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Ingesta de plásticos por especies marinas

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Ingesta de plásticos por especies marinas

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Las especies marinas, como peces, tortugas, aves marinas y mamíferos marinos, a menudo confunden los plásticos con alimento. Esto lleva a la ingestión de plásticos, lo cual puede provocarles obstrucciones intestinales, malnutrición, o incluso la muerte. Los microplásticos, debido a su tamaño diminuto, son especialmente peligrosos ya que pueden ser ingeridos más fácilmente por organismos más pequeños, afectando a toda la cadena alimentaria.

Law, K. L., & Moret-Ferguson, S. (2019). Plastic pollution in the ocean. Annual Review of Environment and Resources, 44(1), 1-25. https://doi.org/10.1146/annurev-environ-101718-033527

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Todo sobre la contaminación por plásticos en el océano

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¿Cuáles son las causas y consecuencias de la contaminación por plásticos?
Quels animaux sont les plus touchés?

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El plástico también tiene un impacto directo sobre los hábitats marinos. Los objetos plásticos pueden dañar los ecosistemas, como los arrecifes de coral, al bloquear la luz solar necesaria para la fotosíntesis de los corales. Además, los plásticos pueden ser un medio para la propagación de especies invasoras, que se adhieren a los fragmentos de plástico flotante y son transportadas a nuevos hábitats, alterando el equilibrio ecológico.

Wilcox, C., Van Sebille, E., & Hardesty, B. D. (2015). Threat of plastic pollution to seabirds is global, pervasive, and increasing. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(38), 11899-11904. https://doi.org/10.1073/pnas.1502108112

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Impacto en la reproducción y el comportamiento de las especies marinas

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Impacto en la reproducción y el comportamiento de las especies marinas

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La exposición a plásticos también puede alterar el comportamiento reproductivo de varias especies marinas. Por ejemplo, los plásticos pueden interferir con las señales químicas naturales que los animales utilizan para localizar pareja o encontrar alimentos. Además, las sustancias químicas liberadas por los plásticos pueden alterar el sistema endocrino de las especies marinas, afectando su reproducción y crecimiento.

Estas secciones ilustran cómo la contaminación plástica en los océanos no solo afecta a los organismos individuales, sino que también tiene un impacto profundo en los ecosistemas marinos en su conjunto.

Smith, M., & Thomas, M. (2018). The effects of plastic pollution on marine life: Behavior, reproduction, and population dynamics. Marine Environmental Research, 144, 25-35. https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2018.02.003

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El profesor Rodríguez comentó una investigación sobre el cambio que ha experimentado el mar del norte peruano debido a la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

Por Cesar Flores Córdova. 14 enero, 2015.

El cambio climático es uno de los temas más analizado por los expertos a nivel internacional debido a su vital injerencia en la vida actual y futura del mundo. En la Universidad de Piura, uno de los investigadores que más ha estudiado este fenómeno es el Ing. Rodolfo Rodríguez, jefe de la Estación Radar de la UDEP, quien expuso el tema: "Seguimiento climático y ecologico de la costa norte del Perú", durante las conferencias: " Research and Innovation Seminars", que organiza la Facultad de Ingeniería para su claustro de profesores.

Durante su exposición, el profesor Rodríguez comentó su preocupación con respecto a los efectos negativos que están experimentando los océanos debido al cambio climático, uno de ellos es su acidificación. Si extendemos este efecto al mar en la costa norte del país, produciría escasa reproducción de concha de abanico y bajo crecimiento de especies marinas como la anchoveta.

La investigación emprendida por el experto de la UDEP se llama: "Estudio de acidificación de la Bahía de Sechura", la cual busca medir cuánto se ha afectado el mar del norte peruano con la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

"La acidificación de los océanos es un proceso por el cual el agua del mar se está volviendo más ácido. De la misma manera como el dióxido de carbono, procedente de la quema de combustibles fósiles, se acumula en la atmósfera y causa el calentamiento global, así mismo se está acumulando en los océanos, donde cambia la química del agua. Cuando el dióxido de carbono entra en el océano, este reacciona con el agua de mar para formar ácido carbónico", explica el docente.

Para medir la acidez de un líquido se usa la escala pH, la cual mide la concentración de hidrogeno en el liquido. De acuerdo a esta escala, que va de 0 a 14, la acidificación de un líquido está indicada por descenso del valor de su pH. El valor 7.0 indica una condición neutra.

"En ese sentido, debemos afirmar que la acidificación es un fenómeno global porque el aumento de dióxido de carbono en la atmosfera es a nivel global. Se ha observado que el pH del agua de mar viene disminuyendo en todos los océanos del mundo", afirma Rodríguez.

