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approfondimento....

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Il primo ministro britannico ospita a Blenheim Palace, dove nacque Winston Churchill, il vertice "European Political Community". Dai migranti alla sicurezzadell'Europa, ecco perché questo summit è un'occasione e una necessità, per tutti

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Brexit: tutte le notizie - la Repubblica

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Brexit: aggiornamenti e approfondimenti. Tutte le notizie a tema Brexit pubblicate su la Repubblica

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studiare per domani

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(in fondo ELISABETTA II
che a 14 anni sotto le bombe
parlava alla radio
a rincuorare i bambini
(1509 al 1547) Enrico VIII (1491-1547) Re d'Inghilterra

LA LOTTA CON DUE RIVALI

Caterina d'Aragona Enrico VIII Anna Bolena

Nessuna delle due donne, prima o dopo, ha mai causato,
seppur involontariamente, un così grande cambiamento storico.

LE 6 MOGLI di ENRICO VIII
11 GIUGNO 1509 sposa CATERINA D'ARAGONA (1485-1536) (madre di Maria Tudor)
25 GENNAIO 1533 sposa in segreto ANNA BOLENA (1507-1536) (madre di Elisabetta)
19 MAGGIO 1536 sposa ANNA di SEYMOUR (1518-1537) (madre di Edoardo VI)
6 GENNAIO 1540 sposa ANNA di CLEVES ( (1520 - 1557)
8 AGOSTO 1540 sposa CATERINA HOWARD (1521 - 1542 )
12 LUGLIO 1543 sposa CATERINA PARR (1520 - 1548)

ENRICO VIII, incrementò il potere del governo reale, usando il Parlamento per sancire le sue azioni. Regnò attraverso potenti ministri i quali, al pari delle sue sei mogli, non furono mai sicuri nella loro posizione.

Il suo più grande risultato fu di iniziare la Riforma Protestante in Inghilterra.

Giovinezza

Nacque nel palazzo di Greenwich a Londra il 28 giugno 1491, secondo figlio di Enrico VII ed Elisabetta di York.

Sebbene fosse un giovane testardo, diede prova di essere un ottimo studente, un eccellente atleta, un amante della musica.

All'età di 11 anni la vita di Enrico fu trasformata dalla morte del fratello maggiore, Arturo. Divenne allora erede al trono e fu nominato Principe di Galles nel 1503, anno in cui morirono sia la madre che la nonna.

Enrico fu allora sottoposto all'influenza del padre, un uomo severo e avido, che gli lasciò un ingente tesoro reale e una corona sicura alla sua morte, che avvenne nel 1509, quando Enrico aveva a 18 anni.

Primi anni di regno

Per la prima volta dopo generazioni, un re inglese saliva al trono senza contestazioni e minacce di ribellione nei suoi confronti.

Enrico ereditò un regno isolato dal resto dell'Europa e povero di risorse naturali. Un regno protetto su tre lati dal mare, ma con al nord la minaccia scozzese, un rivale antico, alleato con la Francia, nemico da sempre dell'Inghilterra.

Pensiero principale di Enrico VII era stato quello di controllare l'indipendenza della nobiltà e di arricchire la corona. Egli realizzò il primo obiettivo mandando a morte gli oppositori e confiscando le loro proprietà, ed ottenne il secondo aumentando le tasse ed evitando di farsi coinvolgere in costose guerre.

Quando Enrico VIII divenne re, iniziò una diversa politica, volta ad espandere il dominio inglese sull'Europa. Per risollevare l'insoddisfazione causata dall'aumento delle tasse voluto dal padre, Enrico addossò la colpa ai ministri Richard Empson e Edmund Dudley e li fece decapitare.

Sposò la vedova del fratello, Caterina d'Aragona e si alleò così con il re di Spagna, Ferdinando. Mentre il fratello aveva evitato le guerre per non sperperare denaro, Enrico era desideroso di combattere.

Nel 1513 condusse una vittoriosa campagna contro la Francia; come ritorsione gli scozzesi dichiararono guerra all'Inghilterra.

Le truppe di Enrico respinsero gli scozzesi nella battaglia di Flodden Field, durante la quale, il re scozzese Giacomo IV fu ucciso.

Durante i successivi dieci anni, Enrico tentò di improvvisarsi mediatore tra la Francia e la Spagna, giocando a mettere i due paesi l'uno contro l'altro nella speranza di guadagnare potere in Europa.

Malgrado la sua prima vittoria, i suoi tentativi diplomatici e le successive campagne militari non ebbero il successo sperato.

Nel 1520 incontrò il re di Francia, Francesco I, al Campo del Vello d'Oro. Questo spettacolare evento d'intrattenimento e di diplomazia, fallì il tentativo di evitare un altro periodo di guerre tra i regni europei.

Le battaglie intraprese da Enrico svuotarono le casse reali, ed il conseguente aumento delle tasse, lo portò ad essere alquanto impopolare.

Pochi anni dopo essere salito al trono, Enrico nominò il cardinale Thomas Wolsey, arcivescovo di York, capo del governo.

Wolsey si addossò il peso del governo, liberando Enrico da un "lavoro" che non amava. Wolsey fu un capace amministratore e diplomatico.

Benchè fosse spietato nei confronti dei suoi oppositori, Wolsey preferì lavorare attraverso il Consiglio Reale ed il Parlamento.

Il suo potere si basò sull'abilità di realizzare gli intenti di Enrico, ma sfumò nel momento in cui egli non acconsentì a concedere il divorzio che Enrico chiedeva.

Il divorzio e la riforma

Per Enrico il più grosso fallimento del suo regno era l'incapacità di generare un erede maschio.

Di questo egli incolpava la consorte Caterina d'Aragona, la cui unica figlia era la principessa Maria.

Enrico ebbe numerose relazioni con dame della corte fino a quando non si innamorò di Anna Bolena, una delle più belle dame del tempo, donna dalla volontà di ferro, intuito politico, e di religione protestante.

Dal 1527 Enrico cercava una via d'uscita all'unione con Caterina, argomentando a suo favore che il matrimonio con la vedova del fratello non era valido.

Mandò Wolsey a Roma per presentare il caso davanti al Papa, ma al fallimento della missione, Wolsey fu costretto ad andarsene. Fu sostituito da Tommaso Moro, che Enrico nominò Lord Cancelliere. Moro chiese l'aiuto di tutti gli studiosi d'Europa, cercando un appoggio per il "caso" di Enrico. Ma nonostante le motivazione addotte, il divorzio era politicamente impossibile.

Nipote di Caterina era l'Imperatore Carlo V, il più potente re d'Europa, ed il Papa non voleva certo inimicarselo. Enrico doveva trovare un altro modo per realizzare il suo desiderio.

All'inizio del 1529, attraverso il Parlamento, cominciò ad esercitare pressioni sul Papa. Esigendo la correzione degli abusi, il Parlamento votò per bandire i pagamenti dei vescovi inglesi alla Chiesa di Roma ed eliminare l'indipendenza degli ecclesiastici inglesi.
Secondo le disposizioni precedenti, il clero doveva fedeltà solamente al Papa. Con il nuovo atto del Parlamento, Enrico ottenne il potere di nominare i propri vescovi.
Egli usò tale potere per designare arcivescovo di Canterbury, Thomas Cranmer, un caro amico di Anna Bolena.

Quando Anna restò incinta nel 1532, la questione non poteva più essere rimandata. Thomas Cromwell, uno dei consiglieri reali, insieme ad altri potenti politici e ad Anna Bolena, suggerirono ad Enrico di rompere ogni legame con Roma.
Il Parlamento, dopo aver affidato l'autorità religiosa ad Enrico, varò una legge che proibiva di appellarsi al Papa per le questioni matrimoniali.

Il problema era ora sottoposto alla decisione dell'arcivescovo di Canterbury, Cranmer, il quale dichiarò l'unione tra Enrico e Caterina d'Aragona, nulla.
Enrico sposò ufficialmente Anna Bolena e la incoronò regina.
A settembre nacque una bambina, la principessa ELISABETTA I .

In risposta al divorzio con Caterina, il Papa scomunicò Enrico, e di conseguenza tutta l'Inghilterra. Sebbene questo evento avesse avuto dei minimi effetti sul re, la questione causò il risentimento dei cattolici praticanti.
Come conseguenza della rottura con Roma, Enrico e Cromwell intrapresero una riorganizzazione della Chiesa e dello Stato.

Enrico fu nominato capo supremo della Chiesa d'Inghilterra, e tutti i pagamenti che prima andavano versati al Papa ora venivano versati alla corona. Il Parlamento alterò la successione per escludere la principessa Maria a favore della figlia di Anna Bolena, nella speranza che, prima o poi, sarebbe nato un erede maschio.

Enrico accettò dei piccoli cambiamenti nella pratica della fede cattolica. La Bibbia venne tradotta in inglese, ai preti fu permesso sposarsi, e le reliquie dei santi vennero distrutte.
La religione di Enrico rimase quella cattolica, malgrado moltissime persone alla corte e nel regno avessero adottato la fede protestante.

Egli impedì ai più ferventi di questi protestanti di compiere cambiamenti troppo radicali nella dottrina religiosa, redigendo un documento (The Six Articles-1539) nel quale venivano indicati i principi della Chiesa d'Inghilterra, molti dei quali erano derivati dalla fede cattolica.

