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La REBT se basa en el presupuesto de que los seres humanos no nos hallamos trastornados por nuestros entornos infantiles o actuales, sino que los seres humanos tenemos fuertes inclinaciones a trastornarnos consciente o inconscientemente, lo que hacemos en gran medida al establecer nuestras metas y valores, los cuales aprendemos normalmente de nuestras familias y cultura y las cambiamos por "deberías" y "tienes que" (Ellis, 1992b).

La REBT se adapta a los procedimientos de orientación grupal y los terapeutas usan los procesos grupales como uno de los posibles métodos de aplicación. Se entiende que el grupo ofrece a los participantes excelentes oportunidades para desafiar el pensamiento auto-destructivo y para practicar conductas diferentes.

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Metas

Las metas de un grupo REBT consisten en enseñar a los clientes a modificar sus emociones y conductas disfuncionales por otras más apropiadas y a manejar cualquier acontecimiento desafortunado que puede producirse en sus vidas (Wessler, 1986). Teóricamente, la REBT desarrolla las siguientes características de los individuos mental y emocionalmente sanos: auto-interés, interés social, auto-dirección, tolerancia, aceptación de la ambigüedad e incertidumbre, flexibilidad, pensamiento científico, compromiso, adopción de riesgos, auto-aceptación, hedonismo a largo plazo, aceptación de la imperfección y responsabilidad de los propios trastornos emocionales (EUis, 1987a).

La REBT persigue proveer a los miembros del grupo con instrumentos para reducir o eliminar las emociones inadecuadas (como la depresión y la ansiedad) para que puedan vivir una vida más rica y más satisfactoria. Para lograr este objetivo básico, ofrece a los clientes formas prácticas de identificar sus pensamientos subyacentes erróneos y a modificarlos por pensamientos más constructivos.

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La primera tarea consiste en mostrar a los miembros del grupo la forma en que estos han creado su propia miseria. El terapeuta confronta a los miembros con los mismos mensajes que estos aceptaron sin cuestionarse originalmente, les muestra cómo adoctrinándose a sí mismos sin examinar sus presupuestos y les persuade para que efectúen actividades que se opongan a dichos presupuestos. El terapeuta se esfuerza por modificar los pensamientos ilógicos.

Corresponde al terapeuta enseñar a los miembros del grupo a desafiar sus presupuestos y el modo de finalizar con el círculo vicioso del proceso de auto-valoración y auto-condena. El terapeuta debe de enseñar a los miembros la forma de evita ser víctima de futuros pensamientos irracionales. El terapeuta desafía el núcleo del pensamiento irracional de los clientes y les enseña a aplicar el pensamiento lógico para manejar los futuros problemas.

Los terapeutas REBT muestran respeto hacia sus clientes y tienden también a ser colaboradores, animadores y tutores. La REBT hace hincapié en la aceptación incondicional del terapeuta hacia los clientes, independientemente de las tendencias irracionales que éste muestre en las sesiones o fuera de ellas.

Los terapeutas de grupo REBT se comprometen con el concepto de eficiencia. Los terapeutas REBT desempeñan un rol activo haciendo que los miembros se comprometan a poner en práctica en el entorno diario lo aprendido en las sesiones grupales. Consideran importantes los acontecimientos del grupo pero reconocen que es crucial el duro trabajo entre las sesiones y después de finalizada la terapia (Ellis, 1993).

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Orígenes de los Trastornos Emocionales

Un concepto central de la REBT es el papel que desempeñan los "deberías" y "tienes que" absolutos en el origen y mantenimiento de los trastornos emocionales. Los seres humanos forzosa, rígida y emocionalmente nos suscribimos a muchos "debes" grandiosos que provocan nuestros innecesarios tras-tomos (Bilis, 1992b). Según Ellis, los sentimientos de ansiedad, depresión, rechazo, culpa, furia y alienación se inician y perpetúan por un sistema de pensamientos basados en ideas irracionales que se adoptan sin cuestionar durante la niñez.

La Teoría A-B-C

La denominada teoría A-B-C de la personalidad y trastorno emocional es central en la teoría y práctica del REBT. La teoría A-B-C mantiene que cuando las personas tienen una reacción emocional en el punto C (Consecuencia emocional), tras algún suceso Activador en el punto A, no es el hecho en sí (A) el que causa el estado emocional (C), aunque pueda contribuir en él, sino que se trata del sistema de Pensamientos (B), o los pensamientos que las personas tienen sobre el hecho, los que originan C.

