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L'eau et l'énergie : des ressources à gérer et à préserver

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Remplis cette grille de mots croisés avec les mots-clefs du cours.

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Un article sur les agrocarburants

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Les biocarburants sont des combustibles liquides d'origine agricole obtenus à partir de matières organiques végétales ou animales non fossilisées (contrairement au charbon et au pétrole). Mais comme le préfixe bio- a acquis au fils des ans, en France, une connotation particulière, celle de la production agricole sans pesticides ni engrais chimiques (dans d'autres langues le problème ne se pose pas puisqu'on parle plutôt d'agriculture organique), certains préfèrent plutôt parler d'agrocarburants.

Ces combustibles sont issus principalement de deux filières : la filière biodiesel / huile (esters des huiles de colza, palme, tournesol, jatropha curcas [2]), et la filière méthanol / alcool (alcool de fermentation du sucre ou de l'amidon de betterave, de blé, de canne à sucre, de maïs ou de déchets végétaux [3]). Les esters issus de la transformation chimique des huiles sont rarement utilisé purs, mais plutôt par incorporation au diesel dans des proportions de 5 à 30%. L'éthanol pur peut être mélangé à l'essence en des proportions allant de 5 à 85%, le véhicule ne nécessitant une adaptation spécifique qu'au-delà de 20%. Tous deux ont l'avantage d'être des combustibles liquides, et donc de pouvoir profiter de toute la structure logistique (livraisons, distribution) intallée pour l'essence et le diesel.

Des productions agricoles en amont de la filière biodiesel / huile : palmier à huile, à gauche, ricin, à droite

Clichés : Hervé Théry

Les matières premières les plus utilisées pour produire de l'éthanol sont, en 2008, le maïs et la canne à sucre, quelques pays utilisant aussi la betterave, le blé et le manioc. Le monde utilise actuellement 600 milliards de litres de combustible par an, dont les biocombustibles représentent environ 10% : les États-Unis et le Brésil produisent ensemble 85% de l'éthanol mondial (respectivement 24,5 milliards de litres, à partir du maïs, et 21,5 milliards de litres, à partir de la canne à sucre). Le troisième producteur est la Chine, avec 2,7%, le quatrième l'Union Européenne avec 2,5%.

La production d'alcool traditionnelle et moderne, le front sucrier de l'État de São Paulo

Clichés : Hervé Théry

Ci-dessus à g., production d'alcool traditionnelle, l'alambic à cachaça (Monte Aprazível, État de São Paulo), 2006

Ci-dessus à d., l'alcool moderne, usine à sucre à Olímpia, État de São Paulo, 2007 ; cette usine est l'une des acquisitions, au Brésil, du groupe français Tereos, issu de l'exploitation betteravière de Picardie

(voir encadré infra : la filière sucre brésilienne aiguise les appétits).

pointeur .kmz sur l'image Google Earth ci-contre : l'usine à sucre d'Olímpia

Aujourd'hui, plus de 90% des 32 000 stations-service du pays proposent de l'alcool combustible (photo, encadré infra), à côté de celles qui débitent de l'essence sans plomb, elle-même mélangée à de l'alcool [4]. De nouvelles perspectives sont ouvertes par des expériences prometteuses de production de biodiesel tiré de plusieurs plantes que le pays produit en abondance, principalement le soja, le ricin, l'huile de palme et le manioc [5].

Le Brésil est le plus grand producteur et le plus grand exportateur mondial d'éthanol. En 2006, la production brésilienne a été de 16,3 milliards de litres, soit le tiers de la production mondiale et 42% de l'éthanol utilisé comme combustible dans le monde, et la projection de sa production pour 2008 est de 26,4 milliards de litres. La production actuelle est réalisée par plus de 300 usines, situées pour 60% dans le Sudeste (surtout l'État de São Paulo) et le Centre-ouest, et pour 40% dans le Nordeste. Mais des centaines de projets sont en cours de réalisation dans d'autres régions, plus au Nord, ce qui pourrait rendre nécessaire la création de nouvelles infrastructures, des "alcoolducs" pour acheminer l'éthanol jusqu'aux régions consommatrices, ou de "polyducs" capables d'acheminer alternativement plusieurs fluides différents (carte ci-dessous).

Récolte mécanisée de la canne à sucre, source de production d'alcool

Cliché : Hervé Théry, 2007 à Olímpia, État de São Paulo (pointeur .kmz supra)

On devine les installations de l'exploitation (grande antenne de télécommunications, silo, bâtiments) à l'abri du rideau d'arbre, ilôt au milieu d'un vaste openfield.

Les biocarburants et le territoire brésilien : lieux de production, infrastructures spécialisées

Voir : "Le défi des transports et de la logistique"

L'éthanol a une équation économique très favorable, en raison de sa productivité. On estime qu'un hectare de colza produit 1,5 tonne d'esters, le tournesol 0,8 tonne, le biodiesel de soja 0,5 tonne, alors qu'un hectare de betterave et de blé produisent respectivement 5,9 et 2,5 tonnes d'éthanol, et la canne à sucre près de 6 tonnes. Ce qui fait l'avantage décisif de la canne à sucre est que, un seul litre d'essence utilisé pour sa production ou sa transformation en alcool produit 9,2 litres d'éthanol. En effet, on peut utiliser les bagasses (résidus de broyage de la canne) pour produire l'énergie nécessaire au processus et parfois produire en plus de l'électricité (co-génération). Dans le cas de l'éthanol de maïs, le rapport est beaucoup plus défavorable : 1,4 litre d'éthanol produit pour 1 litre de combustible initial. Ces carburants ont en outre un clair intérêt écologique, le CO2 rejeté lors de leur combustion étant absorbé lors de la croissance de la plante.

Filières des biocarburants et bilans énergétiques

La canne à sucre est ainsi en train de devenir la troisième source énergétique du pays, derrière le pétrole et l'énergie électrique (principalement d'origine hydraulique) et le pays fait donc figure de précurseur dans l'utilisation de biocarburants pour remplacer des sources d'énergie coûteuses en devises non renouvelables comme le pétrole. La demande d'éthanol s'est accrue de manière considérable sur le marché intérieur en fonction de la croissance du parc automobile utilisant ce carburant : de 11,4 millions de litres consommés en 2003, la demande devrait passer à 16,9 millions de litres en 2010, dont les 2/3 sous forme d'alcool hydraté utilisé par les moteurs flexfuel. L'industrie automobile brésilienne a en effet développé des véhicules qui peuvent utiliser plusieurs types de combustible, connus en anglais comme "full flexible fuel vehicles" (FFFVs), ou plus simplement "flex", pour leur capacité à fonctionner avec n'importe quel mélange d'essence et d'éthanol. Disponibles sur le marché depuis 2003, ces véhicules ont remporté un vrai succès commercial : en mars 2008, la flotte de voitures flex avait atteint 5 millions de véhicules, soit presque 10% du parc automobile brésilien, et l'on estime qu'ils seront plus de 8 millions en 2010. Ce succès et l'obligation d'utiliser de 20 à 25% d'alcool mélangé à l'essence classique (E25), a permis au Brésil en 2006 de fournir un peu de plus de 40% de la consommation de combustibles de ses véhicules légers et 16,9% de sa consommation de combustibles pour les transports (en comptant les véhicules diesel, camions et bus).

La filière sucre brésilienne aiguise les appétits (dossier web)

- Usine nouvelle, 08/11/2007, de Claire Garnier, correspondante en Picardie, Tereos ferme trois sucreries de betterave en France extraits : "Le groupe coopératif français Tereos, premier sucrier français, deuxième européen, va fermer trois des douze sucreries de betterave qu'il possède dans l'Hexagone. Il indique être contraint à réduire la voilure par la "réforme de la réforme" du régime sucrier européen. (...) La réforme "sucre" avait été annoncée par Bruxelles dans le sillage de deux événements venus bousculer le régime protecteur de la filière betterave-sucre européenne. Le premier événement : l'accord "Tout sauf les armes". Il permettra aux 50 pays les moins avancés (PMA) d'exporter à partir de 2009 la totalité de leur production sucrière vers l'UE sans aucun droit de douane. Second événement : le jugement de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) après une plainte déposée par trois pays producteurs de canne à sucre - le Brésil, la Thaïlande et l'Australie : l'OMC a jugé "illégales" les aides versées par l'UE à ses producteurs pour leurs exportations hors quotas sur le marché mondial.

