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¿Qué son?

Los metales suelen ser materiales duros, opacos y brillantes que presentan una buena conductividad eléctrica y térmica. Aunque aproximadamente 91 de los 118 elementos de la tabla periódica son metales, pueden ser elementos, compuestos o aleaciones:

Pueden ser férricos o no férricos

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Se denominan metales ferrosos o férricos a aquellos que contienen hierro como elemento base; pueden llevar además pequeñas proporciones de otros elementos. En España ya hace más de 20 años que no se extrae mineral de hierro, porque es más rentable importar los minerales que sacarlos de las minas.

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- Son sólidos a temperaturas normales, excepto el mercurio.

- Tienen elevada conductividad térmica y eléctrica.

- Tienen considerable resistencia mecánica.

- Suelen ser maleables.

HIERRO:

El atributo distintivo del hierro es que es denso, fuerte cuando se mezcla con carbono, abundante y fácil de refinar, altamente susceptible a la corrosión y magnético.

ACEROS:

Tienen elevada conductividad térmica y eléctrica. Tienen considerable resistencia mecánica. Suelen ser maleables. Se pueden fundir, conformar y reciclar.

FUNDICIONES:

Las fundiciones tienen peor resistencia a la tracción que los aceros y son más frágiles (por el grafito), pero en cambio tienen unas excelentes propiedades en cuanto a resistencia a compresión, resistencia al desgaste, buena respuesta a la fricción y a vibraciones y facilidad de mecanizado.

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¿Qué son?

Los metales no ferrosos son los que no contienen hierro, por lo que los metales de aleación, que están libres de hierro, también se consideran no ferrosos. Algunos ejemplos de metales no ferrosos son el aluminio, el latón, el cobre y el acero de tungsteno.

Características comunes:

Con propiedades como baja densidad, alta conductividad, resistencia al óxido y la corrosión, alta relación resistencia-densidad y capacidad no magnética, los metales no ferrosos son ideales para aplicaciones estructurales. También son ideales para fabricación de piezas metálicas.

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Aluminio: Es aluminio es un metal de baja densidad y extremadamente ligero, blando, maleable y de color blanco-plateado. El aluminio es buen conductor, tanto eléctrico como térmico y refleja bien la radiación electromagnética del espectro visible.

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Oro: Este elemento químico en estado natural es de color amarillo, sólido y blando.

Al formar parte de los metales nobles, el oro tiene las propiedades que se le atribuyen a este grupo: no se oxida, es inalterable en el tiempo, resistente a los ácidos, dúctil y maleable. Además, como te hemos comentado más arriba, el oro se caracteriza por no reaccionar con muchos elementos químicos.

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Plata: La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro y presenta un brillo blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre. Se usa para soldar.

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Cinc: Se trata de un metal de color blanco azulado, lustroso, moderadamente duro (2,5 en la escala de Mohs) y buen conductor de calor y de electricidad. Además presenta una gran resistencia a la deformación plástica en frío, aunque en caliente disminuye progresivamente, lo que obliga a laminarlo por encima de 100º C.

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Cobre: Es un metal de color rojo anaranjado y brillante. Gracias a las propiedades del cobre, ha sido uno de los metales más utilizados a lo largo de la historia de la humanidad. Hasta el punto que ha dado su nombre a una etapa histórica, la Edad del Cobre.

Propiedades del cobre

Las principales características del cobre son:

Conductividad eléctrica: es un material que permite fácilmente el paso de la corriente eléctrica. La estructura atómica y molecular del cobre permiten que la electricidad pase sin mucha resistencia a través suya.

Ductilidad: el cobre se puede deformar sin romperse ejerciendo poca presión. Esto permite que se puedan hacer alambres o hilos fácilmente con este material.

Maleabilidad: El cobre puede aplanarse aplicando compresión sin llegar a romperse. Con la maleabilidad podemos convertir el cobre en finas láminas.

Usos:

Actualmente su uso principal consiste en cables o monedas