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Le Musée national Adrien Dubouché possède la collection publique la plus riche au monde de porcelaine de Limoges et compte également des œuvres représentatives des grandes étapes de l'histoire de la céramique, de l'Antiquité jusqu'à nos jours, soit un ensemble de 18 000 œuvres dont 5000 sont aujourd'hui exposées.
La visite est conçue de façon circulaire selon un parcours particulièrement fluide et didactique, à travers des espaces aux caractères différents afin d'éviter toute monotonie dans les présentations. La visite débute avec les différentes étapes de fabrication de la porcelaine, puis révèle les grands moments de l'histoire de la céramique de l'Antiquité jusqu'à nos jours, pour s'achever autour de la porcelaine de Limoges.

Retrouvez le plan de visite et le parcours chronologique du musée, disponibles en plusieurs langues.

Découvrez ici la nouvelle application de visite.

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Accueil - Musée national Adrien Dubouché

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Le Musée national Adrien Dubouché possède la collection publique la plus riche au monde de porcelaine de Limoges.

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Esprit Porcelaine, créateurs en Porcelaine de Limoges

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Naissance de l'attrait pour la matière porcelaine

Depuis le début de l'ère chrétienne jusqu'au XVIIe siècle, des objets chinois exotiques, recherchés, rares et chers, sont acheminés en Europe par voie terrestre (route de la soie) ou par voie maritime ouverte par Marco Polo.
Alors que la fascination pour la porcelaine se développe dans toute l'Europe, un Jésuite, le Père François-Xavier d'Entrecolles, né à Limoges le 25 février 1665 et mort à Pékin le 2 juillet 1742, rapporte par un récit détaillé la fabrication de la porcelaine en Chine, en 1712 et en 1722. Ce récit décrit de nombreuses étapes de fabrication de la pâte, des formes, du décor, des fours... mais il ne permet pas de percer complètement le secret de la porcelaine.

Dans toute l'Europe se développe la volonté de produire une porcelaine qui "pourra rivaliser avec celle des Indes orientales"

C'est à Meissen, en Saxe (actuelle Allemagne) que Johann Friedrich Böttger, un alchimiste, perce le secret de la porcelaine en 1710.
En 1751, la manufacture Paul Hantons fabrique une porcelaine dure à Strasbourg.

La recherche du minerai et la mise au point de la pâte

Nous savons aujourd'hui que les gisements de kaolin se forment au dépens de la décomposition des roches primaires granitiques (roches acides), que l'on trouve dans plusieurs régions de France : Limousin, Auvergne, Bretagne, Drôme...

Découvert dès 1768 sur les communes de Saint-Yrieix-la-Perche, puis celles de Marcognac, Saint-Paul-la-Roche, La Jonchère-Saint-Maurice... la présence du kaolin ouvre enfin la possibilité au royaume de France de fabriquer sa propre porcelaine.

Des essais sont menés à Sèvres et à Limoges. Sèvres produit une porcelaine dure en 1765, et Limoges parvient à produire une porcelaine dure en 1771.

La toute première manufacture de porcelaine de Limoges est en fait une "Fayancerie Royalle" fondée à Limoges en 1736 par Massié. C'est dans cet établissement travaillant la faïence grâce à un agrément royal que l'on commença les essais de fabrication et de cuisson de la porcelaine de Limoges à partir de 1770.

Le développement des fabriques de porcelaine se fit à partir de 1773 :

Fabrique du Comte d'Artois (1773), La Seynie (1774), Manufacture Royale (1784), Monnerie (1795), Alluaud (1797), Tharaud (1817), La Fabrique de Saint-Brice (1825), Coussac-Bonneval (1825), Pouyat (1832), etc.

Les fabriques naissent et meurent, s'achètent, se vendent, se modernisent, déménagent... mais certaines d'entre elles sont toujours en activité aujourd'hui.

Les premières manufactures et leur fort développement au cours du XIXe siècle

L'essor des manufactures s'est fait en vendant de la porcelaine dans toute la France, en particulier des services de table complets pour des mariages ; et aussi par l'export à l'étranger, en particulier vers les Etats-Unis.

L'exemple de la manufacture Haviland

D'abord acheteur de blanc, Charles Haviland assurait le décor avant d'expédier le plus gros de sa production aux USA, pour lesquels ses décors étaient conçus et où il bénéficiait d'un excellent réseau de distribution. Pour faire face à son formidable succès, il forma de nombreux décorateurs et se mit à produire lui-même sa porcelaine blanche.