Ne croyant pas à un rétablissement de la préférence communautaire dans la filière betterave-sucre, Tereos a choisi depuis plusieurs années d'élargir son portefeuille d'activités. Fin 2000, il s'est implanté au Brésil à la faveur d'une alliance avec Cosan, pour devenir acteur de la canne à sucre, l'ennemi viscéral des betteraviers ! Et il dispose désormais d'une filiale en propre au Brésil."
www.usinenouvelle.com/article/tereos-ferme-trois-sucreries-de-betterave-en-france.122025

- Groupe Crédit agricole, espace presse, le 30 mars 2009 : " IDIA a participé, aux côtés de Nord Est Champagne Agro Partenaires, à l'augmentation de capital de Berneuil Participations, filiale du groupe Tereos qui porte les activités internationales et les activités de diversification du premier sucrier français. (...) Tereos est un groupe agro-industriel international qui transforme les betteraves, la canne à sucre et les céréales en sucres, alcools et produits amylacés. Leader pour le sucre en France et en République tchèque, il occupe la 3ème place au Brésil via sa filiale Guarani. Tereos est également n°3 en Europe dans le secteur de l'amidonnerie.

Avec une production annuelle de 2,830 millions de tonnes de sucre, 1,5 million de tonnes de produits amylacés et 1,4 million de m3 d'alcool-éthanol, Tereos a réalisé en 2008 un chiffre d'affaires de plus de 3,4 milliards d'euros. Cette opération permet à Berneuil Participations de réaliser avec succès une augmentation de capital de 80 millions d'euros de sa filiale brésilienne Guarani, cotée à la bourse de São Paulo, dont 63 millions d'euros apportés par Berneuil Participations. Le groupe Tereos consolide ainsi sa position d'acteur de référence du sucre au Brésil en détenant 69,3% du capital de Guarani. www.credit-agricole.com/.../groupe-tereos-premier-sucrier-francais-3815.html

- Ubifrance et la Mission économique au Brésil : En 2008, Açúcar Guarani possède 5 unités de production, toutes dans le Nord-Ouest de l'État de São Paulo, ainsi que deux centres de distribution dans les États de São Paulo et Rio de Janeiro. Une sixième unité, Cardoso, dont la construction a été annoncée en 2007, devrait entrer en opération courant 2010. Au cours de la campagne 2007/08, l'entreprise a broyé 12,7 millions de tonnes de canne à sucre.

Sélection documentaire : S. Tabarly

Pour ses adversaires, la limite la plus forte à l'expansion des biocarburants au Brésil serait le risque de détournement de productions agricoles que représente leur usage. Pour ses partisans cela ne parait pas un danger à court terme puisque, pour l'instant, ce sont surtout les excédents de sucre destinés à l'exportation (13,8 millions de tonnes en 2005, excédents qui représentent plus de la moitié de la production) qui sont exploités en transformant la canne à sucre en éthanol plutôt qu'en sucre. Mais à condition que le prix du sucre sur le marché international soit bas [6] : en effet, on le sait, tout emballement des prix internationaux du sucre incite la filière alcool-sucre à exporter du sucre et à délaisser la transformation de la canne en alcool. Ce comportement a d'ailleurs faillit être fatal à la filière éthanol à la fin des années 1990 : 85% des voitures et des véhicules de transports légers qui utilisaient alors exclusivement de l'alcool se sont retrouvés brutalement sans combustible lorsque les garanties gouvernementales ont été supprimées entraînant l'effondrement de la production (voir encadré infra).

En revanche, à moyen et long terme, une allocation des terres à la production de canne à sucre dépassant les 10% actuels pourrait entraîner une tension sur la disponibilité en sols cultivables pour les biens alimentaires, et une hausse de leurs prix relatifs. Dans le cas des biodiesels, la concurrence entre l'usage des huiles comme carburant et leur consommation alimentaire sera plus directe pour le soja, le tournesol et l'huile de palme, mais pas pour le ricin, non comestible. Là aussi, dans un premier temps, le gisement de matières premières se trouve dans la réorientation des excédents exportables (surtout pour l'huile de soja) et l'utilisation réelle des biodiesels se fera en fonction des prix relatifs des sous-produits pétroliers (comme le diesel) vis-à-vis des prix des huiles végétales. L'atout brésilien reste dans tous les cas sa réserve en terres qui sera toujours mobilisable, au moins pour les prochaines cinquante années, et l'arbitrage entre production alimentaire, production énergétique et préservation à long terme de cette ressource sera important pour assurer un équilibre satisfaisant entre ces divers besoins.

L'énergie qui se plante ... Cliché Hervé Théry

C'est d'ailleurs l'avis d'experts soucieux du bien-être de la population pauvre, comme le ministre du Développement social et du Combat conte la faim (MDS) du gouvernement Lula, Patrus Anania, pour qui le Brésil peut rendre compatibles l'augmentation de la production d'aliments et celle des biocarburants : il déclarait, lors de la 30e Conférence régionale de l'Organisation des Nations Unies pour l'agriculture et l'alimentation (FAO), le 14 avril 2008 à Brasília : "Nous avons garanti le droit à l'alimentation, qui est la première étape du droit à la vie [...] le Brésil a beaucoup de terres et des potentialités énormes et il peut, en même temps, investir dans les biocarburants et garantir la production d'aliments". Pour lui, cette forme d'énergie contribue aussi à l'émancipation de l'agriculture familiale : "Nous pouvons rendre compatible les plus vigoureuses politiques d'agriculture familiale avec la génération d'énergie", a-t-il insisté.

Les politiques pour encourager le développement des biocarburants au Brésil et dans le monde

Près de 45% de toute l'énergie consommée au Brésil provient de sources renouvelables ce qui reflète l'emploi combiné de l'hydroélectricité (14,5 pour cent) et de la biomasse (30,1 pour cent); l'emploi de la canne à sucre dans la fourniture interne d'énergie renouvelable a représenté en 2006, 32,2 pour cent de l'énergie renouvelable et 14,5 pour cent du montant total de fourniture interne d'énergie (Partenariat mondial sur les bioénergies, Global Bioenergy Partnership / GBEP, 2007).

Le Brésil a été un pionnier dans les efforts de réglementation nationale du secteur de la bioénergie. Il utilise l'éthanol comme additif du pétrole depuis les années 1920 et, à partir de 1931, a commencé à mélanger les carburants produits à partir de la canne à sucre avec le pétrole. En 1975, à la suite au premier choc pétrolier, le gouvernement a lancé le Programme national ProAlcool, visant à réduire les importations d'énergie et à encourager l'indépendance énergétique et créant les conditions d'un développement à grande échelle de l'industrie du sucre et de l'éthanol.

Au lendemain du deuxième grand choc pétrolier en 1979, un programme plus ambitieux et plus complet a été mis en œuvre pour promouvoir le développement de nouvelles plantations et d'une flotte de véhicules fonctionnant exclusivementà l'éthanol. Un ensemble de stimulants fiscaux et financiers accompagnait ce programme qui eut un vif succès. Les subventions accordées dans le cadre de ce programme devaient être temporaires, le prix élevé du pétrole devant permettre à l'éthanol de devenir concurrentiel à long terme. Toutefois, avec la chute des cours internationaux du pétrole en 1986, l'élimination des subventions devenait problématique.

