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Certains aliments peuvent-ils vraiment réduire le risque de cancer ?

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En moyenne, plus d’une personne sur trois aux États-Unis développera un cancer au cours de sa vie, selon l’American Cancer Society. Or, beaucoup de ces cas pourraient être évités, notamment en modifiant son régime alimentaire.

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De plus en plus de Québécois ont des maladies du foie sans être alcooliques. Un chercheur de l'Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) croit avoir trouvé une solution pour les soigner.

" La maladie du foie gras non alcoolique touche entre 25 % et 35 % de la population ", explique le biologiste Nabil Seidah, de l'IRCM, qui est l'auteur principal de l'étude publiée début novembre dans la revue Metabolism. " La forme plus grave de cette maladie, la stéatose hépatique, est aussi de plus en plus fréquente. Elle touche plus de 5 % de la population au Canada et ça devrait passer à 6,5 % d'ici 2030. "

Dans un cas sur cinq, la stéatose mène à la cirrhose, ce qui peut nécessiter une greffe de foie. Le risque de cancer est aussi très élevé avec la cirrhose.

La maladie du foie gras non alcoolique est liée à une trop forte consommation de certains aliments ultratransformés, de gras et de sucres.

La prévalence de la maladie du foie gras non alcoolique a doublé depuis 30 ans. Et elle touche de plus en plus de femmes : en 1990, elles étaient 50 % moins touchées que les hommes, alors qu'en 2020, elles étaient seulement 25 % moins touchées, selon une étude publiée en 2022 par des chercheurs de l'Université Stanford dans la revue Clinical and Molecular Hepatology.

La molécule que M. Seidah a identifiée pour traiter la maladie du foie gras non alcoolique inhibe une protéine appelée PCSK7. Chez l'animal, si cette protéine est inhibée, le foie revient à son état normal - même avec la forme plus grave de la maladie, la stéatose.

" Il y a beaucoup d'intérêt pour trouver une manière de traiter cette maladie, dit-il. Pour le moment, la seule thérapie autorisée est une forte dose de vitamine E, mais il y a beaucoup de toxicité. "

Nabil Seidah, auteur principal de l'étude

L'équipe de M. Seidah travaille maintenant avec un autre modèle animal, une souris humanisée qui exprime exclusivement le gène de la PCSK7 humaine et qui serait sensible à ses inhibiteurs. Si les effets bénéfiques des inhibiteurs de PCSK7 sur la maladie du foie gras non alcoolique et sur la stéatose hépatique se confirment, ainsi que l'absence d'effets secondaires, il pense qu'un médicament pourrait être approuvé d'ici quatre à cinq ans.

Un œil sur des inhibiteurs

Ce n'est pas la première fois que M. Seidah est à l'origine d'un médicament révolutionnaire. Ses travaux ont mené au développement des inhibiteurs de la protéine PCSK9 qui, depuis une demi-douzaine d'années, traitent les patients souffrant d'hypercholestérolémie familiale. Ces patients ont des taux de cholestérol trop élevés pour répondre aux statines, les médicaments couramment utilisés pour les baisser. Quelques dizaines de milliers de Québécois, y compris des patients intolérants aux statines, prennent ces médicaments inhibiteurs de PCSK9.

Les inhibiteurs de PCSK9 pourraient d'ailleurs jouer un rôle dans le traitement de la maladie du foie non alcoolique, selon M. Seidah.

Nabil Seidah, auteur principal de l'étude

Autre bonne nouvelle, les inhibiteurs de PCSK9 pourraient être offerts sous forme de pilules, au lieu d'injections, rapporte le biologiste de l'IRCM.

Des chercheurs américains ont, par ailleurs, annoncé qu'une thérapie génique visant le gène de la protéine PCSK9 guérissait en une seule fois l'hypercholestérolémie familiale. Ces avancées, si elles se confirment, devraient pouvoir être appliquées aux inhibiteurs de PCSK7.
Une version précédente de cet article utilisait erronément la formulation " maladie du foie gras non hépatique "

18 %

Proportion de la population souffrant de maladie du foie gras non alcoolique en 1990 dans le monde

39 %

Proportion de la population souffrant de maladie du foie gras non alcoolique en 2020 dans le monde

Source : clinical and molecular hepatology

Source : clinical and molecular hepatology

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De plus en plus de Québécois ont des maladies du foie sans être alcooliques. Un chercheur de l'Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) croit avoir trouvé une solution pour les soigner.

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Mammographie, colonoscopie, test PAP, examen de la prostate. Ces méthodes de dépistage du cancer pourraient à l'avenir céder la place à de simples analyses sanguines.

Le Graal

Depuis 2021, la société américaine Grail, fondée par un ancien directeur de l'Institut national du cancer des États-Unis, offre pour 950 $ US son test Galleri, qui détecte une cinquantaine de cancers dans le sang. Mais le test n'est toujours pas approuvé par les autorités réglementaires américaines (FDA), ce qui signifie qu'il n'est pas remboursé par les assurances publiques et privées. Une nouvelle étude, qui vient d'être publiée dans le Lancet, montre que le taux de faux négatifs de Galleri - soit les patients qui ont un résultat négatif mais, en réalité, ont un cancer - est légèrement plus élevé que les affirmations de Grail, soit 1,4 % au lieu de 1 %. Le taux de faux positifs, lui, est de 62 %. Cela signifie que près des deux tiers des patients soupçonnés d'avoir un cancer n'en ont finalement pas.

" Le taux de faux négatifs est semblable à d'autres types de dépistage non sanguin dans la population générale comme le sang occulte dans les selles ou la mammographie ", note Denis Soulières, hématologue et oncologue au Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM). Le taux de faux positifs, bien qu'il soit important, est aussi comparable à celui des mammographies annuelles, selon le D r Soulières.

L'auteure principale de l'étude du Lancet, Deborah Schrag, du Centre de cancer Memorial Sloan Kettering à New York, explique ce qui cause ce taux élevé de faux positifs. " Nous cherchons des morceaux d'ADN caractéristiques des tumeurs, donc anormaux, qui se retrouvent dans le sang (ctDNA), dit la D re Schrag. Le but est de déceler les cancers avant qu'ils ne causent des symptômes, donc à un stade précoce. On détecte actuellement beaucoup d'ADN dans le sang qui semble anormal, mais finalement, ce n'est pas du ctDNA. "

Quand un tel test pourrait-il être utilisé au Canada ? " Il n'est pas encore approuvé aux États-Unis par la FDA, souligne le D r Soulières. Ici, de toute façon, il faudrait déjà augmenter la proportion de la population qui participe aux programmes de dépistage actuels. Dans l'étude, plus de 90 % des patients faisaient du dépistage du cancer du côlon et du sein. Ici, pour le sein, on est à moins de 85 % et il n'y a pas de programme systématique de dépistage du cancer du côlon. "

Plus tôt cette année, une entreprise de télémédecine américaine a fait une erreur administrative en envoyant de mauvais résultats de Galleri à 408 patients, leur indiquant qu'ils avaient un cancer, alors que ce n'était pas le cas. Il ne s'agissait pas de faux positifs. L'affaire a été dévoilée par le Financial Times.

Imagerie médicale

Nathaniel Bouganim, oncologue au Centre universitaire de santé McGill (CUSM), craint que l'usage trop répandu de tests comme Galleri ne fasse augmenter en flèche le nombre d'imageries médicales. " Avec un scan, on trouve beaucoup d'anomalies qui ne signifient pas qu'on a le cancer. Alors, il faut faire un autre scan dans trois mois, six mois, un an, pour confirmer si c'est bénin. "

Le D r Soulières n'est pas si inquiet. " Dans l'étude du Lancet, ils ont utilisé un PET scan [tomographie par émission de positrons]. Son utilisation est relativement restreinte au Québec. Si un test de ce genre était approuvé, il y aurait des lignes directrices pour l'imagerie de suivi. Et je ne pense pas que ça inclurait le PET scan. "

La D re Schrag confirme quant à elle que le surdiagnostic lié au fort taux de faux positifs pourrait poser problème, parce qu'il s'appliquerait à un nombre beaucoup plus élevé de types de cancers que ceux qui font actuellement l'objet de programmes de dépistage. " Ça pourrait coûter très cher en termes d'imagerie médicale et, aussi, causer beaucoup d'anxiété chez les patients. "

Réduire la mortalité

Un autre problème est que certains cancers progressent si lentement qu'ils ne causent pas la mort du patient. " Les traitements pour le cancer augmentent, dit le D r Bouganim. Alors il faudra prouver que ce genre de tests diminue la mortalité. "

Une autre étude, en cours au Royaume-Uni auprès de 140 000 patients, va d'ici quelques années dévoiler si Galleri réduit le nombre de cancers avancés, rapporte la D re Schrag. " Si cette étude montre que le nombre de cancers avancés peut être réduit de manière substantielle, on va avoir autant d'enthousiasme qu'avec des résultats [abaissant] la mortalité. " L'étude britannique porte sur une version améliorée de Galleri, qui détecte un nombre moins élevé de cancers du sang bénins.

" L'avantage de la survie n'est pas strictement nécessaire, dit le D r Soulières. Si on fait en sorte que c'est un avantage, tant mieux, mais si on est capable de démontrer de la survie sans traitement, c'est bon aussi. "

Denis Soulières, hématologue et oncologue au Centre hospitalier de l'Université de Montréal

La détection d'un cancer à un stade précoce peut aussi diminuer le risque de métastase, selon Tarik Möröy, spécialiste de la leucémie à l'Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM). " L'étude du Lancet est très, très bien faite, je trouve que les auteurs sont très sages dans leur interprétation. "

Populations à risque

Un test comme Galleri pourrait être utilisé pour des populations ciblées, selon le D r Soulières. " Je pense qu'on va l'utiliser avec des sous-populations, par exemple les 50 ans et plus avec des risques de cancer, comme des antécédents familiaux, ou alors des facteurs exogènes comme la cigarette ou une exposition environnementale comme à Rouyn-Noranda ", dit le D r Soulières.

Julia Valdemarin Burnier, biologiste du CUSM, estime également que ce genre de test risque de cibler les gens qui ont des risques accrus par rapport à la population générale de leur âge. " On pourrait aussi suivre des patients qui ont un diagnostic, pour savoir comment la maladie évolue et voir le moment idéal pour commencer ou reprendre un traitement. "

Le Québec est en train de mettre sur pied un programme balisant l'utilisation des tests sanguins ctDNA en oncologie, rapporte le D r Soulières.

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Mammographie, colonoscopie, test PAP, examen de la prostate. Ces méthodes de dépistage du cancer pourraient à l'avenir céder la place à de simples analyses sanguines.

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Détecter rapidement, à domicile ou chez le médecin de famille, les patients les plus susceptibles de souffrir de parkinson, de sclérose en plaques ou d'alzheimer, telle est la promesse de travaux d'un neurologue montréalais. Étienne de Villers-Sidani pense que les mouvements des yeux sont parmi les premiers symptômes de nombreux troubles neurocognitifs.

Sclérose en plaques

Le D r de Villers-Sidani, qui pratique au Neuro (Institut-hôpital neurologique de Montréal), a une liste d'attente de huit à neuf mois pour l'évaluation de patients soupçonnés d'avoir la sclérose en plaques. " Je les vois 30 minutes pour l'évaluation et les résultats. Ils ont plein d'inquiétudes reliées à d'autres choses, par exemple les effets secondaires des médicaments. Ce n'est pas une façon de suivre les patients à distance. "

Son étude, publiée au début de septembre dans Frontiers in Neurology, montre qu'un programme de suivi des mouvements des yeux, installé sur une tablette, a des résultats similaires à l'intervention d'un neurologue pour identifier la gravité de la sclérose en plaques, sur une échelle de 1 à 10.

" Nous pouvons expliquer avec les mouvements des yeux 84,9 % de la variance sur cette échelle, ce qui signifie de façon approximative qu'il est possible d'estimer à 85 % le score de la maladie avec l'application. Le reste du temps, le score n'était donc pas parfaitement exact, mais pas nécessairement très loin. "

Parkinson

La même application a donné un taux de faux positifs de 11 % dans la détection de la maladie de Parkinson. Une étude a été publiée sur le sujet dans la même revue, le printemps dernier.

Mais la validation pour le parkinson est moins avancée. " Pour la sclérose en plaques, on va déposer une demande d'utilisation clinique à Santé Canada cette année, dit le D r de Villers-Sidani. Pour le parkinson, ça va être l'an prochain. "

Le test avec la tablette prend moins de 15 minutes.

Stephen Hawking

L'application a été développée par le neurologue de l'Université McGill voilà une demi-douzaine d'années. " Au départ, on voulait aider les gens ayant des troubles moteurs de locution à parler. Il existe des technologies très coûteuses, comme celle qu'utilisait Stephen Hawking. " Cet astrophysicien britannique souffrait de sclérose latérale amyotrophique.

Finalement, cette aide à la parole a été plus compliquée que prévu à développer. " Mais on a vu au passage que le mouvement des yeux était l'une des premières fonctions affectées par des troubles neuromoteurs. "

Cancer et alzheimer

En fait, le lien entre le mouvement des yeux et les problèmes neurologiques a été remarqué par la science dès le XIX e siècle.

" On voit maintenant que ce ne sont pas seulement les troubles neuromoteurs qui affectent le mouvement des yeux, mais aussi les troubles neurocognitifs ", dit le D r de Villers-Sidani.

Il travaille donc avec des chercheurs spécialistes de la maladie d'Alzheimer et des troubles cognitifs liés au cancer.

Le D r Étienne de Villers-Sidani

Les sociétés pharmaceutiques

La société Novartis finance les travaux du neurologue montréalais. " Pour les compagnies pharmaceutiques, pouvoir identifier les patients à un stade plus précoce permet de ralentir la progression de la maladie, dit le D r de Villers-Sidani. Il y a, par exemple, des médicaments pour la sclérose en plaques ou le parkinson qui ne peuvent pas être utilisés pour certains patients parce qu'on a le diagnostic trop tard. "

La venue prochaine de nouveaux médicaments contre l'alzheimer, approuvés aux États-Unis cette année, augmente aussi l'importance d'un diagnostic précoce.

Le singe et l'humain

Au Centre national de la recherche scientifique, en France, Laurent Goffart étudie quant à lui les réseaux neuronaux impliqués dans les mouvements des yeux. " Il y a le nerf optique, qui envoie des informations au cerveau, dit M. Goffart, qui travaille chez le macaque. Ensuite, des commandes sont envoyées au nerf oculomoteur qui commande le mouvement des yeux. Comprendre les neurones impliqués dans tout ce processus permettra de savoir quelles régions du cerveau sont atteintes avec différents troubles oculomoteurs. "

L'importance de l'une des régions qu'il a identifiées comme essentielles à ce processus chez le singe vient d'être confirmée chez l'humain. " C'est important, parce qu'on avait auparavant identifié des régions du cerveau importantes chez la souris qui, finalement, ne le sont pas chez l'humain. "

Il s'intéresse à des troubles très spécifiques de la vision. " Par exemple, certains patients sont incapables de faire de l'anti-saccade. C'est la capacité de ne pas regarder un objet qui apparaît dans son champ de vision. Il y a aussi la capacité de distinguer le haut du bas, et la capacité de tracer une ligne horizontale ou verticale. Certains patients sont capables de tracer une ligne horizontale, mais pas verticale, ou vice-versa. "

Comment le cerveau fonctionne

M. Goffart, dont les travaux sont cités par le D r de Villers-Sidani, travaille aussi de manière plus fondamentale sur le fonctionnement du cerveau.

" On a souvent essayé de décrire le fonctionnement des neurones avec des notions de la physique mécanique, la vitesse, la durée, l'amplitude. Mais ce n'est pas nécessairement ce qui se passe. Par exemple, il semble que lorsque les yeux sont immobiles, il ne s'agit pas de l'absence de commandes neuronales. Il s'agit plutôt de commandes simultanées qui s'annulent. Les neurones disent à l'œil d'aller en haut, en bas, à droite et à gauche, alors il reste immobile. "

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Détecter rapidement, à domicile ou chez le médecin de famille, les patients les plus susceptibles de souffrir de parkinson, de sclérose en plaques ou d'alzheimer, telle est la promesse de travaux d'un neurologue montréalais. Étienne de Villers-Sidani pense que les mouvements des yeux sont parmi les premiers symptômes de nombreux troubles neurocognitifs.

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François Laurin a appris qu'il souffrait de la maladie de Parkinson il y a dix ans. Il est aussi atteint de tremblements essentiels, un syndrome qui affecte surtout les mains.

Pour contrôler ses mouvements, le septuagénaire prend plusieurs médicaments. Il sait aussi que bientôt, très bientôt, la maladie deviendra incontrôlable.

À ce moment, plus rien n'empêchera son corps de trembler, car à mesure que la maladie progresse, l'efficacité de la médication diminue.

Le problème : son médecin ne peut plus augmenter la dose.

De quoi j'aurai l'air dans deux ans? Je ne sais pas. Ça va en se détériorant.

Il existe une nouvelle solution. Et c'est le Dr Abbas Sadikot, neurochirurgien à l'Institut-hôpital neurologique de Montréal, qui la lui a proposée.

Le spécialiste compte opérer son cerveau sans incision ni anesthésie. Il utilisera plutôt des ultrasons, des ondes sonores inaudibles par l'oreille humaine. Il s'agit en fait d'une neurochirurgie par ultrasons focalisés guidés par imagerie par résonance magnétique.

Nous avons une technologie non invasive qui nous permet de brûler les neurones malades, ceux qui génèrent le tremblement , explique le neurochirurgien.

Le Dr Sadikot rappelle que cette opération est réservée aux patients réfractaires à la médication. Curieusement, l'épaisseur de la boîte crânienne figure aussi sur la liste des critères de sélection. Trop épaisse, elle empêcherait les ondes d'atteindre la cible.

Mesurer les tremblements

L'opération s'est déroulée le 21 avril 2023. Ce matin-là, à la demande du Dr Sadikot, François Laurin n'a pas pris ses médicaments. Les tremblements sont intenses, mais nécessaires. Nécessaires, car ils permettent de vérifier, en direct, si le traitement fonctionne.

On installe le patient dans l'appareil d'imagerie de résonance magnétique, le fameux . Il devra y rester pendant des heures. Immobile... et éveillé.

De plus, on a placé autour de sa tête un appareil qui bombardera son cerveau d'ultrasons. Près de mille faisceaux d'ultrasons seront émis en même temps.

Chaque faisceau n'a pas suffisamment d'énergie pour endommager le cerveau. Mais lorsque les faisceaux convergent au point focal, la chaleur se produit. Les neurones brûlent. La lésion est irréversible.

La cible est connue, c'est le thalamus moteur. C'est là que se trouvent les neurones malades responsables des tremblements du bras droit. Situé entre le cortex et le tronc cérébral, le thalamus se compose de deux noyaux de la forme d'un œuf.

Le tremblement du côté droit prend naissance dans la partie gauche du thalamus, et vice-versa. On va brûler une partie d'à peine un centimètre carré.

On produira entre 5 à 10 lésions d'un à 5 millimètres de diamètre. Après chaque lésion, on va observer le tremblement pour être certain qu'on traite bien les tremblements.

On active l'appareil. Au niveau du thalamus, la température augmente. Les neurones chauffent. Les sensations sont douloureuses, mais tolérables. François Laurin tient le coup.

Élargir la lésion

Maintenant, grâce à la résonance magnétique, on peut voir la lésion sur le thalamus. La première étape est franchie, une excellente nouvelle. Mais les tremblements ont-ils diminué?

Jusqu'à présent, on n'a pas produit une lésion convaincante. Il y a un petit changement, une petite réduction de certains tremblements, mais pas autant que je voudrais , affirme le Dr Sadikot.

Dans l'heure qui suit, on élargit la lésion. Après chaque lésion, on prend des images du cerveau. M. Laurin est dans l' depuis maintenant cinq heures. Les tremblements ont diminué, mais ils sont encore présents, ce qui n'a rien d'anormal.

C'est certain que, comme neurochirurgien, on aimerait ne voir aucun tremblement. Le patient aussi. Mais ce n'est pas nécessairement le but. L'objectif premier avec la chirurgie, c'est d'améliorer le fonctionnement des mains , soutient le Dr Sadikot.

Au bout de six heures, l'intervention est terminée. Le Dr Sadikot a produit cinq lésions. L'efficacité du traitement est optimale trois mois après l'opération.

Pour en prendre la mesure, l'équipe de Découverte est retournée voir François Laurin au mois d'août. Selon ses dires, les résultats ne sont rien de moins que miraculeux .

Mes tremblements ont cessé. Je suis plus que content du résultat, je suis vraiment satisfait. Anciennement, on aurait appelé ça un miracle.

François Laurin est maintenant en mesure de reprendre la majorité de ses activités, sans aucune gêne. Passer la tondeuse, recevoir des amis à souper.... bref, il renoue avec une certaine qualité de vie.

Le reportage de Danny Lemieux est diffusé à l'émission Découverte le dimanche à 18 h 30 sur ICI Radio-Canada Télé.

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Parkinson : traiter les tremblements avec des ultrasons

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François Laurin a appris qu'il souffrait de la maladie de Parkinson il y a dix ans. Il est aussi atteint de tremblements essentiels, un syndrome qui affecte surtout les mains.

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Un rein de porc continue de fonctionner sur un humain après plus d’un mois

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Le rein d’un porc génétiquement modifié continue à fonctionner 32 jours après sa transplantation sur un humain en état de mort cérébrale, un record et une étape clé vers une possible solution à la pénurie chronique de dons de cet organe, a annoncé mercredi une équipe scientifique américaine.

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Si l'on sait depuis longtemps qu'un sommeil réparateur est bénéfique pour la mémoire, le rôle du rêve est encore assez mystérieux pour les scientifiques. Une équipe de chercheurs québécois et américains a essayé d'apporter un début de réponse à cette question en décodant le contenu de nos rêves pour les relier à des souvenirs plus ou moins lointains.

Lorsqu'on s'en souvient au réveil, certains rêves peuvent nous paraître très étranges, voire complètement inventés. Mais beaucoup pourraient s'appuyer sur des souvenirs bien réels. C'est en tout cas l'une des conclusions d'une étude publiée dans la revue Sleep en avril dernier.

" Plus de 85 % des rêves qu'on a collectés durant cette étude étaient associés à un souvenir ou à un élément de la vie éveillée du rêveur, comme une préoccupation, par exemple ", explique Claudia Picard-Deland, auteure principale de l'article.

" Il pouvait même y avoir plusieurs sources de mémoire au sein d'un même rêve. La majorité en avait au moins deux, et ça pouvait aller jusqu'à dix ", précise la chercheuse postdoctorante au Centre d'études avancées en médecine du sommeil de l'Université de Montréal.

Une nuit mémorable

Cette collecte de rêves a été réalisée par la chercheuse et son équipe lors d'une expérience regroupant une vingtaine de participants, venus passer la nuit au Centre médical de l'Université de Rochester, aux États-Unis. " On les a réveillés à peu près 12 fois durant la nuit pour collecter leurs rêves ", explique-t-elle.

Les participants racontaient chaque fois leurs rêves - s'ils s'en souvenaient - avant de se rendormir jusqu'au prochain réveil. " Ce n'était donc pas une nuit très plaisante pour eux, mais ils étaient volontaires et motivés ", dit-elle en souriant.

Claudia Picard-Deland souhaitait ainsi récolter des rêves en début, milieu et fin de nuit, de même que dans tous les stades du sommeil.

Quand nous dormons, nous passons par plusieurs cycles de sommeil qui durent environ 1 h 30 min. Chaque cycle est composé de plusieurs stades qui se succèdent : l'endormissement, le sommeil lent léger, le sommeil lent profond et le sommeil paradoxal. Et si ce dernier est traditionnellement désigné comme le royaume des rêves, on peut aussi rêver pendant les autres stades de sommeil.

Au début d'un cycle, pendant la phase d'endormissement, on peut avoir des rêves très fugaces. " Ça peut être des images rapides ou abstraites, des hallucinations sonores ou visuelles, des couleurs, des mouvements, des sensations corporelles étranges ", illustre la chercheuse. À l'inverse, " les rêves en sommeil paradoxal sont beaucoup plus longs, riches et complexes, mais aussi plus émotionnels ".

" En sommeil lent léger, les rêves sont un peu moins immersifs, avec moins de sensations, et moins émotionnels également, ajoute-t-elle. Et en sommeil lent profond, les rêves sont courts, un peu flous. Parfois, on rêve de choses plus abstraites, ou plus conceptuelles. "

Des souvenirs plus ou moins lointains

Au petit matin, les participants ont été invités à relier les huit rêves qu'ils ont eus en moyenne durant la nuit à des situations, des émotions ou des évènements qu'ils ont pu vivre auparavant.

Claudia Picard-Deland, auteure principale d'une étude publiée dans la revue Sleep

Plus de la moitié des rêves des participants puisaient dans leurs souvenirs de la semaine précédente. Et plus on progressait dans la nuit, plus d'anciens souvenirs refaisaient surface.

" On pourrait penser qu'en début de nuit, on traite un évènement récent de manière plus directe. Puis, plus on progresse vers la fin de la nuit, plus on l'associe avec des souvenirs lointains, pour tranquillement l'intégrer à notre mémoire ", explique-t-elle.

Il s'agirait d'une manière pour le cerveau de stocker un évènement récent au bon endroit dans sa vaste bibliothèque de souvenirs antérieurs.

Mais lorsque plusieurs souvenirs sont entremêlés, l'analyse peut s'avérer plus complexe pour les scientifiques. " Plus on s'éloigne d'un souvenir précis, plus ça peut devenir difficile de faire la distinction avec une création nouvelle ", souligne Perrine Ruby, chercheuse au Centre de recherche en neuroscience de Lyon, en France.

Émotions et cauchemars

Et qu'en est-il des rêves un peu étranges, que l'on peut difficilement relier à un souvenir ?

" Certains disent qu'ils nous préparent à affronter des situations inconnues ", répond Karim Benchenane, chercheur à l'ESPCI Paris, en France. " Se faire attaquer par des zèbres, ça ne m'est jamais arrivé. Mais j'en ai rêvé la nuit dernière, donc si j'en affronte un jour, je serai moins surpris ", dit-il en plaisantant.

D'autres groupes de recherche, comme celui de Perrine Ruby, pensent que ces rêves nous aident à réguler nos émotions.

Perrine Ruby, chercheuse au Centre de recherche en neuroscience de Lyon

" Mais ça peut aussi vous montrer une nouvelle perspective : vous pouvez vous rendre compte que, face à ce tsunami qui vous est arrivé dessus, vous n'avez pas eu si peur. Ça peut vous questionner sur le fond des choses ", nuance M me Ruby.

Cette régulation émotionnelle a aussi ses limites. " S'il y a une trop grande intensité émotionnelle, la régulation peut échouer et ça peut mener à un cauchemar ", ajoute la chercheuse, qui est aussi auteure d'une revue de la littérature à ce sujet.

Claudia Picard-Deland est convaincue que ces recherches sur le lien entre les rêves et les souvenirs pourraient nous aider à mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau.

" Le sommeil ne renforce pas simplement la mémoire, affirme la chercheuse. Dans la vie de tous les jours, on ne veut pas se souvenir de tout, comme de ce qu'on a eu pour déjeuner il y a un mois. On veut extraire de la mémoire ce qui est le plus important, faire de nouvelles associations entre les choses. On veut être capables d'utiliser nos expériences passées pour mieux anticiper l'avenir et mieux agir dans le monde au réveil. Le sommeil pourrait jouer un rôle dans cela, et les rêves pourraient nous aider à mieux comprendre ces mécanismes. "

Les rêves et les souvenirs, en chiffres

87,2 % des rêves étaient liés à un souvenir

55,5 % des rêves étaient liés à un évènement récent

29,9 % des rêves étaient liés à un évènement lointain

6,7 % des rêves étaient liés à un évènement à venir

Source : Sleep, 2023

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Quand les rêves puisent dans nos souvenirs

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Si l'on sait depuis longtemps qu'un sommeil réparateur est bénéfique pour la mémoire, le rôle du rêve est encore assez mystérieux pour les scientifiques. Une équipe de chercheurs québécois et américains a essayé d'apporter un début de réponse à cette question en décodant le contenu de nos rêves pour les relier à des souvenirs plus ou moins lointains.

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Chaque semaine, notre journaliste répond aux questions scientifiques de lecteurs.

Que se passe-t-il quand les particules fines PM2,5 s'installent dans les poumons ?

- Pierre Veres

Quand on respire, une partie des particules fines restent dans les poumons. Une autre partie migre vers les ganglions lymphatiques et d'autres organes, dont le cerveau.

" On trouve sans cesse de nouveaux endroits dans le corps où les particules fines s'accumulent ", explique Dean Schraufnagel, pneumologue de l'Université de l'Illinois à Chicago qui a beaucoup publié sur cette question. " On n'écrit jamais sur un certificat de décès que la cause en est la pollution atmosphérique. Mais il est certain qu'il y a des effets négatifs un peu partout dans l'organisme. "

Quand il étudiait à l'Université McGill, dans les années 1970, le D r Schraufnagel assistait des pathologistes qui dissolvaient les poumons de patients morts pour identifier les corps étrangers qui s'y trouvaient. " À l'époque, il y avait beaucoup plus de fumeurs, se souvient-il. Mais même chez les non-fumeurs, on retrouvait facilement une tasse de particules fines dans les tissus des poumons. "

Les particules fines de plus de 10 micromètres - soit un centième de millimètre - sont généralement bloquées au niveau du nez et des voies respiratoires supérieures. Celles dont la taille est entre 5 et 10 micromètres s'arrêtent plus bas, au niveau de la trachée et des bronches. " Elles sont expulsées avec le mucus, dit le D r Schraufnagel. Mais les particules de moins de 2,5 micromètres, les fameuses PM2,5, vont jusqu'aux poumons. Les plus grosses parmi les PM2,5 sont gobées par les macrophages, des molécules du système immunitaire. Ça permet de les remonter jusqu'au mucus et de s'en débarrasser. "

À un niveau de 0,1 micromètre, par contre, les particules peuvent entrer dans les vaisseaux lymphatiques et sanguins. " On parle de "particules ultrafines", dit le D r Schraufnagel. Avec le sang, elles peuvent arriver à d'autres organes, dont le cerveau. Et si elles entrent dans le système lymphatique, elles se rendent jusqu'aux ganglions. Normalement, dans les ganglions, le système immunitaire détruit les corps étrangers comme les bactéries. Mais les particules ultrafines ne peuvent pas être détruites parce qu'elles ne sont pas vivantes. Alors elles s'accumulent dans les ganglions, où les tentatives infructueuses du système immunitaire pour s'en débarrasser causent de l'inflammation. "

Barbara Maher fait partie des chercheurs qui ont montré comment les particules ultrafines arrivent au cerveau, notamment dans une étude publiée en 2016 dans la revue PNAS. " Il y a deux voies d'accès au cerveau pour les particules ultrafines ", dit la biologiste de l'Université de Lancaster en Angleterre. " Elles peuvent transiter directement au cerveau par les nerfs olfactifs, à partir du nez. "

La deuxième voie d'accès est par le sang.

Barbara Maher, biologiste de l'Université de Lancaster

Il pourrait y avoir une troisième voie d'accès au cerveau, pour des particules encore plus petites. " Les particules fines qui sont expulsées des poumons avec le mucus se retrouvent souvent dans l'estomac, parce que le mucus est avalé, dit M me Maher. Elles peuvent alors entrer dans les nerfs qui vont du système digestif au cerveau. "

" Il nous faut maintenant comprendre si la composition chimique des particules fines influence leur impact sur le cerveau, expose M me Maher. C'est très probable, surtout dans le cerveau. "

En savoir plus

26 %

Réduction des émissions atmosphériques de particules fines au Canada entre 1990 et 2004

24 %

Augmentation des émissions atmosphériques de particules fines au Canada entre 2004 et 2019

SOURCE : Conseil canadien des ministres de l'Environnement

SOURCE : Conseil canadien des ministres de l'Environnement

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Démystifier la science | Où vont les particules fines qu'on respire ?

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Chaque semaine, notre journaliste répond aux questions scientifiques de lecteurs.

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La musique et les balados font aujourd'hui partie de notre quotidien. Munis de nos écouteurs, immergés dans l'univers musical ou fictionnel de nos artistes ou de nos auteurs préférés, nous mettons nos oreilles sur la ligne de front. Et ça, c'est sans compter les spectacles ou même les films que nous allons voir.

Mais l'écoute prolongée et cumulée de ces sons compressés, conçus pour s'élever au-dessus du bruit ambiant (de plus en plus élevé), a un impact négatif sur nos oreilles, nous disent des experts.

" Quand on parle de surcompression, on parle d'absence de micropauses et de densité sonore extrêmement importante, explique Christian Hugonnet, ingénieur acousticien. Ce n'est pas une simple question de volume, on parle d'un son qui ne redescend jamais, qui reste chargé et qui, à la longue, provoque une rupture du réflexe stapédien. "

Le réflexe stapédien est un mécanisme de défense qui fait en sorte que les muscles de l'oreille se raidissent lorsqu'ils détectent une source sonore trop forte, empêchant le son d'entrer.

" On a mené une étude1 sur des cochons d'Inde, qui ont des oreilles à peu près identiques aux nôtres, nous explique Christian Hugonnet. Au bout de quatre heures d'écoute sans pause [I Miss You d'Adele, à 102 dB, le niveau d'une boîte de nuit], ils perdaient 50 % de leur capacité à déclencher leur réflexe stapédien. Après une semaine, ils étaient toujours à 50 % de leur capacité... Donc on a un vrai problème. "

Le son compressé est apparu dans les années 1960 dans l'industrie musicale, notamment dans le mixage de la guitare et de la batterie, rappelle Christian Hugonnet. " Si on avait remonté le niveau de la guitare, on aurait saturé l'enregistrement, donc ce qu'on a fait, c'est qu'on a écrasé le son de la guitare et on l'a remonté au niveau de la batterie. "

En clair, la compression permet de réduire l'écart entre les sons plus faibles et les sons plus forts.

" Ce qu'on fait, c'est qu'on transforme un soufflé en galette, et cette galette, on la monte en niveau là où on veut, illustre Christian Hugonnet, qui est aussi le président fondateur de la Semaine du son, parrainée par l'UNESCO. On a commencé avec le mixage des instruments, puis on l'a fait avec le son de la voix, ce qui fait que même si je ne parle pas très fort dans mon téléphone, vous m'entendez très bien. "

Les publicitaires se sont emparés de la technologie en compressant le son au maximum, mais en augmentant les niveaux sonores, de sorte que même si on se trouve dans une autre pièce, on entend très bien la pub. Avec la dématérialisation de la musique, dans les années 2000, le son n'a jamais autant été compressé. C'est à partir de ce moment-là qu'on a commencé à parler de surcompression.

" L'oreille est soumise à un niveau sonore qui ne désemplit jamais, poursuit Christian Hugonnet. Aujourd'hui, c'est plus facile d'écouter un son compressé, parce que finalement, l'oreille n'a plus à travailler. À la longue, ça crée une accoutumance et on a de plus en plus de difficulté à entendre des sons de plus faible niveau, comme le bruit des pas ou d'une feuille qui tombe. "

Cette paresse auditive entraîne toutes sortes de problèmes de fatigue et de surdité, mais aussi de sifflement et d'acouphène.

" L'acouphène est lié à la surcompression, croit Christian Hugonnet, mais il peut être lié à un traumatisme sonore, qui touche particulièrement les musiciens et les gens de l'industrie musicale. Aujourd'hui, on estime que 60 % des musiciens ont des acouphènes, c'est-à-dire qu'ils ont des sifflements permanents dans les oreilles. Ce sont les neurones qui sont agressés en permanence et qui fournissent à leur tour un bruit intérieur permanent. "

L'audiologiste Sylvie Auger confirme ce phénomène. La présidente et fondatrice de la Clinique du Centre-Ouest a mis sur pied une clinique pour musiciens afin de répondre à la demande des patients issus du monde musical - musiciens, chanteurs et mélomanes.

" Ce qu'on voit en clinique, ce sont des problèmes de surdité, d'acouphène, d'hyperacousie [hypersensibilité au bruit] ou de diplacousie [deux tons différents entendus dans chaque oreille à partir du même son]. "

- Sylvie Auger, audiologiste

Et les cas surviennent chez des gens de plus en plus jeunes, souligne-t-elle. " Il y a de plus en plus de jeunes patients. La plupart du temps, ils perdent d'abord l'ouïe des hautes fréquences. Avec tous les dispositifs d'écoute qui existent, c'est une clientèle à risque... "

Les musiciens en parlent peu, mais ils sont touchés de près par les problèmes d'ouïe. L'auteur-compositeur-interprète Peter Peter a eu une perte auditive neuro-sensorielle soudaine dans une oreille, l'automne dernier. Bien que dans ce cas-ci, la cause soit apparemment d'origine virale, il est sensible à la question, d'autant plus qu'il ne lui reste qu'une bonne oreille...

" Perdre l'ouïe, c'est quelque chose de traumatisant pour un musicien, nous dit-il. Ça m'a fait perdre confiance pendant un moment. D'autant plus que j'ai maintenant un problème d'acouphène. Même si, dans mon cas, la musique n'a pas causé ma perte d'audition, je prends des précautions. "

" Il y a plusieurs musiciens dans mon entourage qui ont des problèmes d'ouïe. Mais une fois qu'on le sait, on fait quoi ? C'est notre métier... "

- Peter Peter

Peter Peter, qui a vécu en France pendant quelque temps, explique que, dans de nombreuses salles, les consoles sont munies de lecteurs de décibels. " Au-delà d'un certain seuil, ça bloque. Je trouve que c'est quand même bien géré en France. On a d'abord le réflexe de se dire que c'est chiant, mais au fond, c'est une question de santé publique. "

Pour éviter d'être entraînés dans une spirale, les spécialistes s'entendent sur une chose : il faut diminuer le temps d'exposition au son.

" Il faut aussi, selon M. Hugonnet, qu'il y ait plus de pauses dans la musique. Il faut tendre vers des musiques qui respirent. Dans les années 1960, 1970, la compression était encore maîtrisée, mais aujourd'hui, ça ressemble à un gavage d'oie. La musique a perdu ses nuances, même en musique classique. "

Sylvie Auger abonde dans le même sens. " On a besoin de repos sonore. Je recommande également aux musiciens d'utiliser des bouchons filtrés [par décibels] et à ceux qui donnent des spectacles, de se servir de moniteurs de scène, pour réduire le son qui est projeté de la scène vers la salle pour contrôler l'intensité sonore qui se rend à leurs oreilles. Parce qu'en combinant le son de la salle à la musique jouée sur scène, ça fait beaucoup. "

L'audiologiste suggère également aux musiciens de porter des bouchons ou des casques antibruit entre des performances, par exemple dans un bar ou dans un autobus de tournée, une façon de " reposer " les oreilles.

Aujourd'hui, une personne sur quatre a des problèmes d'audition.

" On est en train de perdre notre audition. Sur l'île de Pâques, il y a peu ou pas de malentendants. Une personne de 90 ans entend aussi bien qu'une personne de 20 ans. Donc il faut savoir que c'est notre environnement sonore qui crée cette déficience. "

- Christian Hugonnet, ingénieur acousticien

L'équipe de Christian Hugonnet travaille en ce moment sur un label avec Universal, l'Institut de l'audition et l'Institut de recherche et coordination acoustique/musique (IRCAM) pour définir des critères objectifs de qualité sonore de manière à éviter la compression excessive. Ces travaux devraient être présentés en 2024.

1. L'étude a été menée avec le professeur Paul Avan, du Centre de recherches et d'innovation en audiologie humaine de l'Institut de l'audition à Paris.

1,5 milliard

Nombre de personnes qui seraient malentendantes

Source : Organisation mondiale de la santé

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Notre musique nous rend-elle sourds ? - La Presse+

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La musique et les balados font aujourd'hui partie de notre quotidien. Munis de nos écouteurs, immergés dans l'univers musical ou fictionnel de nos artistes ou de nos auteurs préférés, nous mettons nos oreilles sur la ligne de front. Et ça, c'est sans compter l

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Identifier objectivement les patients souffrant de douleur chronique grâce à un enregistrement du cerveau. Et même les traiter. Voilà la promesse d'une nouvelle étude américaine sur la neurologie de la douleur chronique.

Ce qu'il faut savoir

Des chercheurs californiens ont découvert que la douleur chronique produit des changements dans le cerveau.

Ces changements cérébraux pourraient permettre un diagnostic objectif de la douleur chronique, ce qui est difficile actuellement.

L'objectif est de mettre au point un stimulateur électrique qui serait implanté dans le cerveau et préviendrait les épisodes de douleur, comme cela se fait pour la maladie de Parkinson.

" Les épisodes de douleur chronique sont prédits par certains changements dans le cerveau, que nous avons enregistrés avec des électrodes implantées dans le cerveau des patients ", a expliqué lors d'une téléconférence de presse, plus tôt cette semaine, Prasad Shirvalkar, neurologue à l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) et auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature Neuroscience. " C'est une première. "

La douleur chronique est l'une des maladies chroniques les plus répandues. Près d'un adulte américain sur cinq en souffre, selon une étude publiée l'hiver dernier dans le JAMA Network Open.

Cela est supérieur à la prévalence du diabète.

L'étude du D r Shirvalkar n'impliquait que quatre patients, suivis pendant trois à six mois. " Nous avons par contre des mesures de leurs épisodes de douleur et des enregistrements de leur activité cérébrale plusieurs fois par jour, dit le chercheur californien. Et les signaux que nous observons dans les deux zones du cerveau étudiées sont relativement semblables d'un patient à l'autre, même s'ils n'avaient pas les mêmes types de douleur. " L'un des patients avait été amputé d'une jambe et souffrait d'une douleur fantôme. Les autres avaient eu un AVC.

L'étude de Nature Neuroscience est unique en son genre, selon Yves de Koninck, neurobiologiste spécialiste de la douleur à l'Université Laval. " Si ça se confirme avec plus de patients, ça pourrait nous permettre de poser un diagnostic objectif de la douleur chronique. Et peut-être même de détecter la maladie avant son apparition et de la prévenir. "

L'un des grands problèmes de la douleur chronique est son caractère subjectif. " Souvent, les patients ne sont pas pris au sérieux parce que leur médecin ne peut rien détecter de physique, dit le D r de Koninck. D'ailleurs, il ne faudrait pas tomber dans le panneau de dire "si vous n'avez pas ces biomarqueurs du cerveau, vous n'avez pas de douleur chronique". Les douleurs d'origine différente auront peut-être des biomarqueurs neurologiques différents. "

Anticipation

Les deux régions étudiées sont le cortex cingulaire antérieur (CCA) et le cortex orbitofrontal (COF). " Les études antérieures ont surtout étudié les régions du cerveau associées à la perception physique, dit le D r Shirvalkar. Mais la douleur a aussi une dimension affective et cognitive. Le CCA est lié aux émotions et le COF, à la prise de décisions, donc aussi à la prédiction de l'avenir. Nous pensons que le COF est lié à l'appréhension de la douleur. Notre approche se fonde sur le fait que la neurologie de la douleur chronique est étudiée depuis les années 1950 sans qu'on ait trouvé de biomarqueur. " Des recherches sur les animaux ont montré l'importance du CCA pour la douleur.

L'électrode cérébrale est la même qui est utilisée pour la " stimulation cérébrale profonde " (SCP). " La SCP est utilisée pour le parkinson depuis les années 1990. Nous pensons que si les biomarqueurs sont confirmés, on pourrait utiliser la SCP pour la douleur chronique aussi ", dit le D r Shirvalkar.

Y a-t-il des risques à la SCP ? " Très rarement, dit le D r Shirvalkar. Et ça semble lié à la quantité d'électricité administrée. Nous pensons que si la SCP n'est administrée qu'épisodiquement, lorsque les biomarqueurs annoncent un épisode de douleur, les risques seront minimes. "

Il s'agit tout de même d'un traitement " de dernière chance ", " même pas de deuxième ou troisième ligne ".

La prochaine étape est l'étude de 20 à 30 patients atteints de douleur chronique.

Optogénétique

En Europe, une stimulation magnétique externe au cerveau est utilisée contre la douleur, mais ses effets durent au maximum un mois, note le D r Shirvalkar. " Il faut alors revenir pour deux semaines de stimulation magnétique. "

Le laboratoire du D r de Koninck travaille pour sa part à la neurostimulation par " optogénétique " pour contrer la douleur chronique. " On active, avec la lumière, certaines populations de cellules nerveuses sans en toucher d'autres, dit le chercheur de Québec. Avec une électrode, on touche toutes les cellules.

" Le Québec est l'un des berceaux de la recherche sur la douleur chronique. Les pionniers de la représentation mentale de la douleur par imagerie cérébrale, dans les années 1990, sont d'ici. "

En savoir plus

40 %

Risque de douleur chronique chez les personnes qui ne sont pas allées à l'université, par rapport à celles qui l'ont fréquentée

Source : JAMA Network Open

51 %

Risque de douleur chronique chez les personnes de plus de 50 ans, par rapport aux adultes plus jeunes

Source : JAMA Network Open

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Douleur chronique | Une nouvelle étude suscite l'espoir

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Identifier objectivement les patients souffrant de douleur chronique grâce à un enregistrement du cerveau. Et même les traiter. Voilà la promesse d'une nouvelle étude américaine sur la neurologie de la douleur chronique. Des chercheurs californiens ont découvert que la douleur chronique produit des changements dans le cerveau.

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Comment se peut-il que certaines communautés autochtones soient à ce jour encore et toujours privées d'un truc aussi essentiel et vital que l'eau potable ?

C'est la question aussi simple que profondément dérangeante à l'origine de La source d'un échec, un documentaire éclairant présenté samedi prochain dans le cadre de Doc humanité, sur les ondes d'ICI Télé.

Pensez-y. Ou plutôt non, puisqu'on n'y pense même pas. Pour la quasi-totalité d'entre nous, cela va de soi. L'eau, on la consomme machinalement, au réveil, sous la douche, pour se brosser les dents ou préparer le café. Jour après jour. Ce qui n'est pas le cas de nombreux autochtones au pays qui vivent encore dans des conditions quasi moyenâgeuses.

Un sujet malheureusement loin d'être nouveau, porté ici par la journaliste de Radio-Canada Nassima Way, qui y pose néanmoins un regard frais et non moins critique. Née à Alger de parents marocains, élevée en France, la journaliste habite au Canada depuis 20 ans, à Calgary, plus précisément. Et depuis qu'elle a mis les pieds ici, les questions autochtones la fascinent. " La culture, les conditions de vie ", précise en entrevue celle qui a en outre des origines berbères.

" Pour moi, c'est incompréhensible, explique-t-elle de sa voix douce, qui habite aussi tout le reportage, réalisé par Jessica L'Heureux. Le Canada est un pays moderne, quand même. Comment peut-on avoir des personnes qui demandent un accès à l'eau potable ici ? La seule fois que j'ai entendu ça, c'est quand j'étais en vacances en Algérie ! "

Est-ce un problème d'infrastructures ? De tuyauterie ? Dans l'un des plus riches pays du monde, possédant 20 % des réserves d'eau douce de surcroît ? La journaliste a voulu savoir, et part donc, pendant les 40 minutes du documentaire, en quête des sources (sans jeu de mots) du problème.

" Dénoncer les injustices "

On la voit se rendre à la rencontre de personnalités de différentes communautés (dont une à 10 minutes du centre-ville de Calgary à peine, privée néanmoins d'eau courante potable), interroger une chercheuse universitaire, discuter avec un avocat innu spécialiste en droits autochtones, même rencontrer l'ex-ministre des Relations Couronne-Autochtones Marc Miller, à Ottawa. Il faut l'entendre parler du " mythe colonial " et de ses " effets néfastes sur les communautés autochtones ".

La surprise de la journaliste - et surtout ses émotions - est d'ailleurs palpable. " Il y a des mères qui n'ont jamais donné de bain à leurs enfants ! "

Nassima Way, journaliste à Radio-Canada

Parce que selon ses recherches, et plusieurs autochtones interrogés, c'est très clair : " Leur impression, dit-elle, c'est que l'espoir des autorités publiques de l'époque, c'était que ces personnes quitteraient leurs communautés pour aller vivre dans des villes. " Quelle époque, au juste ? " Jusqu'en 2000... "

" Et j'espère que les gens vont comprendre : ce n'est pas eux [les autochtones] qui ont créé ça. [...] Au niveau des traités, on leur a fait des promesses qui n'ont pas été tenues. "

Elle ose cette question très dure : en les privant ainsi d'une telle ressource de base, " est-ce qu'on les a voués à l'échec " ? Elle y répond en entrevue sans hésiter : " Oui, c'est dur, et je suis encore émue, confirme-t-elle, parce que ce n'est pas normal que je puisse avoir de l'eau potable chez moi et qu'il y ait des personnes pour qui c'est une quête quotidienne. "

À noter que vous ne verrez que peu d'images d'eau brune qui coule du robinet à profusion. " Les autochtones ne voulaient pas qu'on montre une image misérabiliste de leur communauté ", précise-t-elle, saluant au passage leur calme et leur dignité.

D'ailleurs, et même si elle conclut avec une " boule au ventre ", Nassima Way garde espoir. Certaines communautés sont très reculées et leur développement sera ardu. " Mais il y en a qui sont proches, vibrantes, avec une nouvelle génération de jeunes qui travaillent fort pour faire fructifier leur communauté, économiquement, socialement et... sanitairement. "

Doc humanité, samedi à 22 h 30 sur ICI Télé et sur ICI Tou.tv

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Le docu de la semaine | Autochtones et eau potable : le sale dossier

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Comment se peut-il que certaines communautés autochtones soient à ce jour encore et toujours privées d'un truc aussi essentiel et vital que l'eau potable ? C'est la question aussi simple que profondément dérangeante à l'origine de La source d'un échec, un documentaire éclairant présenté samedi prochain dans le cadre de Doc humanité, sur les ondes d'ICI Télé.

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Des gènes résistants aux antibiotiques trouvés... dans les nuages

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Des gènes résistants aux antibiotiques dans les nuages ? C’est l’étonnante découverte réalisée par une équipe de chercheurs québécois et français, et qui permet de mieux documenter un phénomène inquiétant de santé publique qui fait de plus en plus de victimes.

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COVID-19 | Des inquiétudes pour le cerveau des adolescents

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La pandémie a fait vieillir prématurément le cerveau des adolescents, avance une étude américaine. Sa méthodologie est controversée, mais elle s’ajoute néanmoins à d’autres études ayant démontré que l’adversité vécue avant l’âge adulte cause une maturation prématurée du cerveau.

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Des analyses en laboratoire ont récemment révélé que des protections menstruelles " biologiques " de la marque Thinx contiendraient des composés toxiques. La controverse a levé le voile sur la variété de particules potentiellement nocives dans les produits d'hygiène féminine. Et surtout, sur le manque de données décrivant les effets de ces particules.

" La population est généralement préoccupée par les substances chimiques que l'on retrouve dans la nourriture, ou encore dans le maquillage ", remarque Alexandra Scranton, directrice de la science et de la recherche pour l'organisme américain Women's Voices for the Earth (WVE). " Mais lorsque nous parlons aux gens des substances dans les produits menstruels, auxquelles une partie sensible du corps féminin est exposée, on nous répond : "Oh, je n'y avais pas pensé." "

Alexandra Scranton s'intéresse depuis plusieurs années aux recherches publiées à travers le monde sur les protections menstruelles : tampons, serviettes hygiéniques, coupes menstruelles, etc. Les recherches existantes... mais aussi toutes celles encore manquantes.

" Je crois qu'il y a une sorte d'aveuglement dans la société provenant de la stigmatisation menstruelle. On ne veut pas en parler collectivement, et donc peu de recherches sont faites sur le sujet. "

- Alexandra Scranton, directrice de la science et de la recherche pour Women's Voices for the Earth

Pesticides, dioxines, parabènes... Un lot de substances retrouvées dans ces produits font l'objet de préoccupations au sein de la communauté scientifique pour leurs effets peu connus sur la santé.

Même les produits d'apparence sûrs n'y échappent pas. La société Thinx, qui se targue de proposer des produits réutilisables " biologiques " et " non toxiques ", a récemment réglé une action collective qui lui coûtera jusqu'à 5 millions de dollars.

La poursuite concernait les culottes menstruelles vendues par l'entreprise, des sous-vêtements lavables destinés à absorber le flux sanguin. Des analyses en laboratoire ont révélé dans ces produits des quantités importantes de PFAS. Ces composés organiques pratiquement indestructibles s'accumulent dans le corps et l'environnement, d'où leur surnom de " polluants éternels ".

Les PFAS (ou composés perfluorés) sont utilisés dans une vaste gamme de produits commerciaux, de la poêle antiadhésive à la corde de guitare, en passant par le gazon synthétique et l'emballage alimentaire.

Ces composés sont notamment prisés pour leurs propriétés imperméabilisantes. D'où l'intérêt de telles molécules dans la fabrication de protections menstruelles.

Alexandra Scranton a scruté les brevets de quelques-uns des plus grands fabricants mondiaux de ces produits d'hygiène : P&G, Kimberly-Clark, Unicharm Corp., Thinx... Chacun a fait breveter, au cours des 20 dernières années, une technologie qui mentionne des PFAS pouvant être utilisés pour la conception de protections menstruelles.

" Rien n'indique que les entreprises utilisent ces brevets, mais elles ont toutes jugé à un certain point que cette technologie serait une bonne idée ", remarque la scientifique, qui est détentrice d'une maîtrise en sciences environnementales de l'Université du Montana.

Bien que les effets des polluants éternels ne soient pas encore bien décrits, plusieurs études ont associé l'accumulation de ces substances dans le corps à des problèmes comme la diminution de réponses immunitaires, le dérèglement d'hormones et l'apparition de certains cancers.

" Les entreprises semblent se concentrer davantage sur l'efficacité et la performance de leurs produits que sur les effets sur le corps humain ", déplore Alexandra Scranton.

En début de 2021, le Conseil du statut de la femme du Québec (CSF) a analysé la littérature scientifique sur les substances chimiques dans les protections menstruelles pour son rapport Faciliter l'accès aux produits menstruels.

" Aucune étude ne semble avoir été menée en Occident surles effets potentiels des serviettes et des culottes menstruelles réutilisables sur la santé des femmes ", note le rapport. La coupe menstruelle n'est quant à elle associée, avec les données actuelles, qu'à des risques minimes pour la santé, selon une méta-analyse citée par le document.

