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Que donnent à voir les différents décors de l'état de la famille  selon eux ?
Demander aux élèves quel parti pris scénographique paraît le mieux correspondre à la pièce de Molière.
Ils doivent justifier leur réponse.

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Reportage sur la dernière création d'Ariane Mnouchkine au festival d'Avignon : "Tartuffe", la pièce de Molière a été adaptée à la période contemporaine, et le personnage de Tartuffe devient celui d'un imam intégriste s'immisçant dans une famille algérienne.

Générique

Journaliste : Dominique Poncet Interprète : Théâtre du Soleil Participants : Ariane Mnouchkine, Brontis Jodorowsky

Descripteur(s)

Avignon, festival, intégrisme, islam, Molière, pièce de théâtre, répétition, Théâtre, Théâtre du Soleil

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Reportage sur la dernière création d'Ariane Mnouchkine au festival d'Avignon : "Tartuffe", la pièce de Molière a été adaptée à la période contemporaine, et le personnage de Tartuffe devient celui d'un imam intégriste s'immisçant dans une famille algérienne.

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En amont, lire la scène 1 de l'acte I.
Demander aux élèves de repérer les différents personnages et les liens qu'ils entretiennent entre eux.
Identifier les personnages absents.
Comment traduire, dans cette scène, l’affrontement des deux clans qui s'opposent dans cette famille ?

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Dossier réalisé par Emmanuèle BLANC, Professeure de chaire supérieure de lettres, le 24/10/2021

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ThéâtredelaCité - CDN Toulouse Occitanie

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ThéâtredelaCité - CDN Toulouse Occitanie

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Les OFFS de l'AtelierCité  / Le Tartuffe : Épisode 1 – La découverte

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ThéâtredelaCité - CDN Toulouse Occitanie

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Les OFFS de l'AtelierCité  / Le Tartuffe : Épisode 2 – Qui, moi ?

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ThéâtredelaCité - CDN Toulouse Occitanie

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Après Richard II de Shakespeare et La Duchesse d'Amalfi de John Webster, contemporain de Shakespeare, Guillaume Séverac Schmitz, qui a par ailleurs monté des textes de Lagarce ou Mouawad, est à nouveau invité au Théâtre de Châtillon avec une mise en scène du Tartuffe. Le projet lui a été inspiré par la rencontre avec les sept acteurs de l'AtelierCité, troupe éphémère rattaché au CDN de Toulouse. Pour les unir mais aussi les révéler, il a choisi une œuvre du répertoire, une pièce de Molière, en vers. Si l'ambition est à la hauteur des talents qu'il découvre, son projet ne repose pas sur le seul jeu d'acteur. C'est un véritable travail de mis en scène qu'il propose, attentif à la scénographie, aux lumières, aux sons et au rythme d'ensemble de la représentation, travail qui donne lieu à un spectacle abouti et profondément énergisant.
La scénographie paraît sobre à première vue, simplement composée d'un parquet biseauté surmonté de deux lustres, qui évoquent sans emphase mais de manière immédiate le XVIIème siècle. Une fois le public installé, la scène est plongée dans le noir et une musique rock intense distord cette première image, tout comme les corps déchaînés qui entrent. Il est encore difficile de les identifier, mais on apprendra bien vite que ce sont la deuxième femme d'Orgon, Elmire, le frère de cette dernière, Cléante, ses deux enfants, Damis et Marianne, et la suivante Dorine qui s'amusent si joyeusement, à force de danse et d'alcool, de cris et de confettis, de strip-tease et de twerk. Cette première vision rapproche immédiatement la pièce de Molière de notre époque et donne le " La " pour la suite, en termes d'énergie et de rythme. Elle donne en outre raison à Mme Pernelle, la mère d'Orgon, qui interrompt les festivités et adresse à chacun des habitants de la maison une critique acide qui laisse entendre que tous sont des libertins. Le vers crée un contraste plus radical que le premier encore, que souligne un nouveau changement de lumières. Mais d'emblée, les acteurs s'emploient à faire entendre et comprendre le vers : tous ceux que Mme Pernelle attaque se jettent des regards complices à l'écouter, ils rient, se déplacent et multiplient les gestes qui signalent leur attention à ses propos, tandis que Cléante soupire et répète avec des grimaces silencieuses ce que pérore Mme Pernelle. D'emblée s'impose ainsi un jeu farcesque que sollicite certaines scènes de la pièce de Molière, qui vient donner du relief à ses répliques.
Après cette scène d'exposition, que Goethe admirait pour son efficacité remarquable, restent Cléante et Dorine, qui, avant même l'arrivée d'Orgon, commentent sa lubie. Ils relatent qu'il s'est entiché d'un gueux qui se pare des atours de la dévotion. Les récits de la suivante prennent corps grâce à Cléante qui, en attendant l'arrivée du personnage éponyme, retardée au troisième acte, le donne à imaginer assis à table, buvant, rotant et se signant. Orgon démontre ensuite l'ampleur de son aveuglement quand il s'enquiert auprès d'eux des plaisirs de son hôte plutôt que de la santé fragile de sa femme. Mais son arrivée révèle aussi la subtilité de la scénographie. Il surgit d'une estrade située au fond de la scène, cernée de rideaux et reliée au plateau par quelques marches. Ce qui pourrait passer pour une contrainte de la salle est en réalité une composante aussi discrète qu'essentielle de l'espace de jeu. Ce double niveau, en plus de rythmer les entrées et sorties des personnages, spatialise tout le jeu d'écoute à la dérobée que déploie Molière dans cette pièce. Grâce à des noirs intacts, il arrive que l'estrade disparaisse pour des scènes intimes. Quand elle réapparaît dans la lumière, elle rappelle la métathéâtralité de cette comédie, dans laquelle il n'est question que de masques, d'hypocrisie et de jeu.
Chacun des actes est ponctué a minima par une musique intense et une reconfiguration de l'espace scénique, et à deux reprises, après l'entrée en matière du spectacle, par des visions. Entre les actes II et III, la vision prend la forme d'une analepses. On voit dans une scène muette la famille d'Orgon profondément unie en l'absence de Tartuffe, qui trinque et se réjouit de l'arrivée de Valère, amant de Marianne qui doit devenir son mari. Entre les actes III et IV, c'est cette fois le fantasme d'Orgon qui se déploie sur scène : il est donné à voir en train de porter sa fille sur son épaule et de la remettre entre les mains de Tartuffe lors d'une cérémonie nuptiale aux couleurs funèbres. Le tableau, particulièrement esthétique, immerge dans la perception du père de famille et invite à reconsidérer le premier. Peut-être que cette joyeuse débauche n'était elle aussi que le résultat de la perception déformée d'Orgon et de sa mère sur leur famille, influencée par le rigorisme de Tartuffe. Le suggère un discret indice : quand Marianne reparaît devant son père, elle ne porte plus une robe rose argentée mais une chemise blanche et un jean sobres.
Dans tous les cas, ces visions chaque fois saisissantes, en plus de rythmer le spectacle, ouvrent à la compréhension les scènes qui précèdent et celles qui vont suivre. Elles sont exemplaires d'une mise en scène qui, tout en suivant le texte au plus près, ne se contente pas de la surface des mots. Le metteur en scène et ses acteurs s'efforcent de faire percevoir toute leur épaisseur, leur double-sens ou les enjeux dramaturgiques qu'ils contiennent. Ils y parviennent par exemple en soulignant avec plaisir les diérèses. Plus largement, pour faire comprendre le vers souvent compréhensible, quelquefois même immédiat, mais d'autre fois plus retors, ils mobilisent leurs corps fébriles. Celui de Christelle Simonin, qui interprète le rôle de Marianne, tantôt supplie son père de ne pas la marier à Tartuffe ou sa suivante de l'aider à se sortir de cette situation, tantôt exulte d'amour et de désir quand elle évoque ou voit Valère. Face à elle à l'acte II, dans la scène de commedia dell'arte du malentendu des amants, se tient Matthieu Carle, qui endosse à d'autres moments le rôle de Cléante. L'acteur donne chair à ce personnage de raisonneur dont les longues tirades pleines de bon sens imposent un autre tempo à l'effervescence de cette maison qui constamment s'agite. Il réussit en outre ce que d'autre peinent à faire : à écouter quand il ne parle pas, à réagir à ce qu'il entend, sans prendre le dessus. Le corps de Fabien Rasplus, enfin, dit toute la folie d'Orgon. Il souffle, agite les bras, pique des colères dignes d'un enfant de deux ans et se débat avec la suivante Dorine comme avec un moustique quand il ne fond pas de tendresse pour Tartuffe. Il y a quelque chose de profondément moliéresque dans cette interprétation, qui réjouit.
Quant à l'énigme Tartuffe, elle reste intacte jusqu'à la deuxième confrontation avec Elmire, au IVe acte, la fameuse scène au cours de laquelle Elmire revêt un masque pour démasquer l'hypocrite, en présence d'Orgon qu'elle a caché sous une table. Auparavant, Tartuffe est apparu tout contrit, costume noir, chapelet et Bible à la main, regard torve. Alors que le début du spectacle avait laissé rêver que Tartuffe soit pour une fois spectaculairement faux, qu'on le voie narguer la famille d'Orgon par un jeu clownesque qui ne trompe personne à part Orgon le crédule qui se laisse prendre par les apparences, Quentin Rivet s'inscrit dans une tradition classique. Il faut le désir masochiste qu'il exprime face à Elmire pour lui donner consistance et le faire paraître aussi comique qu'effrayant quand il se flagelle avec sa ceinture. Le dénouement de la comédie, problématique à plusieurs égards, n'est pas parfaitement résolu ici, mais les corps et la scénographie portent la trace de ce qui a précédé jusqu'au dernier moment : les acteurs sont essoufflés au moment de saluer, et des confettis noirs se mêlent aux confettis de couleur au sol. Le spectateur repart avec le rythme de l'alexandrin en tête, des visions saisissantes et une joyeuse énergie pour combattre les imposteurs et déciller les aveuglés.
F.

Pour en savoir plus sur " Le Tartuffe ", rendez-vous sur le site du Théâtre de Châtillon.

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Après Richard II de Shakespeare et La Duchesse d'Amalfi de John Webster, contemporain de Shakespeare, Guillaume Séverac Schmitz, qui a par ailleurs monté des textes de Lagarce ou Mouawad, est à nouveau invité au Théâtre de Châtillon avec une mise en scène du Tartuffe. Le projet lui a été inspiré par la rencontre avec les sept acteurs de l'AtelierCité, troupe éphémère rattaché au CDN de Toulouse. Pour les unir mais aussi les révéler, il a choisi une œuvre du répertoire, une pièce de Molière, en vers. Si l'ambition est à la hauteur des talents qu'il découvre, son projet ne repose pas sur le seul jeu d'acteur. C'est un véritable travail de mis en scène qu'il propose, attentif à la scénographie, aux lumières, aux sons et au rythme d'ensemble de la représentation, travail qui donne lieu à un spectacle abouti et profondément énergisant.
La scénographie paraît sobre à première vue, simplement composée d'un parquet biseauté surmonté de deux lustres, qui évoquent sans emphase mais de manière immédiate le XVIIème siècle. Une fois le public installé, la scène est plongée dans le noir et une musique rock intense distord cette première image, tout comme les corps déchaînés qui entrent. Il est encore difficile de les identifier, mais on apprendra bien vite que ce sont la deuxième femme d'Orgon, Elmire, le frère de cette dernière, Cléante, ses deux enfants, Damis et Marianne, et la suivante Dorine qui s'amusent si joyeusement, à force de danse et d'alcool, de cris et de confettis, de strip-tease et de twerk. Cette première vision rapproche immédiatement la pièce de Molière de notre époque et donne le " La " pour la suite, en termes d'énergie et de rythme. Elle donne en outre raison à Mme Pernelle, la mère d'Orgon, qui interrompt les festivités et adresse à chacun des habitants de la maison une critique acide qui laisse entendre que tous sont des libertins. Le vers crée un contraste plus radical que le premier encore, que souligne un nouveau changement de lumières. Mais d'emblée, les acteurs s'emploient à faire entendre et comprendre le vers : tous ceux que Mme Pernelle attaque se jettent des regards complices à l'écouter, ils rient, se déplacent et multiplient les gestes qui signalent leur attention à ses propos, tandis que Cléante soupire et répète avec des grimaces silencieuses ce que pérore Mme Pernelle. D'emblée s'impose ainsi un jeu farcesque que sollicite certaines scènes de la pièce de Molière, qui vient donner du relief à ses répliques.
Après cette scène d'exposition, que Goethe admirait pour son efficacité remarquable, restent Cléante et Dorine, qui, avant même l'arrivée d'Orgon, commentent sa lubie. Ils relatent qu'il s'est entiché d'un gueux qui se pare des atours de la dévotion. Les récits de la suivante prennent corps grâce à Cléante qui, en attendant l'arrivée du personnage éponyme, retardée au troisième acte, le donne à imaginer assis à table, buvant, rotant et se signant. Orgon démontre ensuite l'ampleur de son aveuglement quand il s'enquiert auprès d'eux des plaisirs de son hôte plutôt que de la santé fragile de sa femme. Mais son arrivée révèle aussi la subtilité de la scénographie. Il surgit d'une estrade située au fond de la scène, cernée de rideaux et reliée au plateau par quelques marches. Ce qui pourrait passer pour une contrainte de la salle est en réalité une composante aussi discrète qu'essentielle de l'espace de jeu. Ce double niveau, en plus de rythmer les entrées et sorties des personnages, spatialise tout le jeu d'écoute à la dérobée que déploie Molière dans cette pièce. Grâce à des noirs intacts, il arrive que l'estrade disparaisse pour des scènes intimes. Quand elle réapparaît dans la lumière, elle rappelle la métathéâtralité de cette comédie, dans laquelle il n'est question que de masques, d'hypocrisie et de jeu.
Chacun des actes est ponctué a minima par une musique intense et une reconfiguration de l'espace scénique, et à deux reprises, après l'entrée en matière du spectacle, par des visions. Entre les actes II et III, la vision prend la forme d'une analepses. On voit dans une scène muette la famille d'Orgon profondément unie en l'absence de Tartuffe, qui trinque et se réjouit de l'arrivée de Valère, amant de Marianne qui doit devenir son mari. Entre les actes III et IV, c'est cette fois le fantasme d'Orgon qui se déploie sur scène : il est donné à voir en train de porter sa fille sur son épaule et de la remettre entre les mains de Tartuffe lors d'une cérémonie nuptiale aux couleurs funèbres. Le tableau, particulièrement esthétique, immerge dans la perception du père de famille et invite à reconsidérer le premier. Peut-être que cette joyeuse débauche n'était elle aussi que le résultat de la perception déformée d'Orgon et de sa mère sur leur famille, influencée par le rigorisme de Tartuffe. Le suggère un discret indice : quand Marianne reparaît devant son père, elle ne porte plus une robe rose argentée mais une chemise blanche et un jean sobres.
Dans tous les cas, ces visions chaque fois saisissantes, en plus de rythmer le spectacle, ouvrent à la compréhension les scènes qui précèdent et celles qui vont suivre. Elles sont exemplaires d'une mise en scène qui, tout en suivant le texte au plus près, ne se contente pas de la surface des mots. Le metteur en scène et ses acteurs s'efforcent de faire percevoir toute leur épaisseur, leur double-sens ou les enjeux dramaturgiques qu'ils contiennent. Ils y parviennent par exemple en soulignant avec plaisir les diérèses. Plus largement, pour faire comprendre le vers souvent compréhensible, quelquefois même immédiat, mais d'autre fois plus retors, ils mobilisent leurs corps fébriles. Celui de Christelle Simonin, qui interprète le rôle de Marianne, tantôt supplie son père de ne pas la marier à Tartuffe ou sa suivante de l'aider à se sortir de cette situation, tantôt exulte d'amour et de désir quand elle évoque ou voit Valère. Face à elle à l'acte II, dans la scène de commedia dell'arte du malentendu des amants, se tient Matthieu Carle, qui endosse à d'autres moments le rôle de Cléante. L'acteur donne chair à ce personnage de raisonneur dont les longues tirades pleines de bon sens imposent un autre tempo à l'effervescence de cette maison qui constamment s'agite. Il réussit en outre ce que d'autre peinent à faire : à écouter quand il ne parle pas, à réagir à ce qu'il entend, sans prendre le dessus. Le corps de Fabien Rasplus, enfin, dit toute la folie d'Orgon. Il souffle, agite les bras, pique des colères dignes d'un enfant de deux ans et se débat avec la suivante Dorine comme avec un moustique quand il ne fond pas de tendresse pour Tartuffe. Il y a quelque chose de profondément moliéresque dans cette interprétation, qui réjouit.
Quant à l'énigme Tartuffe, elle reste intacte jusqu'à la deuxième confrontation avec Elmire, au IVe acte, la fameuse scène au cours de laquelle Elmire revêt un masque pour démasquer l'hypocrite, en présence d'Orgon qu'elle a caché sous une table. Auparavant, Tartuffe est apparu tout contrit, costume noir, chapelet et Bible à la main, regard torve. Alors que le début du spectacle avait laissé rêver que Tartuffe soit pour une fois spectaculairement faux, qu'on le voie narguer la famille d'Orgon par un jeu clownesque qui ne trompe personne à part Orgon le crédule qui se laisse prendre par les apparences, Quentin Rivet s'inscrit dans une tradition classique. Il faut le désir masochiste qu'il exprime face à Elmire pour lui donner consistance et le faire paraître aussi comique qu'effrayant quand il se flagelle avec sa ceinture. Le dénouement de la comédie, problématique à plusieurs égards, n'est pas parfaitement résolu ici, mais les corps et la scénographie portent la trace de ce qui a précédé jusqu'au dernier moment : les acteurs sont essoufflés au moment de saluer, et des confettis noirs se mêlent aux confettis de couleur au sol. Le spectateur repart avec le rythme de l'alexandrin en tête, des visions saisissantes et une joyeuse énergie pour combattre les imposteurs et déciller les aveuglés.
F.

Pour en savoir plus sur " Le Tartuffe ", rendez-vous sur le site du Théâtre de Châtillon.

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"Le Tartuffe" de Molière, mis en scène par Guillaume Séverac-Schmitz au Théâtre de Châtillon - énergie combattive - La Parafe

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Après Richard II de Shakespeare et La Duchesse d'Amalfi de John Webster, contemporain de Shakespeare, Guillaume Séverac Schmitz, qui a par ailleurs monté des textes de Lagarce ou Mouawad, est à nouveau invité au Théâtre de Châtillon avec une mise en scène du Tartuffe.

