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Desde tiempos antiguos, fue la manera más común de adquirir mano de obra barata para el desarrollo económico de las sociedades. 

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La trata de esclavos era un comercio trasatlántico organizado por comerciantes europeos.

El inicio del periodo colonizador buscaba establecer las bases económicas para las nuevas colonias (Mesoamérica y las islas caribe).

La escasez de mano de obra provocó un desarrollo exponencial del trabajo esclavo en las plantaciones de la época.

Los esclavos africanos eran capturados para posteriormente ser traídos a América y ser vendidos a comerciantes portugueses, ingleses, holandeses y en varias ocasiones por las poblaciones enemigas de su pueblo.

Se estima que entre los siglos XVI y XIX cerca de diez millones de personas fueron capturadas en África y esclavizadas en América; siendo el siglo XVIII cuando se comerció la mayor cantidad de esclavos.

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la Corona española recibió el apoyo de la alta jerarquía de la Iglesia católica.

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El Catolicismo vino de la mano junto al proceso de colonización y el “derecho” a conquistar las tierras americanas.

La Iglesia católica jugó un papel fundamental en la conquista, como elemento moral y cultural de la imposición española sobre los pueblos americanos

Debido al Patronato de Indias se dio paso al nombramiento de nuevos obispos y el cobro del diezmo. A cambio los reyes, tenían el deber de evangelizar a los nativos americanos y defender la fe católica.

La Iglesia católica jugó un papel fundamental en la conquista

En 1537, se afirmó que los indígenas eran seres humanos y tenían alma; por lo tanto, tenían derecho a la libertad y a recibir una educación cristiana.

Sin embargo, su independencia seguía sujeta a los conquistadores españoles.

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Los españoles fueron la potencia europea que colonizó la mayor parte del territorio americano.

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El gobierno colonial estuvo organizado con el siguiente sistema de autoridades:

Rey: Era la máxima autoridad colonial y residía en España.

Consejo de Indias: Era la institución española que se ocupaba de elaborar las leyes que regían en América. Además, funcionaba como máximo tribunal de justicia y proponía la designación de funcionarios españoles y religiosos en América.

Casa de contratación: Era el organismo que dirigía la actividad comercial americana y controlaba el comercio entre América y España.

Audiencias: Eran los tribunales de justicia españoles que residían en América, y se ocupaban de controlar el trabajo de las autoridades coloniales en el continente.

Virreyes: Eran los representantes directos del rey en América. Ejercían funciones ejecutivas, legislativas y militares para el gobierno de los virreinatos.

Gobernadores y capitanes generales: Eran las autoridades locales, subordinadas al virrey. Los gobernadores administraban las provincias en las que estaban divididos los virreinatos y los capitanes generales controlaban las zonas de frontera, donde era necesaria una mayor defensa militar.

Cabildos: Eran los organismos municipales que se ocupaban del gobierno de las ciudades.

La economía americana de la colonia española se organizó en torno a la explotación de los recursos económicos y humanos.