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Se denomina recursos naturales a los elementos y los procesos naturales que la sociedad considera útiles para satisfacer sus necesidades y que pueden transformar mediante el trabajo y la aplicación de tecnología.
El río Cuarto ha sido aprovechado desde siempre por la sociedad.
Antiguamente, por parte de sus habitantes primitivos (Comechingones, Pampas y Ranqueles) los cuales se encuentran en diferentes zonas de sus orillas y se abastecen de él mediante la pesca y el riego para sus cultivos, además de utilizar su agua para el consumo.

Actualmente, mediante la extracción de arena, entre otras actividades que realizaron empresas y familias para subsistir.
Es en el área periurbana de Río Cuarto donde se puede encontrar la extracción de áridos que utiliza como recurso natural del río, la arena. En esta zona se determinan dos areneras: Bruno y Kuntz.
Se diferencian una con otra ya que la primera extrae grandes cantidades de arena, solo en el sector de las canteras, y constante con una tecnología más avanzada, como grandes máquinas, que le permite generar una producción mayor.
En cambio, la segunda arenera es todo lo contrario, posee una tecnología tan básica como rudimentaria, y extrae la arena directamente del causa del río.
El método de extracción que utilizan los trabajadores se denomina "dragado". Constante de una persona encargada de dirigir cinco caballos que tienen sujetado a su lomo una pala trasera (rastrón) por la que recolectan la arena en forma circular, y la acumulación de orillas del río formando una pila tras repetir varias veces el proceso. Luego, trasladan en carretas hasta las casas, donde clasifican en gruesa, fina, brava, etc. y preparan en bolsas para vender empresas o personas particulares.

Otras actividades económicas que pueden encontrar son la actividad hortícola o la producción de ladrillos.

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Legislación sobre la extracción de áridos

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Legislación sobre la extracción de áridos

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Debido al grave impacto que produce, hace unos años se prohibió totalmente la extracción de áridos en el tramo urbano. Sin embargo, son muchas las familias que actualmente abastecen sus necesidades básicas por medio de la ganancia obtenida a partir de la venta de arena. Se ha intentado reocalizarlas, pero se niegan a trasladarse, dado que disponen ya de un trabajo suficiente para mantenerse y fundamentalmente cerca de sus hogares.
Sumado a que el impacto que producen estas pequeñas extracciones es muy leve, se permite que continúen ejecutando la actividad, pero solo en aquellos casos que realmente la familia no disponga de otro recurso para abastecerse y sus antepasados se hayan dedicado a ello desde hace años. Así, cada familia dispone de un sector y una cantidad de arena determinada que pueda extraer.

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El río Cuarto recibe su nombre al salir del pedemonte y tras confluir varios arroyos, en especial el llamado Piedras Blancas, con el de Las Cañitas o de la Invernada.
Este río formado por corrientes continuas de agua que nacen en montañas, se origina en las sierras de Córdoba, en el ramal llamado sierra de Comechingones, y desemboca en el río Carcaraña.
Las principales localidades y ciudades que se encuentran a sus orillas son Río Cuarto, Las Acequias, Villa Reducción, Alejando Roca y La Carlota; mientras que, en las cercanías del tramo llamado Saladillo, se encuentran las ciudades de Monte Maíz, Saladillo y Monte Buey.

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Existen diferentes elementos que, como a todo río, lo que componen:
En primer lugar, el recorrido desde su nacimiento hasta su desembocadura se define como curso . Esto se divide a su vez en tres partes: alto, medio, y bajo. El río Cuarto integra el curso medio, en el cual sus aguas discurren por zonas con menos pendiente, en las que aumenta el ancho del cauce y la velocidad del agua reduce originando curvas llamadas meandros. Se pueden ver, por ejemplo, cerca del Oncativo, o en la universidad. A este último tuvo que rellenarlo porque estaba avanzando y erosionando parte del territorio.

En segundo lugar, dispone de un caudal,que es la cantidad de agua que tiene un río. En este caso, el caudal del río Cuarto menor en invierno por una cuestión climática que, debido al movimiento de los vientos anticiclones, hay poca lluvia en esta estación; a diferencia del verano, cuando el caudal es mayor por la presencia de lluvias constantes.

En tercer lugar, tiene un régimen entendido como la variación del caudal de un río a lo largo del año. En el caso del río Cuarto, el régimen es pluvial (se alimenta de las precipitaciones) e irregular, ya que la diferencia de caudal entre los meses y otros es grande.