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L'imposture est un ressort comique majeur chez Molière, qui s'illustre ici par la rencontre entre l'appétit vorace de Tartuffe dissimulé sous un voile de vertu, et la cécité complète d'Orgon à son égard et ses espoirs pieux. L'imposteur sera-t-il démasqué avant de conduire toute la famille à la ruine et au déshonneur?

Le texte du jour

Certaines Nations avisées ont eu jusqu'ici la sagesse de laisser libre cours à la folie des gens et de ne jamais punir avec sévérité ce à quoi l'on pouvait répondre par le rire, ce que cet innocent remède guérissait après tout le mieux du monde. Il y a chez les êtres humains certaines humeurs qui doivent nécessairement s'épancher. L'esprit comme le corps de l'homme sont tous deux sujets aux commotions, et de même qu'il y a dans le sang d'étranges ferments qui provoquent dans de nombreux corps des décharges extraordinaires, il y a aussi dans la raison des particules hétérogènes qui doivent être évacuées par le biais de la fermentation. (...) [N]ous pouvons qualifier de panique toute passion élevée dans la multitude et qui se transmet par l'aspect ou, pour ainsi dire, par contact ou sympathie. Ainsi on peut qualifier de panique la fureur populaire, lorsque la rage des gens, comme nous en avons eu l'expérience, les met hors d'eux-mêmes, tout particulièrement là où la religion s'en est mêlée. Dans cet état, leurs regards trahissent déjà l'infection. La fureur vole de visage en visage et la maladie sitôt aperçue, est attrapée. Ceux qui, dans un état d'esprit plus serein, ont vu le pouvoir de cette passion s'exercer sur une multitude, ont reconnu avoir vu quelque chose de plus épouvantable et de plus terrible dans le visage de ces hommes que ce qu'ils ont pu voir à d'autres moments s'exprimer dans les circonstances les plus passionnées. Car telle est la force de la société sur les passions, qu'elles soient bonnes ou mauvaises, et une affection est d'autant plus forte qu'elle est sociale et communicative.

Shaftesbury, Lettre sur l'enthousiasme, [1707], Claire Crignon-De Oliveira Trad. Classiques de Poche, 2002.
Lectures cette semaine: Vincent Schmitt
Extraits

Molière, Tartuffe, Acte I, Scène 4. Orgon, Cléante, Dorine

Molière, Tartuffe, Acte I, Scène 5. Orgon, Cléante

Molière, Tartuffe, Acte I, Scène 5. Cléante, Orgon

Références musicales

Couperin, Les Nations 4ème ordre, La Piémontoise: Rondeau

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Le Tartuffe ou l'imposteur de Molière : épisode 1/4 du podcast L'imposture

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L'imposture est un ressort comique majeur chez Molière, qui s'illustre ici par la rencontre entre l'appétit vorace de Tartuffe dissimulé sous un voile de vertu, et la cécité complète d'Orgon à son égard et ses espoirs pieux. L'imposteur sera-t-il démasqué avant de conduire toute la famille à la ruine et au déshonneur?

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LEXIQUE : réfléchir aux mots "imposteur" et "imposture"

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LEXIQUE : réfléchir aux mots "imposteur" et "imposture"

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Le Tartuffe vu par Charlotte Mo - copyright Charlotte Mo

Adèle Van Reeth

En 1664, Tartuffe est joué au château de Versailles, et immédiatement interdit. La pièce entrelace politique, social, religieux, métaphysique, psychologique, et en son coeur, questionne le pouvoir religieux sur celui du roi. Molière était-il un pourfendeur de la religion ?

Dessin de l'illustratrice Charlotte Mo : Insta @charlottemagicmo et Portfolio

"Voici une comédie dont on a fait beaucoup de bruit, qui a été longtemps persécutée, et les gens qu'elle joue ont bien fait voir qu'ils étaient plus puissants en France que tous ceux que j'ai joués jusques ici. Les marquis, les précieuses, les cocus et les médecins, ont souffert doucement qu'on les ait représentés, et ils ont fait semblant de se divertir, avec tout le monde, des peintures que l'on a faites d'eux ; mais les hypocrites n'ont point entendu raillerie ; ils se sont effarouchés d'abord, et ont trouvé étrange que j'eusse la hardiesse de jouer leurs grimaces, et de vouloir décrier un métier dont tant d'honnêtes gens se mêlent. C'est un crime qu'ils ne sauraient me pardonner ; et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. (...) C'est aux vrais dévots que je veux partout me justifier sur la conduite de ma comédie ; et je les conjure, de tout mon cœur, de ne point condamner les choses avant que de les voir, de se défaire de toute prévention, et de ne point servir la passion de ceux dont les grimaces les déshonorent."
Molière, préface au Tartuffe

L'invité du jour :

Stéphane Braunschweig, metteur en scène et directeur de l' Odéon Théâtre de l'Europe

Entrelacer les dimensions

J'ai un faible pour ce "Tartuffe" qui croise les problématiques politiques, sociales, religieuses, métaphysiques, psychologiques, et qui les entrelacent. Dans le théâtre que je fais, l'entrelacement des dimensions est fondamental.
Stéphane Braunschweig

Molière, pourfendeur de la religion ?

Dans la préface, du Tartuffe, écrite en pleine querelle, Molière se justifie en disant qu'il attaque les hypocrites... on sait que la pièce parle des faux dévots, et il essaie de trouver un peu de crédit auprès des vrais dévots... le problème est que les vrais et les faux dévots ne sont pas toujours séparables... Les gens de la cour sont relativement inoffensifs, à l'époque, Louis XIV avait mis au pas sa noblesse. La question de la dévoterie, et derrière, la puissance du religieux sur le pouvoir, ça c'est une nouvelle dimension qui apparaît notamment avec l'influence de Madame de Maintenon... La façon dont le pouvoir royal peut être mis sous l'emprise des bigots, des dévôts et des puritains, c'est un vrai sujet politique à l'époque, et ce n'est pas étonnant que la pièce ait déclenché une telle querelle. Molière essaie de se frayer un chemin pour ne pas apparaître comme le pourfendeur de la religion mais c'est quand même toute cette question du pouvoir religieux sur le pouvoir du roi qui est en question.
Stéphane Braunschweig

Sons diffusés :

Extraits du Tartuffe de Molière, mis en scène par Stéphane Braunschweig, joué au théâtre de l'Odéon du 17 septembre au 25 Octobre 2008. Captation : coproduction TNS, Seppia, Arte et Alsatic TV, réalisée par Stéphane Braunschweig

Chanson de fin : Bob Marley, Hypocrites

L'équipe

Adèle Van Reeth, directrice de France Inter

Géraldine Mosna-Savoye

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"Le Tartuffe" de Molière par Stéphane Braunschweig : épisode 2/4 du podcast Du théâtre !

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Le Tartuffe vu par Charlotte Mo - copyright Charlotte Mo En 1664, Tartuffe est joué au château de Versailles, et immédiatement interdit. La pièce entrelace politique, social, religieux, métaphysique, psychologique, et en son coeur, questionne le pouvoir religieux sur celui du roi. Molière était-il un pourfendeur de la religion ?

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Jean-Baptiste Poquelin, connu sous le nom de Molière, est une figure emblématique du théâtre et de la comédie frança…

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Le Tartuffe ou L'Imposteur, Molière. Introduction

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Comment Molière et Lagarce rendent-ils compte d'une famille en crise ?

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L'usage du langage chez le faux dévot et le libertin.

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Content-Type: text/html; charset=UTF-8

Lettre sur la comédie de L'Imposteur

ANONYME, Lettre sur la comédie de L'Imposteur, 1667

Datée du 20 août 1667, cette lettre a paru dans les jours ou les semaines qui suivirent, sans nom d'auteur, ni lieu d'édition, ainsi que sans privilège ni permission.

Elle se propose de défendre Le Tartuffe en faisant connaître le contenu de la version jouée le 5 août 1667.

Cette lettre est composée de deux parties : la première est une relation de la représentation de L'Imposteur, et la dernière consiste en deux réflexions sur cette comédie. Pour ce qui est de la relation, on a cru qu'il était à propos d'avertir ici que l'auteur n'a vu la pièce qu'il rapporte que la seule fois qu'elle a été représentée en public, et sans aucun dessein d'en rien retenir, ne prévoyant pas l'occasion qui l'a engagé à faire ce petit ouvrage : ce qu'on ne dit point pour le louer de bonne mémoire, qui est une qualité pour qui il a tout le mépris imaginable, mais bien pour aller au-devant de ceux qui ne seront pas contents de ce qui est inséré des paroles de la comédie dans cette relation, parce qu'ils voudraient voir la pièce entière, et qui ne seront pas assez raisonnables pour considérer la difficulté qu'il y a eu à en retenir seulement ce qu'on en donne ici. L'auteur s'est contenté la plupart du temps de rapporter à peu près les mêmes mots, et ne se hasarde guère à mettre des vers: il lui était bien aisé, s'il eût voulu, de faire autrement, et de mettre tout en vers ce qu'il rapporte, de quoi quelques gens se seraient peut-être mieux accommodés; mais il a cru devoir ce respect au poète dont il raconte l'ouvrage, quoiqu'il ne l'ait jamais vu que sur le théâtre, de ne point travailler sur sa matière, et de ne se hasarder pas à défigurer ses pensées, en leur donnant peut-être un tour autre que le sien. Si cette retenue et cette sincérité ne produisent pas un effet fort agréable, on espère du moins qu'elles paraîtront estimables à quelques-uns, et excusables à tous.

Des deux réflexions qui composent la dernière partie, on n'aurait point vu la plupart de la dernière, et l'auteur n'aurait fait que la proposer sans la prouver, s'il en avait été cru, parce qu'elle lui semble trop spéculative, mais il n'a pas été le maître: toutefois, comme il se défie extrêmement de-la délicatesse des esprits du siècle, qui se rebutent à la moindre apparence de dogme, il n'a pu s'empêcher d'avertir dans le lieu même, comme on verra, ceux qui n'aiment pas le raisonnement, qu'ils n'ont que faire de passer outre. Ce n'est pas qu'il n'ait fait tout ce que la brièveté du temps et ses occupations de devoir lui ont permis, pour donner à son discours l'air le moins contraint, le plus libre elle plus dégagé qu'il a pu; mais, comme il n'est point de genre d'écrire plus difficile que celui-là, il avoue de bonne foi qu'il aurait encore besoin de cinq ou six mois pour mettre ce seul discours du ridicule non pas dans l'état de perfection dont la matière est capable, mais seulement dans celui qu'il est capable de lui donner.

En général, on prie les lecteurs de considérer la circonspection dont l'auteur a usé dans cette matière, et de remarquer que dans tout ce petit ouvrage il ne se trouvera pas qu'il juge en aucune manière de ce qui est en question, sur la comédie qui en est le sujet : car, pour la première partie, ce n'est, comme on l'a déjà dit, qu'une relation fidèle de la chose, et de ce qui s'en est dit pour et contre par les intelligents; et, pour les réflexions qui composent l'autre, il n'y parle que sur des suppositions qu'il n'examine point. Dans la première, il suppose l'innocence de cette pièce, quant au particulier de tout ce qu'elle contient, ce qui est le point de la question, et s'attache simplement à combattre une objection générale qu'on a faite, sur ce qu'il est parlé de la religion; et, dans la dernière, continuant sur la même supposition, il propose une utilité accidentelle qu'il croit qu'on en peut tirer contre la galanterie et les galants, utilité qui assurément est grande, si elle est véritable; mais qui, quand elle le serait, ne justifierait pas les défauts essentiels que les puissances ont trouvés dans cette comédie, si tant est qu'ils y soient, ce qu'il n'examine point.

C'est ce qu'on a cru devoir dire par avance, pour la satisfaction des gens sages, et pour prévenir la pensée que le titre de cet ouvrage leur pourrait donner, qu'on manque au respect qui est dû aux puissances: mais aussi, après avoir eu cette déférence et ce soin pour le jugement des hommes, et leur avoir rendu un témoignage si précis de sa conduite, s'ils n'en jugent pas équitablement, l'auteur a sujet de s'en consoler, puisqu'il ne fait enfin que ce qu'il croit devoir à la justice, à la raison et à la vérité.

Puisque c'est un crime pour moi que d'avoir été à la première représentation de L'Imposteur, que vous avez manquée, et que je ne saurais en obtenir le pardon qu'en réparant la perte que vous avez faite et qu'il vous plaît de m'imputer, il faut bien que j'essaie de rentrer dans vos bonnes grâces, et que je fasse violence à ma paresse pour satisfaire votre curiosité.

Imaginez-vous donc de voir d'abord paraître une vieille, qu'à son air et à ses habits on n'aurait garde de prendre pour la mère du maître de la maison, si le respect et l'empressement avec lequel elle est suivie de personnes très propres et de fort bonne mine ne la faisaient connaître. Ses paroles et ses grimaces témoignent également sa colère et l'envie qu'elle a de sortir d'un lieu où elle avoue franchement qu'elle ne peut plus demeurer, voyant la manière de vie qu'on y mène. C'est ce qu'elle décrit d'une merveilleuse sorte ; et comme son petit-fils ose lui répondre, elle s'emporte contre lui et lui fait son portrait avec les couleurs les plus naturelles et les plus aigres qu'elle peut trouver, et conclut qu'il y a longtemps qu'elle dit à son père qu'il ne serait jamais qu'un vaurien.

Autant en fait-elle, pour le même sujet, à sa bru, au frère de sa bru et à sa suivante ; la passion qui l'anime lui fournissent des paroles, elle réussit si bien dans tous ces caractères si différents, que le spectateur ôtant de chacun d'eux ce qu'elle y met du sien, c'est-à-dire l'austérité ridicule du temps passé, avec laquelle elle juge de l'esprit et de la conduite d'aujourd'hui, connaît tous ces gens-là mieux qu'elle-même, et reçoit une volupté très sensible d'être informé, dès l'abord, de la nature des personnages par une voie si fidèle et si agréable.

Sa connaissance n'est pas bornée à ce qu'il voit, et le caractère des absents résulte de celui des présents. On voit fort clairement, par tout le discours de la vieille, qu'elle ne jugerait pas si rigoureusement des déportements de ceux à qui elle parle, s'ils avaient autant de respect, d'estime et d'admiration que son fils et elle pour M. Panulphe ; que toute leur méchanceté consiste dans le peu de vénération qu'ils ont pour ce saint homme, et dans le déplaisir qu'ils témoignent de la déférence et de l'amitié avec laquelle il est traité par le maître de la maison ; que ce n'est pas merveille qu'ils le haïssent comme ils font, censurant leur méchante vie comme il fait, et qu'enfin la vertu est toujours persécutée.

Les autres se voulant défendre, achèvent le caractère du saint personnage, mais pourtant seulement comme d'un zélé indiscret et ridicule. Et sur ce propos, le frère de la bru commence déjà à faire voir quelle est la véritable dévotion, par rapport à celle de M. Panulphe : de sorte que le venin, s'il y en a à tourner la bigoterie en ridicule, est presque précédé par le contrepoison. Vous remarquerez, s'il vous plaît, que pour achever la peinture de ce bon Monsieur, on lui a donné un valet, duquel, quoiqu'il n'ait point à paraître, on fait le caractère tout semblable au sien, c'est-à-dire, selon Aristote, qu'on dépeint le valet pour faire mieux connaître le maître. La Suivante, sur ce propos, continuant de se plaindre des réprimandes continuelles de l'un et de l'autre, expose, entre autres, le chapitre sur lequel M. Panulphe est plus fort, c'est à crier contre les visites que reçoit Madame, et dit sur cela, voulant seulement plaisanter et faire enrager la vieille, et sans qu'il paraisse qu'elle se doute déjà de quelque chose, qu'il faut assurément qu'il en soit jaloux, ce qui commence cependant à rendre croyable l'amour brutal et emporté qu'on verra aux actes suivants dans le saint personnage. Vous pouvez croire que la vieille n'écoute pas cette raillerie, qu'elle croit impie, sans s'emporter horriblement contre celle qui la fait ; mais comme elle voit que toutes ce raisons ne persuadent point ces esprits obstinés, elle recourt aux autorités et aux exemples, et leur apprend les étranges jugements que font les voisins de leur manière de vivre ; elle appuie particulièrement sur une voisine, dont elle propose l'exemple à sa bru, comme un modèle de vertu parfaite et enfin de la manière qu'il faudrait qu'elle vécut, c'est-à-dire à la Panulphe. La Suivante repart aussitôt que la sagesse de cette voisine a attendu sa vieillesse, et qu'il lui faut bien pardonner si elle est prude, parce qu'elle ne l'est qu'à son corps défendant. Le frère de la bru continue par un caractère sanglant qu'il faut de l'humeur des gens de cet âge, qui blâment tout ce qu'ils ne peuvent plus faire. Comme cela touche la vieille de fort près, elle entreprend avec grande chaleur de répondre, sans pourtant témoigner se l'appliquer en aucune façon : ce que nous ne faisons jamais dans ces occasions, pour avoir un champ plus libre à nous défendre, en feignant d'attaquer simplement la thèse proposée, et à évaporer toute notre bile contre qui nous pique de cette manière subtile, sans qu'il paraisse que nous le fassions pour notre intérêt. Pour remettre la vieille de son émotion, le frère continue, sans faire semblant d'apercevoir le désordre où son discours l'a mise ; et pour un exemple de bigoterie qu'elle avait apporté, il en donne six ou sept qu'il propose, soutient et prouve l'être de la véritable vertu (nombre qui excède de beaucoup celui des bigots allégués par la vieille), pour aller au-devant des jugements malicieux ou libertins qui voudraient induire de l'aventure qui fait le sujet de cette pièce qu'il n'y a point ou fort peu de véritables gens de bien, en témoignant par ce dénombrement que le nombre en est grand en soi, voire très grand, si on le compare à celui des fieffés bigots, qui ne réussiraient pas si bien dans le monde s'ils étaient encore ans la chaleur de la dispute, donne un soufflet, sans aucun sujet, à la petite fille sur qui elle s'appuie, qui n'en pouvait mais. Cependant le frère parlant d'elle et l'appelant la bonne femme, donne occasion à la Suivante de mettre la dernière main à ce ravissant caractère, en lui disant qu'il n'aurait qu'à l'appeler ainsi devant elle : qu'elle lui dirait bien qu'elle le trouve bon, et qu'elle n'est point d'âge à mériter ce nom.