Nel 1534 Cromwell cominciò un'indiscriminata confisca dell'enorme patrimonio della Chiesa. Una stima dei palazzi, delle terre e dei possedimenti religiosi fu completata nel 1535, ed il Parlamento da allora in poi iniziò a passare leggi che distruggevano i gruppi cattolici, un processo che fu terminato nel 1540.
La corona prese possesso di tutte queste proprietà, pagando una misera pensione a tutti i preti e suore che erano stati privati delle loro case.

Per sovvenzionare le continue guerre, Enrico vendette ai nobili le terre dei monasteri. L'aristocrazia venne così ad avere un interesse personale nel successo della riforma intrapresa da Enrico.
La ragione che spinse Enrico a dissolvere i monasteri fu principalmente economica, ed i motivi per cui ruppe con Roma furono sia politici che personali.
Queste azioni alimentarono il malcontento contro la Chiesa, cosa che era diventata comune a tutta l'Europa.

Un crescente numero di cattolici si opponevano alle attività del papato, alle ricchezze del clero ed alla corruzione degli ordini religiosi. Essi volevano che queste istituzioni venissero riformate.
La riforma in Inghilterra non fu senza oppositori. Nonostante la legislazione reale e del Parlamento, gran parte della popolazione restava cattolica. Per tutto il 1530 e fino al 1540 più di 300 persone furono giustiziate per tradimento, gran parte di essi per ribellione contro i nuovi ordini religiosi.

Tra i consiglieri del re, Tommaso Moro fu uno di quelli che si rifiutò di riconoscere il re come capo supremo della Chiesa e fu così giustiziato, insieme ad un gran numero di vescovi e nobili.

Nel 1536 una seria ribellione, The Pilgrimage of Grace, scoppiò nelle zone del nord. Le cause furono la rottura con Roma e le deplorevoli condizioni economiche in cui viveva la popolazione.
Essa rappresentò una delle minacce più serie che dovette affrontare il regno, benchè venisse alla fine repressa. In molte parrocchie, comunque, restava una astiosa accettazione delle innovazioni protestanti.

Gli ultimi anni

Cromwell, che ora aveva più potere di Wolsey, fu in grado di operare una forte resistenza, ma non riuscì ad ottenere appoggi.
Allo scopo di occuparsi dei problemi dell'amministrazione e della vendita delle terre confiscate dalla corona, egli iniziò degli importanti cambiamenti nel modo in cui gli affari di stato erano condotti. Istituì dei dipartimenti statali separati, con propri esattori, segretari, e giudici, per amministrare le ricchezze confiscate alla Chiesa.
Queste Corti, come vennero chiamate, erano in grado di risolvere velocemente le dispute evitando che le Corti Reali fossero sovraccariche di casi da trattare.

Cromwell lavorò per otto anni come capo del governo. Il potere restava comunque nelle mani del re, ed Enrico lo usò per ritrovarsi invischiato nella serie disastrosa di matrimoni per i quali è famoso.

Nel 1536 Enrico era già stanco di Anna Bolena, e Cromwell ne approfittò per allearsi con numerosi consiglieri al fine di farle perdere il favore del re.
In meno di un mese fu accusata di adulterio, decapitata e rimpiazzata da Jane Seymour.
Jane morì dando ad Enrico l'erede maschio tanto atteso, il futuro Edoardo VI.
I successivi tre matrimoni di Enrico si consumarono in rapida successione.

Sposò Anna di Cleves, pedina nelle mani di Cromwell, che la usò per delineare un'alleanza con la Germania. Enrico divorziò dopo soli sei mesi ed il matrimonio non fu mai consumato.
Fu il malcontento di Enrico per questo matrimonio che causò la morte di Cromwell.
Enrico sposò allora Caterina Howard, che fu giustiziata nemmeno un anno dopo le nozze. L'ultimo matrimonio fu con Caterina Parr nel 1543, l'unica moglie che gli sopravvisse.

Con l'età Enrico divenne un vero e proprio tiranno. Uno ad uno giustiziò i suoi vecchi consiglieri o li estromise dal governo.

Nel 1542 entrò di nuovo in guerra, alleandosi con l'Imperatore Carlo V nella guerra contro la Francia.
In quello stesso anno gli scozzesi invasero l'Inghilterra e furono nuovamente sconfitti nella battaglia di Solway Moss, dove il re Giacomo V fu ucciso.
La morte di Giacomo V liberò l'Inghilterra dalla minaccia di invasioni per tutta la generazione successiva.

Le guerre combattute da Enrico nella tarda età furono meno vittoriose di quelle compiute durante la giovinezza, e per finanziarle dovette vendere le proprietà confiscate alla Chiesa, aumentare le tasse e svalutare la moneta.
La sua popolarità diminuiva, come diminuiva la sua forza.

Morì il 28 gennaio 1547. Gli succedette il figlio Edoardo VI.

Conclusioni

Enrico VIII fu visto da molti come la personificazione del re guerriero che restituì all'Inghilterra il suo onore, mentre per altri fu un tiranno che regnò con la mannaia; la sua vita fu comunque ricca di avvenimenti importanti che segnarono la storia.
Per i cattolici era il diavolo, per i protestanti il fondatore della loro religione.

Dopo la guerra civile del secolo precedente che aveva indebolito la monarchia, Enrico VIII riuscì a ristabilire il potere della corona.
Questo fu possibile grazie al lavoro dei suoi potenti ministri Wolsey e Cromwell.
Essi riuscirono nell'intento servendosi del nuovo Consiglio Privato (il precedente Consiglio Reale) e del Parlamento, i cui membri includevano sia l'aristocrazia che la nobiltà minore.
La confisca delle ricchezze della Chiesa consentì agli eredi di Enrico di governare senza nuove entrate per il resto del secolo.
Le due sconfitte inflitte agli scozzesi permisero al suo regno di essere al sicuro da nuove invasioni, mentre il rafforzamento della flotta navale lo mise al sicuro da attacchi dal mare.

La rottura con Roma fu un passo critico nello sviluppo dell'identità nazionale. La visione di Enrico di un Impero Inglese incoraggiò le generazioni successive a guardare oltreconfine con uno spirito di iniziativa che avrebbe condotto l'Inghilterra ad un espansione oltremare.

La tradizione popolare ricorda le sei mogli di Enrico VIII più per come morirono che per come vissero. La loro storia è quella di sei donne molto diverse l'una dall'altra, per quanto le loro vicende si intreccino nella realtà storica. Diverse le origini sociali (alcune, come Caterina d'Aragona, nobili, altre semplici dame di corte), diversi i caratteri, le religioni professate.

Ad ognuna è attribuito uno stereotipo femminile: la donna tradita, la tentatrice, la buona, la sorella, la figura materna. Ma, come spesso succede, la verità è molto più complessa della leggenda. L'elemento che le unisce fu il loro identico destino di mogli di Enrico VIII, la cui carriera matrimoniale resta nella normalità se guardata nell'ottica del comportamento delle famiglie reali del tempo. Certo il passaggio da una moglie all'altra non fu senza difficoltà.

Dopo il primo matrimonio con Caterina d'Aragona, che durò vent'anni, seguì un periodo turbolento durante il quale spesso si trovarono sulla scena contemporaneamente due donne che erano o che erano state regine d'Inghilterra. Per tutta la vita Enrico VIII ebbe la felice dote di sapersi innamorare: felice soprattutto dal suo punto di vista, visto che riusciva ad assicurarsi l'oggetto della sua passione con relativa facilità. (Dei suoi sei matrimoni quattro furono dettati dall'amore, uno da un affetto che sconfinava nell'amore; l'unico che fu celebrato per mere ragioni di stato fu un fallimento.) I motivi di queste unioni, che potrebbero essere interpretati diversamente a seconda della visuale storica scelta, furono senz'altro differenti, ma in una cosa restano simili: la libera scelta, ognuna di queste donne scelse liberamente di unirsi in matrimonio con il re d'Inghilterra. Ma non per tutte fu una scelta felice.

Come tutti i sovrani del tempo, Enrico VII era costantemente a corto di denaro liquido, di conseguenza non gradì il cambiamento. La sua risposta fu quella di mandare Caterina a Ludlow, dove la principessa avrebbe dovuto usare i propri beni per mantenere l'adeguato tenore di vita a cui tanto tenevano gli spagnoli. E a Ludlow, capitale delle Marche del Galles, distante circa duecentocinquanta chilometri da Londra, Caterina e il suo seguito trascorsero l'inverno. Quell'anno la primavera ai confini del Galles fu particolarmente fredda e umida; le malattie imperversarono. Verso la fine di marzo del 1502 la fragile salute del principe Arturo cominciò a declinare. Il principe soffriva forse di tubercolosi. Probabile che quella appunto fosse la causa della sua morte. Arturo morì il 2 aprile. Caterina, in quel momento a sua volta gravemente ammalata, diventava principessa vedova di Galles.