La période allant de 1989 à 2000 s'est caractérisée par le démantèlement des mesures gouvernementales d'incitation économique. En 1990, l'Institut du sucre et de l'alcool, qui avait réglementé l'industrie brésilienne du sucre et de l'éthanol pour plus de six décennies a été aboli, et la planification et la mise en œuvre de la production, de la distribution et de la commercialisation de l'industrie ont progressivement été transférées au secteur privé. La suppression des subventions a entraîné une chute brutale de la consommation d'éthanol hydraté. En revanche, la consommation d'éthanol anhydre utilisé comme carburant mélangé à l'essence a été stimulé par l'introduction en 1993 d'un règlement obligeant les pompes à essence de vente au détailà mélanger à hauteur de 22% avec de l'éthanol anhydre chaque litre de carburant vendu. Cette obligation reste en vigueur aujourd'hui et il appartient au Conseil interministériel du sucre et de l'éthanol de fixer le pourcentage obligatoire, qui varie à l'intérieur d'une fourchette de 20 à 25%. La dernière phase de l'expérience brésilienne avec l'éthanol a commencé en 2000 avec la relance de la consommation de l'éthanol comme carburant, marquée par la libération des prix dans l'industrie en 2002. Les exportations d'éthanol ont continué d'augmenter en raison du prix élevé du pétrole sur le marché mondial. L'évolution de l'industrie du sucre et de l'éthanol est désormais plus étroitement subordonnée aux mécanismes du marché, notamment des marchés internationaux. .../

Exemples de mesures de soutien aux filières d'approvisionnement en biocarburants dans le monde

/... La loi de 2005 rendant obligatoire l'emploi du biodiesel en mélange dans les carburants, dispose que la teneur en biodiesel devra atteindre 2% en 2008 et passer à 5% en 2013. Les autorités, soucieuses de promouvoir l'inclusion sociale et le développement régional, ont mis en place un régime de stimulants fiscaux pour encourager les petites exploitations familiales du nord et du nord-est du Brésil à produire les matières premières servant de substrat au biodiesel. Aux termes de ce programme spécial (le Selo Combustível Social ou "lien combustible social"), les producteurs de biodiesel qui achètent leurs matières premières aux petites exploitations familiales des régions pauvres bénéficient d'un allégement de l'impôt fédéral sur le revenu et de l'accès aux financements de la Banque de développement du Brésil. Les agriculteurs sont organisés en coopératives et bénéficient d'une formation dispensée par des travailleurs des services de vulgarisation. Les politiques bioénergétiques actuellement en vigueur au Brésil s'inscrivent dans le cadre des "directives politiques en matière d'agroénergie" du gouvernement fédéral élaborées par une équipe interministérielle. L'objectif affiché du plan agroénergétique brésilien 2006-2011 est d'assurer la compétitivité du secteur agro-industriel brésilien et de soutenir certaines politiques publiques telles celles axées sur l'inclusion sociale, le développement régional et l'exploitation durable dans le respect de l'environnement.

Sources : FAO, "Les politiques en matière de biocarburants au Brésil", sur la base de GBEP, 2007, et de Buarque de Hollanda et Poole, 2001.

Notes

[1] Hervé Théry, directeur de recherche au CNRS-Credal, professeur invité à l'Universidade de São Paulo (USP), Chaire Pierre Monbeig

[2] On obtient le biodiesel par un processus chimique dit de transestérification à partir d'un mélange d'huile végétale ou de graisse animale avec un alcool en présence d'un catalyseur. L'huile servant à la production de biodiesel peut provenir de presque toute oléagineuse. Les plus couramment utilisées au niveau mondial sont le colza en Europe et le soja au Brésil et aux États-Unis. Dans les pays tropicaux et sub-tropicaux, on utilise l'huile de palme, de coprah et de jatropha. On emploie également de faibles volumes de graisses animales provenant des industries de transformation du poisson et des produits animaux. Le processus de production du biodiesel fournit également des sous-produits tels que les "tourteaux" de fèves triturées, pouvant servir à l'alimentation des animaux, et la glycérine.

[3] L'éthanol peut être produit avec toute matière dont la teneur en sucre est suffisante et tout matériau pouvant être converti en sucre, tels la cellulose ou l'amidon, peut servir à sa production. L'éthanol que l'on trouve aujourd'hui sur le marché des biocarburants est produit à partir de sucre ou d'amidon. En amont, les principales cultures sucrières sont la canne à sucre, la betterave à sucre et, dans une moindre mesure, le sorgho doux. Les amylacés les plus courants sont le maïs, le blé et le manioc. La production d'éthanol à partir de la biomasse cellulosique est pratiquement inexistante aujourd'hui mais les recherches se poursuivent très activement dans ce secteur (biocarburants dits de "deuxième génération").

[4] Le taux d'incorporation de l'éthanol dans l'essence est décidé chaque année à la suite de discussions entre pétroliers, sucriers et l'État, il varie actuellement entre 25% et 30%.

[5] Une perspective brésilienne, l'éthanol de manioc : www.bulletins-electroniques.com/actualites/058/58516.htm

[6] Voir, en corpus documentaire : Le cadre général des échanges internationaux, organisation des marchés, fluctuations des cours

Bibliographie et webographie

"Agrocarburants", Actu-Environnement.com, www.actu-environnement.com/ae/dossiers/agrocarburants/focus_agrocarburants.php4, consulté le 2/8/2008

"Agrocarburant", Ekopedeia, http://fr.ekopedia.org/Agrocarburant#Agrocarburants_Vs_Biocarburants, consulté le 2/8/2008

Bertrand J.-P., de Mello N. et Théry H. - "Brésil : l'agriculture, une base puissante pour le développement des biocarburants", Demeter 2008 économie et stratégies agricoles, Club Demeter, pp. 187-224, 2007

Bertrand J P, de Mello, N, Riedacker, A et Théry, H, "La politique brésilienne en matière de biocarburants : le pari sur l'éthanol", Demeter 2008 économie et stratégies agricoles, Club Demeter, 2007

Collectif (FAO, Cepal, ...), Bioethanol sugarcane based : www.bioetanoldecana.org

FAO, "Biocarburants: perspectives, risques et opportunités" : www.fao.org/sof/sofa/index_fr.html

FAO, un portail sur les bioénergies : www.fao.org/bioenergy/home/fr

Partenariat mondial sur les bioénergies, Global Bioenergy Partnership / GBEP : www.globalbioenergy.org

Programme national de production et d'utilisation du Biodiesel (Portal do Programa Nacional de Produção e Uso do Biodiesel) : www.biodiesel.gov.br

Sénat, rapport d'information, Rapport d'information n° 189 (2007-2008), fait au nom de la commission des affaires économiques, déposé le 30 janvier 2008 , Brésil, le géant vert : www.senat.fr/rap/r07-189/r07-189.html

Hervé Théry, directeur de recherche au CNRS-Credal, professeur invité à l'Universidade de São Paulo (USP), Chaire Pierre Monbeig,

édition web et compléments documentaires, S. Tabarly,

Géoconfluences, le 15 mai 2009

Mise à jour : 15-05-2009

Copyright ©2002 Géoconfluences - DGESCO - ENS de Lyon - Tous droits réservés, pour un usage éducatif ou privé mais non commercial

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Biocarburants, agrocarburants : des filières en forte croissance

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Géoconfluences, une publication à caractère scientifique pour le partage du savoir et pour la formation en géographie. Elle est proposée par la Direction générale de l'enseignement scolaire (Dgesco) et par l'École Normale Supérieure de Lyon (ENS de Lyon). France. http://geoconfluences.ens-lyon.fr

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Un article sur la gestion de l'eau en Australie (pour comparer avec Dubaï)

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Bibliographie | citer cet article

Le film The Walkabout (1971, réalisé par Nicolas Roeg) débute lorsque deux jeunes citadins blancs sont abandonnés par leur père dans le désert australien. Leur rencontre avec un jeune Aborigène, qui leur apprend à trouver et à boire de l'eau dans le désert, les sauve d'une mort certaine. Entre des gros plans sur la faune et la flore de l' outback australien et des scènes centrées sur le parcours des trois enfants, le réalisateur intercale des images montrant le travail de météorologues dans le désert australien. Ainsi, le film donne à voir l'un des leitmotive australiens : la peur de manquer d'eau. Mais, avec plus de 1 200 m³ d'eau prélevés par personne et par an, l'Australie est l'un des pays à consommer le plus d'eau par habitant au monde après le Canada, les États-Unis et des États d'Asie centrale tels que le Kirghizstan ou l'Ouzbékistan.