Ensuite ceux qui sont restés parlent d'affaire, et exposent qu'ils sont en peine de faire achever un mariage, qui est arrêté depuis longtemps, d'un fort brave cavalier avec la fille de la maison, et que quelle peut être la cause de ce retardement, ils l'attribuent fort naturellement au principe général de toutes les actions de ce pauvre homme coiffé de M. Panulphe, c'est-à-dire à M. Panulphe même, sans toutefois comprendre pourquoi ni comment il peut en être la cause. Et là on commence à raffiner le caractère du saint personnage, en montrant, par l'exemple de cette affaire domestique, comment les dévôts ne s'arrêtant pas simplement ce qui est plus directement de leur métier, qui est de critiquer et mordre, passent au-delà, sous des prétextes plausibles, à s'ingérer dans les affaires les plus secrètes et les plus séculières des familles.

Quoique la Dame se trouvât assez mal, elle était descendue avec bien de l'incommodité dans cette salle basse, pour accompagner sa belle-mère : ce qui commence à former admirablement son caractère, tel qu'il le faut pour la suite, d'une vraie femme de bien, qui connaît parfaitement ses véritables devoirs et qui y satisfait jusqu'au scrupule. Elle se retire avec la fille dont est question, nommée Mariane, et le frère de cette fille nommé Damis, après être tombés d'accord tous ensemble que le frère de la Dame pressera son mari pour avoir de lui une dernière réponse sur le mariage.

La Suivante demeure avec ce frère, dont le personnage est tout à fait heureux dans cette occasion, pour faire rapporter avec vraisemblance et bienséance à un homme qui n'est pas de la maison, quoique intéressé pour sa sœur dans tout ce qui s'y passe, de quelle manière M. Panulphe y est traité. Cette fille le fait admirablement : elle conte comment il tient le haut de la table aux repas ; comment il est servi le premier de tout ce qu'il y a de meilleur ; comment le maître de la maison et lui ne se traitent que de frère. Enfin, comme elle est en beau chemin, Monsieur arrive.

Il lui demande d'abord ce qu'on fait à la maison, et en reçoit pour réponse que Madame se porte assez mal ; à quoi, sans répliquer, il continue : Et Panulphe ? La Suivante, contrainte de répondre, lui dit brusquement que Panulphe se porte bien. Sur quoi l'autre s'écrie d'un ton mêlé d'admiration et de compassion : La pauvre homme ! La Suivante revient d'abord à l'incommodité de sa maîtresse, par trois fois est interrompue de même, répond de même, et revient de même, ce qui est la manière du monde la plus heureuse et la plus naturelle de produire un caractère aussi outré que celui de ce bon Seigneur, qui paraît de cette sorte d'abord dans le plus haut degré de son entêtement : ce qui est nécessaire, afin que le changement qui se fera dans lui quand il sera désabusé (qui est proprement le sujet de la pièce) paraisse d'autant plus merveilleux au spectateur.

C'est ici que commence le caractère le plus plaisant et le plus étrange des bigots ; car la Suivante ayant dit que Madame n'a point soupé, et Monsieur ayant répondu, comme j'ai dit : Et Panulphe ? elle réplique qu'il a mangé deux perdrix et quelque rôti outre cela, ensuite qu'il a fait la nuit toute d'une pièce, sur ce que sa maîtresse n'avait point dormi, et qu'enfin, le matin, avant que de sortir, pour réparer le sang qu'avait perdu Madame, il a bu quatre coups de bon vin pur. Tout cela, dis-je, le fait gourmand, ainsi que le sont la plupart des bigots.

La Suivante s'en va, et les beaux-frères restant seuls, le sage prend occasion sur ce qui vient de se passer de pousser l'autre sur le chapitre de son Panulphe. Cela semble affecté, non nécessaire et hors de propos à quelques-uns ; mais d'autres disent que, quoique ces deux hommes aient à parler ensemble d'autre chose de conséquence, pourtant la constitution de cette pièce est si heureuse, que l'hypocrite étant cause directement ou indirectement de tout ce qui s'y passe, on ne saurait parler de lui qu'à propos : qu'ainsi ne soit, ayant fait entendre aux spectateurs, dans la scène précédente, que Panulphe gouverne absolument l'homme dont il est question, il est fort naturel que son beau-frère prenne une occasion aussi favorable que celle-ci pour lui reprocher l'extravagante estime qu'il a pour ce cagot, qu'on croit être cause de la méchante disposition d'esprit où est le bonhomme touchant le mariage dont il s'agit, comme je l'ai déjà dit.

Le bon Seigneur donne, pour se justifier pleinement sur ce chapitre à son beau-frère, se met à lui conter comment il a pris Panulphe en amitié. Il dit que véritablement il était aussi pauvre des biens temporels que riche des éternels : qualité commune presque à tous les bigots, qui, pour l'ordinaire, ayant peu de moyens et beaucoup d'ambition, sans aucun des talents nécessaires pour la satisfaire honnêtement, résolus cependant de l'assouvir à quelque prix que ce soit, choisissent la voie de l'hypocrisie, dont les plus stupides sont capables et par où les plus fins se laissent duper. Le bonhomme continue qu'il le voyait à l'église prier Dieu avec beaucoup d'assiduité et de marques de ferveur ; que pour peu qu'on lui donnât, il disait bientôt : C'est assez ; et quand il avait plus qu'il ne lui fallait, il l'allait, aussitôt qu'il l'avait reçu, souvent même devant ceux qui lui avaient donné, distribuer aux pauvres. Tout cela fait un effet admirable, en ce que croyant parfaitement convaincre son beau-frère de la beauté de son choix et de la justice de son amitié pour Panulphe, le bonhomme le convainc entièrement de l'hypocrisie du personnage par tout ce qu'il dit : de sorte que ce même discours fait un effet directement contraire sur ces deux hommes, dont l'un est aussi charmé par son propre récit de la vertu de Panulphe, que l'autre demeure persuadé de sa méchanceté : ce qui joue si bien, que vous ne sauriez l'imaginer.

L'histoire du saint homme, étant faite de cette sorte, et par une bouche très fidèle, puisqu'elle est passionnée, finit son caractère, et attire nécessairement toute la foi du spectateur. Le beau-frère, plus pleinement confirmé dans son opinion qu'auparavant, prend occasion sur ce sujet de faire des réflexions très solides sur les différences qui se rencontrent entre la véritable et la fausse vertu, ce qu'il fait toujours d'une manière nouvelle.

Vous remarquerez, s'il vous plaît, que d'abord l'autre voulant exalter son Panulphe, commence à dire que c'est un homme, de sorte qu'il semble qu'il aille faire un long dénombrement de ses bonnes qualités ; et tout cela se réduit pourtant à dire encore une ou deux fois, mais un homme, un homme, et à conclure, un homme enfin, ce qui veut dire plusieurs choses admirables : l'une que les bigots n'ont, pour l'ordinaire aucune bonne qualité et n'ont pour tout mérite que leur bigoterie, ce qui paraît en ce que l'homme même qui est infatué de celui-ci ne sait que dire pour le louer ; l'autre est un beau jeu du sens de ces mots : C'est un homme, qui concluent très véritablement que Panulphe est extrêmement un homme, c'est-à-dire un fourbe, un méchant, un traître et un animal très pervers, dans le langage de l'ancienne comédie ; et enfin la merveille que l'on trouve dans l'admiration que notre entêté a pour son bigot, quoiqu'il ne sache que dire pour le louer, montre parfaitement le pouvoir vraiment étrange de la religion sur les esprits des hommes, qui ne leur permet pas de faire aucune réflexion sur les défauts de ceux qu'ils estiment pieux, et qui est plus grand lui seul que celui de toutes les autres choses ensemble.

Le bonhomme, pressé par les raisonnements de son beau-frère, auxquels il n'a rien à répondre, bien qu'il les croie mauvais, lui dit adieu brusquement, et le veut quitter sans autre réponse, ce qui est le procédé naturel des opiniâtres ; l'autre le retient pour lui parler de l'affaire du mariage, sur laquelle il ne lui répond qu'obliquement sans se déclarer, et enfin à la manière des bigots, qui ne disent jamais rien de positif, de peur de s'engager à quelque chose, et qui colorent toujours l'irrésolution qu'ils témoignent de prétextes de religion. Cela dure jusqu'à ce que le beau-frère lui demande un oui ou un non, à quoi lui ne voulant pas répondre, le quitte enfin brutalement, comme il avait déjà voulu faire : ce qui fait juger à l'autre que leurs affaires vont mal, et l'oblige d'y aller pourvoir.

La fille de maison commence le second acte avec son père. Il lui demande si elle n'est pas disposée à lui obéir toujours et à se conformer à ses volontés. Elle répond fort élégamment qu'oui. Il continue, et lui demande encore que lui semble de M. Panulphe. Elle, bien empêchée pourquoi on lui fait cette question, hésite ; enfin, pressée et encouragée de répondre, dit : Tout ce que vous voudrez. Le père lui dit qu'elle ne craigne point d'avouer ce qu'elle pense, et qu'elle dise hardiment, ce qu'aussi bien il devine aisément, que les mérites de M. Panulphe l'ont touchée, et qu'enfin elle l'aime. Ce qui est admirablement dans la nature, que cet homme se soit mis dans l'esprit que sa fille trouve Panulphe aimable pour mari, à cause que lui l'aime pour ami, n'y ayant rien de plus vrai, dans les cas comme celui-ci, que la maxime que nous jugeons des autres par nous-mêmes, parce que nous croyons toujours nos sentiments et nos inclinations fort raisonnables.

Il continue ; et supposant que ce qu'il s'imagine est une vérité, il dit qu'il la veut marier avec Panulphe, et qu'il croit qu'elle lui obéira fort volontiers quand il lui commandera de le recevoir pour époux. Elle, surprise, lui fait redire avec un hé de doute et d'incertitude de ce qu'elle a ouï : à quoi le père réplique par un autre, d'admiration de ce doute, après qu'il s'est expliqué si clairement. Enfin s'expliquant une seconde fois, et elle pensant bonnement, sur ce qu'il a témoigné croire qu'elle aime Panulphe, que c'est peut-être en suite de cette croyance qu'il les veut marier ensemble, lui dit avec un empressement fort plaisant qu'il n'en est rien, qu'il n'est pas vrai qu'elle l'aime. De quoi le père se mettant en colère, la Suivante survient, qui dit son sentiment là-dessus comme on peut penser. Le père s'emporte assez longtemps contre elle, sans la pouvoir faire taire ; enfin, comme elle s'en va, il s'en va aussi. Elle revient, et fait une scène toute de reproches et de railleries à la fille, sur la faible résistance qu'elle fait au beau dessein de son père, et lui dit fort plaisamment que, s'il trouve son Panulphe si bien fait (car le bonhomme avait voulu lui prouver cela), il peut l'épouser lui-même, si bon lui semble. Sur ce discours, Valère, amant de cette fille, à qui elle est promise, arrive. Il lui demande d'abord si la nouvelle qu'il a apprise de ce prétendu mariage est véritable. À quoi, dans la terreur où les menaces de son père et la surprise où ces nouveaux desseins l'ont jetée, ne répondant que faiblement et comme en tremblant, Valère continue à lui demander ce qu'elle fera. Interdite en partie de son aventure, en partie irritée du doute où il témoigne en quelque façon être de son amour, elle lui répond qu'elle fera ce qu'il lui conseillera. Il réplique, encore plus irrité de cette réponse, que, pour lui, il lui conseille d'épouser Panulphe. Elle repart, sur le même ton, qu'elle suivra son conseil. Il témoigne s'en peu soucier ; elle encore moins ; enfin ils se querellent et se brouillent si bien ensemble, qu'après mille retours ingénieux et passionnés, comme ils sont prêts à se quitter, la Suivante, qui les regardait faire pour en avoir le divertissement, entreprend de les raccommoder, et fait tant, qu'elle en vient à bout. Ils concluent, comme elle leur conseille, de ne se point voir pour quelque temps, et faire semblant cependant de fléchir aux volontés du père. Cela arrêté, Dorine les fait partir chacun de leur côté, avec plus de peine qu'elle n'en avait eu à les retenir, quand ils avaient voulu s'en aller un peu devant.

Ce dépit amoureux a semblé hors de propos à quelques-uns dans cette pièce ; mais d'autres prétendent, au contraire, qu'il représente très naïvement et très moralement la variété surprenante des principes d'agir qui se rencontrent en ce monde dans une même affaire, la fatalité qui fait le plus souvent brouiller les gens ensemble quand il le faut le moins, et la sottise naturelle de l'esprit des hommes, et particulièrement des amants, de penser à toute autre chose dans les extrémités qu'à ce qu'il faut, et s'arrêter alors à des choses de nulle conséquence dans ces temps-là, au lieu d'agir solidement dans le véritable intérêt de la passion. Cela sert, disent-ils encore, à faire mieux voir l'emportement et l'entêtement du père, qui peut rompre et rendre malheureuse une amitié si belle, née par ses ordres, et l'injustice de la plupart des bienfaits que les dévots reçoivent des grands, qui tournent pour l'ordinaire au préjudice d'un tiers et qui font toujours tort à quelqu'un : ce que les Panulphes pense être rectifié par la considération seule de leur vertu prétendue, comme si l'iniquité devenait innocente dans leur personne. Outre cela, tout le monde demeure d'accord que ce dépit a cela de particulier et d'original par-dessus ceux qui ont paru jusqu'à présent sur le théâtre, qu'il naît et finit devant les spectateurs dans une même scène, et tout cela aussi vraisemblablement que faisaient tous ceux qu'on avait vus auparavant, où ces colère amoureuses naissent de quelque tromperie faite par un tiers ou par le hasard et la plupart du temps derrière le théâtre ; au lieu qu'ici elles naissent divinement à la vue des spectateurs, de la délicatesse et de la force de la passion même, ce qui mériterait de longs commentaires.

Enfin Dorine, demeurée seule, est abordée par sa maîtresse et le frère de sa maîtresse avec Damis ; tous ensemble parlant de ce beau mariage, et ne sachant quelle autre voie prendre pour le rompre, se résolvent d'en faire parler à Panulphe même par la Dame, parce qu'ils commencent à croire qu'il ne la hait pas. Et par là finit l'acte, qui laisse, comme on voit, dans toutes les règles de l'art, une curiosité et une impatience extrême de savoir ce qui arrivera de cette entrevue, comme le premier avait laissé le spectateur en suspens et en doute de la cause pourquoi le mariage de Valère et de Mariane était rompu, qui est expliqué d'abord à l'entrée du second, comme on a vu.

Ainsi le troisième commence par le fils de la maison et Dorine, qui attend le bigot au passage pour l'arrêter au nom de sa maîtresse et lui demander de sa part une entrevue secrète. Damis le veut attendre aussi ; mais enfin la Suivante le chasse. À peine l'a-t-il laissée, que Panulphe paraît, criant à son valet : Lorent, serrez ma haire avec ma discipline, et que, si on le demande, il va aux prisonniers distribuer le superflu de ses deniers. C'est peut-être une adresse de l'auteur de ne l'avoir pas fait voir plus tôt, mais seulement quand l'action est échauffée ; car un caractère de cette force tomberait, s'il paraissait sans faire d'abord un jeu digne de lui, ce qui ne se pouvait que dans le fort de l'action.

Dorine l'aborde là-dessus ; mais à peine la voit-il, qu'il tire son mouchoir de sa poche et le lui présente, sans la regarder, pour mettre sur son sein, qu'elle a découvert, en lui disant que les âmes pudiques par cette vue sont blessées, et que cela fait venir de coupables pensées. Elle lui répond qu'il est donc bien fragile à la tentation, et que cela sied bien mal avec tant de dévotion ; que pour elle, qui n'est pas dévote de profession, elle n'est pas de même, et qu'elle le verrait tout nu depuis la tête jusqu'aux pieds sans émotion aucune. Enfin elle fait son message, et il le reçoit avec une joie qui le décontenance et le jette un peu hors de son rôle ; et c'est ici où l'on voit représentée mieux que nulle part ailleurs la force de l'amour, et les grands et les beaux jeux que cette passion peut faire par les effets involontaires qu'il produit dans l'âme de toutes la plus concertée.

À peine la Dame paraît, que notre cagot la reçoit avec un empressement qui, bien qu'il ne soit pas fort grand, paraît extraordinaire dans un homme de sa figure. Après qu'ils sont assis, il commence par lui rendre grâces de l'occasion qu'elle lui donne de la voir en particulier. Elle témoigne qu'il y a longtemps qu'elle avait envie de l'entretenir. Il continue par des excuses des bruits qu'il fait tous les jours pour les visites qu'elle reçoit, et la prie de ne pas croire que ce qu'il en fait soit par haine qu'il ait pour elle. Elle répond qu'elle est persuadée que c'est le soin de son salut qui l'y oblige. Il réplique que ce n'est pas ce motif seul, mais que c'est, outre cela, par un zèle particulier qu'il a pour elle ; et sur ce propos se met à lui conter fleurette en termes de dévotion mystique, d'une manière qui surprend terriblement cette femme, parce que, d'une part, il lui semble étrange que cet homme la cajole ; et d'ailleurs il lui prouve si bien, par un raisonnement tiré de l'amour de Dieu, qu'il la doit aimer, qu'elle ne sait comment le blâmer.