Au XIXe siècle se construit un tissu industriel propice à l'activité des manufactures

Plusieurs carrières de kaolin sont ouvertes en Haute-Vienne, ainsi que des séchoirs à kaolin et des moulins assurant le traitement des matières premières et la préparation des pâtes.
Il y avait 16 moulins en activité en 1837.
"L'Usine du château" à Aixe-sur-Vienne, très ancien moulin à pâte, est toujours en activité sous le nom KPCL (Kaolin et Pâtes Céramiques du Limousin), groupe Imerys.

Le bois nécessaire aux cuissons

Le bois était coupé par des bucherons en Creuse (département voisin) ou dans l'Est de la Haute-Vienne, à plusieurs dizaines de kilomètres, avant de transiter sur plusieurs cours d'eau affluents de la Vienne pour rejoindre Limoges où le bois était arrêté par un ramier. Les bucherons et les flotteurs de bois ont constitué une corporation puissante car leur activité était déterminante pour l'industrie de la porcelaine.

En 1881, le flottage du bois s'arrêta au profit du transport ferroviaire.En 1897, le ramier de Limoges fut démoli.

L'activité industrielle aux XIXe et XXe siècles

L'industrie de la porcelaine a connu des ralentissements dans son développement durant la guerre de 1870, puis lors des deux Guerres Mondiales.
La production a baissé en 1914-1918 pour des raisons d'effort de guerre et par manque de main d'oeuvre, les hommes étant partis au front.
En 1939-1945, la production a encore plus fortement baissé pour des raisons de restrictions liées à l'effort de guerre puis à l'occupation : plus assez de matières premières, restrictions sur le charbon et sur le bois...
Mais après chaque période difficile, les industriels de Limoges ont rapidement renoué avec la croissance et les bénéfices.

L'activité industrielle après 1950

Des années 1950 à nos jours, les manufactures font appel aux designers : Raymond Loewy, Roger Tallon, Marc Held, Martin Szekely, Olivier Gagnère, Hervé Van Der Straeten, Andrée Putman, Jean-Charles de Castelbajac, Sylvain Dubuisson, Andrea Branzi, etc.
À partir des années 1980, les habitudes de consommation ont changé et l'industrie a connu un net recul de ses ventes. De nombreuses entreprises ont du être restructurées ou ont disparu.
Aujourd'hui, les industriels sont condamnés à se réinventer en diversifiant leurs activités sur le luxe, le bijou, les objets décoratifs, les partenariats avec des designers, tout en continuant la production des services de table traditionnels.

Les principaux acteurs du marché aujourd'hui

Environ 20 entreprises à l'heure actuelle

1100 emplois directs dans les entreprises de porcelaine de Limoges

300 emplois induits

Environ 120 Millions d'Euros de Chiffre d'Affaire annuel

70% de la production part à l'exportation, dont la majorité aux USA

Les manufactures les plus illustres sont : Bernardaud, Haviland, Raynaud, Royal Limoges, R. Haviland & C. Parlon, J. Seignolles, Arquié, Carpenet, Pergay, Médard de Noblat, Jean-Louis Coquet, Sylvie Coquet...

L'action d'Esprit Porcelaine depuis 30 ans, regroupant des artistes confirmés et une jeune génération.

Esprit Porcelaine Créateurs à Limoges est un collectif de designers céramistes qui imagine les objets d'aujourd'hui et de demain. Par le brassage de différents horizons artistiques: designers, artisans d'art, concepteurs de formes, artistes... l'association présente une dynamique de création en perpétuel renouvellement.
Vivier d'artistes, laboratoire d'idées, les créateurs d'Esprit Porcelaine -à travers des particularités personnelles qui vont toujours dans le sens de l'innovation -oeuvrent dans un souci constant de renouvellement de l'image qu'ils veulent développer de la porcelaine de Limoges.
Ancré dans son territoire, Esprit Porcelaine coopère étroitement avec des entreprises locales pour la fabrication et l'édition de ses modèles.

La formation des céramistes et porcelainiers de demain à Limoges

Lycée des arts et métiers "Le Mas Jambost"
- Brevet de Métier d'Art céramique artisanale
- Certificat d'Aptitude Professionnelle de décor sur céramique

Association de la Formation Professionnelle de l'Industrie
- Brevet de Technicien Supérieur en céramique industrielle

Ecole Nationale Supérieure d'Art
- Diplômes nationaux supérieurs d'art et de design
- Post-diplôme en céramique contemporaine

Ecole Nationale Supérieure de Céramique Industrielle
- Ingénieurs en céramique industrielle

Un IGP (Indication Géographique Protégée) pour la porcelaine de Limoges

Un projet d'IGP (Indication Géographique Protégée) vise à labeliser et contrôler la provenance des produits estampillés "Porcelaine de Limoges -France" afin d'éviter les contrefaçons et la fraude, et préserver le tissu industriel local. Ce label exige que le produit soit entièrement manufacturé dans le département de la Haute-Vienne : fabrication de la forme et du décor.