Pour ce qui est des produits jetables, les recherches répertoriées par le Conseil font état d'un large éventail de substances potentiellement nocives détectées, mais principalement dans des quantités qui ne présenteraient pas de danger.

" Par contre, les études se concentrent généralement sur quelques substances précises, souligne Mélanie Julien, directrice de la recherche et de l'analyse au CSF. Elles ne tiennent pas compte de l'effet cumulatif de l'exposition quotidienne des femmes à ces substances. "

Dans un courriel à La Presse, Santé Canada affirme surveiller " continuellement la sécurité des produits de santé présents sur le marché, y compris les tampons et serviettes hygiéniques, en se servant de renseignements provenant de diverses sources, notamment les données sur les effets indésirables, les ouvrages scientifiques et médicaux et les données des autorités réglementaires d'autres pays ".

Marianthi Kioumourtzoglou, professeure à l'École de santé publique Mailman de l'Université Columbia, à New York, étudie depuis plusieurs années les molécules toxiques dans les protections menstruelles.

" Ce qui est d'autant plus préoccupant, c'est qu'on parle ici de produits que les femmes placent sur une région très perméable de leur corps et qui peuvent mener, via le canal vaginal, à de hautes concentrations de contaminants dans le sang. "

- Marianthi Kioumourtzoglou, professeure à l'École de santé publique Mailman de l'Université Columbia

L'efficacité de l'absorption vaginale a notamment été démontrée par une étude publiée en 2019 dans la revue The Lancet. L'administration d'un médicament par la voie vaginale peut mener à une concentration moyenne maximale deux fois plus élevée dans le plasma sanguin que par la voie orale, rapportent les auteurs.

Dans le cas des produits menstruels, les composés toxiques ne sont pas nécessairement incorporés intentionnellement par les entreprises, remarque Marianthi Kioumourtzoglou. " On peut penser, par exemple, au coton dans certains de ces produits, illustre-t-elle. Le champ de coton peut être à proximité d'une usine qui émet des métaux lourds absorbés par les plantes par l'air ou les racines. "

" Le but n'est pas de faire paniquer la population, ajoute la chercheuse. Mais il faut tester tous ces produits, il faut davantage de données, davantage de recherches, et il faut certainement plus de financement pour ces recherches. Disons que pour l'instant, ça ne semble pas être la priorité des dirigeants. "

Des risques pour la santé

Produits capillaires

Une soixantaine de poursuites ont été récemment déposées contre des fabricants de produits de lissage de cheveux, dont le groupe L'Oréal, en raison de problèmes de santé associés à leurs produits. En octobre dernier, une étude des National Institutes of Health aux États-Unis a révélé que les utilisatrices de ces produits avaient un risque 2,5 fois plus élevé de développer un cancer de l'utérus.

Nanoargent

Des nanoparticules à base d'argent, aussi appelées nanoargents, sont ajoutées lors de la production de certaines protections menstruelles. Les fabricants disent s'en servir pour leurs propriétés antibactériennes permettant de diminuer les mauvaises odeurs. " Ces particules sont exposées au microbiome vaginal, qui est extrêmement important, explique Alexandra Scranton. Perturber ce microbiome représente un risque non nécessaire pour la santé. "

Perturbateurs endocriniens

Une panoplie de perturbateurs endocriniens se trouvent à l'intérieur de parfums, de vernis à ongles et de crèmes de jour, entre autres. Ces substances peuvent nuire au bon fonctionnement du système hormonal et sont notamment associées, chez les animaux, à des problèmes de reproduction et à la diminution des défenses immunitaires. Leurs effets sur l'humain restent toutefois à éclaircir.

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Protections menstruelles : un cocktail chimique - La Presse+

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Des analyses en laboratoire ont récemment révélé que des protections menstruelles " biologiques " de la marque Thinx contiendraient des composés toxiques. La controverse a levé le voile sur la variété de particules potentiellement nocives dans les produits d'hygiène féminine. Et surtout, sur le manque de données décrivant les effets de ces particules.

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Les dons d'organes et l'aide médicale à mourir

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Les dons d'organes et l'aide médicale à mourir

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Depuis cinq ans, 66 personnes qui sont mortes après une aide médicale à mourir ont fait don d'au moins un de leurs organes. L'aide médicale à mourir étant très répandue au Québec, Transplant Québec estime que d'ici quelques années, plus de 300 donneurs d'organes pourraient être des personnes mortes après une aide médicale à mourir.

Dans son bilan 2022 publié mercredi ¹, Transplant Québec note que 15 % des donneurs d'organes en 2022 ont eu recours à l'aide médicale à mourir.

À l'heure actuelle, souligne Transplant Québec, seuls quatre pays dans le monde pratiquent le don d'organes en contexte d'aide médicale à mourir, soient la Belgique, les Pays-Bas, le Canada et, depuis tout récemment, l'Espagne.

Les Québécois ont eu accès à l'aide médicale à mourir à partir de 2015. En 2017, seules deux personnes qui y avaient eu accès avaient donné un organe. En 2022, on en était à 24 personnes.

L'immense majorité de ces donneurs avaient de 51 à 70 ans et près de 85 % d'entre eux avaient un diagnostic prépondérant d'une maladie neurodégénérative ou neurologique.

Un processus facilité

Comme l'indique en entrevue Sylvain Lavigne, directeur des soins infirmiers et du soutien aux établissements chez Transplant Québec, le don d'organes en contexte d'aide médicale à mourir change la donne et simplifie les choses.

" Le coordonnateur ne rencontre pas une famille en deuil, mais un patient en processus de fin de vie qui donne lui-même son consentement et qui fait ses propres choix. "

- Sylvain Lavigne, directeur des soins infirmiers et du soutien aux établissements chez Transplant Québec

Le don d'organes peut ainsi être planifié. Les équipes de Transplant Québec peuvent savoir à l'avance à quel moment et à quel endroit un organe sera disponible.

Cela étant dit, pour l'instant, seuls ceux qui reçoivent l'aide médicale à mourir à l'hôpital peuvent être donneurs.

" Le respect de leur seule et unique volonté guide l'approche de Transplant Québec ", insiste l'organisme.

En 2021-2022, 3663 personnes ont reçu l'aide médicale à mourir, soit une augmentation de 51 % (1236 personnes de plus) par rapport à l'année précédente.

Même si la pratique est récente dans la province, les Québécois y ont nettement plus recours que les autres Canadiens et nettement plus aussi que les Belges ou les Néerlandais, qui y ont droit depuis beaucoup plus longtemps.

Les 3663 personnes qui ont reçu une aide médicale à mourir en 2021-2022 ne pouvaient pas toutes donner un organe - les personnes atteintes de cancers métastatiques étant par exemple exclues -, mais Transplant Québec croit qu'il est raisonnable de penser que 10 % d'entre elles peuvent être des donneurs potentiels.

En 2016, la Commission de l'éthique en science et en technologie émettait un avis sur la question du don d'organe en contexte d'aide médicale à mourir. Elle faisait cinq recommandations, dont celle d'éviter " toute sollicitation indue " et de maintenir " une étanchéité entre les deux démarches. La demande d'aide médicale à mourir doit être traitée en premier lieu ; le processus lié à chacune des deux demandes doit relever d'équipes distinctes ".

Outre le fait que l'aide médicale à mourir procure un nombre grandissant d'organes, Transplant Québec a souligné dans son bilan annuel que le Québec a connu un nombre inégalé de transplantations pulmonaires, soit 78.

Au cours des 10 dernières années, le temps d'attente des personnes transplantées de poumons et de rein a diminué respectivement de 87 % et 60 %.

Consultez le rapport annuel de Transplant Québec

EN SAVOIR PLUS
171
Nombre de donneurs d'organes au Québec en 2022
Source: source : Transplant Québec

483
Nombre de personnes transplantées en 2022
Source: source : Transplant Québec

913
Nombre de personnes en attente d'un organe en date du 31 décembre 2022
Source: source : Transplant Québec

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Les dons de l'aide médicale à mourir augmentent - La Presse+

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Depuis cinq ans, 66 personnes qui sont mortes après une aide médicale à mourir ont fait don d'au moins un de leurs organes. L'aide médicale à mourir étant très répandue au Québec, Transplant Québec estime que d'ici quelques années, plus de 300 donneurs d'organ

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La généalogie génétique, c'est spectaculaire ! 

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La généalogie génétique, c'est spectaculaire ! 

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Utiliser l'information génétique pour identifier un criminel qui n'a jamais fourni d'ADN et n'est fiché dans aucune base de données : voilà le pouvoir de la généalogie génétique. Une nouvelle technique déjà utilisée par des corps de police du Canada, et aussi potentiellement du Québec, selon nos informations.

Un tueur blessé quitte le lieu du crime, laissant des gouttes de sang derrière lui.

Les enquêteurs font analyser le sang et identifient l'ADN du criminel. Or, si cette personne n'a jamais fourni d'ADN et n'est pas répertoriée dans la Banque nationale de données génétiques (BNDG) de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), l'identification du tueur sera peut-être impossible.

C'est ici qu'intervient la généalogie génétique, un procédé qui promet de faire avancer des crimes non résolus au Québec et ailleurs.

" Quand ça marche, c'est spectaculaire, explique Emmanuel Milot, professeur de génétique et de science médico-légale à l'Université du Québec à Trois-Rivières. Vous trouvez quelqu'un après 40 ans, quelqu'un que personne ne soupçonnait, qui n'avait rien à voir avec des crimes qui se sont passés il y a longtemps. C'est comme sortir un lapin d'un chapeau. "

La généalogie génétique est une technique qui permet de croiser l'ADN d'un suspect avec les millions de profils ADN qui se retrouvent dans de nombreuses bases de données sur la généalogie alimentées par des gens qui font leur arbre généalogique en ligne.

L'élément clé de cette technique est qu'elle peut fonctionner même si un suspect n'a jamais fourni son ADN à qui que ce soit, note M. Milot.

Emmanuel Milot, professeur de génétique et de science médico-légale à l'Université du Québec à Trois-Rivières

Si c'est le cas, les policiers peuvent demander le nom de famille des gens qui ont un lien génétique avec le suspect, et ainsi dresser une liste de noms de famille potentiels.

" Ils peuvent aussi remonter dans la généalogie pour identifier par exemple les arrière-arrière-grands-parents que la personne recherchée a en commun avec la personne connue dans le système. Ensuite, on peut redescendre dans l'arbre généalogique pour essayer de savoir qui peut être troisième cousin avec cette personne. "

Les enquêteurs finissent avec une liste, et avec un peu de chance, l'auteur du crime en fait partie. Ils peuvent aussi recouper les noms de famille découverts grâce à la recherche de généalogie génétique avec les noms des suspects ou d'autres personnes liées de près ou de loin au crime, et ainsi identifier une personne sur laquelle enquêter de plus près.

" S'ils cherchent un suspect masculin, ils peuvent éliminer les femmes. S'ils cherchent quelqu'un dans une région donnée, ils peuvent éliminer les gens des autres provinces, et ainsi de suite. "

Les hommes, qui sont les seuls à avoir un chromosome Y, peuvent aussi être identifiés en fonction de leur nom de famille, lequel est traditionnellement passé de père en fils depuis des générations. " Le chromosome Y est transmis tel quel, alors ça devient un marqueur de lignée. Donc il peut permettre de resserrer le nombre de candidats rapidement, et ça peut aussi être un outil d'exclusion, pour fermer des portes et exclure des candidats aussi. "

Arrestation en Ontario

En novembre dernier, la police provinciale de l'Ontario a arrêté Joseph George Sutherland, 61 ans, accusé du meurtre au premier degré de Susan Tice, 45 ans, et d'Erin Gilmour, 22 ans, toutes deux agressées sexuellement et poignardées à mort dans leur lit à Toronto à quelques mois d'intervalle en 1983.

L'ADN récolté sur les lieux du crime montrait que la même personne était présente dans les deux cas. Mais les enquêteurs n'ont pu identifier le suspect, car son profil génétique ne se trouvait dans aucune base de données.

Ce n'est que l'an dernier qu'ils ont pu utiliser la généalogie génétique afin de remonter la piste jusqu'au suspect. S'il devait être reconnu coupable des meurtres, Joseph George Sutherland serait la première personne au Canada condamnée grâce à la généalogie génétique.

Typiquement, une fois que les enquêteurs identifient un suspect grâce à cette technologie, ils vont tenter d'obtenir un mandat signé par un juge afin d'être autorisés à récolter l'ADN de cette personne sans que celle-ci s'en aperçoive. Dans le cas de Joseph George Sutherland, les tentatives visant à récolter l'ADN ont échoué, si bien qu'un juge a autorisé les policiers à récolter directement l'ADN du suspect par prise de sang.

En 2020, les policiers ontariens ont aussi utilisé la généalogie génétique afin d'identifier l'auteur du meurtre de Christine Jessop, une fillette de 9 ans tuée en 1984. Le suspect dans cette affaire est toutefois mort en 2015.

Au Québec

Selon nos informations, la généalogie génétique est potentiellement déjà utilisée par des corps de police au Québec dans certaines enquêtes.

Emmanuel Milot note qu'aucun corps policier québécois n'a jusqu'ici annoncé qu'il travaillait avec cette technologie.

Emmanuel Milot, professeur de génétique et de science médico-légale à l'Université du Québec à Trois-Rivières

Il note que cette méthode novatrice devra être encadrée. " Si on parle d'un crime très grave, je pense que la population va comprendre et être d'accord. Mais qu'est-ce qui se passe dans le cas d'un crime moins grave ? Est-ce qu'on va le faire ? "

Comme la méthode peut cibler plusieurs personnes, des gens qui n'ont rien à voir avec un crime pourraient se retrouver sur les listes de suspects. " Si vous êtes un suspect, est-ce que votre employeur pourra vous suspendre pour la durée de l'enquête ? Je n'ai pas de réponse, mais la question se pose ", dit-il, ajoutant que les personnes qui versent leurs informations génétiques dans les bases de données sur la généalogie devront aussi accepter que les données puissent servir lors d'enquêtes policières.

John Allore, auteur du best-seller Wish You Were Here sur le meurtre non résolu de sa sœur Theresa Allore, retrouvée morte dans les Cantons-de-l'Est en 1979, est généralement emballé par les promesses de la généalogie génétique.

Or, il note que les corps policiers québécois ont " jeté, égaré ou détruit " quantité d'objets contenant de l'ADN liés aux scènes de crimes au fil des ans, dont des meurtres, ce qui pourrait limiter la portée de cette technique pour de nombreux dossiers.

" Par exemple, la Sûreté du Québec à Sherbrooke m'a dit que les sous-vêtements de ma sœur avaient été détruits cinq ans après le meurtre ", dit-il.

Et son cas n'est pas isolé, ajoute M. Allore. " Je fais ça depuis 20 ans, et j'ai parlé à tellement de familles de victimes qui se sont fait dire la même chose. L'ADN n'est plus là pour être analysé ", dit M. Allore, qui anime également l'émission balado Who Killed Theresa ? qui porte sur les meurtres non résolus au Québec.

" Je suis content si ça peut aider à résoudre des crimes, mais je ne retiens pas mon souffle ", dit-il.

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Généalogie génétique | " Quand ça marche, c'est spectaculaire "

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Utiliser l'information génétique pour identifier un criminel qui n'a jamais fourni d'ADN et n'est fiché dans aucune base de données : voilà le pouvoir de la généalogie génétique. Une nouvelle technique déjà utilisée par des corps de police du Canada, et aussi potentiellement du Québec, selon nos informations.

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Un nouveau médicament, le lecanemab, réduit de 27 % la progression de la maladie d'Alzheimer, ont annoncé dans le New England Journal of Medicine des chercheurs de l'Université Yale. L'annonce dominait mercredi les conversations d'une conférence sur l'alzheimer à San Francisco, à laquelle assistait Serge Gauthier, neurologue émérite de l'Université McGill. Son collègue généticien Judes Poirier estime qu'il s'agit de l'avancée la plus importante depuis 20 ans.

Judes Poirier (J.P.) : Le dernier médicament pour l'alzheimer a été approuvé il y a 20 ans. Et c'est la première fois qu'on voit un ralentissement de la progression. Les médicaments actuels, l'Aricept [donépézil] par exemple, sont des stimulateurs cognitifs.

Serge Gauthier (S.G.) : Il cible une protéine associée à l'alzheimer, les fibrilles amyloïdes, présentes dans le cerveau. Ça fait longtemps qu'on suit la piste amyloïde, c'est la première fois que ça marche. Il y a de l'espoir pour d'autres molécules visant aussi les protéines amyloïdes, notamment un nouvel essai avec l'alzheimer de la société montréalaise Biochem. Et j'espère que ça va convaincre les compagnies de cibler d'autres molécules d'inflammation du cerveau. Une présentation mardi soir sur l'impact du traitement, non incluse dans l'article, rapportait que la maladie est retardée de façon significative dans sa progression de troubles cognitifs légers vers une démence. Cela est très significatif !

J.P. : C'est passé mystérieusement à la FDA [Food and Drug Administration des États-Unis], même si neuf des dix scientifiques du comité consultatif recommandaient le contraire. La plupart des compagnies d'assurance américaines et même le programme Medicare [assurance maladie publique destinée surtout aux aînés] ont décidé de ne pas payer. Il y avait une diminution des protéines amyloïdes, mais pas d'effet cognitif, contrairement au lecanemab.

J.P. : Il y a des AVC chez 15 % des patients, alors il faut examiner le cerveau par imagerie une fois par mois pour déceler un éventuel début d'AVC. Les gens qui ont le gène ApoE4, dont j'ai découvert l'association avec l'alzheimer, ont plus de risque d'AVC. Alors ils pourraient être exclus du traitement. Il faut aussi voir si le ralentissement de la progression dure plus que 18 mois.

S.G. : Il y a des rencontres au congrès pour clarifier si le niveau d'amélioration clinique compense les risques d'œdème cérébral et d'hémorragie cérébrale pendant les six premiers mois de traitement.

J.P. : Outre le coût du lecanemab, il faudra montrer la présence de fibrilles amyloïdes. Ça peut coûter entre 1000 $ et 5000 $. Et un scan cérébral chaque mois, c'est 800 à 900 $. Sans oublier que le lecanemab est administré par intraveineuse toutes les deux semaines. C'est un défi d'installer l'infrastructure au Québec avec la crise de notre système de santé.

J.P. : Oui, nous faisons justement des tests pour montrer que les appareils de détection dans le sang sont aussi fiables que les PET scan [tomographie par émission de positons] et les ponctions lombaires. Ça pourrait être utilisé pour détecter des patients asymptomatiques et éviter que l'alzheimer apparaisse.

S.G. : D'ici un an au Canada, à mon avis. Un groupe au Québec travaille déjà sur l'organisation des administrations intraveineuses. On pense que ça pourrait être des infirmières à domicile. Ça s'est fait pour un projet pilote de médication pour les jeunes.

J.P. : On attend des résultats sur une autre molécule visant des protéines amyloïdes d'ici un ou deux mois. Mais on a eu des résultats négatifs pour une molécule similaire au début de novembre.

S.G. : Je pense que de mon vivant, je vais voir une amélioration importante du pronostic de l'alzheimer. Un éditorial paru mercredi dans le Journal of Prevention of Alzheimer's Disease disait qu'avec le lecanemab, un tournant a été franchi.

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Une avancée majeure sur l'alzheimer - La Presse+

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Un nouveau médicament, le lecanemab, réduit de 27 % la progression de la maladie d'Alzheimer, ont annoncé dans le New England Journal of Medicine des chercheurs de l'Université Yale. L'annonce dominait mercredi les conversations d'une conférence sur l'alzheimer à San Francisco, à laquelle assistait Serge Gauthier, neurologue émérite de l'Université McGill.

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Le réchauffement de la planète pourrait permettre à des virus arctiques de créer des pandémies, selon une nouvelle étude de l'Université d'Ottawa. Elles pourraient toucher non seulement l'humain, mais aussi les animaux, les plantes et les champignons.

" Les changements climatiques vont mettre en contact des hôtes et des virus qui ne le sont pas actuellement ", note Audrée Lemieux, qui était biologiste à l'Université d'Ottawa quand elle a fait l'analyse des virus et des hôtes du lac Hazen, dans l'île d'Ellesmere, au Nunavut. Elle travaille maintenant au CHUM.

L'étude, publiée cette semaine dans les Proceedings B de la Société royale britannique, porte sur les " débordements viraux ", soit les contacts inédits entre des virus et des hôtes. La plupart des virus analysés infectent les plantes et les champignons, mais certains touchent aussi les animaux. Une pandémie survient quand un virus animal devient transmissible entre humains.

Les auteurs de l'étude prennent soin de minimiser la menace. " On utilise le terme de pandémie de manière générale, pas seulement pour les pandémies qui touchent les humains ", explique l'auteur principal de l'étude, Stéphane Aris-Brosou, de l'Université d'Ottawa.

Les auteurs ont analysé les ancêtres génétiques des virus et des hôtes du lac pour voir si les virus étaient capables d'infecter d'autres hôtes.

La réponse est oui, mais comme c'est la première fois que ce type d'analyse génétique est faite, on ne sait pas si l'ampleur des " débordements viraux " présents dans l'arbre généalogique - génétique en fait - des virus est élevée par rapport à celle des virus situés plus au sud.

" On va utiliser l'approche pour d'autres environnements, pour voir si le degré de débordements génétiques est élevé en Arctique, dit M. Aris-Brosou. Si c'est le cas, on pourrait prendre des mesures de santé publique. " Les écosystèmes où on sait que de nouvelles espèces ont migré depuis le sud, à cause du réchauffement de l'Arctique, pourraient par exemple faire l'objet d'une surveillance virale particulière.

Autre élément à considérer, des " vecteurs viraux " pourraient amener des virus arctiques vers le sud. Il s'agit d'animaux ou d'insectes qui peuvent être infectés et ne peuvent infecter l'humain, mais qui peuvent infecter un autre organisme qui, lui, peut infecter l'humain.

L'étude découle en partie de la pandémie. " On a eu du financement pour évaluer l'impact des changements climatiques sur les microorganismes du lac, dit M. Aris-Brosou. Audrée a été embauchée juste avant la pandémie. Les labos ont fermé. On s'est dit qu'on allait changer notre fusil d'épaule. J'ai un intérêt marqué pour l'évolution virale, alors j'ai eu l'idée de faire ces travaux avec les échantillons qu'on avait déjà analysés. "

Pourquoi avoir choisi le lac Hazen ? Parce qu'il est alimenté en partie par les eaux de ruissellement de glaciers voisins. " On utilise le taux de ruissellement comme le reflet de l'intensité des changements climatiques ", explique Mme Lemieux. Les virus et les hôtes analysés proviennent des sédiments et des rives du lac.

0,8 °C

Augmentation de la température mondiale entre 1964 et 2020

3 °C

Augmentation de la température arctique entre 1964 et 2020

SOURCE : Geophysical Research Letters

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Des virus arctiques pourraient créer des pandémies - La Presse+

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Le réchauffement de la planète pourrait permettre à des virus arctiques de créer des pandémies, selon une nouvelle étude de l'Université d'Ottawa. Elles pourraient toucher non seulement l'humain, mais aussi les animaux, les plantes et les champignons.

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L'affirmation : "Encore récemment, j'ai vu une vidéo qui disait que les vaccins anti-COVID affaiblissent le système immunitaire. Est-ce vrai ?", demande Johanne Perreault, de Coteau-du-Lac.

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Non, les vaccins n'affaiblissent pas le système immunitaire

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L'affirmation : "Encore récemment, j'ai vu une vidéo qui disait que les vaccins anti-COVID affaiblissent le système immunitaire. Est-ce vrai ?", demande Johanne Perreault, de Coteau-du-Lac.

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(Stockholm) Le prix Nobel de Médecine a couronné lundi le pionnier de la paléogénomique, le Suédois Svante Pääbo, pour le séquençage complet du génome de l'homme de Néandertal et la fondation de cette discipline qui explore l'ADN du fond des âges pour éclairer les gènes humains d'aujourd'hui.

" En révélant les différences génétiques qui distinguent tous les humains vivants des homininés disparus, ses découvertes ont donné la base à l'exploration de ce qui fait de nous, humains, des êtres aussi uniques ", a salué le jury Nobel.

Grâce au séquençage d'un os retrouvé en Sibérie en 2008, le Suédois de 67 ans a également permis de révéler l'existence d'un autre homininé distinct et inconnu jusqu'alors, l'homme de Denisova, qui vivait dans l'actuelle Russie et en Asie.

Il a découvert en 2009 qu'un transfert de gènes de l'ordre de 2 % avait eu lieu entre ces homininés disparus, comme Néandertal, et l'Homo sapiens.

Installé en Allemagne où il travaille au prestigieux Institut Max-Planck, Svante Pääbo a comparé lundi ses recherches à des " fouilles archéologiques dans le génome humain ".

Ce flux ancien de gènes vers l'homme actuel a eu un impact physiologique sur l'homme d'aujourd'hui, affectant par exemple la façon dont le système immunitaire réagit aux infections.

Grâce à la paléogénomique, " nous avons maintenant une certaine capacité à remonter dans le temps et à suivre réellement l'histoire génétique et les changements génétiques ", a commenté le chercheur lors d'une conférence de presse à Leipzig (est de l'Allemagne).

Ses travaux ont récemment montré que les malades de la COVID-19 portant un segment d'ADN de Néandertal - notamment en Europe, et plus notablement en Asie du Sud - hérité d'un croisement avec le génome humain il y a quelque 60 000 ans, ont plus de risques d'avoir des complications sévères de la maladie.

" Les différences génétiques entre Homo Sapiens et nos plus proches parents aujourd'hui éteints étaient inconnues jusqu'à ce qu'elles soient identifiées grâce aux travaux de Pääbo ", a salué le comité Nobel dans sa décision.

Le chercheur suédois a su surmonter les difficultés posées par la dégradation de l'ADN dans le temps : après des milliers d'années, seules des traces demeurent, de surcroît largement contaminées par des bactéries ou des traces humaines modernes.

Dans une interview à la Fondation Nobel, le paléogénéticien a raconté qu'il était " en train d'avaler sa dernière gorgée de thé " quand il a reçu le coup de téléphone de Stockholm.

" Je ne pensais pas vraiment que (mes découvertes) me qualifieraient pour un prix Nobel ", a-t-il affirmé.

Sa discipline a longtemps été considérée " comme une sorte de curiosité " avant d'acquérir sa légitimité, a-t-il dit aux journalistes.

L'homme de Néandertal a cohabité un temps avec l'homme moderne en Europe avant de disparaître totalement il y a environ 30 000 à 40 000 ans, supplanté par Sapiens, aux racines africaines.

Les changements génétiques peuvent aider à comprendre cette évolution et répondre à " la plus grande question " de l'histoire de l'humanité, selon le chercheur : " Pourquoi l'homme est devenu l'homme moderne - et non pas un autre type d'homme - générant des millions et des milliards d'individus et de grandes sociétés ? "

L'Institut Max-Planck s'est réjoui de son prix, saluant un travail " qui a révolutionné notre compréhension de l'évolution historique de l'humain moderne ".

Nobel et fils de Nobel

Natif de Stockholm, Svante Pääbo remporte seul ce Nobel scientifique, doté d'une récompense de 10 millions de couronnes (environ 920 000 euros). Un exploit de plus en plus rare, le dernier Nobel de médecine pour un lauréat seul remontant par exemple à 2016.

La récompense ouvre une dynastie improbable : son père, Sune Bergström (1916-2004), avait également reçu le Nobel de médecine en 1982 pour avoir découvert des prostaglandines.

Il est en réalité le père naturel de Svante, qui avait expliqué publiquement en 2014 être le fruit secret d'une aventure extraconjugale, d'où leurs noms différents.

" Je ne l'ai vu qu'occasionnellement comme adulte ", racontera Svante Pääbo dans ses mémoires " L'Homme de Néandertal : à la recherche des génomes perdus ".

Le millésime Nobel se poursuit à Stockholm mardi avec la physique et mercredi avec la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo.

L'an dernier, le prix de médecine était allé à deux Américains, David Julius et Ardem Patapoutian, pour leurs découvertes sur le fonctionnement du toucher.

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Le Nobel de médecine à Svante Pääbo, chasseur de l'ADN préhistorique

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Le prix Nobel de Médecine a couronné lundi le pionnier de la paléogénomique, le Suédois Svante Pääbo, pour le séquençage complet du génome de l'homme de Néandertal et la fondation de cette discipline qui explore l'ADN du fond des âges pour éclairer les gènes humains d'aujourd'hui.

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(Toronto) De multiples chirurgies cardiaques et des expériences de mort imminente ont valu à Mariam Tannous, 12 ans, le surnom de " miraculée ", raconte sa mère.

Et pour cause : il y a environ un an, cette préadolescente, désormais en bonne forme, est devenue la plus jeune personne au Canada, et l'une des plus jeunes au monde, à recevoir un appareil connu sous le nom de " cœur artificiel total ".

Ses médecins de l'Hôpital pour enfants de Toronto ont détaillé lundi leur dernière mesure pour lui sauver la vie, après qu'une greffe précédente s'avérait un échec. C'est d'autant plus remarquable que de tels appareils ne sont conçus que pour les adultes - la machine rentre à peine dans la cage thoracique de la jeune Mariam. Après l'implantation, son chirurgien, le docteur Osami Honjo, a même dû laisser la cavité ouverte pendant cinq jours.

La mère de Mariam, Linda Antouan Adwar, se souvient de nombreux jours de larmes à prier pour le rétablissement de sa fille, et de la joie qu'elle a ressentie lorsqu'elle a appris qu'elle s'en sortirait.

Mariam est née avec deux formes de cardiopathie congénitale : l'anomalie d'Ebstein a causé une fuite de valve cardiaque, et une cardiomyopathie a causé une malformation du ventricule droit. Elle a subi une opération à cœur ouvert à l'âge de trois ans et une transplantation cardiaque à sept ans, mais son état s'est détérioré à 11 ans - elle a subi un arrêt cardiaque en juin 2021.

Son frère aîné a pratiqué la réanimation, mais les médecins ont dû admettre que son cœur ne tenait plus : elle aurait besoin d'une deuxième greffe, mais aussi de temps pour reprendre des forces, pour que sa réponse immunitaire se calme-et pour trouver un nouveau cœur.

58 patients adultes au Canada

Son cardiologue, le docteur Aamir Jeewa, explique que l'équipe médicale a alors songé au cœur artificiel total, un appareil qui peut essentiellement remplacer un cœur humain entier pendant une période limitée. Le cœur artificiel total est différent d'autres appareils, qui sont conçus pour se connecter à un cœur existant afin de faciliter sa fonction. Il n'a été utilisé que sur 58 patients au Canada jusqu'ici.

La procédure consiste à retirer les deux principales chambres de pompage du cœur et à les remplacer par des pompes mécaniques fixées chirurgicalement, explique le docteur Jeewa, responsable du programme de fonction cardiaque à Hôpital pour enfants de Toronto. Des tubes partent des pompes mécaniques, sortent de la poitrine et entrent dans une grande console à roues qui fonctionne en permanence, à l'extérieur du corps.

Après l'opération, Mariam est restée sous sédation et sous ventilation mécanique durant 16 jours. Pendant ce temps, du sang et du liquide se sont accumulés autour de l'appareil, ce qui a nécessité une nouvelle intervention.

Et puis, un cœur pour Mariam est devenu disponible deux mois plus tard, ce qui a entraîné un nouveau défi : retirer l'appareil et connecter ce qui équivalait à son troisième implant cardiaque.

Mariam devra prendre des médicaments immunosuppresseurs tous les jours pour le reste de sa vie, souligne le docteur Honjo - bien que les enfants qui reçoivent une transplantation aient tendance à s'en sortir beaucoup mieux que les adultes.

Pourtant, les greffes ne sont pas un remède - elles ne peuvent que prolonger la vie, rappelle le cardiologue Jeewa, et il est fort probable que le cœur greffé à Mariam s'arrêtera un jour ou l'autre.

Ce qui est important, en attendant, c'est de s'assurer que Mariam puisse vivre la meilleure vie possible, dit-il. En prenant des médicaments et en consultant régulièrement un cardiologue, elle devrait pouvoir faire ce que font pratiquement la plupart des enfants.

Aujourd'hui, sa mère, Antouan Adwar, dit que Mariam est vraiment une enfant comme les autres : elle nage quatre fois par semaine et adore jouer au soccer et au basketball avec son grand frère Jack. Et elle a poursuivi une passion pour l'art qui avait commencé à l'hôpital, où elle dessinait des images de sa famille - entourée d'un immense cœur.

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Une adolescente serait la plus jeune au Canada à recevoir un cœur artificiel total

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(Toronto) De multiples chirurgies cardiaques et des expériences de mort imminente ont valu à Mariam Tannous, 12 ans, le surnom de " miraculée ", raconte sa mère. Et pour cause : il y a environ un an, cette préadolescente, désormais en bonne forme, est devenue la plus jeune personne au Canada, et l'une des plus jeunes au monde, à recevoir un appareil connu sous le nom de " cœur artificiel total ".

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Au sous-sol de l'Hôpital général juif, une petite salle anciennement vouée à la radio-oncologie accueille désormais une imposante machine, surnommée le PolarTrak. C'est ici que des patients testeront dès 2023 une thérapie inédite de traitement du cancer.

Ce nouveau laboratoire de recherche a été inauguré à la fin du mois de juin par l'Hôpital général juif et la firme québécoise Starpax Biopharma. Le concept ? Des bactéries, à la surface desquelles sont attachés des médicaments, sont injectées directement dans la tumeur. Ces petits organismes sont guidés par des champs magnétiques dans tout son volume, afin de la détruire.

Les premières études cliniques prévues sur des humains porteront sur six types de cancers, soit les cancers du pancréas, de la prostate, de la tête et du cou, du rectum, de la vulve et les récidives de cancer du sein.

La bactérie nommée Bn1-S est au cœur de cette nouvelle technologie. Cet organisme, développé en laboratoire grâce à plus de 800 mutations, est sensible aux champs magnétiques, ce qui permet de contrôler sa trajectoire avec une précision millimétrique.

Les bactéries sont injectées par endoscopie par la bouche, par le rectum ou par injection à travers la peau : une intervention d'une dizaine de minutes. Lors de l'injection, le patient est positionné dans le PolarTrack de façon à ce que la tumeur se trouve au point de convergence des champs magnétiques.

Les champs magnétiques se déplacent ensuite à travers la tumeur, distribuant les bactéries dans tout son volume. Le médicament, qui se trouve sur le dos des bactéries, est relâché graduellement dans la tumeur. Il ne circule donc pas dans le système sanguin. Puisque les agents toxiques ne se répandent pas dans tout le corps, les effets secondaires causés par les traitements traditionnels sont fortement réduits.

Les bactéries, qui n'ont pas besoin de vaisseaux sanguins pour se déplacer, réussissent à pénétrer dans les zones hypoxiques de la tumeur, soit où le niveau d'oxygène est faible. Cette capacité est un avantage indéniable pour vaincre le cancer.

En effet, les tumeurs cancéreuses présentent des niveaux d'oxygène inférieurs par rapport aux tissus normaux. Dans ce milieu, les cellules cancéreuses prolifèrent rapidement en consommant presque tout l'oxygène autour d'elles pour former une barrière, appelée zone hypoxique.

Cet environnement leur est favorable, puisqu'il leur permet de mieux résister aux médicaments, aux traitements standards et aux attaques du système immunitaire.

" Les vaisseaux sanguins ne se rendent pas à ces zones hypoxiques, donc on a beau inventer la meilleure drogue du monde, elle ne se rend pas. "

- Michel Gareau, président et fondateur de Starpax Biopharma

Toutefois, les bactéries de Starpax réussissent à pénétrer naturellement dans ces zones hypoxiques, puisque le niveau d'oxygène est le même que celui de leur milieu de culture.

Après 60 minutes, les bactéries meurent parce que la température du corps humain est trop élevée pour leur survie. Mais les médicaments qui se trouvaient à leur surface poursuivent leur tentative de détruire les cellules cancéreuses.

Jusqu'à présent, la technologie a été testée lors d'études précliniques sur les animaux, tels que les singes, les souris, les chiens et les cochons. " On a eu un ratio de rémission de 100 % sans effets secondaires ", se réjouit M. Gareau, qui est impatient de commencer les études cliniques. " On ne s'attend pas à un échec ", lance-t-il.

Le ministère de l'Économie et de l'Innovation a accordé un financement pouvant atteindre 7 millions de dollars pour la mise en place de la salle PolarTrak.

" Cette nouvelle salle de l'Hôpital général juif permettra d'innover grâce à des traitements avant-gardistes, en plus de créer des retombées directes sur le dynamisme de la recherche au Québec ", avait déclaré Pierre Fitzgibbon, ministre de l'Économie et de l'Innovation et ministre responsable du Développement économique régional, lors de son inauguration.

Des innovations québécoises contre le cancer

D'autres chercheurs travaillent activement pour révolutionner les soins et la détection précoce du cancer. La Presse vous présente quelques projets en cours.

Un professeur et chercheur de l'Université de Sherbrooke, Elijah Van Houten, souhaite développer un moyen facile et pratique de faire un dépistage du cancer du sein à domicile. Son équipe travaille à élaborer un soutien-gorge capable de détecter les petites tumeurs du sein. Il utilise une technologie de pointe pour construire un prototype de soutien-gorge qui peut détecter les changements dans le tissu mammaire en cas de tumeur. Contrairement à la mammographie, le soutien-gorge serait sans douleur et portatif. Cette technologie pourrait également aider à détecter les récidives de cancer du sein, afin qu'elles puissent être dépistées et traitées plus tôt.

Tarik Möröy, chercheur à l'Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM), a découvert avec son équipe qu'une enzyme spécifique est nécessaire au développement et à la progression des lymphomes, un cancer qui affecte un type de globules blancs. Ces expériences ont montré qu'une souris qui développe un lymphome ne tombe plus malade et ne développe plus la maladie plus tard dans la vie lorsque le gène DDX3 est éliminé. L'équipe du laboratoire de Möröy souhaite maintenant tester des médicaments dans le but de réduire le dosage de cette enzyme, et donc les effets secondaires graves du traitement du lymphome.

Le taux d'incidence du mélanome - l'une des formes les plus graves de cancer de la peau - augmente rapidement dans le monde, mais sa détection et son traitement à des stades précoces nécessitent des méthodes invasives et peu précises. Jinyang Liang, chercheur à l'Institut national de la recherche scientifique, et son équipe développent une plateforme permettant de diagnostiquer et de traiter le mélanome au stade précoce. Leur approche combine des nanomatériaux, une microtechnologie et l'imagerie ultrarapide afin de déterminer le type de lésion en fonction des échanges de chaleur sur la peau.

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Des bactéries contre le cancer - La Presse+

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Au sous-sol de l'Hôpital général juif, une petite salle anciennement vouée à la radio-oncologie accueille désormais une imposante machine, surnommée le PolarTrak. C'est ici que des patients testeront dès 2023 une thérapie inédite de traitement du cancer. Ce nouveau laboratoire de recherche a été inauguré à la fin du mois de juin par l'Hôpital général juif et la firme québécoise Starpax Biopharma.

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Des produits chimiques peuvent dérégler notre métabolisme et amplifier le risque d'obésité, vient de conclure une importante étude scientifique. Énorme problème : on les retrouve pratiquement partout dans notre quotidien - écrans solaires, jouets pour enfants, cosmétiques, etc.

" Les médecins se concentrent sur la suralimentation comme cause de l'obésité et utilisent donc les régimes, les médicaments et la chirurgie pour contrôler l'alimentation. Si c'était le cas, l'obésité devrait diminuer, mais au contraire, elle continue à augmenter, surtout chez les enfants. Il manque donc quelque chose ", dit d'emblée à La Presse l'auteur principal de l'article, Jerrold J. Heindel.

À l'heure actuelle, plus de 1 milliard de personnes dans le monde sont obèses, soit 650 millions d'adultes, 340 millions d'adolescents et 39 millions d'enfants, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Elle définit l'obésité par un indice de masse corporelle (IMC) plus grand ou égal à 30.

Une équipe de chercheurs internationaux a tenté de comprendre pourquoi ce nombre ne cesse d'augmenter. Selon eux, la réponse repose en partie sur des produits chimiques présents dans l'environnement, appelés obésogènes.

Les obésogènes sont omniprésents : dans la poussière, l'eau, les aliments transformés, l'emballage des aliments, les cosmétiques, les produits de soins personnels, les meubles, l'électronique, la pollution atmosphérique, les désinfectants, les pesticides, les écrans solaires, les plastiques et les produits ménagers courants.

Ces produits obésogènes incluent notamment le BPA, utilisé dans la fabrication de matières plastiques, les retardateurs de flamme bromés, que l'on retrouve dans les meubles et matériaux pour minimiser les risques d'incendie, et le glyphosate, l'herbicide le plus utilisé dans le monde. Ils interfèrent avec les hormones et le métabolisme, ce qui peut altérer le développement et le fonctionnement du tissu adipeux, du foie, du pancréas, du tube digestif et du cerveau.

" L'exposition aux obésogènes fait qu'il est plus facile de prendre du poids, plus difficile d'en perdre et plus difficile de ne pas en reprendre ", soutient M. Heindel, qui est également membre retraité de l'Institut national des sciences de la santé environnementale des États-Unis.

Selon lui, il faut réglementer et retirer ces produits chimiques nocifs des produits quotidiens. " Nous avons écrit cet article pour attirer l'attention des décideurs. Il s'agit d'un problème de santé publique ", dit-il.

Proportion des Québécois de 18 ans et plus qui ont une taille et un poids les classant dans la catégorie des personnes obèses, selon les données de 2018.

Source : gouvernement du Canada

C'est lors de la grossesse et de la petite enfance qu'il est le plus probable que les obésogènes affectent le développement du bébé. Et conduisent, plus tard dans la vie, à l'obésité, notent les experts.

En effet, le placenta ne protège pas de tous les contaminants, indique Valérie Langlois, professeure à l'Institut national de la recherche scientifique. " Certains vont passer et vont contaminer l'enfant ", dit-elle.

Après la naissance, le bébé est particulièrement sensible aux effets des produits chimiques, puisque son foie, qui permet la destruction des toxines, est toujours en développement, ajoute l'experte, qui est également titulaire de la Chaire de recherche du Canada en écotoxicogénomique et perturbation endocrinienne.

L'exposition aux obésogènes, en particulier dans l'utérus et au début de la vie, modifie donc la susceptibilité à la prise de poids, la quantité de nourriture nécessaire pour prendre du poids et la quantité d'exercice ou de régimes nécessaire pour perdre du poids, détaille M. Heindel.

Ces expositions lors du développement de l'enfant peuvent également se transmettre d'une génération à l'autre. " C'est percutant, dans notre imaginaire collectif, de se dire que si ma grand-mère a été exposée à tel produit, moi, qui n'y ai jamais touché, je pourrais être obèse ", illustre Mme Langlois.

Nombre d'enfants de moins de 5 ans qui étaient en surpoids ou obèses dans le monde en 2016

18 %

Prévalence du surpoids et de l'obésité chez les enfants et les adolescents âgés de 5 à 19 ans dans le monde en 2016, contre 4 % en 1975

Source : Organisation mondiale de la santé

La diminution de l'exposition aux obésogènes pourrait être une stratégie pour prévenir l'obésité. Mais un individu peut-il réellement réduire son exposition ? Difficilement, répondent les chercheurs.

" Le problème est que les obésogènes sont présents partout, ce qui rend pratiquement impossible pour les individus de réduire leur exposition à tous les obésogènes ", dit M. Heindel. " Il n'y a pas d'étiquetage des obésogènes sur les produits de consommation. C'est difficile de réduire une exposition quand on ne sait pas où ils se trouvent ", renchérit Mme Langlois.

Certaines mesures peuvent toutefois être prises. Les chercheurs recommandent d'abord d'éviter le plus possible le régime occidental, c'est-à-dire riche en graisses, en sucre, en sel et en aliments transformés, puisqu'il contient de nombreux obésogènes dans les emballages, les revêtements de boîtes de conserve, les conservateurs alimentaires, les additifs, les émulsifiants et les édulcorants non nutritifs.

Mais les individus ne peuvent pas tout faire, précise M. Heindel. C'est aux décideurs d'agir et de réglementer l'exposition à ces produits.

Les premières données montrant que des produits chimiques peuvent provoquer une prise de poids ont été publiées au début des années 2000. " Il s'agit toujours d'un domaine restreint avec un nombre limité de chercheurs ", dit M. Heindel.

À l'heure actuelle, la population et les dirigeants demeurent peu au courant de la problématique, déplorent les experts.

" C'est une bonne nouvelle qu'on s'y attarde, surtout si ça fait longtemps que c'est étudié ", lance Edith Bernier, fondatrice du site web grossophobie.ca.

Elle rappelle que le poids n'est pas seulement lié à une consommation de calories, à la qualité de l'alimentation et au niveau de sédentarité. " L'étude prouve que ce n'est pas qu'une question de contrôle ", conclut Mme Bernier, qui est également autrice, conférencière et consultante en prévention de la grossophobie et en inclusion des personnes grosses.

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Des produits chimiques qui contribuent à l'obésité - La Presse+

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Des produits chimiques peuvent dérégler notre métabolisme et amplifier le risque d'obésité, vient de conclure une importante étude scientifique. Énorme problème : on les retrouve pratiquement partout dans notre quotidien - écrans solaires, jouets pour enfants, cosmétiques, etc.

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Ne vous inquiétez pas.

Le trou que vous voyez ne bouge pas vraiment, il ne grandit pas et ne s'étend pas. L'obscurité ne vous avalera pas.

Cette image est en fait statique, et elle a beaucoup à nous apprendre sur la façon dont notre cerveau et nos yeux voient le monde. Dans une étude publiée le 30 mai dans la revue Frontiers in Human Neuroscience, des psychologues ont testé cette illusion sur 50 hommes et femmes ayant une vision normale. À l'aide d'un traceur oculaire infrarouge, ils ont constaté que plus la réaction du participant à l'illusion était forte, plus la dilatation de la pupille était importante. Ils ont également découvert que certaines personnes - peut-être même est-ce votre cas - ne peuvent pas la voir.

Dans vos yeux, les pupilles s'adaptent inconsciemment à la lumière de votre environnement, se dilatant lorsqu'il fait sombre pour essayer de capter plus de lumière, et se contractant lorsqu'il fait clair pour éviter la surexposition.

Lorsque vous regardez cette illusion, le trou ne s'assombrit pas. Mais la perception qu'il s'assombrit est suffisante pour faire réagir vos pupilles.

" Il n'y a aucune raison, en soi, pour que la pupille change dans cette situation, car rien ne change dans le monde ", explique Bruno Laeng, professeur de psychologie à l'Université d'Oslo et auteur de l'étude. " Mais quelque chose a à l'évidence changé à l'intérieur de l'esprit. "

Les chercheurs supposent que l'illusion fonctionne parce que le gradient sur le trou central donne l'impression que le spectateur entre dans un trou ou un tunnel sombre, ce qui incite les pupilles des participants à se dilater. Ils ont également constaté que l'effet de l'illusion variait selon les couleurs. Il était le plus fort lorsque le trou noir se trouvait sur un fond magenta.

Mais tous les participants n'ont pas été dupes de l'illusion, alors si vous n'avez aucune idée de ce qui se passe dans ces images, vous n'êtes pas seul : 14 % des participants à l'étude ont déclaré ne pas l'avoir vue. Bruno Laeng estime qu'une minorité pourrait, peut-être sur la base d'une expérience passée, voir l'image en deux dimensions seulement.

Ces derniers résultats sont conformes à ceux d'une étude réalisée en 2012, dans laquelle Bruno Laeng et ses collègues ont constaté que l'illusion Asahi, qui ressemble à l'éblouissement croissant d'une lumière solaire partiellement obstruée par des arbres ou des nuages, provoquait également une contraction des pupilles des participants.

La nouvelle étude est " intelligente ", car elle montre " une indication physiologique de la réponse à l'expansion perçue de l'obscurité ", explique le neurologiste Dale Purves, professeur émérite à l'Université Duke, qui étudie la perception visuelle. Cependant, ajoute-t-il, " il existe des effets beaucoup plus frappants " qui auraient pu être utilisés pour montrer la réponse pupillaire.

Mais cette étude aborde un problème fondamental auquel tous les animaux, y compris les humains, font face, poursuit Dale Purves. Alors qu'une caméra peut mesurer directement la quantité de lumière qu'elle capte, " nous n'avons pas cet appareil physique, nous n'avons pas de mesure du monde ".

Au lieu de cela, nous avons " un œil auquel un cerveau est attaché ", décrit Bruno Laeng. Lorsque l'œil est placé devant une scène, le cerveau " analyse ce qu'il voit et construit un scénario possible auquel il s'adapte ", explique le professeur.

Un autre exemple célèbre est celui de la robe d'une photographie virale qui a suscité des débats animés en 2015, quant à savoir si un vêtement était blanc et or ou bien bleu et noir. Bruno Laeng pense que c'est " probablement la plus grande expérience jamais réalisée dans l'histoire de l'humanité, du moins jusqu'à présent ".

Avec la robe, comme avec l'illusion du trou en expansion, notre cerveau émet des hypothèses sur ce qui est vu en fonction de l'expérience passée. L'histoire de l'évolution joue également un rôle.

" Les informations que nous recevons du monde sont assez indéterminées ", soutient Bruno Laeng.

" Le cerveau se met constamment en mode devinette, nous devons en quelque sorte trouver la meilleure solution, mais il existe plusieurs possibilités pour le même type d'entrées. "

- Bruno Laeng, professeur de psychologie à l'Université d'Oslo et auteur de l'étude

Selon Bruno Laeng, l'une des hypothèses est que le cerveau essaie de prédire et de nous montrer l'avenir.

Il faut du temps pour qu'un stimulus, comme la lumière, atteigne nos organes sensoriels. Ils doivent le transmettre au cerveau, qui doit à son tour traiter cette information, lui donner un sens et en faire quelque chose. Et le temps que notre cerveau rattrape le présent, le temps a déjà avancé et le monde a changé.

Pour contourner ce problème, le cerveau peut essayer en permanence de prédire un peu l'avenir afin de percevoir le présent.

Avoir l'illusion du trou en expansion n'est pas un défaut, mais un trait. C'est le résultat de la stratégie de votre cerveau pour naviguer dans un monde incertain et en constante évolution, très probablement construite au cours de l'évolution pour aider l'humanité à survivre. Il est possible de s'adapter pour prédire l'avenir, par exemple en dilatant ses pupilles en prévision d'un endroit sombre.

" C'est une question très philosophique ", croit Bruno Laeng. " Nous vivons effectivement dans une réalité virtuelle, mais c'est une réalité virtuelle pragmatiquement utile. "

Ainsi, le monde que vous voyez est une illusion, mais ne vous alarmez pas.

Cet article a été initialement publié dans le New York Times .

" Tout ce que nous percevons n'est pas la réalité physique du monde. Tout ce que nous voyons, qu'il s'agisse de la longueur des lignes, de la couleur, de la luminosité, etc. "

- Le neurobiologiste Dale Purves, professeur émérite de l'Université Duke

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Une illusion d'optique en dit long sur le cerveau - La Presse+

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Ne vous inquiétez pas. Le trou que vous voyez ne bouge pas vraiment, il ne grandit pas et ne s'étend pas. L'obscurité ne vous avalera pas. Cette image est en fait statique, et elle a beaucoup à nous apprendre sur la façon dont notre cerveau et nos yeux voient le monde.

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L'immunothérapie et la guérison des cancers

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L'immunothérapie et la guérison des cancers

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L’immunothérapie élimine le cancer colorectal... à certaines conditions

Guérir le cancer colorectal sans opération, radiation ou chimiothérapie est maintenant possible pour certains patients, grâce à une équipe de médecins des États-Unis. La clé du succès ? L’immunothérapie.

« Au Canada et au Québec, l’immunothérapie est offerte, mais seulement pour les cancers de stade 4, soit quand il y a des métastases dans d’autres organes », indique Barry Stein, PDG de Cancer colorectal Canada et survivant de la maladie.

L’essai clinique du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), à New York, visait à déterminer, pour la première fois, si l’immunothérapie pouvait induire une rémission complète de cancers rectaux qui ne s’étaient pas propagés à d’autres tissus.

Quatorze patients ayant un cancer du rectum de stade 2 ou 3 ont donc reçu un traitement d’immunothérapie par voie intraveineuse toutes les trois semaines, pendant six mois.

Chez tous les patients, le cancer a disparu après l’immunothérapie, sans qu’ils aient à recourir aux traitements standards, soit la radiothérapie, la chirurgie ou la chimiothérapie.

Le cancer n’est réapparu chez aucun d’entre eux, dont certains depuis près de deux ans.

« On ne s’attendait pas à voir tous les malades qui répondent de façon complète. La probabilité que ça arrive était faible », s’exclame le Dr Benoit Rousseau, oncologue médical au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, qui a participé à l’essai clinique.

Une anomalie essentielle

Afin que l’immunothérapie soit efficace, les patients doivent toutefois avoir une tumeur contenant une anomalie génétique spécifique appelée Micro Satellite Instable (MSI). Entre 5 et 10 % de tous les patients atteints de cancer du rectum ont des tumeurs contenant cette anomalie.

« Ce n’est donc pas une stratégie que l’on peut employer chez tous les malades », dit le Dr Rousseau. Dans le passé, des études avaient démontré que l’immunothérapie n’avait aucun effet chez les patients qui n’ont pas cette anomalie.

Éviter les effets secondaires

L’immunothérapie permet également de limiter les effets secondaires causés par les traitements de radiothérapie, de chimiothérapie et les interventions chirurgicales. « Le rectum est à côté de la vessie, de la prostate chez les hommes et du système gynécologique chez les femmes, donc on a beaucoup de conséquences en termes de qualité de vie chez ces patients », détaille le Dr Rousseau.

En effet, les traitements standards peuvent entraîner des pertes de fertilité, des risques d’avoir une stomie définitive – une ouverture au niveau de l’abdomen permettant l’évacuation des selles – et des troubles digestifs permanents.

Puisque l’immunothérapie a fait disparaître complètement le cancer, les patients ont pu renoncer à la chimiothérapie, à la radiothérapie et à la chirurgie.

Hausse chez les jeunes

La majorité des patients de l’étude étaient âgés de moins de 40 ans. « C’est très jeune », dit le Dr Rousseau.

Depuis les dernières années, le taux de cancer colorectal grimpe chez les Canadiens dans la vingtaine et la trentaine, alors qu’il est en diminution chez les adultes de 55 ans et plus.