Bien des gens prétendent que l'usage de ces termes de dévotion que l'hypocrite emploie dans cette occasion est une profanation blâmable que le poète en fait. D'autres disent qu'on ne peut l'en accuser qu'avec injustice, parce que ce n'est pas lui qui parle, mais l'acteur qu'il introduit : de sorte qu'on ne saurait lui imputer cela, non plus qu'on ne doit pas lui imputer toutes les impertinences qu'avancent les personnages ridicules des comédies ; qu'ainsi il faut voir l'effet que l'usage de ces termes de piété de l'acteur peut faire sur le spectateur, pour juger si cet usage est condamnable. Et pour le faire avec ordre, il faut supposer, disent-ils, que le théâtre est l'école de l'homme, dans laquelle les poètes, qui étaient les théologiens du paganisme, ont prétendu purger la volonté des passions par la tragédie, et guérir l'entendement des opinions erronées par la comédie ; que pour arriver à ce but, ils ont cru que le plus sûr moyen était de proposer les exemples des vices qu'ils voulaient détruire, s'imaginant, et avec raison, qu'il était plus à propos, pour rendre les hommes sages, de montrer ce qu'il leur fallait éviter, que ce qu'ils devaient imiter. Ils allèguent des raisons admirables de ce principe, que je passe sous silence, de peur d'être trop long. Ils continuent que c'est ce que les poètes ont pratiqué, en introduisant des personnages passionnés dans la tragédie et des personnages ridicules dans la comédie (ils parlent du ridicule dans le sens d'Aristote, d'Horace, de Cicéron, de Quintilien et des autres maîtres, et non pas dans celui du peuple) ; qu'ainsi faisant profession de faire voir de méchantes choses, si l'on n'entre dans leur intention, rien n'est si aisé que de faire leur procès ; qu'il faut donc considérer si ces défauts sont produits d'une manière à en rendre la considération utile aux spectateurs, ce qui se réduit presque à savoir s'ils sont produites comme défauts, c'est-à-dire comme méchants et ridicules ; car dès là ils ne peuvent faire qu'un excellent effet. Or c'est ce qui se trouve merveilleusement dans notre hypocrite en cet endroit ; car l'usage qu'il y fait des termes de piété est si horrible de soi, que quand le poète aurait apporté autant d'art à diminuer cette horreur naturelle qu'il en a apporté à la faire paraître dans toute sa force, il n'aurait pu empêcher que cela ne parût toujours fort odieux : de sorte que, cet obstacle levé, continuent-ils, l'usage de ces termes ne peut être regardé que de deux manières très innocentes et de nulle conséquence dangereuse : l'une comme un voile vénérable et révéré que l'hypocrite met au-devant de la chose qu'il dit, pour l'insinuer sans horreur, sous des termes qui énervent toute la première impression que cette chose pourrait faire, dans l'esprit, de sa turpitude naturelle ; l'autre est en considérant cet usage comme l'effet de l'habitude que les bigots ont prise de se servir de la dévotion et de l'employer partout à leur avantage, afin de paraître agir toujours par elle, habitude qui leur est très utile, en ce que le peuple que ces gens-là ont en vue, et sur qui les paroles peuvent tout, se préviendra toujours d'une opinion de sainteté et de vertu pour les gens qu'il verra parler ce langage, comme si accoutumés aux choses spirituelles, et si peu à celles du monde, que pour traiter celles-ci ils sont contraints d'emprunter les termes de celle-là. Et c'est ici, concluent enfin ces Messieurs, où il faut remarquer l'injustice de la grande objection qu'on a toujours faite contre cette pièce, qui est que décriant les apparences de la vertu, on rend suspects ceux qui, outre cela, en ont le fond, aussi bien que ceux qui ne l'ont pas : comme si ces apparences étaient les mêmes dans les uns que dans les autres, que les véritables dévots fussent capables des affectations que cette pièce reprend dans les hypocrites, et que la vertu n'eût pas un dehors reconnaissable de même que le vice.

Voilà comme raisonnent ces gens-là : je vous laisse à juger s'ils ont tort, et reviens à mon histoire. Les choses étant dans cet état, et pendant ce dévotieux entretien, notre cagot s'approchant toujours de la Dame, même sans y penser, à ce qu'il semble, à mesure qu'elle s'éloigne, enfin il lui prend la main, comme par manière de geste et pour lui faire quelque protestation qui exige d'elle une attention particulière ; et tenant cette main, il la presse si fort entre les siennes, qu'elle est contrainte de lui dire : Que vous me serrez fort ! à quoi il répond soudain, à propos de ce qu'il disait, se recueillant et s'apercevant de son transport : C'est pas excès de zèle. Un moment après, il s'oublie de nouveau, et promenant sa main sur le genou de la Dame, elle lui dit, confuse de cette liberté, ce que fait là sa main ? il répond, aussi surpris que la première fois, qu'il trouve son étoffe moelleuse ; et pour rendre plus vraisemblable cette défaite, par un artifice fort naturel il continue de considérer son ajustement, et s'attaque à son collet, dont le point lui semble admirable ; il y porte la main encore pour le manier et le considérer de plus près ; mais elle le repousse, plus honteuse que lui. Enfin, enflammé par tous ces petits commencements, par la présence d'une femme bien faite, qu'il adore, et qui le traite avec beaucoup de civilité, et par les douceurs attachées à la première découverte d'une passion amoureuse, il lui fait sa déclaration dans les termes ci-dessus examinés : à quoi elle répond que bien qu'un tel aveu ait droit de la surprendre dans un homme aussi dévot que lui... Il l'interrompt à ces mots, en s'écriant avec un transport fort éloquent : Ah ! pour être dévot, on n'en est pas moins homme ! Et continuant sur ce ton, il lui fait voir, d'autre part, les avantages qu'il y a à être aimée d'un homme comme lui ; que le commun des gens du monde, cavaliers et autres, gardent mal un secret amoureux, et n'ont rien de plus pressé, après avoir reçu une faveur, que de s'en aller vanter ; mais que pour ceux de son espèce, le soin, dit-il, que nous avons de notre renommée est un gage assuré pour la personne aimée, et l'on trouve avec nous, sans risquer son honneur, de l'amour sans scandale, et du plaisir sans peur. De là, après quelques autres discours revenant à son premier sujet, il conclut qu'elle peut bien juger, considérant son air, qu'enfin tout homme est homme, et qu'un homme est de chair. Il s'étend admirablement là-dessus, et lui fait si bien sentir son humanité et sa faiblesse pour elle, qu'il ferait presque pitié, s'il n'était interrompu par Damis, qui, sortant d'un cabinet voisin d'où il a tout ouï, et voyant que la Dame, sensible à cette pitié, promettait au cagot de ne rien dire, pourvu qu'il la servît dans l'affaire du mariage de Mariane, dit qu'il faut que la chose éclate et qu'elle soit sue dans le monde.

Panulphe paraît surpris, et demeure muet, mais pourtant sans être déconcerté. La Dame prie Damis de ne rien dire ; mais il s'obstine dans son premier dessein. Sur cette contestation, le mari arrivant, il lui conte tout. La Dame avoue la vérité de ce qu'il dit, mais en le blâmant de le dire. Son mari les regarde l'un et l'autre d'un oeil de courroux ; et après leur avoir reproché, de toutes les manières les plus aigres qu'il se peut, la fourbe mal conçue qu'ils lui veulent jouer, enfin, venant à l'hypocrite, qui cependant a médité son rôle, il le trouve qui, bien loin d'entreprendre de se justifier, par un excellent artifice se condamne et s'accuse lui-même, en général et sans rien spécifier, de toutes sortes de crimes : qu'il est le plus grand des pécheurs, un méchant, un scélérat ; qu'ils ont raison de le traiter de la sorte ; qu'il doit être chassé de la maison comme un ingrat et un infâme ; qu'il mérite plus que cela ; qu'il n'est qu'un ver, un néant. Quelques gens jusqu'ici me croient homme de bien ; mais, mon frère, on se trompe : hélas ! je ne vaux rien.

Le bonhomme, charmé par cette humilité, s'emporte contre son fils d'un étrange sorte, l'appelant vingt fois coquin. Panulphe, qui le voit en beau chemin, l'anime encore davantage, en s'allant mettre à genoux devant Damis et lui demandant pardon, sans dire de quoi. Le père s'y jette aussi d'abord pour le relever, avec des rages extrêmes contre son fils. Enfin, après plusieurs injures, il veut l'obliger de se jeter à genoux devant M. Panulphe, et lui demander pardon ; mais Damis refusant de le faire, et aimant mieux quitter la place, il le chasse, et le déshéritant, lui donne sa malédiction. Après c'est à consoler M. Panulphe, lui faire cent satisfactions pour les autres, et enfin lui dire qu'il lui donne sa fille en mariage, et avec cela qu'il veut lui faire une donation de tout son bien ; qu'un gendre vertueux comme lui vaut mieux qu'un fils fou comme le sien. Après avoir exposé ce beau projet, il vient au bigot de plus près et avec la plus grande humilité du monde, et tremblant d'être refusé, il lui demande fort respectueusement s'il n'acceptera pas l'offre qu'il lui propose. À quoi le dévot répond fort chrétiennement : La volonté du Ciel soit faite en toutes choses ! Cela étant arrêté de la sorte avec une joie extrême de la part du bonhomme, Panulphe le prie de trouver bon qu'il ne parle pas plus à sa femme, et de ne l'obliger plus à avoir aucun commerce avec elle : à quoi l'autre répond, donnant dans piège que lui tend l'hypocrite, qu'il veut, au contraire, qu'ils soient toujours ensemble, en dépit de tout le monde. Là-dessus, ils s'en vont chez le notaire passer le contrat de mariage et la donation.

Au quatrième, le frère de la Dame dit à Panulphe qu'il est bien aise de le rencontrer pour lui dire son sentiment sur tout ce qui se passe, et pour lui demander s'il ne se croit pas obligé, comme chrétien, de pardonner à Damis, bien loin de le faire déshériter. Panulphe lui répond que, quant à lui, il lui pardonne de bon cœur, mais que l'intérêt du Ciel ne lui permet pas d'en user autrement. Pressé d'expliquer cet intérêt, il dit que, s'il s'accommodait avec Damis et la Dame, il donnerait sujet de croire qu'il est coupable ; que les gens comme lui doivent avoir plus de soin que cela de leur réputation : et qu'enfin on dirait qu'il les aurait recherchés de cette manière pour les obliger au silence. Le frère, surpris d'un raisonnement si malicieux, insiste à lui demander si, par un motif tel que celui-là, il croit pouvoir chasser de la maison le légitime héritier, et accepter le don extravagant que son père lui veut faire de son bien. Le bigot répond à cela que s'il se rend facile à ses pieux desseins, c'est de peur que ce bien ne tombât en de mauvaises mains. Le frère s'écrie là-dessus, avec un emportement fort naturel, qu'il faut laisser au Ciel à empêcher la prospérité des méchants, et qu'il ne faut point prendre son intérêt plus qu'il ne fait lui-même. Il pousse quelque temps fort à propos cette excellente morale, et conclut enfin en disant au cagot par forme de conseil : Ne serait-il pas mieux qu'en personne discrète vous fissiez de céans une bonne retraite ? Le bigot, qui se sent pressé et piqué trop sensiblement par cet avis, lui dit : Monsieur, il est trois heures et demie, certain devoir chrétien m'appelle en d'autres lieux, et le quitte de cette sorte. Cette scène met dans un beau jour un des plus importants et des plus naturels caractères de la bigoterie, qui est de violer les droits les plus sacrés et les plus légitimes, tels que ceux des enfants sur le bien des pères, par des exceptions qui n'ont en effet autre fondement que l'intérêt particulier des bigots. La distinction subtile que le cagot fait du pardon du cœur avec celui de la conduite est aussi une autre marque naturelle de ces gens-là, et un avant-goût de sa théologie, qu'il expliquera ci-après en bonne occasion. Enfin la manière dont il met fin à la conversation est un bel exemple de l'irraisonnabilité, pour ainsi dire, de ces bons Messieurs, de qui on ne tire jamais rien en raisonnant, qui n'expliquent point les motifs de leur conduite, de peur de faire tort à leur dignité par cette espèce de soumission, et qui, par une exacte connaissance de la nature de leur intérêt, ne veulent jamais agir que par l'autorité seule que leur donne l'opinion qu'on a de leur vertu.

Le frère demeuré seul, sa sœur vient avec Mariane et Dorine. À peine ont-ils parlé quelque temps de leurs affaires communes, que le mari arrive avec un papier en sa main, disant qu'il tient de quoi les faire tous enrager. C'est, je pense, le contrat de mariage ou la donation. D'abord Mariane se jette à ses genoux et le harangue si bien, qu'elle le touche. On voit cela dans la mine du pauvre homme ; et c'est ce qui est un trait admirable de l'entêtement ordinaire aux bigots, pour montrer comme il se défont de toutes les inclinations naturelles et raisonnables. Car celui-ci se sentant attendrir, se ravise tout d'un coup, et se disant à soi-même, croyant faire une chose fort héroïque : Ferme ; ferme, mon cœur, point de faiblesse humaine. Après cette belle résolution, il fait lever sa fille et lui dit que, si elle cherche à s'humilier et à se mortifier dans un couvent, d'autant plus elle a d'aversion pour Panulphe, d'autant plus méritera-t-elle avec lui. Je ne sais si c'est ici qu'il dit que Panulphe est fort gentilhomme : à quoi Dorine répond : Il le dit. Et sur cela, le frère lui représente excellemment à son ordinaire qu'il sied mal à ces sortes de gens de se vantes des avantages du monde. Enfin le discours retombant fort naturellement sur l'aventure de l'acte précédent et sur l'imposture prétendue de Damis et de la Dame, le mari, croyant les convaincre de la calomnie qu'il leur impute, objecte à sa femme que, si elle disait vrai, et si effectivement elle venait d'être poussée par Panulphe sur une matière si délicate, elle aurait été bien autrement émue qu'elle n'était, et qu'elle était trop tranquille pour n'avoir pas médité de longue main cette pièce : objection admirable dans la nature des bigots, qui n'ont qu'emportement en tout, et qui ne peuvent s'imaginer que personne ait plus de modération qu'eux. La Dame répond excellemment que ce n'est pas en s'emportant qu'on réprime le mieux les folies de cette espèce, et que souvent un froid refus opère mieux que de dévisager les gens, qu'une honnête femme ne doit faire que rire de ces sortes d'offense, et qu'on ne saurait mieux les punir qu'en les traitant de ridicule. Après plusieurs discours de cette nature, tant d'elle que des autres, pour montrer la vérité de ce dont ils ont accusé Panulphe, le bonhomme persistant dans son incrédulité, on offre de lui faire voir ce qu'on lui dit. Il se moque longtemps de cette proposition, et s'emporte contre ceux qui la font, en détestant leur impudence. Pourtant à force de lui répéter la même chose et de lui demander ce qu'il dirait s'il voyait ce qu'il ne peut croire, ils le contraignent de répondre : Je dirais, je dirais que... Je ne dirais rien, car cela ne se peut : trait inimitable, ce me semble, pour représenter l'effet de la pensée d'une chose sur un esprit convaincu de l'impossibilité de cette chose. Cependant on fait tant, qu'on l'oblige à vouloir bien essayer ce qui en sera, ne fût-ce que pour avoir le plaisir de confondre les calomniateurs de son Panulphe : c'est à cette fin que le bonhomme s'y résoud, après beaucoup de résistance. Le dessein de la Dame, qu'elle expose alors, est, après avoir fait cacher son mari sous la table, de voir Panulphe reprendre l'entretien de leur conversation précédente, et l'obliger à se découvrir tout entier par la facilité qu'elle lui fera paraître. Elle commande à Dorine de la faire venir. Celle-ci voulant faire faire réflexion à sa maîtresse sur la difficulté de son entreprise, lui dit qu'il a de grands sujets de défiance extrême ; mais la Dame répond divinement qu'on est facilement trompé par ce qu'on aime : principe qu'elle prouve admirablement, dans la suite par expérience, et que le poète a jeté en avant pour rendre plus vraisemblable ce qu'on doit voir.

Le mari placé dans sa cachette, et les autres sortis, elle reste seule avec lui et lui tient à peu près ce discours : Qu'elle va faire un étrange personnage et peu ordinaire à une femme de bien ; mais qu'elle y est contrainte, et que ce n'est qu'après avoir tenté en vain tous les autres remèdes ; qu'il va entendre un langage assez dur à souffrir à un mari dans la bouche d'une femme, mais que c'est sa faute ; qu'au reste l'affaire n'ira qu'aussi loin qu'il voudra, et que c'est à lui de l'interrompre où il jugera à propos. Il se cache, et Panulphe vient. C'est ici où le poète avait à travailler pour venir à bout de son dessein : aussi y a-t-il pensé par avance, et prévoyant cette scène comme devant être son chef-d'œuvre, il a disposé les choses admirablement pour la rendre parfaitement vraisemblable. C'est ce qu'il serait inutile d'expliquer, parce que tout cela paraît très clairement par le discours même de la Dame, qui se sert merveilleusement de tous les avantages de son sujet et de la disposition présente des choses pour faire donner l'hypocrite dans le panneau. Elle commence par dire qu'il a vu combien elle a prié Damis de se taire, et le dessein où elle était de cacher l'affaire ; que si elle ne l'a pas poussé plus fortement, il voit bien qu'elle a dû ne le pas faire par politique ; qu'il a vu sa surpris à l'abord de son mari, quand Damis a tout conté : ce qui était vrai, mais c'était pour l'impudence avec laquelle Panulphe avait d'abord soutenu et détourné la chose ; et comme elle a quitté la place, de douleur de le voir en danger de souffrir une telle confusion ; qu'au reste il peut bien juger par quel sentiment il avait demandé de le voir en particulier, pour le prier si instamment de refuser l'offre qu'on lui fait de Mariane pour l'épouser ; qu'elle ne s'y serait pas tant intéressée et qu'il ne lui serait pas si terrible de le voir entre les bras d'une autre, si quelque chose de plus fort que la raison et l'intérêt de la famille ne s'en était mêlé : qu'une femme fait beaucoup en effet dans ses premières déclarations que de promettre le secret ; qu'elle reconnaît bien que c'est tout que cela, et qu'on ne saurait s'engager plus fortement. Panulphe témoigne d'abord quelque doute par des interrogations qui donnent lieu à la Dame de dire toutes ces choses en y répondant. Enfin, insensiblement ému par la présence d'une belle personne qu'il adore, qui effectivement avait reçu avec beaucoup de modération, de retenue et de bonté la déclaration de son amour, qui le cajole à présent et qui le paie de raisons assez plausibles, il commence à s'aveugler, à se rendre, et à croire qu'il se peut faire que c'est tout de bon qu'elle parle et qu'elle ressent ce qu'elle dit. Il conserve pourtant encore quelque jugement, comme il est impossible à un homme fort sensé de passer tout à fait d'une extrémité à l'autre ; et, par un mélange admirable de passion et de défiance, il lui demande, après beaucoup de paroles, des assurances réelles et des faveurs pour gages de la vérité de ses paroles. Elle répond en biaisant ; il réplique en pressant ; enfin, après quelques façons, elle témoigne se rendre ; il triomphe, et voyant qu'elle ne lui objecte plus que le péché, il lui découvre le fond de sa morale, et tâche à lui faire comprendre qu'il hait le péché autant et plus qu'elle ne fait ; mais que, dans l'affaire dont il s'agit entre eux, le scandale en effet est la plus grande offense, et c'est une vertu de pécher en silence ; que, quant au fond de la chose, il est avec le Ciel des accommodements ; et après une longue déduction des adresses des directeurs modernes, il conclut que quand on ne se peut sauver par l'action, on se met à couvert par son intention.