En ese sentido, el experto de la UDEP afirmó que los valores del pH en la bahía de Sechura están en reducción: "En la Bahía de Sechura se han hecho evaluaciones preliminares para determinar el nivel de pH, salinidad, oxígeno disuelto y clorofila. Los valores de pH medidos son del orden de 7.9 -la medida neutra es 7.0- y es posible que, en algunos años, sea menor a este valor lo que nos indicaría una tendencia a la acidificación".

Por ello, Rodríguez afirmó que "los valores encontrados indican valores moderados de estos parámetros que, ante el calentamiento global y la mayor emisión de dióxido de carbono a la atmosfera, las aguas de esta zona se verán afectadas a mediano plazo, en promedio, en unos 20 años".
Daños a las especies marinas
Según el experto, en Piura y el norte, la acidificación del océano daña plantas y animales que forman caparazón a partir del carbonato de calcio, tales como corales, plancton, terópodos, almejas, ostras y langostas.

En ese sentido, afirmó Rodríguez, "es posible que el proceso de acidificación afecte el crecimiento de las especies y que los tamaños y volúmenes de las especies estén siendo más pequeños. De ahí que decretar las vedas sea cada vez más frecuente", porque la bahía de Sechura es una zona donde hay una intensa actividad de maricultura y la acidificación del océano en esta zona puede tener efectos adversos en la producción de este recurso marino".

¿Cómo enfrentar este problema? Para Rodolfo Rodríguez, la acidificación es un problema que está en relación directa con el problema global del cambio climático y las emisiones de dióxido de carbono.

"No es posible una solución regional del problema. Si contribuimos a disminuir las emisiones de dióxido de carbono estaremos contribuyendo a mitigar, en parte, esta situación. Es necesario más investigación para lo cual es importante la formación de recursos humanos y laboratorios especializados. En este esfuerzo deben mostrar interés las autoridades, los maricultores y los centros de investigación", concluyó Rodríguez.

Lector implementado por DIRCOM ● Universidad de Piura

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"La acidificación de los océanos afecta la reproducción de las especies marinas" " UDEP Hoy

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El profesor Rodríguez comentó una investigación sobre el cambio que ha experimentado el mar del norte peruano debido a la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

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Contaminación química a través de plásticos

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Contaminación química a través de plásticos

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Los plásticos en los océanos no solo son una amenaza física para los organismos marinos, sino que también actúan como esponjas para una serie de productos químicos tóxicos. Estos químicos, como pesticidas y metales pesados, se adhieren a la superficie de los plásticos. Cuando las especies marinas ingieren estos plásticos, pueden acumular toxinas en sus cuerpos, lo que afecta su salud y, en última instancia, puede llegar a los humanos a través de la cadena alimentaria.

Rochman, C. M., Hoh, E., Kross, S. M., & S. A. Teh. (2013). Long-term field measurement of sorption of organic contaminants to plastic debris. Environmental Science & Technology, 47(3), 1641-1648. https://doi.org/10.1021/es303700s

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Cada año se producen un total de 300 millones de toneladas de plástico. De ellas, se estima que ocho millones acaban directamente en los mares y océanos de nuestro planeta.

La inundación de plásticos de mares y océanos es uno de los principales problemas ambientales del planeta, según el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicado este 2019. De no tomarse medidas, existe un elevado riesgo de deterioro de los ecosistemas marinos y, por consiguiente, de la biodiversidad marina.

El impacto físico de las basuras plásticas en la fauna es evidente. Es frecuente encontrar animales, como las tortugas, que han quedado enganchados con redes o cuerdas, quedando estrangulados en sus extremidades y sufriendo falta de riego sanguíneo.

Además, muchas especies marinas han incorporado plásticos en su organismo, incluyendo cetáceos, aves, tortugas, peces y plancton. Muchos mueren por la ingestión de plástico que les ha bloqueado el sistema digestivo. Se calcula que más del 60 % de todas las especies de aves marinas tienen rastros de plásticos en sus intestinos y se han encontrado plásticos en los estómagos de casi 700 especies de vertebrados marinos. Sin embargo, el impacto químico de los plásticos es menos evidente.

NOAA PIFSC/Flickr, CC BY

Los aditivos de los plásticos

Los plásticos están formados por polímeros, normalmente derivados del petróleo, a los que se añaden diversos compuestos químicos, que pueden constituir más del 50 % del peso del plástico. Cada compuesto químico que se añade tiene su función:

Los plastificantes proporcionan la flexibilidad, dureza o rigidez, dependiendo de las diferentes aplicaciones del producto.

Los estabilizantes se añaden para inhibir o retardar el mecanismo de oxidación y degradación de los polímeros durante su fabricación.

Los retardantes de llama se añaden a todo tipo de material para evitar su flamabilidad. Así, si se produce un incendio, la propagación de las llamas es más lenta.

Los filtros solares se añaden para absorber la luz UV y así aumentar la vida útil de los plásticos expuestos al sol.