La fabrication - Le plâtre

Le plâtre constitue le matériau principal pour la création de formes. Il est utilisé aussi bien pour les modèles que pour les moules, les possibilités de dosage du plâtre lui conférant une grande polyvalence.
Pour la réalisation de modèles, on peut tailler, graver et sculpter le plâtre, mais aussi le traîner et le tourner à l'aide de calibres, de gabarits et de tournasins.
Le plâtre, par sa porosité, est idéalement adapté à la réalisation de moules pour la porcelaine : le moule en plâtre donne la forme en même temps qu'il absorbe l'humidité ; il peut servir à prendre des empreintes sur des modèles sculptés, ou d'après "nature".

En principe, et en raison du caractère déterminant de ces ateliers, chaque manufacture possède son atelier de moulage où l'on travaille le plâtre. C'est un atelier séparé des autres afin d'éviter que le plâtre ne contamine la pâte de porcelaine. C'est aussi l'atelier dans lequel s'exprime le caractère créatif de chaque manufacture.
Dans cet atelier travaillent des modeleurs, qui créent les formes : modèles et moules échantillon.

Puisque les moules ne peuvent servir que 30 à 50 fois, il faut les renouveler régulièrement. C'est pour cette raison que l'on fabrique des matrices permettant de dupliquer et de renouveler les moules.
Après le modeleur intervient l'établisseur. Il fait le premier moule et les matrices à partir des modèles ou des moules échantillons. Les matrices sont réalisées en plâtre, en résine ou en silicone.
Ensuite, le couleur de moule fabrique les moules en série à partir des matrices.

Le travail des modeleurs et des établisseurs est essentiel dans toute fabrique, et comme ce savoir-faire est spécifique, il ne peut-être réalisé que par des employés spécialisés.

La fabrication - La pâte

La porcelaine n'est pas une "terre" existant à l'état naturel, mais une "pâte" conçue par l'homme à partir de trois roches principales :
le kaolin, le quartz et la pegmatite orthose.
La composition globale est de :
50% de kaolin
25 % de feldspath
25% de quartz
Dans les barbotines, on ajoute une petite quantité de défloculant (carbonate de sodium, silicate de sodium) qui permet à la pâte d'être fluide avec le minimum d'eau, et qui lui évite de figer.

Le kaolin est une argile primaire très réfractaire. Il se transforme en cristaux de mullite baignant dans une masse vitreuse de quartz fondu lors de la cuisson à haute température.
Il entre pour 50% dans la composition de la pâte

La pegmatite orthose est une roche potassique ayant pour effet d'abaisser le point de vitrification de la pâte.
Elle contient du feldspath et du quartz et entre pour 40% dans la composition de la pâte.

Le Quartz entre pour 10% dans la composition de la pâte.
Très réfractaire, il devient vitreux vers 1380°C, grâce au feldspath qui sert de fondant.

Les différentes formes de la pâte

Les particularités de la porcelaine

La porcelaine se caractérise par un fort retrait (12 à 14%).
Le retrait est lié à deux paramètres :
- le départ de l'eau lors du séchage de la pâte, lors du changement de l'état physique des silicates du kaolin.
- la vitrification et à la cristallisation du kaolin sous forme de cristaux de mullite.

La pâte a tendance à se déformer et à s'affaisser à la cuisson. Elle possède aussi un effet "mémoire" qui l'amène à se déformer ou à se fendre à la cuisson si les manipulations de la pâte lors de la fabrication n'ont pas été suffisamment précautionneuses.
La pâte est vitrifiée et translucide, sa porosité est inférieure à 0,5%. La pâte est non friable et non gélive.
Des pâtes blanches, extra-blanches, ivoire et céladon on été développées au cours du temps. Aujourd'hui, la production est dominée par la pâte "extra-blanche".

