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México inició su incursión en el uso de la tecnología de computadoras digitales el 8 de junio de 1958, cuando la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) adquirió una computadora IBM-650; esta fecha marca un hito en la historia de la informática en Latinoamérica, pues la IBM-650 fue la primera computadora electrónica en operar en este continente, al sur del río Bravo. Conmemoramos pues, en este 2008, el 50 aniversario de tan importante evento histórico.

La investigación y desarrollo de la informática en México, comenzó hacia fines de los 70. Entre las universidades mexicanas que desarrollaron los primeros proyectos relacionados con el diseño de computadoras destacan la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) y la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP).

Hacia finales de la década de los 70, las computadoras personales de bajo costo estaban teniendo un fuerte impacto alrededor del mundo al hacer accesible el uso de esta tecnología a un número cada vez mayor de usuarios; dicho impacto las llevaría, a la vuelta de la siguiente década, a la abrumadora conquista del mercado informático, dominado hasta ese entonces por las macro y minicomputadoras. Este hecho, aunado al sentido de nacionalismo prevaleciente en las políticas nacionales de esa época, condujeron a que ciertos sectores dentro del gobierno de México y la academia se interesaran en el desarrollo de la tecnología de computadoras como un paso estratégico para reducir nuestra muy elevada dependencia tecnológica del exterior. Sin embargo, durante la década de los 80 la situación económica del país fue notoriamente inestable. Las devaluaciones periódicas del peso mexicano fueron seguidas por procesos hiperinflacionarios que llevaron al país a una crisis económica de grandes proporciones. Como consecuencia, para finales de 1989 el peso se había devaluado hasta llegar a tener cerca de una centésima parte de su valor inicial a fines de 1981 con respecto al dólar estadounidense (Centro de Estudios de las Finanzas Públicas, Cámara de Diputados).

La situación del desarrollo tecnológico en el país se complicaba más aún debido a que la inversión en ciencia y desarrollo estaba, entonces como ahora, muy por debajo de los estándares mundiales. Además, la inversión privada en estas áreas era prácticamente inexistente. La enorme mayoría de las compañías mexicanas importaban toda la tecnología que requerían (Cantarell, 2000; Calderón, 1980; Prieto-Diaz y Willson, 1981; Gaalbi). En contrapeso, un grupo reducido de investigadores operando desde el sector académico contaba con el conocimiento y los recursos económicos y humanos necesarios para desarrollar tecnología mexicana de computadoras (Casas, 1983; Soriano y Lemaître, 1985).

Así pues, durante la década de los setenta y los ochenta, México tuvo una oportunidad histórica y -a la luz de la información que tenemos ahora- irrepetible, de incorporarse al selecto grupo de países fabricantes de computadoras con tecnología propia. Esto sucedía justo cuando esta industria iniciaba su despegue hacia un desarrollo exponencial llamado a cambiar para siempre el estilo de vida de los habitantes de nuestro planeta. A pesar de ciertos aciertos por parte del Gobierno Mexicano, los cuales fueron correspondidos por desarrollos embrionarios de prototipos en el sector académico mexicano, podemos afirmar, con la cómoda perspectiva que dan casi 30 años de historia, que tal oportunidad no pudo ser aprovechada por nuestro país. Como será explicado a lo largo de este artículo, diversos factores contribuyeron al fracaso de la industria y la academia mexicanas en desarrollar una industria nacional de computadoras capaz de crear su propia tecnología.

El principal propósito de este trabajo de investigación es presentar una breve reseña técnica e histórica sobre el desarrollo de la computación en México. Dada la amplitud del tema, nos concentraremos principalmente en describir las computadoras Mexicanas diseñadas en el período comprendido entre finales de los 70 y mediados de los 80. La creación y diseño de esas computadoras indica que, a pesar de las circunstancias económicas adversas prevalecientes en el país en ese entonces, una incipiente tecnología de computadoras de buen nivel estaba siendo gestada dentro del sector académico mexicano. Como se describe en el resto de este artículo, las computadoras mexicanas de la época incluyen una pequeña pero rica (y por momentos asombrosa) variedad de sistemas que van desde computadoras orientadas a la investigación y a la enseñanza hasta computadoras personales de alto rendimiento.

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Joseph Marie Jacquard (Lyon, 7 de julio de 1752 – Oullins, 7 de agosto 1834)

Fue un inventor francés conocido por automatizar, mediante el uso de tarjetas perforadas, el llamado telar de Jacquard. Hijo de un obrero textil trabajó de niño en telares de seda, y posteriormente automatizó esta tarea con el uso de tarjetas perforadas, su telar fue presentado en Lyon en 1805. Aunque su invento revolucionó la industria textil, inicialmente sufrió el rechazo de los tejedores, incluso quemaron públicamente uno de sus telares. Posteriormente el telar de Jacquard fue declarado patrimonio nacional y Jaquard recibió la medalla de la Legión de Honor y un pago de 50 francos por cada telar que se comercializara. Murió en Oullins, donde trabajó como corregidor municipal, el 7 de agosto de 1834.

Charles Babbage (Teignmouth, Devonshire, Gran Bretaña, 26 de diciembre de 1791 – 18 de octubre de 1871)

Fue un matemático inglés y científico de la computación. Hijo de un acaudalado banquero de Londres, Benjamin Babbage. Fue la primera persona en concebir la idea de lo que hoy llamaríamos un ordenador. Fue alumno del Trinity College y de Peterhouse en Cambridge, donde se graduó en 1814. Ese mismo año, se casó con Georgiana Whitmore sin el consentimiento de su padre, por lo que perdió el acceso a la fortuna de éste. Tuvieron ocho hijos, pero sólo tres llegaron a la edad adulta. Babbage descubrió que se daban graves errores en el cálculo de tablas matemáticas, entonces intentó encontrar un método por el cual, pudieran ser calculadas automáticamente por una máquina, eliminando errores debidos a la fatiga o aburrimiento que sufrían las personas encargadas de compilar las tablas matemáticas de la época.

