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José de la Cuadra y Vargas nació el 3 de septiembre de 1903 en Guayaquil, Ecuador. Fue hijo de Vicente de la Cuadra, comerciante guayaquileño y de Ana Victoria Vargas Jiménez Arias.

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La primera incursión literaria de Cuadra de la que se guarda registro es un relato llamado “Los frutos del desatino”, publicado en el primer número de la revista Fiat – Lux.

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“Cosas de la vida”, publicado en el primer número de Melpómene, una revista científica y literaria editada por el mismo Cuadra, de 15 años, junto con Jorge Japhel Matamoros, pero solo alcanzó tres entregas.

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Entró a la Universidad De Guayaquil como estudiante de derecho. La lucha social y su profesión como jurista tuvieron influencia en su trabajo literario y narrativo.

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Algunos de sus textos publicados fueron: “Sangre de Incas” y “Decepción”, ambas de 1919, al año siguiente publicó “A la pálida”, posteriormente “Símbolo” (1922), “Novia Muerta (1922), “Desde el remanso” (1923) y “Ruta” (1924).

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Consiguió un puesto de profesor y luego como bibliotecario en el Colegio Vicente Rocafuerte, el mismo donde había estudiado. Trabajó en el diario el Telégrafo.

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Publicó una recopilación de cuentos titulada Oro de sol y comenzó a trabajar como periodista en el diario El Telégrafo, escribía la columna femenina bajo el alias de Ruy Lucanor.

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Intentó llevar adelante el proyecto de una Universidad Popular, en que se admitieran alumnos de bajos recursos, pero esta idea fracasó. También fue presidente del Centro Universitario de Guayaquil y de la Federación Sur de Universitarios.

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Obtuvo el grado de Licenciado en Derecho, gracias a su tésis, se tituló como Doctor en Jurisprudencia y Ciencias Sociales.

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Se casó con Inés Núñez del Arco. Los hijos mayores, Jaime y Guillermo, murieron uno por haber nacido prematuro y el otro a consecuencia de una alta fiebre.

Ana Tula, la hija mayor de Cuadra y Núñez, fue una niña sana. A ella la siguió Olga Violeta, quien estuvo grave por neumonía, pero se salvó. Finalmente nació Juan, el único varón que sobrevivió.

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Fue secretario de la Gobernación del Guayas. Después, trabajó como Agente Consular. Al mismo tiempo, se dedicaba a la actividad literaria. Su obra cúspide fue “Sangurimas” y perteneció al grupo de Guayaquil.

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Regresó al cargo de secretario de la Gobernación del Guayas, a lado del coronel Jorge Quintana, no estuvo durante mucho tiempo en la oficina, fue designado Ministro de Gobierno y se llevó a Cuadra como secretario del Ministerio.

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Fue nombrado Visitador de Consulados, estuvo en Perú, Bolivia, Chile y Argentina, fue Cónsul General.

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Su última obra literaria, que llevó por nombre Guásinton, fue una suerte de compilación de sus trabajos a lo largo de varios períodos de la vida del autor. Fue muy reconocido por todas sus creaciones literarias.

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José de la Cuadra murió en Guayaquil el 27 de febrero de 1941 a la temprana edad de 37 años.

Esa misma noche Cuadra sintió un fuerte dolor de cabeza y exclamó que no quería morir. Cuando su esposa acudió a su auxilio ya Cuadra se hallaba con el cuerpo parcialmente inmóvil por una hemorragia cerebral.