Ce corpus documentaire tente d'expliquer ce paradoxe apparent. La première partie offre une rapide vision d'ensemble de la ressource en eau australienne, de son utilisation et des problèmes qu'elle soulève depuis l'époque coloniale - ce détour historique permet de saisir l'ancienneté des questions liées à l'eau en Australie. Elle revient sur l'histoire de la construction de barrages comme outils de gestion de la ressource en l'eau ; en effet, les réservoirs de ces ouvrages peuvent offrir une réponse aux effets des sécheresses. Mais l'Australie stocke aussi sa ressource en eau pour répondre à ses besoins énergétiques. Comment les États, territoires et le gouvernement fédéral australiens essaient-ils de répondre à la demande en eau ? L'aridité est-elle le seul facteur explicatif des tensions, voire des conflits liés à cette ressource ? La seconde partie revient sur une controverse des années 1980 liée à un projet de barrage hydro-électrique prévu dans le Sud-Ouest de la Tasmanie (l'État le plus arrosé d'Australie) qui visait à exploiter les eaux de la rivière Franklin et du fleuve Gordon. La controverse se déroule à un moment de prise de conscience des impacts sociaux (déplacement des populations, ennoiement de sites d'importance culturelle...) et environnementaux (modifications de l'hydrologie de l'hydromorphologie, des habitats...) des grands barrages à l'échelle internationale. Le projet a été annulé par une décision fédérale en 1983 en lien avec le classement du Sud-Ouest tasmanien au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Comment expliquer une forte mobilisation sociale anti-barrage au sein d'un pays hanté par la peur de la sécheresse ? Et dans quelle mesure cet événement constitue-t-il un jalon pour comprendre les représentations actuelles de l'environnement en Australie ?

1. De l'or bleu à la houille blanche sur l'île-continent rouge

En 1992, David Ingle Smith, chercheur en sciences de l'environnement, débute son ouvrage sur l'eau en Australie en soulignant que les Australiens éprouveraient une satisfaction malsaine en décrivant leur pays comme étant le continent le plus sec du monde. Pour Pigram (1986), l'histoire de l'Australie serait caractérisée par une peur de la sécheresse. Ces craintes sont-elles légitimes ?

1.1. " A sunburnt country " ?

(" un pays brûlé par le soleil ", Dorothea Mackellar, 1908, "My country")

L'Australie dispose de moins d'1 % des ressources mondiales en eau douce (Pigram 2007), pour 0,33 % de la population mondiale. Sur ses 455 mm de précipitations annuelles, seuls 1 % sont destinés aux eaux souterraines et 12 % (soit 52 mm) aux cours d'eaux, tandis que l'évapotranspiration consomme 87 % des précipitations. Le ruissellement annuel moyen en Australie est presque six fois inférieur à celui de l'Europe (Smith 1998).

Encadré 1 : Aridité, sécheresse, pénurie

Le mot " aride " qualifie un manque d'eau ; par extension, aride peut signifier stérile (Dictionnaire de l'Académie, 9e édition). Selon le géographe Jean Demangeot (2009), l'" aridité résulte de la combinaison de la faiblesse des précipitations (moins de 250 mm environ) et de la puissance de l'évaporation (plus de 2 000 mm) ". Les typologies de l'aridité sont nombreuses dans la littérature scientifique. La classification la plus diffuse est celle de W. P. Köppen. Inventée vers 1900 et remaniée tout au long du XXe siècle, elle se fonde sur le type de climat (tropical, sec, tempéré, continental ou polaire), les précipitations et les températures d'un milieu pour proposer plus de vingt classes. (Demangeot 2009) distingue quant à lui quatre degrés d'aridité : la marge subhumide où le sol conserve toute l'année sa nappe phréatique, l'auréole semi-aride avec une nappe phréatique saisonnière, le noyau aride où la nappe dépend uniquement des rares averses, et enfin le désert absolu où la pluviométrie serait égale à 0 mm (cette situation est très rare). Pour déterminer chacune de ces quatre catégories il leur attribue une fourchette d'indices xérothermiques (nombre de jours secs dans une année pour un espace donné).

Parce que la " sécheresse " est difficile à définir indépendamment d'un contexte spatial, de nombreuses définitions co-existent dans la littérature ; il n'est pas aisé de proposer une définition précise du terme. On retrouve toutefois plusieurs éléments dans l'ensemble des définitions (Pigram 1986) : (1) une sécheresse correspond à une période de manque d'eau, (2) ce manque est lié (au moins en partie) avec un déficit en termes de précipitations, (3) les activités humaines, et notamment l'agriculture, participent de la sécheresse. Par ailleurs, la caractérisation des périodes de retour des sécheresses est souvent chose délicate (Blanchon 2013).

Depuis plusieurs années, le terme " pénurie " est de plus en plus diffusé pour désigner une situation " temporaire ou structurelle, [qui] résulte d'une insuffisance quantitative et/ou qualitative de la ressource hydrique disponible par rapport à la demande " (Honegger et Bravard 2006, p. 3). Deux numéros de la revue Géocarrefour publiés en 2006 proposent une riche discussion autour de cette notion " qui est loin de constituer une évidence et encore moins de faire l'unanimité " (Honegger et Bravard 2006, p. 3). Par ailleurs, la pénurie en eau fait l'objet de nombreux discours et représentations, et ce faisant, il peut être intéressant pour les géographes de questionner son usage et sa dimension stratégique comme le rappelle Romain Garcier (2010) : " toute pénurie est susceptible de faire l'objet d'une utilisation politique destinée à reconfigurer les jeux d'acteurs impliqués dans l'exploitation de la ressource " (p. 169).

Pour compléter :

Blanchon, David. 2013. Atlas mondial de l'eau. Défendre et partager notre bien commun. Paris, Autrement.

Demangeot, Jean. 2009. Les milieux" naturels " du globe. Paris, Armand Colin.

Garcier, Romain. 2010. " Du bon usage de la pénurie en eau ". Géocarrefour, 85(2): 169-80.

Honegger-Rivière, Anne, et Jean-Paul Bravard. 2006. " La pénurie d'eau?: donnée naturelle ou question sociale??". Géocarrefour 81(1): 3-4.

Pigram, John J. J. (John Joseph James). 1986. Issues in the management of Australia's water resources. Melbourne: Longman Cheshire.

Par ailleurs, les précipitations connaissent une variation interannuelle très importante qui s'expliquerait notamment par le phénomène El Niño - Oscillation australe. Ce dernier est aussi avancé par les climatologues comme un facteur explicatif des longues périodes de sécheresse, les droughts, qui affectent l'Australie. Les périodes de sécheresse ont façonné l'identité australienne : la grande sécheresse de 1895-1903 a inspiré les poètes et écrivains australiens que sont Banjo Paterson et Henry Lawson ou encore certains impressionnistes australiens tels Arthur Streeton avec son tableau The Spirit of the Drought (v. 1896) (Figure 1). Ces sécheresses ont des conséquences importantes sur l'agriculture et l'économie australiennes. Celle de 1895-1903 aurait décimé 50 % des troupeaux de moutons. Plus récemment, la sécheresse de 1979-1983 a entraîné une perte de PIB d'environ 3 000 millions de dollars (Pigram 1986). Le changement climatique fait craindre l'allongement des périodes de sécheresses lié notamment à une baisse des précipitations hivernales et printanières en Australie du Sud (BOM et CSIRO, 2016)

Figure 1 : The Spirit of the Drought, Arthur Streeton, vers 1896.