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Por otra parte, el río Cuarto tiene un cauce (lugar por donde discurre el agua) ancho, principalmente en la zona periurbana.
Ademas posee poca agua según la estación del año debido al régimen pluvial y, como tiene mucha arena, se da a lugar cerca de él a areneras que, a causa de su actividad constante, hacen que el río tenga ese color oscuro que tanto lo caracteriza. Esto ocurre porque al extraer arena en la parte superficial del río, quedan solamente materiales finos en suspensión, por lo que cuando pasa el agua, estos materiales se van con ella originando así el color marrón. Sin embargo, esta no es la única consecuencia de la extracción de arena, ya que también provoca que el caudal del agua baje, y en efecto, las bases de los puentes se vayan erosionando poco a poco.

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Colonización de las tierras del río Cuarto

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Colonización de las tierras del río Cuarto

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En un principio, sobre la costanera del río habitaban algunos pueblos indígenas, tales como los Comechingones, los Pampas y un tiempo más tarde, los Ranqueles. Los primeros estaban ubicados en la zona denominada Sierra de Comechingones, zona en la cual nace el mencionado río. Estaban organizados en una sociedad agraria donde practicaban sus incipientes industrias en pequeños poblados, y se caracterizaban por ser hábiles tanto cazadores como pescadores. En el caso de las Pampas, estaban establecidos en dilatadas llanuras que se extendían entre los ríos Tercero al Quinto. Eran nómades, vivían en toldos, se dedicaban a la caza y recolección, y se caracterizaban por tener hábitos pastorales. Los últimos extendían sus dominios hasta el sur de San Luis, Córdoba y Santa Fe, y noroeste de Buenos Aires. También eran nómades dedicados a la caza y recolección, pero a diferencia de los anteriores, se caracterizaban por ser caballeros con famoso espíritu guerrero.

Suárez de Figueroa fue el primero en tomar anotaciones respecto a las poblaciones indígenas que habitaban en las tierras del río, posibilitando de este modo que la acción conquistadora y colonizadora se concretara.

La inclusión de los hombres blancos en estas regiones hizo cambiar la situación y costumbres de los indígenas. Algunos fueron víctimas de enfermedades para las que no tenían defensa. La gran mayoría fueron esclavos y destinados a realizar trabajos para los que no estaban preparados. Los que quedaron lejos de los cristianos pudieron conservar sus costumbres, pero poco a poco fueron despojados de sus tierras, por lo que vagaban como parias por donde antes habían gozado de una libertad ilimitada. Otros fueron asimilando las costumbres de los blancos, y dieron lugar a un nuevo grupo social: el mestizo (unión del español con el indígena). Pero fueron varios los indígenas que, en desacuerdo con el trato que se les dispensaba y por no compartir un modelo de vida distinto al de sus antepasados, se internaron en el desierto y se dedicaron al saqueo.

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Por aquellas lejanas épocas en que no había llegado todavía al año 1600, ya se hablaba en Córdoba sobre “las tierras del río Cuarto”. Este inmenso territorio fue reclamado y obtenido por los descendientes del fundador de Córdoba, y ya para el año 1602 se comprobó la existencia de estancias en estas comarcas. Eran trabajadas por los indios encomendados, y es aquí donde se hicieron diestros en el uso del caballo. Esta “herramienta” fue el arma que utilizaron los indios un tiempo después para abandonar las estancias y ganar tierras de la región del río Cuarto, oficialmente conocida como la Frontera del Sur. Fue en 1609 cuando se produjeron las primeras correrías indígenas en contra de los escasos habitantes de las tierras del río.

Con el correr de las décadas, el intercambio comercial que se hacía justamente por la Frontera Sur, incitó aún más al saqueo, lo que para 1680 era todo una cadena de robos, apoderamientos de cautivas y asesinatos.

Para 1726 comenzaron a verse malones aucas, y se generó a partir de entonces una lucha a muerte en toda esta región ocupada por naciones indígenas. Durante décadas la frontera fue atacada hasta que, finalmente, los pampas fueron vencidos.

Entre tanto, la familia Cabrera había seguido manteniendo la prosperidad de “las tierras del río Cuarto” hasta 1727, cuando la pésima administración, la división de propiedades entre los sucesivos herederos y el acoso indígena, determinaron que por vencimientos hipotecarios, las tierras pasaran a propiedad del monasterio de Santa Catalina de la Ciudad de Córdoba.