Environ 30 % des cas de cancer colorectal précoce surviennent chez des personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie ou une prédisposition génétique. Dans bien des cas, ces jeunes malades ont l’anomalie génétique qui leur permet d’être réceptifs au traitement d’immunothérapie, indique M. Stein.

« L’idée c’est de sensibiliser les jeunes à ne pas ignorer les symptômes – douleurs abdominales, sang dans les selles – et de sensibiliser les omnipraticiens à ne pas ignorer les symptômes des patients. »

– Le Dr Benoit Rousseau, oncologue médical au Memorial Sloan Kettering Cancer Center

Fort engouement

Depuis la publication de leur article, un fort engouement pour l’immunothérapie se fait sentir. « Certains collègues reçoivent 300 appels par jour. Ils ont des infirmières dédiées pour répondre aux questions, depuis la sortie de l’article », dit le Dr Rousseau.

Certaines cliniques des États-Unis envisagent de donner accès au traitement à leurs patients très rapidement. « Au Canada et en Europe, il faudra voir si les données d’une petite étude seront suffisantes pour obtenir un remboursement du médicament. L’immunothérapie reste un traitement coûteux », dit le Dr Rousseau. Un traitement d’immunothérapie coûte environ 11 000 $ aux États-Unis, précise l’oncologue. Chaque patient a reçu huit doses.

Bien que l’étude ait été faite sur un petit nombre de malades, les résultats donnent beaucoup d’espoir, dit le Dr Rousseau. « C’est extrêmement encourageant. Ça donne des perspectives incroyables pour les patients et ça ouvre la porte à de nouvelles études », conclut-il.

Comment fonctionne l’immunothérapie ?

Le système immunitaire n’attaque habituellement pas les cellules saines, grâce à un dispositif de protection appelé point de contrôle. Les cellules du cancer colorectal ont toutefois la capacité de déclencher ce dispositif, ce qui empêche le système immunitaire de localiser et de détruire la tumeur. L’immunothérapie peut résoudre le problème en bloquant les points de contrôle, ce qui permet au système immunitaire d’attaquer et de détruire les cellules cancéreuses.

EN SAVOIR PLUS

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Nombre de Canadiens qui reçoivent chaque jour un diagnostic de cancer colorectal au Canada.
Source: Source : Société canadienne du Cancer

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Possible de faire disparaître le cancer colorectal - La Presse+

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Guérir le cancer colorectal sans opération, radiation ou chimiothérapie est maintenant possible pour certains patients, grâce à une équipe de médecins des États-Unis. La clé du succès ? L’immunothérapie.

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La maladie d'Alzheimer, cette démence neurodégénérative qui affecte la mémoire est malheureusement bien connue du grand public. Au Canada, plus d'un demi-million de personnes vivent avec cette démence, et on prévoit que ce nombre doublera d'ici les dix prochaines années, notamment en raison du vieillissement de la population.

La maladie d'Alzheimer est redoutée : on l'accuse - parfois à la blague - lorsqu'on oublie d'acheter un article à l'épicerie, on s'en inquiète lorsqu'on ne trouve plus le nom de l'acteur d'un film, on la reconnaît en voyant une personne âgée désorientée. Cependant, est-ce que l'on connaît vraiment les comportements qui permettent de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer ?

Je termine ma deuxième année de doctorat en neuropsychologie clinique à l'Université de Montréal, au Laboratoire de Neuropsychologie du vieillissement du Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (CRIUGM). J'étudie cette question et la réponse n'est pas si simple.

On sait évidemment que la maladie d'Alzheimer affecte la mémoire. Sauf que, à tort, on imagine souvent la mémoire comme un grand tout, la considérant comme un même panier où s'entassent tous nos souvenirs. Il est donc d'abord important de comprendre qu'il y a différents types de mémoire, et jusqu'à quel point ils sont affectés dans la maladie d'Alzheimer.

La mémoire épisodique

Il y a plusieurs types de souvenirs. La première catégorie comprend les souvenirs personnels des évènements que nous avons vécus depuis le début de notre vie.

Un peu comme un album de photos, la mémoire épisodique regroupe les souvenirs de notre enfance, de notre premier déménagement, de notre plus beau voyage, mais aussi de notre week-end dernier et de ce que l'on a mangé pour déjeuner ce matin.

Ce sont les souvenirs qui, pour être rappelés à la surface, nécessitent que l'on fasse une sorte de " voyage mental " dans le temps pour se replacer dans le contexte de l'évènement vécu (c'était quand ? où étions-nous ? avec qui ?).

La mémoire sémantique

Au contraire de la mémoire épisodique, la mémoire sémantique regroupe les souvenirs qui n'ont pas besoin d'être réactivés en se replaçant dans le contexte. On parle ici des connaissances générales sur le monde extérieur, qui ne sont pas liées à un endroit ou à un moment précis.

Par exemple, si nous nous demandons quel animal possède une carapace, ou encore qui était le mari de Céline Dion, nous n'avons pas besoin de réfléchir à un moment précis de notre vie pour trouver la réponse. Nous ne nous rappelons pas spécifiquement du contexte dans lequel nous avons appris cela, mais ces connaissances générales sont ancrées dans notre mémoire.

Des régions distinctes du cerveau

Évidemment, ces deux types de mémoire sont étroitement liés dans notre quotidien. Nous utilisons constamment nos souvenirs épisodiques et sémantiques pour fonctionner, et, en même temps, nous encodons continuellement de nouveaux souvenirs épisodiques et sémantiques.

Malgré le fait qu'ils soient liés, ces deux types de mémoire sont néanmoins sous-tendus par des régions partiellement distinctes dans le cerveau. La fabrication des souvenirs d'évènements vécus (liés à la mémoire épisodique) implique les hippocampes, des structures du lobe temporal interne, situé au milieu du cerveau, ainsi que le lobe frontal qui sert mettre mettre tout cela en contexte.

Les souvenirs de connaissances générales (liés à la mémoire sémantique), quant à eux, impliquent davantage le fonctionnement des régions parahippocampiques, c'est-à-dire les structures situées juste autour des hippocampes et la partie antérieure des lobes temporaux (pôles temporaux).

Et dans la maladie d'Alzheimer ?

Et alors, entre oublier le film regardé la veille ou mélanger les noms de chanteurs, qu'est-ce qui est le plus inquiétant ?

Typiquement, la maladie d'Alzheimer est associée à un déclin de la mémoire épisodique. Les patients vont se plaindre de ne plus se rappeler des évènements qu'ils ont vécus, des conversations qu'ils ont eues, des choses qu'ils ont faites. C'est ce type de mémoire qui est le plus souvent testé en neuropsychologie lors de l'évaluation de la démence, et c'est aussi ce type de mémoire qui est étudié dans la grande majorité des recherches portant sur la maladie d'Alzheimer.

Cependant, un nouveau paradigme est en train d'émerger en recherche clinique, particulièrement au laboratoire où nous menons nos recherches.

Les récentes études démontrent qu'en fait, ce serait la mémoire sémantique qui serait atteinte en premier dans l'évolution de la maladie d'Alzheimer. On constate qu' avant même d'oublier leurs souvenirs d'évènements vécus, les patients montrent un déclin graduel de leurs connaissances générales.

Par exemple, ils ont plus de difficultés que les personnes âgées en santé à nommer des célébrités, comme Albert Einstein, ou des logos très connus comme celui de Pepsi ou de Desjardins. Ils ont aussi du mal à répondre à des questions sur la biographie de ces célébrités (par exemple, si Maurice Richard était, oui ou non, un chanteur), à répondre à des questions précises sur des objets ou des animaux (est-ce que l'autruche court, vole ou nage ?) ou à reconnaître des objets comme un harmonica, un hélicoptère ou un igloo d'après un dessin.

Des symptômes 12 ans avant

Selon une étude ayant évalué plusieurs centaines de personnes âgées sur différentes fonctions cognitives, les individus qui vont développer une maladie d'Alzheimer commenceraient à avoir des déficits en mémoire sémantique jusqu'à 12 ans avant de recevoir le diagnostic de démence. Les difficultés de mémoire sémantique surviennent donc avant l'oubli des évènements vécus, la désorientation spatio-temporelle, la perte d'effets personnels ou les difficultés de la parole.

Ces déficits sont toutefois rarement rapportés par les patients lorsqu'ils se plaignent de leur mémoire, car ils trouvent généralement le moyen de compenser ces difficultés dans leur vie quotidienne. Ils vont utiliser des mots-valises, comme " chose " ou " truc " pour décrire des concepts qu'ils ne peuvent plus nommer. Cela explique notamment pourquoi la mémoire sémantique a été peu étudiée en lien avec la maladie d'Alzheimer.

Surtout, ne pas s'alarmer

Il est fréquent qu'en vieillissant, on s'inquiète de sa mémoire et on redoute la maladie d'Alzheimer. C'est tout à fait normal. En neuropsychologie clinique, on constate même que beaucoup de personnes âgées se plaignent de leur mémoire, même celles qui n'ont finalement aucune difficulté ! Il ne faut donc pas s'alarmer au moindre oubli, car les plaintes subjectives ne sont pas nécessairement liées à de réels déficits. Ces plaintes peuvent par exemple être associées à la présence de symptômes anxieux ou dépressifs ou à un sentiment de solitude.

Malgré tout, connaître les premiers signes de la maladie d'Alzheimer nous permet d'être à l'affût des premières manifestations chez nous-mêmes et nos proches. Lorsqu'on constate qu'on a de plus en plus souvent les mots " sur le bout de la langue ", qu'on ne peut plus raconter des histoires aussi précisément qu'avant ou que l'on a de la difficulté à nommer ou à utiliser certains objets du quotidien - et que cela nous inquiète ou inquiète nos proches - il peut être pertinent de planifier une visite chez le médecin ou le neuropsychologue.

Heureusement, certaines actions peuvent être prises pour favoriser notre santé cognitive. D'abord, la stimulation intellectuelle est importante : lire des livres, faire des sudokus, des mots croisés ou des casse-tête, jouer à des jeux de société et faire des activités sociales sont des exemples d'activités qui peuvent améliorer notre résistance à développer des troubles cognitifs. Aussi, l'hygiène de vie compte pour beaucoup. Faire de l'activité physique régulièrement, avoir une bonne alimentation et maintenir de bonnes habitudes de sommeil est aussi bénéfique pour la santé physique que cognitive.

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Quels types d'oublis sont les plus liés à la maladie d'Alzheimer ?

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La maladie d'Alzheimer, cette démence neurodégénérative qui affecte la mémoire est malheureusement bien connue du grand public. Au Canada, plus d'un demi-million de personnes vivent avec cette démence, et on prévoit que ce nombre doublera d'ici les dix prochaines années, notamment en raison du vieillissement de la population.

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Marcia Herman-Giddens s'est d'abord rendu compte que quelque chose était en train de changer chez les jeunes filles à la fin des années 1980, alors qu'elle dirigeait l'équipe chargée de la maltraitance des enfants au centre médical de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord. Lors de l'évaluation de jeunes filles victimes d'abus, M me Herman-Giddens a remarqué que beaucoup d'entre elles avaient commencé à développer des seins dès l'âge de 6 ou 7 ans.

" Cela ne semblait pas normal ", a déclaré la D re Herman-Giddens, qui est maintenant professeure à l'école de santé publique mondiale Gillings de l'Université de Caroline du Nord. Elle s'est demandé si les filles ayant un développement précoce de la poitrine étaient plus susceptibles d'être victimes d'abus sexuels, mais elle n'a trouvé aucune donnée permettant de suivre le début de la puberté chez les filles aux États-Unis. Elle a donc décidé de les recueillir elle-même.

Dix ans plus tard, elle a publié une étude portant sur plus de 17 000 filles ayant subi un examen physique dans les cabinets de pédiatre du pays. Les chiffres ont révélé qu'en moyenne, les filles du milieu des années 1990 avaient commencé à développer des seins - généralement le premier signe de la puberté - vers l'âge de 10 ans, soit plus un an plus tôt que ce qui avait été enregistré auparavant. Le déclin était encore plus frappant chez les filles noires, qui avaient commencé à développer leurs seins, en moyenne, à l'âge de 9 ans.

La communauté médicale a été choquée par ces résultats, et beaucoup de ces médecins ont eu des doutes quant à cette nouvelle tendance spectaculaire repérée par une assistante médicale inconnue, se souvient M me Herman-Giddens. " Ils ont été pris au dépourvu ", dit-elle.

Mais l'étude s'est avérée être un tournant dans la compréhension médicale de la puberté. Les recherches menées au cours des décennies suivantes ont confirmé, dans des dizaines de pays, que l'âge de la puberté chez les filles avait baissé d'environ trois mois par décennie depuis les années 1970. Une tendance similaire, mais moins extrême, a été observée chez les garçons.

Bien qu'il soit difficile de distinguer les causes et les effets, une puberté précoce peut avoir des conséquences néfastes, en particulier pour les filles.

Les filles qui connaissent une puberté précoce présentent un risque plus élevé de dépression, d'anxiété, de toxicomanie et d'autres problèmes psychologiques, par rapport à leurs pairs qui atteignent la puberté plus tard. Les filles qui ont leurs règles plus tôt peuvent également présenter un risque plus élevé de souffrir d'un cancer du sein ou de l'utérus à l'âge adulte.

Personne ne sait quel facteur de risque - ou, plus probablement, quelle combinaison de facteurs - est à l'origine du déclin de l'âge ou pourquoi il existe des différences marquées entre les races et les sexes. L'obésité semble jouer un rôle, mais elle ne peut expliquer entièrement ce changement. Les chercheurs étudient également d'autres influences potentielles, notamment les substances chimiques présentes dans certains plastiques et le stress. Et pour des raisons peu évidentes, des médecins du monde entier ont signalé une augmentation des cas de puberté précoce pendant la pandémie.

" Nous constatons ces changements marqués chez tous nos enfants, et nous ne savons pas comment les prévenir, même si nous le voulions ", a déclaré le D r Anders Juul, endocrinologue pédiatrique à l'Université de Copenhague, qui a publié deux études récentes sur le phénomène. " Nous ne savons pas quelle en est la cause. "

Obésité

À peu près au moment où la D re Herman-Giddens a publié son étude phare, le groupe de recherche du D r Juul a examiné le développement des seins dans une cohorte de 1100 filles à Copenhague, au Danemark. Contrairement aux enfants américains, le groupe danois correspondait au modèle décrit depuis longtemps dans les manuels médicaux : les filles ont commencé à développer leurs seins à l'âge moyen de 11 ans.

" On m'a beaucoup interrogé sur le boom de la puberté aux États-Unis, comme nous l'appelions. Et j'ai dit : "Ce n'est pas ce qui se passe au Danemark." "

- Le D r Anders Juul, endocrinologue pédiatrique à l'Université de Copenhague

À l'époque, le D r Juul a suggéré que l'apparition plus précoce de la puberté aux États-Unis était probablement liée à une augmentation de l'obésité infantile, ce qui ne s'était pas produit au Danemark.

L'obésité est liée à des règles plus précoces chez les filles depuis les années 1970. Depuis, de nombreuses études ont établi que les filles en surpoids ou obèses ont tendance à avoir leurs règles plus tôt que les filles de poids moyen.

" Je ne pense pas qu'il y ait aujourd'hui une grande controverse sur le fait que l'obésité soit un facteur important de puberté précoce ", a déclaré la D re Natalie Shaw, endocrinologue pédiatrique à l'Institut national des sciences de la santé environnementale, qui a étudié les effets de l'obésité sur la puberté.

Pourtant, a-t-elle ajouté, de nombreuses filles qui ont une puberté précoce ne sont pas en surpoids.

" L'obésité ne peut pas expliquer tout cela, a déclaré la D re Shaw. Tout s'est simplement passé trop vite. "

Produits chimiques

Le D r Juul est devenu l'un des plus ardents défenseurs d'une autre théorie, selon laquelle l'exposition aux produits chimiques est responsable. Selon lui, les filles dont les seins se sont développés le plus tôt dans son étude de 2009 présentaient les taux urinaires les plus élevés de phtalates, des substances utilisées pour rendre les plastiques plus durables et que l'on trouve dans tout, des revêtements de sol en vinyle aux emballages alimentaires.

Les phtalates appartiennent à une catégorie plus large de produits chimiques appelés " perturbateurs endocriniens ", qui peuvent toucher le comportement des hormones et sont devenus omniprésents dans l'environnement au cours des dernières décennies. Mais les preuves qu'ils sont à l'origine d'une puberté précoce sont obscures.

Dans un article de synthèse publié le mois dernier, le D r Juul et une équipe de chercheurs ont analysé des centaines d'études portant sur les perturbateurs endocriniens et leurs effets sur la puberté. Les méthodes utilisées dans ces études varient considérablement ; certaines ont été réalisées sur des garçons, d'autres sur des filles, et elles ont testé de nombreux produits chimiques différents à divers âges d'exposition. Au bout du compte, l'analyse a porté sur 23 études suffisamment similaires pour être comparées, mais elle n'a pas permis de mettre en évidence une association entre un produit chimique individuel et l'âge de la puberté.

" La principale conclusion est qu'il y a peu de publications et une pénurie de données pour explorer cette question ", a déclaré le D r Russ Hauser, épidémiologiste environnemental à la Harvard T. H. Chan School of Public Health et coauteur de l'analyse.

Ce manque de données a conduit de nombreux scientifiques à être sceptiques à l'égard de cette théorie, a déclaré le D r Hauser, qui a récemment publié un rapport sur la façon dont les perturbateurs endocriniens affectent la puberté chez les garçons ⁠1. " Nous ne disposons pas de suffisamment de données pour constituer un dossier solide en faveur d'une classe spécifique de produits chimiques. "

Stress et mode de vie

D'autres facteurs peuvent également être impliqués dans la puberté précoce, du moins chez les filles. Les abus sexuels dans la petite enfance ont été liés à une apparition plus précoce de la puberté. Les liens de causalité sont toutefois difficiles à établir. Le stress et les traumatismes pourraient favoriser un développement plus précoce ou, comme l'a supposé la D re Herman-Giddens il y a plusieurs décennies, les filles qui se développent physiquement plus tôt pourraient être plus vulnérables aux abus.

Les filles dont la mère a des antécédents de troubles de l'humeur semblent également plus susceptibles d'atteindre une puberté précoce, tout comme les filles qui ne vivent pas avec leur père biologique. Des facteurs liés au mode de vie, comme le manque d'activité physique, ont également été associés à des modifications du rythme pubertaire.

Et pendant la pandémie, les endocrinologues pédiatriques du monde entier ont remarqué que le nombre de cas de puberté précoce chez les filles augmentait.

Une étude publiée en Italie en février a montré que 328 filles ont été orientées vers 5 cliniques du pays pendant une période de 7 mois en 2020, contre 140 pendant la même période en 2019. (Aucune différence n'a été constatée chez les garçons.) Par ailleurs, la même chose pourrait se produire en Inde, en Turquie et aux États-Unis.

" J'ai demandé à mes collègues dans tout le pays et un certain nombre d'entre eux disent que, oui, nous observons une tendance similaire ", a déclaré le D r Paul Kaplowitz, professeur émérite de pédiatrie au Children's National Hospital de Washington. On ne sait pas si cette tendance est due à un stress accru, à un mode de vie plus sédentaire ou au fait que les parents sont suffisamment proches de leurs enfants pour remarquer des changements précoces.

Il est fort probable que plusieurs facteurs contribuent en même temps. Et nombre de ces problèmes ont un effet disproportionné sur les familles à faibles revenus, ce qui peut expliquer en partie les différences raciales dans l'apparition de la puberté aux États-Unis, ont déclaré les chercheurs.

Cet article a été initialement publié dans The New York Times.
1. CONSULTEZ le rapport (en anglais) LISEZ la version originale de ce texte (en anglais)
Leptine

En 2021, des chercheurs britanniques ont découvert que la leptine, une hormone libérée par les cellules graisseuses et qui limite la faim, agit sur une partie du cerveau qui régule également le développement sexuel. Les souris et les personnes présentant certaines mutations génétiques dans cette région ont connu un développement sexuel plus tardif.

Source : The New York Times

Risque doublé avec l'obésité

Dans une étude menée sur plusieurs décennies auprès de quelque 1200 filles en Louisiane et publiée en 2003, l'obésité infantile était liée à des règles plus précoces : chaque écart-type au-dessus du poids moyen de l'enfant était associé à un risque doublé d'avoir des règles avant l'âge de 12 ans.

Source : The New York Times

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La puberté commence plus tôt qu'avant - La Presse+

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Marcia Herman-Giddens s'est d'abord rendu compte que quelque chose était en train de changer chez les jeunes filles à la fin des années 1980, alors qu'elle dirigeait l'équipe chargée de la maltraitance des enfants au centre médical de l'Université Duke à Durha

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https://www.quebecscience.qc.ca/sante/enigme-resistent-covid-19/

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Quelle part votre subjectivité, vos valeurs, vos passions ont-ils dans votre pratique de transmission?

J'utilise mes habiletés sensibles en relation d'aide pour créer un lien de confiance. Mon savoir-être, ma bienveillance, mon ouverture et mes valeurs de partage teintent ma pratique de transmission. Savoir être à l'écoute des expériences des parents en faisant preuve d'empathie est essentiel pour les aider à comprendre les défis rencontrés. Savoir concilier " l'expérientiel " des familles et " la science du sommeil " est un atout en vulgarisation. Dialoguer avec les parents à partir données issues de travaux réalisés auprès des enfants permet, entre autres, de mettre en lumière les atouts, mais aussi les failles de la recherche et donc d'apporter les nuances nécessaires. Cet échange permet aux parents de se dégager émotionnellement de la situation pour y remédier de façon plus objective. Transmettre de la connaissance me permet de me connecter avec mes valeurs de soutien à la communauté. De plus, mon engagement en vue d'une meilleure santé publique pour la génération future allume ma motivation à identifier les bonnes questions de recherche, des questions bien connectées aux besoins des familles.

Comment vos pratiques de transmission ont-elles évolué avec le temps?

Mon objectif a toujours été celui d'améliorer le sommeil des enfants et d'aider directement les adultes dans leurs pratiques parentales entourant le sommeil. Toutefois, la course folle aux subventions distribuée sur la base du nombre de publications scientifiques et sur une forte participation aux congrès s'est avéré un frein pour m'impliquer dans cette voie. Puis, l'arrivée de la pandémie a interrompu les collectes de données et ralenti ma participation aux congrès. Cependant, cette situation a aussi été porteuse d'une nouvelle opportunité.

Pour la période de confinement du mois d'avril 2020, une étude a montré une diminution de la qualité du sommeil chez les bébés et les enfants d'âge préscolaire. Le stress du parent a été identifié comme le facteur le plus fortement associé à la qualité du sommeil de l'enfant . Ce type de données brossait un portrait où les familles rapportaient des besoins criants en termes d'aide. J'ai alors participé à la création d'un coffre à outils pour soutenir les familles, soutenu par la Fondation Jasmin-Roy, ce qui m'a reconnecté sur l'importance d'une transmission directe aux familles. Puis, l'obtention d'une subvention Dialogue (FRQ, 2021-2022) m'a donné les moyens de créer un projet web " Apprendre à dormir comme à marcher " avec le soutien d'expertes en transfert des connaissances d' Immersience. Ces deux expériences m'ont recentré sur un aspect essentiel du métier de chercheuse, soit celui d'être au service de la communauté, et dans ce cas-ci au service des familles pouvant bénéficier de données probantes sur le sommeil de l'enfant.

À la lumière de votre parcours, d'où vient cette envie de transmettre?

La première image d'une envie de transmission remonte à mon entrée à l'école primaire. Je jouais toujours à la professeure, c'était mon jeu préféré. Tout était prétexte pour transmettre les choses que j'avais apprises. Ma professeure de deuxième année m'avait fait un commentaire plutôt négatif en me disant : " on sait bien vous, Mademoiselle Touchette, vous savez tout ". Ce commentaire illustre l'ingrédient essentiel d'une saine transmission du savoir, l'humilité de reconnaître où s'arrête notre connaissance. Connaître un sujet n'est pas tout et l'art de transmettre s'acquiert par l'expérience se conjuguant idéalement avec une analyse réflexive du geste de transmission. Ma rencontre avec la Dre Catherine Lord, courtière en transfert des connaissances d'Immerscience, a été déterminante dans ma façon de partager mes savoirs. Je ne vise plus un monologue, mais bel et bien un dialogue avec le " village " entourant l'enfant qui inclut les parents et les professionnels de l'enfance. Cette approche permet de mieux comprendre les besoins en information et de s'y adapter adéquatement. Lorsque la magie du dialogue s'opère, cette rencontre entre la science du chercheur et les expériences des parents permet de produire des résultats validés, utiles et bienveillants.

Je ne vise plus un monologue, mais bel et bien un dialogue avec le " village " entourant l'enfant qui inclut les parents et les professionnels de l'enfance. [...]. Lorsque la magie du dialogue s'opère, cette rencontre entre la science du chercheur et les expériences des parents permet de produire des résultats validés, utiles et bienveillants.

Référence

Markovic, A., Mühlematter, C., Beaugrand, M., Camos, V., & Kurth, S. (2021). Severe effects of the COVID‐19 confinement on young children's sleep: A longitudinal study identifying risk and protective factors. Journal of sleep research, 30(5), e13314.

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La science du sommeil, pour les petits et les grands

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Pourquoi le sommeil de leur progéniture a-t-il la réputation d'être un " casse-tête " pour les parents? Des données de recherche ont montré que le sommeil change à une vitesse grand V entre 0 et 2 ans. Cette une véritable " danse " entre parents et enfants qui, rythmée par ces changements, demande une grande capacité adaptative.

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Immunité hybride

De plus en plus d'études démontrent qu'un mélange de vaccins et d'infection confère une protection plus durable, à tout le moins pour les infections au SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable de la COVID-19. " On parle beaucoup d'immunité hybride, deux doses de vaccin et en plus une infection, en ce moment ", explique Andrés Finzi, un immunologue de l'Université de Montréal qui a publié plusieurs études sur la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2.

" Il y a quelque chose dans la réponse immunitaire à l'infection qui semble plus durable qu'avec les vaccins. Cela dit, on ne veut surtout pas que les gens pensent qu'il vaut mieux être infecté avant d'avoir des vaccins. "

- Andrés Finzi, immunologue de l'Université de Montréal

Jamal Abu-Raddad, du campus de l'Université Cornell au Qatar, est l'un de ceux qui ont démontré que les personnes qui avaient eu deux doses de vaccin et une infection étaient mieux protégées contre les infections par rapport à celles qui avaient reçu trois doses de vaccin, sans infection. " La protection contre les maladies graves, par contre, n'est pas meilleure avec l'immunité hybride qu'avec la protection strictement vaccinale, nuance l'immunologue qatari. En fait, la protection de deux doses de vaccin contre les maladies graves est aussi bonne que l'immunité hybride. " L'immunité hybride concerne autant les patients qui avaient eu une infection avant leur première dose de vaccin que ceux qui avaient eu une infection après avoir reçu deux doses de vaccin, précise le Dr Abu-Raddad, dont les travaux ont été publiés sur le site de prépublication MedRxiv.

Rappel nasal

L'une des explications dominantes pour expliquer les avantages de l'immunité hybride est qu'une infection passe par les voies respiratoires. " Il se peut qu'il soit préférable d'avoir des doses de rappel par voie nasale ", explique Jen Gommerman, immunologue de l'Université de Toronto et responsable des vaccins au Réseau de réponse rapide aux variants du coronavirus mis sur pied par le gouvernement fédéral.

" Plusieurs groupes travaillent sur cela. Ce n'est pas facile, il n'y a qu'un seul vaccin nasal, pour la grippe. "

- Jen Gommerman, immunologue de l'Université de Toronto

Le problème, c'est que les muqueuses respiratoires sont conditionnées à ne pas surréagir face à des substances inconnues. " Sinon, on ferait des réactions immunitaires chaque fois qu'on mange ou qu'on respire des substances ", explique Matthew Miller, immunologue de l'Université McMaster, à Hamilton, qui a mis au point un vaccin nasal contre la COVID-19 devant être testé chez l'humain d'ici l'été. " Nous contournons le problème en utilisant un vecteur viral ; les données préliminaires sont encourageantes. " Le vecteur viral, une approche qui consiste à utiliser un virus inoffensif pour transporter des protéines du SRAS-CoV-2, est la technologie utilisée par le vaccin d'AstraZeneca.

Le vaccin pancoronavirus

L'autre approche en vue est un vaccin qui protégerait contre plusieurs coronavirus. " Je ne serais pas surpris de voir un vaccin pancoronavirus arriver avant une dose de rappel nasale ", estime Matthieu Mahévas, immunologue de l'Institut Necker de Paris. Il a publié en décembre, sur MedRxiv, une étude montrant que les anticorps générés par les vaccins actuels protègent aussi bien contre les maladies graves attribuables au variant Omicron qu'au variant Delta. " C'est vraiment la prochaine étape de la lutte contre le SRAS-CoV-2. "

David Martinez, virologue de l'Université de Caroline du Nord, a publié en juin dernier une étude montrant qu'un vaccin " chimérique ", comportant des protéines de différents coronavirus, protégeait la souris contre le SRAS-CoV-1, responsable du SRAS de 2003, contre des coronavirus de la chauve-souris et contre plusieurs variants du SRAS-CoV-2. " Nous sommes en train de le tester contre Omicron, dit M. Martinez. Et nous travaillons avec d'autres équipes sur des vaccins pancoronavirus pour l'humain. "

L'un de ces projets implique des nanoparticules à 24 faces, où sont greffées autant de protéines de différents coronavirus et variants du SRAS-CoV-2. L'un des problèmes de cette approche pancoronavirale est qu'elle cible des protéines moins accessibles. " Il se peut que le système immunitaire n'ait accès à ces protéines qu'après l'infection d'une cellule, dit M. Finzi. Donc on protégerait contre les maladies graves, mais pas contre l'infection. " M. Martinez pense de son côté que si la réponse immunitaire à l'intérieur de la cellule est forte, le patient pourrait être vacciné, mais non contagieux.

Des usines dans des conteneurs

Le nationalisme vaccinal a été un autre élément marquant de la pandémie. Le manque de capacité de production dans plusieurs pays a été montré du doigt pour expliquer les pénuries durant les premiers mois des campagnes de vaccination. Pour pallier ce problème, BioNtech, la société allemande qui a conçu le vaccin de Pfizer, va tester en 2024 un " BioNtainer " dans un pays africain.

Il s'agit d'une usine vaccinale d'une capacité de 50 millions de doses, qui est fabriquée à partir de six conteneurs standards. BioNtech espère que cette approche standardisée permettra de distribuer plus rapidement les vaccins, sans devoir passer plusieurs années à construire une nouvelle usine - un processus considérablement allongé par les approbations réglementaires liées à l'industrie pharmaceutique.

La grippe russe de 1890

L'histoire des coronavirus peut générer un petit espoir. " On parle beaucoup de la possibilité qu'une pandémie en 1890 aurait été causée par un coronavirus du rhume et non par la grippe, dit M. Finzi. Si c'est le cas, ça pourrait signifier que ce coronavirus OC-43 était au départ très mortel, parce que personne n'avait d'immunité, puis qu'il a évolué pour être plus transmissible, mais moins virulent. En plus, la population s'est trouvée à avoir l'équivalent de doses de rappel avec des infections annuelles. "

Pierre Talbot, un chercheur de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) qui étudie les effets neurologiques du coronavirus OC-43, pense que cette hypothèse sur la pandémie de 1890, surnommée " grippe russe ", pourrait bien être valide.

" La grippe russe de 1890 et le SRAS-CoV-2 ont des symptômes neurologiques absents avec l'influenza. "

- Pierre Talbot, chercheur de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS)

L'OC-43 est l'un des quatre coronavirus à cibler le rhume. Il est semblable à un coronavirus bovin qui aurait décimé les élevages européens à cette époque. Les coronavirus sont responsables d'entre le quart et le tiers des rhumes.

Cinq fois plus de conférenciers

Pierre Talbot travaille sur les coronavirus depuis 1984. " Avant la pandémie, moins d'une centaine de chercheurs assistaient aux congrès internationaux sur les nidovirus, la catégorie de virus qui inclut les coronavirus ", fait valoir M. Talbot. Ces congrès avaient lieu seulement tous les trois ans. Le dernier congrès sur les nidovirus, qui devait avoir lieu en 2020, mais a été repoussé en 2021, a attiré plus de 500 participants, selon ses organisateurs néerlandais. " Je pense qu'on va avoir beaucoup plus de monde à nos congrès dorénavant ", dit M. Talbot.

La COVID-19 en chiffres

954 000

Nombre de morts attribuables à la COVID-19 depuis janvier 2020 aux États-Unis

7,4 millions

Nombre total de morts depuis janvier 2020 aux États-Unis

400 000

Prévision du nombre annuel de morts attribuables à la COVID-19 aux États-Unis, avec la protection vaccinale actuelle, sans restrictions sanitaires

Sources : CDC, Science

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Immunité hybride De plus en plus d'études démontrent qu'un mélange de vaccins et d'infection confère une protection plus durable, à tout le moins pour les infections au SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable de la COVID-19.

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Plus de la moitié de la population québécoise ne parvient pas à manger au minimum cinq portions de fruits et de légumes par jour. Pourtant, c'est ce qui est recommandé depuis bon nombre d'années par Santé Canada. Une étude norvégienne récente pourrait peser dans la balance : elle montre qu'en changeant ses habitudes alimentaires, on peut gagner jusqu'à plus de 10 ans d'espérance de vie.

Un régime riche en fruits, légumes, noix, céréales complètes et légumineuses, et pauvre en viande rouge ou transformée. C'est ce qui semble être le régime " optimal " qui permettrait de vivre le plus longtemps, selon une étude publiée le 8 février 2022 dans PLOS Medicine.

Basée sur le Global Burden of Disease, un programme de recherche et de collecte des données à l'échelle mondiale sur les maladies et les risques de mortalité auquel collaborent plus de 3600 chercheurs, cette étude traduit les risques de mortalité en espérance de vie. De quoi donner une image à la fois plus positive et plus parlante de l'alimentation saine, selon Nancy Presse, professeure et directrice du Laboratoire sur l'alimentation des aînés et la nutrition gériatrique à l'Université de Sherbrooke. " Si vous adoptez tel comportement alimentaire, ça va ajouter cinq ans à votre espérance de vie. C'est une image forte pour la population ", souligne-t-elle.

Apports quotidiens pour un régime " optimal "

225 g de céréales complètes

200 g de légumineuses

10 portions de fruits et légumes

200 g de poisson

50 g de viande blanche

200 ml de lait

Un demi-œuf

25 g d'huile

1 poignée de noix

0 g de viande rouge, viande transformée, boissons sucrées

- Source : PLOS Medicine

Et les résultats sont sans appel : " Le passage d'un régime occidental à un régime "optimal" permettrait de gagner plus d'une décennie pour les jeunes adultes. Pour les personnes plus âgées, le gain serait plus faible, mais non négligeable pour autant ", affirme Lars Thore Fadnes, professeur au département de santé publique de l'Université de Bergen, en Norvège, et premier auteur de l'article. " C'est le même principe que celui du REER, illustre Nancy Presse. Si on commence à mettre 25 $ par semaine dans son REER à 20 ans, on aura plus de bénéfices à 75 ans que si l'on a commencé à 50 ans. "

Cette étude va dans le même sens que de nombreuses autres publiées ces 30 dernières années, d'après Martin Juneau, cardiologue et directeur de la prévention à l'Institut de cardiologie de Montréal.

" Ça correspond à ce qu'on répète depuis des années et à ce qui est recommandé. Si on exclut le tabac, ce sont les facteurs nutritionnels qui sont les pires facteurs pour la mortalité prématurée et l'invalidité. On mange trop et on mange mal. "

- Martin Juneau, cardiologue et directeur de la prévention à l'Institut de cardiologie de Montréal

L'étude va même jusqu'à calculer le gain pour chaque aliment que l'on retire de son assiette ou que l'on y ajoute , selon l'âge auquel on opère ces changements. Par exemple, le simple fait de supprimer la viande rouge peut faire gagner près de deux ans d'espérance de vie. D'après Nancy Presse, cependant, c'est un exercice périlleux de considérer les aliments indépendamment les uns des autres. " Il y a des vases communicants en alimentation. Les gens qui mangent moins de viande rouge, par exemple, vont manger plus de poisson. Alors ici, est-ce qu'on regarde l'effet néfaste des viandes rouges ou l'effet bénéfique des poissons ? C'est intrinsèquement lié ", explique-t-elle.

Nombre d'années d'espérance de vie gagnées en adoptant un régime " optimal "

De 10,7 à 13 ans pour une personne de 20 ans habitant aux États-Unis

De 8 à 8,8 ans pour une personne de 60 ans

3,4 ans pour une personne de 80 ans

- Source : PLOS Medicine

Les chercheurs norvégiens ont mis à disposition un outil pour que chacun puisse estimer son régime alimentaire actuel et calculer ses propres bénéfices potentiels à en changer. " Cela pourrait permettre aux gens de faire des choix alimentaires plus judicieux et réalisables, avec plus de bénéfices pour la santé ", affirme Lars Thore Fadnes. Il précise cependant que " cette étude est basée sur des estimations à l'échelle d'une population, il ne s'agit pas d'une prédiction à l'échelle individuelle ". Autrement dit, " ces chiffres ne doivent pas être pris au pied de la lettre, mais ça donne une idée de l'ampleur de l'impact d'une bonne alimentation ou d'une mauvaise alimentation ", explique Martin Juneau.

Cette étude saura-t-elle convaincre les gens de changer leurs habitudes de vie ? Nancy Presse n'en est pas si certaine. " C'est bien d'envoyer un message sur le fait qu'il faut bien s'alimenter, mais ce qui convainc les gens, pour la perte de poids par exemple, c'est quand ils voient très rapidement un bénéfice, dans les semaines ou les mois qui suivent, dit-elle en soupirant. C'est un gros investissement pour quelqu'un de 20 ans de modifier son alimentation de manière importante pour tout le reste de sa vie pour gagner éventuellement 7 ou 10 ans d'espérance de vie à la fin. "

Martin Juneau salue néanmoins cette étude qui, selon lui, permet de mieux embrasser tous les effets potentiels de l'alimentation sur la santé. Il déplore en effet que, " souvent, les médecins regardent l'alimentation via la fenêtre très étroite du cholestérol ou du sucre dans le sang. Mais l'alimentation a des effets extraordinaires partout ailleurs : sur l'inflammation, sur la thrombogénicité du sang, sur la fonction endothéliale, sur les fonctions des neurones... ", énumère-t-il.

Quelques chiffres au Québec

46,3 %

Partie de la population mangeant au moins 5 portions de fruits et légumes par jour (en 2014)

21,2 ans

Espérance de vie à 65 ans (en 2019)

Sources : Institut de la statistique du Québec, ministère de la Santé et des Services sociaux

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Manger mieux pour vivre plus vieux - La Presse+

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Plus de la moitié de la population québécoise ne parvient pas à manger au minimum cinq portions de fruits et de légumes par jour. Pourtant, c'est ce qui est recommandé depuis bon nombre d'années par Santé Canada.

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Sylvain Charlebois Directeur principal, Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire, Université Dalhousie

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Protéines : une troisième révolution à nos portes - La Presse+

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La protéine végétale prend de plus de place dans nos vies. Une simple visite à l’épicerie donne une bonne idée de ce qui se passe actuellement. Bien que les ventes de viandes traditionnelles se portent bien, celles des produits à base de protéines végétales on

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La xénotransplantation, appuyée par l'édition génétique, offre à l'humanité une solution de don d'organe sur mesure. Toutefois, cette pratique soulève des questions bioéthiques, surtout en matière de traitement animal.

Sylvain Charlebois Directeur principal, Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire, Université Dalhousie

Lors d'une intervention chirurgicale inédite, un cœur de porc génétiquement modifié a été greffé chez un Américain de 57 ans atteint d'une maladie cardiaque en phase terminale. Depuis le 7 janvier dernier, le patient se porte toujours bien avec son cœur de porc transgénique. Cette intervention chirurgicale, réalisée par une équipe de l'Université de médecine du Maryland, illustre la faisabilité d'une greffe de cœur porc-humain, rendue possible par de nouveaux outils d'édition du génome. Malgré l'opération, le patient reste toujours branché à une machine de pontage cœur-poumon pour le maintenir en vie. Lors d'une greffe, cette procédure n'est pas hors du commun. La science permet maintenant la xénogreffe par l'entremise de l'édition génétique ; une première, selon les dirigeants de l'université.

La production agricole soutient notre filière agroalimentaire depuis le début des temps pour nourrir les humains. Au fil des ans, elle a aussi développé de nouvelles vocations, notamment pour l'industrie énergétique. Maintenant, certains chercheurs contemplent la production animalière pour aider le secteur de la santé qui connaît un manque criant d'organes.

À tout moment, on compte de 4000 à 5000 personnes en attente d'un organe au Canada. Et chaque année au pays, entre 200 et 250 individus meurent en attente d'une greffe d'organe. Pour le patient du Maryland, la xénotransplantation représentait la seule option thérapeutique, sinon une mort certaine l'attendait.

De toute évidence, la xénotransplantation peut sauver des vies, mais certaines personnes se poseront sûrement des questions sur l'aspect éthique et moral d'élever des animaux dans le but de produire des organes pour sauver des vies humaines.

Au Maryland, afin de procéder à l'intervention expérimentale, l'université a obtenu une autorisation d'urgence de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis une semaine avant l'intervention dans le cadre de son programme d'" utilisation compassionnelle ". Quelques jours plus tard, le porc-donneur, élevé dans un environnement hyperaseptisé, a été abattu afin d'y extraire son cœur.

Cependant, il faut admettre que le concept de l'édition des gènes d'un porc dans le but de rendre ses organes compatibles à un humain désigné peut créer un malaise auprès de certaines personnes. La science nous invite à un débat de fond.

Des discussions sur la xénotransplantation durent depuis des années, mais pour la première fois nous avons réalisé une opération avec succès en modifiant le profil génétique d'un porc afin d'éliminer les possibilités de rejet immédiat. Pendant des années, des reins de chimpanzés ont été transplantés chez des patients humains, même un cœur de babouin chez un bébé, mais la période de survie n'a jamais dépassé quelques semaines.

Après une série d'échecs, la communauté scientifique avait momentanément abandonné la xénotransplantation jusqu'au moment où le porc fut considéré. La production porcine se prête mieux à la xénotransplantation puisqu'il est possible d'obtenir un organe d'une dimension adéquate avant six mois. De plus, des valves cardiaques porcines se retrouvent déjà chez plusieurs humains, tout comme la peau du porc qui sert de greffon pour venir en aide aux grands brûlés. Ce n'est donc pas nouveau, mais la xénogreffe d'un cœur de porc est sans précédent. Nous sommes rendus là.

Toutefois, avant de juger et de condamner la pratique comme telle, il faut aussi considérer l'enjeu égalitariste des transplantations. Un aspect caché des greffes est en lien avec les groupes racisés. Une personne noire, asiatique ou autochtone a moins de chances qu'une personne blanche de trouver un donneur possédant la compatibilité sanguine et tissulaire. Les maladies chroniques ainsi que les antécédents génétiques et sanguins rendent plus difficile la recherche d'un donneur compatible.

Ces patients ont entre 50 % et 70 % moins de chances d'obtenir un organe lorsqu'ils se retrouvent sur la liste d'attente. Avec l'édition génétique animale, il devient scientifiquement possible de produire un organe compatible pour tout le monde, peu importe le bagage génétique de l'individu malade.

Autrement dit, la xénotransplantation a le potentiel de démocratiser davantage le don d'organe et d'apporter une solution à la pénurie d'organes.

En somme, la xénotransplantation, appuyée par l'édition génétique, offre à l'humanité une solution de don d'organe sur mesure. Toutefois, cette pratique soulève des questions bioéthiques, surtout en matière de traitement éthique animal. Le risque de transmettre certains virus porcins à l'humain reste toujours présent. À la lumière de la pandémie que nous vivons depuis près de deux ans, cet aspect revêt un caractère non négligeable. Nous n'en savons pas beaucoup sur les pratiques d'édition génétique appliquée au porc qui permet au cœur de cesser de grandir une fois dans le corps de l'humain, ni sur la destinée de la carcasse du porc-donneur. La société responsable de cette technologie, Revivicor, demeure discrète.

Revivicor aurait pu au moins offrir au porc un nom symbolique, comme les chercheurs l'ont fait avec la brebis Dolly. Après tout, le porc reste le véritable héros dans cette affaire.

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Produire du porc pour des organes humains - La Presse+

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La xénotransplantation, appuyée par l'édition génétique, offre à l'humanité une solution de don d'organe sur mesure. Toutefois, cette pratique soulève des questions bioéthiques, surtout en matière de traitement animal. Sylvain Charlebois Directeur principal, Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire, Université Dalhousie Lors d'une intervention chirurgicale inédite, un cœur de porc génétiquement modifié a été greffé chez un Américain de 57 ans atteint d'une maladie cardiaque en phase terminale.

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Pourquoi chantez-vous faux ? La musique diminue-t-elle le stress ? Quels effets a-t-elle sur la mémoire ? Depuis les années 1990, des chercheurs montréalais travaillent sans relâche pour expliquer le lien entre le cerveau et la musique. Si bien qu'aujourd'hui, Montréal est considéré comme la capitale mondiale de l'étude du cerveau musical.

" L'étude du cerveau et de la musique a évolué de manière exponentielle au cours des dernières années. On découvre que beaucoup de parties du cerveau interviennent au moment où on écoute la musique, on apprécie de la musique ou on fait de la musique ", lance d'emblée Simone Dalla Bella, professeur au département de psychologie de l'Université de Montréal et codirecteur du Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son (BRAMS).

Réguler ses émotions

Dès la naissance, la musique permet à l'enfant de réguler ses émotions. " Les berceuses et les comptines permettent de soulager la douleur et le stress du bébé quand il a faim, quand il fait ses dents ou quand il a des coliques ", illustre Mathieu Roy, professeur au département de psychologie de l'Université McGill et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'imagerie cérébrale de la douleur.

Lorsqu'on grandit, l'effet apaisant de la musique demeure. Les études démontrent que l'écoute de la musique peut réduire les hormones de stress. " Si on met un individu dans une situation stressante, comme un discours en public, et après l'évènement stressant on présente de la musique relaxante, la réduction du cortisol, soit l'hormone de stress, se fait beaucoup plus rapidement ", indique M. Dalla Bella.

Un analgésique puissant

L'écoute de la musique peut également venir diminuer la perception de la douleur, soutient Nathalie Gosselin, neuropsychologue, professeure au département de psychologie de l'Université de Montréal et membre du BRAMS et du Centre de recherche sur le cerveau, le langage et la musique (CRBLM).

Certains types de musique, comme la musique relaxante, permettent de diminuer la perception de la douleur de l'ordre de 10 à 15 %. " Si on demande aux personnes d'apporter leurs musiques préférées, la douleur diminue au-delà de 20 à 25 %, alors ça devient une analgésie très intéressante ", indique M. Roy. À l'inverse, la musique désagréable tend à augmenter la perception de la douleur. La musique peut donc servir de traitement non médicamenteux complémentaire à d'autres interventions.

Une mémoire robuste

La mémoire de la musique est particulièrement robuste et stable. En cas de pathologie, la mémoire musicale résiste. " Le cas le plus flagrant, c'est avec la maladie d'Alzheimer. Malgré une perte de mémoire plutôt généralisée, la mémoire musicale est plutôt épargnée ", indique M. Dalla Bella. Une personne atteinte d'alzheimer qui a de la difficulté à reconnaître les éléments de son environnement et ses proches pourrait facilement réussir à apprendre une nouvelle chanson. " C'est surprenant et intéressant de voir que la mémoire musicale semble relativement séparée des autres types de mémoire ", dit-il.

Dans la maladie de Parkinson, les fonctions liées au rythme sont particulièrement atteintes, mais les fonctions musicales sont épargnées. On peut alors aider les patients à se déplacer en leur présentant des stimuli rythmiques. " Si on présente une stimulation auditive avec le rythme de quelqu'un qui marche, le patient va commencer à caler ses pas sur la pulsation de la musique et va s'améliorer dans sa marche ", explique M. Dalla Bella.

L'oreille musicale

Vous n'avez pas de rythme ? Vous chantez faux ? Peut-être êtes-vous atteint d'amusie. Les chercheurs estiment qu'entre 4 et 5 % de la population aurait un déficit dans une sphère de la musicalité. " Ce sont des personnes qui n'ont pas l'oreille musicale. Elles ne sont pas en mesure de percevoir le rythme, alors elles dansent de manière incorrecte ou elles chantent faux, par exemple ", explique M. Dalla Bella. Fait intéressant : certaines personnes ayant un trouble musical ont également des difficultés cognitives. " On commence à remarquer que les personnes qui ont des difficultés rythmiques avec la musique ont aussi des difficultés avec les fonctions exécutives, par exemple pour inhiber certains comportements ", indique-t-il.

Garder le cerveau en santé

Des études montrent que la pratique musicale peut aller élargir certaines parties du cerveau responsables de l'activité motrice et perceptuelle. Ces effets sont particulièrement visibles si une personne commence à pratiquer la musique avant l'âge de 7 ans. " Il faut donc encourager les enfants à commencer la musique le plus vite possible ", indique M. Dalla Bella.

La musique pourrait aussi permettre de maintenir de bonnes capacités cognitives lors du vieillissement. " En général, les gens qui font de la musique vont avoir une meilleure réserve cognitive. C'est comme s'ils étaient mieux protégés sur le plan cognitif ", soutient Mme Gosselin. Un phénomène similaire est également observé chez les athlètes. " On sait que faire du sport est une façon de garder le cerveau en santé et c'est aussi le cas pour la musique ", conclut la spécialiste.

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Quand la musique prend le contrôle - La Presse+

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Pourquoi chantez-vous faux ? La musique diminue-t-elle le stress ? Quels effets a-t-elle sur la mémoire ? Depuis les années 1990, des chercheurs montréalais travaillent sans relâche pour expliquer le lien entre le cerveau et la musique. Si bien qu'aujourd'hui, Montréal est considéré comme la capitale mondiale de l'étude du cerveau musical.

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Je m'approche de la table métallique avec un peu d'hésitation et d'anxiété. L'odeur de formol qui atteint mes narines me fait sursauter. " Ce n'est que de la matière, tout va bien se passer ", me dis-je à plus d'une reprise. La professeure ouvre l'enveloppe plastifiée avec délicatesse, puis retire doucement un tissu protecteur imbibé d'éthanol.

Et je vois le cadavre.

À mon arrivée au Laboratoire d'anatomie humaine de l'Université du Québec à Trois-Rivières, j'ai tout de suite pensé au corps de mon père, décédé l'hiver dernier, mais ces émotions ont rapidement été estompées par un intense sentiment de curiosité scientifique comme je n'en avais pas ressenti depuis des années. J'accompagne un groupe d'étudiants en soins infirmiers et sciences de la nature de mon collège pour cette sortie pédagogique hors de l'ordinaire. L'objectif ? Que ces futurs travailleurs et travailleuses de la santé examinent un vrai corps humain, car voir et toucher de véritables organes est une tout autre expérience que d'apprendre l'anatomie dans un manuel scolaire. Qu'est-ce qu'un prof d'astrophysique fait ici, me direz-vous ? Je tente de sortir de ma zone de confort. Et, jusqu'à maintenant, c'est drôlement réussi.

Dans le vestibule du laboratoire se trouvent des inscriptions sur les murs. Au-dessus d'une longue liste de noms, on peut lire : " Le Département d'anatomie rend hommage à toutes les personnes qui ont généreusement donné leur corps au laboratoire. " Et ailleurs, en latin : " Hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitæ. Ici est le lieu où la mort est heureuse d'aider la vie. "

Équipé de gants, d'un masque et de lunettes protectrices, je m'approche et inspecte les muscles abdominaux habilement découpés en lanières pour qu'on puisse en distinguer les différentes couches. Nous sommes encouragés à toucher le corps afin de bien sentir sa texture. Je ne suis pas encore prêt pour cela, mais ça viendra.

Une étudiante près de moi soulève doucement le bras d'un autre corps, celui-ci dépouillé de ses muscles. Elle identifie un par un les os, articulations et tendons. Je lui demande : " Que sont ces longs fils minces et gluants qui ressemblent à des spaghettis trop cuits ? " " Ce sont des ligaments ", me répond-elle avec un sourire. Wow.

Le corps est étonnamment souple et flexible, car il a été embaumé avec une solution mise au point par un professeur d'anatomie autrichien du nom de Walter Thiel. Cette " méthode Thiel " permet une préservation remarquable des cadavres, idéale pour une étude approfondie de l'anatomie humaine ainsi que pour l'amélioration de nombreuses interventions chirurgicales et autres pratiques médicales.

Nous nous déplaçons vers la table suivante. Sous le tissu protecteur se trouvent les deux moitiés d'une tête humaine tranchée transversalement, où l'on peut clairement observer le cerveau, le cervelet et le haut de la moelle épinière. À l'aide d'une mince tige métallique, la professeure désigne les cavités derrière les voies nasales, vers la moitié de langue et la moitié de gorge. Nous voyons les vertèbres cervicales où tout le " filage " du système nerveux aboutit au cerveau. Je ne mentirai pas : mon sang-froid est mis ici à rude épreuve.

La professeure pose des questions aux étudiants et des mains se lèvent. J'écoute les réponses et n'en reviens pas de constater à quel point... je ne connais rien. Non, je ne sais pas à quoi sert le cervelet, mais je sens que je devrais le savoir. Non, je ne sais pas non plus comment des chirurgiens parviennent à retirer du cerveau des tumeurs (n'ouvrent-ils pas le crâne du patient comme on soulève le capot d'une voiture ?). La professeure nomme des régions du cerveau qui sécrètent telles et telles hormones. Je me rends compte, à mon grand chagrin, que je suis totalement ignorant de cette science pourtant ô combien cruciale pour la société. Il s'agit d'une incroyable leçon d'humilité. Je ne connais rien, mais je veux apprendre.

Je pose délicatement ma main sur un cerveau sorti de son crâne. Quelle texture complexe et fascinante. Combien de rires et de peines, combien de souvenirs et de désirs ont imprégné cette matière grise avant qu'elle ne s'éteigne ? J'ai une pensée pour ceux et celles qui choisissent de donner leur corps à la science. Quel altruisme de s'offrir ainsi au bénéfice de l'humanité.

Le ferai-je aussi ?