La notizia della morte del principe raggiunse la corte l'indomani, 3 aprile. Il Consiglio convocò il confessore dei re incaricandolo di riferire la notizia. Restava un figlio, Enrico duca di York, che presto avrebbe assunto il titolo di principe di Galles. La morte del principe Arturo pose fine al breve periodo in cui la monarchia Tudor aveva goduto del lusso di due eredi alla corona. Caterina era diventata ora un problema di stato, anzi, di due stati. Le due famiglie interessate al suo destino, quella d'origine e quella d'acquisto, erano preoccupate dai problemi pratici posti dal suo futuro, inclusa naturalmente la questione della dote. La soluzione più ovvia era che Caterina sposasse, o quanto meno si fidanzasse, con quello che era ora il principe di Galles. L'idea venne alle due famiglie quasi contemporaneamente. Data la scarsità di denaro nelle casse della Spagna, Ferdinando propose, per ovviare al problema di pagare la seconda rata della dote, di considerare la somma già versata per il primo matrimonio come già inclusa nella dote per le seconde nozze. Questa prospettiva non era del tutto invisa al re inglese, che sapeva di trovarsi in vantaggio per due buoni motivi. Innanzi tutto aveva la principessa di Galles già sotto mano alla corte inglese, in secondo luogo il principe Enrico, che alla fine del luglio 1502 aveva undici anni, era ormai maturo per contrarre uno di quei fidanzamenti che potevano essere opportunamente rotti prima che giungesse il momento della conferma definitiva. Oltre a ciò, rendere una somma che gli era già stata versata era per Enrico VII un gesto impensabile. A questo punto la questione, teoricamente così semplice, si faceva assai complicata. Ferdinando si propose di verificare se il matrimonio era stato consumato perché ciò che più premeva al re di Spagna era ancora la sorte della dote di Caterina: se il matrimonio era stato consumato, la principessa di Galles, essendo rimasta vedova, aveva il diritto di chiedere indietro le centomila corone versate come prima rata. All'inizio del luglio 1502 Ferdinando era ormai certo che il matrimonio non era stato consumato. Su queste basi ordinò al duca de Estrada, suo rappresentante, di negoziare il nuovo matrimonio.

Stando alle istruzioni ricevute, Estrada doveva innanzi tutto chiedere il ritorno di Caterina in Spagna. Ma si trattava quasi certamente di una finzione diplomatica. Assai più rilevanti erano le istruzioni date a Estrada riguardo al mantenimento della principessa e del suo ampio seguito. Perché Caterina era costretta a vivere della propria dote quando avrebbe dovuto essere mantenuta dalle rendite delle proprietà ereditate dal marito? Il rifiuto di Enrico VII di provvedere alla nuora e la pretesa che ella fosse mantenuta dal denaro spagnolo erano intollerabili. Iniziava così il triste periodo in cui Caterina d'Aragona si trovò stretta tra la povertà del padre da un lato e l'avarizia del suocero dall'altro. Il contratto di fidanzamento tra il principe Enrico e Caterina fu siglato il 23 giugno 1503.

Il giorno di San Giovanni una seconda e più fastosa cerimonia celebrava pubblicamente l'unione: per volontà del re, Caterina veniva incoronata insieme al consorte nell'abbazia di Westminster. Il fatto che il matrimonio fosse celebrato così velocemente venne spiegato con la motivazione che in quel modo non si sarebbe dovuta restituire la dote di Caterina (ora finalmente disponibile); inoltre, in quel momento, l'Inghilterra aveva bisogno di assicurarsi l'appoggio del re d'Aragona contro la Francia. Di grande importanza era anche il futuro della dinastia dei Tudor: se Enrico fosse morto chi avrebbe preso il suo posto?

La verità è sicuramente più romantica. Anche se tutte queste ragioni in favore del matrimonio con Caterina possono aver avuto un certo peso, in sostanza esse servirono a giustificare una decisione già presa da Enrico: decisione dettata da motivi sentimentali, non politici. Presa la decisione, non fu difficile trovare argomenti a sostegno di un'unione concordata già da sei anni e che aveva evidenti vantaggi sia da un punto di vista pratico, (una moglie adulta era sicuramente più indicata di una più giovane), sia sul piano diplomatico. Non era difficile innamorarsi della graziosa Caterina, soprattutto per un giovane cui era stata recisamente negata ogni altra occasione di idillio sentimentale.
Come Caterina, Enrico aveva trascorso gli anni della formazione in un regale isolamento, privo di compagnie femminili, obbligato a condurre gran parte delle conversazioni in presenza del padre. Caterina era l'eccezione: in quanto sua consorte (nonché principessa di Galles) aveva potuto trascorrere abbastanza tempo con lui. Ora il principe era diventato re ed era libero. Per la regina Caterina la nuova vita aveva tutti gli elementi di una favola a lieto fine, compreso il matrimonio con un principe giovane e bello.

Se ci si vuol fare un'idea dell'uomo che Caterina sposò nel 1509, bisogna abbandonare lo stereotipo popolare di Enrico VIII, il burbero re, grasso e irascibile sovrano degli ultimi anni. Se poche regine manifestarono le qualità intellettuali di Caterina, pochi re ebbero le straordinarie doti fisiche del giovane Enrico. Il principe aveva ereditato i tratti fisici degli antenati materni di York. Come Edoardo IV, Enrico VIII aveva il vantaggio di un aspetto veramente regale, o almeno quello che la fantasia popolare riteneva tale. Era un'epoca in cui la persona fisica del sovrano costituiva il centro della corte, che a sua volta era il centro della nazione. Enrico VIII ebbe la fortuna di destare l'ammirazione dei sudditi fin dall'infanzia per l'aspetto e il portamento da vero principe. Come la moglie Caterina (e molti principi e principesse rinascimentali) Enrico VIII aveva ricevuto anche un'educazione estremamente accurata; era un lettore avido, di acuta intelligenza. Il dibattito teologico lo interessava vivamente. Altre sue passioni erano la musica e i masque.

Riguardo alla vita matrimoniale di Enrico VIII e Caterina d'Aragona vale la pena soffermarsi sul complesso cerimoniale di corte. Era uso che re e regina avessero ognuno il proprio appartamento e il proprio personale che doveva provvedere alla pulizia e all'ordine dei locali. C'era una sala da pranzo comune; per il resto i loro appartamenti erano uguali. Lo schema variava da un palazzo all'altro, a seconda delle dimensioni; in genere ogni appartamento era composto dalla sala di ricevimento, detta sala privata da cui si accedeva alla camera da letto, il guardaroba, una sala da colazione, l'oratorio, lo studio o biblioteca, il gabinetto o camera della seggetta. Gli appartamenti si trovavano in genere sullo stesso piano e le rispettive camere da letto erano quanto più vicine possibile. In questo genere di vita non esisteva riservatezza, come del resto appare chiaro dalla disposizione delle stanze e in generale dall'architettura dell'epoca, ma il concetto moderno di privacy sarebbe stato del tutto incomprensibile per un sovrano del sedicesimo secolo. Quando re Enrico decideva di passare la notte con la moglie, le cortine del letto venivano aperte, si mandava a prendere la veste da camera, lo si aiutava a indossarla e vari paggi e addetti alla camera da letto venivano convocati per scortarlo con le torce accese fino alla camera della regina. Tutto ciò non era per nulla imbarazzante: era una prassi che avevano seguito i re che lo avevano preceduto e la stessa che avrebbero seguito quelli che fossero venuti dopo di lui. Ci sono buoni motivi per credere che Enrico affrontasse quel percorso con regolarità. Il re aveva bisogno di eredi e, come era suo dovere, Caterina concepì poco dopo le nozze.

Il 31 gennaio 1510 dette alla luce una bambina di sette mesi, nata morta. Il 27 maggio Caterina era di nuovo incinta di circa sette settimane. Alla fine di settembre vennero ordinate iarde di velluto rosso per la stanza del figlio del re. E il primo gennaio 1511 nacque un maschio, che fu chiamato Enrico, come il padre e innumerevoli avi. Il principe fu battezzato il 5 gennaio (madrina era l'arciduchessa Margherita). Poche settimane dopo i libri dei conti del re, dov'erano registrate le spese per i velluti di cui si era fatto largo uso per festeggiare la nascita, riportarono le spese per il panno nero usato nel funerale del principe. Era vissuto solo cinquantadue giorni. La causa della morte non fu mai dichiarata, ma in un'epoca di elevatissima mortalità infantile una vicenda come quella, per quanto tragica, non era inusitata. Sotto ogni altro aspetto la relazione tra Enrico e Caterina pareva felice. Non si era ancora materializzato l'erede che doveva rimpiazzare il principe morto, ma la fertilità della regina era fuori discussione: era rimasta di nuovo incinta nella primavera del 1513, poco prima della partenza del re per la Francia, anche se aveva perso il bambino in ottobre.

Dopo il 1518 la corte, il re e infine la regina cominciarono a guardare in faccia la realtà: Enrico VIII non aveva e probabilmente non avrebbe mai avuto un erede maschio legittimo. La situazione era tale da suscitare notevoli paure in un paese in cui la memoria della guerra civile e delle lotte tra diversi pretendenti al trono non era certo sepolta in un lontano passato.

Le diverse soluzioni al problema dinastico tentate dopo il 1530, con tutto ciò che esse comportarono, non devono far dimenticare che almeno fino al 1525, e in qualche misura anche dopo, la soluzione cercata coinvolgeva sempre la principessa Maria e il suo futuro sposo. Ma occorre anche considerare che l'unico precedente di successione femminile nella storia inglese risaliva ai tempi di Enrico I, il quale aveva lasciato i propri domini alla figlia Matilda. La questione restava quindi discutibile perché tra Matilda e il cugino Stefano si era scatenata una guerra civile che aveva infine portato sul trono non Matilda, ma il figlio di questa, Enrico II.
La successione era dunque passata da nonno a nipote. Questo fatto è fondamentale per comprendere i successivi sviluppi della storia di Enrico VIII e Caterina d'Aragona: i vari tentativi messi in atto dimostrano che egli si impegnò per anni nel tentativo di trovare una soluzione all'interno del matrimonio con Caterina d'Aragona. Improvvisamente Enrico decise di elevare di rango Henry Fitzroy.