Les caractéristiques d'un objet en porcelaine ont été clairement définies par un décret, le seul encore en vigueur

Décret n°78-141 du 8 février 1978 portant application, en ce qui concerne le commerce de la porcelaine, de la loi du 1er août 1905 modifiée sur la répression des fraudes

"Il est interdit, sous réserve des dispositions de l'article 3, de dénommer " porcelaine ", avec ou sans qualificatif, et de désigner par une dénomination contenant ce mot, ou des dérivés ou imitations de ce mot, des produits qui ne seraient pas constitués d'un mélange de matières kaoliniques, argileuses, fondantes (notamment feldspathiques), siliceuses et dégraissantes mis en forme avant cuisson par façonnage " en poudre ", " en pâte " ou en " barbotine ".

Le corps de cuisson, émaillé ou non, doit être constitué de deux sortes de cristaux, mullite et quartz, et d'un verre feldspathique. La masse doit être soit blanche, soit colorée par adjonction de colorants minéraux.
Dans le cas de porcelaine émaillée une glaçure est superposée au corps de cuisson, et d'une nature distincte de celui-ci.
Le produit obtenu doit répondre aux caractéristiques suivantes :
Densité apparente supérieure à 2,20 ;
Porosité de la matière non émaillée ou désémaillée inférieure à 0,50 p. 100 ;
Translucidité sous une épaisseur comprise entre 3 et 4 mm."

Les techniques de façonnage - le coulage

Aucune technique de façonnage purement manuel ne s'est véritablement développée à Limoges.
Aux prémices, une pâte plastique était appliquée par estampage sur des demi-coques en plâtre, puis ces empreintes étaient collées avec une barbotine.
Plus tard, l'utilisation de barbotine de coulage dans des moules démontables ont permis de diminuer le nombre de pièces défectueuses : coulage de revide ; moule entre deux plâtres. Ces techniques sont toujours employées de nos jours.
Il existe également des techniques de coulage sous pression : la pâte est envoyée sous pression dans des moules, ce qui accélère l'absorbtion de l'eau par le moule et permet ainsi de produire des pièces "entre deux plâtres" plus rapidement. La manipulation des pièces peut-être automatisée.

Les techniques de façonnage - le calibrage

Le calibrage de formes sur bosses s'est développé avec la machine Faure (1869), et plus tard, sont apparu les machines "roller" qui produisent les pièces en série pratiquement sans intervention humaine :
en creux (tasses, gobelets) en bosse (soucoupes, assiettes, etc.)

Les techniques de façonnage - le pressage

Le pressage se fait à sec, à partir de pâte atomisée (en poudre) ne contenant que 5% d'humidité.

Les moules sont en métal ou en matière de synthèse (polyuréthane).

Les techniques de façonnage - le garnissage et la finition

On réalise des pièces rapportées par coulage : anses, boutons, poignées...

Ces éléments sont collés sur pâte crue encore humide à l'aide de barbotine.

Lorsque la pâte est sèche mais encore crue, on procède à l'ébavurage des coutures à l'aide de fines lames et d'éponges humides, et au ponçage à l'aide abrasifs...

La cuisson - le dégourdi

La cuisson de dégourdi consiste en une pré-cuisson de la pâte à une température inférieure à celle de la cuisson définitive, entre 800 et 1000 °C.

Elle provoque l'évacuation complète de l'eau de constitution de l'argile, fixe définitivement une part du retrait de la pâte, la rend manipulable et facilite l'étape d'émaillage car la pâte reste poreuse.

La pâte prend alors une coloration rosée.

L'émaillage

La pièce dégourdie est prête à recevoir la couverte transparente caractéristique de la porcelaine avant la cuisson de grand feu. L'émail est une couverte vitreuse principalement composée de quartz et de feldspath, avec une petite proportion de kaolin.
On procède soit par trempage (manuel ou automatisé), soit par aspersion ou pulvérisation.
Enfin, la pièce est désémaillée aux zones de contact avec le matériel d'enfournement (plaques et gazettes réfractaires) afin de ne pas rester collée par l'émail devenu vitreux durant la cuisson.

Le décor - le grand feu

Bien que minoritaire, le décor de grand feu est pratiqué à Limoges.
La pose du décor de grand feu se fait sur une pièce dégourdie.
On applique un mélange d'oxydes métalliques sur les pièces dégourdies à l'aide d'un pinceau, ou en procédant par aspersion ou par trempage.
La couleur de grand feu la plus courante est le "Bleu de four" obtenu avec de l'oxyde de cobalt, mais d'autres couleurs sont possibles à partir d'autres oxydes métalliques.