George Boole (2 de noviembre de 1815 – 8 de diciembre de 1864)

Fue un matemático y filósofo irlandés. Inventor de la base de la aritmética computacional moderna, Boole es considerado como uno de los fundadores del campo de las Ciencias de la Computación. Su padre fue un comerciante de limitados recursos, pero de carácter estudioso y una mente activa. Presentó especial interés en las ciencias matemáticas, sobre las que su padre le dio sus primeras lecciones; pero las extraordinarias cualidades de George Boole para las matemáticas no se mostraron a una edad temprana. Durante los últimos años de vida Boole se dedicó constantemente a prolongar sus investigaciones con el objeto de producir una segunda edición de sus Ecuaciones Diferenciales con una mayor completitud que la primera; y parte de su última vacación la pasó en las librerías de la Royal Society y en el British Museum. Boole fue probablemente el primer inglés matemático desde tiempos de John Wallis quién también escribió sobre la lógica. Sus originales puntos de vista sobre el método lógico se debían a la misma confianza profunda en el razonamiento simbólico de la cual él había confiado con éxito en la investigación matemática.

Ada Augusta Byron King (10 de diciembre de 1815 – 27 de noviembre de 1852)

Ada Augusta nació en Inglaterra, única hija legítima del poeta inglés Lord Byron y de Annabella Milbanke Byron. Sus padres se separaron legalmente cuando ella tenía dos meses de edad. El 8 de julio de 1835 se casó con William King. Su nombre de casada pasó a ser desde entonces lady Ada Augusta Byron King, condesa de Lovelace, nombre del cual nace su denominación moderna de (lady) Ada Lovelace. Siguió estudios particulares de matemáticas y ciencias, siendo uno de sus tutores Augustus De Morgan, primer profesor de matemáticas de la Universidad de Londres. Autodidacta, desde joven trabajó con Charles Babbage a quien se le considera como el padre de las computadoras, gracias a que su «máquina analítica» funciona con el mismo principio que las computadoras actuales.

Desarrolló instrucciones para hacer cálculos en una versión temprana del computador. Su relación con Charles Babbage comenzó cuando ella visitaba su taller a temprana edad. Babbage estaba muy impresionado con la manera en que ella entendía su computador para el que escribió un “plan” describiendo los pasos que permitirían calcular los valores de los números de Bernoulli. Suyos son, además, conceptos tan familiares en un lenguaje de programación como un conjunto de instrucciones que permiten que otras se repitan en un bucle o subrutina. Se reconoce a Ada Byron como la primera persona en describir un lenguaje de programación de carácter general interpretando las ideas de Babbage, pero reconociéndosele la plena autoría y originalidad de sus aportaciones. Ada Byron es la madre de la programación informática. Siendo muchas las mujeres que han realizado grandes aportaciones a la informática, sólo Ada Lovelace cuenta con un lenguaje de programación que lleve su nombre: en 1979 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos creó un lenguaje de programación basado en Pascal en honor de Ada Byron llamado lenguaje de programación Ada.

Herman Hollerith (Buffalo, Nueva York, 29 de febrero de 1860 — 17 de noviembre de 1929)

Fue un estadista que inventó la máquina tabuladora. Es considerado como el primer informático, es decir, el primero que logra el tratamiento automático de la información. Nació en 1860 de padres alemanes. A los 20 años se graduó en la Escuela de Minas de la Universidad de Columbia. Poco después empezó a trabajar en la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora basada en tarjetas perforadas. Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con un SÍ o un NO. Entonces ideó una tarjeta perforada, una cartulina en la que, según estuviera perforada o no en determinadas posiciones, se contestaba este tipo de preguntas. En 1896, Hollerith fundó la empresa Tabulating Machine Company, con el fin de explotar comercialmente su invento. En 1911, dicha compañía se fusionó con Dayton Scale Company, International Time Recording Company y Bundy Manufacturing Company, para crear la Computing Tabulating Recording Company (CTR). Hollerith murió en 1929 a los 69 años, a causa de un infarto

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La primera generación de computadoras generada a mediados del siglo XX, contaba con el primer indicio o antecedente de las computadoras modernas, pero entre sus características principales estaba su gran tamaño así como su elevado costo de adquisición y el tema recurrente de fallas y errores por ser experimentales.

Contaban con el uso de tubos al vacío para procesar la información, tarjetas perforadas para la entrada y salida de los datos y programas, y usaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.

Las primeras en el mercado tenían un coste aproximado de unos 10.000 dólares. Por ser de gran tamaño, su uso implicaba una gran cantidad de electricidad, generando un sobre calentamiento en el sistema, llegando a requerir sistemas auxiliares de aire acondicionado especial (con el fin de evitar este sobrecalentamiento). Como por ejemplo, el ordenador ENIAC de grandes dimensiones que llegaba a pesar 30 toneladas.

Los ordenadores de primera generación usaban tambores magnéticos como elementos de almacenamiento de datos para ser cambiados luego en la segunda generación por memorias de ferrita

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EL ORIGEN DE LA INFORMÁTICA

La informática es un termino que fue inventado por Phillipe Dreyfus en Francia por el año 1962 y aceptado por la Academa Francesa en 1966. En España  lo aceptaron en 1968. Este termino proviene de la palabra en frances informatique.

El diccionario de La Academia Real española se define como,

Conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de ordenadores.

Conceptualmente, se puede entender como aquella disciplina encargada del estudio de métodos, procesos, técnicas, desarrollos de computadoras con el fin de almacenar, procesar y transmitir información y datos en formato digital.