Le cerimonie relative ebbero luogo in due momenti distinti. La prima, che si svolse il 7 giugno, riguardava la nomina di Henry Fitzroy a cavaliere dell'ordine della Giarrettiera: al bambino venne assegnato il secondo stallo nel coro della cappella di San Giorgio, a Windsor, immediatamente accanto a quello del sovrano. Due settimane dopo il bambino fu ufficialmente creato duca di Richmond (il titolo, che veniva dalla nonna di Enrico VIII, era stato usato in passato per designare Enrico VII prima dell'ascesa al trono). A quel titolo furono aggiunti quelli di duca di Somerset e conte di Nottingham, anch'essi con implicazioni reali. Un decreto reale stabiliva la supremazia del duca di Richmond su tutti i duchi esistenti o futuri, tranne quelli di legittima discendenza diretta da re Enrico o dai suoi legittimi eredi. Quindi il bambino partì per il nord del paese, per essere allevato secondo la complessa etichetta che si reputava adeguata al suo rango.

A questo riguardo resta comunque aperta la questione di quali fossero le reali intenzioni di Enrico riguardo al futuro di Henry Fitzroy. Una cosa è certa: il re per il momento non intendeva togliere nulla alla figlia, anzi, fece un passo che parve indicare una sua propensione a riconoscerle il rango di principessa di Galles. Negli ultimi tempi a corte si era cominciato a chiamare Maria con questo appellativo, anche se il titolo non le era mai stato conferito ufficialmente. Come il principe Arturo all'epoca di Enrico VII, Maria fu mandata a Ludlow, capitale delle Marche del Galles, in qualità di amministratrice nominale del regno gallese. Maria aveva ora sia i mezzi sia, ufficiosamente, lo status riconosciutole dal titolo con cui in genere le si rivolgeva il suo Consiglio: "Sua grazia il principe nostra signora", ma non ebbe mai ufficialmente il titolo di principe (o principessa) di Galles, né mai così venne chiamata in alcun documento ufficiale. Ciò nonostante molti videro nel suo trasferimento a Ludlow un'ulteriore dimostrazione che il sovrano la considerava propria erede.

Se dunque Enrico non aveva intenzione di delegittimare la figlia, che cosa significava il riconoscimento attribuito a Henry Fitzroy? L'ipotesi che Henry Fitzroy potesse un giorno succedergli chiarisce l'atteggiamento che Enrico manteneva allora nei confronti di Caterina. Il fatto che prendesse in considerazione l'idea di riconoscere Henry Fitzroy come proprio erede non può che significare che egli non avesse al momento nessuna intenzione di risposarsi con un'altra donna che potesse dargli un figlio maschio.

Ma un giorno accadde un fatto che doveva cambiare completamente il corso della storia. Nella primavera del 1526 il re si innamorò. L'oggetto della passione era una graziosa fanciulla dagli occhi neri che si chiamava... ANNA BOLENA
"la rivale" ANNA BOLENA La passione del re per ANNA BOLENA esplose improvvisa, tale era il carattere del sovrano. Enrico aveva allora trentacinque anni: regnava da diciassette. Per le aspettative di vita del tempo, era entrato nella mezza età, ma restava facile preda di entusiasmi giovanili e di quelli che lui considerava giovanili appetiti. Era un uomo ancora vigoroso, ancora bello, dalla corporatura ancora atletica.
Nonostante tutto il suo giovanile vigore, tuttavia, aveva ben poco in comune con il giovane principe vissuto all'ombra del padre che si era innamorato di Caterina d'Aragona. Al suo posto c'era un sovrano risoluto, a volte spietato, che reputava suo naturale diritto decidere in ogni cosa secondo la propria volontà, che non amava incontrare ostacoli di sorta sul suo cammino ed era incline a trattare duramente quanti, uomini o donne, riteneva gli avessero posto di fronte degli ostacoli. La passione di Enrico per la dama di compagnia di Caterina era al momento segreta, ma non lo rimase a lungo. Anna Bolena faceva parte del seguito della regina e viveva a corte; si è già parlato della mancanza di privacy, si aggiunga l'inevitabile curiosità con cui cortigiani (e ambasciatori) guardavano a ogni aspetto della vita del sovrano, anche se, apparentemente, la vita di corte continuava come sempre. Il re e la regina dividevano ancora un letto e una tavola, come avevano sempre fatto e come avrebbero fatto ancora per qualche tempo, come si vedrà. La verità era che Enrico VIII non intendeva più risolvere la questione della successione con il matrimonio della figlia e l'eventuale passaggio del trono d'Inghilterra al genero o a un nipote.

La relazione con Anna Bolena doveva uscire dalla clandestinità e nel maggio del 1527 Enrico chiese il divorzio dalla regina. Il termine divorzio viene qui usato impropriamente, perchè questo significa un atto che implica l'esistenza di un vincolo matrimoniale precedente il divorzio stesso. Quello che il re voleva era una dichiarazione di invalidità del matrimonio con Caterina (annullamento, diremmo oggi). Tale dichiarazione avrebbe comportato non solo che nel 1527 lui non era sposato, e che quindi poteva contrarre matrimonio, ma anche che non era mai stato sposato in precedenza e dunque Caterina tornava a essere la vedova di suo fratello Arturo e riprendeva il titolo di principessa di Galles. Le drammatiche conseguenze del divorzio di Enrico VIII da Caterina d'Aragona, cioè il rapporto che esso ebbe con lo scisma d'Inghilterra, hanno spesso offuscato il fatto che l'intera vicenda si sarebbe potuta svolgere in modo relativamente indolore, se certe circostanze fossero state diverse. Una di queste circostanze fu indubbiamente l'influenza che il nipote di Caterina, Carlo V, esercitava sul papato.

"My mistress and friend: I and my heart put ourselves in your hands, begging you to have them suitors for your good favour, and that your affection for them should not grow less through absence. For it would be a great pity to increase their sorrow since absence does it sufficiently, and more than ever I could have thought possible reminding us of a point in astronomy, which is, that the longer the days are the farther off is the sun, and yet the more fierce. So it is with our love, for by absence we are parted, yet nevertheless it keeps its fervour, at least on my side, and I hope on yours also: assuring you that on my side the ennui of absence is already too much for me: and when I think of the increase of what I must needs suffer it would be well nigh unbearable for me were it not for the firm hope I have and as I cannot be with you in person, I am sending you the nearest possible thing to that, namely, my picture set in a bracelet, with the whole device which you already know. Wishing myself in their place when it shall please you. This by the hand of loyal servant and friend. H.Rex"

"No more to you at this present mine own darling for lack of time but that I would you were in my arms or I in yours for I think it long since I kissed you. Written after the killing of an hart at a xj. of the clock minding with God's grace tomorrow mightily timely to kill another: by the hand of him which I trust shortly shall be yours. Henry R".

"Mine own sweetheart, these shall be to advertise you of the great loneliness that I find here since your departing, for I ensure you methinketh the time longer since your departing now last than I was wont to do a whole fortnight: I think your kindness and my fervents of love causeth it, for otherwise I would not have thought it possible that for so little a while it should have grieved me, but now that I am coming toward you methinketh my pains been half released.... Wishing myself (specially an evening) in my sweetheart's arms, whose pretty dukkys I trust shortly to kiss. Written with the hand of him that was, is, and shall be yours by his will. H.R."

"In this world I will confess myself to be king's true wife, and in the next they will know how unreasonably I am afflicted". Caterina d'Aragona 1532

Dopo queste vicende, la regina lasciò il castello di Baynard e lungo il fiume scese a Greenwich. Là una sera, pochi giorni dopo la drammatica udienza, le fece visita Wolsey, accompagnato da Cavendish. Il cardinale era stato mandato dal re perché cercasse di convincere la regina a rimettere l'intera questione nelle mani del sovrano, se non voleva essere condannata da un tribunale. Caterina non volle che la conversazione si svolgesse in latino, cosa che effettivamente avrebbe impedito a molte persone del suo seguito di seguire il colloquio. Non aveva nulla da nascondere, che tutto il mondo sentisse ciò che diceva. Alla fine del colloquio nulla era mutato. Caterina non intendeva cedere.

Il 25 giugno, venerdì, la regina non si presentò alla convocazione del tribunale e fu dichiarata contumace. In sua assenza, venne presentato un elenco di argomenti da chiarire, relativi al matrimonio del re. Questi andavano da una serie di accertamenti del tutto oziosi, tipici di ogni indagine giudiziaria (per esempio, fu chiesto al re se il principe Arturo era suo fratello) alla delicata e fondamentale questione del rapporto tra Caterina e il principe Arturo. A questo proposito, tra le obiezioni all'unione di Caterina con Enrico si postulava che il precedente matrimonio della regina fosse stato consumato con "copula carnale", giacché la coppia aveva convissuto per qualche tempo, fino alla morte di Arturo, "da tutti considerati e creduti marito e moglie e sposi legittimi". Sembra tuttavia che quando questa obiezione specifica venne presentata a Enrico perché la firmasse, fossero omesse le parole "con copula carnale".