Légende : Ce tableau, peint par l'un des représentants de l'impressionnisme australien (ou Heidelberg School), a été réalisé au cours d'une des plus célèbres périodes de sécheresse de l'Australie, la grande sécheresse de 1895-1903 aussi appelée " Federation drought ".

Source : WikiCommons

Toutefois, Pigram (1986) qualifie aussi l'Australie de " wet and dry " (humide et sec). Avec 24 millions d'habitants en 2016, L'Australie ne compte que pour 0,3 % de la population mondiale et figure parmi les pays les mieux dotés en eau douce par habitant. De plus, le risque d'inondation touche l'ensemble du pays tout autant que le risque de sécheresse. Le géographe Ian Douglas (1979) remarquait qu'entre 1945 et 1974, chaque année a été marquée par une crue majeure d'un cours d'eau australien. Plus récemment, les inondations de 2010-2011 au Queensland ont entraîné la mort de 35 personnes.

Enfin, les ressources en eau en Australie sont marquées par une importante variabilité spatiale. La Figure 2 présente la distribution moyenne et annuelle des précipitations à l'échelle de l'Australie. Le secteur le plus arrosé se situe sur le long des côtes du Nord (caractérisées par un climat tropical) et de l'Est du pays (marquées par un climat océanique). Les deux tiers restants du pays sont considérés comme des espaces désertiques ou semi-arides. Cette situation s'explique par la présence de courants marins froids empêchant l'ascendance des masses d'air traversant l'île d'ouest en est.

Figure 2 : L'Australie, pays de contrastes climatiques

La carte fait figurer les contrastes importants dans la pluviométrie australienne et les principales agglomérations. Plus de 80 % de la population australienne se situe dans les quatre États les plus arrosés situés à l'Est du pays. À l'intérieur, l'aridité se traduit par l'endoréisme du réseau hydrographique qui débouche dans des lacs salés dépourvus d'exutoire.

1.2. Une histoire d' " Eaustralie " : de l'aménagement étatique à la gestion fédérale ?

" Aridité et variabilité des ressources en eau permettent d'expliquer, à défaut de la justifier, la passion australienne pour l'édification de barrages et pour la régulation des cours d'eau " (Brizga et Finlayson 1999 : p. 4)

Suite à la sécheresse des années 1877-1881, l'État de Victoria établit d'abord un système de fonds locaux ( local trusts) destiné à construire et financer des aménagements et notamment des réseaux d'irrigation. Puis, avec l'Irrigation Act de 1886, cet État affirme son droit sur l'eau. Alfred Deakin, qui en est à l'origine, écrit qu' " il est nécessaire que l'État (fédéré) exerce un contrôle suprême sur tous les cours d'eau, lacs, ruisseaux et sources d'eau, à l'exception de sources situées sur des terrains privés, et que l'État en soit le propriétaire ". Les premiers barrages d'irrigation commencent à fleurir, notamment dans le bassin du Murray-Darling à l'exemple du barrage Goulburn inauguré en 1891. Les États fédérés jouent un rôle important dans le développement d'infrastructures et dans la mise en valeur agricole ; c'est ce qui est appelé le " colonial socialism " (Doyle et Kellow 1995).

Figure 2b : Aridité et pression sur la ressource en eau

Certaines réponses à la contrainte de l'aridité, comme l'agriculture intensive irriguée ou les aménagements hydrauliques, peuvent accentuer la pression sur la ressource en eau et l'évaporation de la ressource. Par certains aspects ce schéma, qui simplifie nécessairement une réalité plus complexe, fonctionne comme une boucle de rétroaction.

La Constitution de la Fédération d'Australie, proclamée le 1 er janvier 1901, conforte le projet de Deakin : la gestion des ressources reste entre les mains des États fédérés. La période allant des années 1900 à la Seconde Guerre mondiale est marquée par la construction de nombreux ouvrages de rétention au Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud (Figure 3), mais aussi par les premiers projets interétatiques dans lesquels s'implique aussi l'État fédéral. Le gouvernement fédéral soutient financièrement le projet d'aménagement du bassin versant du Murray-Darling associant le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et l'Australie-Méridionale qui vient transformer ce bassin versant réputé aride en " cœur agricole de l'Australie " (Lasserre 2003). Paradoxalement, le développement d'une agriculture irriguée intensive en lien avec la nécessité de gérer la ressource en eau explique que l'Australie figure aujourd'hui parmi les pays les plus consommateurs d'eau au monde (comme d'autres pays ou régions partageant ce modèle agricole : Argentine, Sud-Ouest des États-Unis...). Après la Seconde Guerre mondiale, l'État fédéral s'engage non seulement dans des projets d'irrigation mais aussi dans des grands projets multifonctionnels. L'exemple du Snowy Mountain Scheme, approuvé en 1947 et terminé en 1974, permet à la fois de renforcer le système d'irrigation du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud et de répondre à une demande croissante en énergie (avec une capacité installée de 7 480 mégawatts) caractéristique de la période des Trente Glorieuses.

Figure 3a : La construction de barrages en Australie entre 1857 et 2012

Figure 3b : L'évolution de la taille des réservoirs de barrages entre 1857 et 1992

Les deux cartes animées représentent la construction de barrages en Australie entre 1857 et 1992 (2012 pour la Figure 3a). Chaque point correspond à un ouvrage. Sur la figure 3b, la taille des ouvrages exprimée par le volume du réservoir est représentée par un cercle proportionnel (les données sur les volumes des réservoirs construits entre 1992 et 2012 ne sont pas disponibles). Entre 1857 et 1910, de premiers ouvrages, aux volumes modestes, sont construits surtout à proximité des centres urbains et au Nord du Victoria, à proximité du fleuve Murray. Entre 1910 et 1940, de grands réservoirs sont édifiés au Nord du Victoria (à l'exemple d'Eildon dans les Alpes victoriennes sur le Goulburn et d'un volume de plus de 3 milliards de m³ aujourd'hui) et au Sud de la Nouvelle-Galles du Sud (le réservoir Hume, par exemple, construit en 1936 a une capacité de 3 milliards de m³). Les cartes de 1970 et de 1992 montrent quant à elles la multiplication de grand aménagements hydrauliques notamment le long de la côte Est, autour des agglomérations et en Tasmanie où le réservoir Gordon, d'une capacité de 12 milliards de m³, est créé en 1974.

Source : "Dams and Water Storages 1990", Geoscience Australia et "National Major Dam Walls 2012", Geoscience Australia. Réalisation : S. Flaminio, 2017.

L'exploitation des ressources en eau et la mise en place de grands aménagements ne va pas sans poser des problèmes aussi bien sociaux qu'environnementaux. L'irrigation intensive a provoqué, dans le bassin Murray-Darling, une salinisation des eaux et des terres agricoles qui modifie le couvert végétal et entraîne une diminution de la biodiversité. La dégradation des sols met aussi en péril l'agriculture. Par ailleurs, au début des années 1990, des groupes environnementalistes, tels la Snowy River Alliance, se sont mobilisés pour demander l'augmentation du débit minimal de la Snowy. Aux échelles régionales, des mesures sont actuellement mises en place pour améliorer la qualité des eaux et des milieux. En concertation avec le gouvernement fédéral, le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et l'Australie-Méridionale ont pris des mesures pour répondre aux problèmes de pollution et de salinisation du bassin du Murray-Darling. Depuis 2012, le Murray-Darling Basin Authority (MDBA), une organisation indépendante qui dépend du gouvernement australien, tente difficilement de concilier le maintien de l'agriculture irriguée et l'augmentation des débits réservés au sein du bassin versant. Ces initiatives ne font pas consensus, notamment au sein des communautés qui dépendent des revenus agricoles : en février 2016, l'Australian Broadcasting Company médiatisait des images d'autodafé autour du plan de gestion proposé par le MDBA. Dans le cas de la Snowy, le Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud et l'État fédéral sont en train de mettre en place un débit environnemental afin d'améliorer la qualité de l'eau et des milieux et de protéger des espèces endémiques menacées. Si la gestion de la ressource en eau reste entre les mains des États fédérés, le Commonwealth (au sens australien du terme, l'État fédéral) a pris plusieurs mesures depuis les années 1990 pour encourager une gestion de l'eau plus durable. En 1994, le Conseil des Gouvernements Australiens avance le Water Reform Framework : tous les gouvernements australiens s'engagent à améliorer l'efficience de l'usage de l'eau. Puis en 2004, un accord inter-gouvernemental instaure la National Water Initiative. Avec cet accord, les États s'engagent notamment à élaborer des plans de gestion des eaux et à assurer une gestion durable de l'eau dans les systèmes aquatiques sous pression.

