruro que los aymaras alguna vez simplemente llamaron Qollpa, es decir, sal.

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La fiebre del litio amenaza los salares de Bolivia, Chile y Argentina

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por Rodolfo Chisleanschi en 13 febrero 2019 Imagen tomada desde el espacio del salar Coipasa. Foto: William L. Stefanov, Jacobs/ESCG at NASA-JSC. La sal y el agua se convierten así en protagonistas de una batalla impensada detrás de la cual subyace la amenaza de que la explotación exagerada de la primera termine por agotar la existencia de la segunda, ya de por sí escasa en un entorno desértico y de extrema fragilidad ecológica.

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¿Puede ARGENTINA liderar la CARRERA del LITIO? - VisualPolitik

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Las minas de Litio en Argentina, beneficio o pérdida?

La extracción de litio y el uso del agua necesario para ello, modifican el ambiente y la calidad de vida de los habitantes de las zonas de extracción; los invitamos a conocer el tema
- 15/07/2018 -
Por Cristina Barraza
El litio es, por estos días, tema de gran atención por ser uno de los recursos minerales que posee Argentina, frente a un mercado en donde es y será muy requerido. Las expectativas de una demanda que crece impulsan los precios y el interés por las inversiones, multiplicándose los proyectos para los próximos años.

Una operario extrae una muestra de salmuera con litio concentrado en la planta piloto de Exar. Al fondo, los dormitorios modulares de los 200 trabajdores y 230 contratistas. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar

Voces a favor, otras en contra, intereses económicos y políticos versus defensa del medio ambiente son temas recurrentes en la minería, y la extracción del litio, por menos contaminante que sea, no es ajena a la controversia, ya que ella compromete un recurso vital y escaso, como es el agua.

Que es el triángulo del Litio?

Es un triángulo geográfico en donde la Argentina, Chile y Bolivia tienen el 70 por ciento de las reservas mundiales del mineral y semejante riqueza natural despierta cada vez con más fuerza entusiasmos de todo tipo. El triángulo, está formado por el Salar del Hombre Muerto (Argentina), el Salar de Uyuni (Bolivia) y el Salar de Atacama (Chile), sumados a los salares que se ubican dentro del área comprendida, todos ubicados en altura, más precisamente en la región de la Puna de Atacama.

La Argentina está tercera en esta carrera mundial por la explotación de este mineral. El 40 por ciento del litio del mundo lo produce Australia (desde la roca), el 33 por ciento Chile y le sigue la Argentina, con el 16 por ciento. La producción mundial de litio es de 192.000 toneladas. El mercado es de unas 220,000 toneladas y la Argentina hoy produce unas 37.500 toneladas. Hay dos minas en marcha: Sales de Jujuy, en Olaroz, y Fénix, en Salar del Hombre Muerto, Catamarca. Ambas explotaciones están en manos extranjeras con mínima participación del estado local. El negocio es fabuloso si se considera que la tonelada de litio en el mundo se paga unos 10.000 dólares y el costo de producción varía entre 1600 y 3000 dólares la tonelada. El negocio hoy es pequeño, unos 300 millones de dólares en la Argentina. En el mundo es de 2000 millones de dólares. Pero proyectado a 2025 es muy importante: 7700 millones de dólares. La demanda proyectada llegaría a las 700.000 toneladas y quien logre producir más logrará fijar el precio y ganará la carrera en la región de la Puna de Atacama.

En la zona del triángulo existen dos mineras que trabajan propiamente con el material, la más importante hasta el momento es la Sociedad Química y Minera de Chile. También existe extracción del mineral por empresas mineras extranjeras que exportan el material a naciones como Alemania, China, Estados Unidos, Países Bajos, Reino Unido y Rusia, entre otros, o a empresas como LG Group, Toyota, Mitsubishi y baterías Magna, entre muchas otras.
Reservas de litio en Argentina, Bolivia y Chile. Foto: www.inspimundo.com La comunidad Olaroz, al fondo el salar y la mina Sales de Jujuy. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar

El impacto socio ambiental de la extracción

Las comunidades aborígenes son los otros protagonistas de este conflicto, divididos entre los que se oponen a la extracción del litio -temen que terminen con la poca agua que tienen- y los que disfrutan de sus beneficios. Y las provincias, dueñas de los recursos del subsuelo, que cobran un 3 por ciento de regalías por cada tonelada que sacan, y también están involucradas en las obras, donde la política no es ajena, son también actores activos de este escenario.