Ancora una volta, Enrico non era disposto a rendersi complice di un'aperta menzogna. Il 28 giugno di nuovo la regina ignorò la convocazione del tribunale. Quel giorno l'assenza la sollevò dall'imbarazzo di dover ascoltare le testimonianze di vari cortigiani a proposito di quella sua prima notte di nozze al castello di Baynard, ventotto anni addietro. Nel corso di altre sedute diverse persone testimoniarono che Arturo e Caterina erano vissuti insieme come marito e moglie, dormendo nella stessa camera. Poco credito va dato a queste deposizioni; a distanza di quasi trent'anni era impossibile dimostrare se fosse o non fosse stato consumato il primo matrimonio di una donna che in seguito era stata per vent'anni moglie di un altro. La cosa migliore era attenersi al carattere che tutti riconoscevano alla regina: era donna così virtuosa, devota e santa che non si poteva crederla capace di mentire. Questo fatto (unito all'atteggiamento sfuggente del re a questo proposito) resta ancora la prova migliore.

Il 28 giugno, al termine del dibattimento, la regina venne convocata per il 5 luglio. La convocazione giunse a Greenwich tre giorni prima della data stabilita, ma anche quel giorno Caterina non si presentò. E nonostante fosse nuovamente dichiarata contumace, la regina non comparve più davanti al tribunale, che continuò a riunirsi fino alla fine di luglio. Nel frattempo la difesa si era messa alacremente al lavoro per trasferire il caso a Roma. Favorì non poco la causa di Caterina anche il processo di riavvicinamento in atto tra papa e imperatore, ratificato infine dall'accordo di Barcellona, con il quale la figlia naturale di Carlo V andava sposa al duca di Parma, nipote del papa.
Date le circostanze non era facile per il papa sottrarsi alla richiesta di Caterina di trasferire il caso a Roma. A metà luglio dunque il papa accolse l'istanza di trasferimento del caso a Roma. La decisione del pontefice troncava brutalmente tutte le speranze del re di ottenere il divorzio entro la fine dell'estate, speranze che Wolsey era andato incoraggiando. Tuttavia, prima che la notizia giungesse in Inghilterra, il tribunale ebbe modo di ascoltare tutta una serie di cavillosi pareri legali a favore dell'uno o dell'altro partito.

Sabato 23 luglio si tenne l'ultima sessione. Re Enrico assistette da una delle gallerie sovrastanti gli scanni dei legati ponfifici. Ma il verdetto che aveva atteso a lungo non venne. Fedele agli ordini di Clemente VII, il cardinal Campeggio prese tempo. Dichiarò che il caso era troppo importante perché si potesse decidere alcunché senza sentire il parere della Curia. Sfortunatamente la Curia era in vacanza (la lunga vacanza estiva italiana) e dunque il tribunale veniva aggiornato all'ottobre. In ogni caso, la sera prima era giunta la notizia che il papa intendeva avocare il caso a Roma. Finivano così due mesi di sottigliezze teologiche, contese legali e aneddoti salaci. Ma quanto a liberarsi della moglie, Enrico non aveva fatto un solo passo avanti. La vicenda e il suo esito sfavorevole al re ebbero tuttavia una conseguenza palese: la caduta di Wolsey.

Nell'autunno del 1529, in concomitanza con la scomparsa di Wolsey da corte, si registrò l'arrivo di un nuovo alleato di Caterina. Il nuovo ambasciatore spagnolo, Eustace Chapuys, aveva tutti i requisiti per condurre la sventurata regina attraverso la palude dei dibattiti e delle polemiche che seguirono il trasferimento del caso a Roma. Qualcuno aveva avuto l'idea di spostare il dibattito dall'ambito della legge canonica a quello della teologia. A tal fine era d'uopo sentire il parere dei teologi di tutte le più importanti università d'Europa. Chapuys era dottore in diritto canonico ed era stato giudice in un tribunale ecclesiastico a Ginevra. Ciò nonostante, la situazione di stallo cui si era giunti riguardo al divorzio comportava che, almeno all'apparenza, il re e la regina continuassero a vivere insieme. L'obbligo della frequentazione non servì ad allentare la tensione. La regina approfittava di ogni occasione offertale dalle cerimonie ufficiali per insistere con il re sulla questione della sua verginità all'epoca del matrimonio. Ciò che la regina non poteva e non voleva vedere, e in ogni caso non avrebbe potuto capire, era che tutto ciò non contava ormai nulla. Il re aveva deciso che il suo matrimonio era contrario alla legge divina e le reiterate proteste di Caterina non servivano che ad esasperarlo.

Alla fine dell'anno Chapuys scriveva che la regina cominciava a perdere le speranze. Chapuys era convinto che non avrebbe resistito ancora a lungo. Ciò nonostante, almeno pubblicamente, Caterina non cedeva: che si facesse e si dicesse tutto quello che si voleva, lei era e restava moglie di Enrico VIII e regina d'Inghilterra. L'appello alle università d'Europa, quel brillante espediente di cui il re andava tanto fiero, produsse in verità risultati prevedibili: la maggior parte degli studiosi dette parere favorevole agli interessi politici del proprio sovrano. Gli italiani restarono divisi, nonostante le somme distribuite da Cranmer e da altri agenti del re perché si pronunciassero in favore del divorzio. L'università di Parigi emise parere favorevole al divorzio perché Francesco I si era convinto che conveniva fomentare ogni motivo di attrito tra Enrico VIII e l'imperatore. Le università della Spagna si espressero negativamente. A Oxford e Cambridge la maggioranza appoggiava il re. Nulla era sostanzialmente mutato. In pratica, il re e la regina mantenevano una sorta di accordo secondo cui avrebbe fatto fede la decisione del papa. Intanto, in giugno, il re esprimeva la sua esasperazione al temporeggiare del pontefice:"Nessun principe mai fu trattato da un papa come vostra santità tratta noi."

Considerando che due anni prima lo stesso papa aveva emesso una procura decretale perché il caso fosse giudicato in Inghilterra e che poi aveva cambiato parere per motivi politici e non dottrinali, l'ira del re non era del tutto ingiustificata. Venne inviata a Roma una petizione, redatta da un assistente del re e firmata da un gran numero di nobili e prelati, in cui si supplicava il papa ad agire per il bene e la pace d'Inghilterra. Ma il papa esitava. La sua cautela scatenava la collera di Enrico e non leniva i patimenti della sua sfortunata consorte, ma faceva l'interesse della Chiesa, cui non conveniva contrastare apertamente una delle grandi potenze implicate.

Il re d'Inghilterra però stava cominciando a prendere in considerazione una soluzione che non contemplasse l'intervento del papa. Già in passato Enrico aveva alluso al pericolo dello scisma: gli inglesi potevano addirittura passare al luteranesimo se al loro re veniva negato il divorzio. Tuttavia, al re conveniva che il suo secondo matrimonio fosse benedetto dal pontefice per evitare il rischio che in futuro qualcuno osasse metterlo in discussione. Ma se la sospirata benedizione del papa si faceva tanto attendere, fino a che punto il re era tenuto a riconoscere la sovranità di Roma?

Nel dicembre del 1530 il papa chiese che Anna Bolena venisse allontanata da corte; nel gennaio del 1531 proibì espressamente al re di sposarsi finché la causa del divorzio erasub judice a Roma: tutti i figli eventualmente nati da tale matrimonio sarebbero stati dichiarati illegittimi. Enrico non si sentiva più libero nel suo regno, libero soprattutto dalle ingerenze papali. La teoria della supremazia del re non nacque nella testa di Enrico VIII perfettamente formata. Il Parlamento che nell'arco di sette anni avrebbe compiuto una vera e propria rivoluzione religiosa fu convocato la prima volta il 3 novembre 1529 con obiettivi del tutto diversi. Tommaso Moro, il nuovo cancelliere del regno, era impegnato a cercare di sradicare il luteranesimo, mentre Thomas Cromwell, l'astro nascente al servizio del re, era tutto preso dalla questione finanziaria: le insufficienti entrate della Corona infatti costituivano al momento un grave e pressante problema.

Cromwell intravvide un sistema per risolvere le difficoltà finanziarie del sovrano e al tempo stesso ridurre il clero alla sottomissione: far balenare davanti agli occhi dei prelati l'accusa dipraemimire, cioé di connivenza con il papa ai danni dell'autorià regia. Il clero, convocato nel gennaio del 1531, davanti all'accusa tremava: non tutti forse avevano chiaro di che si trattasse, ma nessuno dubitava quale sarebbe potuta essere la pena. Per liberarsi da un'eventuale accusa di complicità con Wolsey, votarono lo stanziamento di centomila sterline a favore del re. Fu inoltre ratificato il nuovo titolo del sovrano: capo supremo della Chiesa e del clero di Inghilterra. Questo era indubbiamente un primo passo di allontanamento da Roma.