Los antibacteriales se añaden para evitar que bacterias crezcan en el plástico. Esto es muy importante para el destinado a usos alimenticios.

Existen más de 3 000 sustancias químicas diferentes asociadas a los plásticos y más de 60 caracterizadas como sustancias de alto riesgo para la salud, siendo algunas de ellas persistentes, bioacumulables y tóxicas. Existen cientos de estudios científicos que demuestran que aditivos comunes del plástico, como los bisfenoles, los ftalatos, los retardantes de llama y los metales pesados, son muy peligrosos para la salud.

Los microplásticos

Los microplásticos son pequeños pedazos de plástico que miden menos de medio centímetro, como el tamaño de un grano de arroz. Llegan al mar por dos vías diferentes:

Por un lado, proceden de los microplásticos fabricados específicamente para ser usados en artículos como cosméticos, pasta de dientes, jabón de manos y productos de limpieza. Cada año, los fabricantes europeos utilizan 3 125 toneladas de microplásticos. Las aguas residuales y las escorrentías los llevan a las vías fluviales y de aquí van a parar a los mares.

Por otro lado, cuando los plásticos llegan al mar, se van fragmentando en pedazos mucho más pequeños por la acción de la luz solar y el oleaje.

Además, los microplásticos tienen la capacidad de atraer y acumular las sustancias tóxicas presentes en el medio marino, de manera que funcionan como un medio de transporte de contaminantes. Así, estos fragmentos de plástico, con todas las sustancias químicas asociadas a ellos, así como con todos los contaminantes del medio atraídos sobre ellas, son ingeridos por la fauna marina, desde los peces más pequeños hasta los mamíferos.

Cheasepeake Bay Program/Flickr, CC BY-NC

La amenaza de la contaminación química

Una vez ingeridos los microplásticos, el animal acumula los compuestos químicos asociados en sus tejidos. Estos compuestos químicos no se metabolizan, por lo que se van acumulando en el animal a lo largo de toda su vida.

Además, se produce el efecto de la biomagnificación: los niveles de estos compuestos van aumentando a medida que se asciende en la cadena trófica, de forma que las presas tienen menor concentración de sustancias tóxicas que el predador. De esta manera, los mayores niveles de contaminación los vamos a encontrar en las especies de nivel trófico superior, como los delfines.

Los compuestos químicos asociados a los plásticos, como los mencionados anteriormente, no provocan toxicidades agudas, o sea, no producen efectos adversos inmediatos. Sin embargo, sí que producen una toxicidad crónica, es decir, provocan los efectos adversos como resultado de pequeñas dosis diarias de una sustancia química.

Algunos son disruptores endocrinos: imitan el comportamiento de las hormonas e incluso concentraciones pequeñísimas pueden producir mutaciones graves a nivel celular. Algunas de las alteraciones que se han relacionado con los aditivos tóxicos del plástico son diversos tipos de cáncer, infertilidad, problemas de desarrollo, enfermedades neurodegenerativas, enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes.

Repercusión en la salud humana

Los humanos, al estar en la cúspide de la pirámide trófica, no estamos exentos de peligro. Las vías de exposición humana a los aditivos químicos de los plásticos son básicamente dos: la ingesta y la inhalación.

El mayor aporte corresponde a la dieta. Cuando ingerimos un pescado, estamos incorporando a nuestro organismo todos los contaminantes que ha acumulado a lo largo de su vida. Es importante destacar que el problema no viene por el plástico que el animal tenga en el tracto gastrointestinal, ya que esta parte no es comestible. El problema viene de los aditivos químicos del plástico, que sí se acumulan en los tejidos grasos, como el músculo, una parte que sí es comestible.

También hay que tener en cuenta que los alimentos pueden contaminarse durante la producción, el procesamiento industrial (empaquetado, enlatado y secado) y el almacenamiento, debido a la presencia de contaminantes en algunos materiales utilizados en el procesamiento, así como a la transferencia de contaminantes desde los materiales de envasado.

La otra vía de exposición humana es a través del aire. Estos químicos se hallan en las partículas del aire que respiramos, sobre todo en interiores (casas, oficinas, ...), ya que dichos ambientes están llenos de materiales plásticos. Normalmente, esta exposición es inferior a la de la dieta, ya que solemos comer hasta 2 kg de alimentos por día, mientras que la inhalación de partículas a través de la respiración suele ser de 20 mg por día.

Así pues, la contaminación por plástico supone un grave problema ambiental y una potencial amenaza para la salud humana, por lo que son necesarias medidas para intentar reducir el uso de material plástico en la sociedad.

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La contaminación química del plástico, una amenaza silenciosa

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Cada año se producen un total de 300 millones de toneladas de plástico. De ellas, se estima que ocho millones acaban directamente en los mares y océanos de nuestro planeta. La inundación de plásticos de mares y océanos es uno de los principales problemas ambientales del planeta, según el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicado este 2019.