Mais les conflits entre exploitation de la ressource en eau et protection des milieux ne se limitent pas aux régions les plus arides de l'Australie. C'est ce dont atteste l'exemple du bassin versant du Gordon, situé dans l'État le plus arrosé d'Australie, la Tasmanie, abordé à travers le récit de la Franklin dam controversy.

2. La Franklin dam controversy ou la fin d'une vision prométhéenne de l'eau ?

La gestion actuelle de l'eau et de l'environnement en Tasmanie ne peut se comprendre sans rappeler quelques aspects de l'histoire de cet État, lequel est fortement marqué par l'exploitation de ses ressources naturelles. La controverse liée à la construction d'un barrage au confluent du fleuve Gordon et de la rivière Franklin constitue une étape importante de la Tasmanie (et même de l'Australie). Si elle ne semble pas avoir endigué complètement la soif de barrages, la controverse continue à façonner le territoire aujourd'hui.

Encadré 2 : Les mots de la conflictualité : conflit, tension, controverse...

Dans la littérature anglophone, " controversy " est l'un des termes les plus utilisés pour décrire les débats liés au barrage Franklin-below-Gordon. Plus rarement, certains auteurs emploient le terme " conflict " (Duncan 2004). Quelles distinctions peut-on faire entre ces termes ?

Dans leur ouvrage Géographie des conflits, Amaël Cattaruzza et Pierre Sintès (2011) proposent la définition suivante du mot " conflit " : " situation relationnelle structurée autour d'un antagonisme " (p. 15) ; cette situation serait caractérisée par " la présence de de forces opposées, [...] un désaccord, [...] une rivalité ou à une inimitié " (p. 15). Par ailleurs, ces auteurs rappellent que " les conflits peuvent avoir différentes formes et être considérés selon leur degré de gravité ou selon la profondeur des dissensions entre les différents acteurs " (p. 15).

La notion de " conflit " serait privilégiée par la recherche géographique en France sur les situations conflictuelles (Depraz 2016). Si les définitions et les typologies de conflits sont nombreuses dans la littérature scientifique contemporaine (Lecourt 2003 ; Dziedzicki 2003), l'ensemble des travaux s'inscrit dans la lignée du sociologue Georg Simmel (1995), décrivant les situations conflictuelles comme des formes positives de socialisation et non comme des pathologies sociales (Lascoumes 2001). Amaël Cattaruzza et Pierre Sintès (2011, p. 10) soulignent que " depuis plusieurs années, l'étude des conflits connaît un regain d'intérêt ". D'une part, l'engouement des sciences humaines et sociales pour l'étude des conflits s'expliquerait par des relations géopolitiques de plus en plus complexes à l'échelle mondiale depuis la fin de la Guerre Froide. D'autre part, il serait lié à l'émergence de nouveaux mouvements sociaux, à des conflits environnementaux (Charlier 1999) ou d'aménagement (Lecourt 2003) capables d'inverser des rapports de force et de bloquer des projets d'aménagement (Darly et Torre 2008).

En amont du conflit, des " tensions " peuvent être analysées (Depraz 2016) : " la tension sociale peut être définie comme la manifestation (verbale, symbolique) de jeux d'opposition n'ayant pas encore produit de démonstrations effectives et collectives de refus ". Plutôt que de s'intéresser à la formation d'un " système d'action " (Melé et al. 2004), les géographes étudiant les tensions sociales chercheraient à " mettre à jour les potentiels conflictuels dans le débat public, sans certitude de leur manifestation effective à terme " (Depraz 2016).

La notion de " controverse ", davantage mobilisée en sociologie (Callon 1986) qu'en géographie, est souvent employée pour désigner un type spécifique de conflit, mais les caractéristiques de ce dernier varient en fonction des auteurs. Pour beaucoup, les controverses désigneraient des situations conflictuelles moins manifestes et moins violentes que les conflits. Bruno Charlier (1999) définit les controverses comme des conflits latents, comme des comportements ou des valeurs inconciliables co-existants dans un espace spécifique mais dans des temporalités différentes. Pour le sociologue Cyril Lemieux (2007), les controverses sont, la majeure partie du temps, caractérisées par l'absence de violences, par la civilité et la maîtrise de soi. L'une des singularités de ce type de conflit serait aussi liée à sa structure : " les conflits qui nous sont présentés comme étant des " controverses " ont toujours une structure triadique : ils renvoient à des situations où un différend entre deux parties est mis en scène devant un public, tiers placé dès lors en position de juge " (Lemieux 2007, p. 195). En outre, les travaux qui recourent à la notion de controverse font une place de choix à la question de l'incertitude - technique ou scientifique - qui entoure l'objet de la controverse. Les controverses vont de pair avec une remise en cause des savoirs scientifiques et techniques, de leur légitimité mais aussi de leur véracité ; elles brouillent les limites entre savoirs vernaculaires et savoirs scientifiques et peuvent ainsi être considérées comme des " processus d'apprentissage[s] " (Lascoumes 2001). Ainsi, l'étude des controverses accorde une place importante aux discussions, aux arguments et aux connaissances qui se développent au cours de la controverse dans d'un espace partagé par un groupe d'acteurs divers (D'Alessandro-Scarpari et al. 2004 ; Lascoumes 2001) ; cet espace a été formalisé par Callon et Rip (1992) sous l'appellation de " forum hybride ".

Pour compléter :

Callon, Michel. 1986. " Éléments pour une sociologie de la traduction?: La domestication des coquilles Saint-Jacques et des marins-pêcheurs dans la baie de Saint-Brieuc ". L'Année sociologique (1940/1948), Troisième série, 36, p. 169-208.

Callon, Michel, et Arie Rip. 1992. " Humains, non-humains: morale d'une coexistence ". In La Terre outragée. Les experts sont formels !, dirigé par J Theys et B Kalaora. Paris, Autrement.

Cattaruzza, Amaël, et Pierre Sintès. 2011. Géographie des conflits. Paris, Bréal.

Charlier, B. 1999. " La défense de l'environnement: entre espace et territoire. Géographie des conflits environnementaux déclenchés en France depuis 1974 ". Thèse de doctorat. Pau, Université de Pau et des Pays de l'Adour.

D'Alessandro-Scarpari, Cristina, Élisabeth Rémy, et Valérie November. 2004. " L'"?espace?" d'une controverse ". Espaces-Temps, Revue électronique des sciences humaines et sociales.

Darly, Ségolène, et André Torre. 2008. " Conflits liés aux espaces agricoles et périmètres de gouvernance en Ile-de-France ". Géocarrefour 83 (4), p. 307-319.

Depraz, Samuel. 2016. " Introduction générale Pourquoi et comment travailler l'acceptation sociale dans les territoires?? " in : Acceptation sociale et développement des territoires, dirigé par Samuel Depraz, Ute Corenc, et Ulrike Grabski-Kieron. Lyon : ENS Éditions.

Duncan, R. 2004. " Science Narratives?: The Construction, Mobilisation and Validation of Hydro Tasmania's Case for Basslink ". Thèse de doctorat. Sandy Bay: University of Tasmania (PDF)

Dziedzicki, Jean-Marc. 2004. " Au-delà du Nimby: le conflit d'aménagement, expression de multiples revendications ". in : Conflits et territoires, dirigé par Patrice Melé, Corinne Larrue, et Muriel Rosemberg. Tours, Presses Universitaires François Rabelais, p. 34-64.