Il Parlamento si comportò meno vilmente: rifiutò di ratificare il titolo. Lo stesso Enrico, del resto, non era ancora deciso a proseguire per quella strada fino alle estreme conseguenze. Enrico vide la regina Caterina per l'ultima volta nel luglio 1531. Dopo ventidue anni di matrimonio, non vi fu nessun addio: il re si limitò a lasciare Windsor, dove la corte alloggiava in quel periodo, per andare a caccia a Woodstock con Anna, e la regina seppe della sua partenza da altri. Più tardi, quando Caterina gli inviò una cortese lettera di rimprovero, lamentando che di solito prima di una partenza le permetteva almeno di salutarlo, dette libero sfogo alla sua esasperazione. "Di' alla regina," urlò al messaggero di Caterina, "che non voglio i suoi addii." E che non gli inviasse più nessun messaggio. Ignorando la proibizione, la regina rispose con una lunga lettera che riprendeva da capo i vecchi argomenti sulla validità del loro matrimonio. Ciò scatenò un'altra sfuriata del re. Alla fine di maggio un serio tentativo di convincere la regina a sottomettersi con dignità ai voleri del re venne compiuto dal duca di Norfolk, ma non sortì alcun effetto. Ai ragionamenti del duca la regina oppose il solito fermo rifiuto.

Quando il tribunale designato a pronunciarsi sull'istanza di Caterina si aprì a Roma in giugno (ma venne subito aggiornato a ottobre) gli avvocati del re obiettarono che il sovrano non poteva essere chiamato a testimoniare fuori dai confini del suo regno. In Inghilterra, Enrico espresse tutto il suo infuriato disprezzo al nunzio pontificio: mai avrebbe accettato che il papa si facesse giudice in quella questione (il divorzio); quanto alla minaccia di scomunica"non mi impressiona per nulla, perché non mi importa un fico di tutte le sue scomuniche." Che il papa a Roma facesse quel che voleva: "Io qui farò ciò che credo meglio."

A questo punto una nutrita delegazione di nobili, ancora capitanata da Norfolk, si recò dalla regina per consigliarle di chiedere la sospensione del processo a Roma e il trasferimento del tribunale in territorio neutrale. Non ottenne nulla. La regina, fingendosi sorpresa per l'ora tarda rispose che solo il papa aveva l'autorità di giudicare il suo caso. E per quanto essi si affannassero a dimostrare che ormai il re aveva in effetti autorità suprema nelle faccende spirituali quanto in quelle temporali e che dunque era bene rimettere ogni cosa nelle sue mani, ella rimase ferma sulle proprie posizioni. Giunse dunque ordine di trasferire la regina e tutta la sua corte in una delle ex residenze di Wolsey, The More, nei pressi di Richmansworth, in Hertfordshire. Il gesto del re era grave, ma non necessariamente punitivo, almeno dal punto di vista della vita materiale. The More mostrava segni di abbandono, ma si trattava pur sempre di un luogo splendido. La regina manteneva inoltre il numeroso seguito cui la sua posizione l'aveva abituata: erano quasi duecento le persone al suo servizio, comprese le numerose dame di compagnia, tra cui la sua vecchia amica Maria de Salinas.

Ma quando un'altra delegazione, con esponenti del clero e della nobiltà, le fece visita a The More invitandola ad accettare che il caso fosse risolto in Inghilterra, ancora una volta la regina seppe mantenere tutta la sua dignità. Da The More la regina fu mandata a Bishop's Hatfield, il palazzo del vescovo di Ely; soggiornò anche per qualche tempo nel castello di Hertford. Infine, nella primavera del 1533, fu trasferita ad Ampthill, nel Bedfordshire, imponente fortezza con grandi torri di pietra e un'ala di ingresso che si diceva costruita dal cognato di Enrico IV con i proventi delle guerre contro la Francia.
Per due anni dunque Caterina venne relegata in esilio in campagna, mentre re Enrico cercava di abituare il paese e il resto del mondo all'idea che lady Anna sarebbe presto divenuta sua moglie. Mentre la regina si trovava ad Ampthill, grandi mutamenti avvenivano nel paese: la riforma religiosa e la dottrina della supremazia del re avevano ormai imboccato una strada relativamente indipendente dalla questione del divorzio.

Nel marzo del 1532 era stata presentata in Parlamento una proposta di legge per limitare gli introiti che il Vaticano ricavava dalle sedi vescovili inglesi. Fino a quel momento ogni vescovo di nuova nomina era tenuto a versare al papa l'annata, cioé le rendite di un anno della diocesi. La nuova legge riduceva tali contributi a un mero cinque per cento delle rendite annue e stabiliva che qualora il papa per ripicca si fosse rifiutato di consacrare i vescovi, la consacrazione sarebbe avvenuta senza il suo consenso. La legge tuttavia non sarebbe divenuta operativa fino a nuovo ordine del re: in questo modo Enrico si trovava in mano un forte strumento di pressione nei confronti del papa, il quale evidentemente temeva la perdita di così consistenti introiti.
Pochi giorni prima era apparsa la cosiddettaSupplica contro i vescovi ordinari, ispirata da Cromwell. Si trattava di una lunga lista di lagnanze contro il clero che trovavano vasti consensi tra la popolazione che viveva assillata dalle decime e dalle imposte d'ogni sorta pretese dal clero e terrorizzate dall'uso arbitrario che questo faceva dell'arma della scomunica. Thomas Cromwell redasse laSupplica nella forma in cui venne presentata al re, prima di sottoporla all'approvazione del clero.

La sostanza era questa: tutta la legislazione ecclesiastica doveva da quel momento in avanti ricevere l'imprimatur reale; per quanto riguardava il passato, la legislazione in vigore sarebbe stata sottoposta a revisione, tenendo presente che la si intendeva emanata dall'autorità del sovrano, non da quella del pontefice. L'assemblea dei vescovi, presieduta dal cardinale Warham, in un primo momento rifiutò di accogliere proposte tanto radicali; ma dovette infine capitolare di fronte alle minacce. La cosiddetta Sottomissione del clero avvenne il 15 marzo 1532. Altrettante pressioni ricevette il Parlamento. Thomas Cranmer venne inaspettatamente nominato arcivescovo di Canterbury, sebbene la sua carriera fosse del tutto insufficiente a giustificare una posizione tanto prestigiosa.

Verso la fine della prima settimana di dicembre Anna rimase incinta. Con il passare dei giorni, la questione del matrimonio acquistò nuova urgenza. La cerimonia delle nozze, nelle famiglie reali del tempo, si svolgeva privatamente. Non vi fu dunque nulla di strano nella rapida cerimonia segreta che ebbe luogo intorno al giorno di San Paolo (25 gennaio). Il re e la sua signora erano finalmente marito e moglie. Per il momento la notizia rimase segreta. La segretezza aveva le sue ragioni. A parte il fatto che Anna non era ancora entrata nel quinto mese, quando, come s'è visto, il rischio di aborto o la possibilità di un errore si consideravano superati, restava il fatto che il re, anche se si era risposato, non aveva ancora ottenuto il divorzio.
Anche il fatto che il re avesse contratto un secondo matrimonio quando il primo non era ancora stato sciolto aveva una sua logica, per quanto assurda. Se infatti la prima unione non era valida, Enrico poteva considerarsi scapolo. Ma data la necessità che il figlio di Anna apparisse in tutti i sensi legittimo agli occhi dei sudditi, questa tesi non fu mai sostenuta fino in fondo. (In ogni caso l'impedimento di pubblica onestà imponeva lo scioglimento del matrimonio con Caterina, con la quale agli occhi del mondo Enrico era sposato e dalla quale aveva avuto figli.) Il divorzio doveva dunque essere sancito pubblicamente.

Per dare all'avvenimento la minor pubblicità possibile, il tribunale venne istituito nella cittadina di Dunstable, in Bedfordshire, non lontano da Ampthill, dove al momento era alloggiata la regina. All'inizio di aprile, quando Anna stava per entrare nel quinto mese di gravidanza, venne data ufficialmente notizia del matrimonio del re, discretamente evitando di indicarne la data esatta. Il 9 aprile una delegazione si recò dalla regina Caterina a Ampthill per portarle la notizia: l'uomo che considerava ancora suo consorte era sposato da due mesi con lo scandalo della Cristianità; di conseguenza ella tornava allo status di principessa vedova di Galles. Indignato dalla notizia del secondo matrimonio del re, Chapuys pensava che l'imperatore sarebbe dovuto intervenire con la forza. Ma l'imperatore decise di non imbarcarsi in quella cavalleresca operazione di soccorso. La pietosa situazione della matura zia, lassù in Inghilterra, non toccava, né mai aveva toccato, i suoi sentimenti. Caterina, com'è ovvio, si rifiutò di comparire a Dunstable e, come già a Blackfriars quattro anni prima, fu dichiarata contumace. Era assente anche il re, tutto preso dai preparativi per l'incoronazione di Anna Bolena. Ma a leggere gli atti del processo nessuno sospetterebbe che la situazione fosse quella che era.

Se il nuovo matrimonio del re rispondeva se non altro a una forma di logica, per quanto contorta, la condotta e le parole dell'arcivescovo Cranmer in quella occasione non hanno scusanti di sorta. Lo stesso individuo che si apprestava a incoronare la nuova moglie del re a Londra, a Dunstable minacciava di scomunicare Enrico VIII se non avesse allontanato da sé la regina Caterina.
Il 23 maggio Cranmer emise la prevedibile sentenza: il matrimonio di Enrico VIII e Caterina d'Aragona non era valido. Concluso il processo, da Dunstable Cranmer andò a Londra dove esattamente una settimana dopo posava la corona sulla testa di Anna Bolena. Il primo giugno 1533 Anna Bolena, all'epoca incinta di sei mesi, fu dunque incoronata regina.
Il giorno della sentenza di Dunstable, Caterina aveva rifiutato di essere relegata allo status di principessa vedova di Galles appellandosi al fatto che era stata incoronata e consacrata regina.

