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La escultura en el tránsito de los siglos XVIII al XIX se aproxima con mayor interés incluso que la arquitectura al mundo clásico. La Antigüedad y las esculturas greco-romanas alcanzan en este momento un periodo de exaltación, lógica si consideramos las numerosas piezas que iban apareciendo en las excavaciones del momento. Por otra parte, hay un deseo, convertido casi en necesidad, de volver a las formas sencillas y sobrias en la escultura, después de las exageraciones formales del barroco, y nada mejor que la estética clásica para reencontrase con esos cánones de armonía, proporción y claridad compositiva. La escultura, por todo ello, desarrolla un estilo basado en la nitidez de líneas, en la pureza de los contornos, y en una limpieza formal a la que también contribuye el mármol, debidamente pulimentado, como material habitual. La claridad compositiva es igualmente otra de sus características, así como su variedad temática en la que no faltan el retrato, las alegorías, la figuración mitológica, los monumentos públicos, los sepulcros funerarios, y ya en mucha menor medida el tema religioso.

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El Neoclasicismo puede definirse como un movimiento creado en Francia durante el siglo XVII que tuvo su etapa dorada durante los años del siglo XVIII. Una época de la historia conocida como “El siglo de las luces” en el que es fundamental el cambio de régimen para la introducción de las primeras características liberales.
Se caracteriza de:

-  PENSAMIENTOS ILUSTRADOS: Se trata de un grupo de intelectuales que empezaron a concientizar al pueblo francés. Así sus principales ejes eran: la razón, el progreso y la ciencia.

- REVOLUCIÓN FRANCESA: Durante el reinado de Luis XIV, Francia se encontraba con un gobierno monárquico en el que la figura de su rey y la nobleza gobernaban al pueblo. Al llegar Luis XV (bisnieto de Luis XIV) la situación económica en Francia se encontraba ya en una crisis como consecuencia de una mala gobernación.

-  TRASMISIÓN SOCIAL: Tanto la pintura, escultura, arquitectura y literatura conforman un bloque que expresa, cada uno con características diferentes el contexto social que atravesaba Francia en aquellos años. Así, el quiebre de la monarquía y el cambio en las estructuras sociales acompañado de la modificación de las costumbres, se reflejó en este movimiento artístico.

- ESTILO: El estilo que atraviesa a este movimiento es el de la sencillez, la estética y la simetría. Por otra parte el neoclasicismo utiliza la razón y el escepticismo en detrimento de los sentimientos. Por ende, las obras de este período artístico reflejan cuestiones reales, vivencias y situaciones a las cuales la sociedad de aquella época se tuvo que enfrentar.

- TEMÁTICAS: Es un arte que se compromete y expresa la situación política, social y económica de la época.

-  ARQUITECTURA: La arquitectura del neoclásico tiene como características generales la sobriedad y la elegancia. Utilizaron la división tripartita y la ausencia del color. Sentían una atracción y  agrado por la utilización de los arcos y las columnas de tipo conmemorativas.

- PINTURA; La pintura se basaba en una completa simetría y estática. Se intenta llevar la razón al arte, intentando expresar la lógica y el escepticismo de la época en las obras.

Utilizaban luz clara y muy poco color. Los paisajes se ponen de moda, así como las ciudades muestran las costumbres de la época.

-  ESCULTURA: La escultura neoclásica tiene como principal interés los ideales estéticos de la antigüedad. Es una especie de “mirada hacia el pasado”. Las esculturas se realizaban en mármol de color blanco.

- LITERATURA: se deja de lado la producción lírica puesto que en esta época hay un fuerte rechazo hacia lo imaginativo o lo fantástico. Así la literatura de la época tiene 3 características principales: es una literatura moralizadora, crítica y didáctica.

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Antonio Canova (Possagno, 1757 - Venecia, 1822)  fue el escultor de más éxito del neoclasicismo. De familia humilde, su abuelo era picapedrero, pero  ayudó a su nieto a formarse vendiendo sus tierras

Después de tener importantes encargos del Papa Clemente XIV, abrió su propio taller realizando obras para los personajes más importantes del momento como Napoleón o Catalina la Grande.

Como escultor neoclásico vuelve su mirada  hacia las composiciones griegas y romanas, hacia sus técnicas , sus motivos, su temática mitológica  Es el retorno hacia la perfección de formas, el gusto por el desnudo y la recuperación de la delicadeza en el tratamiento  de las superficies.

Por tanto Canova siguiendo estos ideales que se caracterizó por   realizar una escultura idealizada buscando la perfección en las texturas suaves , una composición muy clara y equilibrada y la  utilización de materiales nobles.