Lascoumes, Pierre. 2001. " La productivité sociale des controverses ". Intervention au séminaire " Penser les sciences, les techniques et l'expertise aujourd'hui ", Paris.

Lecourt, Arnaud. 2003. " Les conflits d'aménagement: analyse théorique et pratique à partir du cas breton ". Thèse de doctorat. Rennes, Université Rennes 2.

Lemieux, Cyril. 2007. " À quoi sert l'analyse des controverses ? " Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle 25 (1), p. 191-212.

Melé, Patrice, Corinne Larrue, et Muriel Rosemberg. 2004. Conflits et territoires. Tours, Presses Universitaires François Rabelais.

2.1. Une île-prison devenue Éden

La Tasmanie a longtemps été marquée par une image inquiétante qui trouve ses racines dans les débuts difficiles de cette ancienne colonie anglaise fondée en 1803 : la construction d'une société violente et masculine majoritairement composée de bagnards, l'affrontement avec les Aborigènes, la crise et la famine des premières années, la rudesse du climat d'une île située autour des " quarantièmes rugissants ", une faune mystérieuse et singulière dont les cris - et notamment ceux du diable de Tasmanie - désarçonnèrent les premiers colons...

Figure 4 : La centrale hydro-électrique de Tarraleah en Tasmanie

4.a. La façade Art Déco de la centrale hydro-électrique de Tarraleah. Cliché S. Flaminio, 2016

4.b. Les conduites forcées de la centrale hydro-électrique de Tarraleah. Cliché S. Flaminio, 2016

4.c. Le réseau de tunnels et de canaux qui viennent alimenter la centrale hydro-électrique de Tarraleah. Source : Power in Tasmania, Hydro-Electric Company, 1980.

Cependant, dès les années 1820, la Tasmanie est appréciée et convoitée pour les richesses qu'elle offre. L'île-prison se révèle un Eldorado : de l'or est découvert, mais aussi d'autres ressources minières. Son climat tempéré permet la mise en place d'une société pastorale, tournée vers l'exportation, fondée sur l'élevage ovin et des cultures spécialisées (la pomme par exemple). Sa forêt luxuriante est au fondement d'une filière sylvicole qui est aujourd'hui le quatrième pilier de son économie. Dès la fin du XIXe siècle, et donc de façon précoce si l'on se réfère aux autres régions australiennes, l'abondante ressource en eau est mise à profit : il s'agit d'industrialiser l'île en proposant l'énergie la moins coûteuse du pays. Cette entreprise, résumée sous l'appellation " hydro-industralisation ", est permise par la Hydro-Electric Commission (aujourd'hui HydroTasmania), fondée en 1914 par le gouvernement tasmanien, en charge de la construction et de la gestion des barrages tasmaniens. Certaines de leurs installations hydro-électriques ont nécessité des réseaux de circulation des eaux complexes, comme c'est le cas pour la centrale de Tarraleah (Figure 4) avec ses 22 km de tunnels et de canaux.

2.2. " Save Lake Pedder " : les prémisses de la controverse

Figure 5 : Flyer pro-barrage et photographies du barrage et des réservoirs

Cette carte de 1981, extraite d'un flyer de l'association pro-barrage appelée Hydro Employee Action Team (HEAT), fait figurer les réservoirs Gordon et Pedder (" Gordon Stage 1 "). La figure 5.b laisse voir le barrage Gordon, barrage voûte à double courbure de 140 m de haut. Lorsqu'il est plein, le réservoir (figure 5.c) constitue le volume d'eau plus important d'Australie. Un canal incliné relie le réservoir Pedder (figure 5.d) au réservoir Gordon (dont le niveau est plus bas que celui du réservoir Pedder) où se situe la centrale hydro-électrique souterraine dont on peut apercevoir la tour de prise d'eau (qui alimente la conduite) sur la figure 5.c. D'une capacité de 432 MW, la centrale Gordon est la plus importante de Tasmanie, et la cinquième plus puissante d'Australie.

Lorsque l'équipement hydroélectrique de l'Ouest est envisagé par le gouvernement tasmanien dans les années 1960, l'écologie est invoquée pour contester l'aménagement d'une région considérée comme l'espace par excellence de la wilderness australienne. Le projet " Gordon stage 1 " (Figure 5) créa deux lacs de retenue : le réservoir Gordon (créé par le barrage Gordon qu'on voit sur l'image) et un second réservoir ennoyant un lac glaciaire, le Lake Pedder, qui présentait des caractéristiques aussi bien géomorphologiques que biologiques uniques à l'échelle mondiale et qui constituait un haut lieu de la randonnée à l'échelle nationale. Si le gouvernement tasmanien ne céda pas à la contestation, les comités de défense du lac Pedder qui se constituèrent à l'époque sont encore actifs aujourd'hui. Ils prônent notamment la restauration du lac originel. Par ailleurs, cette controverse a abouti à la création du United Tasmanian Group, un parti politique parfois présenté comme le premier parti " vert " au monde (Hay et Haward 1988).

2.3. " Not just a river " (James McQueen, 1983)

Figure 6 : Schématisation des principaux porte-paroles impliqués dans la controverse de la Franklin

Conception : S. Flaminio, réalisation : J.-B. Bouron, Géoconfluences, 2017.

Peu après la réalisation du " Gordon stage 1 ", des rumeurs commencent à courir sur un second projet pour le Sud-Ouest tasmanien, le " Gordon stage 2 ". Le projet, rendu public en 1979, prévoyait la construction du barrage Gordon-below-Franklin, qui aurait affecté non seulement le fleuve Gordon mais aussi l'un de ses affluents, la rivière Frankin (Figure 5). Si la rivière Franklin et la section aval du Gordon étaient moins connus du public et des scientifiques que le Lake Pedder, le projet a divisé l'ensemble de la société tasmanienne, avant de devenir une controverse nationale et internationale. Une multiplicité d'acteurs s'engagèrent pour ou contre le projet (Figure 6), et les divisions au sein même du Labor Party tasmanien, au pouvoir presque sans interruption entre 1939 et 1982, entraînèrent la montée au pouvoir du Liberal Party, résolument pro-barrage. Le débat dépassa la question de la protection de la ressource en eau et des cours d'eau, et cela quand bien même de nombreuses expéditions de kayak furent organisées, des chansons composées (à l'exemple de " Let the Franklin flow " du groupe Goanna) et des recueils de photographies constitués pour célébrer la rivière Franklin et le fleuve Gordon ; il s'agissait notamment d'une part de s'opposer à la pensée prométhéenne du gouvernement tasmanien et plus encore d'une Hydro-Electric Commission dotée d'un pouvoir bien trop important d'après ses détracteurs, et d'autre part de défendre une nature sauvage pour sa valeur intrinsèque. Par ailleurs, la découverte des sites archéologiques aborigènes dans des grottes le long de la rivière Franklin, qui fit l'objet de débats dans la revue Nature (Kiernan, Jones, et Ranson 1983), contribua à élargir la portée thématique et spatiale de la controverse. La médiatisation culmine avec le blocage des travaux de construction, organisé par l'association environnementaliste The Wilderness Society pendant l'été 1982-1983, qui a abouti à l'arrestation de 1 272 personnes. Environ 500 personnes ont été emprisonnées après avoir décidé de ne pas payer leur caution dans le but d'encombrer le système judiciaire, contribuant encore à attirer l'attention des médias internationaux.

Le classement du Sud-Ouest de la Tasmanie au patrimoine mondial de l'Unesco en novembre 1982 permit au gouvernement fédéral nouvellement élu de Bob Hawke d'intervenir dans la controverse et d'interdire les travaux de construction du barrage au nom du droit international en mai 1983 (Figure 6). La Tasmanie fit appel à la Cour suprême australienne pour contester l'intervention de l'État fédéral dans la gestion de ses ressources, mais la Cour suprême donna raison à l'État fédéral et à la suprématie du droit international : la Franklin dam controversy devient ainsi un jalon législatif à l'échelle nationale ; elle symbolise l' affirmation du pouvoir fédéral sur celui des États fédérés.