L'undici luglio 1533, con apposita bolla, papa Clemente VII dichiarò nulla la sentenza di Cranmer e ordinò a Enrico di allontanare Anna, poiché ogni figlio nato da quella unione sarebbe stato dichiarato illegittimo; il re veniva inoltre scomunicato, anche se il provvedimento per il momento era sospeso. Tutto ciò però non recava alcun vantaggio alla causa di Caterina. L'unico che avrebbe potuto fare qualcosa era l'imperatore, il quale, tuttavia, non aveva nessuna intenzione di prendere le armi. Caterina restava così imprigionata in una sorta di limbo senza speranza. Ma con l'indomita ostinazione di sempre continuava a rifiutare il titolo di principessa di Galles, ormai senza eccezioni attribuitole, cui l'incoronazione di Anna l'aveva costretta. Il compito di indurla ad accettare il titolo era stato affidato al suo ciambellano, Mountjoy. Era presente anche Griffith Richards, il gentiluomo che aveva accompagnato Caterina in tribunale nel 1529 e al cui braccio ella aveva lasciato la sala. Mountjoy non ebbe modo di esporre le argomentazioni che s'era preparato. Come pronunciò il temuto titolo, Caterina rispose seccamente che lei non era la principessa vedova di Galles, ma la regina e vera moglie del re. Infine Caterina ribadì che era stata incoronata e consacrata regina e che aveva dato al re legittima prole.

L'imbarazzata delegazione le fece notare che Anna Bolena era ora incoronata e consacrata regina d'Inghilterra. Come potevano esserci due regine? Caterina alzò le spalle: forse che ciò la riguardava? Altrettanta indifferenza incontrò l'avvertimento che tanta ostinazione irritava il re. Caterina rispose che preferiva disobbedire al re piuttosto che a Dio. E di fronte alla minaccia che il re le avrebbe confiscato i beni e, peggio ancora, avrebbe trattato duramente la figlia a causa della scortesia della madre, dichiarò che né la figlia, né le proprietà, né qualunque altra avversità e dispiacere potesse venirle, l'avrebbero indotta a cedere in quella causa e a mettere a repentaglio la sua anima.
L'indomani, quando le presentarono il verbale da firmare, cancellò con la penna le parole Princess Dowager e dichiarò che avrebbe preferito essere moglie di un povero mendicante ed essere certa della salvezza, piuttosto che regina del mondo intero. In ogni caso Caterina non aveva perduto il suo acume. Se, come asserivano, lei non era la moglie del re, non poteva neppure essere annoverata tra i sudditi di Enrico VIII. A tale osservazione si sarebbe potuto rispondere che re Enrico aveva potere su di lei in quanto vedova di suo fratello; ma non era facile insistere su questo punto di fronte a una principessa di sangue reale di una potenza straniera.

Tumultuosi eventi avvenivano in Inghilterra nella primavera di quell'anno: liberi da imposizioni straniere, il re e Cromwell poterono dedicarsi alla riorganizzazione della struttura ecclesiastica del paese. Nel marzo 1534 il papa finalmente emise sentenza favorevole a Caterina, dichiarando che il matrimonio con Enrico era sempre stato ed era tuttora valido. Il re naturalmente la ignorò. Come la bolla del luglio precedente, anche questa volta la decisione del papa poco giovava a Caterina. Le erano stati riconosciuti i suoi diritti, ma chi li avrebbe fatti rispettare?

L'imperatore era impegnato a difendere i suoi domini dalla minaccia di Solimano il Magnifico. Re Francesco non aveva nessuna intenzione di immischiarsi nelle faccende inglesi. Clemente VII morì sei mesi dopo aver dichiarato valido il matrimonio di Caterina. L'anno seguente, quando il suo successore Paolo III (Alessandro Farnese) suggerì che la Francia imponesse il rispetto della sentenza pontificia con le armi, Francesco I per tutta risposta propose invece di dare la principessa Maria in sposa al suo terzo figlio. Il che non era esattamente la stessa cosa.

Poco prima della nascita di Elisabetta, la regina Caterina era stata trasferita a Buckden, residenza del vescovo di Ely, nello Huntingdonshire. Non era una sistemazione sgradevole: il palazzo consisteva di un vasto edificio centrale, costruito nel secolo precedente, con una bella torre e ampi appartamenti; c'erano spaziosi alloggiamenti per la servitù. Un fossato correva tra la torre e la vicina chiesa, elemento che probabilmente aveva giocato nella scelta della residenza; al di là si stendeva un piccolo parco. La nuova dimora non recò alcun conforto a Caterina, che alla prima occasione ribadì il suo sdegnato rifiuto del titolo che si voleva imporle.

Nel dicembre 1533 Suffolk la trovò ferma come sempre sulle sue posizioni. Ma quale risonanza poteva avere la sfida proveniente da quel microcosmo lontano dalla corte, rispetto all'ondata di nuove leggi che in quel periodo venivano approvate? Di quelle leggi la più gravida di conseguenze per il paese fu il cosiddetto Atto di Supremazia (approvato da Enrico VIII venne successivamente abrogato da Mary nel 1554 e reintegrato da Elisabbetta I nel 1559) che riconosceva il sovrano inglese come capo supremo della Chiesa d'Inghilterra.

"Albeit the king's majesty justly and rightfully is and ought to be the supreme head of the Church of England, and so is recognized by the clergy of this realm in their in their convocation, yet nevertheless for corroboration and confirmation thereof, and for increase of vietue in Christ's religion within this realm of England, and to repress and extirp all errors, heresies, and other enormities and abuses hereto fore used in the same; be it enacted by authority of this present Parliament, that the king our sovereign lord, his heirs and successors, kings of this realm, shall be taken, accepted; and reputed the only supreme head in earth of the Church of England, called Anglicana Ecclesia; and shall have and enjoy, annexed and united to the imperial crown of this realm, as well the title and style thereof, as all honours, dignities, pre-eminences, jurisdictions, privileges, authorities, immunities, profits, and commodities to the said dignity of supreme head of the same Church belonging and appertaining; and that our said sovereign lord, his heires and successors, kings of this real have full power and authority from time to time to visit, repress, redress, reform, order, correct, restrain, and amend all such errors, heresies, abuses, offences, contempts, and enormities, whatsoever they be, which by any manner spiritual authority or jurisdiction ought or may lawfully be reformed, repressed, ordered, redressed, corrected, restrained, or amended, most to the pleasure of Almighty God, the increase of virtue in Christ's religion, and for the conservation of the peace, unity, and tranquillity of this realm; any usage, custom, foreign law, foreign authority, prescription, or any other thing or things to the contrary hereof notwithstanding. The Supremacy Act, 1534"

Quanto alla sicurezza personale di Caterina, quali che fossero i timori spesso espressi da Chapuys, non si può pensare che il re meditasse di farle del male, considerando anche il fatto che la sua salute, nel gennaio 1534, era già decisamente preoccupante. Con la morte di Caterina la situazione avrebbe preso tutt'altra piega. Ma c'erano altri per cui la situazione stava prendendo una piega assai più pericolosa. In caso di bisogno l'Atto di Successione poteva trasformarsi in una vera e propria trappola mortale. Il rifiuto di prestare il giuramento che l'Atto richiedeva prevedeva la pena della detenzione a vita, ma se veniva provato che qualcuno era andato oltre, negando che il re fosse a capo della Chiesa, per costui c'era la condanna a morte. Negare al re il titolo che ora gli competeva, infatti, era considerato alto tradimento. Nella trappola caddero parecchie persone e intere comunità religiose che rifiutarono di giurare.

Tra maggio e giugno dell'anno seguente numerose persone furono condannate a morte. Il gesto del papa, che nominò cardinale il vescovo Fisher quand'era in carcere, fece infuriare il re: il vescovo fu decapitato il 22 giugno. Il 6 luglio toccò a Tommaso Moro. Quell'ondata di esecuzioni, talvolta particolarmente barbare non fece che accrescere l'impopolarità della donna che nell'immaginazione popolare ne era la vera responsabile: Anna Bolena.
Caterina si trovava ora al castello di Kimbolton, nei pressi di Huntingdon, dove era stata trasferita dopo il soggiorno a Buckden. Ma l'esilio impostole dal re e le precarie condizioni di salute l'avevano privata di ogni peso politico: Caterina non era più il simbolo attorno al quale si raccoglievano le opposizioni, in patria come all'estero. Il castello di Kimbolton era stato costruito solo sessant'anni prima dalla vedova del primo duca di Buckingham, ma si trovava in stato di grave abbandono; Caterina non avrebbe voluto esservi trasferita. Non tutti i contatti con il mondo esterno erano cessati. I due medici di Caterina, oltre a occuparsi della sua salute, mantenevano occasionali contatti epistolari con Chapuys. Ma il tenore di vita di Caterina era drasticamente mutato: era sempre vissuta in ambienti e con abitudini regali, ora si trovava in una situazione che ricordava piuttosto l'esistenza in un convento. Degli splendidi oggetti che un tempo la circondavano rimanevano quelli di carattere religioso. I suoi magnifici gioielli erano da tempo passati ad Anna Bolena; nell'oratorio, la sua stanza più privata, vi erano statue di santa Barbara, santa Margherita con la corona e la croce, santa Caterina con la ruota e un crocifisso di fattura spagnola. Solo l'acquasantiera d'argento istoriato, con le iniziali H e C incise sotto una corona reale, ricordava la gloria passata e i tempi del matrimonio. Tutto ciò era tollerabile. La vera sofferenza per Caterina stava nel rinnovato divieto di vedere la figlia, anche quando Maria era malata. Chapuys non ebbe mai il permesso di visitare la sua regina.