En regardant ces corps et organes dans le laboratoire, on prend conscience que cette matière est tout ce que nous sommes. Ce qui compte, c'est ce que l'on en fait. Alors, moi qui gagne ma vie en enseignant la science, ne serait-ce pas un magnifique pied de nez à ce cruel et inévitable destin qu'est la mort si je pouvais continuer de transmettre un savoir même une fois l'âme rendue ? Plus j'y pense, plus j'en ai la certitude.

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Je m'approche de la table métallique avec un peu d'hésitation et d'anxiété. L'odeur de formol qui atteint mes narines me fait sursauter. " Ce n'est que de la matière, tout va bien se passer ", me dis-je à plus d'une reprise. La professeure ouvre l'enveloppe plastifiée avec délicatesse, puis retire doucement un tissu protecteur imbibé d'éthanol.

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Avancées dans le domaine des maladies cérébrales

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Avancées dans le domaine des maladies cérébrales

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La barrière entre le système sanguin et le cerveau est difficile à franchir, pour protéger les fragiles et précieux neurones. Cela complique l'envoi de médicaments pour des maladies cérébrales. Des chercheurs montréalais ont mis au point une nouvelle manière d'envoyer des médicaments au cerveau, avec des nanoparticules.

" La barrière hémato-encéphalique qui sépare le système sanguin du cerveau est difficile à franchir ", explique Charles Ramassamy, de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS), auteur principal de l'étude qui vient d'être publiée dans le Journal of Controlled Release. " Ça protège le cerveau. Mais ça signifie qu'il faut utiliser des doses plus fortes de médicaments pour qu'une quantité suffisante franchisse la barrière. Il y a souvent une interruption des traitements pour les maladies du cerveau, en chimiothérapie par exemple, à cause de cette forte dose et de la toxicité qu'elle entraîne parfois. "

L'avantage de la nanoparticule utilisée par M. Ramassamy pour franchir la barrière hémato-encéphalique est qu'elle est déjà approuvée par l'agence de réglementation des médicaments aux États-Unis (FDA). Son étude montre que ces nanoparticules franchissent aisément cette barrière chez le poisson-zèbre, un modèle animal très semblable à l'humain sur ce point. Détail intéressant, le poisson-zèbre a un corps transparent qui permet de voir le trajet des nanoparticules.

La nanoparticule est faite d'acide polylactique, une molécule facilement éliminée par le corps humain, et recouverte de polyéthylène glycol, qui agit comme un écran pour protéger les nanoparticules du système immunitaire humain.

Quelle est la prochaine étape ? " On va utiliser des modèles animaux plus évolués avant de passer à l'humain ", dit M. Ramassamy. Il faudra donc au moins trois à cinq ans avant une première application clinique chez l'humain, même si tout va comme sur des roulettes pour tous les autres essais cliniques.

Les chercheurs de l'INRS aimeraient en outre que les nanoparticules puissent viser des cellules spécifiques du cerveau, pour minimiser encore davantage l'exposition des cellules saines du cerveau aux médicaments pour les cellules malades. " On attache certains ligands spécifiques de la membrane des cellules ciblées, dit M. Ramassamy. C'est un autre défi à relever. "

Les chercheurs de l'INRS sont spécialisés dans la recherche sur les nouveaux traitements pour les maladies neurodégénératives comme l'alzheimer ou le parkinson. Ils pensent cependant que leurs travaux serviront aussi aux traitements oncologiques.

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La barrière entre le système sanguin et le cerveau est difficile à franchir, pour protéger les fragiles et précieux neurones. Cela complique l'envoi de médicaments pour des maladies cérébrales. Des chercheurs montréalais ont mis au point une nouvelle manière d'envoyer des médicaments au cerveau, avec des nanoparticules.

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Pourquoi certaines personnes infectées par le SARS-CoV-2 n'ont-elles aucun symptôme alors que d'autres sont gravement malades? La réponse se cache en partie dans les gènes, et en particulier dans ceux légués par Neandertal.
Les personnes possédant une version " néandertalienne " d'un petit segment d'ADN présent sur le chromosome 3 seraient trois fois plus à risque de détresse respiratoire en cas de COVID-19.

C'est ce que suggère une étude publiée dans la revue par Svante Pääbo, ce scientifique vedette du Max Planck Institute de Leipzig, en Allemagne, pionnier dans le séquençage de génomes néandertaliens. Avec son collègue Hugo Zeberg, il s'appuie sur les résultats de la COVID-19 Host Genetics Initiative qui a analysé les génomes de 3200 personnes (dont des patients hospitalisés pour la COVID-19) et sur une étude publiée en juin dans le New England Journal of Medicine.

Grâce aux travaux de Svante Pääbo, on sait depuis une dizaine d'années que notre espèce s'est hybridée à plusieurs reprises avec des hommes et des femmes de Neandertal, et nous gardons aujourd'hui dans nos génomes des petites portions " d'ADN néandertalien ". Plus précisément, les personnes d'origine européenne et asiatique possèdent 1% à 2% d'ADN néandertalien, alors que les personnes d'origine africaine en possèdent 10 fois moins.

La région du chromosome 3, associée à un risque accru de forme grave de COVID-19, contient six gènes (dont un lié à l'immunité), mais les chercheurs ne connaissent pas encore les mécanismes en jeu. Ce segment d'ADN se retrouve chez 16% des Européens et chez la moitié de la population d'Asie du Sud (et même 63% au Bangladesh). Il est absent en Afrique et dans l'est de l'Asie.

" L'importante différence dans la fréquence de ce variant au sein de populations proches suggère qu'il a probablement subi une forte sélection naturelle dans certains environnements, en raison de son influence sur la réponse à d'autres maladies infectieuses ", avance Tony Capra, spécialiste de génétique évolutive à l'Université de Californie à San Francisco.

Cette étude montre aussi que les " variations génétiques héritées des Néandertaliens il y a 40 000 ans environ peuvent encore avoir une influence sur la santé, dans l'environnement moderne ", ajoute le chercheur, qui n'a pas contribué à l'étude mais qui travaille sur les gènes néandertaliens.

D'autres facteurs de risque en jeu

Reste à comprendre comment ce variant augmente le risque en cas de COVID-19... Ce qui est un défi. En effet, depuis 10 ans, de nombreuses études tentent de trouver les liens entre divers variants génétiques néandertaliens et des caractéristiques physiques ou physiologiques présentes chez les humains d'aujourd'hui. Diverses équipes de recherche ont tour à tour suggéré que ces gènes pouvaient augmenter le risque de dépression, de caillots sanguins, de diabète, d'allergie, qu'ils pouvaient booster le système immunitaire, influencer la forme du crâne, la couleur des cheveux ou de la peau...

Mais ces assertions sont controversées, ou doivent du moins être nuancées. Il y a de fortes chances pour que ces gènes aient une influence minime sur notre apparence et notre biologie, puisqu'ils sont noyés dans le reste du génome et qu'un trait physique ou physiologique est rarement le fait d'un gène unique.

Enfin, depuis le début de la pandémie, les chercheurs tentent de comprendre l'origine des différences majeures de gravité de l'infection d'un patient à l'autre, en comparant les génomes à la recherche de gènes de susceptibilité. Cette étude a mis en évidence ce qui semble être le principal facteur de risque génétique. Soulignons que d'autres facteurs, comme l'obésité et les maladies chroniques pré-existantes, font pencher la balance quant à la sévérité de la maladie. "Même si ce variant génétique influence le risque, il est clair que l'influence de facteurs sociaux, environnementaux, de l'état de santé, etc. est beaucoup plus importante pour déterminer le risque de l'infection et l'évolution de la maladie ", précise Tony Capra.

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Un fragment génétique hérité de Neandertal associé aux formes graves de COVID-19 - Québec Science

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Pourquoi certaines personnes infectées par le SARS-CoV-2 n'ont-elles aucun symptôme alors que d'autres sont gravement malades? La réponse se cache en partie dans les gènes, et en particulier dans ceux légués par Neandertal. Les personnes possédant une version " néandertalienne " d'un petit segment d'ADN présent sur le chromosome 3 seraient trois fois plus à risque de détresse respiratoire en cas de COVID-19.

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Au Québec, l'espérance de vie à la naissance est de 80,6 ans chez les hommes et de 84,5 ans chez les femmes. Et personne ne s'en émeut, puisque c'est comme ça dans toutes les sociétés du monde, à divers degrés − et même chez beaucoup d'autres mammifères. On ne sait pas trop pourquoi, d'ailleurs, mais un très bel article paru au printemps dans la revue savante Proceedings of the National Academy of Sciences a jeté un éclairage neuf sur cette question.

L'étude, dirigée par Jean-François Lemaître, de l'Université Claude Bernard Lyon 1, en France, a d'abord permis de confirmer qu'il s'agit d'une tendance générale chez les mammifères. Dans les 134 populations observées et appartenant à 101 espèces, les femelles ont une espérance de vie, une fois la maturité atteinte, de 11 % supérieure en moyenne.

Sauf que M. Lemaître et son équipe ont aussi noté d'énormes variations d'une espèce à l'autre, au point de mettre à mal certaines des théories classiques sur les différences sexuelles de longévité. L'une d'elles, par exemple, veut que les mitochondries (structures microscopiques qui fournissent l'énergie à nos cellules) soient plus adaptées aux femelles. Puisque c'est la mère qui lègue ses mitochondries à sa progéniture, une fonction de la sélection naturelle aurait ajusté les mitochondries au métabolisme féminin, au détriment des mâles. Une autre thèse " blâme " quant à elle le chromosome Y, qui détermine le sexe masculin et prive les mâles d'une copie de secours de certains gènes, augmentant ainsi leur vulnérabilité aux tares et maladies génétiques.

Ces explications sont certainement valides, mais si elles justifiaient l'écart de longévité, on n'observerait pas une diversité interespèce aussi grande que celle que l'équipe française a constatée. Chez certains mammifères, l'écart de longévité adulte est presque nul alors que chez d'autres (épaulards, lions, certaines populations de cerfs, etc.) il avoisine les 60 % ! Imaginez si l'on transposait cela à l'être humain d'une société industrialisée : les femmes, une fois passé le cap des 20 ans, pourraient espérer atteindre 81 ans alors que les hommes ne se rendraient en moyenne qu'à 44 ans !

Une autre théorie veut que ce soit la spécialisation sexuelle des rôles chez les mammifères qui mène les mâles vers un style de vie plus dangereux. Ils se battent, ils sont davantage portés à prendre des risques à cause de niveaux élevés de testostérone et ils sont plus facilement repérables par les prédateurs en raison de leurs couleurs plus vives leur servant à séduire les femelles. Si c'était bien le cas, alors l'écart de longévité serait à son maximum chez les espèces au fort dimorphisme sexuel. Jean-François Lemaître l'a mesuré en regardant l'écart de poids entre les mâles et les femelles, ainsi que le système " marital " des espèces (harem, monogamie, etc.). Mais ces facteurs, a-t-il trouvé, n'ont qu'un très faible effet.

Tout un mélange

Qu'est-ce qu'il nous reste pour comprendre pourquoi les femelles et les femmes vivent plus longtemps ? Un mélange de génétique et de facteurs environnementaux, conclut l'article. Les mâles ne seraient pas programmés pour avoir une vie plus courte, mais ils auraient tout de même certaines vulnérabilités. On sait ainsi que des taux élevés de testostérone peuvent nuire au système immunitaire. En outre, la taille et les atours typiques des mâles représentent un " coût " : il faut trouver plus de nourriture pour entretenir tout cela. Mais c'est seulement dans certaines circonstances dictées par l'environnement, comme en temps de famine, que ces vulnérabilités auraient une véritable incidence.

Les auteurs de l'étude ont d'ailleurs pu l'observer sur des populations de mouflons réparties à différents endroits. Dans le sanctuaire du National Bison Range, au Montana, où les mouflons ont continuellement de quoi se nourrir, l'écart de longévité est d'environ 20 % en faveur des femelles. Mais dans les Rocheuses canadiennes, les bêtes font face à des conditions hivernales plus rudes, avec des températures descendant jusqu'à - 40 °C et des chutes de neige de novembre à mai. Dans cette population, les femelles qui parviennent jusqu'à l'âge adulte vivent presque deux fois plus longtemps que les mâles !

La même règle semble prévaloir chez l'humain : les données de l'équipe de Jean-François Lemaître montrent un écart de longévité d'environ 5 % dans les sociétés industrialisées (Suède, États-Unis, Japon), mais de 17,5 % chez les Achés, une peuplade de chasseurs-cueilleurs du Paraguay. Il faudra attendre de voir si d'autres résultats vont dans le même sens que cette étude, mais pour l'heure, le phénomène a gagné une nouvelle couche de complexité !
Illustration: Vigg

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Pourquoi les femmes vivent-elles plus longtemps que les hommes? - Québec Science

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Au Québec, l'espérance de vie à la naissance est de 80,6 ans chez les hommes et de 84,5 ans chez les femmes. Et personne ne s'en émeut, puisque c'est comme ça dans toutes les sociétés du monde, à divers degrés − et même chez beaucoup d'autres mammifères.

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Taux d'hémoglobine, concentration de plaquettes, nombre de globules blancs : votre sang diffère de celui de votre voisin, et ce sont vos gènes qui expliquent ces différences. Mais quelles parties du génome influencent ces caractéristiques ? Pour le découvrir, un chercheur québécois a scruté le sang et l'ADN de centaines de milliers de personnes de partout sur la planète. Portrait d'une étude colossale.

Comprendre notre propre livret d'instructions

Notre génome est un gigantesque livre d'instructions formé de plus de six milliards de lettres, ou bases azotées, et nous tentons encore de comprendre quelles sections du livre concernent quelles fonctions du corps. Guillaume Lettre, professeur à la faculté de médecine de l'Université de Montréal et chercheur à l'Institut de cardiologie de Montréal, s'est mis en tête de découvrir ce qui gouverne les caractéristiques de notre sang, comme le taux d'hémoglobine, la concentration de plaquettes ou le nombre de globules blancs.

" Le sang, c'est important, et il y plein de maladies liées au sang. La maladie la plus commune sur Terre est l'anémie. On peut aussi penser aux cancers du sang, à toutes les maladies immunitaires, aux maladies dans lesquelles il y a de l'inflammation. Ça touche même la COVID-19 ", dit-il.

La science des grands chiffres

La première chose qui frappe dans cette étude publiée dans la revue Cell et signée par plus de 100 auteurs, ce sont les chiffres. Les chercheurs ont scruté le sang et l'ADN de pas moins de 746 667 individus des quatre coins du monde. Et, chaque fois, ils ont braqué les projecteurs sur 45 millions d'endroits dans leur génome.

" Les effets génétiques qu'on cherche sont très faibles. Alors pour les distinguer du bruit, des effets dus au hasard, il faut avoir une très grande taille d'échantillon ", explique le Dr Lettre, qui a dirigé l'étude. L'objectif : faire le lien entre les petits changements que nous présentons tous dans notre génome, appelés variations génétiques, et les caractéristiques du sang. Comprendre quels trucs génétiques le corps utilise pour contrôler les différents paramètres sanguins pourrait donner de sacrés bons indices pour concevoir des traitements capables de réguler ces mêmes paramètres.

Des individus du monde entier

Même si les trois quarts des individus inclus dans l'étude sont d'origine européenne, les chercheurs ont aussi réussi à y inclure des populations d'origine africaine, hispanique, est-asiatique et sud-asiatique.

" La génétique des traits sanguins, c'est quelque chose de très, très complexe, explique Guillaume Lettre. Quand tu la regardes d'un seul angle - par exemple, de l'angle des individus [d'ascendance] européenne - tu n'en comprends qu'une partie. C'est comme si on te demandait de dessiner un moteur, mais que tu pouvais seulement le regarder d'un côté sans en faire le tour. Quand on la regarde de l'angle des populations de l'Asie de l'Est, ou de l'angle des populations africaines, c'est comme si on regardait le même moteur à partir d'angles différents. On comprend mieux comment ça fonctionne. "

Le Dr Lettre ajoute qu'il est crucial de comprendre les spécificités génétiques des différentes populations du globe si on veut faire de la médecine personnalisée et concevoir des traitements qui leur sont adaptés. Voilà pourquoi il continue d'essayer d'élargir les partenariats afin d'obtenir des échantillons de partout sur la planète. " J'ai pris mon bâton de pèlerin et j'essaie de contacter le plus de gens possible pour obtenir des cohortes dans des populations qu'on a très peu étudiées jusqu'à maintenant, comme celles de l'Afrique de l'Est, ou certaines populations d'Asie ou d'Amérique du Sud ", dit-il.

Des spécificités découvertes

En tout, l'équipe dirigée par Guillaume Lettre est parvenue à identifier 5000 variations génétiques qui influencent les caractéristiques du sang. La grande majorité était commune à toutes les populations du globe. " C'est assez intuitif, dans le sens où on ne s'attend pas à ce que la biologie des cellules sanguines soit totalement différente pour un humain qui vit à Montréal et pour un humain qui vit à Mumbai ", commente le Dr Lettre. Mais les chercheurs ont tout de même identifié 100 variations génétiques qui sont spécifiques à certaines populations. Un exemple : chez les gens d'Asie du Sud (Inde, Pakistan et pays environnants), les chercheurs ont identifié une mutation qui fait augmenter le taux de lymphocytes dans le sang. " Avoir plus de lymphocytes dans le sang, ça peut mener à plusieurs hypothèses. Ça peut aider à protéger contre les infections, mais ça peut aussi augmenter le risque de certains cancers ", explique le Dr Lettre. Qu'en est-il vraiment ? On l'ignore encore. Pour le comprendre, il faudra aller lire les instructions détaillées dans le livre du génome, maintenant que Guillaume Lettre et ses collaborateurs en ont identifié les sections pertinentes.

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Décoder la génétique dans le sang - La Presse+

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Taux d'hémoglobine, concentration de plaquettes, nombre de globules blancs : votre sang diffère de celui de votre voisin, et ce sont vos gènes qui expliquent ces différences. Mais quelles parties du génome influencent ces caractéristiques ? Pour le découvrir, un chercheur québécois a scruté le sang et l'ADN de centaines de milliers de personnes de partout sur la planète.

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Les anticorps contre le coronavirus sont un sérum précieux; mais ils peuvent aussi avoir des effets délétères, nous explique un spécialiste. Image: Modèle validé expérimentalement de la protéine S du virus SARS-CoV-2 (en gris) liée à un anticorps isolé à partir du sang d'un patient guéri de la COVID-19 (en rouge). Seule la portion de l'anticorps se liant à l'antigène est représentée par simplicité.
Les personnes qui ont eu la COVID-19 et en ont guéri possèdent une arme que beaucoup leur envient : des anticorps efficaces pour neutraliser le virus. Efficaces pour leur propre protection, du moins à court terme, mais aussi pour protéger les autres.

Des essais cliniques ont donc été lancés rapidement pour transfuser le sang d'individus guéris à des malades n'ayant pas encore eu le temps de bâtir leur propre immunité, dans le but de leur fournir en urgence ces missiles antiviraux.

Parallèlement, des chercheurs essaient de produire, en laboratoire, des anticorps ciblant le SARS-CoV-2, par différents moyens. Luca Varani, directeur du laboratoire de biologie structurale à l'Institut de recherche en biomédecine de Bellinzone, en Suisse, fait partie d'un consortium européen nommé ATAC (Antibody Therapy Against Coronavirus) qui vise à mettre au point des immunothérapies et des vaccins contre le nouveau coronavirus.

Pour Québec Science, il fait le point sur les stratégies explorées mais aussi sur les risques potentiels associés aux vaccins et aux anticorps thérapeutiques. " Dans la précipitation, beaucoup de chercheurs tournent les coins ronds, et c'est inquiétant ", prévient-il.

Québec Science : Les anticorps anti-coronavirus sont très recherchés. Comment peut-on les obtenir?
Luca Varani: Nous travaillons sur trois techniques. La première, la plus évidente, consiste à prélever le sang de patients guéris du SARS-CoV-2 et à transfuser le plasma tel quel aux malades. Ces transfusions de plasma sont testées à large échelle en Italie par notre équipe [NDLR: et ailleurs dans le monde, y compris au Canada], et les résultats sont encourageants.

Nos collaborateurs sélectionnent avec soin les donneurs qui ont le plus d'anticorps neutralisants dans le sang.

Ce n'est pas le traitement parfait que tout le monde espère, mais c'est une vieille technique réalisable sans avoir besoin de faire des mois de recherche. Le problème, c'est qu'il faut, en gros, avoir un donneur par malade. De plus, la quantité d'anticorps a tendance à diminuer avec le temps, donc il faut constituer des stocks de sang maintenant pour les mois à venir.

La seconde approche, de nos partenaires de la Technische Universität Braunschweig, en Allemagne, consiste à exprimer des millions d'anticorps différents dans des levures et de constituer des " bibliothèques " à partir de populations ayant été exposées ou non au coronavirus. On recherche ensuite, parmi ces anticorps, ceux qui se lient le mieux à la cible virale.

Enfin, la troisième approche consiste à rechercher les meilleurs anticorps dans le plasma des personnes guéries, et uniquement ceux-là, et à les reproduire artificiellement. Mon collègue Davide Robbiani, à l'université Rockefeller, et son équipe, en ont trouvé plusieurs qui sont prometteurs.

QS: Vous travaillez sur des anticorps " bispécifiques ". De quoi s'agit-il?
LV: Comme son nom l'indique, un anticorps bispécifique reconnaît non pas une, mais deux cibles différentes sur le pathogène.

L'intérêt de ces anticorps, c'est qu'ils empêchent le virus de muter en réaction au traitement. Car pour échapper au traitement, le virus devrait muter à deux endroits simultanément, ce qui est peu probable.

Nous avons montré que l'approche bispécifique était efficace contre le Zika en 2017. Cela permet de cibler plusieurs souches du virus et de prévenir l'échappement viral [NDRL: c'est-à-dire le mécanisme par lequel l'agent pathogène échappe aux défenses immunitaires de l'hôte, entre autres en mutant].

Nous utilisons la modélisation et des expériences au laboratoire pour produire ces anticorps bispécifiques, qui sont plus efficaces que deux anticorps distincts ciblant les mêmes sites.

QS: Vous essayez de garder une longueur d'avance sur le coronavirus. Comment?
LV: Ce que je cherche à faire, c'est designer des anticorps qui pourraient fonctionner contre le coronavirus s'il venait à muter, disons l'hiver prochain ou dans deux ans.

Pour parer à toute éventualité, nous devons concevoir des anticorps dits " largement sélectifs ", c'est-à-dire capables de tolérer certaines mutations sur le site de liaison (épitope) sur le virus. Cela peut se faire au prix d'une efficacité réduite contre le virus qui circule actuellement, mais cela pourrait nous faire gagner du temps en cas de mutation du virus.

Beaucoup de gens cherchent une solution au problème auquel nous sommes confrontés aujourd'hui ; la recherche fondamentale, comme celle que fait mon équipe, peut se permettre de regarder un peu en avant et d'essayer de résoudre les problèmes que nous sommes susceptibles de rencontrer à l'avenir. Mais ce n'est pas un retour sur investissement garanti!

QS: En cas d'infection, l'organisme génère de nombreux anticorps qui reconnaissent le pathogène à divers endroits. Pourquoi certains anticorps sont-ils meilleurs que d'autres?
LV: Je prends toujours cet exemple simple: imaginons qu'on cherche à mettre au point un anticorps pour stopper une automobile. Si cet anticorps s'accroche au toit, il ne fonctionnera pas. Il faut des anticorps qui ciblent les roues ou le moteur pour arrêter le véhicule.

Le problème avec les virus, c'est que les anticorps non neutralisants (ceux qui ciblent le " toit ", par exemple) peuvent avoir un effet négatif. Ils peuvent en fait aggraver la maladie : c'est ce qu'on appelle la facilitation de l'infection par des anticorps ( antibody dependant enhancement ou ADE). C'est un phénomène qui est très bien décrit chez les flavivirus comme ceux qui causent la dengue, le Zika ou la fièvre jaune.

Il y a aussi des indices montrant un risque d'aggravation par les anticorps pour les virus du SRAS et du MERS chez les animaux.

Il y a plusieurs années, un vaccin avait été mis au point contre un coronavirus qui affecte les félins, et ceux-ci avaient un risque de mortalité accru lorsqu'on les mettait en contact avec le pathogène après la vaccination.

QS: Comment est-ce possible?
LV: Les anticorps possèdent une partie qui reconnait l'antigène et une portion qui s'appelle " Fc ". Les cellules immunitaires ont des récepteurs qui reconnaissent ce domaine Fc et s'y accrochent. Elles peuvent ainsi internaliser ou " avaler " l'anticorps. Mais si ce dernier est attaché au virus, il l'entraîne avec lui à l'intérieur de la cellule immunitaire. Cela permet au virus d'infecter les cellules immunitaires, sans passer par la porte d'entrée habituelle - en l'occurrence le récepteur ACE2.

Je travaille sur la dengue depuis 10 ans. Cette potentialisation par les anticorps est associée à la fièvre hémorragique parfois causée par la dengue [NDLR: en particulier quand les gens sont infectés une seconde fois avec une souche de dengue différente].

La manifestation typique de la fièvre hémorragique, c'est la tempête cytokinique. C'est aussi ce qui se passe chez certains patients atteints de la COVID-19. Cette tempête pourrait être liée aux anticorps, ou pas. C'est une possibilité que nous devons explorer.

QS: Et que faudrait-il faire pour limiter les risques d'un vaccin, par exemple?
LV: Il faut favoriser les vaccins qui génèrent des anticorps neutralisants. Le virus SARS-CoV-2 possède des protéines S qui lui permettent d'entrer dans les cellules. Sur cette grosse protéine, il y a des régions comme le toit de notre voiture, pour reprendre l'analogie : si des anticorps sont générés contre ces régions, il peut y avoir un problème. On a donc suggéré, par le passé, pour d'autres coronavirus, de cibler une région qui s'appelle le receptor-binding domain (RBD). Comme son nom l'indique, c'est la région qui s'attache précisément au récepteur ACE2, le point de contact. Si je devais me lancer dans l'élaboration d'un vaccin, je choisirais donc le RBD, et c'est ce que font plusieurs équipes.

Quant aux anticorps thérapeutiques, on peut muter leur domaine Fc pour qu'il ne puisse pas être reconnu par les cellules immunitaires. Ainsi, on évite ce problème d'ABE.

QS: Certaines études suggèrent que les personnes ayant contracté les coronavirus communs, qui causent des rhumes, pourraient avoir une protection croisée contre le SARS-CoV-2. Qu'en est-il?
LV: Mon équipe travaille avec d'autres groupes de recherche à évaluer cette réactivité croisée chez les personnes ayant été exposées à la COVID-19. On examine leur histoire immunologique : si ces individus ont des anticorps contre les coronavirus saisonniers, est-ce que cela les a aidés, ou au contraire est-ce que ça a pu leur nuire? Ce sont des questions primordiales. Pour les raisons évoquées plus haut, la réactivité croisée pourrait également être dangereuse.

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Entrevue avec Luca Varani: le double jeu des anticorps contre la COVID-19 - Québec Science

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Les anticorps contre le coronavirus sont un sérum précieux; mais ils peuvent aussi avoir des effets délétères, nous explique un spécialiste. Image: Modèle validé expérimentalement de la protéine S du virus SARS-CoV-2 (en gris) liée à un anticorps isolé à partir du sang d'un patient guéri de la COVID-19 (en rouge).

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Q : "Un ami m'a fait parvenir un document qui dit qu'on peut désinfecter des masques en les laissant 15 secondes au-dessus de l'eau bouillante, puis en les repassant au fer chaud. Ma conjointe travaille en pharmacie et, chaque jour à son retour de travail, elle doit laver ses masques, alors j'aimerais vraiment savoir si cette technique est bonne", demande André Nadeau.
R : C'est assurément LA question que nous avons reçue le plus souvent au cours de la dernière semaine. Avec les nouvelles recommandations de la Santé publique (qui suggère de porter un couvre-visage) et les règles de confinement qui s'assouplissent graduellement, beaucoup de gens se demandent sans doute comment profiter du retour des beaux jours tout en maintenant les risques de contagion au minimum. Il faut aussi dire que plusieurs vidéos circulent abondamment sur les réseaux sociaux ces temps-ci,et suggèrent eux aussi de suspendre les masques au-dessus d'une marmite d'eau bouillante - certains parlent de 5 minutes, d'autres de 15, mais le principe est toujours le même.

Alors est-ce que ça peut marcher ? En principe oui, jusqu'à un certain point, mais ça dépend de la température atteinte, ce qui est difficile à mesurer et à contrôler dans un tissu suspendu au-dessus d'une casserole, et du temps passé au-dessus de la vapeur (15 secondes risquent de ne pas suffire). L'Organisation mondiale de la santé estime que la quantité de coronavirus actif est réduite par un facteur 10 000 au bout de 15 minutes passées à 56°C. Par ailleurs, une étude française en prépublication (donc à considérer avec prudence parce que ses résultats n'ont pas été revus et validés par d'autres scientifiques) a trouvé que 1 heure passée à 56°C réduisait la charge virale par un facteur de 100 000, mais qu'il fallait atteindre 92°C pendant 15 minutes pour anéantir complètement la COVID-19 quand il y en a beaucoup. Alors on peut imaginer qu'en suspendant des masques au-dessus d'une marmite bien chaude pendant assez longtemps, on va tuer une bonne partie des virus.

Cependant, tout cela laisse entière une question fondamentale : "Pourquoi est-ce qu'on se compliquerait la vie en faisant ça ?", se demande Geneviève Marchand, chercheuse en microbiologie à l'Institut de recherche en santé et sécurité au travail, qui a justement mené des expériences sur la désinfection des masques récemment.

L'idée d'utiliser la vapeur vient du fait que les "vrais" masques médicaux à usage unique, comme les désormais célèbres N95, sont faits de fibres particulières et assemblées de manière à produire une électricité statique qui améliore l'effet filtrant du masque. Cela retient très efficacement les virus, mais, d'un autre côté, cela donne un matériau qui est fragile et qui ne résiste pas bien au lavage ou aux processus habituels de désinfection.

Or justement, les masques ou les "couvre-visage" que l'on fait avec des tissus d'usage courant (coton, polyester, etc.), n'ont pas le pouvoir filtrant des masques médicaux, mais ils n'en ont pas non plus la fragilité. Alors il ne sert à rien de les suspendre au-dessus de l'eau chaude : "Il est beaucoup plus simple de juste les mettre à la laveuse, à l'eau tiède ou chaude, et de les faire sécher dans la sécheuse, pourvu qu'il n'y a pas de contre-indication pour le tissu, dit Mme Marchand. Ce qui a été démontré à l'heure actuelle, c'est que ça fonctionne bien."

Et ceux qui possèdent de véritables masques médicaux et qui voudraient les réutiliser ? Peuvent-ils les désinfecter de cette manière ? "Ces masques-là ne sont pas réutilisables et doivent aller à la poubelle une fois enlevés, tranche Mme Marchand. Les gens qui sont présentement en train de regarder la possibilité de réutiliser les N95 sont des spécialistes de la décontamination qui ont les moyens de suivre tout le processus pour s'assurer non seulement que la désinfection a été efficace, mais aussi que le matériau va conserver ses propriétés. Et ce n'est vraiment pas facile à faire. À notre labo, on a regardé les résultats de plusieurs de ces processus-là (...) et le matériau ne garde pas toujours son efficacité. Dans les autoclaves [ndlr : sorte de boîtier étanche où l'on injecte de la vapeur], les masques perdent leurs propriétés. (...)

"Mais il faut aussi savoir, poursuit Mme Marchand, qu'il y a des dizaines de modèles différents de N95, qui ne sont pas tous faits dans les mêmes médias filtrants. Alors même si on trouve une méthode qui marche bien sur un modèle, on ne peut pas l'appliquer à l'ensemble de ces masques. C'est vraiment du cas par cas."

Bref, à moins d'avoir une connaissance technique très fine des masques médicaux et d'être absurdement bien équipé à la maison, mieux vaut ne pas désinfecter ses N95 au-dessus d'une casserole - ni de quelque autre manière que ce soit...

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Désinfecter son masque à la vapeur? - Québec Science

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Q : "Un ami m'a fait parvenir un document qui dit qu'on peut désinfecter des masques en les laissant 15 secondes au-dessus de l'eau bouillante, puis en les repassant au fer chaud. Ma conjointe travaille en pharmacie et, chaque jour à son retour de travail, elle doit laver ses masques, alors j'aimerais vraiment savoir si cette technique est bonne", demande André Nadeau.

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De 12 à 18 mois. C'est le temps qu'il faudra, selon le meilleur scénario possible, pour qu'un vaccin soit disponible contre la COVID-19. Une éternité, alors que chaque jour qui passe est grevé par un décompte anxiogène de nouveaux cas et de décès. " Mais si l'on y arrive, ce sera héroïque ! C'est un processus qui prend habituellement de 10 à 15 ans ", rappelait l'épidémiologiste Seth Berkley fin mars, à l'occasion d'une visioconférence TED.

Le directeur de l'Alliance globale pour les vaccins et l'immunisation, un partenariat mondial ayant pour objectif d'accélérer l'accès aux vaccins, faisait alors part de l'effort de recherche sans précédent déployé à l'échelle de la planète pour trouver un vaccin contre le virus SARS-CoV-2. Il y a urgence : c'est de loin la meilleure tactique dont dispose l'humanité pour contrer cette menace à long terme.

Début mai, une centaine de vaccins potentiels étaient déjà à l'étude par autant d'entreprises de biotechnologie, de grandes compagnies pharmaceutiques et d'équipes universitaires. Du jamais-vu ! " À ce stade, on a besoin du plus grand foisonnement d'idées possible. On regardera ensuite quels sont les candidats les plus prometteurs, avant de passer aux essais cliniques. Nous devrons coordonner nos efforts ", expliquait Seth Berkley. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), une structure cofinancée par une dizaine de gouvernements et des fondations, joueront vraisemblablement les arbitres et chefs d'orchestre.

Sans nier la concurrence entre pays, la solidarité est pour l'instant frappante. " Il y a une entraide incroyable entre les manufacturiers, nous avons des réunions entre nous et avec l'OMS pour partager nos expériences et discuter des avancées ", témoigne Nathalie Charland, directrice des affaires scientifiques et médicales chez Medicago.

Cette entreprise établie à Québec espère bien tirer son épingle du jeu. Elle a produit un vaccin expérimental seulement 20 jours après avoir reçu la séquence génétique du nouveau virus. Le secret de sa rapidité ? Les plantes, utilisées comme des mini-usines pour fabriquer n'importe quelle protéine virale à vitesse grand V. " Nous avons entrepris les essais sur les animaux et nous espérons lancer les essais cliniques cet été ", mentionne M me Charland.

Car pour homologuer un vaccin, la route est longue. On commence par tester le " candidat " sur un modèle animal (les souris n'étant pas sensibles à la COVID-19, il faut plutôt se tourner vers des furets et des singes, ce qui complique le processus). Si les résultats sont encourageants, on injecte ensuite le vaccin à une cinquantaine de personnes pour s'assurer qu'il n'est pas toxique (phase I).

Les essais de phase II (sur 50 à 500 volontaires) servent à confirmer que le vaccin suscite une réponse immunitaire et qu'il est sécuritaire. On détermine aussi le dosage et le nombre optimal d'injections. Car on ne connaît pas la durée de la protection conférée. Faudra-t-il administrer le vaccin chaque année, comme pour l'influenza ? En plusieurs doses ?

Viennent enfin les essais de phase III, qui visent à prouver l'efficacité du vaccin chez plusieurs milliers de personnes à risque. Là encore, c'est long : ce qui est efficace chez les jeunes ne fonctionne pas toujours pour les personnes âgées par exemple. Et à toutes ces étapes, le risque d'échec est élevé.

Pour mettre au point le vaccin contre Ebola, le processus a été condensé en cinq ans, ce qui relevait déjà du miracle... Cette fois, la course a commencé tôt : les premiers essais de phase I ont été lancés seulement deux mois après le début de la pandémie : un en Chine et un aux États-Unis. Difficile de faire mieux !

Arsenal varié

Dans ce marathon, les joueurs optent pour diverses stratégies, même si le principe de la vaccination reste toujours le même. Il s'agit de tromper l'organisme en lui faisant croire qu'il est attaqué par un pathogène, histoire de stimuler le système immunitaire. Si le vrai pathogène se pointe par la suite, l'armée de lymphocytes et d'anticorps engendrée par le vaccin sera prête pour l'action, ne laissant aucune chance à l'envahisseur.

Pour déclencher la réponse immunitaire, on utilise traditionnellement le virus ciblé (ou la bactérie) inactivé ou atténué. Autrement dit, on rend la bestiole inoffensive, chimiquement ou par la chaleur, et on l'administre telle quelle ou sous forme fragmentée.

Mais au cours des dernières années, de nouvelles stratégies vaccinales, plus subtiles, ont vu le jour. Elles consistent à repérer une protéine du virus facilement reconnaissable par le système immunitaire, à la produire en laboratoire (ou en serre) et à l'injecter. C'est le principe des vaccins contre le virus du papillome humain et l'hépatite B.

C'est aussi l'approche de Medicago : ses plantes ont été " piratées " pour fabriquer les protéines S du coronavirus. Ce sont les " pics " qui se dressent à la surface du virus et qui lui servent de crampons pour se fixer à nos cellules. C'est d'ailleurs la cible privilégiée par tous les vaccins en développement : si l'on parvient à provoquer une réaction immunitaire contre cette protéine, le coronavirus sera intercepté par les anticorps avant de pouvoir s'agripper à nos cellules.

Plus subtilement encore, d'autres chercheurs tentent de faire fabriquer cette protéine directement par les cellules de la personne vaccinée. Pour cela, il faut copier la recette des protéines S virales, un code à base d'ADN ou d'ARN. On l'administre ensuite grâce à un " véhicule " ; ainsi, des virus bénins peuvent être utilisés comme vecteurs. On laisse enfin l'organisme produire lui-même les protéines intruses... et réagir contre elles. Pour le moment, tout cela relève de la théorie, car aucun vaccin de ce type n'a été approuvé.

Les chercheurs canadiens parient sur plusieurs de ces coureurs. À l'Université Laval, Denis Leclerc emploiera des bouts de protéines S conçus dans des cellules en culture avec l'aide de collègues de l'Université McGill. À Halifax, au Centre canadien de vaccinologie de l'Université Dalhousie, Roy Duncan travaille sur un vaccin à ADN enrobé d'une capsule de lipides. Au même endroit, Chris Richardson recourt quant à lui au virus de la rougeole atténué (celui-là même qui est administré à des millions d'enfants chaque année) dans lequel de l'ARN de coronavirus est inséré pour qu'il produise, une fois dans le corps, la protéine S.

" Nous utilisons aussi le virus de la stomatite vésiculeuse génétiquement modifié pour produire la protéine S. C'est ce système dont on s'est servi avec succès pour concevoir le vaccin contre Ebola ", détaille la virologiste Alyson Kelvin, qui collabore à ces différents projets. Les chercheurs de l'Université Dalhousie travaillent étroitement avec les équipes du Centre de recherche sur les vaccins et les maladies infectieuses de l'Université de la Saskatchewan, qui ont mis au point par le passé des vaccins pour protéger les animaux d'élevage contre d'autres coronavirus.

" Toutes les stratégies ont leurs avantages et leurs inconvénients, indique Alyson Kelvin. Les vaccins à base de virus atténués s'amplifient tout seuls et on sait les fabriquer à grande échelle. Les vaccins à ADN peuvent être synthétisés en quelques jours, mais aucun n'a encore fait ses preuves. Les vaccins à base de protéines sont bien connus, mais assez longs à faire et à purifier. " Sauf lorsqu'on met les plantes au travail, comme l'a prouvé Medicago, qui avait, en 2012, produit 10 millions de doses contre la grippe H1N1 en un mois.

Course contre la montre

À cette prolifération d'idées s'ajoute un engagement financier majeur de nombreux États, fondations et géants pharmaceutiques. Début avril, Johnson & Johnson s'est alliée au gouvernement américain pour miser un milliard de dollars sur l'élaboration d'un vecteur viral (un adénovirus) doté d'un gène de SARS-CoV-2. La CEPI, de son côté, financée entre autres par la Fondation Bill et Melinda Gates, soutient une dizaine de candidats-vaccins et espère réunir deux milliards de dollars pour les amener jusqu'à la ligne d'arrivée.

Pour Gary Kobinger, directeur du Centre de recherche en infectiologie de l'Université Laval et sommité en recherche vaccinale, cet élan inédit garantit le succès. " Il y a 100 % de chances qu'on trouve un vaccin efficace. Le virus est plus stable génétiquement que ceux de la grippe ou que le VIH, donc c'est une cible beaucoup plus facile. Mais la question est de savoir dans combien de temps nous y parviendrons. " Il travaille de son côté avec Medicago et Inovio, une entreprise américaine qui élabore un vaccin à ADN soutenu par la CEPI.

Mais aussi impératif soit-il d'accélérer la recherche, de nombreux experts mettent en garde contre toute précipitation. Ainsi, l'essai clinique de phase I lancé à la mi-mars à Seattle a été reçu avec un certain scepticisme. Le vaccin à ARN en question est prometteur, mais la société pharmaceutique Moderna a reçu l'autorisation de l'administrer directement à 45 personnes avant même d'avoir conduit les tests sur des animaux.

Cette compagnie n'est pas la seule à proposer des raccourcis : des bioéthiciens américains ont suggéré de remplacer les essais de phase III, trop longs, par une expérience consistant à infecter délibérément une centaine de volontaires avec le SARS-CoV-2 (certains vaccinés, d'autres non). Une approche pour le moins contestée, mais qui gagne des appuis : une initiative appelée 1DaySooner a déjà attiré des centaines de personnes de plusieurs pays se portant volontaires pour être exposées au coronavirus.

" Il faut privilégier des types de vaccins qui sont déjà homologués pour d'autres maladies et pour lesquels on a beaucoup de données sur leur innocuité. Au moins 80 % des gens qui contractent ce virus ont peu de symptômes. Imaginez si on les vaccine et qu'on crée chez eux des problèmes pires que la maladie elle-même ! " avertit Benoît Mâsse, professeur à l'École de santé publique de l'Université de Montréal.

Et des problèmes, il peut y en avoir. Plusieurs vaccins expérimentaux testés par le passé sur des animaux contre des coronavirus ont aggravé les risques de maladie au lieu de les réduire. Ce fut notamment le cas de certains candidats-vaccins contre le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et d'autres virus respiratoires.

Le risque est que les anticorps produits par la vaccination aident le virus à entrer dans les cellules plutôt que de le bloquer. L'infection est alors plus grave, voire mortelle. " On ne connaît pas encore tous les mécanismes, mais ce phénomène est surtout observé avec les vaccins constitués de virus entiers inactivés. Les vaccins à base de protéines sont moins risqués ", estime Maria Elena Bottazzi.

Cette chercheuse, codirectrice du Centre de développement de vaccins de l'Hôpital du Texas pour enfants, planche justement sur un vaccin copiant une petite fraction de la protéine S, celle qui est au bout du " pic " et se colle au récepteur ACE2, la porte d'entrée du virus. Son équipe a une longueur d'avance.

En 2011, elle avait conçu un vaccin similaire contre le SRAS, qui possède une protéine S analogue à 80 % à celle du SARS-CoV-2. " Nous avions prouvé sur un modèle animal que cette partie de la protéine était celle qui entraînait la réponse immunitaire la plus puissante et que les anticorps qui en résultaient neutralisaient bien le virus ", explique son collègue Wen-Hsiang Chen.

L'équipe avait même réussi à fabriquer le fragment protéique en grande quantité (dans des levures) et avec la qualité requise pour les essais cliniques... Mais l'histoire s'est arrêtée là. " Le SRAS ne motivait plus et nous n'avons pas obtenu de financement. Si l'on avait pu prouver l'innocuité de notre vaccin à l'époque, on aurait gagné un temps fou aujourd'hui en passant directement aux essais de phase II ", déplore la chercheuse.

Elle cache difficilement son amertume. Si le monde se trouve aujourd'hui les bras ballants face à ce nouveau virus, c'est bien parce que la recherche fondamentale sur les coronavirus, désignés comme une menace depuis longtemps, n'a pas été soutenue adéquatement.

Tous les vaccins expérimentaux contre le SRAS et le MERS ont tourné court, faute d'argent. " Notre approche n'est peut-être pas aussi innovante et tape-à-l'œil que les vaccins à ADN ou ARN, mais on sait que les vaccins protéiques sont sûrs, peu chers à produire et qu'ils peuvent l'être par les manufacturiers des pays à faible revenu, qui fabriquent déjà des vaccins similaires contre l'hépatite B ", assure-t-elle, rappelant qu'il faudra des millions, voire des milliards de doses pour satisfaire la demande.

Elle espère que la déconfiture actuelle servira de leçon à l'humanité : nous devons impérativement valider des stratégies éprouvées de production de vaccins qui ont franchi des étapes clés et permettent de réagir rapidement contre n'importe quel pathogène. Après tout, 3 200 sortes de coronavirus ont été repérées rien que chez les chauves-souris... Il y a donc fort à parier qu'ils n'ont pas fini de nous tourmenter.

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COVID-19: la quête accélérée d'un vaccin - Québec Science

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De 12 à 18 mois. C'est le temps qu'il faudra, selon le meilleur scénario possible, pour qu'un vaccin soit disponible contre la COVID-19. Une éternité, alors que chaque jour qui passe est grevé par un décompte anxiogène de nouveaux cas et de décès. " Mais si l'on y arrive, ce sera héroïque !

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Une science méconnue en est venue à dicter nos allées et venues. La COVID-19 a braqué les projecteurs sur la modélisation des épidémies.

"Je suis désolé, j'ai eu une demande urgente du ministère de la Santé et des Services sociaux. Je dois reporter le rendez-vous ", nous écrivait Marc Brisson 10 minutes avant une entrevue en avril. Comment lui en vouloir ? Il se trouvait sur le front de la crise de la COVID-19. Pas au chevet des malades, plutôt auprès des hypothétiques futurs malades !

M. Brisson est professeur à l'Université Laval et dirige le Groupe de recherche en modélisation mathématique et en économie de la santé liée aux maladies infectieuses. Comme bien des mathématiciens et épidémiologistes dans le monde, il s'est retrouvé au cœur de l'action du jour au lendemain pour appuyer les autorités de santé publique. Produire des scénarios sur le nombre de personnes infectées, de décès et d'hospitalisations ou encore sur l'effet des mesures de distanciation sociale est une façon de mettre les données probantes au service des décideurs.

Si l'expression " aplatir la courbe " est entrée dans le langage courant, la compréhension du fonctionnement des modèles par le grand public est demeurée quasi nulle. Et c'est normal : c'est fichtrement compliqué!

Pour mieux illustrer ce travail, le professeur de l'Université de Montréal Jacques Bélair dresse un parallèle entre les calculs utilisés pour construire des ponts et ceux pour élaborer des projections.

" Tout comme nous, les ingénieurs se servent des équations différentielles dans leurs modèles en mécanique classique, résistance des matériaux, calculs de poutre. Leurs modèles comprennent aussi des incertitudes : la quantité de sel qui sera employée l'hiver, le trafic futur. Et pourtant, tout le monde a confiance dans la solidité des ponts. Certains disent, au sujet des modèles d'épidémies : "Ils mettent n'importe quoi dans leurs équations." Non, pas plus que l'ingénieur ", dit le mathématicien entre deux rencontres sur Zoom avec ses étudiants. Il fait partie de la Mathematical Modelling Rapid Response Task Force, un groupe formé de collègues dispersés d'un bout à l'autre du pays, de Victoria à Fredericton. Ce réseau, établi en février, fournit des projections à long terme à l'Agence de la santé publique du Canada.

Jacques Bélair souligne néanmoins que le comportement humain, " c'est pas mal plus compliqué qu'une poutre ". " Les aspects sociaux, comme l'influence des médias, n'étaient pas pris en compte dans les modèles il y a encore quelques années. C'est apparu dans la modélisation des campagnes de vaccination, avec le phénomène des antivaccins ", raconte-t-il. Désormais, les modélisateurs intègrent des éléments comme le taux de désobéissance à l'égard des consignes de confinement. Pour l'estimer, ils peuvent extrapoler à partir de travaux antérieurs qui se sont penchés sur le non-respect des prescriptions médicales par exemple.

Mais où intègre-t-on ce taux au juste ? Il existe deux grands types de modèles : les classiques et les modèles informatiques.

Les premiers peuvent théoriquement se calculer à la mitaine (mais on les résout néanmoins à l'aide d'ordinateurs, voire de superordinateurs). Ils reposent sur la création de " compartiments " qui segmentent la population. Le modèle de base est appelé SIR (pour susceptible, infective et recovered). Il crée une boîte pour les personnes susceptibles d'attraper la maladie, une autre pour les malades et, enfin, une dernière pour les personnes qui ne sont plus concernées par l'épidémie parce qu'elles sont immunisées ou décédées.

L'organisation des forces

Comment s'est organisé le travail de modélisation dès le début de la pandémie ? Au Québec, la modélisation a été réalisée par la Direction générale de la santé publique, a indiqué le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui a refusé de nous en dire plus. Nous savons néanmoins que, à partir de mars, des chercheurs des universités Laval, McGill et de Montréal se sont mis à contribuer aux efforts de calcul.

À l'Agence de la santé publique du Canada, un groupe de modélisation sur le nouveau coronavirus a été créé au début de février. Il regroupe des fonctionnaires du Centre de la lutte contre les maladies transmissibles et les infections et du Laboratoire national de microbiologie. Les Instituts de recherche en santé du Canada, pourtant peu portés sur la recherche théorique habituellement, ont financé en un temps record différents groupes en modélisation dans le cadre d'un concours.

" C'est un changement de paradigme. Les autorités étaient prêtes à essayer toutes les pistes de solution, même celles out of the box, comme la modélisation mathématique ", remarque Jacques Bélair, de l'Université de Montréal.

La relation entre les compartiments (comme le passage de la boîte " susceptible " à " malade ") est régie par des équations différentielles. Cela suppose que chaque compartiment est totalement homogène : les paramètres l'influencent de façon uniforme. C'est dans ces formules qu'on intègre des données telles que la capacité du virus à se propager, la durée d'incubation ainsi que le fameux taux de désobéissance de la population.

Des modèles bonifient le SIR : des compartiments supplémentaires peuvent être formés pour les individus en phase d'incubation, les malades symptomatiques, ceux asymptomatiques et les patients hospitalisés. Chacun de ces groupes a un effet bien différent sur l'épidémie qui peut être décrit mathématiquement. On peut aussi affiner la segmentation en créant des sous-compartiments plus précis, comme en lien avec l'âge, car les risques de contracter une maladie peuvent être variés d'une tranche de la population à l'autre.

Il est également possible de regarder le problème de façon classique en s'intéressant aux individus. Exit les équations différentielles : on recourt alors à des raisonnements probabilistes. " Ainsi, dans un intervalle de temps, la probabilité qu'un individu susceptible de tomber malade soit infecté est donnée par le nombre de contacts entre ces personnes et les gens contaminés dans la population, multiplié par la probabilité de transmission, divisé par la somme des poids des évènements possibles ", explique Julien Arino, professeur à l'Université du Manitoba. Complexe, mais vous voyez l'idée.

Le second type de modèle repose toujours sur des principes mathématiques, mais également sur l'informatique : il faut faire " rouler " une simulation pour obtenir les résultats. Ces modèles nécessitent de définir les règles de comportement (tels l'heure et le lieu de travail de chacun des individus), d'interaction (par exemple quand deux individus sont au même endroit, quelle est la probabilité qu'il y ait transmission du virus ?) et de transition entre les états relativement à la maladie (comme la durée de la période d'incubation).

La simulation permet ensuite de découvrir comment les individus en infectent d'autres au hasard de leurs déplacements. " Vous pouvez donc prendre une personne contaminée sur un navire de croisière et déterminer qu'elle est partie du quatrième étage pour aller manger au restaurant, qu'elle a croisé monsieur X de la chambre 12 et ainsi suivre la propagation de la maladie comme un petit film, indique M. Arino. Un modèle classique arriverait au même résultat : sur le bateau, il y a 3 000 individus susceptibles d'être infectés et 6 autres contaminés. Ce sont des modèles complémentaires. "

Julien Arino fait partie du même réseau que Jacques Bélair et travaille sans relâche depuis le début de la crise. " Typiquement, je commence à travailler vers 8 h du matin et j'arrête aux alentours de 4 h du matin. " La spécialité de ce chercheur est l'aspect spatiotemporel des épidémies : comment la maladie se propage-t-elle d'une région à l'autre ? Au départ, il fournissait des rapports à l'Agence de la santé publique du Canada sur les prochains pays qui pourraient déclarer des cas. Il s'est ensuite concentré sur la propagation de la maladie au Canada. " Des modèles publiés affirment qu'on va réussir à contenir l'épidémie dans tel ou tel pays. Mais dans les faits, on demeure tous reliés au reste du monde [même quand les frontières sont quasiment fermées], que ce soit par l'entremise des routiers qui viennent d'un pays voisin ou des quelques vols en provenance de l'étranger. Il faut très peu de cas pour qu'une épidémie éclate. " Son travail consiste notamment à voir comment protéger les communautés canadiennes isolées et, pour ce faire, ses modèles incluent des références géographiques.

Quel type de modèle Marc Brisson utilise-t-il ? Il faudra patienter pour le savoir, car deux jours après le premier rendez-vous manqué, il a de nouveau reporté notre entrevue, car il devait fournir des projections au ministère...

Incertitudes et scepticisme

Les premières tentatives pour décrire la transmission d'une maladie sous forme mathématique remontent à 1760. L'adoption du concept ne fut pas instantanée. En 1929, quand le statisticien britannique Herbert Edward Soper a présenté un modèle sur la périodicité des épidémies de rougeole devant la Royal Statistical Society, un médecin dans la salle a déclaré avoir " une admiration des plus profondes pour la partie mathématique du concept, bien que je n'y comprenne absolument rien, ce qui est peut-être la raison de mon admiration ". Il a ensuite entrepris une tirade contre les idées du conférencier. L'anecdote, racontée par Ivo Foppa dans son ouvrage A Historical Introduction to Mathematical Modeling of Infectious Diseases: Seminal Papers in Epidemiology, rappelle que la discipline a toujours été confrontée au scepticisme.

La pandémie de sida des années 1980 a contribué à propulser l'utilisation de la modélisation. En plus de fournir des projections sur le plan populationnel, l'outil a montré sa capacité à fournir des informations clés, comme la dynamique de la production de virions dans le corps. " Cela a contribué à l'essor de la discipline et à sensibiliser la recherche en santé publique ", dit Ivo Foppa en entrevue.