2.4. Implications et postérité de la Franklin dam controversy

Au lendemain de la controverse, Pigram (1986) écrit dans son chapitre consacré à la mise en valeur de la ressource en eau en Australie que " l'issue de la controverse a des implications profondes sur la gestion des ressources du pays " (p. 82). Dans la réédition de 2007 de son ouvrage, la partie qu'il consacre à la controverse est bien plus réduite et l'auteur ne s'attarde pas sur ses implications. L'abandon du projet de barrage a certes affecté l'orientation générale de la Hydro-Electric Commission qui s'est consacrée à la réalisation de quelques ouvrages plus modestes. Toutefois, l'événement n'est pas reconnu de manière unilatérale comme ayant affecté la gestion de l'eau ou l'aménagement des cours d'eau en Australie. Quelques-uns soulignent que la controverse a fortement affecté la capacité des gouvernements australiens à construire des barrages, comme le laisse entendre le journaliste Bernard Salt dans The Australian le 25 août 2005 :

" À la suite de la mobilisation d'un parti Vert alors en construction, le projet visant à ennoyer la rivière tasmanienne Franklin fut annulé. Cette mobilisation ne sauva pas seulement la Franklin ; elle eut pour effet de définir le programme politique pour les deux, et possiblement cinq, décennies qui suivirent. Depuis, aucun dirigeant politique n'a proposé la construction d'un grand barrage qui répondrait aux besoins métropolitains australiens. Les politiciens des États fédérés croient encore que suggérer la construction d'un barrage est le meilleur moyen de perdre une élection ; en conséquence, ils évitent complètement le sujet. Pour les chefs des gouvernements fédérés, le mot débutant par " b " est devenu un gros mot ".

Mais plus souvent, l'abandon du projet de barrage est avant tout avancé comme une victoire des défenseurs de la wilderness contre des gouvernements aménagistes, sans référence particulière à la gestion de la ressource en eau ou à la gestion des cours d'eau australiens.

Figure 7 : L'évolution du nombre de barrages construits par État et Territoire entre 1900 et 2011

Source : Register of Large Dams in Australia, ANCOLD, 2011.
Réalisation : J.-B. Bouron et S. Flaminio. Géoconfluences, 2017.

La figure 7 permet de relativiser le rôle de la controverse dans l'aménagement des cours d'eau australiens et plus spécifiquement dans l'aménagement des cours d'eau tasmaniens. Après 1983, la construction de barrages semble se poursuivre presque au même rythme qu'auparavant en Queensland et en Tasmanie. Alors que dans le Queensland la construction d'ouvrages semble ralentir après 2000, elle continue en Tasmanie pour la période 2000-2011. La grande majorité des ouvrages construits en Tasmanie depuis les années 1990 est liée à l'irrigation. Plus modestes en taille, les barrages d'irrigation sont peut-être moins susceptibles de déclencher la controverse que les grands ouvrages hydroélectriques.

Par ailleurs, ce n'est qu'à partir des années 2000 qu'est envisagée la mise en place d'un débit environnemental (c'est-à-dire un débit permettant de limiter les effets des barrages sur l'écosystème) pour le fleuve Gordon et ce débit est fortement contraint par la vente d'électricité tasmanienne à d'autres États australiens (Duncan et Hay 2007).

Pourtant, les cours d'eau sont bel et bien promus comme des arguments d'attractivité touristique pour la Tasmanie. Plusieurs compagnies proposent des descentes organisées de la Franklin en raft allant de 7 à 14 jours et devant respecter la réglementation liée au World Heritage Area par exemple " la récupération des déjections humaines ". La ville de Strahan, située à l'embouchure du fleuve Gordon, est devenue un petit centre touristique qui repose sur l'image des cours d'eau Franklin et Gordon (Figure 8). La mémoire de la controverse est encore vive dans l'État de Tasmanie - qu'elle continue de façonner - si ce n'est dans toute l'Australie, même s'il reste difficile de dire si on assiste à l'émerge d'un écotourisme mémoriel qui serait une source de développement territorial.

Figure 8 : La mise en valeur des cours d'eau et de la controverse à Strahan en Tasmanie

Gauche : Figure 8.a. La boutique de souvenirs " Wild Rivers " à Strahan. Cette boutique propose à la fois vêtements, souvenirs et produits tasmaniens. On peut aussi y acheter des tickets pour une croisière de quelques heures sur le fleuve Gordon, ou les tickets pour un trajet en train touristique - le train traverse la wilderness du Sud-Ouest donnant un aperçu de la forêt tempérée pluviale et des célèbres cours d'eau tasmaniens. Cliché : S. Flaminio, 2016.

Centre : Figure 8.b. Photographie d'une partie de l'exposition permanente de l'office de tourisme de Strahan, présentant l'histoire du Sud-Ouest de la Tasmanie. Ici, des citations d'époque de divers acteurs sont inscrites sur des petits encarts jaunes et noirs. Elles semblent se faire emporter par la lame d'un bulldozer. Cliché : S. Flaminio, 2016.

Droite : Figure 8.c. Photographie de la même exposition. Une statue de kayakiste vient rappeler les descentes sportives des cours d'eau de l'Ouest tasmanien. Cliché : S. Flaminio, 2016.

Conclusion

Du début de la colonisation de l'Australie aux années 1980, le paradigme prométhéen semble avoir dominé dans la gestion de sa ressource en eau. Cette exploitation des ressources en eau a été dommageable pour les milieux aquatiques, et pour l'environnement de manière plus générale. Elle pourrait s'expliquer par la volonté des premiers colons de mettre en place une société pastorale tout en méconnaissant le fonctionnement des milieux et du climat de l'île-continent, puis par les impératifs du développement économique après la Seconde Guerre mondiale. Si les connaissances sur l'environnement en Australie se sont affinées au cours du XXe siècle, l'exemple de la Franklin, et la découverte de grottes karstiques et de sites archéologiques le long du cours d'eau pendant de la controverse, montre que certains espaces étaient encore très peu connus ou étudiés pendant les années 1980. Aujourd'hui, et malgré un certain nombre de difficultés, l'Australie à bien des égards semble à la pointe en termes de gestion de l'environnement, ce dont atteste le caractère holiste du plan de gestion du World Heritage Area du Sud-Ouest de la Tasmanie.

L'analyse de la controverse liée au barrage Gordon-below-Franklin semble montrer que celle-ci n'a pas constitué un jalon important dans la gestion de la ressource en eau et des milieux aquatiques, dans leur aménagement, en Australie. Néanmoins cet événement à portée internationale, qui donne raison à la protection plutôt qu'au développement économique, a fortement modifié les représentations de la Tasmanie, mais aussi de l'environnement australien, et plus particulièrement de la wilderness. Il rappelle enfin que les controverses liées à l'eau ne soulèvent pas uniquement des questions relatives aux réseaux hydrographiques, aux usages de l'eau et des milieux aquatiques, mais s'inscrivent aussi dans des débats plus généraux et se rapportent notamment à la question fondamentale posée par C. Lévêque (2003) " quelles natures voulons-nous ? ".

Bibliographie

Bibliographie de référence

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Sitographie

Silvia FLAMINIO,
agrégée de géographie, doctorante à l'ENS de Lyon, UMR 5600 EVS, page academia

mise en web : Jean-Benoît Bouron

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L'eau en Australie : de l'exploitation des ressources à la gestion des milieux ? L'exemple du bassin versant du Gordon en Tasmanie

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Dans un vaste pays marqué par une distribution très inégale de la ressource en eau, la Tasmanie est un cas à part : arrosée et agricole, elle a beaucoup misé sur l'hydroélectricité, jusqu'à ce qu'une controverse soulève les défenseurs écologistes de la wilderness australienne.

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Réponds aux questions suivantes en choisissant la ou les bonnes réponses.

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