La pauvre Dame, qui n'a plus rien à objecter, est bien en peine de ce que son mari ne sort point de sa cachette, après lui avoir fait avec le pied tous les signes qu'elle a pu ; enfin elle s'avise, pour achever de le persuader et pour l'outrer tout à fait, de mettre le cagot sur son chapitre. Elle lui dit dont qu'il voie à la porte s'il n'y a personne qui vienne ou qui écoute, et si par hasard son mari ne passerait point. Il répond, en se disposant pourtant à lui obéir, que son mari est un fat, un homme préoccupé jusqu'à l'extravagance, et de sorte, qu'il est dans un état à tout voir sans rien croire : excellente adresse du poète, qui a appris d'Aristote qu'il n'est rien de plus sensible que d'être méprisé par ceux que l'on estime, et qu'ainsi c'était la dernière corde qu'il fallait faire jouer, jugeant bien que le bonhomme souffrirait plus impatiemment d'être traité de ridicule et de fait par le saint frère, que de lui voir cajoler sa femme jusqu'au bout, quoique, dans l'apparence première et au jugement des autres, ce dernier outrage paraisse plus grand.

En effet, pendant que le galant va à la porte, le mari sort de dessous la table, et se trouve droit devant l'hypocrite, quand il revient à la Dame pour achever l'œuvre si heureusement acheminée. La surprise de Panulphe est extrême, se trouvant le bonhomme entre les bras, qui ne peut exprimer que confusément son étonnement et son admiration. La Dame, conservant toujours le caractère d'honnêteté qu'elle a fait voir jusqu'ici, paraît honteuse de la fourbe qu'elle a faite au bigot, et lui en demande quelque sorte de pardon en s'excusant sur la nécessité. Toutefois le bigot ne se trouble point, conserve toute sa froideur naturelle, et, ce qui est d'admirable, ose encore persister après cela à parler comme devant. Et c'est où il faut reconnaître le suprême caractère de cette sorte de gens, de ne se démentir jamais, quoi qui arrive, de soutenir à force d'impudence toutes les attaques de la fortune, n'avouer jamais avoir tort, détourner les choses avec le plus d'adresse qu'il se peut, mais toujours avec toute l'assurance imaginable, et tout cela parce que les hommes jugent des choses plus par les yeux que par la raison, que peu de gens étant capables de cet excès de fourberie, la plupart ne peuvent le croire, et qu'enfin on ne saurait dire combien les paroles peuvent sur les esprits des hommes.

Panulphe persiste donc dans sa manière accoutumée ; et pour commencer à se justifier près de son frère (car il ose encore le nommer de la sorte), dit quelque chose du dessein qu'il pourrait avoir dans ce qui vient d'arriver ; et sans doute il allait forger quelque excellent imposture, lorsque le mari, sans lui donner loisir de s'expliquer, épouvanté de son effronterie, le chasse de sa maison et lui commande d'en sortir. Comme Panulphe voit que ces charmes ordinaires ont perdu leur vertu, sachant bien que, quand une fois on est revenu de ces entêtements extrêmes, on n'y retombe jamais, et pour cela même voyant bien qu'il n'y a plus d'espérance pour lui, il change de batterie ; et sans pourtant sortir de son personnage naturel de dévot, dont il voit bien dès là qu'il aura extrêmement besoin dans la grande affaire qu'il va entreprendre, mais seulement comme justement irrité de l'outrage qu'on fait à son innocence, il répond à ces menaces par d'autres plus fortes, et dit que c'est à eux à vider la maison dont il est le maître en vertu de la donation dont il a été parlé ; et les quittant là-dessus, les laisse dans le plus grand de tous les étonnements, qui augmente encore lorsque le bonhomme se souvient d'une certaine cassette, dont il témoigne d'abord être en extrême peine, sans dire ce que c'est, étant trop pressé d'aller voir si elle est encore dans un lieu qu'il dit : il y court, et sa femme le suit.

Le cinquième acte commence par le mari et le frère. Le premier, étourdi de n'avoir point trouvé cette cassette, dit qu'elle est de grande conséquence, et que la vie, l'honneur et la fortune de ses meilleurs amis et peut-être la sienne propre dépendent des papiers qui sont dedans. Interrogé pourquoi il l'avait confiée à Panulphe, il répond que c'est encore par principe de conscience ; que Panulphe lui fit entendre que, si on venait à lui demander ces papiers, comme tout se sait, il serait contraint de nier de les avoir pour ne pas trahir ses amis ; que pour éviter ce mensonge, il n'avait qu'à les remettre dans ses mains, où ils seraient autant dans sa disposition qu'auparavant, après quoi il pouvait sans scrupule nier hardiment de les avoir. Enfin le bonhomme explique merveilleusement à son beau-frère, par l'exemple de cette affaire, de quelle manière les bigots savent intéresser la conscience dans tout ce qu'il font et ne font pas, et étendre leur empire par cette voie jusqu'aux choses les plus importantes éloignées de leur profession.

Le frère fait, dans ces perplexités, le personnage d'un véritable honnête homme, qui songe à réparer le mal arrivé, et ne s'amuse point à le reprocher à ceux qui l'ont cassé, comme font la plupart des gens, surtout quand par hasard ils ont prévu ce qu'ils voient. Il examine surtout mûrement les choses, et conclut, à la désolation commune, que le fourbe étant armé de toutes ces différentes pièces régulièrement, peut les perdre de toute manière, et que c'est une affaire sans ressource. Sur cela, le mari s'emporte pitoyablement, et conclut, par un raisonnement ordinaire aux gens de sa sorte, qu'il ne se fiera jamais en homme de bien : ce que son beau-frère relève excellemment, en lui remontrant sa mauvaise réputation d'esprit, qui lui fait juger de tout avec excès, et l'empêche de s'arrêter jamais dans le juste milieu, dans lequel seul se trouve la justice, la raison et la vérité ; que de même que l'estime et la considération qu'on doit avoir pour les véritables gens de bien ne doit point passer jusqu'aux méchants qui savent se couvrir de quelque apparence de vertu, ainsi l'horreur qu'on doit avoir pour les méchants et pour les hypocrites ne doit point faire de tort aux véritables gens de bien, mais, au contraire, doit augmenter la vénération qui leur est due, quand on les connaît parfaitement. Là-dessus, la vieille arrive, et tous les autres. elle demande d'abord quel bruit c'est qui court d'eux par le monde ? Son fils répond que c'est que M. Panulphe le veut chasser de chez lui, le dépouiller de tout son bien, parce qu'il l'a surpris caressant sa femme. La Suivante, sur cela, qui n'est pas si honnête que le frère, ne peut s'empêcher de s'écrier : Le pauvre homme ! comme le mari faisait au premier acte touchant le même Panulphe. La vieille, encore entêtée du saint personnage, n'en veut rien croire, et sur cela enfile un long lieu commun de la médisance et des méchantes langues. Son fils lui dit qu'il l'a vu, et que ce n'est pas un ouï-dire. La vieille, qui ne l'écoute pas, et qui est charmée de la beauté de son lieu commun, ravie d'avoir une occasion illustre comme celle-là de le pousser bien loin, continue sa légende, et cela tout par les manières ordinaires des gens de cet âge, des proverbes, des apophtegmes, des dictons du vieux temps, des exemples de sa jeunesse, et des citations de gens qu'elle a connus. Son fils a beau se tuer de lui répéter qu'il l'a vu ; elle, qui ne pense point à ce qu'il lui dit, mais seulement à ce qu'elle veut dire, ne s'écarte point de son premier chemin : sur quoi la Suivante encore malicieusement, comme il convient à ce personnage, mais pourtant fort moralement, dit au mari qu'il est puni selon ses mérites, et que, comme il n'a point voulu croire longtemps ce qu'on lui disait, on ne veut point la croire lui-même à présent sur le même sujet. Enfin la vieille, forcée de prêter l'oreille pour un moment, répond en s'opiniâtrant que quelquefois il faut tout voir pour bien juger, que l'intention est cachée, que la passion préoccupe et fait paraître les choses autrement qu'elles ne sont, et qu'enfin il ne faut pas toujours croire tout ce qu'on voit, qu'ainsi il fallait s'assurer mieux de la chose avant que de faire son éclat : sur quoi son fils, s'emportant, lui repart brusquement qu'elle voudrait donc qu'il eût attendu pour éclater que Panulphe eût... Vous me feriez quelque sottise : manière admirablement naturelle de faire entendre avec bienséance une chose aussi délicate que celle-là.

Le pauvre homme serait encore à présent, que je crois, à persuader sa mère de la vérité de ce qu'il lui di, et elle à le faire enrager, si quelqu'un n'heurtait à la porte. C'est un homme qui, à la manière obligeante, honnête, caressante et civile dont il aborde la compagnie, soi-disant venir de la part de M. Panulphe, semble être là pour demander pardon et accommoder toutes choses avec douceur, bien loin d'y être pour sommer toute la famille, dans la personne du chef, de vider la maison au plus tôt ; car enfin, comme il se déclare lui-même, il s'appelle Loyal, et depuis trente as il est sergent à verge en dépit de l'envie, mais tout cela, comme j'ai dit, avec le plus grand respect et la plus tendre amitié du monde. Ce personnage est un supplément admirable du caractère bigot, et fait voir comme il en est de toutes professions, et qui sont lies ensemble bien plus étroitement que ne le sont les gens de bien, parce qu'étant plus intéressés, ils considèrent davantage et connaissent mieux combien ils se peuvent être utiles les uns aux autres dans les occasions, ce qui est l'âme de la cabale. Cela se voit bien clairement dans cette scène ; car cet homme, qui a tout l'air de ce qu'il est, c'est-à-dire du plus raffiné fourbe de sa profession, ce qui n'est pas peu de chose, cet homme, dis-je, y fait l'acte du monde le plus sanglant avec toutes les façons qu'un homme de bien pourrait faire le plus obligeant ; et cette détestable manière sert encore au but des Panulphes, pour ne se faire point d'affaires nouvelles, et au contraire mettre les autres dans le tort par cette conduite, si honnête en apparence, et si barbare en effet. Ce caractère est si beau, que je ne saurais en sortir. Aussi le poète, pour le faire jouer plus longtemps, a employé toutes les adresses de son art ; il fait lui dire plusieurs choses d'un ton et d'une force différente par les diverses personnes qui composent la compagnie, pour le faire répondre à toutes selon son but ; même pour le faire davantage parler, il le fait proposer et offrir une espèce de grâce, qui est un délai d'exécution, mais accompagné de circonstances plus choquantes que ne serait un ordre absolu. Enfin il sort, et à peine la vieille s'est-elle écriée : Je ne sais plus que dire, et suis toute ébaudie, et les autres ont-ils fait réflexion sur leur aventure, que Valère, l'amant de Mariane, entre et donne avis au mari que Panulphe, par le moyen des papiers qu'il a entre les mains, l'a fait passer pour criminel d'État près du Prince, qu'il sait cette nouvelle par l'officier même qui a ordre de l'arrêter, lequel a bien voulu lui rendre ce service de l'en avertir ; que son carrosse est à la porte, avec mille louis, pour prendre la fuite.

Sans autre délibération, on oblige le mari à le suivre ; mais, comme ils sortent, ils rencontrent Panulphe avec l'officier, qui les arrêtent. Chacun éclate contre l'hypocrite en reproches de diverses manières : à quoi, étant pressé, il répond que la fidélité qu'il doit au Prince est plus forte sur lui que toute autre considération. Mais le frère de la Dame répliquant à cela, et lui demandant pourquoi, si son beau-frère est criminel, il a attendu, pour le déférer, qu'il l'eût surpris voulant corrompre la fidélité de sa femme, cette attaque le mettant hors de défense, il prie l'officier de le délivrer de toutes ces criailleries, et de faire sa charge, ce que l'autre lui accorde, mais en le faisant prisonnier lui-même : de quoi tout le monde étant surpris, l'officier rend raison, et cette raison est le dénouement. Avant que je vous le déclare, permettez-moi de vous faire remarquer que l'esprit de tout cet acte et son seul effet et but jusqu'ici n'a été que de représenter les affaires de cette pauvre famille dans la dernière désolation, par la violence et l'impudence de l'imposteur, jusque-là qu'il paraît que c'est une affaire sans ressource dans les formes, de sorte qu'à moins de quelque Dieu qui y mette la main, c'est-à-dire de la machine, comme parle Aristote, tout est déploré.

L'officier déclare dont que le Prince, ayant pénétré dans le cœur du fourbe par une lumière toute particulière aux souverains par-dessus les autres hommes, et s'étant informé de toutes choses sur sa délation, avait découvert l'imposture, et reconnu que cet homme était le même dont, sous un autre nom, il avait déjà ouï parler et savait une longue histoire toute tissue des plus étranges friponneries et des plus noires aventures dont il ait jamais été parlé ; que nous vivons sous un règne où rien ne peut échapper à la lumière du Prince, où la calomnie est confondue par sa seule présence, et où l'hypocrisie est autant en horreur dans son esprit qu'elle est accréditée parmi ses sujets ; que cela étant, il a, d'autorité absolue, annulé tous les actes favorables à l'imposteur, et fera rendre tout ce dont il était saisi ; et qu'enfin c'est ainsi qu'il reconnaît les services que le bonhomme a rendus autrefois à l'État dans les armées, pour montrer que rien n'est perdu près de lui, et que son équité, lorsque moins on y pense, des bonnes actions donne la récompense. Il me semble que si, dans tout le reste de la pièce, l'auteur a égalé tous les Anciens et surpassé tous les modernes, on peut dire que dans ce dénouement il s'est surpassé lui-même, n'y ayant rien de plus grand, de plus magnifique et de plus merveilleux, et cependant rien de plus naturel, de plus heureux et de plus juste, puisqu'on peut dire que s'il était permis d'oser faire le caractère de l'âme de notre grand monarque, ce serait sans doute dans cette plénitude de lumière, cette prodigieuse pénétration d'esprit, et ce discernement merveilleux de toutes choses qu'on le ferait consister : tant il est vrai, s'écrient ici ces Messieurs dont j'ai pris à tâche de vous rapporter les sentiments, tant il est vrai, disent-ils, que le Prince est digne du poète, comme le poète est digne du Prince.

Achevons notre pièce en deux mots, et voyons comme les caractères y sont produits dans toutes leurs faces. Le mari voyant toutes choses changées, suivant le naturel des âmes faibles insulte au misérable Panulphe ; mais son beau-frère le reprend fortement, en souhaitant, au contraire, à ce malheureux qu'il fasse un bon usage de ce revers de fortune, et qu'au lieu des punitions qu'il mérite, il reçoive du Ciel la grâce d'une véritable pénitence, qu'il n'a pas méritée : conclusion, à ce que disent ceux que les bigots font passer pour athées, digne d'un ouvrage si saint, qui n'étant qu'une instruction très chrétienne de la véritable dévotion, ne devait pas finir autrement que par l'exemple le plus parfait qu'on ait peut-être jamais proposé, de la plus sublime de toutes les vertus évangéliques, qui est le pardon des ennemis.

Voilà, Monsieur, quelle est la pièce qu'on a défendue. Il se peut faire qu'on ne voit pas le venin parmi les fleurs, et que les yeux des Puissances sont plus épurés que ceux du vulgaire. Si cela est, il semble qu'il est encore de la charité des religieux persécuteurs du misérable Panulphe de faire discerner le poison que les autres avaient faute de le connaître. À cela près, je ne me mêle point de juger des choses de cette délicatesse : je crains trop de me faire des affaires, comme vous savez ; c'est pourquoi je me contenterai de vous communiquer deux réflexions qui me sont venues dans l'esprit, qui ont peut-être été faites par peu de gens, et qui, ne touchant point le fond de la question, peuvent être proposées sans manquer au respect que tous les gens de bien doivent avoir pour les jugements des puissances légitimes.

La première est sur l'étrange disposition d'esprit, touchant cette comédie, de certaines gens qui, supposant ou croyant de bonne foi qu'il ne s'y fait ni dit rien qui puisse en particulier faire aucun méchant effet (ce qui est le point de la question), la condamnent toutefois en général, à cause seulement qu'il y est parlé de la religion, et que le théâtre, disent-ils, n'est pas un lieu où il la faille enseigner. Il faut être bien enragé contre Molière pour tomber dans un égarement si visible ; et il n'est point de si chétif lieu commun où l'ardeur de critiquer et de mordre ne se puisse retrancher, après avoir osé faire son fort d'une si misérable et si ridicule défense. Quoi ? si on produit la vérité avec toute la dignité qui doit l'accompagner partout, si on a prévu et évité jusqu'aux effets les moins fâcheux qui pouvaient arriver, même par accident, de la peinture du vice, si on a pris contre la corruption des esprits du siècle toutes les précautions qu'une connaissance parfaite de la saine antiquité, une vénération solide pour la religion, une méditation profonde de la nature de l'âme, une expérience de plusieurs années, et qu'un travail effroyable ont pu fournir, il se trouvera, après cela, des gens capables d'un contresens si horrible que de proscrire un ouvrage, qui est le résultat de tant d'excellents préparatifs, parce qu'il est nouveau de voir exposer la religion dans une salle de comédie, pour bien, pour dignement, pour discrètement, nécessairement et utilement qu'on le fasse ! Je ne feins pas de vous avouer que ce sentiment me paraît un des plus considérables effets de la corruption du siècle où nous vivons : c'est par ce principe de la fausse bienséance qu'on relègue la raison et la vérité dans les pays barbares et peu fréquentés, qu'on les borne dans les écoles et dans les églises, où leur puissante vertu est presque inutile, parce qu'elles n'y sont recherchées que par ceux qui les aiment et qui les connaissent, et que, comme si on se défiait de leur force et de leur autorité, on n'ose les commettre où elles peuvent rencontrer leurs ennemis. C'est pourtant dans les places publiques, les tribunaux, les palais des grands seulement que se trouve la matière de leur triomphe ; et comme elles ne sont, à proprement parler, vérité et raison que quand elles convainquent les esprits, et qu'elles en chassent les ténèbres de l'erreur et de l'ignorance par leur lumière toute divine, on peut dire que leur essence consiste dans leur action, que ces lieux où leur opération est le plus nécessaire sont leurs lieux naturels, et qu'ainsi c'est les détruire en quelque façon que les réduire à ne paraître que parmi leurs Adorateurs.

Mais passons plus avant.