Néanmoins, on accorde en ce moment trop d'importance aux projections, estime celui qui travaille sur l'influenza aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, aux États-Unis. " Les modèles de transmission sont comme un carré de sable. On peut jouer dedans pour tenter de comprendre ce qui se passe ; c'est leur intérêt. Mais dans le contexte actuel, ils comprennent beaucoup de suppositions et sont donc très incertains. Pour plusieurs constats réalisés grâce à la modélisation, on se rend compte souvent qu'on aurait pu parvenir à la même conclusion sans cet outil [simplement en regardant les données épidémiologiques]. Mais parfois, elle produit des résultats contre-intuitifs qui sont éclairants. "

S'il y a une chose qu'on a tous retenue de la saga du dévoilement des scénarios d'évolution de la COVID-19 au Québec en avril, c'est que la modélisation, surtout à long terme, ne peut prétendre " jouer à JoJo Savard ", pour reprendre les mots du coloré Dr Horacio Arruda. Puisque les modélisateurs choisissent les éléments qu'ils intègrent dans leurs modèles et déterminent la valeur des paramètres, il y a une grande part d'incertitude.

Pour calculer le nombre de décès qui seront attribuables à la COVID-19 par exemple, c'est plutôt simple. Il suffit de multiplier le nombre de personnes susceptibles d'être infectées par le coronavirus au fil du temps par le taux d'infection et par le taux de mortalité de la maladie. Le hic, c'est qu'aucune de ces données n'existe réellement quand on en a vraiment besoin ! Combien y a-t-il d'individus susceptibles d'attraper la maladie, alors que le nombre réel de personnes guéries et immunisées est inconnu ? Quel est le taux d'infection, alors que nous savons que de nombreux cas passent sous le radar ? Et la définition même de ce qu'est un cas varie!

Autre inconnue : une valeur très utile pour établir les mesures à imposer en début d'épidémie est le taux de base de réplication du virus, le " R0 ". En gros, il correspond au nombre de personnes qu'un malade contamine en moyenne. Pour la COVID-19, il a été estimé à près de 2 ou 3, mais aussi à 15,4 par une équipe américaine affirmant que la situation n'aurait pu progresser aussi vite avec une valeur aussi basse que 3.

"Dans le contexte actuel, les modèles de transmission comprennent beaucoup de suppositions et sont donc très incertains."

Ivo Foppa, chercheur en épidémiologie

Les incertitudes sont néanmoins compensées par une étape importante : la calibration, mentionne Charlotte Lanièce Delaunay, doctorante en épidémiologie à l'Université McGill qui s'intéresse, " en temps normal ", à la modélisation de la capacité de différentes interventions à réduire l'incidence et la prévalence de l'hépatite C chez les personnes co-infectées par le VIH. " L'objectif de tout modèle est de reproduire la réalité, c'est-à-dire de reproduire des données empiriques. Lors de la calibration, nous confrontons notre modèle à ces données réelles. S'il est capable de les restituer, il peut être utilisé pour faire des projections réalistes quant aux évolutions futures d'une épidémie. "

De plus, les modélisateurs imaginent différents scénarios et sont généralement allergiques aux prédictions pointues. " Il est crucial de quantifier l'incertitude autour des résultats, qui sont généralement interprétés en ordres de grandeur plutôt qu'en nombres absolus ", ajoute la jeune scientifique, qui fait partie de l'équipe du professeur Mathieu Maheu-Giroux. Ce dernier a obtenu des fonds d'urgence de l'Initiative interdisciplinaire en infection et immunité de l'Université McGill pour soutenir les autorités provinciales dans le suivi de la progression de la pandémie.

Cette notion d'incertitude explique les réponses floues des agences de santé publique aux questions des journalistes : quand les mesures de confinement seront-elles levées ? Quand atteindra-t-on le pic ? Bref, les modèles aident surtout à déceler les tendances et la portée des interventions plutôt qu'à fournir des dates ou un nombre de décès.

Nous avons finalement attrapé Marc Brisson ! Il travaille de 15 à 18 heures par jour pour mettre au point des modèles pour le Québec. Il prend également part à des réunions organisées chaque semaine par l'Agence de la santé publique du Canada ainsi qu'à des rendez-vous réguliers avec l'Organisation mondiale de la santé, qui réunit des modélisateurs de partout sur la planète. " Il y a beaucoup de partage d'informations ", assure l'expert de l'Université Laval.

Bien qu'il ait de la broue dans le toupet, il se réjouit de voir son champ d'expertise mis à profit et gagner en visibilité. " La COVID-19 a aidé à éduquer la population. Avant, j'expliquais le R0 aux gens et c'était un concept nouveau pour eux. Maintenant, tout le monde en a entendu parler ! Les décideurs aussi sont de plus en plus à l'aise avec la modélisation. Et les chercheurs s'améliorent pour présenter leurs résultats. Dans le passé, on montrait juste nos équations. Maintenant, on sait que ce n'est pas cela, le plus important : il faut que les gens puissent comprendre. "

Les décideurs doivent ensuite viser juste, prévenaient en avril des experts dans un texte d'opinion publié dans le Journal of the American Medical Association. " Se fier au scénario pessimiste à l'échelle d'un État ou d'un pays va mener à des mesures inefficaces et à une compétition pour des lits et du matériel et peut compromettre l'efficacité et la qualité des soins, alors que se fier au scénario optimiste peut conduire à un manque de préparation désastreux. " Les décisions demeurent, au final, un objet politique, pas mathématique.

Illustration en début d'article: Pierre-Paul Pariseau

Les leçons de la pandémie de grippe A (H1N1)

En 2009, à la suite de l'épisode de grippe A (H1N1), l'Organisation mondiale de la santé a mis en réseau des modélisateurs de partout sur la planète pour fournir des projections aux décideurs. Le bilan de ces efforts, publié en 2012, indique que pendant la pandémie, " au quotidien, les décisions politiques étaient sans doute plus souvent inspirées par des analyses statistiques simples, en temps réel, basées sur des modèles de transmission mécanistes et les données épidémiologiques et virologiques disponibles, que par un modèle de simulation sophistiqué. " Le manque de données, encore plus criant dans les pays moins favorisés, a rendu " difficile l'évaluation de la gravité, les effets des variations saisonnières sur la transmission et l'efficacité des interventions non pharmaceutiques ".

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COVID-19 : l'heure de gloire de la modélisation - Québec Science

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Une science méconnue en est venue à dicter nos allées et venues. La COVID-19 a braqué les projecteurs sur la modélisation des épidémies. "Je suis désolé, j'ai eu une demande urgente du ministère de la Santé et des Services sociaux. Je dois reporter le rendez-vous ", nous écrivait Marc Brisson 10 minutes avant une entrevue en avril.

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Habituellement, avec les appareils d'imagerie par résonance magnétique, on place les patients à l'intérieur et on leur demande de rester immobiles. Or, voilà qu'un chercheur québécois s'est mis en tête de mettre les malades à côté de la machine... et de les faire bouger dans toutes les directions.

Sylvain Martel, professeur de nanorobotique à Polytechnique Montréal, n'est pas tombé sur la tête. Il a plutôt mis au point une technique pour le moins astucieuse afin de résoudre l'un des plus grands défis des interventions chirurgicales non invasives : faire circuler les instruments chirurgicaux dans les vaisseaux sanguins du corps jusqu'aux zones les plus inaccessibles.

" C'est une approche assez simple, mais il fallait y penser ", convient le chercheur en entrevue avec La Presse.

D'abord, le problème. Faire circuler des tubes souples comme des cathéters dans les vaisseaux sanguins tortueux du corps d'un patient est une opération très difficile. On aura beau pousser, le tube trop mou ne répond pas et finira par se plier et se coincer quelque part à cause de la friction avec le vaisseau. " Il faudrait non seulement une main pour le pousser, mais aussi une autre pour le tirer ", illustre Sylvain Martel. Cela fait en sorte qu'il est impossible d'apporter des caméras ou des instruments chirurgicaux de cette façon dans les zones les plus inaccessibles du corps.

Une façon de tirer sur ces tubes est d'utiliser le magnétisme. En plaçant de petits aimants au bout, on peut, en théorie du moins, les guider.

" Le problème est que si on veut faire naviguer les instruments dans des vaisseaux très étroits, l'aimant qu'on met au bout doit être très petit. Et plus l'aimant est petit, plus il faut une grande force d'attraction. "

- Sylvain Martel, professeur de nanorobotique à Polytechnique Montréal

Où trouver un champ magnétique assez puissant ? Le chercheur a tout de suite pensé aux appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Leurs aimants supraconducteurs émettent des champs magnétiques des milliers de fois supérieurs au champ magnétique de la Terre. Mais ces champs sont uniformes et impossibles à manipuler.

Le professeur Martel a alors pensé aux champs résiduels qui s'échappent de ces machines. " Les fabricants d'appareils IRM cherchent à minimiser ces champs. Nous avons décidé d'en tirer profit ", explique le chercheur.

Ces champs diminuent rapidement à mesure qu'on s'éloigne de l'appareil, formant un gradient parfait pour ce type d'application. Mais il restait un problème de taille : pour guider un appareil chirurgical dans les méandres d'un vaisseau sanguin, il faut sans cesse modifier la direction du champ magnétique.

" On ne peut pas bouger les machines, car elles pèsent plusieurs tonnes. Alors on a eu l'idée de bouger le patient au lieu de bouger l'aimant. On est les premiers à proposer ça ", souligne Sylvain Martel.

Arash Azizi, doctorant en génie biomédical sous la direction du professeur Martel, a ainsi conçu une table dirigée par un robot qui s'oriente de façon optimale par rapport au champ magnétique à chaque étape du trajet de l'instrument dans le vaisseau sanguin. Cette plateforme robotique a d'abord été testée avec des tubes reproduisant des vaisseaux sanguins humains, puis sur des cochons vivants. Les chercheurs ont pu accéder à des zones " très profondes " inaccessibles avec les techniques traditionnelles. Les travaux, qui ont nécessité quatre ans de recherche, ont été décrits dans la revue Science Robotics.

" La technologie est mature, elle fonctionne. "

- Sylvain Martel

Des brevets ont été déposés pour en protéger la propriété intellectuelle, et un groupe a déjà montré de l'intérêt pour commercialiser la technologie. À terme, le chercheur imagine qu'on pourrait faire circuler autant des cathéters que des fibres optiques dans les vaisseaux sanguins des patients pour filmer des zones difficiles d'accès, débloquer des vaisseaux obstrués, réparer des anévrismes ou effectuer certaines interventions chirurgicales.

" Il y a beaucoup d'instruments qui pourraient être adaptés et d'interventions qui pourraient être faites à partir de ça, dit Sylvain Martel. C'est sûr qu'il faudrait miniaturiser certains instruments, mais on a montré qu'on est capables d'amener quelque chose de très souple et de très étroit dans des zones difficiles d'accès. "

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Percée en chirurgie dans les zones inacessibles - La Presse+

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Habituellement, avec les appareils d'imagerie par résonance magnétique, on place les patients à l'intérieur et on leur demande de rester immobiles. Or, voilà qu'un chercheur québécois s'est mis en tête de mettre les malades à côté de la machine... et de les faire bouger dans toutes les directions.

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(Montréal) Dans la franchise Saw ( Décadence), le tueur au Puzzle contraint ses victimes à poser des gestes inimaginables pour tenter de survivre.

Jean-Benoit Legault
La Presse canadienne

On ne veut surtout pas entrer dans les détails, mais les scènes d'horreur, de torture et d'automutilation qu'on y présente n'auront rien de divertissantes aux yeux de millions de personnes.

Des millions d'autres, en revanche, en redemandent et la franchise fait courir les foules. Elle compte maintenant huit titres et un neuvième est prévu pour 2020. Leurs recettes mondiales au guichet frisent le milliard de dollars américains depuis que le premier film est apparu sur les écrans en 2004.

Et on ne parle ici que d'une seule franchise. On ne parle même pas des légendaires Jason Voorhees, Freddy Krueger, Chucky et Michael Myers, pour ne nommer que ceux-là, qui ont à leur actif des dizaines de films, d'innombrables victimes... et évidemment, des centaines de millions de dollars en revenus.

Force est donc de conclure que pour certains, peur et plaisir sont intimement reliés.

" Dans un film d'horreur, c'est vraiment rare que les gens vont faire autre chose en même temps, a expliqué la professeure Marie-France Marin, du département de psychologie de l'Université du Québec à Montréal. On est complètement absorbés par l'action. Jusqu'à un certain point, tu perds un peu la notion de je suis où, quelle heure il est, quel jour nous sommes, et ça ça fait du bien de temps en temps au cerveau. "

Au fil du temps, et surtout de l'évolution, notre cerveau a appris à consacrer toute son attention au danger auquel il fait face s'il veut survivre. À une certaine époque, c'était le tigre aux dents de sabre qui venait d'apparaître à quelques mètres de là ; aujourd'hui, ce sont Jason et sa machette dégoulinante de sang.

" Les émotions comme la peur et les réponses physiologiques comme le stress nous ont toujours servis, a dit M me Marin. Dans le fond, ça a permis à nos ancêtres de survivre assez longtemps aux menaces pour avoir la chance de passer leurs gènes à la génération suivante. Puisque ces caractéristiques-là ont si bien servi la survie de l'espèce, ça a été conservé de génération en génération. "

Hypervigilance

Il est donc impossible de regarder un film d'horreur de manière distraite, a ajouté M me Marin. Notre cerveau ne nous laissera pas divaguer, aller ailleurs, réfléchir à cette rencontre avec notre patron demain ou planifier l'épicerie du week-end.

Cet état d'hypervigilance permet à plusieurs de décrocher complètement, d'éviter la rumination des derniers jours ou l'anticipation des prochains, d'où l'intérêt qu'ils y trouvent.

" En étant dans cet état-là, on est 100 % dedans, a dit la chercheure. On est vraiment complètement centrés sur ce qui est en train de se passer. Donc ça peut être bien aussi, les gens qui ont tendance à toujours avoir le hamster qui roule, ben c'est un moment où on donne une pause au cerveau, on est 100 % dans l'émotion, dans le moment. "

Et il y a plus : dans cet état d'hypervigilance, l'adrénaline coule à flots, le cœur bat à tout rompre et tous nos sens sont augmentés pour assurer notre survie. Tout cet " éveil physiologique " peut être très plaisant à explorer en toute sécurité.

" Il y a aussi des endorphines parce qu'une fois que c'est terminé [...], on se sent mieux, des endorphines sont libérées et les endorphines on le sait, on les appelle les hormones du plaisir, donc ça peut devenir "addictive", a expliqué M me Marin. On peut avoir le goût de retourner et de vivre cette émotion-là. "

Mais ultimement, le cerveau n'est pas dupe. Il sait très bien que le danger n'est pas réel et qu'il peut s'extraire de la situation à tout moment, si cela devient insupportable.

" Le film, jusqu'à un certain point, oui on a peur, mais on sait qu'on peut quitter à n'importe quel moment, donc il y a un contrôle par rapport à ça, a conclu M me Marin. Dans le fond, on est au courant que l'émotion qui est vécue n'est pas dommageable parce qu'on sait qu'il va y avoir une fin, on sait que c'est contrôlé, on sait que ce n'est pas vrai, on sait que c'est de l'imaginaire, donc le cerveau se permet un peu ce luxe-là. "

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Les films d'horreur activent notre cerveau primitif

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(Montréal) Dans la franchise Saw ( Décadence), le tueur au Puzzle contraint ses victimes à poser des gestes inimaginables pour tenter de survivre. Jean-Benoit Legault La Presse canadienne On ne veut surtout pas entrer dans les détails, mais les scènes d'horreur, de torture et d'automutilation qu'on y présente n'auront rien de divertissantes aux yeux de millions de personnes.

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The ability to view a large variety of CT and MRI scans is unique and infinitely useful...anatomy courses including identification of structures seen in cross sectional anatomy, x-ray, CT or MRI slice data, pathologies or abnormalities, anatomical variations, fractures, or cardiovascular conditions or diseases will find the Table an excellent method to both instruct and test students in these regards.- W. Paul Brown, DDS, FICD, FACD, Stanford University Associate Professor

Students are able to study real human anatomy on real cadavers that have been digitized without the excessive cost associated with storing these. If they make a mistake on dissection or remodeling of muscles they can just put it back...where they can really study the gross anatomy is the most efficient use of their time.- Dr. Stephanie Hutchins, PhD, Maria College

The virtual dissection table allows students to rotate the human body in 360 degrees, take it apart, identify specific structures, study individual systems, look at multiple views at the same time, and take a trip inside the body...- Robert W. Hasel, D.D.S., Associate Dean of Simulation, Immersion and Digital learning

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The ability to view a large variety of CT and MRI scans is unique and infinitely useful...anatomy courses including identification of structures seen in cross sectional anatomy, x-ray, CT or MRI slice data, pathologies or abnormalities, anatomical variations, fractures, or cardiovascular conditions or diseases will find the Table an excellent method to both instruct and test students in these regards.- W.

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Des étudiants de l'Université de Montréal et de Polytechnique s'envoleront demain pour les Pays-Bas, où ils participeront à la compétition médicale SensUs, portant sur des appareils capables de mesurer rapidement et avec peu de sang le taux d'un médicament sophistiqué pour l'arthrite rhumatoïde. Le public pourra voter pour son concurrent favori.

Après une première participation au concours international néerlandais l'an dernier, l'équipe montréalaise BiosensUM s'est mise au travail pour le défi de cette année : détecter en moins de cinq minutes, avec très peu de sang, la concentration du médicament Humira, utilisé pour l'arthrite rhumatoïde et d'autres maladies auto-immunes. " C'est un médicament très délicat qui inhibe un médiateur de l'inflammation ", explique Frédéric Fournelle, étudiant à la maîtrise en chimie. " À faible dose, il n'y a pas de problème, mais s'il y en a trop, il y a des effets secondaires, des infections. Et dans une bonne minorité des cas, il y a de la résistance, donc seulement des effets secondaires. Le dosage est très difficile, le patient doit se déplacer et attendre des heures pour le résultat. Le test doit être fait par un professionnel. Notre test prend cinq minutes, on branche l'appareil sur un téléphone intelligent et on utilise moins d'une goutte de sang. "

Le concours en est à sa quatrième année, toujours à l'Université de technologie d'Eindhoven aux Pays-Bas. " Il y a deux ans, SensUs a approché notre professeur, Jean-François Masson, une sommité en chimie analytique et en conception d'appareils médicaux ", explique Jean-Antoine Gauthier-Cyr, qui fait actuellement un bac en génie chimique à Polytechnique Montréal après un bac en chimie. Les deux étudiants faisaient partie de l'équipe l'an dernier. " Il y a de nombreuses catégories, dont le sérieux du plan d'affaires, et aussi un prix du public. " Comment se sont classés les Montréalais l'an dernier ? " Seules les deux premières places de chaque catégorie sont dévoilées, mais on comprend qu'on était dans le premier tiers partout, sur 14 équipes ", explique M. Gauthier-Cyr. Les Néerlandais ne sont-ils pas avantagés pour ce qui est du prix du public ? " Non, l'an dernier ce sont des Égyptiens qui ont gagné. " Les votes pour le prix du public auront lieu à partir du 29 août en après-midi.

L'an dernier, le défi était de détecter la vancomycine, un antibiotique. L'appareil montréalais FlowsensUM n'avait pas été commercialisé parce que les marges de profit dans le traitement des infections étaient très faibles. Ils ont cette fois une demande de brevet pour leur appareil de détection pour Humira. " C'est un médicament qui coûte très cher, jusqu'à 3000 $ par mois, dit M. Fournelle. Peu de compagnies d'assurances le remboursent en première ligne. Alors, il y a plus de fonds pour un nouveau test de détection. "

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Des Québécois dans un concours aux Pays-Bas - La Presse+

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Des étudiants de l'Université de Montréal et de Polytechnique s'envoleront demain pour les Pays-Bas, où ils participeront à la compétition médicale SensUs, portant sur des appareils capables de mesurer rapidement et avec peu de sang le taux d'un médicament sophistiqué pour l'arthrite rhumatoïde. Le public pourra voter pour son concurrent favori.

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Pas question de modifier génétiquement des bébés avant leur naissance dans l'espoir de doper leur cerveau ou de les avantager. L'organisme qui conseille le gouvernement du Québec au sujet des avancées technologiques a publié un rapport sans équivoque. Des cliniques à l'étranger caressent toutefois ce projet. En dépit du danger et de l'indignation mondiale suscitée par la naissance des deux premiers bébés génétiquement modifiés en Chine, il y a huit mois à peine.

Il serait beaucoup trop téméraire et " nettement prématuré " de permettre aux Québécois d'altérer les gènes de leurs futurs enfants à ce stade, a décrété la Commission de l'éthique en science et en technologie.

La méthode de " chirurgie génique " utilisée, CRISPR-Cas9, n'est pas prête à être utilisée sur des embryons. Les dangers pour la santé des enfants et le patrimoine génétique de l'humanité sont trop grands, résume-t-elle dans un rapport publié le 21 mars.

Comme le rapportait La Presse hier, cette nouvelle enzyme coupeuse d'ADN commence à peine à être testée sur des adultes et a parfois endommagé accidentellement des gènes qui n'avaient pas été ciblés.

" Puisque la science avance rapidement, et qu'il y a des pressions sociales pour que CRISPR-Cas9 soit utilisée ", la Commission a quand même pris soin de déterminer à quelles conditions la modification d'embryons pourrait être permise, lorsqu'elle sera au point.

" Si on parvient un jour à augmenter l'intelligence ou la créativité, on pourrait doubler les inégalités existantes. Ceux qui ne pourront se le permettre seront encore plus désavantagés. "

- Jocelyn Maclure, président de la Commission de l'éthique en science et en technologie

" Il faut au contraire s'en servir pour réparer les inégalités existantes, pour compenser les plus malchanceux en traitant des maladies mortelles ou extrêmement handicapantes, poursuit le professeur de philosophie. Ça prend un discours beaucoup plus humaniste et humanitaire. "

Si de telles applications cliniques sont permises un jour, le ministère de la Santé devrait créer un registre électronique " afin de faire le suivi médical des enfants ayant été génétiquement modifiés ", recommande aussi la Commission.

30

Nombre de pays qui interdisent l'édition génique d'embryons destinés à naître

Proportion d'Américains qui considèrent comme appropriée la modification génétique de bébés, selon la situation

72 %

Pour traiter une maladie grave présente dès la naissance

60 %

Pour réduire le risque d'une maladie grave qui pourrait survenir au cours de la vie

19 %

Pour rendre plus intelligent

Source : " Public Views of Gene Editing for Babies Depend on How It Would Be Used ", Pew Research Center, 2018

DES CLINIQUES VEULENT ALLER DE L'AVANT

Dangereux, égoïste, terrible techniquement, immoral... Les critiques ayant accueilli la naissance de deux jumelles chinoises génétiquement modifiées n'ont pas suffi. Au moins trois projets de " bébés sur mesure " ont dernièrement été découverts et dénoncés par des médias américains.

Une clinique de Dubaï, aux Émirats arabes unis, a demandé conseil au responsable de l'expérience chinoise, qui a pourtant perdu son emploi. Le chercheur décrié, He Jiankui, aurait reçu d'" autres demandes " du même genre, a précisé, fin mai, une dépêche de l'Associated Press.

Un scientifique et un programmeur informatique texan tenteraient pour leur part de lancer une " start-up de bébés sur mesure " - en promettant qu'ils deviendraient plus musclés et pourraient vivre 100 ans. " Le travail a commencé en laboratoire " et les entrepreneurs ont " un premier couple de parents clients ", a écrit le programmeur à un chercheur britannique, dans un courriel cité en février par le magazine MIT Technology Review.

La semaine dernière, un chercheur universitaire russe, directeur du laboratoire de génétique dans un centre d'obstétrique moscovite, a lui-même annoncé à la revue scientifique Nature qu'il souhaitait modifier les embryons de femmes séropositives d'ici six mois. Son objectif : immuniser leurs futurs bébés contre le VIH, en provoquant une mutation génétique protectrice. Le même objectif controversé que celui de He Jiankui.

Le chercheur russe soutient avoir mis au point une technique sûre, qui n'abîmera pas d'autres gènes au passage.

L'un des plus grands experts québécois de CRISPR en doute. " Il faudrait d'abord [qu'il] publie de tels résultats ", dit le Dr Jacques P. Tremblay, chercheur en médecine moléculaire de l'Université Laval.

" La modification du génome des embryons se fera sans doute un jour pour prévenir la venue au monde d'enfants atteints de maladies génétiques sévères, mais il est actuellement trop tôt. "

- Le Dr Jacques P. Tremblay, chercheur en médecine moléculaire de l'Université Laval

Les " effets hors cible " peuvent causer de " nouvelles maladies héréditaires qui pourraient être sévères ", précise-t-il. Pire encore, toute anomalie génétique induite au stade embryonnaire peut être transmise de génération en génération. Ce qui pourrait mettre en péril l'espèce humaine.

Pour l'instant, si un chercheur canadien modifiait les gènes d'embryons humains, il s'exposerait à 10 ans de prison. La loi canadienne sur la procréation assistée en fait un crime, que les embryons soient ou non implantés chez une femme.

Il faudrait faire une exception lorsque les embryons ne quittent jamais le laboratoire, plaide en entrevue la bioéthicienne Vardit Ravitsky, professeure à l'École de santé publique de l'Université de Montréal.

Avec un groupe d'experts, elle milite en ce sens depuis trois ans auprès des autorités fédérales : " CRISPR-Cas9 est une technique très prometteuse qui peut nous apprendre beaucoup de choses. "

Aux États-Unis, le gouvernement ne finance pas la recherche concernant les embryons humains, mais ne l'interdit pas non plus. En 2017, des chercheurs de l'Oregon ont ainsi pu corriger chez un embryon un gène défectueux pouvant causer un arrêt cardiaque soudain.

" Il faut que nous soyons en mesure d'avancer avec le reste du monde, plaide la professeure Ravitsky. Si les Canadiens pensent que nous ne sommes pas avancés, ils vont aller ailleurs. Ils reviennent alors chez nous avec des problèmes de santé et c'est tout le système public qui doit payer pour le suivi. "

Pour revenir aux jumelles génétiquement modifiées en Chine, l'altération que le chercheur He Jiankui soutient avoir faite n'a pas que des avantages. La mutation génétique qui empêche le sida d'entrer dans les cellules humaines augmente de 20 % le risque de mourir d'autres maladies, dont la grippe et le virus du Nil occidental, d'après une nouvelle étude.

" C'est l'équivalent d'une espérance de vie diminuée de 1,9 an ", explique Rasmus Nielsen, un généticien de l'Université Berkeley qui est l'auteur principal de l'étude publiée le 3 juin dans la revue Nature Medicine.

Par quel mécanisme cette mutation (CCR5-delta32, connue depuis les années 90) augmente-t-elle le risque de mourir ? " C'est probablement lié au système immunitaire, dit le Dr Nielsen. C'est ce que nous voulons comprendre. "

La mutation est présente chez 10 % des individus dont la famille habite depuis au moins 100 ans en Europe du Nord, avec un taux encore plus élevé en Scandinavie. L'équipe du chercheur a suivi 400 000 Britanniques, de l'âge de 41 à 76 ans.

" Quand on comprendra le mécanisme, on pourra mieux voir quelle pression évolutive a permis à certaines populations d'avoir une proportion plus grande de porteurs de la mutation ", dit-il.

Rasmus Nielsen n'est pas convaincu que la mutation induite par He Jiankui aura des effets comparables à ceux de CCR5-delta32. L'un des deux bébés en a reçu une seule copie, alors que seuls les individus en ayant deux sont protégés du sida et ont un risque de mortalité générale plus élevé, dit-il.

Début mai, dans la revue Nature, les trois dirigeants de la Société chinoise de bioéthique ont dénoncé la tolérance des abus bioéthiques en Chine, notamment le cas des deux bébés modifiés par la technique CRISPR-9 par He Jiankui.

Ils notent que l'an dernier, une opération visant à greffer la tête d'un paraplégique sur le corps d'un homme en état de mort cérébrale, à partir d'une technique italienne controversée testée sur des cadavres, avait été approuvée par l'Université de Harbin avant d'être annulée à la dernière minute par l'organisme national chargé de la recherche médicale. " Selon nous, les chercheurs en Chine sont de plus en plus motivés par les promesses de la célébrité et de la fortune plutôt que par un désir de découverte ou d'aider leurs semblables et la société ", martèle l'essai de Nature.

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Peut-on changer les gènes de son bébé ? - La Presse+

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Pas question de modifier génétiquement des bébés avant leur naissance dans l'espoir de doper leur cerveau ou de les avantager. L'organisme qui conseille le gouvernement du Québec au sujet des avancées technologiques a publié un rapport sans équivoque. Des cliniques à l'étranger caressent toutefois ce projet.

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Ces crises sont provoquées par les électrodes qui auront été implantées dans le cerveau du patient pour mesurer les crises au moment où elles se produisent.

"La nouvelle étude propose d'utiliser ces électrodes non seulement pour l'enregistrement, mais aussi pour la stimulation, c'est-à-dire pour essayer de causer des crises [...] par une stimulation électrique", a expliqué Jean Gotman, un neuroscientifique spécialisé dans la recherche sur l'épilepsie qui a participé à cette recherche.

La chirurgie est le seul moyen d'éliminer les crises chez 30% des patients atteints d'épilepsie partielle pharmacorésistante.

Il est fréquent pour les patients en attente de chirurgie de devoir rester en observation à l'hôpital pendant une ou deux semaines pour que leurs crises puissent être répertoriées. Ce séjour à l'hôpital peut être extrêmement pénible pour les patients et coûteux pour le système de santé.

La nouvelle étude à laquelle ont participé des chercheurs du Neuro (l'Institut et hôpital neurologiques de Montréal) s'est penchée sur les données recueillies chez 103 patients épileptiques de Montréal et de Grenoble, en France. L'équipe dirigée par la docteure Birgit Frauscher s'est servie de méthodes statistiques pour établir des corrélations entre la présence de crises provoquées, la zone où elles se sont produites et l'issue de l'intervention pour les patients.

Les chirurgies ne fonctionnent pas dans 100% des cas, a dit M. Gotman, et leur taux de réussite oscille entre 40 et 80%. De plus, il n'y a rien d'anodin à procéder à l'ablation d'une petite portion du cerveau, même s'il s'agit d'une portion qui fonctionne mal et qui dérange le fonctionnement normal du cerveau.

"En général il y aura des séquelles, mais qui sont le plus souvent minimes et qui sont certainement plus intéressantes pour le malade que d'avoir les crises d'épilepsie", a-t-il rappelé.

Il est toutefois "très complexe" de cerner la région dite "épileptogène" qui génère les crises d'épilepsie, poursuit M. Gotman.

Le légendaire neurochirurgien montréalais Wilder Penfield avait déjà démontré qu'on peut provoquer artificiellement une crise d'épilepsie en stimulant directement le cerveau. La nouvelle étude a cherché à mesurer la valeur diagnostique de ces crises, "c'est-à-dire une valeur qui nous aide dans la localisation du foyer épileptique", a ajouté le chercheur.

Les chercheurs ont constaté que les patients chez qui des crises ont été déclenchées avaient obtenu de meilleurs résultats que les patients pour qui cette avenue s'était révélée impossible. En outre, ils ont noté une forte similarité entre les zones où s'étaient produites les crises, qu'elles aient été provoquées ou qu'elles soient survenues spontanément.

Ces observations portent à croire que la provocation de crises permet de localiser les zones épileptogènes aussi efficacement que la survenue spontanée.

Il se produira que certaines crises provoquées ne ressembleront en rien aux crises habituelles du patient. Mais "si on arrive à déclencher par stimulation une crise qui ressemble en tout à la crise du malade, c'est-à-dire d'un point de vue clinique, d'un point de vue des manifestations [...], si la crise recrée aussi un même pattern d'activité électrique dans l'électroencéphalogramme, on a démontré que ces crises-là obtenues par une stimulation électrique ont une valeur tout aussi fiable que les crises spontanées", a dit M. Gotman.

Dans un sens comme dans l'autre, que la crise provoquée ressemble ou non aux crises habituelles, cela donnera aux médecins des indices précieux quant à savoir s'ils ont cerné ou non la région épileptogène.

"On recherche toujours à augmenter le niveau d'assurance qu'on peut avoir avant que la chirurgie soit faite, a précisé M. Gotman. La méthode proposée dans cette publication nous permet justement d'augmenter la certitude. [...] Si la stimulation résulte en une crise habituelle, d'une part on peut gagner du temps en réduisant l'hospitalisation, et d'autre part on gagne en confiance en se disant qu'on est probablement dans la bonne place."

Les résultats de l'étude ont été publiés dans le numéro du 10 juin 2019 du Journal of the American Medical Association.

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Faire disparaître l'épilepsie en provoquant une crise | JEAN-BENOIT LEGAULT | Sciences

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Ces crises sont provoquées par les électrodes qui auront été implantées dans le cerveau du patient pour mesurer les crises au moment où elles se produisent. "La nouvelle étude propose d'utiliser ces électrodes non seulement pour l'enregistrement, mais aussi pour la stimulation, c'est-à-dire pour essayer de causer des crises [...]

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La fontaine de Jouvence n'est qu'un mythe, évidemment, mais jamais l'homme n'aura vécu aussi longtemps depuis sa présence sur terre. Une récente étude parue dans The Lancet avance que l'espérance de vie dépassera les 90 ans d'ici 2030. Mais ceux qui espèrent un jour la vie éternelle devront se raviser. Il semble bien, malgré tout, que le corps humain ait une date de péremption...

En 2030

Dans une étude parue à la mi-février dans la revue médicale The Lancet, le professeur Majid Ezzati prévoit que l'espérance de vie va continuer d'augmenter dans 35 pays industrialisés d'ici 2030. C'est la Corée du Sud qui remporte la palme tant chez les hommes que chez les femmes.

Femmes

1. Corée du Sud

90,8 ans

2. France

88,6 ans

3. Japon

88,4 ans

10. Canada

87,09 ans

Hommes

1. Corée du Sud

84,1 ans

2. Australie et Suisse

84 ans

3. Canada

83,9 ans

115 ans

Selon une étude parue dans Nature en octobre dernier, la durée de la vie humaine pourrait bien avoir atteint sa limite. Celle-ci serait de 115 ans. Les chercheurs ont noté qu'aucun supercentenaire n'avait réussi à égaler ou dépasser la Française Jeanne Calment, morte en 1997 à l'âge de 122 ans. Les chances qu'un être humain vive jusqu'à 125 ans seraient de 0,01 %, soit de 1 sur 10 000.

La petite histoire de l'espérance de vie...

Paléolithique

(période débutant il y a 200 000 ans jusqu'à il y a environ 12 000 ans)

Espérance de vie : 33 ans

Âge de bronze

(période plus ou moins située entre 3000 et 1000 ans avant Jésus-Christ)

Espérance de vie : 26 ans

Grèce antique

(plus ou moins 500 ans avant Jésus-Christ)

Espérance de vie : 28 ans

Empire romain

(période généralement reconnue comme allant de 27 av. J.-C. à 476 apr. J.-C.)

Espérance de vie : de 20 à 30 ans

Moyen-Âge

(période qui s'étale approximativement de l'an 500 à 1500 ap. J.-C)

Espérance de vie : 30 ans

C'est le bond de géant de l'espérance de vie au Québec (hommes et femmes) entre 1921 (52,3 ans) et 2015 (82,2 ans).

Source : Institut de la statistique du Québec

Le club des 82 et plus

Voici les 12 pays où l'espérance de vie est de 82 ans et plus (hommes et femmes)

Japon

83,7

Suisse

83,4

Singapour

83,1

Australie et Espagne

82,8

Italie et Islande

82,7

Israël

82,5

France et Suède

82,4

Canada

82,2

Luxembourg

82

Source : Organisation mondiale de la santé, données 2015

Le club des 55 et moins

Voici les sept pays où l'espérance de vie est de 55 ans et moins (hommes et femmes)

Somalie

55

Nigeria

54,5

Lesotho

53,7

Côte d'Ivoire

53,3

Tchad

53,1

République centrafricaine

52,5

Sierra Leone

50,1

Source : Organisation mondiale de la santé, 2015

Voici l'évolution de l'espérance de vie au Royaume-Uni entre 1543 et 2000

1543

33,94 ans

36,32 ans

1743

34,27 ans

41,56 ans

45,62 ans

1925

58,43 ans

1950

68,63 ans

71,52 ans

73,92 ans

1990

75,74 ans

2000

77,86 ans

Source : Our World in Data

- Avec l'Agence France-Presse

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L'espérance de vie à plus de 90 ans ? - La Presse+

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La fontaine de Jouvence n'est qu'un mythe, évidemment, mais jamais l'homme n'aura vécu aussi longtemps depuis sa présence sur terre. Une récente étude parue dans The Lancet avance que l'espérance de vie dépassera les 90 ans d'ici 2030. Mais ceux qui espèrent un jour la vie éternelle devront se raviser.

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Au terme d'un travail d'espionnage qui s'est échelonné sur plusieurs décennies, deux chercheuses montréalaises viennent d'intercepter des messages bien particuliers. Il s'agit de signaux envoyés par des organes greffés qui incitent le corps du receveur... à les attaquer. En bloquant ces messages, les scientifiques espèrent maintenant réduire la fréquence des rejets. Explications.

C'est le grand problème des greffes d'organes : le système immunitaire considère parfois le nouvel arrivant comme un intrus et l'attaque. Malgré toutes les stratégies développées pour l'empêcher, une greffe sur dix se conclut ainsi par un rejet. Or, deux chercheuses québécoises viennent de faire une découverte étonnante : le système immunitaire ne prend pas cette décision d'attaquer pour rien. C'est l'organe greffé lui-même qui l'incite à le faire.

" L'organe envoie un message au corps pour dire : attention, je suis endommagé ", explique Mélanie Dieudé, chercheuse associée au Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CRCHUM).

Cette découverte renverse l'idée qu'il faut agir seulement du côté de système immunitaire du receveur pour éviter les rejets.

" C'est vraiment le dialogue entre l'organe greffé et le système immunitaire qui va décider s'il y a un rejet ou non ", explique Marie-Josée Hébert, aussi chercheuse au CRCHUM et vice-rectrice à la recherche, à la découverte, à la création et à l'innovation à l'Université de Montréal.

Non contentes d'intercepter les signaux envoyés par les organes, les chercheuses ont traqué leur origine. Et ont découvert qu'ils découlent du fait qu'un organe transplanté subit invariablement des dommages lorsqu'il est prélevé, manipulé et conservé hors du corps. Ces dommages sont encore plus importants si les organes sont prélevés sur un donneur décédé. C'est quand les cellules des vaisseaux sanguins de ces organes meurent qu'elles sécrètent des bouts de cellules appelées " vésicules " qui alertent le système immunitaire.

" Ces vésicules contiennent toute une machinerie qui continue d'être active même si la cellule qui les a émises est morte. C'est comme si, avant de mourir, une planète envoyait plein de petites navettes remplies d'astronautes capables d'envoyer des signaux ", compare Marie-Josée Hébert.

En temps normal, il est probablement utile pour le corps que des organes envoient des messages pour dire qu'ils sont endommagés. Mais dans le cas d'une greffe, ces signaux peuvent être trop forts et déchaîner le système immunitaire. Celui-ci bombarde alors l'organe d'auto-anticorps (anticorps que le corps génère pour se défendre contre lui-même).

Le problème est exacerbé chez les patients qui attendent une greffe parce que leur rein, cœur ou autre organe à remplacer est malade. Il a donc probablement lui-même généré des vésicules et alerté le système immunitaire des dommages. " Ce qu'on pense, c'est que le système immunitaire des receveurs est déjà en alerte avant même que la greffe survienne. Alors si le greffon est un peu endommagé et sécrète lui aussi des vésicules, c'est la tempête parfaite ", explique Marie-Josée Hébert.

Les vésicules n'étaient pas connues avant d'être découvertes par les chercheuses québécoises. Mais la machinerie qu'elles contiennent, elle, l'était. Et on connaît déjà un médicament capable de l'enrayer : le bortézomib, utilisé pour traiter certains cancers de la moelle osseuse. Des tests sur des souris ont déjà montré que le bortézomib permet de bloquer les signaux envoyés au système immunitaire par les vésicules, et des études sont en cours pour vérifier la présence et l'impact des vésicules chez les humains.

Et bloquer les messages d'alerte lancés par les organes assurerait-il des greffes sans rejet ?

" On pense qu'il s'agit d'un facteur important. Ça ouvre en tout cas plein de nouvelles possibilités d'intervention qu'on ne pouvait envisager auparavant ", répond la Dre Hébert.

L'interception des signaux envoyés par les organes greffés est le résultat d'une longue enquête scientifique. Dès les années 90, la Dre Hébert a eu la puce à l'oreille en constatant que les organes greffés étaient rejetés plus souvent s'ils provenaient de donneurs morts que de donneurs vivants. Mais à l'époque, l'idée que les cellules des organes puissent envoyer des messages en mourant allait à l'encontre des théories reçues.

" C'était vraiment contre le dogme établi. On apprenait que quand les cellules meurent de façon programmée, elles le font silencieusement, sans émettre de signaux chimiques ", raconte la Dre Hébert.

La chercheuse a rencontré Mélanie Dieudé, qui travaillait sur les maladies auto-immunes - des maladies où, justement, le système immunitaire s'attaque à des cellules de l'organisme. Leurs expertises se sont complétées, leurs personnalités ont cliqué. La greffe a pris, pour ainsi dire, si bien qu'elles ont graduellement percé le mystère. Aujourd'hui, elles collaborent avec d'autres experts afin que leur découverte serve à améliorer les greffes d'organes.

" C'est un aboutissement, dit la Dre Hébert. Mais c'est surtout une nouvelle fenêtre qui ouvre de nouvelles possibilités. "

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Découverte québécoise sur les greffes d'organes - La Presse+

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Au terme d'un travail d'espionnage qui s'est échelonné sur plusieurs décennies, deux chercheuses montréalaises viennent d'intercepter des messages bien particuliers. Il s'agit de signaux envoyés par des organes greffés qui incitent le corps du receveur... à les attaquer. En bloquant ces messages, les scientifiques espèrent maintenant réduire la fréquence des rejets.

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Conversation normale : 60-65 décibels Pratique de piano : 60-70 décibelsSonnerie de téléphone : 80 décibels Circulation routière (dans la voiture) : 80-85 décibelsViolon&n

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Le jus de choucroute et l'extrait d'ail peuvent-ils retarder la date de péremption d'une côtelette d'agneau ou d'une salade de fruits ? C'est ce que tentent d'établir une douzaine de scientifiques québécois dans un important projet de recherche réalisé de concert avec l'industrie alimentaire.

Leur but : trouver le moyen de prolonger la durée de vie des aliments et ingrédients, mais en utilisant des antimicrobiens naturels.

" Une des activités de ce projet consiste à développer une cartographie qui lie les profils chimiques des ingrédients à leurs activités antimicrobiennes ", explique Salwa Karboune, de la faculté de l'agriculture et des sciences de l'environnement de l'Université McGill, chercheuse principale de ce projet. L'étude s'intéresse particulièrement aux aliments frais, comme les viandes, fruits, légumes et produits de boulangerie.

L'équipe québécoise n'est pas la première à s'attaquer à ce défi : plusieurs huiles essentielles de fines herbes sont déjà reconnues pour leurs propriétés antimicrobiennes.

Les scientifiques veulent pousser plus loin, en s'intéressant notamment aux résidus alimentaires qui ne sont pas valorisés autrement. Comme le liquide inutile produit lors de la fabrication de la choucroute ou les résidus de canneberges qui ne sont pas utilisés une fois le jus pressé, explique Salwa Karboune. Le groupe va aussi inclure des extraits de légumes dans son échantillonnage de recherche, ainsi que des huiles essentielles.

Cette première étape durera une bonne année et sera suivie d'une étude sur la possibilité d'incorporer ces ingrédients dans l'emballage des aliments. Les chercheurs s'intéresseront ensuite à la possibilité d'utiliser l'ozone et les nouvelles technologies pour maximiser la durée de vie en épicerie des aliments fragiles.

L'étude dispose d'un budget de 1,2 million de dollars, séparé également entre Québec, Ottawa et la quinzaine d'entreprises participantes. " Nous voulons répondre à la demande des consommateurs ", explique Dimitri Fraeys, vice-président, innovation et affaires économiques, au Conseil de la transformation alimentaire du Québec, qui a lancé le projet. Et les consommateurs demandent de plus en plus des agents de conservation naturels, précise-t-il.

Quatre centres de recherche collaborent à ce projet : l'Université McGill, l'Université Laval, l'INRS-Institut Armand-Frappier et le Centre de recherche et de développement de Saint-Hyacinthe.

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Conserver les aliments plus longtemps - La Presse+

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Le jus de choucroute et l'extrait d'ail peuvent-ils retarder la date de péremption d'une côtelette d'agneau ou d'une salade de fruits ? C'est ce que tentent d'établir une douzaine de scientifiques québécois dans un important projet de recherche réalisé de concert avec l'industrie alimentaire.

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Un texte de Renaud Manuguerra-Gagné

La première cible de l'équipe de chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans le Journal of Clinical Investigation, est la maladie de Huntington, une maladie neurodégénérative d'origine génétique. Les personnes qui en souffrent développent des troubles moteurs et cognitifs dès l'âge de 35 ans, et leur condition ne peut que se détériorer par la suite.
De dangereuses fautes de frappe...
Avec un peu moins de 5000 personnes atteintes de la maladie de Huntington au Canada, peu de compagnies pharmaceutiques s'intéressent à la mise au point d'un médicament qui pourrait coûter plusieurs centaines de millions de dollars en recherche. À l'heure actuelle, aucun remède n'existe, et la seule option pour les patients consiste à traiter les symptômes quand ils apparaissent.

La source de la maladie se trouve dans l'ADN des personnes atteintes. Le code génétique est composé de petites molécules identifiées par quatre lettres : A, T, G et C. Chez les personnes qui ont la maladie de Huntington, certaines lettres se répètent des dizaines, voire des centaines de fois dans une région responsable d'une protéine importante pour les neurones.

Cette répétition rend la protéine toxique pour le cerveau et entraîne la mort des cellules. Plus la chaîne de répétition est longue, plus la maladie survient tôt dans la vie des personnes atteintes. S'il était possible de couper cette séquence, comme lorsqu'on efface une répétition inutile dans un traitement de texte, on pourrait empêcher la dégradation de se répandre.
Une chirurgie génétique
C'est là qu'interviennent les chercheurs avec CRISPR-Cas9. Cette molécule est un outil révolutionnaire qui peut être vu comme des ciseaux moléculaires. Une fois à l'intérieur d'une cellule, cette molécule va se diriger vers le noyau (où se trouve notre code génétique), et elle est capable d'y reconnaître une séquence d'ADN particulière. Elle va alors la couper et la retirer de notre ADN. Dans certains cas, il est même aussi possible d'ajouter de nouveaux gènes une fois l'ADN sectionné. Les modifications génétiques étaient possibles avant CRISPR-Cas9, mais jamais aussi facilement - et surtout jamais avec une telle précision.

La découverte de cette molécule remonte à 2012. Depuis, plusieurs équipes essaient de l'utiliser dans différents contextes. Ici, les chercheurs s'en sont servis pour enlever le gène responsable de la maladie de Huntington chez des souris porteuses de la mutation.

Les chercheurs ont injecté la molécule CRISPR directement dans une des parties du cerveau des rongeurs les plus affectées par la maladie : le striatum, une région responsable du mouvement.

En à peine quelques semaines, les souris ont retrouvé une partie de leur équilibre et de leur force musculaire. Leur cerveau a été en mesure de se régénérer dès que la protéine mutante a commencé à disparaître.

Même si les capacités physiques de ces animaux ne sont pas revenues au niveau qui précède le développement de la maladie, il s'agit quand même d'une avancée impressionnante, selon les chercheurs. Un simple arrêt de la progression de la maladie pourrait déjà changer la vie des patients qui sont aux prises avec elle. Si la recherche continue, cette méthode pourrait donc, un jour, s'avérer un traitement efficace chez l'humain.
Un traitement risqué
L'utilisation de CRISPR directement dans un corps humain demeure toutefois une mesure peu envisagée à l'heure actuelle, car elle est jugée encore trop risquée. Si un exemplaire de la molécule venait à couper un gène au mauvais endroit, les conséquences pourraient être extrêmement graves.

Présentement, les quelques tests cliniques qui utilisent CRISPR chez l'humain le font sur des cellules qui peuvent être analysées en laboratoire avant d'être réinjectées chez un patient, comme nos globules blancs. Une telle technique ne peut pas être appliquée sur des organes solides tels que le cerveau.

La maîtrise de cet outil par la communauté médicale avance cependant à grande vitesse. D'ici quelques décennies (et peut être même plus tôt encore), CRISPR pourrait bien devenir une arme capable d'éliminer beaucoup de maladies génétiques et même de s'attaquer à d'autres maux, comme le cancer ou le sida.

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Guérir une maladie génétique... en un coup de ciseaux!

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Des chercheurs chinois et américains ont fait un premier pas vers un traitement permanent de maladies génétiques rares. Leur solution : effacer le gène mutant à l'aide d'une nouvelle molécule, CRISPR-Cas9, véritable étoile montante de la manipulation génique. Mais est-ce une méthode réalisable?

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C'est le genre de nouvelle qui ne laisse personne indifférent. Des chercheurs américains ont réussi à modifier génétiquement des embryons humains, une première à survenir à l'extérieur de la Chine. Cette expérience, qui serait sans doute illégale au Canada, suscite de nombreuses questions, mais a généralement été bien accueillie par les éthiciens. Le point en cinq questions.

On en sait encore très peu. Fait hautement inhabituel dans le monde scientifique, c'est la revue MIT Technology Review qui a dévoilé l'information hier, sans qu'aucun article scientifique ait été publié. Selon ce qui a été rapporté, le chercheur Shoukhrat Mitalipov, de l'Oregon Health and Science University, a modifié génétiquement une série d'embryons humains à des fins de recherche. " Les résultats de cette étude devraient être publiés prochainement dans une revue scientifique ", a confirmé l'Université, disant ne pas pouvoir fournir davantage d'information pour l'instant.

Il faut d'abord dire qu'il ne s'agit pas d'une première mondiale. En Chine, trois groupes ont déjà rapporté avoir génétiquement modifié des embryons. Les chercheurs profitent des nouvelles possibilités offertes par CRISPR, un outil génétique révolutionnaire qui permet de découper et de remplacer des bouts d'ADN avec une précision et une facilité inégalées. On l'a souvent comparé à la fonction couper-coller d'un traitement de texte. L'idée est d'utiliser ces ciseaux génétiques pour remplacer des bouts d'ADN défectueux par des sections saines afin d'éradiquer des maladies génétiques.

C'est la question qui est sur toutes les lèvres. Mais pour l'instant, nous n'en sommes pas là. D'abord, les recherches actuelles visent à remplacer des gènes malades, non à concevoir des bébés " sur mesure ". Surtout, les embryons manipulés ne vivent que quelques jours et ne sont jamais implantés dans des utérus. Ils ne deviendront donc jamais des êtres humains qui vivront avec les gènes modifiés et pourront les transmettre à leurs enfants. " Pour la plupart d'entre nous, les grandes questions éthiques portent sur la question de faire des bébés modifiés, pas des embryons. Or, ici, on ne fait pas de bébés ", dit à La Presse le professeur Hank Greely, directeur d'un centre sur les questions légales des biosciences à l'Université Stanford, en Californie. En 2015, un comité international avait recommandé de laisser les chercheurs utiliser CRISPR sur des embryons, à condition que ceux-ci ne quittent pas les laboratoires et ne soient jamais implantés dans des utérus.

Ce chercheur d'origine kazakhe est rattaché à l'Oregon Health and Science University. Personne n'a été surpris, hier, de voir son nom apparaître. Le professeur Mitalipov a notamment été le premier à cloner des singes et est le père d'une technique controversée permettant de créer des bébés à partir de l'ADN de trois parents. Le chercheur espagnol Lluís Montoliu l'a décrit à La Presse comme un " expert prestigieux à la réputation internationale " et comme un " pionnier ". " Il est très respecté ", confirme Hank Greely, de Stanford.

En Chine, la modification d'embryons par CRISPR a conduit à certains problèmes. L'un d'eux est que les cellules d'un embryon se divisent. Or, certaines héritent des changements faits par CRISPR, d'autres, non. Les embryons qui présentent ces cellules mélangées sont appelés " mosaïques ". Selon la rumeur qui court, Mitalipov aurait réglé le problème des embryons mosaïques en effectuant les manipulations génétiques directement dans l'ovule fécondé, avant que les cellules ne se divisent. Si c'est le cas, ce serait une avancée considérable. Mitalipov aurait aussi modifié un plus grand nombre d'embryons, ce qui témoignerait d'une technique mieux maîtrisée.

Selon Timothy Caulfield, directeur de recherche de l'Institut du droit de la santé de l'Université de l'Alberta, une modification génétique d'embryons comme celle rapportée hier serait illégale au Canada. L'affaire n'est pas facile à trancher. La loi canadienne interdit les manipulations génétiques qui peuvent se transmettre aux descendants. Par définition, les modifications faites sur les embryons sont transmissibles aux générations futures... mais pas si les embryons ne sont jamais implantés dans des utérus. L'expert estime toutefois que la technique serait bannie ici et plaide pour une révision des lois canadiennes. Le chercheur Lluís Montoliu explique que d'autres pays, dont la France et l'Espagne, sont dans un flou juridique similaire parce qu'ils ont signé la convention d'Oviedo, qui interdit aussi les modifications transmissibles aux descendants.

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Une première expérience réussie aux États-Unis - La Presse+

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C'est le genre de nouvelle qui ne laisse personne indifférent. Des chercheurs américains ont réussi à modifier génétiquement des embryons humains, une première à survenir à l'extérieur de la Chine. Cette expérience, qui serait sans doute illégale au Canada, suscite de nombreuses questions, mais a généralement été bien accueillie par les éthiciens.

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Corriger un gène défectueux dans un embryon humain : cette intervention effectuée récemment dans un laboratoire américain est une avancée scientifique majeure qui soulève de nombreuses questions - y compris sur la pertinence de criminaliser ce type de recherche au Canada.

Souvent qualifié de " ciseau moléculaire ", le CRISPR-Cas9 est un outil d'édition de gènes sur lequel se fondent beaucoup d'espoirs. On pensait notamment qu'il pourrait servir à retirer un gène porteur d'une maladie grave dans un embryon humain. Des scientifiques de l'Oregon, de la Corée du Sud et de la Chine en ont fait la démonstration convaincante dans la revue Nature au début du mois.