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El mármol de Carrara es un tipo de mármol, extraído de las canteras de los Alpes Apuanos en Carrara.

Universalmente conocido como uno de los mármoles más apreciados por su blancura, casi sin vetas, y grano de fino aspecto harinoso.

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Consiste en sacar partículas al bloque ya desbastado hasta obtener la figura deseada.

Se observa que la superficie está  muy pulimentada. Para conseguirlo afinaba el mármol con piedra volcánica y luego le daba un baño de  cal y ácido. El pelo  y los pliegues reflejan muy bien la  influencia clásica.

Con estos procedimientos consigue unos valores táctiles de gran suavidad , de tacto epidérmico próximo a la piel de un niño.

La luz fuerte  sobre esta superficie  crea efectos de brillo   y de  casi difuminado muy suave. y también sombra.

No está policromada dado que los artistas tanto del Renacimiento y Neoclásico pensaron que las obras del mundo clásico no lo tenían.

El tratamiento anatómico es realista, pero de un realismo idealizado y los cuerpos son proporcionados y bellos.

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Se presenta la parte final o desenlace  del mito de Psique  narrado por el escritor Apuleyo  en su obra " el asno de oro".
Eros, dios del amor, se enamoró de la bella  Psique, hija de un rey de Asia, conocida aparte de  por su belleza por su carácter caprichoso.  Eros para seducirla le construyó un palacio donde cada cierto tiempo acudía a  contemplarla.
Una noche asustada Psique por su presencia y su carácter divino  arrojó  la cera de una vela  en su rostro, hecho que enfureció  al dios y  se marchó.
Desolada y consternada Psique  acudió a consultar un  oráculo  de Venus  que  le impuso tres tareas  para recuperar su amor, la última era recoger de  Proserpina, diosa del  infierno o inframundo,  un  jarrón  que contenía el secreto de la belleza para entregarlo a Venus. Pero pudo más el capricho y la curiosidad de Psique que abrió el jarrón  y como castigo quedó sumida en un profundo sueño, del que no  se despertó hasta que Eros la besó.

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El tema  es mitológico y corresponde a la leyenda de Eros y Psique. Canova nos  presenta el instante en el que Eros y Psique están a punto  de unirse en un beso. Psique está recostada  sobre su cadera derecha  volviendo hacia atrás la cabeza, el dios Eros se aproxima para besarla rodeando el cuerpo con una mano  dejando la otra sobre un pecho. Así con el beso se simboliza   la unión de lo divino y humano, y  también   el beso es  símbolo del amor

La expresión  de los rostros es fría  e idealizada, es una expresión serena que  no muestran pasión. Por tanto la pasión y el deseo carnal   hay que encontrarlo en  la posición de los brazos

La obra fue pensada para  decorar la casa de un lord, lord Cawdor,  llegó posteriormente  al general  Murat y de este pasó a Napoleón que admirado con la obra se convirtió en mecenas del artista.

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Se llama escultura al arte de modelar el barro, tallar en piedra, madera u otros materiales.

La función es   alegórica. pues según el propio Canova  esta obra representa el momento en que Eros (el amor) acude a despertar a Psique (el alma), del profundo sueño en el que había quedado sumida.

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La Escultura Neoclásica viene a unir diversos elementos basados en la escultura clásica, de donde el uso del mármol es su más fuerte característica.

-Se busca la armonía de las proporciones y de las formas con la exploración de temas relacionados a mitología y personajes heroicos.

-Los escultores neoclásicos fueron marcados por el rigor y la pasividad y su producción academicista es considerada fría. Las estatuas de héroes uniformados, mujeres envueltas en túnicas de Afrodita, o niños conversando con filósofos, fueron los protagonistas de la fase inicial de la escultura neoclásica.

-En la escultura se respetaron movimientos y posiciones reales del cuerpo, aunque la obra nunca estaba exenta de cierto realismo psicológico, plasmado en la expresión pensativa y melancólica de los rostros.

-La búsqueda del equilibrio exacto entre naturalismo y belleza ideal quedaba evidente en los esbozos de terracota, en los cuales los volúmenes y las variaciones de las posiciones del cuerpo eran estudiados con cuidado. El escultor neoclásico encontró el dinamismo en la sutileza de los gestos y suavidad de las formas.

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Si  Eros simboliza el amor carnal y Psique representa el alma humana la obra vendría a simbolizar  la perfección del amor que se logra  cuando el amor físico se une al amor espiritual.