Il est certain que la religion n'est que la perfection de la raison, du moins pour la morale, qu'elle la purifie, qu'elle l'élève, et qu'elle dissipe seulement les ténèbres que le péché d'origine a répandues dans le lieu de sa demeure, enfin que la religion n'est qu'une raison plus parfaite : ce serait être dans le plus déplorable aveuglement des païens que de douter de cette vérité. Cela étant, et puisque les philosophes les plus sensuels n'ont jamais douté que la raison ne nous fût donnée par la nature pour nous conduire en toutes choses par ses lumières, puisqu'elle doit être partout aussi présente à notre âme que l'œil à notre corps, et qu'il n'y a point d'acceptions de personnes, de temps ni de lieux auprès d'elle, qui peut douter qu'il n'en soit de même pour la religion, que cette lumière divine, infinie comme elle est par essence, ne doivent faire briller partout sa clarté, et qu'ainsi que Dieu remplit tout de lui-même sans aucune distinction, et ne dédaigne pas d'être aussi présent dans les lieux du monde les plus infâmes que dans les plus augustes et les plus sacrés, aussi les vérités saintes, qu'il lui a plu de manifester aux hommes ne puissent être publiées dans tous les temps et dans tous les lieux où il se trouve des oreilles pour les entendre et des cœurs pour recevoir la grâce qui fait les chérir ?

Loin donc, loin d'une âme vraiment chrétienne ces indignes ménagements et ces cruelles bienséances, qui voudraient nous empêcher de travailler à la sanctification de nos frères partout où nous le pouvons ! La charité ne souffre point de bornes : tous lieux, tous temps lui sont bons pour agir et faire du bien ; elle n'a point d'égards à sa dignité quand il y va de son intérêt ; et comment pourrait-elle en avoir, puisque cet intérêt consistant, comme il fait, à convertir les méchants, il faut qu'elle les cherche pour les combattre, et qu'elle ne peut les trouver, pour l'ordinaire, que dans des lieux indignes d'elle ?

Il ne faut pas donc qu'elle dédaigne de paraître dans ces lieux, et qu'elle ait si mauvaise opinion d'elle-même, que de penser qu'elle puisse être avilie en s'humiliant. Les grands du monde peuvent avoir ces basses considérations, eux de qui toute la dignité est empruntée et relative, et qui ne doivent être vus que de loin et dans toute leur parure pour conserver leur autorité, de peur qu'étant vus de près et à nu on ne découvre leurs taches et qu'on ne reconnaisse leur petitesse naturelle. Qu'ils ménagent avec avarice le faible caractère de grandeur qu'ils peuvent avoir ; qu'ils choisissent scrupuleusement les jours qui le font davantage briller ; qu'ils se gardent bien de se commettre jamais en des lieux qui ne contribuent pas à les faire paraître élevés et parfaits : à la bonne heure. Mais que la charité redoute les mêmes inconvénients, que cette souveraine des âmes chrétiennes appréhende de voir sa dignité diminuée en quelque lieu qu'il lui plaise de se montrer, c'est ce qui ne se peut penser sans crime ; et comme on a dit autrefois que plutôt que Caton fût vicieux, l'ivrognerie serait une vertu, on peut dire avec bien plus de raison que les lieux les plus infâmes seraient dignes de la présence de cette reine, plutôt que sa présence dans ces lieux pût porter aucune atteinte à sa dignité.

En effet, Monsieur (car ne croyez pas que j'avance ici des paradoxes), c'est elle qui les rend dignes d'elle, ces lieux si indignes en eux-mêmes : elle fait, quand il lui plaît, un temple d'un palais, un sanctuaire d'un théâtre, et un séjour de bénédictions et de grâces d'un lieu de débauche et d'abomination. Il n'est rien de si profane qu'elle ne sanctifie, de si corrompu qu'elle ne purifie, de si méchant qu'elle ne rectifie, rien de si extraordinaire, de si inusité et de si nouveau qu'elle ne justifie : tel est le privilège de la vérité produite par cette vertu, le fondement et l'âme de toutes les autres vertus.

Je sais que le principe que je prétends établir a ses modifications comme tous les autres ; mais je soutiens qu'il est toujours vrai et constant quand il ne s'agit que de parler comme ici. La religion a ses lieux et ses temps affectés pour ses sacrifices, ses cérémonies et ses autres mystères ; on ne peut les transporter ailleurs sans crime ; mais ses vérités qui se produisent par la parole sont de tous temps et de tous lieux, parce que le parler étant nécessaire en tout et partout, il est toujours plus utile et plus saint de l'employer à publier la vérité et à prêcher la vertu qu'à quelque autre sujet que ce soit.

L'antiquité, si sage en toutes choses, ne l'a pas été moins dans celle-ci que dans les autres ; et les païens, qui n'avaient pas moins de respect pour leur religion que nous en avons pour la nôtre, n'ont pas craint de la produire sur leurs théâtres : au contraire, connaissant de quelle importance il était de l'imprimer dans l'esprit du peuple, ils ont cru sagement ne pouvoir mieux lui en persuader la vérité que par les spectacles, qui lui sont si agréables C'est pour cela que leurs Dieux paraissent si souvent sur la scène, que les dénouements, qui sont les endroits les plus importants du poème, ne se faisaient presque jamais de leur temps que par quelque divinité, une preuve exemplaire de la clémence ou de la justice du Ciel envers les hommes. Je sais bien qu'on me répondra que notre religion a des occasions affectées pour cet effet, et que la leur n'en avait point ; mais outre qu'on ne saurait écouter la vérité trop souvent et en trop de lieux, l'agréable manière de l'insinuer au théâtre est un avantage si grand par dessus les lieux où elle parait avec toute son austérité, qu'il n'y a pas lieu de douter, naturellement parlant, dans lequel des deux elle fait plus d'impression.

Ce fut pour toutes ces raisons que nos pères, dont la simplicité avait autant de rapport avec l'Évangile que notre raffinement en est éloigné, voulant profiter, à l'édification du peuple, de son inclination naturelle pour les spectacles, instituèrent premièrement la comédie pour représenter la passion du Sauveur du monde et semblables sujets pieux. Que si la corruption qui s'est glissée dans les mœurs depuis ce temps heureux a passé jusqu'au théâtre et l'a rendu aussi profane qu'il devait être sacré, pourquoi, si nous sommes assez heureux pour que le Ciel ait fait naître dans nos temps quelque génie capable de lui rendre sa première sainteté, pourquoi l'empêcherons-nous, et ne permettrons-nous pas une chose que nous procurerions avec ardeur, si la charité régnait dans nos âmes, et s'il n'y avait pas tant de besoin qu'il y en a aujourd'hui parmi nous de décrier l'hypocrisie et de prêcher la véritable dévotion ?

La seconde de mes réflexions est sur un fruit, véritablement accidentel, mais aussi très important, que non seulement je crois qu'on peut tirer de la représentation de L'Imposteur, mais même qui en arriverait infailliblement : c'est que jamais il ne s'est frappé un plus rude coup contre tout ce qui s'appelle galanterie solide en termes honnêtes, que cette pièce ; et que si quelque chose est capable de mettre la fidélité des mariages à l'abri des artifices de ses corrupteurs, c'est assurément cette comédie, parce que les voies les plus ordinaires et les plus fortes par où on a coutume d'attaquer les femmes y sont tournées en ridicule d'une manière si vive et si puissante, qu'on paraîtrait sans doute ridicule quand on voudrait les employer après cela, et par conséquent on ne réussirait pas.

Quelques-uns trouveront peut-être étrange ce que j'avance ici ; mais je les prie de n'en pas juger souverainement qu'ils n'aient vu représenter la pièce, ou du moins de s'en remettre à ceux qui l'ont vue ; car bien loin que ce que je viens d'en rapporter suffise pour cela, je doute même si sa lecture toute entière pourrait faire juger tout l'effet que produit sa représentation. Je sais encore qu'on me dira que le vice dont je parle étant le plus naturel de tous, ne manquera jamais de charmes capables de surmonter tout ce que cette comédie y pourrait attacher de ridicule. Mais je réponds à cela deux choses : l'une que dans l'opinion de tous les gens qui connaissent le monde, ce péché, moralement parlant, est le plus universel qu'il puisse être ; l'autre que cela procède beaucoup plus, surtout dans les femmes, des mœurs, de la liberté et de la légèreté de notre nation, que d'aucun penchant naturel, étant certain que, de toutes les civilisées, il n'en est point qui y soit moins portée par le tempérament que la française. Cela supposé, je suis persuadé que le degré de ridicule où cette pièce ferait paraître tous les entretiens et les raisonnements qui sont les préludes naturels de la galanterie du tête-à-tête, qui est la dangereuse, je prétends, dis-je, que ce caractère de ridicule, qui serait inséparablement attaché à ces voies et à ces acheminements de corruption, par cette représentation, serait assez puissant et assez fort pour contrebalancer l'attrait qui fait donner dans le panneau les trois parts des femmes qui y donnent.

C'est ce que je vous ferai voir plus clair le jour, quand vous voudrez ; car comme il faut pour cela traiter à fond du ridicule, qui est une des plus sublimes matières de la véritable morale, et que cela ne se peut sans quelque longueur et sans examiner des questions un peu trop spéculatives pour cette lettre, je ne pense pas devoir l'entreprendre ici.

Mais il me semble que je vous vois plaindre de ma circonspection à votre accoutumée, et trouver mauvais que je ne vous dise pas absolument tout ce que je pense : il faut donc vous contenter tout à fait ; et voici ce que vous demandez.

Quoique la nature nous ait fait naître capables de connaître la raison pour la suivre, pourtant, jugeant bien que si elle n'y attachait quelque marque sensible qui nous rendît cette connaissance facile, notre faiblesse et notre paresse nous priveraient de l'effet d'un si rare avantage, elle a voulu donner à cette raison quelque sorte de forme extérieure et de dehors reconnaissable. Cette forme est, en général, quelque motif de joie et quelque matière de plaisir que notre âme trouve dans tout objet moral. Or ce plaisir, quand il vient des choses raisonnables, n'est autre que cette complaisance délicieuse qui est excitée dans notre esprit par la connaissance de la vérité et de la vertu ; et quand il vient de la vue de l'ignorance et de l'erreur, c'est-à-dire de ce qui manque de raison, c'est proprement le sentiment par lequel nous jugeons quelque chose ridicule. Or, comme la raison produit dans l'âme une joie mêlée d'estime, le ridicule y produit une joie mêlée de mépris, parce que toute connaissance qui arrive à l'âme produit nécessairement dans l'entendement un sentiment d'estime ou de mépris, comme dans la volonté un mouvement d'amour ou de haine.

Le ridicule est donc la forme extérieure et sensible que la providence de la nature a attachée à tout ce qui est déraisonnable, pour nous en faire apercevoir, et nous obliger à le fuir. Pour connaître ce ridicule, il faut connaître la raison dont il signifie le défaut, et voir en quoi elle consiste. Son caractère n'est autre, dans le fond, que la convenance, et sa marque sensible, la bienséance, c'est-à-dire, le fameux quod decet des Anciens : de sorte que la bienséance est, à l'égard de la convenance, ce que les Platoniciens disent que la beauté est à l'égard de la bonté, c'est-à-dire qu'elle en est la fleur, le dehors, le corps et l'apparence extérieure ; que la bienséance est la raison apparente, et que la convenance est la raison essentielle. De là vient que ce qui sied bien est toujours fondé sur quelque raison de convenance, comme l'indécence sur quelque disconvenance, c'est-à-dire le ridicule sur quelque manque de raison. Or, si la disconvenance est l'essentiel du ridicule, il est aisé de voir pourquoi la galanterie de Panulphe paraît ridicule, et l'hypocrisie en général aussi ; car ce n'est qu'à cause que les actions secrètes des bigots ne conviennent pas à l'idée que leur dévote grimace et l'austérité de leurs discours a fait former d'eux en public.

Mais quand cela ne suffirait pas, la suite de la représentation met dans la dernière évidence ce que je dis ; car le mauvais effet que la galanterie de Panulphe y produit le fait paraître si fort et si clairement ridicule, que le spectateur le moins intelligent en demeure pleinement convaincu. La raison de cela est que, selon mon principe, nous estimons ridicule ce qui manque extrêmement de raison. Or, quand des moyens produisent une fin fort différente de celle pour quoi on les emploie, nous supposons, avec juste sujet, qu'on en a fait le choix avec peu de raison, parce que nous avons cette prévention générale qu'il y a des voies partout, et que quand on manque de réussir, c'est faute d'avoir choisi les bonnes. Ainsi, parce qu'on voit que Panulphe ne persuade pas sa Dame, on conclut que les moyens dont il se sert ont une grande disconvenance avec sa fin, et par conséquent qu'il est ridicule de s'en servir.

Or non seulement la galanterie de Panulphe ne convient pas à sa mortification apparente et ne fait pas l'effet qu'il prétend, ce qui le rend ridicule, comme vous venez de voir, mais cette galanterie est extrême aussi bien que cette mortification, et fait le plus méchant effet qu'elle pouvait faire, ce qui le rend extrêmement ridicule, comme il était nécessaire pour en tirer le fruit que je prétends.

Vous me direz qu'il paraît bien par tout ce que je viens de dire que les raisonnements et les manières de Panulphe semblent ridicules, mais qu'il ne s'ensuit pas qu'elles le semblassent dans un autre, parce que, selon ce que j'ai établi, le ridicule étant quelque chose de relatif, puisque c'est une espèce de disconvenance, la raison pourquoi ces manières ne conviennent pas à Panulphe n'aurait pas lieu dans un homme du monde qui ne serait point dévot de profession comme lui, et par conséquent elles ne seraient pas ridicules dans cet homme comme dans lui.

Je réponds à cela que l'excès de ridicule que ces manières ont dans Panulphe fait que, toutes les fois qu'elles se présenteront au spectateur dans quelque autre occasion, elles lui sembleront assurément ridicules, quoique peut-être elles ne le seront pas tant dans cet autre sujet que dans Panulphe : mais c'est que l'âme, naturellement avide de joie, se laisse ravir nécessairement à la première vue des choses qu'elle a conçues une fois comme extrêmement ridicules, et qui lui rafraîchissent l'idée du plaisir très sensible qu'elle a goûté cette première fois ; or, dans cet état, l'âme n'est pas capable de faire la différence du sujet où elle voit ces objets ridicules avec celui où elle les a premièrement vus. Je veux dire qu'une femme qui sera pressée par les mêmes raisons que Panulphe emploie ne peut s'empêcher d'abord de les trouver ridicules, et n'a garde de faire réflexion sur la différence qu'il y a entre l'homme qui lui parle et Panulphe, et de raisonner sur cette différence, comme il faudrait qu'elle fît pour ne pas trouver ces raisons aussi ridicules qu'elles lui ont semblé quand elles les a vu proposer à Panulphe.

La raison de cela est que notre imagination, qui est le réceptacle naturel du ridicule, selon sa manière ordinaire d'agir en attache si fortement le caractère au matériel dans quoi elle [le] voit (comme sont ici les paroles et les manières de Panulphe), qu'en quelque autre lieu, quoique plus décent, que nous trouvions ces mêmes manières, nous sommes d'abord frappés d'un souvenir de cette première fois, si elle a fait une impression extraordinaire, lequel, se mêlant mal à propos avec l'occasion présente et partageant l'âme à force de plaisir qu'il lui donne, confond les deux occasions en une, et transporte dans la dernière tout ce qui nous a charmés et nous a donné de la joie dans la première : ce qui n'est autre que le ridicule de cette première.

Ceux qui ont étudié la nature de l'âme et le progrès de ses opérations morales ne s'étonneront pas de cette forme de procéder, si irrégulière dans le fond, et qu'elle prenne ainsi le change et attribue de cette sorte à l'un ce qui ne convient qu'à l'autre : mais enfin c'est une suite nécessaire de la violente et forte impression qu'elle a reçue une fois d'une chose, et de ce qu'elle ne reconnaît d'abord et ne juge les objets que par la première apparence de ressemblance qu'ils ont avec ce qu'elle a connu auparavant, et qui frappe d'abord les sens.

Cela est si vrai, et telle est la force de la prévention, que je croirais prouver suffisamment ce que je prétends, en vous faisant simplement remarquer que les raisonnements de Panulphe, qui sont les moyens qu'il emploie pour venir à son but, étant imprimés dans l'esprit de quiconque a vu cette pièce, comme ridicules, ainsi que je l'ai prouvé, et par conséquent comme mauvais moyens : naturellement parlant, toute femme près de qui on voudra les employer après cela, les rendra inutiles, en y résistant par la seule prévention où cette pièce l'aura mise qu'ils sont inutiles en eux-mêmes.

Que si pourtant, malgré tout ce que je viens de dire, on veut que l'âme, après le premier mouvement qui lui fait embrasser avec empressement la plus légère image de ridicule, revienne à soi et fasse à la fin la différence des sujets, du moins m'avouerez-vous que ce retour ne se fait pas d'abord, qu'elle a besoin d'un temps considérable pour faire tout le chemin qu'il faut qu'elle fasse pour se désabuser de cette première impression, et qu'il est quelques instants où la vue d'un objet qui a paru extrêmement ridicule dans quelque autre lieu le représente encore comme tel, quoique peut-être il ne le soit pas dans celui-ci.

Or ces premiers instants sont de grande considération dans ces manières, et font presque tout l'effet que ferait une extrême durée, parce qu'ils rompent toujours la chaîne de la passion et le cours de l'imagination, qui doit tenir l'âme attachée dès le commencement jusqu'au bout d'une entreprise amoureuse afin qu'elle réussisse, et parce que le sentiment du ridicule, étant le plus froid de tous, amortit et éteint absolument cette agréable émotion et cette douce et bénigne chaleur qui doit animer l'âme dans ces occasions. Que le sentiment du ridicule soit le plus froid de tous, il paraît bien parce que c'est un pur jugement plaisant et enjoué d'une chose proposée : or il n'est rien de plus sérieux que tout ce qui a quelque teinture de passion ; donc il n'y a rien de plus opposé au sentiment passionné d'une joie amoureuse que le plaisir spirituel que donne le ridicule.