Como el enorme territorio no tenía una estructura formal, las monjas fueron arredrando las tierras a numerosas familias extranjeras; y ya en 1751 estaban en condiciones de vender y operar a doscientos pesos la lengua.

Rafael de Sobre Monte (gobernador de la provincia de Córdoba del Tucumán) va a ser quién decide probar nuevos remedios para el viejo problema de la Frontera Sur. Llega allí en 1786 y mantuvo reuniones con los vecinos propietarios radicados en las chacras próximas sobre el beneficio que produciría la fundación de un pueblo que reuniera a los habitantes de la frontera. Finalmente, en la propiedad del vecino Alberto Soria, se firma el “auto de fundación”, que es el que acredita que la ciudad de Río Cuarto fue fundada el 11 de noviembre de 1786, un día sábado. El pueblo de tan solo 9 manzanas fue denominado “La Concepción” y su construcción fue encomendada al propio Don Alberto Soria, a quién también se le otorgó el título de alcalde comisionado.
El 20 de febrero de 1794 regresa el gobernador Sobre Monte y, al ver el avance que había cobrado la población, reúne a los propietarios y logra que accedan a hacer una renuncia voluntaria del derecho de propiedad que cada uno tenía, para que sobre estas tierras que pasarían al poder del estado se diagramara una Villa y se repartieran los lotes y terrenos para chacras a quienes quisieran allí establecer sus hogares. La denominación habitual dispuesta por costumbre de los vecinos para la región fue la de “Villa de Concepción de Río Cuarto”, como consta en los documentos.
Tras 1829, la ciudad de Río Cuarto fue uno de los teatros de lucha entre los federales y unitarios. Tal lucha posibilitó que arreciaran los malones aborígenes y el lugar quedara casi despoblado de gente criolla.
A partir de 1880 se inicia el poblamiento masivo con inmigrantes procedentes principalmente de Italia y España que se establecieron como chacareros, y desde entonces se fue produciendo un desarrollo urbano y social hasta conformar la actual Ciudad Río Cuarto.

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A lo largo del trayecto del río, se pueden observar sobre su costanera una gran cantidad de asentamientos muy precarios, correspondientes a distintos barrios según la zona, tales como "La Cola de Pato" (debajo del Puente Malvinas) u "Oncativo" (por la zona del Puente Alberdi)

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Es preciso determinar también el río Cuarto forma parte de la Cuenca del Río de la Plata. Hablando así de este término, se define cuenca como aquella superficie integrada por un curso de agua principal, sus afluentes, lagos, lagunas, glaciares y aguas subterráneas. Según la desembocadura de esta red interconectada, se determinan tres tipos de cuencas: exorreica (las aguas desembocan en un mar u océano), endorreica (las aguas desembocan en un cuerpo de agua dentro del continente), y arreica (las aguas se pierden por infiltración o evaporación, por lo que no se cambia cursos fluviales).
En el caso del río Cuarto, se trata de una cuenca del tipo exorreica con pendiente al Océano Atlántico.

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Ya por ultimo, cabe observar los distintos niveles de relieve en el que se encuentra el río, mas popularmente llamado "terrazas de inundación"