Ils ont ciblé une mutation générique qui entraîne de la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), une hypertrophie du myocarde générant de l'insuffisance cardiaque. La CMH est la cause de mort subite la plus fréquente chez les jeunes athlètes en santé.

Lorsqu'un des deux parents est porteur de cette mutation, seulement 50 % des embryons en sont exempts. En injectant le CRISPR-Cas9 en même temps que le sperme dans l'ovocyte, les chercheurs ont réussi à obtenir 72,4 % d'embryons exempts de la mutation. Une amélioration considérable.

" Toutefois, beaucoup d'éléments restent à considérer avant d'en arriver à des applications cliniques ", reconnaissent d'emblée les chercheurs dans leur article.

Cet élément est aussi important à retenir que leur prouesse technique. Cette expérience portait sur un très petit échantillon (58 embryons) et visait à corriger une mutation sur un seul gène. On est donc encore très loin de pouvoir donner naissance à un de ces " bébés sur mesure " dont les prophètes de malheur nous menacent à chaque avancée de la génétique.

" On ne connaît pas la base génétique de la taille ou de l'intelligence. Ce sont des traits humains hyper complexes qui sont contrôlés par plusieurs gènes dont on ne connaît pas les interactions ni entre eux ni avec l'environnement ", souligne Vardit Ravitsky, professeure de bioéthique à l'École de santé publique de l'Université de Montréal.

Même l'implantation d'un embryon corrigé pour prévenir une maladie n'est pas pour demain. Une telle grossesse serait en effet lourde de conséquences, car la personne ainsi conçue transmettrait la modification à tous ses descendants. L'élimination d'une mutation néfaste serait évidemment un gain, mais d'autres altérations génétiques pourraient être transmises en même temps. Les chercheurs publiés dans Nature n'ont pas détecté de tels effets indésirables dans leur expérience, mais c'est un risque toujours présent qui ne peut être ignoré.

Puisqu'il s'agit de notre bagage génétique commun, il faudra un certain appui dans la population avant de passer à des essais cliniques, fait valoir Mme Ravitsky. Il faudrait aussi déterminer quelles fins seraient acceptables, par exemple des maladies graves pour lesquelles il n'existe pas d'autres solutions, indique l'éthicienne.

On n'en est vraiment pas là. Par contre, le fait que les scientifiques d'ici n'aient même pas le droit de mener des recherches comme celle réalisée en Oregon est plus d'actualité que jamais. L'interdiction relevant de la loi fédérale sur la procréation assistée, y contrevenir serait même un acte criminel !

Comme le rappelaient des chercheurs canadiens en janvier dernier, cette loi est entrée en vigueur au milieu des années 2000, après une décennie marquée par des épisodes comme la brebis clonée Dolly (1996) et le canular du clonage raëlien (2003). Il est grand temps de la réviser, plaidaient-ils dans la revue Regenerative Medicine. Et comment !

Justement, le fédéral planche sur de nouveaux règlements à cette loi, notamment sur les remboursements acceptables pour les mères porteuses et les donneurs de sperme ou d'ovules. Malheureusement, les interdictions sur la recherche n'en font pas partie. Elles " seront étudiées à l'avenir lorsque des modifications à la loi [...] peuvent être envisagées ", écrit Santé Canada dans son document de consultation.

C'est maintenant qu'il faut les envisager, et rapidement, sans quoi les chercheurs canadiens risquent de manquer le train. De la part d'un gouvernement qui n'arrête pas de chanter les vertus de l'innovation, ce serait vraiment un comble.

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Une avancée de la science qui gêne - La Presse+

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Corriger un gène défectueux dans un embryon humain : cette intervention effectuée récemment dans un laboratoire américain est une avancée scientifique majeure qui soulève de nombreuses questions - y compris sur la pertinence de criminaliser ce type de recherche au Canada.

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Corriger un gène défectueux dans un embryon humain : cette intervention effectuée récemment dans un laboratoire américain est une avancée scientifique majeure qui soulève de nombreuses questions - y compris sur la pertinence de criminaliser ce type de recherche au Canada.

Souvent qualifié de " ciseau moléculaire ", le CRISPR-Cas9 est un outil d'édition de gènes sur lequel se fondent beaucoup d'espoirs. On pensait notamment qu'il pourrait servir à retirer un gène porteur d'une maladie grave dans un embryon humain. Des scientifiques de l'Oregon, de la Corée du Sud et de la Chine en ont fait la démonstration convaincante dans la revue Nature au début du mois.

Ils ont ciblé une mutation générique qui entraîne de la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), une hypertrophie du myocarde générant de l'insuffisance cardiaque. La CMH est la cause de mort subite la plus fréquente chez les jeunes athlètes en santé.

Lorsqu'un des deux parents est porteur de cette mutation, seulement 50 % des embryons en sont exempts. En injectant le CRISPR-Cas9 en même temps que le sperme dans l'ovocyte, les chercheurs ont réussi à obtenir 72,4 % d'embryons exempts de la mutation. Une amélioration considérable.

" Toutefois, beaucoup d'éléments restent à considérer avant d'en arriver à des applications cliniques ", reconnaissent d'emblée les chercheurs dans leur article.

Cet élément est aussi important à retenir que leur prouesse technique. Cette expérience portait sur un très petit échantillon (58 embryons) et visait à corriger une mutation sur un seul gène. On est donc encore très loin de pouvoir donner naissance à un de ces " bébés sur mesure " dont les prophètes de malheur nous menacent à chaque avancée de la génétique.

" On ne connaît pas la base génétique de la taille ou de l'intelligence. Ce sont des traits humains hyper complexes qui sont contrôlés par plusieurs gènes dont on ne connaît pas les interactions ni entre eux ni avec l'environnement ", souligne Vardit Ravitsky, professeure de bioéthique à l'École de santé publique de l'Université de Montréal.

Même l'implantation d'un embryon corrigé pour prévenir une maladie n'est pas pour demain. Une telle grossesse serait en effet lourde de conséquences, car la personne ainsi conçue transmettrait la modification à tous ses descendants. L'élimination d'une mutation néfaste serait évidemment un gain, mais d'autres altérations génétiques pourraient être transmises en même temps. Les chercheurs publiés dans Nature n'ont pas détecté de tels effets indésirables dans leur expérience, mais c'est un risque toujours présent qui ne peut être ignoré.

Puisqu'il s'agit de notre bagage génétique commun, il faudra un certain appui dans la population avant de passer à des essais cliniques, fait valoir Mme Ravitsky. Il faudrait aussi déterminer quelles fins seraient acceptables, par exemple des maladies graves pour lesquelles il n'existe pas d'autres solutions, indique l'éthicienne.

On n'en est vraiment pas là. Par contre, le fait que les scientifiques d'ici n'aient même pas le droit de mener des recherches comme celle réalisée en Oregon est plus d'actualité que jamais. L'interdiction relevant de la loi fédérale sur la procréation assistée, y contrevenir serait même un acte criminel !

Comme le rappelaient des chercheurs canadiens en janvier dernier, cette loi est entrée en vigueur au milieu des années 2000, après une décennie marquée par des épisodes comme la brebis clonée Dolly (1996) et le canular du clonage raëlien (2003). Il est grand temps de la réviser, plaidaient-ils dans la revue Regenerative Medicine. Et comment !

Justement, le fédéral planche sur de nouveaux règlements à cette loi, notamment sur les remboursements acceptables pour les mères porteuses et les donneurs de sperme ou d'ovules. Malheureusement, les interdictions sur la recherche n'en font pas partie. Elles " seront étudiées à l'avenir lorsque des modifications à la loi [...] peuvent être envisagées ", écrit Santé Canada dans son document de consultation.

C'est maintenant qu'il faut les envisager, et rapidement, sans quoi les chercheurs canadiens risquent de manquer le train. De la part d'un gouvernement qui n'arrête pas de chanter les vertus de l'innovation, ce serait vraiment un comble.

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Une avancée de la science qui gêne - La Presse+

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Corriger un gène défectueux dans un embryon humain : cette intervention effectuée récemment dans un laboratoire américain est une avancée scientifique majeure qui soulève de nombreuses questions - y compris sur la pertinence de criminaliser ce type de recherche au Canada.

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Le neuropsychologue Dave Ellemberg et son équipe publieront demain un guide pour sensibiliser les parents, les entraîneurs et même les jeunes sportifs aux répercussions d'une commotion cérébrale. L'objectif : les outiller pour mieux y faire face. Car si le ton est ludique, le sujet n'en est pas moins important, prévient le spécialiste.

Personne n'est à l'abri et, bien entendu, la commotion cérébrale peut survenir dans divers contextes, mais les jeunes sont particulièrement vulnérables. On en parle de plus en plus parce qu'il y a des études qui sortent et qui indiquent qu'il y a des conséquences à long terme qui peuvent être graves si on ne prend pas bien en charge ces blessures.

C'est à géométrie variable. De nombreux médias et commentateurs prennent ça vraiment à cœur, et c'est très bien, mais sur le terrain, certains entraîneurs et parents trouvent qu'on en fait un grand plat pour rien. Je rencontre encore, en 2017, des gens qui banalisent les commotions, à tous les niveaux. Il ne faut pas généraliser, mais il faut éduquer et sensibiliser. J'entends encore des parents dire qu'ils en ont eu des commotions quand ils étaient jeunes et qu'ils ont réussi dans la vie. Que ça forme le caractère... Mais veut-on vraiment que nos enfants subissent des séquelles cognitives permanentes ou qu'ils connaissent un vieillissement prématuré [de leur cerveau] ?

Il est difficile d'avoir des statistiques fiables parce que ce ne sont pas tous les jeunes qui subissent une commotion qui se présentent à l'hôpital. [...] On a environ 200 000 jeunes au Québec qui pratiquent un sport chaque fin de semaine. C'est beaucoup de monde ! Quand on regarde les probabilités, on sait qu'il est possible que parmi ces sportifs, il y ait jusqu'à 100 commotions cérébrales au cours d'une seule semaine.

Pour moi, une bonne prise en charge des commotions cérébrales commence par la prévention de ces blessures. Il y a un pourcentage qu'on peut éliminer avec une tolérance zéro à la violence, ou en ajustant certains types de jeux où le risque est plus élevé. Ensuite, chaque équipe sportive doit compter sur au moins une personne qui sait comment prendre en charge une commotion et qui va retirer un jeune du jeu s'il y a un doute. On veut aussi éduquer les parents pour qu'ils sachent quoi faire à la maison. Le parent doit faire le lien entre le terrain, le médecin et l'école. Un jeune qui a eu une commotion ne doit pas, la plupart du temps, retourner sur les bancs d'école dans les jours qui suivent la blessure.

Il faut amener les jeunes à reconnaître les symptômes d'une commotion et à en faire part. On peut agir si le jeune se prend la tête après un coup, ou s'il est étourdi, s'il a du mal à marcher. Par contre, on sait qu'un jeune sur deux ne rapporte pas les symptômes de commotion plus subtils (mal de tête, étourdissement léger, nausée...). Les jeunes veulent continuer à jouer pour plein de raisons : les enjeux sont importants, ils ne veulent pas passer pour des faibles, ils ne veulent pas perdre leur place au sein de l'équipe... Il faut les sensibiliser aux risques qu'ils courent. De plus, de 20 à 30 % des jeunes vont ressentir leurs premiers symptômes seulement 24 à 48 heures après l'événement. Lorsqu'on est témoin d'un impact important à toute partie du corps, pas nécessairement à la tête, on doit donc retirer ce jeune du jeu.

Absolument. Quand on voit des joueurs comme Sidney Crosby faire un retour au jeu beaucoup trop rapide après sa deuxième commotion cérébrale au moins, on se dit que les priorités ne sont pas à la bonne place. Le message ne passe pas. Sidney Crosby n'est pas le seul à revenir trop tôt... Quand ils agissent ainsi, le message que les athlètes professionnels envoient n'est pas cohérent. Ils doivent aux jeunes de prêcher par l'exemple. Sinon, on banalise carrément [l'impact de la commotion]. Après, comment dit-on aux jeunes qu'ils ne peuvent pas jouer et qu'en plus ils doivent éviter les jeux vidéo et les écrans pendant quelques jours ?

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Le neuropsychologue Dave Ellemberg et son équipe publieront demain un guide pour sensibiliser les parents, les entraîneurs et même les jeunes sportifs aux répercussions d'une commotion cérébrale. L'objectif : les outiller pour mieux y faire face. Car si le ton est ludique, le sujet n'en est pas moins important, prévient le spécialiste.

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Le phénomène est aussi soudain que puissant. Parfois, il suffit d'enfiler un vieux chandail, de racheter une marque de shampoing particulière ou encore de faire rissoler du bacon dans la poêle pour qu'un parfum nous ramène à lui seul le souvenir de moments marquants.

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Entrevue avec le professeur André Baruchel, onco-hématologue et pédiatre

Sauver un malade d'un cancer qui le condamne est déjà une réalité pour les onco-hématologues, grâce aux thérapies individualisées CAR-T. Cette approche révolutionnaire transforme les cellules du patient en drones combattants.

" Nous entrons dans une nouvelle ère de l'innovation médicale : celle qui rend possible le traitement et la guérison de nombreuses maladies incurables ", s'est ému le patron de la FDA, aux États-Unis, fin août 2017, en donnant le feu vert à Kymriah, premier traitement du genre sur la leucémie.

Quelques semaines plus tôt, en France, la Haute Autorité de santé avait invité Emily Whitehead, 12 ans, accompagnée de ses parents, à venir parler de cette thérapie qui lui a sauvé la vie. Atteinte d'une leucémie aiguë lymphoblastique incurable, elle est la première à avoir reçu, en avril 2012, le traitement alors expérimental de Novartis. " Huit mois après l'injection de ses propres cellules modifiées en tueuses de cancer, son cas faisait la une du New York Times ", se souvient le Pr Baruchel.

S'il sourit à l'idée qu'une Autorité de santé invite une patiente à venir témoigner, il n'en est pas moins soufflé par l'efficacité " chirurgicale " des cellules CAR-T à détruire le cancer, car " son pronostic était catastrophique ".

L'autorisation du Yescarta, thérapie cellulaire contre le lymphome B, a suivi. Aujourd'hui, 1 000 patients dans le monde ont bénéficié de ces traitements.

" Les résultats des essais cliniques sont tellement extraordinaires que la FDA a considéré, malgré l'absence d'études comparatives, que les patients devaient pouvoir en profiter rapidement. L'Agence européenne du médicament suivra d'ici à fin 2018, très certainement ".

- Le Pr André Baruchel

À la tête du plus grand service d'hématologie de France (hôpitaux Saint-Louis et Robert-Debré à Paris), André Baruchel s'occupe depuis vingt ans du protocole national de soins de la leucémie aiguë lymphoblastique de l'enfant, principale cible actuelle des thérapies CAR-T. Dans son service, une douzaine de patients en phase très avancée de leur maladie ont bénéficié de ces thérapies cellulaires.

Première patiente

L'onco-hématologue se souvient de l'arrivée de la première patiente, il y a deux ans, quand l'essai clinique sur le Kymriah a démarré en France. La fillette, après plusieurs rechutes en six ans, était devenue résistante aux traitements. Quand le service du Pr Baruchel la prend en charge, elle est en soins palliatifs avec une infection grave. On lui prélève ses lymphocytes T pour démarrer le traitement de la dernière chance.

Une course folle commence pour les cellules de la fillette qui, évaluées et congelées à l'hôpital Saint-Louis, seront expédiées outre-Atlantique, sur le site du laboratoire pharmaceutique. Par un manufacturing complexe et long, elles seront transformées en force de destruction ciblée de sa leucémie. " L'attente est une des difficultés de ce traitement individualisé. Quand la maladie galope, on doit pratiquer une chimiothérapie qui maintient l'enfant en vie mais sans prendre trop de risques ", explique le pédiatre.

Trois mois plus tard, les précieuses cellules CAR-T arrivent dans le service du Pr Baruchel. On diminue alors le nombre des lymphocytes T de la patiente pour faire de la place aux nouveaux, puis on lui injecte ces " cellules-soldats " dont la mission est de détruire la leucémie. Trois jours après, " cela va mal " : la petite est transférée en soins intensifs où les médecins doivent gérer un syndrome de relargage de cytokines. Quarante-huit heures plus tard, une fois son état stabilisé, elle regagne le service d'hématologie.

Dans le sang de la fillette, le génie de la technologie des cellules CAR-T est à l'œuvre. Quinze jours après l'injection, la petite joue tranquillement aux cartes avec sa fratrie. À vingt-huit jours, sa maladie n'est plus détectable : diagnostic de rémission complète. " Pour moi, c'est incroyable... On fait une injection et on attend ! On sait qu'il peut y avoir des problèmes, mais on apprend à les gérer ", s'exclame le professeur.

Succès

Huit semaines plus tard, la petite reprenait l'école. Impensable quand on sort à peine d'une leucémie. " Quelques mois après, avec l'association À chacun son Everest ! elle a grimpé une montagne de 3 000 mètres ! Vingt mois plus tard, cette enfant, qui aurait dû mourir dans les trois mois, va très bien ", raconte le pédiatre, émerveillé de la persistance des cellules guerrières dans l'organisme de la fillette.

Gage, explique-t-il, de l'efficacité du traitement : " On peut penser que, tant qu'elle les garde, elle ne risque pas de rechuter. " Si aujourd'hui la fillette mène une vie normale, elle doit cependant retourner chaque mois à l'hôpital pour recevoir une perfusion d'anticorps : " C'est un des effets secondaires majeurs du traitement ", explique le médecin.

" Les thérapies CAR-T ne guérissent pas tout le monde mais les résultats sont extraordinaires : 90 % de rémission complète à vingt-huit jours. Au pire, 83 %, si l'on considère l'étude internationale (11 pays) qui compte une centaine de malades, tous traités à une phase très avancée de leur maladie. On estime qu'à un an, 60 % seront en vie sans rechute.

Sur tous ces enfants qui auraient dû mourir, on en sauve plus de la moitié ! " se réjouit le Pr Baruchel.

Humble et pragmatique, il insiste : " Seule la coordination complexe de plusieurs équipes cliniques, de laboratoires et d'hôpitaux permet cette réussite. "

Même si la maladie peut reprendre le dessus, l'hématologue estime que cette thérapie cellulaire a la vertu d'offrir une qualité de vie " remarquable " au patient, ce qui n'est pas le cas des autres traitements : " Parfois, on essaie un nouveau médicament sous la pression, celle des parents, de la société, de notre désir d'avancer. On se rend compte après coup, quand le bénéfice n'est pas au rendez-vous, qu'on n'a pas rendu service à l'enfant. Mais on ne pouvait pas le prévoir. Pour la majorité de nos patients qui ont reçu cette thérapie cellulaire, je sais que nous avons bien fait, y compris pour un enfant qui rechute. Il aura passé plus de temps chez lui qu'à l'hôpital. "

Pour certains malades, ces traitements autologues sont impossibles à réaliser. " C'est souvent le cas des bébés, dont les lymphocytes T sont difficiles à prélever et pas très mûrs ", explique le médecin. Mais voilà que l'arrivée récente des outils d'édition du génome vient élargir le champ des possibles !

En 2015, deux premiers enfants, impossibles à prélever, sont sauvés par les CAR allogéniques (issus de donneurs sains) développés par Cellectis, la biotech d'André Choulika. Ces rémissions inespérées ont déclenché l'essai clinique multicentrique du laboratoire Servier avec les produits de Cellectis. Il sera activé en France cette année dans le service du Pr Baruchel.

S'il convient que " la rapidité d'accès au traitement est l'avantage énorme " de ces CAR allogéniques sur les CAR autologues, le médecin souligne que les premiers ne persistent pas dans l'organisme, contrairement aux seconds. Il explique : " Avant de recevoir un traitement allogénique, le patient doit être débarrassé de ses propres lymphocytes T afin qu'il ne rejette pas les cellules tueuses du donneur sain. Celles-ci ont donc une fenêtre de tir d'au maximum trois mois pour détruire le cancer. Au-delà, le patient fabrique à nouveau ses propres lymphocytes T. "

Est-ce une période suffisante pour venir à bout de la leucémie ? Pas certain : " Pour l'instant, on utilise les CAR allogéniques qui détruisent 99 % du cancer. Pour ce qui reste, on procède à une greffe de moelle osseuse. Et, grâce au nettoyage des CAR allogéniques, les rechutes post-greffe sont évitées ", explique le Pr Baruchel. " Nous allons de mieux en mieux nous servir de ces thérapies qui interviendront à des stades moins avancés de la maladie et s'intégreront dans un arsenal de thérapeutiques ", ajoute-t-il.

Les cellules tueuses s'attaqueront-elles demain aux autres cancers ? " Cela va arriver. Pour l'instant, on est déjà avancé avec les traitements autologues sur les leucémies, les lymphomes et le myélome ", dit le Pr Baruchel. Mais quel sera le coût de ces traitements individualisés ? Difficile à dire. " Cela dépendra des négociations entre les laboratoires et le gouvernement ", répond le Pr Baruchel.

Encore au stade des essais, les thérapies " prêtes à l'emploi " de Cellectis pourraient prendre la main sur les traitements individualisés. À l'allure où émergent ses concurrents, André Choulika a peut-être raison quand il parie que, d'ici à cinq ans, les sociétés biopharmaceutiques fabriqueront des CAR issus de l'édition du génome : " Cette capacité de programmer l'ADN pour l'utiliser comme médicament est une des plus grosses révolutions de la médecine. "

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L'espoir est dans vos cellules - La Presse+

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Entrevue avec le professeur André Baruchel, onco-hématologue et pédiatre Sauver un malade d'un cancer qui le condamne est déjà une réalité pour les onco-hématologues, grâce aux thérapies individualisées CAR-T. Cette approche révolutionnaire transforme les cellules du patient en drones combattants.

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La nouvelle a été qualifiée par l'oncologue Nathaniel Bouganim de " percée " dans le traitement du cancer du sein métastatique de type hormonal dépendant (ER+). Une famille de médicaments, le Kisqali et l'Ibrance, approuvés récemment par Santé Canada, permettrait d'inhiber une enzyme responsable du " réveil " des cellules cancéreuses. Combinés à l'hormonothérapie, ces traitements maintiendraient le cancer en dormance.

Milène Lanthier a appris qu'elle avait un cancer du sein en mai 2015. Elle avait 43 ans.

Chirurgie, radiothérapie, hormonothérapie, elle a repris le boulot avant la fin de l'année et vécu une période de rémission qui a duré deux ans. Mais en mai 2017, son oncologue l'a convoquée à son bureau, avec son mari. " Habituellement, il était toujours cool, appuyé contre son bureau, mais là il était inquiet, il s'est assis en face de moi, il m'a pris les mains, et il m'a dit que j'avais des métastases dans les os... "

C'est ainsi que Milène Lanthier a fait son " entrée " dans le club des " stade 4 ". Sur 4, rappelons-le. Une catégorie où l'on ne parle plus de guérison, ni même de rémission. On tente seulement de ralentir la progression de la maladie.

" Tout change quand on est au stade 4, nous confie cette maman de deux garçons âgés de 16 et 20 ans, qui dit avoir ressenti un " vertige " en apprenant la nouvelle. " Quand on a un stade 4, on cesse d'utiliser les mots "bataille" ou "espoir". On fait partie d'un autre groupe, qui fait peur et qu'on ne veut pas trop voir. Parce qu'on est la preuve que les récidives, ça existe. Notre seul espoir, rendu là, c'est la recherche médicale ", insiste-t-elle.

Après qu'elle eut encaissé le coup, son oncologue - de l'Hôpital général juif - lui a proposé de participer à une étude clinique. Elle a quand même dû être opérée au dos (à cause d'une vertèbre touchée par son cancer) et subir de nouveaux traitements de radiothérapie. Mais deux mois après, elle a commencé à prendre du Kisqali - un médicament qui vient d'être approuvé par Santé Canada.

Le Dr Nathaniel Bouganim, professeur au département d'oncologie de l'Université McGill, n'hésite pas à qualifier ce médicament - ainsi que l'Ibrance - de percée dans le traitement du cancer du sein métastatique de type hormonal dépendant.

" C'est rare qu'un médicament entraîne une amélioration, c'est-à-dire que la maladie cesse de progresser. C'est pourtant ce qu'on constate avec cette famille de médicaments. "

- Le Dr Nathaniel Bouganim

En clair, le cancer du sein de type hormonal dépendant (ER+) de Milène Lanthier - le plus répandu, avec 65 % de tous les cancers du sein - croît grâce à la présence d'œstrogènes. Le traitement de base consiste donc à réduire le taux d'œstrogènes dans le corps grâce à des médicaments comme le Létrozole.

" Habituellement, ces médicaments seront efficaces pendant 10 à 12 mois, mais après, il faut changer de traitement antihormonal, parce que le corps s'habitue au médicament, précise le Dr Bouganim. Dans certains cas, les cellules sont même capables d'activer les récepteurs sans la présence d'œstrogène, ce qui a donné naissance à une autre gamme de médicaments, qui tentent de neutraliser ces trajectoires. "

Le Kisqali et l'Ibrance (noms commerciaux) ne s'intéressent pas à la résistance aux traitements antihormonaux, explique le Dr Bouganim. " Ils inhibent l'enzyme qui permet aux cellules de croître. Le but est de faire en sorte que ces cellules soient toujours dormantes. En combinant cet inhibiteur au traitement antihormonal classique, qui réduit le taux d'œstrogènes, ces cellules finissent par mourir. Et l'efficacité de l'antihormonal passe de 12 à 22 mois ! "

Sans ce traitement, Milène Lanthier n'aurait probablement pas pu nous parler aujourd'hui. Depuis un an, son cancer n'a pas du tout progressé. " Rien n'a bougé ! Je sais que statistiquement, l'efficacité de ce traitement est évaluée à deux ans, mais je me répète souvent que je ne suis pas une statistique. Il y a des gens qui ont vécu 15 ans avec des métastases, donc j'essaie de focaliser là-dessus. "

Après 22 mois, les médecins peuvent changer de traitement antihormonal. " Ces médicaments s'ajoutent à notre arsenal, insiste le Dr Bouganim. Ça ne remplace rien, mais ça nous donne plus de temps. Sans ces médicaments, les femmes qui ont ce cancer seraient en chimiothérapie. La médication retarde donc ces traitements-là, ce qui améliore évidemment leur qualité de vie. Dans quelques années, on pourra dire qu'il y a une amélioration dans la survie globale. "

Depuis un an, non seulement le cancer de Milène Lanthier n'a pas progressé, mais l'humeur autour d'elle a aussi changé. " Les gens sont positifs, ça me redonne de l'espoir ", nous dit cette femme lucide et déterminée, qui refuse d'être " une statistique ". " C'est sûr qu'on ne connaît pas la suite, mais pour l'instant, c'est tellement encourageant. Je travaille à temps plein pour une compagnie aérienne, donc je voyage beaucoup. Je m'en vais à Porto dans quelques jours et j'essaie de vivre ma vie le plus normalement possible. Je suis sûre que ça aide le traitement d'être heureuse. "

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Percée importante dans le traitement médical - La Presse+

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La nouvelle a été qualifiée par l'oncologue Nathaniel Bouganim de " percée " dans le traitement du cancer du sein métastatique de type hormonal dépendant (ER+). Une famille de médicaments, le Kisqali et l'Ibrance, approuvés récemment par Santé Canada, permettrait d'inhiber une enzyme responsable du " réveil " des cellules cancéreuses.

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Chaque minute compte quand survient un accident vasculaire cérébral (AVC). Si le patient peut aller rapidement aux urgences, il recevra des médicaments éclaircissant le sang s'il a un caillot au cerveau. Des chercheurs proposent maintenant une deuxième intervention, pour diminuer l'inflammation dans les deux premiers jours après l'événement.

Les AVC sont en très grande partie causés par des caillots qui bloquent le flot de sang dans le cerveau. " Autour du blocage, les neurones meurent ", explique Ali Alawieh, neurologue à l'Université médicale de Caroline-du-Sud, qui est l'auteur principal de l'étude publiée à la mi-mai dans la revue Science Translational Medicine. " C'est pour ça qu'on donne des éclaircissants le plus tôt possible, pour débloquer le caillot et limiter les dommages. Mais il existe une autre réaction autour de la lésion, une réaction au stress qui évacue hors du cerveau des neurones seulement endommagés, qui pourraient être sauvés. Si on limite cette réaction de stress, on peut limiter la perte de neurones. "

L'équipe de Caroline-du-Sud travaille depuis une quinzaine d'années sur les différents mécanismes impliqués dans les séquelles des AVC. " Nous avons montré chez la souris l'importance de cette réaction au stress qui implique des toxines relâchées par les neurones situés juste à côté du caillot, quand elles meurent, dit le Dr Alawieh. Les neurones dans les zones adjacentes au cœur de l'AVC réagissent à ces toxines en se mettant en dormance pour se protéger. Le système immunitaire pense à tort que ces neurones en dormance sont endommagés et les évacue du cerveau. Nous voulons enrayer cette réponse du système immunitaire sans compromettre la capacité du corps à résister aux infections et aux pathogènes d'une manière générale. "

Les chercheurs de Charleston ont identifié un médicament qui empêche le système immunitaire de reconnaître les neurones en dormance. Ces derniers relâchent une molécule appelée néo-épitope. " Nous avons montré que chez la souris, en inhibant la reconnaissance de la néo-épitope, il est possible d'enrayer seulement l'action du système immunitaire envers les neurones en dormance, dit le Dr Alawieh. En donnant le médicament pendant les premières 24 à 48 heures après l'AVC, les neurones endommagés ne sont pas évacués et éventuellement sortent de leur dormance. On a maintenant un protocole efficace pour réagir dans les premières heures après l'AVC. Notre avancée permet d'intervenir pendant les deux premiers jours. "

Le processus menant aux essais cliniques humains a été enclenché. " Il nous faudra au minimum de 7 à 10 ans avant d'avoir franchi tous les obstacles, dit le Dr Alawieh. Mais ça pourrait diminuer de manière importante la proportion des AVC qui mènent à des séquelles. " Une autre avenue de recherche sera la possibilité d'une inflammation chronique. " Certaines études semblent montrer qu'après un AVC, le niveau d'inflammation dans le cerveau augmente de manière permanente, ce qui endommage les neurones. Si ça se confirme, on pourrait, avec notre approche, enrayer cet effet à long terme des AVC. "

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Sauver des neurones post-AVC - La Presse+

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Chaque minute compte quand survient un accident vasculaire cérébral (AVC). Si le patient peut aller rapidement aux urgences, il recevra des médicaments éclaircissant le sang s'il a un caillot au cerveau. Des chercheurs proposent maintenant une deuxième intervention, pour diminuer l'inflammation dans les deux premiers jours après l'événement.

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La thérapie cellulaire promet d'être de plus en plus efficace pour traiter des cancers métastatiques, en particulier les mélanomes (cancers de la peau). Le Centre de recherche du CHUM mise gros sur une nouvelle technique qui permettra de sélectionner les cellules immunitaires les plus efficientes à l'intérieur d'une tumeur, de les multiplier jusqu'à atteindre 1 milliard et de les réinjecter dans le patient. Explications.

Les thérapies cellulaires existent sous différentes formes depuis le début des années 2000, nous rappelle le Dr Simon Turcotte, chirurgien oncologue et chercheur en immunologie du cancer au CHUM. Le principe de base ? " On transfuse au patient des cellules immunitaires qui s'appellent des lymphocytes T. Ce sont des cellules qui reconnaissent les infections, mais on a découvert depuis une quinzaine d'années qu'elles pouvaient aussi reconnaître des cellules cancéreuses ", explique-t-il. Depuis, les recherches en immunothérapie progressent extrêmement vite, notamment pour traiter des cancers du sang.

" La thérapie cellulaire actuelle - qui vise plutôt des cancers solides - consiste à prendre tous les lymphocytes T que l'on retrouve dans une tumeur cancéreuse, d'en faire un produit de transfusion et de le redonner au patient, résume le Dr Turcotte. Mais il n'y a aucune sélection, précise-t-il. On croise les doigts pour que les bons lymphocytes T s'y trouvent. Dans des cas de cancers de la peau, un patient sur deux répond bien à cette thérapie. Un patient sur cinq a une réponse complète et durable, ce qui est déjà encourageant. "

Frédéric Tremblay est de ceux qui ont bien réagi à cette thérapie cellulaire. Le jeune homme de 38 ans a un mélanome de stade 4 depuis 2013. Après deux traitements infructueux aux immuno-modulateurs, il a reçu ce traitement de thérapie cellulaire à Toronto (au Princess Margaret Cancer Centre). C'était en 2015. Sa maladie n'a pas progressé depuis. " Sans ce traitement, on ne serait pas ici aujourd'hui ", nous a dit son oncologue, la Dre Rahima Jamal. Frédéric Tremblay, qui attend un garçon, recommencera à travailler en juillet après un arrêt de travail qui aura duré quatre ans.

Pour augmenter l'efficacité de la thérapie cellulaire, les chercheurs ont misé sur la sélection des lymphocytes T les plus combatifs. " On a appris depuis quatre ou cinq ans qu'à peine 5 % des lymphocytes T reconnaissent vraiment la tumeur et sont utiles pour combattre un cancer. Les autres sont attirées sur place par l'inflammation, mais 95 % d'entre elles ne font pas grand-chose, on les appelle des cellules "bystanders" [spectatrices]. L'objectif est d'obtenir un concentré de lymphocytes T efficaces. " En les combinant à un traitement aux immuno-modulateurs, les chercheurs sont convaincus de pouvoir freiner la maladie.

Le trieur cellulaire, premier appareil du genre au Québec, permet justement d'identifier les 5 % de lymphocytes T anti-tumoraux. " Concrètement, on enlève la tumeur du patient, on la transforme en forme liquide, on marque les cellules avec des anticorps en les couplant à une molécule fluorescente et on met la soupe dans le trieur cellulaire pour aller chercher les lymphocytes T qui nous intéressent, énumère le Dr Turcotte. Il y a trois lasers du trieur qui interrogent les cellules une à une. Les cellules qui ne fluorescent pas sont bloquées, les autres poursuivent leur chemin grâce à une valve qui s'ouvre 30 000 fois par seconde. "

Grâce à cette technique, il est possible de prélever environ " 500 000 cellules anti-tumorales ", détaille le Dr Turcotte. Mais ce n'est pas suffisant. D'où la chambre blanche, inaugurée récemment au CHUM, qui permettra de faire proliférer les lymphocytes T dans un incubateur. " C'est un processus qui dure environ 14 jours, poursuit-il. On arrive à les multiplier à plus de 1 milliard ! On espère pouvoir traiter des patients avec cette technique d'ici environ un an et demi. " Si le cancer de Frédéric Tremblay devait réapparaître, cette nouvelle technique de thérapie cellulaire serait certainement une " option intéressante ", croit la Dre Jamal. Une avenue qui pourrait un jour être utilisée pour des cancers du côlon ou du sein, espère-t-elle.

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Une technique prometteuse testée au CHUM - La Presse+

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La thérapie cellulaire promet d'être de plus en plus efficace pour traiter des cancers métastatiques, en particulier les mélanomes (cancers de la peau). Le Centre de recherche du CHUM mise gros sur une nouvelle technique qui permettra de sélectionner les cellules immunitaires les plus efficientes à l'intérieur d'une tumeur, de les multiplier jusqu'à atteindre 1 milliard et de les réinjecter dans le patient.

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Le terme " hyperbare " ne fait habituellement pas partie des premiers mots qu'apprennent les enfants - encore moins de ceux qui suscitent leur excitation. Mais lorsque Charles-Antoine Sévigny demande à sa fille Laura, deux ans et demi, si elle veut " faire l'hyperbare ", la puce s'illumine et hoche la tête avec enthousiasme, en faisant osciller ses petites couettes blondes.

Le papa et sa fille se glissent dans un gros tube aux allures de sous-marin gonflable qui occupe presque tout l'espace libre de la chambre des parents. Un livre de Dora l'exploratrice et quelques autres les suivent à l'intérieur. M. Sévigny referme le toit de l'habitacle au-dessus de sa tête, puis actionne un compresseur qui se met à bourdonner. Les parois du tube se tendent à mesure que la pression à l'intérieur augmente. Charles-Antoine Sévigny et sa fille passeront une heure et vingt minutes dans l'habitacle, à une pression de 1,3 atmosphère.

" On fait une séance le matin avant que je parte travailler, puis une autre le soir. On essaie d'en faire le plus possible avant qu'il fasse trop chaud. Et j'ai remarqué que quand on condense les séances avec Laura, il se passe plus de choses ", dit M. Sévigny, rencontré dans son appartement du Plateau Mont-Royal par un matin du mois de mai.

Ce à quoi nous assistons est un traitement en chambre hyperbare. La petite Laura est atteinte de paralysie cérébrale. Sa naissance, raconte son père, a été " catastrophique ". Une rupture du placenta, heureusement survenue à l'hôpital, aurait pu s'avérer fatale à la fois pour la mère et pour le bébé. Le pire a été évité, mais la petite Laura a manqué de sang pendant un moment. Ses reins et son cerveau ont subi des dommages.

Sur l'échelle de gravité qui décrit les limitations motrices provoquées par la paralysie cérébrale, Laura a un niveau de 3 sur 5. Mais deux semaines avant notre rencontre, elle a commencé à se déplacer à quatre pattes.

" On est tranquillement en train de l'amener à 2 [sur 5]. Et j'ai bon espoir qu'on va être capables de l'amener à 1 ", dit son père. Selon lui, ses progrès s'expliquent par un facteur principal : les séances en chambre hyperbare.

Le traitement en chambre hyperbare pour la paralysie cérébrale n'est pourtant pas reconnu par la communauté médicale. La question, en fait, soulève la controverse depuis 20 ans. Dans les années 90, une rumeur se répand parmi les parents d'enfants atteints de la maladie : en Angleterre, des médecins placent les petits malades dans des chambres à haute pression et obtiennent des améliorations étonnantes. En 1998, une mère québécoise, Claudine Lanoix, organise une collecte de fonds et fait le voyage avec ses jumeaux.

À l'époque, le physiatre Pierre Marois suit les jumeaux en question.

" J'avais examiné les enfants avant et je les ai examinés après. L'un des deux ne tenait pas assis avant de partir. Au retour, il tenait assis pour la première fois de sa vie. L'autre n'avait jamais réussi à marcher sans orthèses, et là, il parvenait à faire des pas. On parle d'enfants de 5 ans, dont la progression naturelle est limitée ", raconte aujourd'hui le Dr Marois.

L'histoire est couverte par les médias. Et elle ne passe pas inaperçue auprès des milliers de parents canadiens dont les enfants souffrent de paralysie cérébrale.

" Tout d'un coup, c'est le Klondike, la ruée vers l'or : tout le monde veut aller en Angleterre. Les gens sont prêts à hypothéquer leur maison et à vendre leur auto pour y aller. "

- Le Dr Pierre Marois

Devant le phénomène, le Dr Marois s'allie à Michel Vanasse, à l'époque chef du service de neurologie à l'hôpital Sainte-Justine, et rédige un protocole de recherche destiné à répondre à une question en apparence simple : les traitements hyperbares sont-ils vraiment efficaces contre la paralysie cérébrale ?

" Nous, on était sûrs qu'on ne verrait rien. Mais il fallait donner des réponses aux parents ", dit le Dr Marois. Cette étude finira par être menée. Mais dire qu'elle n'a pas mis fin aux questions est un euphémisme. Aujourd'hui, 17 ans après sa publication dans la prestigieuse revue The Lancet, ses auteurs s'entredéchirent sur la façon dont elle a été menée et sur l'interprétation de ses résultats (voir le quatrième onglet).

Le gouvernement du Québec, en tout cas, choisit son camp. Dans un communiqué publié en 2001 par le Fonds de recherche en santé du Québec (FRSQ), il conclut que la thérapie hyperbare " n'apporte aucun effet thérapeutique chez les enfants atteints de paralysie cérébrale ". Cette conclusion mettra plus ou moins le couvercle sur la marmite.

En 2007, l'organisme québécois chargé d'évaluer si les bénéfices d'un traitement en justifient les coûts pour le régime public se penche sur la question. Ce qui s'appelle alors l'Agence d'évaluation des technologies et des modes d'intervention en santé (AETMIS), devenue depuis l'Institut national d'excellence en santé et en services sociaux (INESSS), fait une interprétation moins tranchée que le FRSQ de l'étude québécoise.

" Les résultats de l'étude québécoise réalisée en 2000 indiquent toutefois qu'il est possible que l'hyperbarie ou l'oxygénothérapie soient associées à des améliorations significatives de l'état des enfants aux chapitres de la fonction motrice, des fonctions neuropsychologiques, du langage et de la performance fonctionnelle ", écrit alors l'AETMIS. Devant le flou scientifique, l'agence recommande que " cette question fasse l'objet d'un nouveau projet québécois de recherche subventionné dans le contexte d'une collaboration canadienne ou internationale ".

Cette recommandation ne sera pas suivie. Aujourd'hui, en l'absence de preuves claires, la thérapie hyperbare n'est donc pas remboursée aux patients atteints de paralysie cérébrale. La famille de la petite Laura, par exemple, s'est jointe à une autre famille pour partager les coûts d'une chambre hyperbare d'occasion qui fait depuis l'aller-retour entre deux maisons. Somme déboursée : 20 000 $.

Des crédits d'impôt sont accordés pour de tels achats. Mais Charles-Antoine Sévigny souligne que plusieurs familles ne peuvent débourser de telles sommes.

" Le résultat est que les gens font des collectes de fonds. Mais certains peuvent récolter 10 000 $ en un mois alors que d'autres ont à peine 1000 $. Ça dépend de l'entourage et du contexte de chacun. C'est d'une tristesse inouïe, et ça m'apparaît une injustice assez profonde ", dit M. Sévigny, qui parle d'un " déni de soins ".

" On nous prend pour des caves ", laisse tomber M. Sévigny, qui est porte-parole du regroupement de parents Paralysie cérébrale : Intervention précoce et traitement hyperbare. Physiothérapie, ergothérapie, piscine : les parents essaient toutes sortes de choses pour leurs enfants.

" On voit bien ce qui marche et ce qui ne marche pas. Les gens mettent leur argent et leur temps dans l'hyperbare. Si ça ne fonctionnait pas, je pense qu'on en serait venus à une sorte de constat collectif et qu'on aurait arrêté. "

- Charles-Antoine Sévigny

Le feuilleton a connu un rebond inattendu ce printemps quand la Coalition avenir Québec a promis d'offrir le traitement gratuitement à 400 patients dans le cadre d'un projet-pilote si elle est élue. Questionné en Chambre par le député caquiste François Paradis, le ministre de la Santé, Gaétan Barrette, a promis de confier à l'INESSS le mandat de réévaluer la question. " Je suis tout à fait disposé à demander à l'INESSS puisque c'était déjà sur notre carnet de projets ", a-t-il dit.

Le 20 avril, un mandat a bel et bien été confié à l'INESSS, qui épluchera donc les études scientifiques pour voir s'il convient de rembourser le traitement hyperbare aux patients atteints de paralysie cérébrale. Le rapport qui en découlera, fort attendu, pourrait finalement trancher une question qui alimente la controverse depuis deux décennies.

Une poignée d'études a été réalisée depuis la fameuse étude québécoise de 2000. La plus intéressante est sans doute celle dirigée par le médecin Arun Mukherjee, en Inde, et publiée en 2014. Au total, 150 enfants atteints de paralysie cérébrale ont été séparés en quatre groupes qui recevaient les traitements suivants :

aucun traitement hyperbare

traitements à 1,3 atmosphère et 21 % d'oxygène (air normal)

traitements à 1,5 atmosphère et 100 % d'oxygène

traitements à 1,75 atmosphère et 100 % d'oxygène

résultats

Les chercheurs ont conclu que les groupes 2, 3 et 4 avaient fait des progrès " significativement supérieurs " au premier groupe.

De 2 à 3 enfants

par tranche de 1000 naissances sont touchés par la paralysie cérébrale dans les pays développés.

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Lueur d'espoir pour les enfants malades - La Presse+

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Le terme " hyperbare " ne fait habituellement pas partie des premiers mots qu'apprennent les enfants - encore moins de ceux qui suscitent leur excitation. Mais lorsque Charles-Antoine Sévigny demande à sa fille Laura, deux ans et demi, si elle veut " faire l'hyperbare ", la puce s'illumine et hoche la tête avec enthousiasme, en faisant osciller ses petites couettes blondes.

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Les plongeurs Bajau bénéficient d'un apport accru en globules rouges grâce à leur rate, qui a vraisemblablement grossi au fil des générations à cause de leur mode de vie particulier. Cette évolution est très rapide, selon les chercheurs qui ont dévoilé leur découverte en avril dans la prestigieuse revue Cell.

Les Bajau vivent à l'est de l'île de Bornéo, dans la mer des Célèbes. " Ils sont traditionnellement nomades et pêcheurs, établissant des camps temporaires près de récifs de coraux ", explique Rasmus Nielsen, biologiste à l'Université de Berkeley, qui est l'auteur principal de l'étude de Cell. " Dans les deux dernières décennies, une partie importante est devenue sédentaire et a commencé à s'adonner à l'agriculture. Mais la pêche en apnée demeure leur activité principale. Ils passent jusqu'à 60 % de leur temps sous l'eau et atteignent des profondeurs inimaginables. " Les explorateurs portugais les ont identifiés dès le XVIe siècle, mais des analyses linguistiques datent leur arrivée dans la région à l'an 1000, selon M. Nielsen. Les Bajau sont un peu moins de 1 million.

" La rate est un réservoir de globules rouges, explique M. Nielsen. En ce sens, elle est aussi une banque d'oxygène, dont le corps se nourrit en plongée. La rate se contracte et éjecte les globules rouges gorgés d'oxygène. Des études ont montré que les phoques qui ont des rates plus grosses sont capables de passer plus de temps en plongée. "

La contraction de la rate en plongée fait partie de la " réponse d'apnée ", décrite au début des années 40 par des biologistes britanniques. " Il y a une vasoconstriction périphérique, moins de sang aux extrémités du corps, et un ralentissement du rythme cardiaque, dit M. Nielsen. C'est ce qui explique le sentiment de fraîcheur qu'on a quand on plonge dans une piscine. On se sent apaisé à cause du ralentissement du cœur et on a beaucoup de sang dans les organes centraux. "

13 minutes : Durée maximale d'une plongée observée chez les Bajau

5 minutes : Capacité maximale moyenne de plongée en apnée chez les Bajau

60 secondes : Durée moyenne d'une plongée chez les Bajau

30 secondes : Durée moyenne de l'intervalle entre les plongées chez les Bajau

De 5 à 10 m : Profondeur moyenne des plongées chez les Bajau

Source : The Bajau Laut : Adaptation, History and Fate in a Maritime Fishing Society of South-Eastern Sabah

Les études sur les particularités physiologiques et génétiques des plongeurs, tout comme celles sur les habitants des hautes montagnes, nourrissent les travaux des chercheurs dans plusieurs disciplines de la médecine. Rasmus Nielsen travaille notamment avec deux laboratoires à l'Université du Colorado à Denver et à celle de l'Utah. Le premier travaille sur les problèmes de croissance du fœtus et de prééclampsie, deux problèmes plus fréquents en haute altitude, et le second sur les maladies du sang. " Outre la grossesse et l'hématologie, il y a aussi des travaux sur le rôle de l'hypoxie, le manque d'oxygène dans l'apparition des tumeurs, dit M. Nielsen. Des tests génétiques pourraient aussi aider à détecter les réactions des patients à l'hypoxie, ce qui serait utile en médecine d'urgence. "

Les chercheurs de Berkeley, qui ont travaillé avec des collègues de la patrie de M. Nielsen, le Danemark, ont comparé le génome des Bajau avec celui de proches cousins, les Saluans, qui sont fermiers depuis des siècles. Les analyses se sont limitées à des tests génétiques de salive et des échographies pour déterminer la taille de la rate de la centaine de participants. " Les Bajau ont une rate 50 % plus grande que la moyenne et non les Saluans, dit M. Nielsen. Les Bajau qui ne sont pas plongeurs ont aussi une rate plus grande. Donc c'est une mutation génétique acquise au fil des générations. C'est beaucoup plus rapide que les autres mutations observées, la couleur de la peau ou la capacité de tolérer le lait à l'âge adulte. Normalement, pour une différence génétique aussi importante, il faut des dizaines, voire des centaines de milliers d'années. " Des comparaisons ont aussi été faites sur des banques génétiques asiatiques et britanniques, pour identifier les marqueurs génétiques associés à cette rate plus grosse chez les Bajau.

Le biologiste californien veut maintenant vérifier que la taille de la rate des Bajau ne s'explique pas par d'autres phénomènes. " Certaines maladies infectieuses, par exemple la toxoplasmose, font augmenter la taille de la rate. Il faut donc vérifier s'il y a des pathogènes particuliers dans l'environnement des Bajau, par rapport à celui des Saluans. " Le marqueur génétique identifié par M. Nielsen dans Cell est par ailleurs différent de ceux qui sont généralement associés au fonctionnement de la rate dans d'autres études sur des populations de plongeurs.

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Le secret des plongeurs nomades - La Presse+

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Les plongeurs Bajau bénéficient d'un apport accru en globules rouges grâce à leur rate, qui a vraisemblablement grossi au fil des générations à cause de leur mode de vie particulier. Cette évolution est très rapide, selon les chercheurs qui ont dévoilé leur découverte en avril dans la prestigieuse revue Cell.

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Seriez-vous prêt à déguster de la chair de poisson produite in vitro, accompagnée d'un grand vin élaboré sans l'ombre d'un raisin ? Avec au dessert des meringues à base d'œufs jamais sortis d'une poule ? Depuis un ou deux ans, des géants de l'industrie alimentaire financent des start-up pour qu'un menu aussi étrange devienne réalité.

Un dossier de Marie-Claude Malboeuf

Lorsque le téléphone a sonné l'an dernier, par une radieuse journée d'été, l'aquarium de San Francisco avait une grande nouvelle pour Michael Selden : un bar rayé venait tout juste d'être trouvé mort.

" Plus vite je pouvais le récupérer, mieux c'était, mais il y a toujours des bouchons à San Francisco ! ", précise le jeune biochimiste.

Après avoir pris possession de sa curieuse prise, le jeune Californien l'a transportée dans un bac de glace. Pour laisser ensuite son associé la stériliser et en prélever un morceau.

L'objectif des deux hommes ? Non pas déguster leur poisson mort, mais plutôt rendre ses cellules immortelles, afin qu'elles se multiplient et produisent - potentiellement - autant de chair qu'un élevage de milliers de vrais poissons. Mais une chair spéciale, sans queue ni tête, sans arêtes ni nageoires - d'où le nom de leur start-up : Finless Foods.

C'est le dévoilement mondial du premier hamburger in vitro, il y a cinq ans, qui a ouvert le bal. Son créateur, Mark Post, avait calculé qu'un échantillon de muscle de la taille d'un pois chiche pourrait fournir autant de viande que 400 000 vaches.

Croquettes de carpe ou de poulet, foie gras, boulettes de viande hachée, canard, chorizo... De la Silicon Valley jusqu'au Japon en passant par Israël, une vingtaine de start-up se sont lancées les unes après les autres, faisant goûter leurs prototypes à des cobayes en 2016 et en 2017.

À l'Université d'Ottawa, le chercheur Santiago Campuzano a pour sa part reçu la mission de faire proliférer des cellules dans des supports végétaux, dans l'espoir de produire un jour des steaks ou des filets entiers. " Il essaie avec des céleris, des asperges et des pétales de fleur ", énumère son professeur, le biologiste Andrew Pelling, mondialement célèbre pour avoir fait pousser de la peau d'oreille dans un morceau de pomme.

L'institut new-yorkais qui finance les expériences de Santiago Campuzano, New Harvest, est dirigé par une Canadienne de l'Alberta, Isha Datar, qui a appuyé et inspiré plusieurs des start-up qui se sont lancées dans la course.

Aujourd'hui, près d'une dizaine d'entre elles misent sur la viande cultivée - que certains préfèrent appeler viande " propre " ou " Frankenmeat ", selon que l'idée les séduise ou les horrifie.

Les autres veulent commercialiser du lait ou des blancs d'œufs futuristes, fabriqués par des champignons ou des bactéries au lieu de sortir d'une vache ou d'une poule (descriptions à l'onglet 3 et explications scientifiques à l'onglet 4).

" Le marché de la viande vaut des dizaines de milliards de dollars ", souligne l'ex-vice-président de la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, Paul Shapiro, qui a goûté à presque tout pour écrire son livre Clean Meat, publié en janvier.

Des milliardaires célèbres (comme Bill Gates et Richard Branson) et des fonds d'investissement ont déjà investi des dizaines de millions dans l'aventure. Et ils sont suivis depuis un an ou deux par de vrais colosses de l'industrie agroalimentaire traditionnelle (comme Tyson Foods, Cargill, PHW-Gruppe).

" [La viande cultivée] n'est pas une menace pour nous, c'est une occasion ", a déclaré une dirigeante de Cargill au magazine Fortune.

En Californie, l'entreprise Just For All a déjà amassé 300 millions et son PDG a promis de commercialiser un " produit de volaille " cultivée - on pense qu'il s'agira de foie gras - dès la fin de l'année (bien que plusieurs observateurs soient sceptiques).

Finless Foods espère pour sa part vendre d'ici deux ans du thon rouge en pâte, en attendant de découvrir comment cultiver de vrais filets.

" Il faut absolument innover ", affirme Michael Selden, qui veut sauver les océans et dénonce l'aquaculture.

" Le poisson est censé être extraordinairement bon pour la santé, alors qu'il contient souvent du mercure, des pesticides, des antibiotiques et même du plastique ! "

- Le biochimiste Michael Selden

Les fabricants de bœuf et de volaille in vitro plaident la même chose. La Terre abrite déjà 50 milliards de poules et poulets d'élevage, 1,5 milliard de vaches et 1 milliard de cochons (1).

D'après l'ONU, les 10 milliards d'humains qui peupleront la planète en 2050 voudront en manger deux fois plus, alors que le bétail pollue déjà des quantités phénoménales de terres et d'eau et produit plus de gaz à effet de serre que tous les moyens de transport réunis (2).

" Une famille économise plus d'eau en sautant un seul repas de poulet qu'en cessant de prendre sa douche pendant six mois ", assure Paul Shapiro.