Un punto de conflicto existente es el impacto social y ambiental de la actividad. La extracción de litio no es contaminante como la del oro, pero insume, grandes cantidades de agua. Este punto inquieta a las comunidades indígenas que habitan en la Puna. No sólo ello: el impacto ambiental por este tema llegó a la Corte Suprema de Justicia ,en 2010, de la mano de una mesa de 33 comunidades originarias para la Defensa y Gestión del Territorio (Salta y Jujuy) que presentó una acción de amparo exigiendo la consulta previa sobre los proyectos extractivos en Laguna Guayatayoc y Salinas Grandes. Explicaron su temor a que "se mezclen las aguas dulces y saladas del salar", lo que significaría su pérdida y, con ella, "la pérdida de esta cultura andina de siglos" Hubo una audiencia pública convocada por la misma Corte, pero el tema no prosperó. Los abogados de las comunidades indígenas del Norte decidieron entonces ir a la Corte Interamericana de Derechos Humanos para hacer sentir allí sus protestas.
Una de las piletas de la planta piloto de Exar. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar El litio, granulado, al fondo las piletas de decantación de la planta piloto de la minera Exar, de Lithium America y SQM.
Producira en 2020 20.000 toneladas al año. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar Explotación de litio en Argentina. Foto: www.enredaccion.com.ar
El litio (Lithium en inglés) es un elemento químico descubierto en el 1907 (por George Urbain) que pertenece a los metales alcalinos. En su forma pura es un metal de color plateado que se oxida rápidamente si entra en contacto con agua o simplemente con el aire.

La particularidad de este elemento se debe a que es el elemento solido más ligero que existe: su densidad es la mitad (casi) de la del agua (0,535 g/cm3). A contacto con agua se produce una reacción exotérmica, si bien menos violenta que la del sodio (con agua).

Para extraer el litio de los inmensos lagos salados se deben perforar las salinas, llegar hasta donde está la salmuera, extraer esas aguas, purificarlas y de ahí se obtiene carbonato de litio(o cloruro de litio) a un 99,6%, que es lo que se exige a nivel internacional para fabricar baterías. El proceso de purificación a nivel industrial es muy costoso y requiere una gran inversión.

El litio se utiliza en las baterías de celulares, computadoras, autos modernos (híbridos y eléctricos) y en una amplia gama de tecnologías como vidrios, cerámicas, grasas lubricantes, y también en la industria farmacéutica ya que las sales de litio (citrato de litio o carbonato de litio) son estabilizantes del humor, y son utilizados para el tratamiento de ciertos tipos de depresión.

El litio tiene otros usos además de los mencionados, por ejemplo se lo utiliza en gigantescos equipos que acumulan energía para alimentar paneles fotovoltaicos.
Usos del litio. Foto: www.avizora.com

La experiencia de Jujuy

Hoy la minería del litio en esta provincia da empleo a 483 personas, pero se prevé que en 2022 empleará a 3408, por lo que muchas poblaciones se encuentran beneficiadas con la actividad y defienden la explotación.

En Jujuy, por ejemplo, se encuentra "Sales de Jujuy Sociedad Anónima ", con la mina situada a 25 kilómetros de la comunidad Olaroz, a la que se accede por un camino de ripio y piedra que bordea el blanco salar. La empresa es una sociedad conformada por Orocobre (72,68 %), Toyota Tsusho Corporation (27,32 %) y Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) con un 8,5 %. Es la primera que opera en Jujuy desde 2014 y es un gigante. Tiene capacidad para producir 17.500 toneladas de litio pero proyecta duplicar su producción a 35.000 toneladas. Quiere ganar la carrera y va primera.