Nel luglio 1534, preoccupato per la salute di Caterina, l'ambasciatore decise di farle visita comunque. Radunati un centinaio di spagnoli partì per Kimbolton. Ignorando il messaggio del re che gli ordinava di desistere, si fermò solo quando Caterina lo invitò a obbedire all'ordine del re. Tuttavia una trentina di persone della compagnia continuarono il viaggio. Chapuys nel frattempo rientrava a Londra con quanta più ostentazione possibile, perché tutti vedessero che l'ambasciatore spagnolo aveva tentato invano di raggiungere la regina Caterina. Aveva tuttavia preferito mantenere un'apparenza di rapporti cortesi con il re per l'eventualità in cui una visita alla regina divenisse veramente urgente e necessaria. Quella occasione venne diciotto mesi più tardi.

"My most dear lord, king and husband, the hour of my death now drawing on, the tender love I owe you forceth me, my case being such, to commend myself to you, and to put you in remembrance with a few words of the health and safeguard of your soul which you ought to prefer before all worldly matters, and before the care and pampering of your body, for the which you have cast me into many calamities and yourself into many troubles. For my part, I pardon you everything, and I wish to devoutly pray God that He will pardon you also. For the rest, I commend unto you our daughter Mary, beseeching you to be a good father unto her, as I have heretofore desired. I entreat you also, on behalf of my maids, to give them marriage portions, which is not much, they being but three. For all my other servants I solicit the wages due them, and a year more, lest they be unprovided for. Lastly, I make this vow, that mine eyes desire you above all things. Katharine the Quene. (Ultima lettera di Caterina D'Aragona ad Enrico VIII, 7 Gennaio 1536)

La lettera cominciava con il tono della moglie che ammonisce il marito: "Mio carissimo signore, mio re, Mio sposo, nell'avvicinarsi dell'ora della morte... per l'amore che Vi porto non posso fare altro che supplicarvi che pensiate alla salute dell'anima Vostra, la quale dovreste anteporre a qualsivoglia urgenza del mondo e della carne. Per le quali invece avete gettato me in grandissime afflizioni e voi medesimo in grandissime sventure." Chi può biasimarla per il tono della lettera? Era troppo tardi perché la collera del re potesse toccarla, perché ella dovesse piegarsi all'ordine di non scrivere, di non informarsi della sua salute."Vi perdono ogni cosa", dettò Caterina, "e prego Iddio di fare altrettanto." Quindi raccomandava al re Maria supplicandolo di essere per lei un buon padre. Anche il destino delle damigelle che le erano rimaste le stava a cuore: a loro spettava una dote; desiderava inoltre che tutti i suoi servitori ricevessero un anno di stipendio in più del dovuto. Era nella natura di Caterina rivolgere al re simili richieste: una donna sposata non poteva fare testamento, ma semplicemente proporre suppliche al marito. La chiusa è commovente: "Infine, giuro che i miei occhi desiderano posarsi su di Voi più che su ogni altra cosa. Addio."

La ripresa fu breve. Il dolore le impediva di mangiare e di bere. Riuscì tuttavia a dire a Chapuys quanto gli era grata della visita: le sarebbe stato di gran conforto morire nelle sue braccia e non del tutto abbandonata. Parlarono più di due ore. Quando ripartì per Londra, la mattina del 6 gennaio, Chapuys confidava che Caterina, se pur per breve tempo, si sarebbe ripresa. Quella stessa sera, invece, vi fu una ricaduta. La sera, Caterina riuscì ancora a pettinarsi e legarsi i capelli da sola. Giunse finalmente anche quella fredda alba d'inverno: la regina ricevette i sacramenti. La sua fibra resistette ancora fino alle due. Quindi rese l'anima a Dio.

Era il 7 gennaio 1536. Caterina aveva da poco passato i cinquant'anni. Morì tra le braccia di Maria de Salinas, che le era stata accanto nei giorni infelici di Enrico VII, in quelli gloriosi del matrimonio con Enrico VIII e in tanti altri, ore sempre meno serene, sempre più penose. A vegliare il corpo nella cappella di Kimbolton, insieme a Maria de Salinas, furono le tre dame che le erano rimaste. Subito si sparse la voce che il re l'aveva fatta avvelenare. Era inevitabile che accadesse, considerando che negli ultimi anni buona parte della corrispondenza tra Chapuys e la corte imperiale esprimeva timori per la sicurezza personale di Caterina. Tutto ciò rientrava nel costume del tempo: la morte dei personaggi di rilievo la cui scomparsa avrebbe fatto comodo a qualcuno era sempre accompagnata da sospetti del genere. In questo caso, tuttavia, l'accusa è assurda per il carattere di Enrico VIII. Il veleno gli ripugnava, era il metodo che non si confaceva al suo carattere: per togliere di mezzo chi osava sfidare la sua volontà Enrico ricorreva alla mannaia e al capestro delle esecuzioni pubbliche, preceduti, se possibile, dall'ammissione di colpevolezza e dal pentimento del colpevole.

L'autopsia condotta sul cadavere dal candelaio del castello (cui ufficialmente competeva tale compito) rivelò una grossa escrescenza nera sul cuore, tutti gli altri organi apparivano sani e normali. Enrico non ne fu molto turbato. Il re decise che gli abiti di Caterina non sarebbero andati al convento francescano prediletto dalla regina. Né consentì che essi provvedessero al funerale. Quanto alla sepoltura nella cattedrale di St Paul (dove Caterina aveva sposato Arturo, che Enrico formalmente continuava a considerare suo sposo), sarebbe costata troppo. Infine, il re rifiutò di onorare ogni disposizione di Caterina fino a che non avesse visto com'erano abiti e pellicce. Gli asciugamani di fine lino d'Olanda, bordati di frange d'oro e di seta, furono consegnati al re; stessa destinazione ebbero il resto della biancheria di pregio e un tavolo ricoperto di velluto nero con borchie dorate. Una cassa di taglieri di legno, uno scrigno foderato di raso cremisi e ancora vari effetti della principessa vedova di Galles furono consegnati alla regina.

Per la sepoltura di Caterina, che avvenne finalmente tre settimane dopo la morte, il re scelse la bella e antica cattedrale di Peterborough, a circa trentacinque chilometri di distanza dal castello di Kimbolton. Durante il viaggio, il corteo funebre sostò per una notte all'abbazia di Sawtrey. Oltre a costare meno, il funerale avrebbe avuto meno risonanza lassù che non a Londra; ciò nonostante la gente accorse lungo tutto il percorso ad assistere al passaggio della regina Caterina.

Il re aveva designato a seguire il feretro nel ruolo di prima e seconda piangente la più giovane delle due figlie di sua sorella Maria, Eleonor Brandon, e la giovane matrigna di questa, Katherine, ora duchessa di Suffolk, che era figlia di Maria de Salinas. Furono inoltre chiamati a partecipare al corteo numerosi poveri vestiti di nero, con il cappuccio calato sugli occhi e torce in mano, perchè la cerimonia avesse l'imponenza che il rango della defunta richiedeva. Era il funerale che spettava a una principessa di Galles, non a una regina. Per questo motivo Chapuys rifiutò di partecipare. Caterina fu sepolta sul lato nord-ovest del transetto. Chapuys scrisse all'imperatore: ecco a cosa si riducevano "i grandi splendori e l'incredibile magnificenza" con cui gli inglesi fingevano di aver voluto onorare la memoria della regina.

Di tutte le mogli di Enrico VIII, Caterina desta la maggiore compassione. Storicamente venne sempre descritta come una donna di mezza età, pia e gentile che tollerava le infedeltà del marito compreso il non facile compito di accettarne il figlio illegittimo e da allontanare quando scoppiò la passione verso Anna Bolena. Tuttavia questa rappresentazione trascura lo spirito testardo di Caterina, la sua ostinazione che la portò a rifiutare categoricamente di mettersi da parte. Caterina non dimenticò mai di essere la figlia di due grandi monarchi, Isabella e Ferdinando d'Aragona, e neppure la comprensione per la necessità di avere un erede maschio la spinse a cedere. Nonostante la sua pietà e la sua ortodossia fu responsabile della Riforma in Inghilterra. Nessuna donna, prima o dopo, ha mai causato, seppur involontariamente, un simile cambiamento storico.

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(in fondo ELISABETTA II che a 14 anni sotto le bombe parlava alla radio a rincuorare i bambini (1509 al 1547) Enrico VIII (1491-1547) Re d'Inghilterra LA LOTTA CON DUE RIVALI Caterina d'Aragona Enrico VIII Anna Bolena Nessuna delle due donne, prima o dopo, ha mai causato, seppur involontariamente, un così grande cambiamento storico.

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