L'utilisation d'antibiotiques dans les étables et poulaillers crée en prime des superbactéries résistantes aux médicaments. Les aliments qu'elles contaminent tuent chaque année des milliers d'Américains et en rendent malades 400 000 autres (3).

" Les gens sont obligés de manipuler la viande comme s'il s'agissait de déchets toxiques, ils savent que sa production est néfaste pour l'environnement, et malgré tout, ils en mangent ", résume Matt Ball, porte-parole du Good Food Institute (GFI), fondé en 2016 pour aider les fabricants de " viande sans animal " à lancer leurs produits sur le marché.

On préfère souvent cuisiner des plats traditionnels, réconfortants et connus. " Mais quand les gens pourront consommer exactement la même chose, en mieux, ils choisiront en conséquence ", prédit l'Américain, qui milite pour les droits des animaux.

" De toute façon, on n'aura pas le choix d'abandonner nos méthodes actuelles tellement elles sont inefficaces ! "

65 %

Proportion de gens s'étant dits probablement ou assurément prêts à essayer la viande cultivée lors d'une étude publiée l'an dernier dans la revue scientifique PLOS One. Et 33 % se disaient même prêts à en manger régulièrement.

Source : " Attitudes to in vitro meat : A survey of potential consumers in the United States ", 2017

" Pour une fois, la technologie pourrait servir à améliorer les conditions de vie des animaux de ferme, renchérit Paul Shapiro. Jusqu'ici, elle les avait plutôt empirées. Ils sont entassés à l'extrême, bourrés de médicaments et traités comme des machines. "

Pour l'instant, personne n'a encore découvert la méthode ou inventé de bioréacteurs assez sophistiqués pour fabriquer de la viande cultivée à grande échelle. En 2013, produire le tout premier hamburger avait coûté 350 000 $US. En 2017, la première boulette a coûté 1200 $. Et chaque livre de poisson coûte aujourd'hui 6000 $ à Finless Foods.

C'est déjà trois fois moins que l'automne dernier, se réjouit tout de même Michael Selden. " C'est normal que ça coûte cher au début, dit-il, puisqu'on adapte une technologie médicale ", originellement inventée pour cultiver et réparer des tissus humains en petites quantités.

" Plusieurs des échéances prédites ont été dépassées, prévient toutefois la directrice des communications de New Harvest, Erin Kim, de Vancouver. Le processus est plus compliqué qu'on l'anticipait. Plusieurs choses peuvent mal tourner en cours de route. On pourrait aussi avoir surestimé les bénéfices. " (Voir " Des promesses solides ? " à l'onglet 5.)

Les Nord-Américains seront-ils au rendez-vous ? " Les aliments font partie de nous, alors on veut savoir d'où ça vient. Si le consommateur a le moindre doute, il se tournera ailleurs. Ces entreprises devront se montrer très transparentes ", répond le professeur Yves Pouliot, de la faculté des sciences de l'agriculture et de l'alimentation à l'Université Laval.

Il faudra aussi convaincre les autorités que leurs produits sont inoffensifs. " La biologie, ce n'est pas comme la chimie inorganique, on peut créer d'autres constituants qu'on n'avait pas anticipés ", dit-il.

Le groupe écologiste Friends of the Earth dénonce déjà la production de vanille ou de protéines laitières au moyen de levures génétiquement modifiées, qu'il qualifie de " modification génétique extrême " trop peu naturelle.

Pour le PDG de Finless Foods, les méthodes actuelles sont tout aussi éloignées de la nature. " Si les abattoirs avaient des murs de vitre, personne ne mangerait de la viande ! C'est sale, propice aux épidémies et sauvagement cruel. "

(1) " Données de l'alimentation et de l'agriculture ", FAO, citées dans le livre Clean Meat

(2) Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, " L'ombre portée de l'élevage ", 2006

(3) Centers for Disease Control, " Antibiotic Resistance Threats in the United States, 2013 ", département américain de la Santé

1907

Première culture de tissu animal hors du corps

Des cellules de têtard se multiplient in vitro à l'Université Yale. C'est la première fois qu'on fait pousser des tissus en dehors du corps, et c'est l'une des découvertes qui ont conduit au développement de la médecine générative, puis à l'agriculture cellulaire.

2002

Première création d'un aliment

À la demande de la NASA, des chercheurs font cuire de la chair cultivée à partir de morceaux de poisson rouge. Ils n'y goûtent pas, faute d'en avoir demandé l'autorisation à la Food and Drug Administration, mais concluent ceci dans leur article scientifique : " Non seulement nous avons ouvert la voie à un moyen innovant et viable de fournir des aliments sains et nutritifs aux voyageurs de l'espace sur de longs trajets, mais nous avons également mis en lumière des moyens de réduire les problèmes de sécurité alimentaire dans le monde entier. "

2003

Première dégustation de viande cultivée

Après trois mois d'efforts, un artiste australien obtient cinq grammes de viande de grenouille. Lors d'une exposition intitulée L'art biotech, organisée en France, il la fait mariner dans le calvados, la cuit et la sert à six cobayes... en présence du batracien qui lui a fourni ses cellules.

2009

Premier coup de pouce de l'industrie alimentaire

Grâce à l'appui financier de son gouvernement et d'un producteur de saucisses, le chercheur néerlandais Mark Post cultive de la chair de porc à partir de cellules prélevées par biopsie sur un cochon vivant.

2011

Première dégustation aux États-Unis

Lors d'une conférence TEDMED, un expert en ingénierie tissulaire de l'Université du Missouri avale une bouchée de viande cultivée, qu'il vient de faire cuire dans une pelle à raclette arrosée d'huile d'olive. Son fils fonde une entreprise, Modern Meadows, qui produit des prototypes de chips de steak, avant de se rabattre sur la culture cellulaire de cuir.

2013

Premier hamburger in vitro

Financé cette fois par le milliardaire Sergey Brin, cofondateur de Google, Mark Post attire l'attention du monde entier avec la dégustation - filmée - du tout premier hamburger in vitro, qui avait nécessité un an de travail et coûté plus de 300 000 $.

2016

Première conférence de New Harvest

À San Francisco, près d'une demi-douzaine de start-up présentent leurs produits inspirés du hamburger de Post : bœuf, et aussi gélatine, blancs d'œufs, lait, yogourt, etc. Elles s'y retrouvent à l'occasion d'une conférence organisée par New Harvest, un institut qui finance la recherche en agriculture cellulaire. Hampton Creek (rebaptisée Just) fait goûter son foie gras à l'auteur du livre Clean Meat.

2017

Premiers investissements majeurs

La start-up Memphis Meat filme la dégustation de la toute première boulette de viande in vitro, puis la dégustation de son canard et de ses croquettes de poulet. La même année, Finless Foods fait goûter ses croquettes de carpe. Et Geltor annonce qu'elle a créé des bonbons avec de la gélatine produite avec de l'ADN de mastodonte, un animal disparu.

Si les espoirs de leurs fabricants se concrétisent, une dizaine d'aliments de l'avenir se retrouveront sur le marché d'ici un à trois ans, d'abord au restaurant, et éventuellement à l'épicerie. Voici leur menu.

C'est fait comment ?

En faisant proliférer des cellules de poulet, de dinde ou de canard dans des nutriments, comme un mélange de sels, de glucides, de protéines et de facteurs de croissance, pour produire du tissu musculaire ou, plus facilement, du foie gras.

C'est pour quand ?

1. D'ici à la fin de l'année, promet la société californienne Just for All, qui a fait fortune en commercialisant une mayonnaise végétalienne.

2. Vers 2021, espère la start-up californienne Memphis Meat, qui a cultivé la toute première boulette de viande in vitro.

3. " Dans un avenir très rapproché ", affirme la start-up israélienne Super Meat, qui espérait initialement cultiver des poitrines entières.

4. Après 2019, dit la start-up israélienne Future Meat Technologies, qui veut distribuer des cellules et des milliers de petits bioréacteurs aux fermiers pour qu'ils se recyclent en agriculteurs cellulaires.

36 %

Proportion des intoxications alimentaires déclarées au Québec qui mettaient en cause de la volaille ; c'est le groupe le plus ciblé.

Source : Bilan annuel 2014-2015 - Toxi-infections alimentaires, ministère québécois de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation

" En continuant comme cardiologue, je sauverais peut-être 2000 ou 3000 personnes au cours des 30 prochaines années. Mais en me concentrant sur [la viande cultivée], j'ai la possibilité de sauver des milliards de vies humaines et animales. "

- Uma Valeti, PDG de Memphis Meat, dans un article du site Inc.com

C'est fait comment ?

En cultivant des cellules de poisson, apparemment plus faciles à cultiver que les cellules de viande rouge, entre autres parce qu'elles prolifèrent à la température de la pièce, sans devoir être chauffées.

C'est pour quand ?

1. Au début de 2020, affirme la start-up californienne Finless Foods, qui compte commercialiser d'abord du thon rouge.

2. Une date non précisée, selon la start-up californienne Wild Type, qui veut produire du saumon à sushi épicé et du saumon fumé.

90 %

Proportion des réserves mondiales de poisson déjà exploitées au maximum de leur capacité ou surexploitées

Source : La situation mondiale des pêches et de l'aquaculture, Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, 2016

1 million

Nombre de Canadiens qui tombent malades chaque année après avoir ingéré un aliment contaminé au norovirus, des fruits de mer dans le tiers des cas .

Source : Agence de la santé publique du Canada

" L'aquaculture est un désastre environnemental. Elle suppose un usage massif de pesticides, d'herbicides et d'antibiotiques, qui détruisent des écosystèmes et contaminent les océans. "

- Michael Selden, PDG de Finless Foods, en entrevue à La Presse

C'est fait comment ?

En cultivant des cellules de vache ou de porc, pour produire du tissu musculaire, du gras et, peut-être un jour, des tissus connectifs et des vaisseaux sanguins.

C'est pour quand ?

1. D'ici à 2021, espère la start-up néerlandaise Mosa Meat, qui compte produire des galettes de viande hachée et a été fondée par le créateur du tout premier - et très célèbre - hamburger in vitro.

2. La même année, promet la start-up israélienne Aleph Farm, qui affirme mettre au point une nouvelle méthode permettant de cultiver des cellules irriguées par des vaisseaux sanguins, afin de produire des steaks entiers.

3. D'ici à 2030, estime la start-up japonaise Integriculture, qui a déjà cultivé des foies, des pancréas, des muscles et des intestins de poulet. Son PDG a d'abord formé un groupe de scientifiques amateurs (Shojinmeat Project) qui cultivent déjà de la viande à domicile et distribuent les instruments requis dans des écoles secondaires !

18 %

Proportion des gaz à effet de serre produits par le bétail de la planète, soit plus qu'en produit la totalité des camions, voitures et avions en circulation

Source : L'ombre portée de l'élevage, Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, 2006

12 800

Nombre de Canadiens qui tombent malades chaque année après avoir ingéré un aliment contaminé à l' E. coli , du bœuf dans environ la moitié des cas

Source : Agence de la santé publique du Canada

" Nous nous concentrons sur le bœuf, car c'est sa production qui est la moins efficace. Vous devez donner 1 kg de nourriture aux bovins pour obtenir 150 g de muscle. "

- Peter Verstrate, PDG de Mosa Meat, dans un courriel envoyé à La Presse

C'est fait comment ?

Comme pour la bière, avec de la levure nourrie de sucre. Mais on la reprogramme en insérant dans son génome l'ADN responsable, chez la vache, de la fabrication de la caséine et des protéines du petit lait.

C'est pour quand ?

Une date non précisée par la start-up californienne Perfect Day, qui a breveté sa méthode cette année et obtenu 25 millions de dollars de divers fonds d'investissement.

3400 L

Quantité d'eau requise pour produire seulement quatre litres de lait de vache, l'équivalent d'une piscine olympique

Source : Clean Meat, 2018

" Nous avons parlé à tellement de marques qui souhaitent travailler avec les ingrédients que nous développons [...], nous pourrions avoir un impact sur chaque rayon de l'épicerie, pas seulement sur les produits laitiers frais. "

- Ryan Pandya, PDG de Perfect Day, en 2017, dans un article de Food Navigator - USA

5. BLANCS D'ŒUF

C'est fait comment ?

Comme pour le lait, au moyen d'une levure génétiquement modifiée et " reprogrammée " afin de fabriquer les 12 protéines des blancs d'œuf.

C'est pour quand ?

2019, a annoncé la start-up californienne Clara Foods

190 L

Quantité d'eau requise pour produire chaque œuf, l'équivalent d'une baignoire

Source : Clean Meat, 2018

" Aux États-Unis, il y a plus de poulets que de gens, chacun est confiné à la surface d'un morceau de papier et ne voit jamais la lumière du jour. "

- Arturo Elizondo, fondateur de Clara Foods, au quotidien The Guardian

C'est fait comment ?

En insérant, dans des bactéries, l'ADN responsable de la production de collagène chez certains animaux. Normalement extraite des os ou de la peau - qu'il faut plonger dans l'acide pendant des semaines -, cette protéine sert à fabriquer de la guimauve, des bonbons, des gelées, etc.

C'est pour quand ?

Pour 2023, espère la start-up californienne Geltor. Elle vend déjà à l'industrie cosmétique un produit similaire, qui a reçu un prix d'innovation en mai.

80 %

Proportion des antibiotiques vendus ou distribués aux États-Unis qui sont destinés au bétail, un usage qui contribue à rendre les bactéries de plus en plus résistantes et dangereuses pour les humains

Source : Drug Use Review, Food and Drug Administration, 2012

" Avant d'étudier en médecine, je rêvais d'ouvrir un hôpital où il n'y aurait pas de propagation d'infections. C'est entre autres ce qui m'a amené à m'intéresser au problème des bactéries résistantes aux antibiotiques. "

- Alexander Lorestani, PDG de Geltor, diplômé en médecine et en biologie moléculaire, en entrevue à La Presse

C'est fait comment ?

En recréant des vins coûteux, molécule par molécule, sans raisin ni fermentation. Les composés chimiques sont découverts en laboratoire, achetés de distributeurs, puis mélangés en respectant leurs concentrations respectives dans le vin à reproduire. Le tout est ensuite dilué dans de l'eau, de l'éthanol, du sucre et des acides aminés.

C'est pour quand ?

" Bientôt ", a écrit à La Presse la start-up californienne Ava Winery, qui visait originellement la fin de 2017. Elle a d'abord produit un simple Moscato d'Asti, moyennement bien reçu par des goûteurs, et tente maintenant d'imiter un cabernet valant 100 $.

- 8 %

Chute de la production mondiale de vin en 2016, qui a ainsi atteint son pire creux en 56 ans, en raison de la multiplication d'événements climatiques extrêmes

Source : Organisation mondiale de la vigne et du vin, 2017

" De la même manière que les ordinateurs ont démocratisé l'art, nous espérons pouvoir démocratiser des vins de qualité pour que les masses puissent en profiter. "

- Alec Lee, PDG d'Ava Winery, dans un article du site Digital Trends

C'est fait comment ?

En modifiant génétiquement de la levure pour la forcer à produire de la vanilline - une épice rare et coûteuse - ou pour qu'elle fabrique les molécules les plus sucrées des plants de stévia - présentes en quantité trop infime dans les feuilles de cette plante.

C'est pour quand ?

La vanille " 2.0 " créée par l'entreprise suisse Evolva a fait son entrée sur le marché en 2014. Son stévia a suivi en mars dernier. Elle tente actuellement de produire du safran de la même façon.

Un jour, peut-être pourra-t-on commander des cellules ou des micro-organismes déjà programmés pour produire des aliments. En attendant, voici comment les start-up s'y prennent, étape par étape.

1. Prélever par biopsie un minuscule morceau de muscle sur un animal toujours vivant ou mort depuis peu.

2. Isoler les cellules souches du muscle, car ce sont elles qui permettent au corps de réparer les tissus endommagés en cas de blessure.

3. Placer ces cellules dans un contenant stérile contenant un sérum nourrissant et les chauffer, ce qui leur donne l'illusion de se trouver encore dans un corps. Elles se divisent et prolifèrent.

4. Les forcer à se transformer en cellules musculaires, en les affamant, et attendre qu'elles deviennent visibles à l'œil nu.

5. Les placer sur un support animal ou végétal, pour les irriguer de nutriments et leur permettre de s'organiser et de se contracter pour croître. Mais elles ne peuvent dépasser le diamètre d'un grain de riz et deux à trois centimètres de longueur sans se nécroser, faute de vaisseaux sanguins.

6. Récolter les dizaines de milliers de petites fibres musculaires obtenues et les mélanger à d'autres types de tissus (adipeux, connectifs) cultivés de la même manière, mais dans un autre type de nutriment.

7. Ajouter au besoin des colorants naturels, des liants, des vitamines, etc.

Des chercheurs en médecine ont récemment cultivé des cellules cardiaques dans des feuilles d'épinard, et utilisé les veines des feuilles pour vasculariser le tout. Cela pourrait un jour permettre de cultiver des filets de viande ou de poisson, lit-on sur le site de l'Université Harvard.

Des bactéries comme usines

Le lait, les blancs d'œuf, la gélatine et les épices de l'avenir pourraient être recrachés par des champignons ou des bactéries génétiquement reprogrammés. Cette méthode est utilisée depuis 30 à 40 ans pour produire de l'insuline et de la présure (servant à fabriquer du fromage). On devait auparavant les extraire du pancréas ou de l'estomac du bétail fraîchement abattu. Les start-up qui explorent cette voie utilisent une technique semblable.

1) Trouver les gènes qui provoquent, chez des animaux ou des plantes, la production des protéines désirées (une information accessible sur le web).

2) Les acheter à des fabricants d'ADN synthétique.

3) Les insérer dans le génome d'une levure ou d'une bactérie (comme l'E. coli), grâce à un stimulus électrique ou chimique - une opération délicate qui requiert de très nombreux essais.

4) Nourrir les micro-organismes ainsi modifiés, pour qu'ils se reproduisent rapidement dans des cuves de fermentation, et y transforment les nutriments reçus en protéines de lait, d'œuf, en vanilline, etc.

5) Filtrer les protéines obtenues pour les séparer de la levure génétiquement modifiée.

6) Les utiliser en cuisine comme on utiliserait les mêmes ingrédients produits de manière traditionnelle.

Un jour, peut-être pourra-t-on commander des cellules ou des micro-organismes déjà programmés pour produire des aliments. En attendant, voici comment les start-up s'y prennent, étape par étape.

1. Prélever par biopsie un minuscule morceau de muscle sur un animal toujours vivant ou mort depuis peu.

2. Isoler les cellules souches du muscle, car ce sont elles qui permettent au corps de réparer les tissus endommagés en cas de blessure.

3. Placer ces cellules dans un contenant stérile contenant un sérum nourrissant et les chauffer, ce qui leur donne l'illusion de se trouver encore dans un corps. Elles se divisent et prolifèrent.

4. Les forcer à se transformer en cellules musculaires, en les affamant, et attendre qu'elles deviennent visibles à l'œil nu.

5. Les placer sur un support animal ou végétal, pour les irriguer de nutriments et leur permettre de s'organiser et de se contracter pour croître. Mais elles ne peuvent dépasser le diamètre d'un grain de riz et deux à trois centimètres de longueur sans se nécroser, faute de vaisseaux sanguins.

6. Récolter les dizaines de milliers de petites fibres musculaires obtenues et les mélanger à d'autres types de tissus (adipeux, connectifs) cultivés de la même manière, mais dans un autre type de nutriment.

7. Ajouter au besoin des colorants naturels, des liants, des vitamines, etc.

Des chercheurs en médecine ont récemment cultivé des cellules cardiaques dans des feuilles d'épinard, et utilisé les veines des feuilles pour vasculariser le tout. Cela pourrait un jour permettre de cultiver des filets de viande ou de poisson, lit-on sur le site de l'Université Harvard.

Des bactéries comme usines

Le lait, les blancs d'œuf, la gélatine et les épices de l'avenir pourraient être recrachés par des champignons ou des bactéries génétiquement reprogrammés. Cette méthode est utilisée depuis 30 à 40 ans pour produire de l'insuline et de la présure (servant à fabriquer du fromage). On devait auparavant les extraire du pancréas ou de l'estomac du bétail fraîchement abattu. Les start-up qui explorent cette voie utilisent une technique semblable.

1. Trouver les gènes qui provoquent, chez des animaux ou des plantes, la production des protéines désirées (une information accessible sur le web).

2. Les acheter à des fabricants d'ADN synthétique.

3. Les insérer dans le génome d'une levure ou d'une bactérie (comme l'E. coli), grâce à un stimulus électrique ou chimique - une opération délicate qui requiert de très nombreux essais.

4. Nourrir les micro-organismes ainsi modifiés, pour qu'ils se reproduisent rapidement dans des cuves de fermentation, et y transforment les nutriments reçus en protéines de lait, d'œuf, en vanilline, etc.

5. Filtrer les protéines obtenues pour les séparer de la levure génétiquement modifiée.

6. Les mélanger à de l'eau, des vitamines ou d'autres substances.

7. Les utiliser en cuisine comme on utiliserait les mêmes ingrédients produits de manière traditionnelle.

Avant d'être offerts dans les restaurants puis, après quelques années, dans les épiceries, la viande, le lait et les œufs de laboratoire devront d'abord être évalués par les autorités. Voici les promesses de leurs fabricants, et les arguments de ceux qui les contestent. (Leurs propos ont parfois été adaptés par souci de concision et de clarté.)

La crainte

" On pensait que le temps et l'argent suffiraient, mais on rencontre des obstacles imprévus. Il y a encore de l'espoir, mais il faudra faire beaucoup de recherche scientifique, ouverte et transparente, ce qui a été négligé jusqu'ici. "

- Erin Kim, de l'organisation américaine New Harvest, qui finance la recherche sur l'agriculture cellulaire

La promesse

" Le défi qui reste, c'est le prix. Mais les progrès sont très rapides. On vient de connaître plusieurs percées : des viandes aux structures plus complexes, des [bioréacteurs] plus sophistiqués et des nutriments qui ne sont plus d'origine animale. "

- Matthew Ball, du lobby américain Good Food Institute, qui promeut les protéines issues de laboratoire

La crainte

" Un grand nombre de bactéries vivent dans le tractus gastro-intestinal et nous aident à digérer les aliments. Si nous commençons à consommer des produits qui diffèrent des aliments normaux, il pourrait y avoir des problèmes de déséquilibre ou d'inflammation. "

- Phillip Jaitovich, de l'Institut de science et technologie Skolkovo, en Russie, cité sur le site web GlobalMeat

La promesse

" Compte tenu des informations dont nous disposons présentement, il semble raisonnable de penser que la viande cultivée, si elle est fabriquée conformément aux normes de sécurité et à toutes les réglementations pertinentes, pourrait être consommée en toute sécurité. "

- La Food and Drug Administration au réseau CNN

La crainte

" L'expression "viande propre" est militante ; elle n'est pas basée sur la science, c'est encore une hypothèse. La chair cultivée ne sera pas en contact avec les matières fécales dans des abattoirs. Mais les cellules pourraient quand même être contaminées par le matériel de labo, par les mains des employés, par l'air, etc. "

- Erin Kim, New Harvest

La promesse

" Si vous développez du muscle par lui-même, il y a peu de raisons d'ajouter des graisses saturées dangereuses. Vous pouvez à la place marbrer les tissus avec des graisses plus saines, comme celles qu'on trouve dans l'huile d'olive, ou même les oméga-3. "

- Paul Shapiro, auteur du livre Clean Meat, qui l'a conduit à faire la tournée des agriculteurs de cellules

La crainte

" La culture cellulaire est l'une des techniques les plus coûteuses et les plus gourmandes en ressources de la biologie moderne. Garder les cellules chaudes, saines, bien nourries et exemptes de contamination nécessite un travail et une énergie incroyables. "

- Christina Agapakis, chercheuse en biologie synthétique à l'Université de la Californie à Los Angeles, dans un article du magazine Discover, 2012

La promesse

" La viande cultivée requiert 7 à 45 % moins d'énergie, elle réduit les émissions de gaz à effet de serre de 78 à 96 %, réduit l'utilisation des terres de 99 % et la consommation d'eau, de 82 à 96 %. "

- " Environmental Impacts of Cultured Meat Production ", Université d'Oxford, 2011

La crainte

Tous les nouveaux agriculteurs de cellules ont commencé à les nourrir avec du sang purifié extrait de fœtus de vaches. Un sérum rare, hors de prix, aucunement végétarien, et que le public trouve en général répugnant.

La promesse

" Quand nous commencerons à vendre des produits, nous n'utiliserons absolument aucun sérum. Ce n'est pas seulement pour des raisons d'image ou environnementales. Au point de vue des coûts [500 $-1000 $US/L], l'aspect économique n'a absolument aucun sens. "

- Michael Selden, PDG de Finless Foods, dans un article du magazine Wired

Si leur pari fonctionne, les cultivateurs de viande pourraient devenir milliardaires. Mais ils pourraient du même coup acculer les fermiers traditionnels à la faillite, comme la photo numérique a détrôné la photo argentique, ou comme le streaming a perturbé l'industrie du disque.

Dans certains pays, l'agriculture et l'élevage sont les seules sources de revenus, rappelle Maya Hey, qui étudie les bactéries et les aliments comme moyen d'expression à l'Université Concordia (où elle a produit des fromages à partir de bactéries prélevées sur ses mains et celles de trois collègues). " Va-t-on former les fermiers, leur offrir de nouvelles occasions ? L'enjeu des modifications génétiques n'est rien à côté des enjeux politiques et économiques, de toutes ces conséquences involontaires dont presque personne ne parle, parce qu'on se concentre surtout sur la possibilité de faire de l'argent ", déplore-t-elle.

La Chine et Israël ont signé en septembre un accord commercial de 300 millions de dollars, pour coopérer notamment en matière de recherche sur la viande produite in vitro. " Je pense que les produits de viande cultivés gagneront en popularité au Japon et en Chine, alors que des pays comme la France pourraient résister plus longtemps ", avance l'ingénieur biomédical israélien Yaakov Nahmias sur le site web Food Navigator-USA.

" Si de grands financiers embarquent là-dedans, ce n'est pas pour rien. Mais ça ne nous énerve pas. Au Québec, on essaie de se positionner comme une production responsable et durable. "

- Jean-Sébastien Gascon, des Producteurs de bovins du Québec

" Personne ne sonne l'alarme. On a une forte croissance du produit et on travaille fort pour répondre aux préoccupations des consommateurs quant aux bonnes pratiques. "

- Marie-Ève Tremblay, directrice générale des Éleveurs de volailles du Québec.

" Notre souci principal, c'est que cela soit produit en fonction des mêmes standards d'innocuité que les autres aliments, et sans aucune prétention trompeuse, qu'on le précise quand il s'agit d'imitations. "

- Tom Lynch-Staunton, de l'Association canadienne des éleveurs bovins

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Les géants de l'industrie ont faim - La Presse+

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Seriez-vous prêt à déguster de la chair de poisson produite in vitro, accompagnée d'un grand vin élaboré sans l'ombre d'un raisin ? Avec au dessert des meringues à base d'œufs jamais sortis d'une poule ? Depuis un ou deux ans, des géants de l'industrie alimentaire financent des start-up pour qu'un menu aussi étrange devienne réalité.

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Il a fallu 13 ans et 2,7 milliards US pour séquencer le génome humain. L'Earth BioGenome Project vise maintenant beaucoup plus grand : lire l'ADN de tous les êtres vivants de la Terre, de la modeste amibe à la baleine bleue en passant par la fougère, la fourmi et plus d'un million d'autres. Zoom sur l'un des projets scientifiques les plus ambitieux de notre époque.

1,5 million d'eucaryotes

Levures unicellulaires, champignons microscopiques, plantes, insectes, oiseaux, poissons, mammifères, alouette : on connaît aujourd'hui 1,5 million d'espèces d'eucaryotes, soit des êtres vivants dont les cellules possèdent un noyau (cela exclut les bactéries). Voilà le tableau de chasse que visent les traqueurs d'ADN du Earth BioGenome Project. Ils ont du pain sur la planche : pour l'instant, les génomes d'à peine 15 000 de ces espèces ont été séquencés, soit moins de 0,1 %. " On s'est demandé : est-ce que c'est possible de faire toutes les espèces ? Et nous en sommes venus à un consensus général que c'est possible ", dit John Kress, l'un des trois codirecteurs du projet et scientifique rattaché à la Smithsonian Institution.

4,7 milliards US

C'est le coût estimé du projet, qu'on prévoit pouvoir accomplir en 10 ans. John Kress explique qu'un grand nombre de scientifiques et d'institutions dans le monde seront mis à contribution. " Plusieurs groupes ont déjà commencé à faire des études génomiques sur des groupes précis comme les vertébrés, les poissons ou les plantes. Mais jusqu'à maintenant, les efforts sont désorganisés. L'idée est de standardiser le type de séquençage, la façon de conserver les données et de les partager. En ayant un regard central, on pourra aussi beaucoup mieux savoir ce qui a été fait et ce qui reste à faire ", a-t-il expliqué à La Presse.

Travail de terrain

Si les tissus de plusieurs espèces sont déjà accessibles, des équipes iront bel et bien ratisser les jungles, les prairies et les océans du monde entier pour y attraper des plantes, des animaux et des organismes microscopiques. " Nous pensons découvrir un grand nombre de nouvelles espèces en faisant cela ", dit John Kress. Des milliers de scientifiques seront mis à contribution.

30 000 $US

Selon John Kress, il faut aujourd'hui compter en moyenne 30 000 $US et plusieurs semaines pour séquencer le génome d'une espèce inconnue. Les efforts et les coûts varient considérablement d'une espèce à l'autre. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les génomes des plantes sont généralement beaucoup plus gros que ceux des animaux et demandent davantage d'efforts. Une fois le génome d'une espèce séquencé, celui d'une espèce reliée sera toutefois plus rapide et moins coûteux à faire. Les scientifiques comptent aussi sur les progrès technologiques pour faire diminuer les coûts et les délais.

Comme la conquête lunaire

Dans les années 60, le seul fait d'avoir fixé comme objectif d'envoyer des êtres humains sur la Lune a propulsé une cascade de développements technologiques. Les scientifiques de l'Earth BioGenome Project estiment que l'initiative permettra de la même façon de faire progresser les méthodes de séquençage et les connaissances sur les êtres vivants avant même qu'elle ne soit achevée.

Parasites et biomatériaux

Mieux comprendre les liens entre les êtres vivants, mieux gérer les écosystèmes et mieux préserver la biodiversité figurent parmi les objectifs de l'Earth BioGenome Project. John Kress croit aussi que connaître le code génétique des parasites et des espèces qui causent des maladies permettra de mieux les combattre. Il espère également que les connaissances accumulées permettront d'augmenter le rendement des plantes cultivables pour nourrir plus efficacement la planète. Des matériaux et des produits chimiques inspirés du vivant pourraient aussi voir le jour. De façon générale, le projet est annoncé comme susceptible de " démarrer une bioéconomie inclusive ".

Qu'est-ce que le séquençage ?

L'ADN est formé d'une longue séquence de quatre bases azotées qu'on peut identifier par des lettres (A pour adénine, T pour thymine, G pour guanine et C pour cytosine). Un séquençage complet consiste à lire toute cette séquence de lettres. Le séquençage du génome humain, achevé en 2003, a montré qu'il comprend 3 milliards de lettres. Les gènes sont des régions du génome qui contrôlent des processus spécifiques (l'homme en possède environ 20 000).

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Séquencer toute la vie sur Terre - La Presse+

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Il a fallu 13 ans et 2,7 milliards US pour séquencer le génome humain. L'Earth BioGenome Project vise maintenant beaucoup plus grand : lire l'ADN de tous les êtres vivants de la Terre, de la modeste amibe à la baleine bleue en passant par la fougère, la fourmi et plus d'un million d'autres.

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Les yeux de maman et les cheveux de papa ? Ou l'inverse ? La magie de la génétique réside dans son imprévisibilité. Nos gènes ont généralement une chance sur deux de se transmettre à nos descendants. La sélection naturelle fait le reste. Les traits qui favorisent la survie se propagent au fil des générations au détriment des autres.

Mais voilà que les scientifiques ont trouvé une façon de contourner ces règles qui gouvernent la reproduction sexuée depuis la nuit des temps. Le nom de ce puissant outil : forçage génétique.

" Le principe est de forcer la transmission de certains gènes pour qu'ils soient automatiquement transférés aux descendants. "

- Manoela Pessoa de Miranda, agente principale du programme sur la biosûreté et la biosécurité pour la Convention sur la diversité biologique des Nations unies, dont le secrétariat est établi à Montréal

Le forçage génétique fait partie d'une nouvelle discipline appelée " biologie synthétique " - deux mots qu'on n'a pas l'habitude de voir ensemble. L'idée est d'appliquer les principes de l'ingénierie aux êtres vivants afin de les modifier. " Le forçage génétique est la forme de biologie synthétique la plus controversée ", dit Mme Pessoa de Miranda.

Le forçage génétique n'est pas nouveau. La nature elle-même force parfois la transmission de certains gènes, et l'idée de s'en inspirer date des années 40. Mais depuis quelques années, de nouvelles techniques de manipulation de l'ADN ont permis de passer de la théorie aux tests en laboratoire.

Pour comprendre le forçage génétique, prenons l'exemple d'un trait qui se transmet parmi la population selon les règles normales de la génétique : les yeux bleus. En allant bidouiller dans le code génétique des gens porteurs du gène lié aux yeux bleus, on pourrait s'assurer qu'ils le transmettent avec quasi-certitude à leurs enfants. De génération en génération, le nombre d'individus aux yeux bleus augmenterait. Au bout d'un certain temps, qui dépend du nombre d'individus modifiés au départ et de la vitesse avec laquelle les gens se reproduisent, tout le monde finirait par avoir les yeux bleus.

L'intérêt de créer une population aux yeux bleus est évidemment discutable. Mais d'autres applications font miroiter de réels bénéfices. À l'Université de la Californie, par exemple, le biologiste moléculaire Anthony James a créé des moustiques modifiés génétiquement qui bloquent le parasite de la malaria et ne peuvent donc pas transmettre la maladie. Ces moustiques refilent automatiquement ce trait à leurs descendants. En relâchant de tels moustiques dans la nature et en les laissant se reproduire, les scientifiques croient qu'au bout de plusieurs générations, tous les moustiques deviendraient incapables de transmettre la malaria.

L'idée fait rêver de la possibilité d'éradiquer une maladie qui tue 1 million d'êtres humains par année.

À l'Imperial College of London, en Angleterre, les chercheurs Tony Nolan et Andrea Crisanti ont joué un tour autrement cruel aux moustiques. Ils les ont modifiés génétiquement afin de rendre les femelles infertiles. En temps normal, une caractéristique aussi nuisible à la survie de l'espèce serait rapidement écartée par la sélection naturelle. Mais lorsqu'elle est portée par le forçage génétique, c'est une autre histoire.

En laboratoire, Nolan et Crisanti ont relâché 600 moustiques, dont la moitié étaient porteurs de la modification génétique. Au bout de quatre générations, 75 % des moustiques portaient la modification - exactement comme les modèles de propagation l'avaient prévu. Tôt ou tard, par manque de femelles fertiles, ces moustiques sont condamnés à s'éteindre.

Une telle technique fait aussi rêver ceux qui luttent contre les espèces invasives. Ces espèces venues d'ailleurs profitent des échanges commerciaux de plus en plus importants pour débarquer dans des écosystèmes qui ne sont pas adaptés à les recevoir, perturbant la faune et la flore, causant des problèmes de santé chez l'humain et provoquant des conséquences économiques estimées à plus de 30 milliards de dollars au Canada seulement. La carpe asiatique, l'agrile du frêne et la moule zébrée n'auraient qu'à bien se tenir devant une arme comme le forçage génétique.

Alors, qu'attend-on pour pirater les gènes des espèces qui nous causent des problèmes et de les attaquer à coups de forçage génétique ? La première raison est que la science est encore en développement. Pour l'instant, la technique semble fonctionner sur les moustiques. Mais en juillet, des chercheurs ont tenté pour la première fois le forçage génétique sur des souris... et constaté qu'ils avaient encore du pain sur la planche. Les modifications n'ont pas toujours fonctionné et n'ont pas toujours été transmises aux générations suivantes.

L'autre obstacle, encore plus important, est d'ordre éthique. Au mois de juillet, plus de 1000 délégués de partout dans le monde se sont réunis à Montréal dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique des Nations unies. Au cœur des discussions : la biologie synthétique en général, et le forçage génétique en particulier. L'organe subsidiaire chargé de fournir des avis scientifiques, techniques et technologies à la Convention a fini par accoucher d'un message marqué par la prudence.

" En raison de l'incertitude entourant les impacts des organismes modifiés avec des gènes forcés, les pays sont appelés à appliquer le principe de précaution dans la libération de tels organismes, y compris les libérations expérimentales ", ont écrit les scientifiques.

Le groupe affirme que " plus de recherches et d'analyses sont nécessaires " avant de faire sortir le forçage génétique des laboratoires et relâcher les organismes modifiés dans la nature.

" Le potentiel est énorme - éradiquer la malaria et contrôler les espèces invasives, c'est évidemment très bien. Mais les pays sont préoccupés par plusieurs possibilités. Si une espèce de moustique disparaît, qu'est-ce qui va arriver ? "

- Manoela Pessoa de Miranda

" Est-ce qu'une autre espèce va prendre l'espace disponible ? Ce qui arriverait à l'équilibre écologique est largement inconnu. Et il y a le risque que les gènes modifiés passent à une autre espèce ", poursuit Manoela Pessoa de Miranda.

" Les pays ne disent pas que ça ne devrait jamais être utilisé, précise Mme Pessoa de Miranda. Le message est : avant de relâcher des organismes, il faut mieux comprendre les conséquences. "

A : Selon les règles normales de la génétique, un individu qui possède une copie d'un gène a une chance sur deux de la passer à la génération suivante.

B : Avec le forçage génétique, le gène est automatiquement passé aux générations suivantes et se propage rapidement au sein de la population.

Source : Université Harvard

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Les pirates de la génétique - La Presse+

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Les yeux de maman et les cheveux de papa ? Ou l'inverse ? La magie de la génétique réside dans son imprévisibilité. Nos gènes ont généralement une chance sur deux de se transmettre à nos descendants. La sélection naturelle fait le reste. Les traits qui favorisent la survie se propagent au fil des générations au détriment des autres.

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Des bactéries peuvent devenir résistantes aux gels désinfectants à base d'alcool utilisés par les hôpitaux, ont découvert des chercheurs australiens. Cela signifie qu'ils pourraient bien devenir insuffisants pour les employés des hôpitaux.

Depuis une vingtaine d'années, les gels désinfectants sont devenus très répandus dans les hôpitaux et les écoles. " Il y a de plus en plus de produits commerciaux, dont la force n'est pas réglementée par les autorités sanitaires, explique l'auteur principal de l'étude publiée en août dans la revue Science Translational Medicine, Sahat Pidot, de l'Université de Melbourne. Ç'a amené plusieurs microbiologistes à s'inquiéter de l'acquisition de résistance à ces gels par les bactéries, comme pour les antibiotiques. Mais comme il s'agit d'un effet physicochimique où les cellules des bactéries sont attaquées par l'alcool, on n'a jamais vu une telle résistance apparaître. "

Des rapports anecdotiques ont lié une augmentation de la proportion des souches de staphylocoque doré résistantes à plusieurs antibiotiques à une utilisation plus élevée que la moyenne de gel désinfectant dans les hôpitaux touchés. " On s'est demandé s'il n'y avait pas davantage de transmission, paradoxalement, quand beaucoup de gel est utilisé, parce que les bactéries résistantes tolèrent mieux le gel, dit le microbiologiste australien. Peut-être aussi que dans les hôpitaux où on utilise moins de gel désinfectant, on respecte moins les autres mesures d'hygiène. "

" Nous avons voulu savoir s'il pouvait y avoir un lien causal, et nous avons vu chez la souris qu'une cousine du staphylocoque doré, une bactérie entérocoque, a un métabolisme plus fort quand on la soumet de manière répétée à un gel désinfectant à base d'alcool. C'est la première fois qu'on fait cette preuve. " Karl Weiss, microbiologiste et spécialiste en maladies infectieuses à l'Hôpital général juif de Montréal, avait entendu parler de l'étude quand La Presse lui a demandé de la commenter. " On ne pensait pas que ça arriverait ", dit le Dr Weiss.

Cette tolérance n'est pas absolue, et comme le gel n'entre en contact qu'avec la peau, on peut en utiliser davantage. " Je pense que le premier message à retenir de nos résultats, c'est l'importance de bien utiliser les gels désinfectants à base d'alcool, de se frotter les mains longtemps avec une quantité suffisante, particulièrement pour les médecins, préposés et infirmières ", dit M. Pidot. Karl Weiss ajoute qu'il est plus facile de développer et de faire approuver de nouveaux gels désinfectants, puisqu'ils ne sont pas en contact avec l'intérieur du corps. " À la base, les gels désinfectants se sont imposés parce qu'il était difficile de se laver les mains entre chaque patient, il fallait retourner dans le corridor, dit le Dr Weiss. Mais maintenant, il y a un lit par chambre et un lavabo dans toutes les chambres, alors on peut revenir au lavage de mains. "

Diminution de la quantité de bactéries après 1 application de gel désinfectant de qualité hospitalière

Diminution de la quantité de bactéries après 10 applications de gel désinfectant de qualité hospitalière

Source : FDA

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Des bactéries résistantes aux gels désinfectants - La Presse+

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Des bactéries peuvent devenir résistantes aux gels désinfectants à base d'alcool utilisés par les hôpitaux, ont découvert des chercheurs australiens. Cela signifie qu'ils pourraient bien devenir insuffisants pour les employés des hôpitaux. Depuis une vingtaine d'années, les gels désinfectants sont devenus très répandus dans les hôpitaux et les écoles.

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En ce jour de légalisation du cannabis, un chercheur français de passage à Montréal lance un message. Une drogue provoque des ravages dans nos sociétés, et elle est légale depuis toujours : le sucre. Serge Ahmed, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique, à Bordeaux, défend même la thèse - controversée - que le sucre crée une dépendance comme la cocaïne. Entretien.

Ce n'est pas une thèse, mais une hypothèse générale. L'idée est que le sucre agit sur le circuit de la récompense dans le cerveau, qu'il le modifie de façon durable et qu'il conduit, chez certains individus, vers une addiction. C'est la même chose que pour la cocaïne, l'héroïne, l'alcool, le cannabis et la nicotine.

C'est vrai, mais je parle ici de saccharose, donc de sucre ajouté à des concentrations anormales. Dans un soda, par exemple, le sucre est dilué dans l'eau. Il passe ainsi très rapidement dans le sang et donc le cerveau. Il provoque une hyperglycémie qui monte très vite et retombe aussi très rapidement. On se retrouve donc avec une amplification de phénomènes normaux. Le circuit de la récompense est stimulé de façon artificielle.

Bien sûr, mais il faut faire une nuance. Je ne crois pas que le fait que le sucre stimule le circuit de la récompense de manière artificielle comme le fait une drogue soit controversé. La controverse vient de l'aspect addictif.

Dans nos études, nous avons pris des rats qui ont consommé de la cocaïne pendant des semaines et qui ont escaladé leur consommation. Puis, quand on leur donne le choix entre une dose intraveineuse de cocaïne et une boisson sucrée à la concentration d'un cola, les rats arrêtent la coke pour choisir la boisson sucrée. Je ne dis pas qu'il faut appliquer ça à l'homme et je ne dis pas que c'est une preuve. Mais c'est un indice, et quand on les met tous ensemble, ça prend de l'ampleur.

On diagnostique une addiction par les comportements. Or, avec le sucre, on voit des gens qui finissent par manger plus que ce qu'ils avaient l'intention de manger avant de commencer ; qui ont un désir persistant de réduire leur consommation, mais qui n'y arrivent pas, même s'ils sont conscients des conséquences négatives ; qui vivent même du sevrage affectif - certaines personnes qui cessent de manger des produits riches en sucre vivent beaucoup d'anxiété et d'irritabilité. Ce sont des symptômes établis d'addiction. Certains veulent qu'on appelle ça plutôt un trouble du comportement alimentaire. Qu'ils appellent ça comme ils veulent, mais je pense qu'on est dans une guerre de mots.

C'est vrai. Mais on note que le gras seul n'amène pas tant de problèmes. Des études montrent que le gras seul n'active pas le système de la récompense, ou alors très faiblement. Alors que le sucre seul l'active très fortement, et la combinaison sucre et gras booste cette activation - peut-être parce que le gras change la façon dont le sucre stimule les récepteurs gustatifs. Quant au sel, je ne pense pas qu'on puisse parler d'addiction. Dès qu'on dépasse un certain seuil, le sel crée une aversion. Ce n'est pas le cas avec le sucre. On ajoute du sucre partout et ce n'est pas pour rien : c'est parce qu'il stimule la consommation.

C'est comme avec toutes les drogues. La proportion de gens qui développent une réelle dépendance, au sens clinique du terme, dépend de la substance. Avec le sucre, c'est entre 5 et 10 %. C'est de 30 à 40 % pour la nicotine, entre 7 et 9 % pour l'alcool, entre 35 et 50 % pour l'héroïne, entre 15 et 20 % pour la cocaïne. Mais le nombre de gens exposés au sucre est beaucoup plus grand.

Ces critiques sont légitimes, mais, à mon avis, mal fondées. D'abord, la prostitution ne touche qu'une petite partie des consommateurs dépendants. Ensuite, cela concerne une substance illégale. Regardez l'alcool. Connaissez-vous beaucoup de gens qui se prostituent pour se procurer de l'alcool ? Non, parce que l'alcool est légal et facilement accessible. Imaginez maintenant une société qui interdit complètement le sucre. Je suis convaincu qu'il y aurait une faible minorité de gens qui seraient capables d'aller très loin pour en obtenir.

Je ne dis pas le contraire. Il ne semble pas, pour le sucre, exister de dose maximale tolérable. Par contre, le sucre peut rendre malade - pensez au diabète. C'est une substance qui n'est pas toxique de façon aiguë, mais chronique.

Il faut continuer les recherches et comprendre les effets à long terme du sucre sur l'architecture des cellules neuronales du cerveau. Il y a deux ou trois laboratoires américains qui ont analysé la morphologie des cellules nerveuses chez l'animal après une consommation chronique de saccharose. Et ils ont trouvé un changement dans l'architecture neuronale comme on le voit avec les drogues. La dépendance au sucre est une vraie question et il ne faut surtout pas la bloquer.

Serge Ahmed prononcera ce soir une conférence organisée par le Cœur des sciences de l'UQAM intitulée Le sucre : une substance nommée désir.

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Le sucre rend-il accro comme la cocaïne ? - La Presse+

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En ce jour de légalisation du cannabis, un chercheur français de passage à Montréal lance un message. Une drogue provoque des ravages dans nos sociétés, et elle est légale depuis toujours : le sucre. Serge Ahmed, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique, à Bordeaux, défend même la thèse - controversée - que le sucre crée une dépendance comme la cocaïne.

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Lorsqu'il a su que sa conjointe Marie-Ève Jarry avait besoin d'un rein, Francis Forand n'a pas hésité à lui offrir l'un des siens. Récit.

Francis Forand avait déjà lancé à la blague à sa conjointe, Marie-Ève Jarry : " Lorsque ton rein ne sera plus bon, je te donnerai le mien. "

À 17 ans, Marie-Ève a appris qu'elle souffrait de la néphronophtise : une maladie génétique qui ne se guérit pas et qui allait aboutir à une insuffisance rénale terminale. En d'autres mots : ses reins allaient bientôt cesser de fonctionner.

Lorsque le diagnostic est tombé, il ne lui restait plus que 4 % de fonction rénale. " Ç'a a été un choc ", se souvient celle qui a aujourd'hui 39 ans.

Son nom a été placé sur la liste d'attente pour recevoir un rein. Marie-Ève venait de commencer le cégep à l'époque. Elle a opté pour une solution de dialyse qui se pratique la nuit pour ne pas mettre en péril son trimestre.

Trois mois après le début de la dialyse, on lui a transplanté le rein d'une personne décédée. Tout s'est bien déroulé et elle a vite repris une vie normale.

Bien sûr, ses médicaments antirejet pris chaque jour agissaient comme un rappel quotidien de sa maladie, mais en même temps, explique-t-elle, c'est comme si elle en avait oublié la gravité puisque la dialyse n'était plus nécessaire.

Elle savait que son rein avait une date de péremption - la durée de vie moyenne d'un greffon provenant d'un donneur décédé est 12 ans -, mais cela n'occupait pas ses pensées. Tout allait si bien.

À 19 ans, elle est tombée amoureuse de Francis - " l'homme de sa vie ". Elle a ensuite fait des études en enseignement. En 2007, le couple a eu une fille, Noémy.

Sa vie était à ce point normale que lorsqu'elle s'est sentie très fatiguée, début 2018, l'enseignante d'anglais au primaire s'est demandé si elle faisait un burn-out.

Ce n'était pas un épuisement professionnel. C'était son rein transplanté il y a 21 ans qui ne fonctionnait presque plus.

Son néphrologue, le Dr Michel R. Pâquet, lui a alors parlé du don vivant. Ce traitement consiste, comme son nom l'indique, à prélever un organe chez un donneur vivant. Il faut évidemment que le donneur et le receveur soient compatibles.

Marie-Ève en a parlé à ses parents et à son conjoint, mais sans insister sur les avantages pour ne pas mettre sur eux de pression. La durée de vie moyenne d'un greffon provenant d'un donneur vivant est de 20 ans, soit largement supérieure à celle d'un greffon provenant d'un donneur décédé.

Au Québec, il y a un nombre insuffisant de reins disponibles pour la transplantation provenant de donneurs décédés. Sans un don vivant, Marie-Ève aurait dû patienter des mois, voire des années sur une liste d'attente. Dans l'intervalle, elle aurait suivi un traitement de dialyse pour survivre. Or, l'espérance de vie des patients en dialyse est limitée - le taux de survie après cinq ans est d'environ 50 %.

" Dans la vie, en général, je ne suis pas du genre à demander de l'aide ", dit Marie-Ève. La mère de famille n'a pas eu à demander. Son conjoint et son père lui ont offert un rein. Restait à savoir s'ils étaient compatibles.

Même s'ils n'avaient pas été compatibles, ils auraient pu faire un don croisé, qui permet à un donneur d'offrir son organe à un inconnu en échange de l'assurance que son proche recevra aussi un organe. Au Canada, il s'est fait plus de 630 greffes de rein grâce à ce programme de chaîne de dons depuis 10 ans.

Dès que Francis et le père de Marie-Ève ont commencé les démarches, ils ont été épatés par le professionnalisme et la gentillesse de l'équipe de l'unité de transplantation du Centre hospitalier universitaire de Montréal (CHUM). Une infirmière clinicienne les a accompagnés tout au long du processus. Elle a notamment coordonné les rendez-vous avec les spécialistes et les différents examens pour optimiser chacune de leur visite à l'hôpital.

Au total, il s'est écoulé six mois entre les premiers examens pour l'évaluation du donneur potentiel et la transplantation. En plus d'une batterie de tests, les candidats donneurs sont évalués par un psychologue pour s'assurer qu'ils ne subissent pas de pression du receveur.

" J'en ai profité pour parler de plein d'affaires. Je n'avais jamais rencontré une psychologue de ma vie ", lance Francis à la blague durant l'entrevue avec La Presse.

Le couple s'échange alors un regard complice.

Finalement, le père et le conjoint se sont révélés compatibles. Et c'est Francis qui a été choisi. " Certains m'ont dit que je suis héros, mais en fait, moi aussi, j'en profite. Notre qualité de vie de famille sera améliorée ", décrit-il.

" En fait, je ne trouvais aucune excuse pour ne pas le faire ", ajoute-t-il en se tournant vers sa conjointe, qui éclate de rire.

Puis, la trentenaire devient sérieuse : " Je suis reconnaissante. Je ne pourrai jamais lui remettre ça. "

" Ouain, je m'attendais à ce que tu résistes un peu plus que ça à mon offre ", répond Francis pour la faire rire à nouveau.

Le 18 décembre dernier, Francis est passé sous le bistouri le premier. Quelques heures plus tard, c'était au tour de Marie-Ève. Au bloc opératoire, un chirurgien a rassuré Marie-Ève. L'opération de Francis s'était bien déroulée. Il était même déjà réveillé.

La mère de famille a poussé un soupir de soulagement. Si jamais il lui arrivait quelque chose, son conjoint serait là pour s'occuper de leur fille de 11 ans.

Le soir même, Francis a marché jusqu'à la chambre de Marie-Ève. " Dans les premiers jours après l'opération, je me disais souvent : ça ne fait pas si mal que ça. Est-ce que c'est censé faire plus mal ? ", décrit le père de famille, qui était de retour chez lui deux jours plus tard. Marie-Ève l'a rejoint peu de temps après. Elle n'a pas vécu de complications.

Francis ne se voit peut-être pas comme un héros, mais, aux yeux de sa fille, il en est bel et bien un. Le père de famille conservera pour toujours le petit mot manuscrit que sa fille lui a écrit dans lequel elle le remercie de redonner la santé à sa maman.

" Dans un hôpital, des évènements heureux, il n'y en a pas tant que ça : il y a des naissances et des transplantations ", ajoute le néphrologue Michel R. Pâquet, qui se sent privilégié d'exercer une spécialité médicale lui permettant d'être témoin d'autant d'actes de générosité.

" Si le donneur maintient de bonnes habitudes de vie - il a un suivi médical une fois par an -, les risques ne sont pas élevés. Ça augmente un peu le risque d'avoir une tension artérielle plus haute plus tard dans sa vie, explique le Dr Pâquet. Il y a aussi un risque très bas qu'il se retrouve en dialyse un jour. C'est ce risque qu'on évalue pour déterminer s'il peut donner ou non. "

Pour tout le Québec, il y a eu 54 donneurs vivants de rein au cours de l'année 2017.

" Au CHUM, nous avons réussi à doubler le nombre de transplantations rénales avec donneur vivant au cours des 10 dernières années, je suis persuadé qu'il est possible d'augmenter ce nombre ", poursuit le médecin.

Le Québec a le taux de donneurs vivants le plus bas au Canada - il est de deux fois inférieur à la moyenne canadienne (15 donneurs par million d'habitants). Or, il n'y a pas de raisons qu'on n'en fasse pas autant qu'ailleurs, souligne le néphrologue.