Ellis (1986a) mantiene que las personas disponen de la capacidad para modificar significativamente sus cogniciones, emociones y conductas. Según el autor, las personas pueden lograr esta meta evitando preocuparse por el A y reconociendo y resistiéndose a la tentación de explayarse en las consecuencias emocionales en C. Pueden optar por examinar, desafiar, modificar y desenraizar B, los pensamientos irracionales que guardan sobre los acontecimientos activadores en A.
Confrontación y Ataque de los Pensamientos Irracionales

El proceso terapéutico REBT se inicia enseñando a los clientes la teoría A-B-C. Cuando perciben la forma en que sus pensamientos y valores irracionales se hallan causalmente vinculados con sus trastornos emocionales y conductuales, se encuentran en disposición para luchar contra estos pensamientos y valores en el punto D. D es la aplicación de los principios científicos para desafiar las filosofías de auto-derrota y para deponer las hipótesis irreales y no verifícables. Esta es una forma de terapia cognitiva. Uno de los métodos más efectivos para ayudar a las personas a reducir sus trastornos emocionales consiste en mostrarles el modo de luchar activa y fuertemente contra estos pensamientos irracionales hasta que se rindan ante uno. Este proceso de disputa implica otras tres "Des": (1) detectar los pensamientos irracionales y comprobar que son ilógicas e irreales, (2) debatir estos pensamientos irracionales y comprobar por sí mismo que la evidencia los rechaza y (3) discriminar entre pensamiento irracional y pensamiento racional (Ellis & Bemard,1986).

Después del D llega el E, o el Efecto de la lucha, la renuncia a las ideologías autodestructivas, la adquisición de una filosofía de vida más racional y realista y una mayor aceptación de uno mismo, de los otros y de las inevitables frustraciones de la vida cotidiana. Esta nueva filosofía de vida tiene, evidentemente, un lado positivo, un E concreto, si lo prefiere.
Auto-Valoración y Aprendizaje de la Auto-Aceptación

Según Ellis (1980), los seres humanos tenemos una fuerte tendencia a  valorar nuestros actos y conductas como "buenas" o "malas" y además a valorarnos a nosotros mismos como persona total en base a nuestras ejecuciones. Manifiesta que las personas pueden aceptarse a sí mismas o considerarse merecedoras simplemente porque se encuentran vivas. No necesitan comprobar su valía siendo queridas o aceptadas por otros en razón de sus acciones.

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Problemas tratados

Ansiedad

Depresión

Problemas maritales

Escasez de habilidades sociales

TOC

Trastornos de la alimentación

Trastornos psicosomáticos

Adicciones

Trastornos psicóticos

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Humor

Ensayo cognitivo de las conductas deseadas y la aceptación incondicional.

Lenguaje fuerte y lleno de vigor.

Métodos de disputa.

Entrenamiento en asertividad.

Aprendizaje de auto-afirmaciones racionales de manejo.

Imaginación racional-emotiva.

Modelado

Entrenamiento en relajación.

Intercambio racional de roles.

Entrenamiento en resolución de problemas.

Desensibilización imaginaria.

Contratos de contingencia.

Métodos operantes.

Terapia Cognitiva de Beck.

Desensibilización in vivo.

La información.

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Evaluación de la Terapia Racional Emotiva de la Conducta

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Evaluación de la Terapia Racional Emotiva de la Conducta

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La REBT se aplica más fácilmente con los clientes que desean aceptar su propia responsabilidad en la creación de sus dificultades.

Ellis (1987a) admite que la REBT presenta sus limitaciones, pero su comentario al respecto se refiere más a las limitaciones del cliente (como la resistencia) que a cualquier otra limitación de la teoría o práctica.

La REBT ha sido incorporada a la educación, a los negocios y a las comunicaciones. Ellis la considera como la terapia individual y grupal que se extiende hacia la terapia del área educativa general y de los medios de comunicación. Manifiesta que sus principios se adaptan a aplicaciones en el hogar, en las escuelas, en las instituciones sociales, en los centros comunitarios y en los hospitales (Wessler,1986).