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Se denomina picada a una colación típica de la gastronomía argentina, compuesta de varios alimentos servidos en pequeñas cantidades, de manera semejante a las "tapas" españolas. Los diferentes ingredientes se distribuyen en platillos separados, o bien en una bandeja especial, de madera o metal, con varios compartimentos. No se trata de un plato individual, sino que todos los comensales se sirven de una misma picada, que puede ser consumida ya sea entre comidas, como aperitivo o como plato principal cuando es portentosa.

Ingredientes
La cantidad y variedad de componentes de una picada puede variar desde unos pocos ingredientes básicos, típicamente cuadraditos de jamón, queso duro y semiduro, aceitunas, maní y papas fritas, hasta una gran picada especial para varios comensales, que combina una bandeja central, varios platillos o cazuelas con alimentos calientes, una tabla de quesos y distintos tipos de pan.
Algunos ingredientes frecuentemente encontrados en las picadas son: salame, morcilla, mortadela, pequeños trozos de milanesa o de pizza.
En una buena picada no falta el pan, generalmente cortado en rodajas, a veces tostado o saborizado con ajo, así como grisines o algún tipo de galletas, usualmente saladas.
Ya cerca del presente siglo XXI los componentes de una picada se han ido ampliando, incorporando patés, pescados, cubos de surimi, diversos mariscos, garbanzos en salmuera, trozos de pepinillo a la vinagreta, semillas de girasol, champignones, rebanadas de palmitos, pickles, huevos de codorniz, salchichas , pulpo, calamar, camarones y snacks en general (berenjenas en escabeche, cuscús etc.) dando así una gran cantidad de variantes.

Costumbres
Uno de los aspectos principales de la picada –de allí su nombre– es que los comensales pueden tomar a gusto los ingredientes que deseen ingerir; esto es llamado "picar". Como tradicionalmente esto se hace con los dedos, se evita el añadido de aceite o de salsas directamente a los ingredientes. En su lugar, en ocasiones se incluyen potes con mostaza u otras salsas para "mojar" el alimento tomado antes de llevarlo a la boca.
Resulta obvio que las manos de los que comparten una picada deben estar bien aseadas. De todos modos, suelen utilizarse escarbadientes o pequeños pinchos para "picar" y llevar a la boca los ingredientes que pueden ser pinchados, como aceitunas, queso o fiambre.
Antes de los años 1960, una variante de la picada era el copetín, entremés más liviano en cuanto a alimentos sólidos, acompañado con unas copas de vino o vermut. El típico copetín era consumido en las grandes ciudades argentinas por la gente adulta hacia la media tarde, en lugar de una merienda; pero como el ritmo de vida hizo difícil tal colación vespertina, con el tiempo se ha hecho infrecuente, pasando a ser considerada una costumbre "de viejos".
Plato relativamente sencillo y rápido de preparar así como sabroso, socialmente, en Argentina una picada suele servir de muy ameno pretexto para una improvisada y amistosa reunión.

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LA PICADA ARGENTINA

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¿Qué significa "picar" ?

La primera definición de picar en el diccionario de la real academia de la lengua española es pinchar una superficie con un instrumento punzante. Otro significado de picar en el diccionario es cortar o dividir en trozos muy menudos. Picar es también golpear con pico, piqueta u otro instrumento adecuado, la superficie de las piedras para labrarlas, o la de las paredes para revocarlas.

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Decálogo de las tapas actuales

Don Rafael Ansón, Presidente de la Academia Española de Gastronomía e íntimo amigo de Ignacio Gutiérrez Zaldívar, entre otras muchas ocupaciones, se tomó el trabajo de elaborar un decálogo que dice: 1) Las tapas son el gran elemento de proyección de la gastronomías española en el mundo. 2) En nuestro concepto tradicional de la tapa conviven las tapas propiamente dichas procedentes del sur, con los pinchos tradicionales del norte y ambos tienden a intercambiarse. (Este punto es fundamental, porque hay mucha confusión en que es que cosa y cual es el territorio de cada tentempié). 3) Las tapas en sentido genérico han comenzado a triunfar en todo el planeta como hicieron anteriormente la pizza italiana o el sushi japonés. (Polémica afirmación, que me lleva a colegir que el día de mañana, jóvenes políticos que imiten a los radicales del año 2000 pueden llegar a constituir el "Grupo Tapas".).

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España: el tapeo ayuda a paliar la crisis

Es uno de los platos tradicionales más extendidos por el mundo. Su particularidad no radica en lo que se come sino en cómo se come. Conoce algo de su historia y su relevancia en la cocina española

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UN POCO DE HISTORIA DE LA TAPA…

Dice la leyenda que la tapa fue invención del rey español Alfonso X el Sabio, que se vio obligado a tomar pequeñas cantidades de comida acompañadas de vino mientras se recuperaba de una enfermedad (¡una panacea, al parecer!). Una vez recobrado, el rey decretó que no se debía servir vino alguno en las tabernas del Reino de Castilla sin que fuese acompañado de un aperitivo para evitar la embriaguez… y de esta manera nació el concepto de la tapa.

Al ir abriéndose nuevas tabernas, el decreto de Alfonso X permaneció vigente y todos los vasos de vino se servían cubiertos por una loncha de jamón o de queso con el razonamiento de que esta “tapa” evitaría que los insectos u otras inmundicias cayesen en la bebida, mientras que al mismo tiempo ayudaba a absorber el abundante alcohol que consumían los campesinos y trabajadores.

Actualmente las tapas son el aperitivo perfecto para mantener en pie a los españoles entre su almuerzo tardío y su aún más tardía cena. En muchos lugares de España, como Salamanca o Granada, uno recibe una tapa gratis al pedir una bebida alcohólica, pero incluso en los lugares más caros, no se paga más de 4€ por un plato. Es fácil ver lo que se sirve (aunque no sea tan fácil saber qué es) y muy a menudo las tapas se exhiben en vitrinas de cristal sobre la barra. Así que no hace falta ni descifrar complicados menús ni tener el diccionario sobre la mesa.

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Ningún bar español que se precie se arriesgaría a que le pillasen sin un apetecible surtido de tapas desplegadas sobre su barra. Estos pequeños bocados son tan parte de la cultura española como la siesta y se ofrecen en una infinidad de variedades. Pero con mucha frecuencia son difíciles de identificar para el ojo no acostumbrado. Sin embargo, el arte de ir de tapas ha sido perfeccionado por los españoles y, una vez dominado, es probablemente la manera más agradable de disfrutar de “comida rápida” con los amigos.

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Ningún bar español que se precie se arriesgaría a que le pillasen sin un apetecible surtido de tapas desplegadas sobre su barra. Estos pequeños bocados son tan parte de la cultura española como la siesta y se ofrecen en una infinidad de variedades. Pero con mucha frecuencia son difíciles de identificar para el ojo no acostumbrado. Sin embargo, el arte de ir de tapas ha sido perfeccionado por los españoles y, una vez dominado, es probablemente la manera más agradable de disfrutar de “comida rápida” con los amigos.