Si je cherchais matière à philosopher, je pourrais vous dire, pour achever de vous convaincre de l'importance des premiers instants en matière de ridicule, que l'extrême attachement de l'âme pour ce qui lui donne du plaisir, comme le ridicule des choses qu'elle voit, ne lui permet pas de raisonner pour se priver de ce plaisir, et par conséquent qu'elle a une répugnance naturelle à cesser de considérer comme ridicule ce qu'elle a une fois considéré comme tel : et c'est peut-être pour cette raison que, comme il arrive souvent, nous ne saurions traiter sérieusement de certaines choses, pour les avoir d'abord envisagées de quelque côté ou ridicule ou seulement qui a rapport à quelque idée de ridicule que nous avions, et qui nous l'a rafraîchie. Combien donc, à plus forte raison, cette première impression fait-elle le même effet dans les occasions aussi sérieuses que celles-ci ! car, comme je viens de le remarquer, il ne faut point dire que ce soient des affaires à être traitées en riant, n'y ayant rien de plus sérieux que ces sortes d'entreprises (ce que je veux bien répéter, parce qu'il est fort important pour mon but), et rien qui soit plus tôt démontré par le moindre mélange de ridicule, comme les experts le peuvent témoigner ; et tout cela parce que le sentiment du ridicule est le plus choquant, le plus rebutant, et le plus odieux de tous les sentiments de l'âme.

Mais s'il est généralement désagréable, il l'est particulièrement pour un homme amoureux, qui est le cas de notre question. Il est peu d'honnêtes gens qui ne soient convaincus par expérience de cette vérité : aussi est-il bien aisé de la prouver. La raison en est que, comme il n'y a rien qui nous plaise tant à voir en autrui qu'un sentiment passionné, ce qui est peut-être le plus grand principe de la véritable rhétorique, aussi n'y a-t-il rien qui déplaise plus que la froideur et l'apathie qui accompagne le sentiment de ridicule, surtout dans une personne qu'on aime, de sorte qu'il est plus avantageux d'en être haï, parce que, quelque passion qu'une femme ait pour vous, elle est toujours favorable, étant toujours une marque que vous êtes capable de la toucher, qu'elle vous estime, et qu'elle est bien aise que vous l'aimiez : au lieu que ne la toucher point du tout, et lui être indifférent, à plus forte raison lui paraître méprisable, pour peu que ce soit, c'est toujours être à son égard dans un néant le plus cruel du monde, quand elle est tout au vôtre : de sorte que, pour peu qu'un homme ait de courage ou d'autre voie ouverte pour revenir à la liberté et à la raison, la moindre marque qu'il aura de paraître ridicule, le guérira absolument, ou du moins le troublera, et le mettra en désordre et par conséquent hors d'état de pousser une femme à bout pour cette fois, et elle de même en sûreté quant à lui : ce qui est le but de ma réflexion.

Mais non seulement quand l'impression première de ridicule qui se fait dans l'esprit d'une femme, lorsqu'elle voit les mêmes raisonnement de Panulphe dans la bouche d'un homme du monde, s'effacerait absolument dans la suite par la réflexion qu'elle ferait sur la différente qu'il y a de Panulphe à l'homme qui lui parle, non seulement, dis-je, quand cela arriverai, cette première impression ne lasserait pas de produire tout l'effet que je prétends, comme je l'ai prouvé ; mais il est même faux qu'elle puisse être effacée entièrement, parce que, outre que ces raisonnements paraissent ridicules, comme je l'ai fait voir, ils le sont en effet, et ont toujours réellement quelque degré de ridicule dans la bouche de qui que ce soit, s'ils n'en ont pas partout un aussi grand que dans Panulphe. La raison de cela est que si le ridicule consiste dans quelque disconvenance, il s'ensuit que tout mensonge, déguisement, fourberie, dissimulation, toute apparence différente du fond, enfin toute contrariété entre actions qui procèdent d'un même principe, est essentiellement ridicule. Or tous les galants qui se servent des mêmes persuasions que Panulphe sont en quelque degré dissimulés et hypocrites comme lui ; car il n'en est point qui voulût avouer en public les sentiments qu'il déclare en particulier à une femme qu'il veut perdre : ce qu'il faudrait qui fût, pour qu'il fût vrai de dire que ses sentiments de tête-à-tête n'ont aucune disconvenance avec ceux dont il fait profession publique, et par conséquent aucune indécence ni aucun ridicule ; et le premier fondement de tout cela est ce que j'ai établi dès l'entrée de cette réflexion, que la providence de la nature a voulu que tout ce qui est méchant eût quelque degré de ridicule, pour redresser nos voies par cette apparence de défaut de raison, et pour piquer notre orgueil naturel par le mépris qu'excite nécessairement ce défaut, quand il est apparent comme il est par le ridicule ; et c'est de là que vient l'extrême force du ridicule sur l'esprit humain, comme de cette force procède l'effet que je prétends. Car la connaissance du défaut de raison d'une chose que nous donne l'apparence de ridicule qui est en elle nous fait la mésestimer nécessairement, parce que nous croyons que la raison doit régler tout. Or ce mépris est un sentiment relatif, de même que toute espèce d'orgueil, c'est-à-dire qui consiste dans une comparaison de la chose mésestimée avec nous, au désavantage de la personne dans qui nous voyons cette chose et à notre avantage. Car quand nous voyons une action ridicule, la connaissance que nous avons du ridicule de cette action nous élève au-dessus de celui qui la fait, parce que, d'une part, personne n'agissant irraisonnablement à son su, nous jugeons que l'homme qui l'a faite ignore qu'elle soit déraisonnable et la croit raisonnable, donc qu'il est dans l'erreur et dans l'ignorance, que naturellement nous estimons des maux ; d'ailleurs, par cela même que nous connaissons son erreur, par cela même nous en sommes exempts : donc nous sommes en cela plus éclairés, plus parfaits, enfin plus que lui. Or cette connaissance d'être plus qu'un autre est fort agréable à la nature ; de là vient que le mépris qui enferme cette connaissance est toujours accompagné de joie : or cette joie et ce mépris composent le mouvement qu'excite le ridicule dans ceux qui le voient ; et comme ces deux sentiments sont fondés sur les deux plus anciennes et plus essentielles maladies du genre humain, l'orgueil et la complaisance dans les maux d'autrui, il n'est pas étrange que le sentiment du ridicule soit si fort et qu'il ravisse l'âme comme il fait, elle qui se défiant, à bon droit, de sa propre excellence depuis le péché d'origine, cherche de tous côtés avec avidité de quoi la persuader aux autres et à soi-même par des comparaisons qui lui soient avantageuses, c'est-à-dire par la considération d'autrui.

Enfin il ne faut pas, pour dernière objection, qu'on me dise que tous les sentiments que j'attribue aux gens, et sur lesquels je fonde mon raisonnement dans tout ce discours, ne se sentent pas comme je les dis ; car ce n'est que dans les occasions qu'il paraît si on les a ou non. Ce n'est pas qu'alors même on s'aperçoive de les avoir ; mais c'est seulement que l'on fait des actes qui supposent nécessairement qu'on les a ; et c'est la manière d'agir naturelle et générale de notre âme, qui ne s'avoue jamais à soi-même la moitié de ses propres mouvements, qui marque rarement le chemin qu'elle fait, et qu'on ne pourrait point marquer aussi, si on ne le découvrait et si on ne le prouvait de cette sorte par la lumière et par la force du raisonnement.

Voilà, Monsieur, la preuve de ma réflexion ; ce n'est pas à moi à juger si elle est bonne, mais je sais bien que si elle l'est, l'importance en est sans doute extrême ; et s'il faut estimer les remèdes d'autant plus que les maladies sont incurables, vous m'avouerez que cette comédie est une excellente chose à cet égard, puisque tous les autres efforts qui se font contre la galanterie sont absolument vains. En effet, les prédicateurs foudroient, les confesseurs exhortent, les pasteurs menacent, les bonnes âmes gémissent, les parents, les maris et les maîtres veillent sans cesse et font des efforts continuels aussi grands qu'inutiles, pour brider l'impétuosité du torrent d'impureté qui ravage la France ; et cependant c'est être ridicule dans le monde que de ne s'y laisser pas entraîner ; et les uns ne font pas moins de gloire d'aimer l'incontinence, que les autres en font de la reprendre. Le désordre ne procède d'autre cause que de l'opinion impie où la plupart des gens du monde sont aujourd'hui que ce péché est moralement indifférent, et que c'est un point où la religion contrarie directement la raison naturelle. Or pouvait-on combattre cette opinion perverse plus fortement, qu'en découvrant la turpitude naturelle de ces bas attachements et faisant voir par les seules lumières de la nature, comme dans cette comédie, que non seulement cette passion est criminelle, injuste et déraisonnable, mais même qu'elle l'est extrêmement, puisque c'est jusques à en paraître ridicule ?

Voilà, Monsieur, quels sont les dangereux effets qu'il y avait juste sujet d'appréhender que la représentation de L'Imposteur ne produisît. Je n'en dirai pas davantage : la chose parle d'elle-même.

Je rends apparemment un très mauvais service à Molière par cette réflexion, quoique ce ne soit pas mon dessein, parce que je lui fais des ennemis d'autant de galants qu'il y en a dans Paris, qui ne sont pas peut-être les personnes les moins éclairées ni les moins puissantes. Mais qu'il ne s'en prenne qu'à lui-même. Cela ne lui arriverait pas, si, suivant les pas des premiers comiques et des modernes qui l'ont précédé, il exerçait sur son théâtre un censure impudente, indiscrète et mal réglée, sans aucun soin des mœurs, au lieu de négliger, comme il l'a fait, en faveur de la vertu et de la vérité, toutes les lois de la coutume et de l'usage du beau monde, et d'attaquer ses plus chère maximes et ses franchises les plus privilégiées jusque dans leurs derniers retranchements.

Voilà, Monsieur, ce que vous avez souhaité de moi. Gardez-vous bien de croire, pour tout ce que je viens de dire, que je m'intéresse en aucune manière dans l'histoire que je vous ai contée, et de prendre pour l'effet de quelque opinion préméditée l'effort que j'ai fait pour vous plaire : je parle sur les suppositions que je forge, et seulement pour me donner matière de vous entretenir plus longtemps comme je sais que vous le voulez. À cela près, peu m'importe qui que ce soit qui ait raison ; car quoique cette affaire me paraisse peut-être assez de conséquence, j'en vois tant d'autres de cette sorte aujourd'hui, qui sont ou traitées de bagatelles ou réglées par des principes tout autres qu'il faudrait, que n'étant pas assez fort pour résister aux mauvais exemples du siècle, je m'accoutume insensiblement, Dieu merci, à rire de tout comme les autres, et à ne regarder toutes les choses qui se passent dans le monde que comme les diverses scènes de la grande comédie qui se joue sur la terre entre les hommes. Je suis,

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Content-Type: text/html; charset=UTF-8 Lettre sur la comédie de L'Imposteur ANONYME, Lettre sur la comédie de L'Imposteur, 1667 Datée du 20 août 1667, cette lettre a paru dans les jours ou les semaines qui suivirent, sans nom d'auteur, ni lieu d'édition, ainsi que sans privilège ni permission.

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Tartuffe est une pièce où on sent que tout est déjà traversé par un passé, un passif. On peut bien sûr prendre la pièce dans son abstraction, mais on peut aussi essayer de voyager dans ce qui traverse les personnages et ce pourquoi ils en sont arrivés là. C'est une pièce qui commence dans la crise.

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Tartuffe est une pièce où on sent que tout est déjà traversé par un passé, un passif. On peut bien sûr prendre la pièce dans son abstraction, mais on peut aussi essayer de voyager dans ce qui traverse les personnages et ce pourquoi ils en sont arrivés là.

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Et si Le Tartuffe était le scénario d'un roman noir ? Avec son lot de spoliation, de chantage, d'espionnages, d'abus de faiblesse, de fuite et pour finir, d'arrestation ? C'est le pari de Macha Makeïeff qui manœuvre cette grande comédie en vers de Molière comme un huis clos sombre et délétère. Entre ses mains, la parabole politico-domestique vire au cauchemar.

Dans une famille bourgeoise névrosée, un parasite s'infiltre et prend le pouvoir sur les esprits et les corps. Personnage pasolinien avant l'heure, Tartuffe divise, corrompt et révèle à chacun sa part d'ombre. Chaque rebondissement vient éclabousser le familier d'une teinte indélébile d'inquiétante étrangeté. L'amour est en échec, la morale dévaste les vies, la jeune génération est dévorée par l'ancienne. En somme, la mécanique bourgeoise se fissure. Elle plie sous le poids des clans qui s'affrontent et des allées et venues menaçantes, jusqu'au point de rupture. Et à l'heure de rendre les comptes, le public lui-même se trouve démasqué dans son voyeurisme et sa jouissance troubles...

Après une adaptation explosive des Femmes savantes, Macha Makeïeff retrouve Molière avec l'une de ses pièces les plus vertigineuses, avec Xavier Gallais dans le rôle-titre. Entourée de collaborateurs proches, elle imagine un Tartuffe où toutes les dimensions du plateau signalent l'emprise, le désir et la fausse dévotion. Le décor construit aux ateliers du TNP, les lumières de Jean Bellorini ou le son composé par Sébastien Trouvé créeront une atmosphère sinistre et fascinante, à l'image du personnage éponyme à qui nous laissons le mot final : " Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire, / Contentez mon désir, et n'ayez point d'effroi. "

Macha Makeïeff

Autrice, metteuse en scène et plasticienne, elle dirige actuellement La Criée, Théâtre national de Marseille. Après des études de littérature et d'histoire de l'art à la Sorbonne, à l'Institut d'Art de Paris et au Conservatoire de Marseille, elle rejoint Antoine Vitez qui lui confie sa première mise en scène. Elle crée avec Jérôme Deschamps une compagnie et plus de vingt spectacles joués en France comme à l'étranger. Ils fondent ensemble " Les Films de mon Oncle ", pour le rayonnement de l'œuvre du cinéaste Jacques Tati, et réalisent pour Canal+ Les Deschiens. Macha Makeïeff crée une exposition rétrospective Jacques Tati à la Cinémathèque Française, et expose au Musée des Arts Décoratifs de Paris, à Chaumont-sur-Loire, à la Grande Halle de la Villette, à la Fondation Cartier, et intervient dans différents musées. À La Criée, elle crée Les Apaches, Ali Baba, Lumières d'Odessa de Philippe Fenwick, Trissotin ou Les Femmes Savantes de Molière, Les Âmes offensées #1 (Les Inuit), #2 (Les Soussou) et #3 (Les Massaï) selon les carnets de l'ethnologue Philippe Geslin, et La Fuite ! de Mikhaïl Boulgakov en 2017. Trissotin ou Les Femmes Savantes, qui a remporté un très vif succès en Chine en 2018, est joué à La Scala à Paris, en 2019. Macha Makeïeff conçoit les décors et costumes de ses créations. Elle réalise les costumes de La Bonne Âme du Se-Tchouan, de Karamazov, d' Erismena et du Jeu des Ombres de Jean Bellorini, de Bouvard et Pécuchet de Jérôme Deschamps, de Sarah Bernhardt Fan Club de Juliette Deschamps. Elle monte plusieurs opéras et collabore avec John Eliott Gardiner, William Christie, Louis Langrée ou Christophe Rousset. Elle publie des essais aux éditions du Chêne, Séguier, Seuil et Actes Sud. En 2019, elle crée Lewis versus Alice au Festival d'Avignon, et présente l'exposition Trouble Fête, Collections curieuses et Choses inquiètes, à la Maison Jean Vilar. La même année, son livre Zone céleste paraît aux éditions Actes Sud.

avec Xavier Gallais, Arthur Igual en alternance avec Vincent Winterhalter, Jeanne-Marie Lévy, Hélène Bressiant, Jin Xuan Mao, Loïc Mobihan, Nacima Bekhtaoui, Jean-Baptiste Le Vaillant, Irina Solano, Luis Fernando Pérez en alternance avec Rubén Yessayan, Pascal Ternisien, et la voix de Pascal Rénéric.

mise en scène, costumes, décor Macha Makeïeff
lumière Jean Bellorini assisté d 'Olivier Tisseyre
son Sébastien Trouvé
musique Luis Fernando Pérez
coiffures et maquillage Cécile Kretschmar
assistanat à la mise en scène Gaëlle Hermant, Sylvain Levitte
assistanat à la scénographie Clémence Bezat
graphisme Clément Vial
assistanat aux costumes Laura Garnier
assistanat à la dramaturgie Simon Legré
régie générale André Neri
diction Valérie Bezançon
stagiaires du Pavillon Bosio, - Ecole Supérieure d'arts plastiques de Monaco Sisi Liu, Morgane Mouysset
stagiaire plateau Chloé Théodose
stagiaire costumes Mila Dastugue

régisseuses plateau Emilie Larrue et Solène Ferréol
cheffe machiniste régisseur son Jérémie Tison
régisseur lumières Olivier Tisseyre
régisseuse costumes Nadia Brouzet
maquilleuse Hermia Hamzaoui
confection d'accessoires Soux, Marine Martin-Ehlinger
couturière Céline Batail

fabrication du décor Ateliers du Théâtre National Populaire, Villeurbanne

La pièce Le Tartuffe de Molière est publiée aux éditions Gallimard.

production La Criée - Théâtre national de Marseille
coproduction Théâtre National Populaire
en partenariat avec le Pavillon Bosio - École Supérieure d'arts plastiques de Monaco

"Macha Makeïeff met en scène Tartuffe en transposant l'intrigue au cœur d'une famille des années 1950. Une réflexion aiguë sur la thématique de l'emprise nourrie par Théorème de Pasolini." La Terrasse, Agnès Santi
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Rencontre après spectacle
À l'issue de la représentation, nous vous invitons à un bord de scène avec l'équipe artistique.
jeudi 10 mars
Plus d'infos

Théâtromôme
Pendant que les adultes vont au spectacle, les enfants participent à un atelier (accueil à partir de 15h15).
"Menteurs ! ", le mensonge est l'art du théâtre, mais comment être crédible ? En étant sincère !
dimanche 13 mars à 15h30
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Audiodescriptions
Retranscrites en direct par Audrey Laforce, audiodescriptrice.
dimanche 13 et jeudi 17 mars
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Tartuffe Théorème | Théâtre National Populaire

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Et si Le Tartuffe était le scénario d'un roman noir ? Avec son lot de spoliation, de chantage, d'espionnages, d'abus de faiblesse, de fuite et pour finir, d'arrestation ? C'est le pari de Macha Makeïeff qui manœuvre cette grande comédie en vers de Molière comme un huis clos sombre et délétère.

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Demander aux élèves ce que le titre leur inspire. Comparer avec d'autres pièces de Molière : L'Avare, Le Bourgeois Gentilhomme, Dom Juan, Le Misanthrope.
Commenter les sous-titres.

