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Fino a metà degli anni '60 in molti stati degli USA erano in vigore leggi che discriminavano duramente i neri, negando loro i più elementari diritti civili.Bianchi e neri erano divisi in ogni attività quotidiana della società civile: si acquistava in supermercati e negozi diversi, si mangiava in ristoranti separati, si soggiornava in hotel distinti, le scuole erano diverse, i posti sull'autobus ben distinti: bianchi e neri erano diversi, pertanto non potevano stare insieme o, se stavano insieme, i neri dovevano comunque essere riverenti, portare rispetto ai bianchi e seguire certe regole.

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Intorno agli anni’60 l’esigenza di far riconoscere i diritti civili di tutta la popolazione, senza discriminazioni, si fece sempre più sentita. Proprio in quegli anni sia i partiti politici che le istituzioni religiose si batterono in favore di tali principi, e lentamente si modificò anche l’atteggiamento che i bianchi avevano contro la partecipazione dei cittadini di colore ad alcune attività in settori rilevanti della società.

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Il movimento verso l’emancipazione della popolazione di colore venne sostenuto dal Presidente allora in carica, John Fitzgerald Kennedy, il quale, nell’aprile del ‘63, chiese al Congresso di emanare leggi che garantissero ai cittadini uguale accesso ai servizi e alle strutture pubbliche e private, che non fosse permessa la discriminazione nelle assunzioni da parte di imprese e istituzioni federali, e che il governo federale non fornisse alcun sostegno finanziario in programmi o attività che riguardassero la discriminazione razziale.

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Grazie alle proteste pacifiche iniziate da Martin Luther King, i diritti per i neri ebbero molto più ascolto e queste manifestazioni non violente fecero più rumore di molte altre guerre. Il 28 agosto del ‘63 vi fu una marcia memorabile su Washington contro la discriminazione razziale alla quale parteciparono tutte le maggiori associazioni di colore e non , studenti universitari, cittadini qualunque, star del cinema e della canzone, ministri; in quell’occasione ogni attività venne sospesa.

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Nel 1966 la squadra universitaria di basket è la prima del NCAA a schierare un quintetto di soli neri. Contro una squadra tutta di bianchi, in uno stadio pieno di bianchi furibondi, in Kentucky. E i cinque neri vincono la partita. Merito del coach Don Haskins, detto l’Orso per i modi burberi. Dopo la partita, quando gli fanno presente che ha appena scritto una pagina di storia, risponde con la sintesi dei grandi: «Volevo solo vincere la partita. Ho schierato i cinque più forti».

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Tommy Smith e John Carlos. Oro e bronzo a Mexico City, 1968, l’anno delle proteste studentesche ma anche dell’assassinio di Martin Luther King, usano l’audience delle Olimpiadi per alzare il pugno in diretta tv, il simbolo del Black Power. Con il capo chino per ricordare le umiliazioni subite dagli schiavi, i piedi scalzi per ricordare la povertà dei ghetti.

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Muhammed Ali è considerato uno dei migliori pesi massimi di tutti i tempi e tra i maggiori e più apprezzati atleti della storia. Sin dagli inizi di carriera, Ali si contraddistinse come una figura carismatica, controversa e polarizzante sia dentro sia fuori dal ring di pugilato.Il suo enorme impatto mediatico e soprattutto sociale non ebbe precedenti nel mondo agonistico. È tra gli sportivi più conosciuti di tutti i tempi.
Cassius Marcellus Clay nacque il 17 gennaio 1942 a Louisville, nel Kentucky, e gli fu imposto lo stesso nome di suo padre, Cassius Marcellus sr. (1912-1990).Benché il padre fosse metodista, Alì fu iniziato al credo battista. Crebbe in un contesto di segregazione razziale. La madre Odessa ripercorse un episodio in cui fu negato al figlio di comprare una bottiglietta d'acqua a un negozio: "Non gli diedero la bottiglietta per via del suo colore. Quella vicenda lo colpì profondamente". Fu indirizzato al pugilato dal poliziotto di Louisville Joe E. Martin, che lo incontrò mentre, dodicenne, inveiva contro chi aveva rubato la sua bicicletta minacciando di malmenarlo. Il poliziotto gli consigliò di imparare prima a boxare e lo portò alla palestra Columbia, dove iniziò a mettere in mostra il suo talento.Ali nella sua vita si sposò quattro volte ed ebbe sette figlie e due figli. Morì il 3 giugno 2016 in Arizona per uno shock settico, sopraggiunto dopo l'aggravarsi della sua condizione già precaria a causa del Parkinson, di salute .

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Ali fu il primo che gestiva la sua immagine in un momento in cui i pugili si affidavano ai loro manager, e grazie al suo carisma e al suo carattere inusuale divenne il punto focale su cui si concentrano le attenzioni di un popolo oppresso come quello dei neri di america, si contraddistinse inoltre come uno dei principali innovatori della pratica del trash-talking nel mondo sportivo.

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Tra il 1964 e il 1975 si consumò la guerra del Vietnam. Tale avvenimento bellico vedeva come protagonisti  gli americani, alleati con il Vietnam del sud, contro il Vietnam del nord, sotto un regime di stampo comunista.
La motivazione principale era semplice: evitare che il comunismo si espandesse anche nel Vietnam del sud.