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A lo largo del recorrido que realiza el río, tanto en la zona periurbana como urbana de nuestra ciudad, se construyeron en total 7 puentes para unir sus distintas zonas. Ellos son:
- Puente Ferroviario: también conocido como Puente Negro, fue construido por la empresa ferrocarril andino en el año 1873, a  70 metros aguas arriba del actual Puente Alberdi. En un principio, constituyó un factor fundamental para el poblamiento y desarrollo de la zona. Actualmente solo circulan trenes de carga de la aceitera de General Deheza.
- Puente Carretero: con la finalidad de unir la Zona Centro y Norte de la Ciudad además de satisfacer las necesidades de la población que cada vez era más numerosa, su construcción se inició en 1911. La obra se demoró por cuestiones de presupuesto, hasta que, finalmente, fue inaugurado el 13 de marzo de 1913, sobre la actual Marcelo T. de Alvear. Hoy es considerado patrimonio histórico de la ciudad.
- Puente Islas Malvinas: fue inaugurado en 1969 sobre la ruta A005, entre la Avenida Costanera y la calle Diego Velazquéz (oeste de la ciudad).
- Puente Juan Filloy: sobre la actual calle Dr. Fco. Muñiz, la empresa Benito Roggio e hijos construyó en 1994 este puente, llamado así en honor al recordado y excelente escritor cordobés Juan Filloy. Hoy en día se caracteriza por ser el más ancho entre todos los demás.
- Puente Intendente Mugniani: ubicado sobre la actual calle Roberto Payro, fue inaugurado el 23 de mayo de 2010, llamado así en honor al ex intendente peronista de Río Cuarto, Julio Humberto Mugnaini. Es el segundo más ancho de la ciudad, y, a la hora de su construcción, presentó un gran desafío técnico, dado que es el único de éste tipo en una zona urbana.
- Puente Alberdi: creado para unir el barrio Alberdi y Banda Norte, como también para habilitar un paso más rápido hacia el Centro Cívico y la Universidad Nacional de Río Cuarto, se inauguró este puente el 5 de noviembre de 2011, ubicado sobre la calle Rubén Darío.
- Puente Gobernador Ricardo Obregón Cano: fue inaugurado el 10 de abril de 2019, llamado así en honor al ex gobernador Ricardo Obregón Cano, fallecido en 2016. Se encuentra ubicado sobre la Avenida España, y fue creado para descongestionar y agilizar el  tránsito en el Puente Carretero, con una estructura muy simple para no opacar el contexto histórico de éste último.

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En esta zona, la población que se ha ido asentando, en su mayoría proveniente de bolivia lleva a cabo actividades ortícolas y ganaderas, producción de ladrillos en hornos, y una obtención de arena por medio de dragado. Es aquí, además, donde se encuentran las areneras ya mencionadas.

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Refuncionalización en el actual centro cívico

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Refuncionalización en el actual centro cívico

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Antes de que fuera ejecutado el actual Centro Cívico de la ciudad, sobre esa sector se encontraba asentada una gran cantidad de viviendas precarias denominada "Los Primeros Azudes". Con la finalidad de refuncionalizar la zona y hacer de la costanera un uso recreativo, se las reocalizó en terrenos fiscales.

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Un azud se define como una construcción que habitualmente se realiza para elevar el nivel de agua de un arroyo o río con el fin de derivar parte de dicho caudal a las acequias.
En el río Cuarto, la construcción de azudes se llevaron a cabo con el fin de proteger los puentes Carreteros y Ferroviarios, que se encuentran amenazados por erosión en sus bases de madera. Esta erosión es producida como resultado de la extracción de arena.

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Se define "problemas ambientales" como una alteración que provoca un desiquilibrio en un ambiente claro, entendiendo éste último como un sistema integrado por la naturaleza y la sociedad.
En el caso del río Cuarto se pueden determinar los siguientes:

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En el transcurso del río se pueden observar grandes cantidades de residuos que forman microbasurales generados por las personas de la ciudad.
El Arrollo el Bañado es una de las áreas mas contaminadas, y sus desechos son provenientes de la zona del Paseo de la Ribera.
Otro sector muy contaminado es la zona periurbana, generado por las comunidades bolivianas que arrojan sus residuos.

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La producción de ladrillo llevada a cabo en la zona periurbana genera una grave erosión en la parte superficial del suelo (unas de las mas ricas para el cultivo).

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Este caso se trataría en realidad de una amenaza natural (peligro de origen natural que existe en torno a las comunidades humanas y puede causar un daño o perjuicio). Ante ella, se verían afectadas las casas o asentamientos situados en las terrazas bajas a las orillas del río, cuya crecida provocaría inundaciones que alcanzarían estas construcciones vulnerables.

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La ciudad de Córdoba fue fundada por Don Jerónimo Luis de Cabrera el 6 de julio de 1573. Tres meses después, mandó al capitán Lorenzo Suárez de Figueroa a descubrir y reconocer el sur de la provincia. De este modo, un día de octubre de este mismo año, halló nuestro río. Lo bautizó como “río Cuarto de San Lorenzo", pero en la actualidad, su único nombre propio es Cuarto y desde hace un tiempo, por ley provincial, Chocancharagua (tal como solían llamar a sus habitantes primitivos Comechingones).

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Es útil dejar aclarado este término de la toponimia regional, ya que erróneamente se cree que "Soco Soco" era el nombre que los indios daban al río Cuarto. No es así: Soco Soco era un pueblo indio que se encontraba sobre el río Cuarto en la época que el gobernador Gonzalo de Abreu visitó esta región (1579) y que desapareció muy tempranamente porque figura mencionado en solo un documento.