En la Puna jujeña donde se encuentra esta explotación el cielo azul profundo contrasta con el blanco del salar. El horizonte ancho solo tropieza con la entrada a la mina en la cual existe una barrera y una casilla de seguridad ya que todos los que ingresan deben pasar un test de alcoholemia y usar casco y calzado de seguridad. Los 200 trabajadores y 230 contratistas allí ocupados trabajan 15 días de corrido por 15 días de descanso o 7 días por 7dias. Viven en módulos azules como conteiners, junto a una cancha grande de futbol. Los empleados son en su mayoría de las comunidades aborígenes locales. En Sales de Jujuy hay 291 empleados, pero son 613 los beneficiados si se cuentan las contratistas.

Sales de Jujuy, de Orocobre, Toyota y la empresa de energía de Jujuy produce 17.500 toneladas de litio al año, está junto a la comunidad Olaroz. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar Los chicos en Olaroz juegan mientras sus padres trabajan en las obras del pueblo. Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar

Los mineros perforan a 300 metros en el salar y llenan con salmuera enormes lagunas de dos kilómetros de largo por uno de ancho. Allí con el sol y el viento se deja evaporar la sal entre 18 y 24 meses. El material pasa de pozón en pozón hasta obtener la máxima concentración de litio en sal. El producto se procesa en una planta química, que con tecnología secreta, separa el litio de otros minerales. Luego se convierte en micro partículas blancas que se embolsan de 1000 a 25 kilos y exportan en camiones que sacan el mineral por el cercano Paso de Jama, a los puertos chilenos. De allí va directo en barco a los clientes que fabrican baterías en China, Corea del Sur y Estados Unidos: Samsung, LG. Tesla, Panasonic, entre otros.

En la misma zona está establecida ya la Minera Exar que está en la etapa previa a entrar en producción. Lo hará en 2020 con 20.000 toneladas, pero ya prevén una ampliación para duplicar su producción a 40.000 toneladas, explica Franco Mignacco, presidente de la empresa. "En los próximos dos años invertiremos 435 millones de dólares", promete.

Mingaco, precisó también que pagan a la provincia un canon de unos 3200 pesos por hectárea y que la ley provincial prevé la consulta a las comunidades aborígenes locales .Hay seis comunidades aborígenes en la zona de influencia de las empresas " Sales de Jujuy " y"Exar ": Olaroz, Susques, Huáncar, Puesto Sey, Pastos Chicos y Catua. "Todo queda acá, hay desarrollo sustentable", explica Mignaccoy cuenta que acaban de inaugurar la casa comunal de Pastos Chicos.

Respecto de las comunidades aborígenes de la zona cuya mano de obra es contratada en esta explotaciones , se encuentran amparadas por la leyes argentinas y por el convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, que prevén que los pueblos aborígenes tienen derecho a un procedimiento de consulta previa, libre e informada antes de la explotación minera. El procedimiento implica que una asamblea de la comunidad escuche a los responsables del proyecto y sus consecuencias ambientales y vote otorgando o no el consentimiento.

El pueblo de Jujuy de la zona de Salinas Grandes en protesta contra las minas de litio. Foto: www.noalamina.org Salares de Salta y Jujuy. Foto: www.diariopetrolero.com.ar

Cuando una empresa quiere una concesión le pide autorización a Minería Jujuy. Allí informan a la Secretaría de Pueblo Indígenas, a cargo de Natalia Sarapura, una dirigente aborigen que recorrió el mundo promoviendo la conciencia de derechos y que rechaza el conflicto. "No decimos minería si o minería no. Somos un pueblo con una institucionalidad propia, con una relación diferente con la naturaleza y tenemos derecho a ser consultados y opinar. Se trata de tomar decisiones, pero con participación y esto nos permite superar la disyuntiva de minería sí o no. El derecho humano de opinar no es un trámite", reclama Sarapura.