Le Dr Pâquet a bon espoir de voir le Québec rejoindre la moyenne canadienne d'ici trois ans grâce à la création du programme québécois de don vivant de rein annoncé l'été dernier par le ministère de la Santé. Des effectifs professionnels sont maintenant affectés au don vivant dans chacun des cinq centres hospitaliers du Québec où se fait ce type de transplantation (CHUM, CUSM, Maisonneuve-Rosemont, Hôtel-Dieu de Québec et Sherbrooke).

Pour les patients atteints d'une insuffisance rénale sévère, le don vivant est le meilleur traitement, conclut le Dr Pâquet.

Marie-Ève peut en témoigner : l'an dernier, pendant des mois, elle n'a pas pu s'éloigner de l'hôpital en raison de ses traitements de dialyse. " Ma fille a eu un été vraiment plate ", dit-elle. Cet été, la petite famille se promet de multiplier les escapades au Québec. L'été de Noémy s'annonce pas mal moins " plate " maintenant que papa a donné un rein à maman.

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" Grâce à toi, maman est en santé " - La Presse+

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Lorsqu'il a su que sa conjointe Marie-Ève Jarry avait besoin d'un rein, Francis Forand n'a pas hésité à lui offrir l'un des siens. Récit. Francis Forand avait déjà lancé à la blague à sa conjointe, Marie-Ève Jarry : " Lorsque ton rein ne sera plus bon, je te donnerai le mien.

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Les cancers du cerveau sont difficiles à traiter à cause d'elle. Son dysfonctionnement est soupçonné dans plusieurs maladies psychiatriques et dans les démences en général. Mais la barrière sang-cerveau est sur le point de livrer ses secrets, ont affirmé des chercheurs à un colloque sur le sujet lors de la dernière réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS), qui se tenait à Washington en février.

Commotion cérébrale

Daniela Kaufer, neurobiologiste à l'Université de Berkeley, a fait des avancées spectaculaires dans la compréhension des troubles de la barrière sang-cerveau (aussi appelée barrière hémato-encéphalique) qui sont liés au vieillissement, à la démence, aux traumatismes crâniens, aux commotions cérébrales et à des symptômes comme l'épilepsie de nombreuses maladies psychiatriques et neurologiques. " On a identifié depuis cinq ans des cascades de protéines qui ouvrent de manière anormale la barrière sang-cerveau, explique Mme Kaufer. On est sur le point d'avoir des manières de mesurer le niveau de dommages à la barrière sang-cerveau, qui joue un rôle crucial dans une foule de maladies neurodégénératives. "

Vieillissement

Le laboratoire californien de Mme Kaufer travaille sur un inhibiteur d'une molécule du cerveau étroitement impliquée dans le bon fonctionnement de la barrière sang-cerveau. " C'est une molécule appelée astrocyte dont l'un des récepteurs fonctionne mal quand la barrière est endommagée par l'âge ou le stress. Nous avons observé le problème pour la première fois chez des soldats souffrant de stress post-traumatique après la première guerre du Golfe, dans les années 90. Nous avons réussi à bloquer ce récepteur au comportement anormal chez quatre types différents de souris de laboratoire, qui présentaient quatre phénotypes distincts de problèmes liés à ce dysfonctionnement de la barrière sang-cerveau. Nous sommes sur le point de commercialiser un médicament pour renverser les effets de l'âge sur la barrière, pour la guérir. D'autres équipes travaillent sur la possibilité que cette défaillance de la barrière sang-cerveau soit responsable de l'accumulation de molécules toxiques dans le cerveau, comme les plaques amyloïdes associées à la maladie d'Alzheimer. "

Hormones

Plusieurs études récentes ont montré que le cerveau des femmes vieillit moins vite que celui des hommes. Par contre, elles ont un risque plus élevé de dépression, une autre maladie étroitement liée à la barrière sang-cerveau. Les hormones sexuelles pourraient donc interagir avec cette dernière. " Nous et d'autres collègues ailleurs dans le monde avons recueilli deux ou trois bases de données qui, normalement, permettront de mieux comprendre comment les hormones sexuelles interagissent avec le cerveau, dit Mme Kaufer. On soupçonne que l'action des médicaments psychiatriques qui peuvent franchir la barrière sang-cerveau, d'une manière souvent inexplicable pour le moment, dépend en partie de ces hormones sexuelles, qui facilitent peut-être le passage de la barrière sang-cerveau. J'ai deux articles en cours d'évaluation par des revues avec comité de révision qui vont faire progresser les choses sur ce point. "

Anticorps

Certaines des molécules de la barrière sang-cerveau ont des récepteurs auxquels se lient des molécules du sang comme l'insuline, qui sont ainsi transportées vers le cerveau. Ce passage est utilisé par des chercheurs canadiens de l'Université d'Ottawa comme un cheval de Troie pour y apporter des médicaments. " Nous utilisons des nanocorps, des anticorps 10 fois plus petits qu'on ne retrouve pas à l'état naturel chez l'humain, qui sont reconnus par ces récepteurs de la barrière sang-cerveau ", explique Danica Stanimirovic, qui est aussi directrice de la bioscience translationnelle au Conseil national de recherches du Canada. " Il y a plusieurs équipes qui travaillent sur ce sujet, et même un essai clinique chez l'humain, dans un laboratoire américain. " Les nanocorps sont présents naturellement chez certaines espèces animales comme le requin et le chameau, explique la neurochimiste d'origine serbe, qui n'était pas au congrès annuel de l'AAAS à Washington.

Champ magnétique

Une autre approche étudiée au Canada est l'utilisation d'un champ magnétique pour ouvrir temporairement des canaux dans la barrière sang-cerveau. Une équipe de Polytechnique Montréal avait publié une étude importante sur cette technique en 2015 dans le Journal of Controlled Release.

De 12 à 18 m2 : surface d'échange entre les vaisseaux sanguins et le cerveau

650 km : longueur des capillaires du cerveau

1 mL : volume des capillaires du cerveau

De 200 à 500 nanomètres : épaisseur de la barrière sang-cerveau, soit de 0,2 à 0,5 millième de millimètre

SOURCE : Tissue Barriers

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Une histoire de sang et de cerveau - La Presse+

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Les cancers du cerveau sont difficiles à traiter à cause d'elle. Son dysfonctionnement est soupçonné dans plusieurs maladies psychiatriques et dans les démences en général. Mais la barrière sang-cerveau est sur le point de livrer ses secrets, ont affirmé des chercheurs à un colloque sur le sujet lors de la dernière réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS), qui se tenait à Washington en février.

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Qui n'a pas oublié de prendre ses médicaments ou de mettre de la crème solaire ? Des appareils veilleront bientôt au grain. Certains tireront même leur énergie de l'activité du corps humain.

Des ingénieurs du Dartmouth College, au New Hampshire, ont trouvé une nouvelle source d'énergie pour les stimulateurs cardiaques : le cœur lui-même. Les mouvements que suscitent ses battements peuvent générer de l'électricité grâce à un " polymère piézoélectrique ", ce qui non seulement rendrait inutile le changement de piles des stimulateurs, mais aussi pourrait alimenter de nouveaux capteurs cardiaques. Leur minicentrale électrique cardiaque, actuellement testée sur des souris, a été décrite en février dans la revue Advanced Materials Technologies.

L'incontinence urinaire est l'un des désagréments bénins, mais difficiles à accepter de la vieillesse. Des chercheurs tentent de mieux contrôler la vessie vieillissante en stimulant les nerfs qui la desservent avec des impulsions électriques, mais il a été jusqu'à maintenant difficile de ne pas avoir d'effets sur les autres nerfs, voire de la douleur. Dans Nature, en janvier, des chercheurs d'une demi-douzaine d'universités américaines ont décrit, chez la souris, une stimulation optique des nerfs contrôlant la vessie sans ces effets indésirables.

Il sera bientôt possible pour ceux qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, par plaisir ou par obligation, de mesurer leur exposition aux rayons ultraviolets en installant sur leur peau un capteur sans pile, annonçaient en décembre, dans la revue Science Translational Medicine, des chercheurs d'une dizaine d'universités américaines. Le capteur a initialement été mis au point pour suivre l'exposition à la photothérapie des bébés souffrant de jaunisse.

L'insuline doit actuellement être administrée aux diabétiques au moyen d'aiguilles. Le monitorage en continu du taux de sucre a beaucoup amélioré leur qualité de vie, mais une pilule serait un grand pas en avant. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont décrit en février, dans Science, une pilule munie d'une petite seringue capable de s'orienter dans le système digestif et d'injecter l'insuline directement dans la paroi gastro-intestinale. Il s'agit d'une pilule d'une forme particulière, inspirée d'une tortue africaine, qui se dépose toujours dans le même sens (aiguille vers le bas) sur la paroi.

Autres interventions nécessitant des aiguilles, les vaccins ne peuvent généralement pas être administrés actuellement par voie orale. Des chercheurs californiens pensent avoir trouvé une solution à ce problème : entourer le vaccin d'une couche de microparticules de dioxyde de titanium et de magnésium qui se dissolvent dans le liquide gastro-intestinal et génèrent de petites bulles d'hydrogène qui les poussent vers le mucus de l'intestin, une région importante pour le système immunitaire. La technologie, décrite l'automne dernier dans la revue Nano Letters, a fonctionné chez la souris avec un vaccin contre le staphylocoque doré.

Plusieurs syndromes génétiques, par exemple la trisomie, ont des effets observables sur le visage. L'intelligence artificielle pourrait améliorer le dépistage des syndromes génétiques, qui n'ont souvent des conséquences pour la santé qu'à l'adolescence ou à l'âge adulte, affirmaient en janvier dans la revue Nature Medicine des généticiens israéliens, allemands et californiens. Un algorithme appelé DeepGestalt a détecté, grâce à l'observation du visage, les différentes variantes d'une maladie génétique très grave appelée syndrome de Noonan. Ses créateurs pensent qu'il sera possible d'utiliser cette approche pour détecter d'autres syndromes génétiques moins symptomatiques grâce à l'observation du visage. Une personne sur 13 souffre d'un syndrome génétique au Canada, souvent sans le savoir.

Le marché des capteurs portés par le patient à l'extérieur de la clinique (wearable) est en pleine explosion. Mais peu de capteurs vont au-delà de la mesure de la pulsation sanguine, du pH et du taux de glucose du sang. Des chercheurs de l'Université Northwestern à Chicago ont décrit en janvier dans la revue Science Advances un capteur alimenté par l'énergie chimique de la sueur qui peut aussi mesurer en direct d'autres composés de la sueur, comme l'acide lactique et les sels du sang. Cela ouvre la porte au remplacement des prises de sang par le port d'un tel biocapteur, voire au monitorage en continu de certains composés du sang pour détecter des pics dangereux pour la santé.

Il est possible de détecter à distance une surdose de drogue avec un téléphone intelligent, affirmaient en janvier dans la revue Science Translational Medicine des ingénieurs et anesthésistes de l'Université de Washington. Le logiciel transforme le microphone du téléphone en sonar qui mesure les mouvements de la cage thoracique, donc la respiration, s'il est à moins d'un mètre de son propriétaire. Dans un test effectué auprès de 194 patients fréquentant un lieu d'injection supervisée à Seattle, il a détecté 97 % des arrêts respiratoires liés à la drogue tout en n'ayant que 5 % de faux positifs.

Marché mondial des équipements médicaux portés par le patient ( wearable ) en dehors de la clinique

En 2017

6,2 milliards US

Prévu en 2022

14,4 milliards US

Marché mondial des équipements médicaux portés par le patient en clinique

En 2017

13 milliards US

Prévu en 2022

59 milliards US

Sources : Grand View Research, Sensors

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Qui n'a pas oublié de prendre ses médicaments ou de mettre de la crème solaire ? Des appareils veilleront bientôt au grain. Certains tireront même leur énergie de l'activité du corps humain. Des ingénieurs du Dartmouth College, au New Hampshire, ont trouvé une nouvelle source d'énergie pour les stimulateurs cardiaques : le cœur lui-même.

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Une nouvelle espèce humaine découverte aux Philippines

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"Homo luzonensis" vivait sur l'île de Luçon il y a plus de 50 000 ans.

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Des cerveaux de cochons décapités ont été partiellement ramenés à la vie par une équipe de chercheurs internationaux. Et personne ne s'entend sur ce que cette expérience signifie réellement pour des notions aussi fondamentales que la vie et la mort, sans parler des questions pratiques comme la recherche et le don d'organes.

" C'est une expérience qui nous force à nous questionner sur des choses aussi fondamentales que ce qu'est la vie et ce qu'est la mort. C'est super intéressant pour un paquet de raisons. "

Bryn Williams-Jones, professeur et expert en bioéthique de l'Université de Montréal, fait partie de ceux qui ont suivi avec fascination le dévoilement cette semaine d'une expérience qui a fait grand bruit. Un groupe de chercheurs internationaux est parvenu à faire revivre en partie le cerveau de cochons dont la tête avait été coupée quatre heures plus tôt.

Les détails de l'expérience ont un côté morbide. Les chercheurs ont recueilli 32 têtes de porcs dans un abattoir commercial qui tue les animaux pour leur viande, puis les ont apportées au laboratoire. Ils ont ensuite scié les crânes pour en extraire les cerveaux. Puis, avec un système de pompes et de tuyaux baptisé BrainEx, ils ont irrigué le cerveau pendant six heures avec une solution qui, comme le sang, contient des nutriments et de l'oxygène.

Résultat : quatre heures après la décapitation des porcs, certaines cellules des cerveaux se sont mises à revivre. Ces cellules ont recommencé à consommer du sucre et à produire du CO2, ont montré une activité électrique individuelle et ont même réagi à certains médicaments. Les résultats ont été publiés mercredi dans la prestigieuse revue Nature.

Les cerveaux des porcs n'ont toutefois pas montré d'activité électrique coordonnée se propageant de neurone en neurone et qui aurait pu signifier que les porcs avaient une conscience. Il faut dire que les chercheurs avaient ajouté dans la solution des molécules destinées à bloquer les signaux nerveux, faisant le pari que les cellules avaient une plus grande probabilité de voir leur métabolisme repartir si elles n'étaient pas impliquées dans la transmission de signaux.

Les scientifiques, de toute façon, avaient tracé leur ligne éthique à cet endroit. Si les cerveaux des porcs, malgré les bloqueurs, avaient présenté une activité électrique coordonnée, les chercheurs auraient arrêté cette activité avec des médicaments et en refroidissant les cerveaux.

" C'est une démonstration de sensibilité éthique très forte. Ces gens ne sont pas des cow-boys. Ils avancent à petits pas, se fixent des balises et intègrent les aspects éthiques aux aspects scientifiques. "

- Le bioéthicien Bryn Williams-Jones

Serait-il possible de ramener une réelle activité électrique dans un cerveau mort ? Nenad Sestan, chercheur et médecin de l'Université Yale qui a dirigé les travaux, avoue ne pas le savoir.

" Nous avons seulement volé sur quelques centaines de mètres. Mais est-ce qu'on peut réellement s'envoler ? ", a-t-il dit dans un article de presse publié par la revue Nature.

Jeanne Teitelbaum, professeure à l'Université McGill et directrice du programme des soins neurointensifs de l'Institut et hôpital neurologique de Montréal, se montre moins impressionnée que d'autres par la découverte publiée dans Nature.

" Ce n'est pas une surprise pour moi. On savait déjà qu'au moment de déclarer la mort cérébrale, il y a encore plein de cellules qui ne sont pas complètement mortes ", dit-elle.

Selon elle, la découverte ne remet pas en question la notion de mort cérébrale, définie comme la perte " irréversible " des fonctions cérébrales.

" On n'a jamais cherché une mort qui visait toutes les cellules. Même si certaines cellules ne sont pas complètement mortes, la capacité cérébrale holistique, celle de recevoir des signaux, de les interpréter, d'y réagir, est perdue à jamais. Et c'est ça qui compte. "

- La Dre Jeanne Teitelbaum

Selon elle, même si de nouveaux outils permettaient un jour de ramener à la vie des cerveaux malades, la définition de mort cérébrale ne serait pas touchée. On aurait simplement à faire plus de tests pour s'assurer que la perte de la fonction cérébrale est irréversible avant de déclarer la mort.

Dans un commentaire accompagnant l'article de Nature, les bioéthiciens américains Stuart Youngner et Insoo Hyun disent croire que la nouvelle découverte risque de bouleverser les procédures entourant le don d'organes. Des patients qu'on déclare morts avec les protocoles actuels pourraient devenir des candidats pour la " ressuscitation du cerveau " plutôt que pour le don d'organes, écrivent-ils en substance. Cela pourrait réduire le nombre d'organes disponibles.

Les résultats publiés cette semaine pourraient aussi ouvrir de nouvelles avenues de recherche. Ces cerveaux " semi-vivants " pourraient représenter des bancs d'essai inédits pour mieux comprendre le cerveau, tenter de cerner ce qu'est la conscience ou, plus simplement, tester l'effet de nouveaux médicaments.

" Ça, c'est fascinant. Ce n'est pas pour tout de suite, mais on va pouvoir apprendre beaucoup de choses sur ces cerveaux-là ", affirme Jeanne Teitelbaum. Selon elle, on en viendra aussi peut-être un jour à pouvoir maintenir un cerveau en vie dans un corps qui vient de flancher.

" Lors d'une attaque sévère du cœur ou des poumons, peut-être qu'on pourra garder le cerveau en vie le temps de trouver d'autres organes - ou un corps robot ! illustre-t-elle. C'est le début de la science-fiction, et ce n'est peut-être pas si loin qu'on le pense. "

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Des cochons " semi-vivants " défient... - La Presse+

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Des cerveaux de cochons décapités ont été partiellement ramenés à la vie par une équipe de chercheurs internationaux. Et personne ne s'entend sur ce que cette expérience signifie réellement pour des notions aussi fondamentales que la vie et la mort, sans parler des questions pratiques comme la recherche et le don d'organes.

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Une dizaine de vaccins antigrippaux universels sont actuellement en préparation. Bien qu'aucun n'ait fonctionné jusqu'à maintenant, l'espoir est grand parmi les spécialistes, constatait-on à la dernière réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), en février à Washington.

Les difficultés

Actuellement, un vaccin antigrippal universel n'a que 5 % d'efficacité, contrairement aux traditionnels vaccins saisonniers, dont l'efficacité est nettement plus élevée. Autant dire qu'il est inutile, explique Nancy Messonier, des Centres de contrôle des maladies (CDC) du gouvernement américain, qui était l'une des trois panélistes de la session sur la grippe à la réunion de l'AAAS. " Il y a tellement de variations d'une année à l'autre que c'est inutile. Le problème est le péché originel antigénique. Quand le système immunitaire fait face à un pathogène très semblable à un autre pathogène rencontré par le passé, il va mobiliser les mêmes défenses que le pathogène antérieur, au lieu de développer de nouveaux moyens de défense. Généralement, ça marche, mais pas avec la grippe, parce qu'elle change trop rapidement. Le défi est de convaincre le corps de faire fi de ce mécanisme. " Anthony Fauci, grand responsable de l'infectiologie aux Instituts nationaux de la santé (NIH) des États-Unis, ajoute que la " diversité structurelle " du virus de la grippe lui permet de modifier son apparence facilement et d'éviter d'être reconnu. " En comparaison, les vaccins contre la polio et la rougeole, c'était du gâteau, dit M. Fauci. C'est probablement dû à l'implication des oiseaux migrateurs, qui assurent un brassage génétique parce que les grippes aviaire et humaine ont des liens étroits. "

Les bénéfices

Un vaccin universel aurait quatre grands avantages, selon Anthony Fauci, du NIH. " Avec toutes les campagnes de publicité, on ne parvient à vacciner que 30 % à 40 % des patients cibles avec la vaccination saisonnière. L'efficacité du vaccin saisonnier est au mieux de 60 % et est parfois de seulement 10 %. Il nous protégerait aussi contre les pandémies. Et il serait beaucoup plus facile de faire des réserves de vaccins quand s'annonce une pandémie, pour protéger les récalcitrants. "

Les promesses

La compréhension de la structure du virus de la grippe et des rôles de ses différentes composantes a fait des pas de géant dans les cinq dernières années, selon Anthony Fauci, des NIH. Depuis l'an dernier, le vaccin universel israélien BiondVax est en phase 3 d'essais cliniques, la dernière étape avant l'approbation, souligne M. Fauci. BiondVax cible neuf peptides situés à l'intérieur du virus. " Il y a aussi d'autres vaccins en préparation qui visent la tige de l'hémagglutinine [protéine à la surface du virus], avec une approche de chimère ou alors des tiges d'hémagglutinine sans tête avec une approche nanotechnologique, explique M. Fauci. Il y a un foisonnement d'approches, j'ai bon espoir que l'une d'entre elles va fonctionner. " Gary Nable, infectiologue à Sanofi, qui participait aussi au congrès, ajoute que de nouvelles " plateformes " de recherche permettent de tester plus rapidement les vulnérabilités de différentes combinaisons de protéines dans les vaccins universels. " Nous avons à Sanofi créé une filiale de biotechnologie à l'intérieur de notre unité de recherche et développement pour explorer plus rapidement de nouvelles cibles. Nous nous intéressons, par exemple, à une molécule mal-aimée de la surface du virus, la neuraminidase, et aux cocktails de cibles comme BiondVax. "

Le budget

Le financement a suivi l'excitation des chercheurs. " Pour le moment, les NIH accordent entre 100 et 200 millions US par année pour le développement d'un vaccin universel, mais il y a un projet de loi au Congrès qui veut doubler ce montant avec 1 milliard US supplémentaire sur cinq ans, dit Anthony Faucy, des NIH. Il y a eu un électrochoc l'an dernier avec la saison grippale particulièrement difficile, 80 000 morts et un million d'hospitalisations, si on inclut les cas sans diagnostic. " La saison 2017-2018 a notamment été particulièrement virulente parce qu'elle a ciblé toutes les régions des États-Unis en même temps, au lieu de se propager comme d'habitude d'une région hospitalière à l'autre, d'ouest en est, selon Nancy Messonier, des CDC. " Ça a paralysé certains hôpitaux ", dit Mme Messonier.

La vieillesse

L'influence de l'âge sur l'efficacité des vaccins a aussi été abordée lors de la conférence de l'AAAS à Washington. " La fonction immunitaire diminue avec l'âge, explique Nancy Messonier, des CDC. Il y a en ce moment une étude clinique de phase 3 pour voir l'effet d'une dose plus grande de vaccin pour les personnes âgées. Il y a aussi des tentatives au niveau des adjuvants [des molécules qui augmentent l'effet des vaccins]. Il faudra voir ce que décrète ultimement l'ACIP [le comité consultatif sur l'immunisation des CDC]. " Gary Nabel, de Sanofi, a rapporté des résultats préliminaires supérieurs de 24 % avec cette dose plus grande, au niveau de la couverture vaccinale. " Ce serait la première fois qu'on pourrait augmenter autant l'efficacité du vaccin saisonnier ", dit M. Nabel.

En chiffres

100 millions

Nombre de personnes qui seraient mortes lors de la grippe espagnole en 1918-1919

12 000 à 56 000

Nombre de personnes qui meurent chaque année de la grippe aux États-Unis, avec des preuves diagnostiques

9,2 à 45,6 millions

Nombre de personnes qui attrapent chaque année la grippe aux États-Unis, avec des preuves diagnostiques

40 %

Proportion des patients qui ont eu un test de grippe au Québec à la fin de février dernier qui avaient réellement été infectés

Sources : NIH, CDC, INSP

100 milliards US

Coûts directs et indirects annuels de la grippe aux États-Unis

En 2010-2011: 60 %

En 2011-2012 : 47 %

En 2012-2013 : 49 %

En 2013-2014 : 52 %

En 2014-2015 : 19 %

En 2015-2016 : 48 %

En 2016-2017 : 40 %

En 2017-2018 : 40 %

En 2018-2019 : 47 %

Source : CDC

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Pour en finir avec la grippe - La Presse+

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Une dizaine de vaccins antigrippaux universels sont actuellement en préparation. Bien qu'aucun n'ait fonctionné jusqu'à maintenant, l'espoir est grand parmi les spécialistes, constatait-on à la dernière réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), en février à Washington.

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Plus de légumes, moins de lait et de viande, beaucoup d'eau. Prendre ses repas en bonne compagnie et sans se presser. Le nouveau Guide alimentaire canadien résume les conseils pour bien manger et être en bonne santé. Il prend aussi en compte l'impact sur l'environnement de la production des aliments. Petit tour d'horizon.

Manger sainement :

Beaucoup de légumes

Les légumes contiennent beaucoup d'eau, de vitamines et des fibres, des éléments essentiels pour l'organisme.

Des produits protéinés variés (viande, lait, mais aussi tofu, noix, pois chiches, etc.)

Les protéines ne se trouvent pas que dans la viande. Les légumineuses, par exemple (haricots, lentilles, etc.), en contiennent aussi. L'impact environnemental de ces aliments est aussi souvent moins élevé que celui de la viande.

LE Savais-tu ?

Il faut, par exemple, 13 500 litres d'eau pour produire un kilo de bœuf, contre 900 litres pour un kilo de soja, dont est fait le tofu.

Des aliments faits à base de grains entiers (pâtes de blé entier, quinoa, etc.)

Les grains entiers contiennent beaucoup de vitamines et de fibres. Le pain blanc, par exemple, contient moins de vitamines et de fibres que le pain brun, fait à base de blé entier.

Boire de l'eau

Privilégiez l'eau autant que possible. Les sodas et les autres boissons sucrées ne sont pas bons pour la santé.

2

Avoir de bonnes habitudes alimentaires

Prendre son temps pour manger

Ça permet d'avoir le temps de reconnaître la sensation de faim, savoir vraiment quand on est rassasié, c'est-à-dire qu'on n'a plus faim, pour ne pas trop manger.

L'avis de Ricardo

" Ça prend 20 minutes au cerveau pour comprendre ce qu'on mange. Parfois, on prévoit prendre un dessert, mais si le repas est long, on se rend compte qu'on n'a plus faim une fois arrivé au dessert et on ne le mange pas finalement. C'est important d'être attentif au sentiment de satiété. "

- Ricardo Larrivée, chef, auteur de livres de cuisine et animateur d'émissions culinaires à la télévision

Manger accompagné

Le fait de partager un repas réduirait l'obésité et les jeunes qui partagent le repas avec leurs parents consomment davantage de fruits et de légumes.

L'avis de Ricardo

" C'est mieux de manger du Kraft Dinner en famille que du foie gras tout seul ! Nous sommes des êtres de partage et la nourriture est la base du partage. Les gens se rassemblent autour des repas. "

LE SAVAIS-TU ?

Les écrans et le repas ne font pas bon ménage. Les personnes qui mangent devant un écran auraient tendance à manger davantage et à moins déguster leur repas.

Cuisiner plutôt que d'acheter des repas tout faits

Les repas préparés de façon industrielle contiennent souvent trop de sel, de sucre et de gras.

L'avis de Ricardo

" Les enfants font beaucoup de mimétisme. Si les parents cuisinent et que les enfants voient que ce sont des moments sympathiques, que c'est un plaisir, ils vont répéter ce qu'ils ont vu à l'âge adulte. "

Bien choisir ses produits en faisant l'épicerie

C'est en faisant les courses que se joue l'alimentation. C'est là qu'il faut choisir des aliments sains. Même quand vous prenez des gâteries (biscuits, crèmes, etc.), comparez les produits pour choisir celui qui contient les meilleurs ingrédients.

3

Manger, c'est un plaisir

Manger a toujours été un plaisir pour les êtres humains. Une part de pizza, un bon gâteau en dessert, une boisson sucrée le samedi soir en famille pour fêter la fin de semaine, c'est tellement bon.

Tout est une question d'équilibre. Il faut juste savoir varier, se faire plaisir et prendre conscience de ses bonnes et mauvaises habitudes.

L'avis de Ricardo

" C'est délicieux, une bonne frite ! C'est bon d'avoir des plaisirs coupables ! Il faut se donner ce droit, mais avoir conscience que ce n'est pas une façon de s'alimenter. "

4

Les 10 conseils pour avoir de bonnes habitudes

1

Va faire les courses avec tes parents.

2

Compare les étiquettes des produits et choisis les meilleurs.

3.

Privilégie les produits frais.

4.

Cuisine avec ta famille et propose-lui même une recette.

5.

Choisis l'eau plutôt que le soda ou les autres boissons. Le plus souvent possible.

6.

Prends ton temps pour manger.

7.

Ne mange pas tout seul devant ton écran.

8.

Mange à ta faim. Si tu n'as plus faim, arrête de manger.

9.

Sois curieux et n'aie pas peur d'essayer de nouveaux aliments !

10.

Pratique une activité physique que tu aimes !

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Le nouveau " Guide alimentaire " - La Presse+

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Plus de légumes, moins de lait et de viande, beaucoup d'eau. Prendre ses repas en bonne compagnie et sans se presser. Le nouveau Guide alimentaire canadien résume les conseils pour bien manger et être en bonne santé. Il prend a

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Plus de 90 % des Québécois francophones sont disposés à suivre un régime alimentaire particulier, basé sur des tests de nutrigénétique - surtout s'ils apprennent qu'ils ont un risque accru de souffrir de certaines maladies. C'est ce que révèle une étude menée auprès de 2238 adultes du Québec par une équipe de l'Institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) de l'Université Laval, qui vient d'être publiée dans la revue scientifique Genes & Nutrition .

Que faut-il tester, selon les répondants ? En priorité, le rôle des variations de l'ADN dans la façon dont le corps interagit avec les gras, sucres, glucides, gras saturés et protéines. La demande est moins forte pour des résultats en lien avec la métabolisation de l'alcool et de la caféine ou avec diverses intolérances, par exemple au gluten ou au lactose.

Étonnamment, même si l'intérêt pour les tests est grand, 82,7 % des répondants ont admis que le terme " nutrigénétique " leur était peu familier. Bénédicte L. Tremblay, candidate au doctorat en nutrition à l'INAF, se spécialise en génomique nutritionnelle. Elle démystifiera le sujet au cours de la Grande Conversation Dux, une journée de conférences sur l'alimentation qui aura lieu demain à la TOHU, à Montréal.

La génomique nutritionnelle se divise en deux catégories, explique Bénédicte L. Tremblay :

La nutrigénomique étudie la manière dont les aliments - ou les nutriments contenus dans les aliments - influencent les gènes.

À l'inverse, la nutrigénétique étudie la manière dont les gènes influencent la réponse de l'organisme aux aliments.

Des études menées par l'équipe de Marie-Claude Vohl, à l'INAF, ont montré que même si les suppléments d'oméga-3 avaient généralement pour effet de diminuer les triglycérides sanguins, les bénéfices n'étaient pas au rendez-vous chez près d'un tiers des gens. " Pourquoi est-ce que certaines personnes en bénéficient énormément, tandis que d'autres en bénéficient moins ? demande Bénédicte L. Tremblay. La réponse se trouve dans les variations génétiques des gens. "

Des tests génétiques sont justement offerts depuis quelques années, soit directement aux consommateurs qui les commandent par l'internet, soit par l'entremise de professionnels de la santé. Au Québec, plus de 75 % des nutritionnistes travaillant dans le secteur public estimaient toutefois ne pas avoir les connaissances de base pour intégrer la nutrigénomique dans leur pratique, à l'instar de 62,9 % de leurs collègues en pratique privée.

Ces données sont tirées d'un sondage mené auprès de membres de l'Ordre professionnel des diététistes du Québec (OPDQ), dont les résultats ont été publiés dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics en 2014. Cinq ans se sont écoulés depuis, au cours desquels davantage de nutritionnistes ont pu se familiariser avec la nutrigénétique.

Passer des tests, idéalement en étant accompagné par un professionnel qui pourra ensuite donner des conseils personnalisés, est-ce que ça vaut le coup (et le coût, un bilan génétique nutritionnel étant par exemple facturé 335 $ chez BiogeniQ et 399 $ dans une clinique offrant les tests de Nutrigenomix) ? Pas toujours, mais dans certains cas, oui.

" Des études ont démontré que chez certaines personnes, le fait d'avoir un test de nutrigénétique, et donc d'avoir des recommandations personnalisées, augmente l'adhésion aux recommandations nutritionnelles. "

- Bénédicte L. Tremblay

Exemple : tout le monde sait qu'il ne faut pas consommer trop de sel. C'est plus facile à dire qu'à faire, surtout quand le sodium se cache partout. Deux simples tranches de pain de blé entier ultra-moelleux POM contiennent 400 mg de sodium. Mais si un test génétique montre qu'une personne est plus sujette à développer de l'hypertension artérielle en dépassant l'apport maximal tolérable en sodium de 2300 mg (entre 14 et 50 ans), " elle risque de faire plus attention, dit Bénédicte L. Tremblay. On lève un drapeau rouge ".

Plus de 85 % des participants à l'étude publiée dans Genes & Nutrition ont déclaré qu'ils seraient prêts à consommer la majorité de leurs produits céréaliers sous forme de grains entiers, si un test génétique révélait qu'ils étaient plus à risque de souffrir de diabète de type 2. Cette proportion de gens pleins de bonnes intentions diminue (à 67 %) dans le cas où les résultats montreraient plutôt l'absence de cette variation génétique. Ces tests sont donc un couteau à double tranchant...

L'avis de l'Ordre des diététistes

Un avis - très mesuré - sur " L'utilisation de la nutrigénomique et de ses tests par les professionnels de la santé " a été publié par l'Ordre professionnel des diététistes du Québec (OPDQ), en 2016. " Il est encore à jour, sous réserve de quelques énoncés qui n'ont pas fait l'objet d'un recensement de la littérature depuis ", indique Paule Bernier, présidente de l'OPDQ.

" En nutrition, il faut se remémorer qu'un aliment contient des centaines de molécules, qu'un repas en contient encore plus, observe Paule Bernier. D'où la difficulté de traduire certains résultats en conseils pratiques pour les patients. De plus, la santé est rarement le résultat d'un seul nutriment. Si la nutrigénomique a pour but de dépister les patients à risque de développer une pathologie, il faut considérer l'ensemble des facteurs de risque. "

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Les Québécois veulent manger selon leur ADN - La Presse+

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Plus de 90 % des Québécois francophones sont disposés à suivre un régime alimentaire particulier, basé sur des tests de nutrigénétique - surtout s'ils apprennent qu'ils ont un risque accru de souffrir de certaines maladies.

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Les cellules souches et l'éthique scientifique

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Les cellules souches et l'éthique scientifique

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Santé Canada hausse le ton contre les cliniques offrant des traitements à base de cellules souches, qui se multiplient au pays - dont plusieurs au Québec. Dans un avertissement publié hier en fin d'après-midi, le ministère fédéral affirme que ces thérapies sont " non autorisées ", que leur sécurité et leur efficacité n'ont jamais été prouvées et qu'elles comportent des " risques qui mettent la vie en danger ou altèrent la qualité de vie, comme des infections graves ".

Les cellules souches sont des cellules du corps qui ne se sont pas encore spécialisées et qui ont le potentiel de se transformer en plusieurs types de cellules différents. On les retrouve en grande quantité dans les embryons, mais des réservoirs de cellules souches se cachent aussi dans les tissus des adultes afin de fabriquer toute la gamme de cellules nécessaires au remplacement de celles qui meurent.

Ces cellules renferment un immense potentiel en médecine. Certains rêvent de les utiliser pour régénérer des tissus et des organes complets, alors que d'autres veulent s'en servir contre des maladies dégénératives comme le diabète, l'arthrose ou la sclérose en plaques.

Le hic, c'est que certains médecins ont déjà décidé que la révolution des cellules souches était mûre pour être lancée. Au moins une quarantaine de cliniques privées, dont certaines ont pignon sur rue dans la région de Montréal, offrent de tels traitements moyennant quelques milliers de dollars au Canada. Les problèmes de santé les plus souvent visés sont l'arthrose du genou ou de l'épaule, mais certaines cliniques disent aussi pouvoir traiter des conditions comme la sclérose en plaques.

Le principe, en théorie du moins, est simple : on prélève les cellules souches dans le gras ou dans la moelle osseuse des patients avec une seringue, on les concentre avec une centrifugeuse, puis on les réinjecte dans la zone à soigner.

" Étant donné que les thérapies cellulaires autologues font appel aux cellules provenant du patient, il se peut que les praticiens laissent entendre que ces traitements sont sans risque, et ce, même si leur innocuité et leur efficacité n'ont jamais été prouvées ", écrit Santé Canada dans son avertissement.

En mars dernier, La Presse a assisté à une séance d'information de l'entreprise américaine Stem Cell Centers, qui recrute activement des patients à Montréal. L'entreprise a d'ailleurs distribué des publicités dans les boîtes aux lettres de certains Montréalais au cours des derniers jours pour annoncer d'autres séances d'information à venir à la fin du mois de mai.

Dans une salle d'un hôtel Ramada du boulevard Décarie, huit personnes se sont présentées et se sont fait remettre une pochette d'information affirmant que la " médecine régénérative " pourrait " changer [leur] vie ". À l'écran, une vidéo promotionnelle montrait des gens souvent âgés, toujours souriants, se livrant à toutes sortes d'activités.

Arthrite, douleurs au dos, aux genoux ou aux hanches, sclérose en plaques, maladies pulmonaires : témoignages de patients à l'appui, la brochure de Stem Cell Centers laisse entendre que les cellules souches peuvent soulager un grand nombre de maux.

La Presse n'a toutefois pu en savoir davantage. Avant que la présentation officielle ne débute, un homme s'est approché.

" Vous êtes journaliste ? Il va falloir quitter les lieux. Nous avons eu de la mauvaise couverture médiatique par le passé ", a-t-il dit en anglais, avant de nous escorter fermement vers la sortie. De toute évidence, notre nom, exigé à l'entrée, avait été scruté par les organisateurs. Nous sommes néanmoins repartis avec un bon de réduction de 500 $US valide dans une clinique de Williston, au Vermont.

Santé Canada dit examiner si Stem Cell Centers viole les lois canadiennes, " y compris en lien à la publicité ". Bien que l'entreprise vende des services aux Québécois, le Collège des médecins du Québec dit de son côté n'avoir " malheureusement aucune juridiction sur les pratiques faites à l'extérieur de la province ". L'organisme souligne que Stem Cell Centers indique dans ses publicités que ses thérapies sont expérimentales et non approuvées par Santé Canada.

" Ils ne vendent pas leur "produit" comme une cure et ça n'entre donc pas dans la catégorie d'exercice illégal de la médecine. C'est tout simplement de l'ordre du commerce et non de la science ", a affirmé le Collège des médecins à La Presse.

Plusieurs experts en cellules souches avaient déjà commencé à sonner l'alarme concernant les traitements offerts dans les cliniques privées. C'est le cas de Chris Hasilo, de l'Université McGill, qui est directeur scientifique de CellCAN - un réseau de chercheurs impliqués dans la médecine régénérative et la thérapie cellulaire.

" Le gros problème avec ces thérapies non prouvées est que la procédure n'a pas été revue par des experts de Santé Canada, avait-il dit à La Presse avant la publication de l'avertissement par Santé Canada. Cela soulève des questions sur ce qui se passe à chaque étape des thérapies et sur les risques à chacune de ces étapes. La sécurité des patients n'a pas été évaluée à chacune des étapes. "

L'expert estime que les procédures mal effectuées peuvent faire courir le risque d'infections et même de cancers chez les patients.

Le phénomène était aussi sur l'écran radar du ministère de la Santé, à Québec, qui avait affirmé à La Presse être " préoccupé " par de telles pratiques. Le Ministère dit vouloir confier à l'Institut national d'excellence en santé et services sociaux le mandat d'étudier la pertinence de ces traitements.

" Ces choses-là sont dangereuses et portent atteinte à la science. Quand il va y avoir un décès - et ça va finir par arriver -, ça va nuire à tout le monde dans le domaine ", avait aussi confié à La Presse l'hépatologue pédiatre Massimiliano Paganelli, du CHU Sainte-Justine, qui mène des projets de recherche afin d'utiliser un jour les cellules souches pour régénérer les foies d'enfants malades.

Le mois dernier, la Food and Drug Administration, l'équivalent américain de Santé Canada, a lancé des poursuites judiciaires contre une clinique de la Floride, U.S. Stem Cell.

Selon le Washington Post , la clinique a rendu quatre patients aveugles en leur injectant des cellules souches dans les yeux. Une autre patiente a passé plus d'un mois dans le coma après avoir reçu une injection contre l'arthrite.

Santé Canada a rappelé hier qu'une seule thérapie basée sur les cellules souches a fait l'objet d'une autorisation de mise en marché : le Prochymal, destiné à prévenir les réactions graves pouvant découler des greffes de moelle osseuse chez les enfants. Certains traitements pour les patients atteints du cancer sont quant à eux régis par les règles entourant la transplantation.

Quant aux autres traitements à base de cellules souches offerts dans les cliniques privées, ils font l'objet d'un certain flou juridique. Avant la publication de l'avertissement d'hier, Santé Canada avait refusé de nous accorder une entrevue sur le sujet, affirmant que nos questions tombaient " sous la compétence de trois différentes directions " au sein du ministère.

Dans un échange de courriels, le ministère fédéral disait avoir contacté 35 cliniques offrant des traitements de cellules souches au Canada. Elle avait exigé que trois d'entre elles (RichSource Stem Cells Inc., de Montréal, ainsi que Cleveland Clinic Canada et Bloor Chelation, de Toronto) cessent leurs traitements. Ce qui semble avoir accroché dans ces cas, c'est que ces cliniques utilisaient des cellules souches provenant de donneurs plutôt que de les prélever sur les patients. Santé Canada affirme que les trois cliniques ont cessé les traitements.

Quant aux 32 autres cliniques, aucune décision n'a encore été prise.

" Santé Canada continue d'évaluer les renseignements fournis par les cliniques pour déterminer si les activités qui y sont menées sont conformes aux exigences réglementaires fédérales ", nous a écrit l'organisme fédéral, qui a indiqué hier qu'il " assurera un suivi et prendra des mesures pertinentes et opportunes ".

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Des thérapies " qui mettent la vie en danger " - La Presse+

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Santé Canada hausse le ton contre les cliniques offrant des traitements à base de cellules souches, qui se multiplient au pays - dont plusieurs au Québec.

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WASHINGTON - Gènes partagés. Origine de problèmes de santé. Parents multiples. La génétique a fait des pas de géant, mais ces progrès ont soulevé davantage de questions qu'ils n'ont apporté de réponses, constate Carl Zimmer, chroniqueur au New York Times. " On voit mieux ce dont on hérite, mais on ne le comprend pas nécessairement davantage ", a-t-il expliqué au cours d'une conférence à la dernière réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS), en février à Washington.

La race invalidée par la génétique

L'une des conclusions les plus frappantes issues de la génétique moderne est qu'il y a davantage de diversité génétique à l'intérieur d'une race ou d'une population culturelle donnée qu'entre ces groupes. Bref, il y a plus de différences entre deux Blancs ou deux Noirs qu'entre le Blanc et le Noir moyens. " La population la plus homogène de la planète est la tribu amazonienne des Suruì, qui compte 1120 personnes, dit Carl Zimmer. Mais même les Suruì abritent 59 % de la diversité génétique des humains du monde entier. Je suis blanc, mais 83 % de mes 3,5 millions de polymorphismes génétiques se retrouvent aussi chez les Africains et les Asiatiques. "

L'hypertension afro-américaine

Les premiers traitements contre l'hypertension, dans les années 50, ont mené les médecins américains à une constatation consternante : 40 % des Noirs avaient une pression trop élevée, comparativement à seulement 25 % des Blancs. Cette " prédisposition raciale " s'est finalement révélée être attribuable à l'oppression et à l'esclavage, dit Carl Zimmer. " Des études dans les années 90 ont montré que les fermiers dans la campagne du Nigeria et du Cameroun ont des pressions sanguines inférieures aux fermiers blancs américains. Encore une autre preuve : les Finlandais et les Allemands ont une pression sanguine plus élevée que les Afro-Américains. Ç'a été une preuve supplémentaire que le stress social engendre l'hypertension. "

L'épigénétique

Ce stress social a été lié à des mutations génétiques par le généticien Michael Meaney, de l'Université McGill, note M. Zimmer. " Ç'a été la révolution de l'épigénétique. La génétique depuis 150 ans postulait qu'il fallait plusieurs générations pour que des mutations apparaissent. " Au début du XIXe siècle, le naturaliste français Jean-Baptiste de Lamarck postulait que si un animal acquérait une capacité physique, il transmettait cette aptitude à sa descendance. Charles Darwin, à partir de la deuxième moitié du XIXe siècle, a montré que les modifications génétiques des espèces se font à beaucoup plus long terme, grâce à la sélection naturelle. L'agronome soviétique Trofim Lissenko a tenté, dans les années 40, de relancer le lamarckisme pour promouvoir la plantation d'arbres et de céréales septentrionales dans le Nord, alléguant que les mutations génétiques d'adaptation seraient rapides. Depuis 20 ans, l'épigénétique montre que le stress modifie l'ADN d'une personne, et même l'ADN des bébés qu'elle pourrait engendrer. Cette découverte est appelée " néo-lamarckisme ".

Trois parents

L'épigénétique se traduit généralement par une modification de l'ADN de la mitochondrie des cellules plutôt que de l'ADN de leur noyau. La mitochondrie, la centrale énergétique des cellules, constitue un autre front de la recherche en génétique. " On a réussi depuis 20 ans à transférer une partie de l'ADN de l'ovule d'une tierce partie pour créer des enfants avec trois parents, dit M. Zimmer. Maintenant, on vise plutôt le transfert de l'ADN mitochondrial séparément de l'ADN du noyau des cellules, pour le même objectif de trois parents. C'est une révolution sans précédent sur le plan de l'hérédité. "

Chimères

Une autre histoire fascinante que raconte Carl Zimmer concerne les " chimères tétragamétiques ". Il s'agit de femmes dont l'ADN est composé de deux jumeaux qui se sont fusionnés tôt dans la grossesse. Leurs organes ont des ADN différents, et il y a notamment des différences entre les ovules qu'elles produisent. Le livre She Has Her Mother's Laugh raconte l'histoire de deux femmes qui ont vu des tribunaux nier leur maternité sur des enfants dont, pourtant, la naissance avait été certifiée par plusieurs personnes, notamment un notaire.

La préhistoire

Les recherches génétiques ont également permis de mieux comprendre les mouvements de population préhistoriques et à l'aube de l'histoire. " Avec l'ADN, on a pu voir que voilà 27 000 ans, une population humaine de culture aurignacienne en Europe a été complètement remplacée par la culture gravettienne, qui utilisait des javelots pour chasser le mammouth et des pièges pour le petit gibier, dit M. Zimmer. Après des milliers d'années d'exclusivité gravettienne sur le plan de l'ADN, on voit soudainement, il y a 19 000 ans, resurgir l'ADN aurignacien en Espagne, puis partout en Europe, sous forme d'un métissage aurignacien-gravettien. Six mille ans plus tard, soudainement, on voit de l'ADN du Moyen-Orient apparaître, possiblement avec la fin des glaciations qui empêchaient les mouvements dans les Balkans. Autre migration, il y a 9000 ans, on voit apparaître un autre type d'ADN, probablement des premiers fermiers, qui habitaient la Turquie et le Proche-Orient. Enfin, il y a 2500 ans, une vague d'ADN des steppes russes vient compléter le mélange génétique européen. "

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WASHINGTON - Gènes partagés. Origine de problèmes de santé. Parents multiples. La génétique a fait des pas de géant, mais ces progrès ont soulevé davantage de questions qu'ils n'ont apporté de réponses, constate Carl Zimmer, chroniqueur au New York Times.

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WASHINGTON - L'Afrique est sur le point de connaître une croissance démographique sans précédent, avec un taux de fertilité presque deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Pour nourrir toutes ces bouches, les fermiers du continent auront besoin d'augmenter leur production de manière vertigineuse. Des chercheurs s'efforcent d'améliorer la génétique du bétail et des poules, a constaté La Presse lors du dernier congrès annuel de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), en février à Washington.

Des moutons moins velus qui tolèrent mieux la chaleur. Des poules noires aux plumes ébouriffées, pour qu'elles souffrent moins de la chaleur. Des vaches à la peau plus épaisse et donc résistante aux tiques porteuses de maladies. Voilà quelques-uns des projets que mène dans divers pays africains Appolinaire Djikeng, biologiste de l'Institut Roslin de l'Université d'Édimbourg, celle-là même où a été créé le premier grand mammifère transgénique, la brebis Dolly, en 1997. " Nous avons une vingtaine de projets, surtout au Kenya ", expliquait en marge du congrès de l'AAAS à Washington M. Djikeng. Après avoir grandi au Cameroun, il a étudié aux États-Unis puis fait carrière dans des instituts de recherche en agronomie et en génétique kényans. " Nous voulons en parallèle établir le profil génétique des espèces de bétail africaines, qui sont différentes de celles des pays riches. Nous devons trouver des manières d'utiliser cette nouvelle technique de modification génétique sans transgenèse, CRISPR-Cas9, pour aider les éleveurs pauvres qui n'ont pas accès aux technologies comme la climatisation pour leurs granges et qui ne peuvent pas dépenser une fortune en intrants, en pesticides et en moulée. " Les facteurs culturels sont aussi pris en compte : dans plusieurs pays, les poules noires sont considérées comme de bon augure, mais elles grandissent moins vite parce qu'elles sont plus vulnérables à la chaleur - des plumes plus ébouriffées grâce à la génétique leur assurent une meilleure ventilation.

La technologie CRISPR-Cas9 est une sorte de ciseau génétique qui ouvre la voie à une révolution agricole, que certains appellent " OGM 2.0 ". Cette révolution ne touche pas que le bétail, les plantes pouvant aussi être modifiées ainsi. À la séance où intervenait M. Djikeng, une biologiste de l'Université de Californie à Davis, Alison van Eenennam, a expliqué comment elle avait mis au point une vache sans cornes grâce à une technique similaire de ciseau génétique. " C'est l'exemple parfait des différences de besoins entre pays riches et pays pauvres, observe toutefois M. Djikeng. Les vaches sans cornes sont utiles dans les granges où les animaux sont entassés. En Afrique, les animaux sont en pâturage, alors les blessures par cornes ne sont pas un problème aussi prioritaire. "

La plupart des pays africains ont refusé d'adopter les OGM lancés au tournant du millénaire. Mais Appolinaire Djikeng a bon espoir que les OGM 2.0 recevront un accueil plus favorable, puisqu'il ne s'agit pas d'emprunter des gènes à une autre espèce, mais de travailler avec les gènes de la même espèce. " Nous faisons beaucoup de travail avec des chercheurs locaux sur des espèces locales pour que tous voient les avantages, dit M. Djikeng. Scientifiquement, il n'y a pas de raison de refuser les OGM avec transgenèse et d'accepter ceux qui n'en ont pas. Mais bon, ce qui est fait est fait. "

Selon l'agronome d'origine camerounaise, le principal responsable du rejet des OGM est la faiblesse de l'État en Afrique. " Souvent, il y a peu de fonctionnaires formés, alors les décisions sont prises par les politiciens. Je donnerai l'exemple de deux pays que je ne nommerai pas parce que j'y travaille encore. Dans le premier, un comité scientifique a été mis au point depuis une dizaine d'années et le coton transgénique vient d'être approuvé. Dans un autre, le président avait décidé par lui-même d'autoriser les OGM. Mais il a suffi que son épouse, sur la suggestion d'une copine européenne écologiste, lui dise que les OGM sont dangereux pour qu'il annule l'approbation. "

Les organismes environnementalistes restent toutefois tout aussi opposés à ces OGM 2.0 qu'à leurs prédécesseurs. " Dans les années 90 aussi, les entreprises disaient que la modification génétique permettrait de nourrir les pays pauvres ", dit Thibault Rehn, de Vigilance OGM. " Ce dont on s'aperçoit, 25 ans plus tard, c'est que 88 % de tous les OGM sont faits pour résister à des herbicides. Avec leurs semences, les entreprises contrôlent la chaîne alimentaire. L'idée de déréglementer la mutagenèse par CRISPR-Cas9 va encore augmenter ce contrôle. On l'a vu avec l'affaire Louis Robert, les intérêts privés dominent souvent les débats scientifiques de société. " Il fait ainsi référence à la controverse au Québec qui a ébranlé l'Ordre des agronomes sur la proximité avec l'industrie. Comme pour les OGM, l'Europe est au premier plan de la lutte contre la déréglementation : l'an dernier, l'Union européenne a décrété que les OGM sans transgenèse devraient aussi être étiquetés en magasin.

Pour illustrer les dangers des OGM 2.0 sans transgenèse, Thibault Rehn, de Vigilance OGM, a envoyé à La Presse un article sur une étude sur le manioc publiée en 2018 dans la revue Genome Biology. Son auteur, Devang Mehta, qui travaille maintenant à l'Université de l'Alberta, estime qu'il s'agit d'un malentendu. " Je décris une approche qui n'est pas utilisée commercialement, répond le chercheur albertain. Il s'agit de viser les virus agricoles en laissant dans la plante le programme de ciseaux de CRISPR pour qu'ils détruisent les virus au fur et à mesure. Normalement, on enlève les ciseaux CRISPR. Ça ne marche pas, il y a des mutations imprévues. En ce moment, on lutte contre les virus en utilisant des insecticides contre les insectes qui les transmettent. Mais c'est trop cher pour les pays pauvres. Alors plusieurs équipes tentent de voir si le génie génétique peut créer des plantes résistantes aux virus. "

M. Mehta a publié l'an dernier sur son site un essai expliquant pourquoi il cessait de travailler sur la modification génétique des plantes. " J'ai abandonné ce domaine à cause du clivage du débat et de l'hostilité constante des groupes environnementalistes, dit M. Mehta. Je suis d'origine indienne et pour moi, le génie génétique est indispensable pour que l'agriculture parvienne à nourrir les pays qui ont une population grandissante, là où je suis né et en Afrique. Mais ces dernières années, j'ai souvent eu peur que mes laboratoires soient attaqués par les militants anti-OGM. " M. Mehta note que le créateur du " riz doré ", un OGM qui génère de la vitamine A pour les pays où il y a des carences, a publié en 2015 dans la revue Annual Review in Plant Biology un essai-testament où il déplorait l'opposition à ceux-ci.

1975 2000 2025 2050

Pays de l'OCDE 75 kg 90 kg 95 kg 97 kg

Extrême-Orient 15 kg 40 kg 70 kg 80 kg

Afrique subsaharienne 7 kg 15 kg 18 kg 22 kg

SOURCE : FAO

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WASHINGTON - L'Afrique est sur le point de connaître une croissance démographique sans précédent, avec un taux de fertilité presque deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Pour nourrir toutes ces bouches, les fermiers du continent auront besoin d'augmenter leur production de manière vertigineuse.