La cuisson - le grand feu

Les pièces sont cuites à 1400°Celsius sous atmosphère réductrice.
Les assiettes sont placées dans des gazettes réfractaires de façon à pouvoir les empiler.
Les autres formes sont posées sur des plaques en céramique réfractaire.
Les fours sont à combustible pour les cuissons de haute température :
À l'origine, les fours utilisaient le bois, puis on employa le charbon (premiers essais en 1785 à Lille, utilisation industrielle à Limoges à partir de 1845).
Enfin, on employa le gaz (premiers essais en 1845, mais il ne fût définitivement adopté par les industriels qu'à la fin des années 1950). Ce combustible est toujours en usage aujourd'hui.
L'utilisation d'un four à combustible est indispensable pour le grand feu car lui seul permet de maîtriser l'atmosphère de cuisson. Le four électrique, puisqu'il ne consomme pas l'oxygène, ne cuira jamais parfaitement la porcelaine. C'est pour cette raison que les industriels emploient toujours des fours à gaz pour la cuisson de grand feu.

Photo Un four à flamme renversée, alimenté au charbon, source : Le feu, les fours, la porcelaine, de Jacques Coudamy, 1987.
Photo Un four à gaz de petite dimension : environ 1m3, Porcelaines Chastagner, photo. Matthieu Bussereau.
Photo Un four à gaz de grand volume : environ 12 m3, photo. Porcelaines de la Fabrique.

Finitions et contrôle qualité

Les formes reçoivent une ultime finition : le pied des pièces est poli.
Les pièces sont alors scrupuleusement contrôlées : déformation, fente, défauts d'émaillage les écartent de la production.
Les pièce sont classées selon leur qualité. Les pièces de la meilleure qualité constituent le "premier choix", les pièces de qualité intermédiaire constituent le "second choix" ou le "déclassé", et enfin, les plus mauvaises sont détruites.

Le décor - le petit feu

La fabrication de la forme ("le blanc") est séparée de celle du décor :
Les formations, les métiers, les corporations, les ateliers et même parfois les entreprises ne sont pas les mêmes. Cette séparation existe depuis l'origine et se ressent toujours aujourd'hui.
La technique originelle est celle du décor posé à la main :
- fonds de couleur putoisé ou uni,
- motifs et figures réalisés au pinceau, à main levée ou à l'aide de poncifs,
- filets de couleur ou de métaux précieux réalisés au pinceau.

Ensuite sont apparues des techniques permettant de produire des décors en série : la chromolithographie. C'est un procédé d'imprimerie qui fonctionne comme une décalcomanie faite à partir de couleurs céramique. Les plus grandes manufactures peuvent avoir leur imprimerie intégrée.

Le décor - l'incrustation et le brunissage

La décoration par incrustation consiste à graver un décor directement dans l'émail en utilisant de l'acide fluorhydrique, après avoir préalablement protégé les parties en réserve grâce à du bitume de Judée.
Le plus souvent, ce décor en relief est rehaussé avec des métaux précieux : or ou platine.
L'or et le platine sont polis à la pierre d'agate et au sable de Nemours afin d'obtenir une meilleure brillance. Cette étape s'appelle le brunissage.

La cuisson - le petit feu

A l'origine, la cuisson du décor se faisait dans des petits fours à bois ou à charbon, jusqu'à la deuxième guerre mondiale environ.

L'apparition du four électrique s'est fait quand la métallurgie a pu développer des résistances électriques en alliages de chrome et de nickel suffisamment résistants à la chaleur. Ce ne sont plus des fours à combustible, mais des fours à rayonnement.

Les premiers essais ont eu lieu dans les années 1940, et le développement de ces fours s'est fait dès les années 1950, en même temps que l'augmentation du nombre d'ateliers de décor. Ils sont très utilisés aujourd'hui.

Les fours électriques ont constitué un progrès pour les cuissons de décor, permettant deux cuissons par jour en four intermittent ou la cuisson en continu avec l'apparition des fours tunnels, mais ils demeurent inadaptés à la cuisson de grand feu du "blanc".

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Histoire et fabrication de la porcelaine de Limoges - Esprit Porcelaine, créateurs en Porcelaine de Limoges

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Depuis le début de l'ère chrétienne jusqu'au XVIIe siècle, des objets chinois exotiques, recherchés, rares et chers, sont acheminés en Europe par voie terrestre (route de la soie) ou par voie maritime ouverte par Marco Polo.

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ROYAL LIMOGES - Manufacture de porcelaine depuis 1797

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Avec deux siècles de tradition porcelainière, Royal Limoges vous propose l'une des gammes les plus complètes et les plus prestigieuses de porcelaine avec la garantie: 'fabriquée et décorée à Limoges'.