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A. − Vieilli, fam. [P. réf. au personnage qui donne son nom à la comédie de Molière] Personnage qui, sous couvert de religion, affecte une dévotion et une vertu profondes, dans le but de séduire son entourage et d'en tirer profit.

B. − Personnage pétri d'hypocrisie. V. tartufier infra rem. ex. de Stendhal.

Prononc. et Orth.: [taʀtyf]. Ac. dep. 1694: tartufe ( id. ds Littré). Étymol. et Hist. a) 1609 péj. (A. Fusy, Le Mastigophore, p. 62: Tu n'es qu'une [ sic] tartuffe, qu'un butor, qu'un hapelourde); b) 1665 Tartuphe " hypocrite " (Robinet, in Les Continuateurs de Loret, t. 1, p. 378 ds Fonds Barbier: N'as-tu point de ces bons Artuphes (C'est qu'il vouloit dire Tartuphes) Qui font tant de bruit depuis peu, Et comme on dit sont tout à Dieu, Exceptez en le corps et l'âme); id. tartuffe (De Rochemont, Observations sur une comédie de Molière, intitulée Le Festin de Pierre, pp. 10-11). Empr. à l'ital. tartufo, att. dans un sens péj. (peut-être " trompeur, imposteur ", cf. FEW t. 13, 1, p. 126b) dep. 1606 (G. Della Porta, Lo Astrologo, IV, 7 d'apr. M. Diot ds St. neophilol. t. 48, p. 221, où dans " Sei un tartufo ", le mot est un qualificatif attribué à un personnage traité ant. de cavallo, bue, asino), issu p. métaph. de tartufo " truffe ", du lat. pop. *terrae tufer " id. " où *tufer représente la forme osco-ombrienne du lat. tuber. Cf. ital. truffa " truffe ", puis " plaisanterie " et " tromperie " ( DEI), et fr. truffe* qui subit la même évol. en a. et m. fr. ( FEW t. 13, 2, p. 385a). Au vu de l'attest. 1609 supra, Molière n'a pas inventé le nom de Tartuffe, mais c'est sa comédie (représentée pour la 1 refois en 1664) qui est à l'orig. de la diffusion du mot dans la lang. cour. Fréq. abs. littér.: 55.

DÉR.

[, Tartuf(f)erie,(Tartuferie, Tartufferie) subst. fém. Comportement, maintien, paroles de tartuffe, d'hypocrite. Lord Alfred Douglas] pardonne à Gide (...) mais il ne l'en couvre pas moins de son mépris. La lettre est d'une étonnante tartufferie ( Journal, p. 334).V. archi- II B ex. de Clemenceau.− [taʀtyfʀi]. Ac. 1798-1935: tartuferie ( id. ds Littré). − 1 resattest. 1669 (A. de Graindorge, lettre à P.-D. Huet d'apr. L. Tolmer ds Fr. mod. t. 14, p. 209), 1743 tartuferie ( Trév.); de tartuf(f)e, suff. -erie*. − Fréq. abs. littér.: 34.

BBG. − Hope 1971, p. 304. − Montgomery (E. D.). Tartuffe. Mod. Lang. Notes. 1973, t. 88, pp. 838-840. − Quem. DDL t. 37 ( s.v. tartuffié).

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A. − Vieilli, fam. [P. réf. au personnage qui donne son nom à la comédie de Molière] Personnage qui, sous couvert de religion, affecte une dévotion et une vertu profondes, dans le but de séduire son entourage et d'en tirer profit. B. − Personnage pétri d'hypocrisie. V. tartufier infra rem.

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Quel est le rôle de la comédie selon Molière ?
Cette préface est-elle toujours d'actualité, de même que le personnage de Tartuffe ?

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Texte

PRÉFACE

{NP 1}Voici une comédie dont on a fait beaucoup de bruit, qui a été longtemps persécutée ² ; et les gens qu'elle joue ³ ont bien fait voir qu'ils étaient plus puissants en France que tous ceux que j'ai joués jusqu'ici. Les marquis, les précieuses, les cocus et les médecins ⁴ ont souffert doucement ⁵ qu'on les ait représentés ; et ils ont fait semblant de se divertir, avec tout le monde, des peintures que l'on a faites d'eux ; mais les hypocrites ⁶ n'ont point entendu raillerie ; ils se sont effa{NP 2}rouchés d'abord ⁷, et ont trouvé étrange ⁸ que j'eusse la hardiesse de jouer leurs grimaces ⁹, et de vouloir décrier ¹⁰ un métier dont tant d'honnêtes gens se mêlent. C'est un crime qu'ils ne sauraient me pardonner et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. Ils n'ont eu garde de l'attaquer par le côté qui les a blessés ; ils sont trop politiques ¹¹ pour cela, et savent trop bien vivre pour découvrir le fond de leur âme. Suivant leur louable coutume, ils ont couvert leurs intérêts de la cause de Dieu ; et le Tartuffe dans leur bouche est une pièce qui offense la piété. Elle est d'un bout à l'autre pleine d'abominations, et l'on n'y trouve rien qui ne mérite le feu ¹². Toutes les syllabes en sont impies ; les gestes, même, y sont criminels ; et le moindre {NP 3}coup d'œil, le moindre branlement de tête, le moindre pas à droite ou à gauche, y cache des mystères, qu'ils trouvent moyen d'expliquer à mon désavantage. J'ai eu beau la soumettre aux lumières de mes amis, et à la censure de tout le monde, les corrections que j'y ai pu faire, le jugement du Roi et de la Reine, qui l'ont vue, l'approbation des grands princes et de Messieurs les ministres qui l'ont honorée publiquement de leur présence ¹³, le témoignage des gens de bien qui l'ont trouvée profitable, tout cela n'a de rien servi. Ils n'en veulent point démordre, et tous les jours encore, ils font crier en public des zélés indiscrets ¹⁴ qui me disent des injures pieusement, et me damnent par charité.

Je me soucierais fort peu de tout ce {NP 4}qu'ils peuvent dire, n'était l'artifice qu'ils ont de me faire des ennemis que je respecte, et de jeter dans leur parti de véritables gens de bien, dont ils préviennent ¹⁵ la bonne foi, et qui par la chaleur qu'ils ont pour les intérêts du Ciel, sont faciles à recevoir les impressions qu'on veut leur donner. Voilà ce qui m'oblige à me défendre. C'est aux vrais dévots que je veux partout me justifier sur la conduite ¹⁶ de ma comédie ; et je les conjure de tout mon cœur de ne point condamner les choses avant que de les voir ; de se défaire de toute prévention, et de ne point servir la passion de ceux dont les grimaces ¹⁷ les déshonorent.

Si l'on prend la peine d'examiner de bonne foi ma comédie, on verra sans doute ¹⁸ que mes intentions y sont partout {NP 5}innocentes, et qu'elle ne tend nullement à jouer ¹⁹ les choses que l'on doit révérer ²⁰ ; que je l'ai traitée avec toutes les précautions que me demandait la délicatesse de la matière, et que j'ai mis tout l'art, et tous les soins qu'il m'a été possible pour bien distinguer le personnage de l'hypocrite ²¹ d'avec celui du vrai dévot. J'ai employé pour cela deux actes entiers à préparer la venue de mon scélérat ²². Il ne tient pas un seul moment l'auditeur en balance ; on le connaît d'abord ²³ aux marques que je lui donne, et d'un bout à l'autre il ne dit pas un mot, il ne fait pas une action qui ne peigne aux spectateurs le caractère d'un méchant homme, et ne fasse éclater celui du véritable homme de bien que je lui oppose ²⁴.

Je sais bien que, pour réponse, ces Messieurs {NP 6}tâchent d'insinuer que ce n'est point au théâtre à parler de ces matières ; mais je leur demande, avec leur permission, sur quoi ils fondent cette belle maxime ²⁵. C'est une proposition qu'ils ne font que supposer ²⁶, et qu'ils ne prouvent en aucune façon ; et sans doute il ne serait pas difficile de leur faire voir que la comédie chez les Anciens a pris son origine de la religion, et faisait partie de leurs mystères ²⁷ ; que les Espagnols, nos voisins, ne célèbrent guère de fête où la comédie ne soit mêlée ; et que, même parmi nous, elle doit sa naissance aux soins d'une confrérie à qui appartient encore aujourd'hui l'Hôtel de Bourgogne ²⁸ ; que c'est un lieu qui fut donné pour y représenter les plus importants mystères de notre foi ; qu'on en voit encore des comédies imprimées en {NP 7}lettres gothiques, sous le nom d'un docteur de la Sorbonne ²⁹ ; et sans aller chercher si loin, que l'on a joué de notre temps des pièces saintes de Monsieur de Corneille, qui ont été l'admiration de toute la France ³⁰.

Si l'emploi de la comédie est de corriger les vices des hommes ³¹, je ne vois pas par quelle raison il y en aura de privilégiés. Celui-ci est dans l'État d'une conséquence bien plus dangereuse que tous les autres, et nous avons vu que le théâtre a une grande vertu pour la correction. Les plus beaux traits d'une sérieuse morale sont moins puissants, le plus souvent, que ceux de la satire, et rien ne reprend mieux la plupart des hommes, que la peinture de leurs défauts. C'est une grande atteinte aux vices que de les ex{NP 8}poser à la risée de tout le monde. On souffre aisément des répréhensions, mais on ne souffre point la raillerie ; on veut bien être méchant, mais on ne veut point être ridicule ³².

On me reproche d'avoir mis des termes de piété dans la bouche de mon imposteur. Et pouvais-je m'en empêcher, pour bien représenter le caractère d'un hypocrite ³³ ? Il suffit, ce me semble, que je fasse connaître les motifs criminels qui lui font dire les choses, et que j'en aie retranché les termes consacrés ³⁴, dont on aurait eu peine à lui entendre faire un mauvais usage. Mais il débite au quatrième acte une morale pernicieuse ³⁵. Mais cette morale est-elle quelque chose dont tout le monde n'eût les oreilles rebattues ? dit-elle rien de nouveau dans ma comédie ? {NP 9}et peut-on craindre que des choses si généralement détestées fassent quelque impression dans les esprits ? que je les rende dangereuses, en les faisant monter sur le théâtre ? qu'elles reçoivent quelque autorité de la bouche d'un scélérat ? Il n'y a nulle apparence à cela ; et l'on doit approuver la comédie du Tartuffe, ou condamner généralement toutes les comédies.

C'est à quoi l'on s'attache furieusement depuis un temps ³⁶ ; et jamais on ne s'était si fort déchaîné contre le théâtre. Je ne puis pas nier qu'il n'y ait eu des Pères de l'Église qui ont condamné la comédie, mais on ne peut pas me nier aussi qu'il n'y en ait eu quelques-uns qui l'ont traitée un peu plus doucement ³⁷. Ainsi l'autorité dont on prétend appuyer la censure est détruite par ce partage ; et toute la consé{NP 10}quence qu'on peut tirer de cette diversité d'opinions en des esprits éclairés des mêmes lumières, c'est qu'ils ont pris la comédie différemment, et que les uns l'ont considérée dans sa pureté, lorsque les autres l'ont regardée dans sa corruption, et confondue avec tous ces vilains spectacles qu'on a eu raison de nommer des spectacles de turpitude ³⁸.

Et en effet, puisqu'on doit discourir des choses, et non pas des mots ³⁹, et que la plupart des contrariétés ⁴⁰ viennent de ne se pas entendre, et d'envelopper dans un même mot des choses opposées, il ne faut qu'ôter le voile de l'équivoque, et regarder ce qu'est la comédie en soi, pour voir si elle est condamnable. On connaîtra sans doute que, n'étant autre chose qu'un poème ingénieux qui, par des leçons agréa{NP 11}bles, reprend les défauts des hommes, on ne saurait la censurer sans injustice ⁴¹. Et si nous voulons ouïr là-dessus le témoignage de l'Antiquité, elle nous dira que ses plus célèbres philosophes ont donné des louanges à la comédie, eux qui faisaient profession d'une sagesse si austère, et qui criaient sans cesse après les vices de leur siècle. Elle nous fera voir qu'Aristote a consacré des veilles au théâtre, et s'est donné le soin de réduire en préceptes l'art de faire des comédies. Elle nous apprendra que de ses plus grands hommes, et des premiers en dignité, ont fait gloire d'en composer eux-mêmes ; qu'il y en a eu d'autres, qui n'ont pas dédaigné de réciter en public celles qu'ils avaient composées ; que la Grèce a fait pour cet art éclater son estime par les prix glorieux et par les superbes théâ{NP 12}tres dont elle a voulu l'honorer ; et que, dans Rome enfin, ce même art a reçu aussi des honneurs extraordinaires ⁴². Je ne dis pas d'une Rome débauchée, et sous la licence des Empereurs, mais dans Rome disciplinée, sous la sagesse des Consuls, et dans le temps de la vigueur de la vertu romaine ⁴³.

J'avoue qu'il y a eu des temps où la comédie s'est corrompue. Et qu'est ce que dans le monde on ne corrompt point tous les jours ? Il n'y a chose si innocente où les hommes ne puissent porter du crime ; point d'art si salutaire, dont ils ne soient capables de renverser les intentions ; rien de si bon en soi, qu'ils ne puissent tourner à de mauvais usages ⁴⁴. La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que {NP 13}nous ayons ; et cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, et souvent on en a fait un art d'empoisonner les hommes. La philosophie est un présent du Ciel : elle nous a été donnée pour porter nos esprits à la connaissance d'un Dieu par la contemplation des merveilles de la Nature ; et pourtant on n'ignore pas que souvent on l'a détournée de son emploi, et qu'on l'a occupée publiquement à soutenir l'impiété ⁴⁵. Les choses, même, les plus saintes, ne sont point à couvert de la corruption des hommes ; et nous voyons des scélérats qui tous les jours abusent de la piété, et la font servir méchamment aux crimes les plus grands : mais on ne laisse pas pour cela de faire les distinctions qu'il est besoin de faire. On n'enveloppe point dans une fausse conséquence la bonté des choses {NP 14}que l'on corrompt, avec la malice ⁴⁶ des corrupteurs. On sépare toujours le mauvais usage d'avec l'intention de l'art ; et comme on ne s'avise point de défendre ⁴⁷ la médecine, pour avoir été bannie de Rome, ni la philosophie, pour avoir été condamnée publiquement dans Athènes ⁴⁸, on ne doit point aussi vouloir interdire la comédie, pour avoir été censurée en de certains temps. Cette censure a eu ses raisons, qui ne subsistent point ici. Elle s'est renfermée dans ce qu'elle a pu voir, et nous ne devons point la tirer des bornes qu'elle s'est données, l'étendre plus loin qu'il ne faut et lui faire embrasser l'innocent avec le coupable. La comédie qu'elle a eu dessein d'attaquer n'est point du tout la comédie que nous voulons défendre ⁴⁹. Il se faut bien garder de confondre celle-là avec celle-ci. {NP 15}Ce sont deux personnes de qui les mœurs sont tout à fait opposées. Elles n'ont aucun rapport l'une avec l'autre, que la ressemblance du nom ; et ce serait une injustice épouvantable, que de vouloir condamner Olympe, qui est femme de bien, parce qu'il y a eu une Olympe qui a été une débauchée ⁵⁰. De semblables arrêts, sans doute ⁵¹, feraient un grand désordre dans le monde. Il n'y aurait rien par là qui ne fût condamné, et puisque l'on ne garde point cette rigueur à tant de choses, dont on abuse tous les jours, on doit bien faire la même grâce à la comédie, et approuver les pièces de théâtre où l'on verra régner l'instruction et l'honnêteté.

Je sais qu'il y a des esprits dont la délicatesse ne peut souffrir aucune comédie, {NP 16}qui disent que les plus honnêtes sont les plus dangereuses, que les passions que l'on y dépeint sont d'autant plus touchantes qu'elles sont pleines de vertu, et que les âmes sont attendries par ces sortes de représentations ⁵². Je ne vois pas quel grand crime c'est que de s'attendrir à la vue d'une passion honnête ; et c'est un haut étage de vertu que cette pleine insensibilité où ils veulent faire monter notre âme. Je doute qu'une si grande perfection soit dans les forces de la nature humaine, et je ne sais s'il n'est pas mieux de travailler à rectifier et adoucir les passions des hommes que de vouloir les retrancher entièrement. J'avoue qu'il y a des lieux qu'il vaut mieux fréquenter que le théâtre ; et, si l'on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas directement {NP 17}Dieu et notre salut, il est certain que la comédie en doit être, et je ne trouve point mauvais qu'elle soit condamnée avec le reste : mais supposé, comme il est vrai, que les exercices de la piété souffrent des intervalles, et que les hommes aient besoin de divertissement, je soutiens qu'on ne leur en peut trouver un qui soit plus innocent que la comédie ⁵³. Je me suis étendu trop loin. Finissons par un mot d'un grand prince ⁵⁴ sur la comédie du Tartuffe.

Huit jours après qu'elle eut été défendue ⁵⁵, on représenta devant la Cour une pièce intitulée Scaramouche Ermite ⁵⁶ ; et le Roi, en sortant, dit au grand prince que je veux dire : " Je voudrais bien savoir pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la {NP 18}comédie de Molière ne disent mot de celle de Scaramouche ? " À quoi le prince répondit : " La raison de cela, c'est que la comédie de Scaramouche joue le Ciel et la religion, dont ces Messieurs-là ne se soucient point ; mais celle de Molière les joue eux-mêmes. C'est ce qu'ils ne peuvent souffrir. "

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Le Tartuffe ou L'Imposteur (Molière) : Préface

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NP 1}Voici une comédie dont on a fait beaucoup de bruit, qui a été longtemps persécutée 2 ; et les gens qu'elle joue 3 ont bien fait voir qu'ils étaient plus puissants en France que tous ceux que j'ai joués jusqu'ici.

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Tartuffe ou l’Imposteur/Édition Louandre, 1910/Acte I - Wikisource

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Les trois placets

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Que pourrait-être un Tartuffe aujourd'hui ?

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Que pourrait-être un Tartuffe aujourd'hui ?

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Le théâtre par le prisme de la mise en scène 

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Le théâtre par le prisme de la mise en scène 

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Dans quelle mesure cette mise en scène contemporaine du Tartuffe donne t-elle à voir une interprétation du texte ?
En quoi le passage par la scène et le corps des acteurs et actrices peut constituer en lui-même un instrument de connaissance du théâtre de Molière ?

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Imaginez que la représentation à laquelle vous avez assisté suscite une importante polémique pour ses partis pris de mise en scène trop contemporains.
Rédigez une lettre à vos détracteurs pour défendre votre point de vue.