"La consulta es vinculante", dice Sarapura. La consulta no es vinculante, dicen los empresarios. Lo cierto es que de todos modos nadie haría una inversión en medio de una comunidad aborigen sin contar con su anuencia. "Se confunde la consulta con el poder de veto que tiene la comunidad", explica Sarapura que dice que pueden rechazar la explotación si se acredita el riesgo para la supervivencia.

La abogada Alicia Chalabe que asesoró a las comunidades en un litigio que llegó a la Corte explica que es necesario reglamentar el modo de la consulta. Se hizo un protocolo incluso, pero no se aplica.

En Olaroz la comunidad dijo que sí. Además, se firmó un convenio que le otorga unos 200.000 dólares al año, según fuentes del gobierno provincial y de la comunidad. Ese dinero se destinó a construir una escuela secundaria, que pretende ser técnica con formación en minería de litio, a levantar un destacamento de policía, donde hay un solo agente y a mejorar al pueblo que ahora tiene internet. Ahora los atacamas de Olaroz negocian otro acuerdo con Exar que entra en producción en 2020. "Sin minería no vivimos" dice Apolinar Nieva, presidente de la comunidad. "El agua depende del clima. Tuvimos sequía, pero ahora no. De acá a 20 años no sabemos qué puede pasar", explica el dirigente que debe rendir cuentas trimestralmente a su comunidad de como invierten el dinero que reciben de las empresas. Los jóvenes no se van y cuando estudian regresan a la comunidad. La empresa de la comunidad Las Vertientes brinda servicio de comida a las minas y la firma Selink de integrantes de la comunidad limpia el campamento de Exar.

Pero como lo dijimos no todos aceptan la minería. Las comunidades más lejanas al salar de Olaroz, las que están en la Salina Grande, no quieren saber nada. César Morales es presidente de la Comunidad de Tres Pozos y dice: "No queremos el litio por el agua, la contaminación, el agua para consumo se está yendo para abajo. Tenemos muchos problemas" dice Morales. En su comunidad todos coinciden. Al igual que en los pueblos vecinos en donde no hay prosperidad económica como en Olaroz.
Área de los salares salares de Cauchari y Olaroz, Jujuy. Foto: www.diariopetrolero.com.ar César Morales, presidente de la comunidad Tres Pozos, junto a la Salina Grande, no quiere la instalación de minas de litio en la zona. El 80 % de su comunidad trabaja enla extracción de sal industrial y para consumo humano mediante una cooperativa.
Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar

Una explotación consciente

Es evidente que la extracción de litio y el uso del agua necesario para ello modifican el ambiente y la calidad de vida de los habitantes de las zonas afectadas.

Por lo tanto la intervención , la opinión y el consenso con las persona que de una manera u otra ven modificada sus condiciones vitales es fundamental y entendemos que el cumplimiento respetuoso de lo que se acuerde con ellos debe ser estricto, tanto por parte de las autoridades como de las empresas. Actuando de esta manera seguramente podrá haber beneficios económicos para los involucrados con el menor impacto en lo ambiental y social posible.

El objetivo general de la Argentina debiera ser explotar el Litio de tal manera que se le pueda incorporar el máximo valor agregado posible en el país, sin afectar a la ecología ni perjudicar la vida de los pueblos originarios, fomentando asimismo a que ellos participen de las explotaciones y se beneficien con ellas.
Piletas en los salares de Jujuy, fuente de extracción de litio. Foto: www.elesquiu.com Las llamas son parte de la supervivencia pastoril de la comunidad de Tres Pozos, junto a la Salina Grande en Jujuy.
Foto: Javier Corbalán, www.lanacion.com.ar
Fuentes: - www.avizora.com
- www.lanacion.com.ar
- www.apertura.com
- es.wikipedia.org
- www.mineraexar.com.ar
- www.salesdejujuy.com

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Las minas de Litio en Argentina, beneficio o pérdida?

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Las minas de Litio en Argentina, beneficio o pérdida? - 15/07/2018 - Por Cristina Barraza El litio es, por estos días, tema de gran atención por ser uno de los recursos minerales que posee Argentina, frente a un mercado en donde es y será muy requerido.