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O meu nome é Maria, tenho 17 anos e sou uma pessoa curiosa e aventureira que adora conhecer novas pessoas e explorar diferentes lugares. Por isso, estou muito entusiasmada por participar nesta mobilidade pois vejo esta oportunidade como uma forma de crescer, aprender e expandir os meus horizontes.

Vejo o mundo como um lugar cheio de possibilidades, onde viajar nos permite descobrir novas culturas, perspetivas e formas de pensar. Cada cultura e cada pessoa têm algo único para oferecer, enriquecendo-nos com a sua história, tradições e visão do mundo.

Acredito que viajar nos torna mais abertos, tolerantes e conscientes das diferenças que nos unem e fortalecem. É através do contacto com o desconhecido que desafiamos preconceitos e aprendemos a valorizar a diversidade que torna o mundo tão fascinante.

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Ao participar no projeto Erasmus+, espero alargar horizontes e enriquecer o meu percurso pessoal, académico e cultural de forma significativa.

Conhecer uma nova cultura

Uma das minhas maiores expectativas é desenvolver competências interculturais através do contacto direto com a cultura letã — conhecer a sua história, os seus costumes e o seu modo de vida. Pretendo estabelecer comparações com Portugal, analisando semelhanças e diferenças entre os dois países, e refletir até que ponto, enquanto entidades europeias, partilhamos características comuns ou somos, na realidade, mais distintos do que imaginamos.

Desenvolvimento pessoal

Acredito que a imersão num ambiente diferente estimulará o meu pensamento crítico, levando-me a questionar e refletir sobre os meus próprios valores e crenças. A exposição a novas perspetivas e modos de pensar vai incentivar-me a questionar e a compreender melhor o mundo à minha volta.

Além disso, espero que esta experiência me proporcione uma visão mais ampla e diversificada acerca do mundo, fortalecendo a minha compreensão, tolerância e respeito pela diversidade cultural e académica, aspetos essenciais para o meu desenvolvimento pessoal.

Aprender Letão

Tenho também a expetativa de aprender o básico da língua letã, pois acredito que a comunicação é uma porta essencial para uma verdadeira compreensão cultural.

Praticar inglês

Vejo esta mobilidade como uma forma de aprimorar as minhas competências linguísticas e de comunicação em inglês, fatores que são essenciais para a minha carreira profissional.

Adaptação, autonomia e resiliência

Acredito que esta experiência será um desafio enriquecedor, obrigando-me a sair da minha zona de conforto e a desenvolver a minha capacidade de adaptação. Espero tornar-me mais autónoma e resiliente, aprendendo a lidar melhor com obstáculos e situações imprevistas.

Estabelecimento de Contactos Internacionais

Numa era cada vez mais global, acredito que os laços criados durante o Erasmus+ podem ser fundamentais para o futuro. Estabelecer amizades e contactos com jovens de outros contextos será não só enriquecedor a nível pessoal, como também valioso profissionalmente, abrindo portas para futuras colaborações e oportunidades.

No geral, espero que esta experiência me torne uma pessoa mais consciente, aberta e preparada para os desafios do futuro, permitindo-me contribuir de forma positiva para o mundo ao meu redor.

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O dia começou às 6 da manhã, depois de uma noite quase sem dormir — o entusiasmo pelo projeto não me deixou descansar.

O grupo reuniu-se junto à rotunda do Rainha Shopping, em Oliveira de Azeméis, e, após nos despedirmos das nossas famílias, partimos em direção ao Aeroporto Francisco Sá Carneiro. A viagem até lá decorreu tranquilamente, preenchida pelas conversas sobre a aventura que nos esperava.

Do Porto, partimos rumo à Dinamarca, onde fizemos uma escala. Foi aí que o nosso voo para a Letónia sofreu um atraso, o que contribuiu ainda mais para o cansaço acumulado da viagem. No entanto, esse contratempo trouxe também algo positivo: conhecemos um grupo de estudantes de Vila Real que também iam para a Letónia, embora o seu destino final fosse Riga.

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Quando finalmente embarcámos para Riga, o voo decorreu sem problemas, permitindo-me relaxar e apreciar o percurso até ao destino final.

À medida que nos aproximávamos da Letónia, comecei a refletir sobre o que estava por vir. Quais seriam as minhas primeiras impressões? Como seria a cultura, o ambiente, as pessoas? Mal podia esperar para começar esta experiência que, sem dúvida, ficaria marcada para sempre na minha memória.

Passadas catorze horas desde o início desta viagem, aterrámos finalmente na Letónia. À nossa espera estava o pai da Annija (host da Mariana Cunha), que nos recebeu com um sorriso caloroso e me levou a mim e à Anita até casa. Não houve tempo para explorar a cultura local — jantámos algo simples (puré com carne picada, nada tradicional, mas reconfortante) e fomos diretas para a cama, exaustas da longa viagem.

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Hoje, para minha surpresa e prazer, ao tomar o pequeno-almoço, fui recebida com uma comida típica da Letónia. Entre as opções, havia uma mistura de cottage cheese para barrar no pão, tanto na versão salgada quanto doce, e devo dizer que ficou aprovado!

Em seguida, dirigimo-nos para a escola. A nossa visita começou com uma apresentação sobre a Letónia e a cidade de Saldus. A Letónia é um país localizado no Báltico, entre a Lituânia e a Estónia, cuja capital é Riga. O país tem uma população de aproximadamente 1,88 milhões de pessoas e a sua paisagem é marcada por vastas florestas e praias.

Para além disso, ficamos a saber mais sobre os símbolos nacionais da Letónia, como a bandeira, na qual o vermelho simboliza a força, o heroísmo e a luta pela liberdade, enquanto o branco representa o amor pela pátria. Também falaram acerca do hino nacional, "Dievs, svētī Latviju!", composto por Kārlis Baumanis.

Outro ponto interessante foi a explicação sobre o Midsummer, uma festa tradicional que celebra o solstício de verão. Durante este evento, que ocorre em Riga, os letões reúnem-se para cantar e dançar músicas folclóricas como forma de celebração à sua cultura.

Depois, a Alise e a Darta fizeram uma apresentação sobre a cidade de Saldus, onde nos contaram sobre o seu brasão de armas e o hino local, "Saldus Saule". Entre os pontos turísticos mais populares da cidade estão o Centro de Desporto, as esculturas em bronze de personagens da pintura de Jānis Rozentāls e o Museu de Rozentāls.

Tivemos também a oportunidade de conhecer um pouco sobre a escola, fundada em 1926. Esta é a maior escola de Saldus, com cerca de 600 alunos, e possui um grande estádio desportivo e até um hotel dedicado aos estudantes.

A escola é um símbolo de orgulho para a comunidade local, e pude perceber o quão forte é o patriotismo na Letónia. As bandeiras letãs estão por toda parte, o que reflete claramente o profundo amor e dedicação à pátria, uma característica visível no quotidiano de todos.

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Após a apresentação, fizemos uma visita guiada à escola, e apercebi-me logo de uma diferença significativa: ao contrário de Portugal, aqui os alunos têm as aulas em salas distintas, ou seja, são eles que se deslocam entre as várias salas de aula, enquanto, em Portugal, são os professores que têm essa tarefa.

O almoço foi uma experiência bastante interessante. Comecei por comer uma sopa quente, seguida de uma salada fresca, pão, um molho com pouca carne e griki, um cereal típico da região. Ao saborear esta refeição, não pude deixar de refletir sobre a qualidade da cantina da minha escola em Portugal, que, em comparação, é bastante boa.

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À tarde, fizemos uma caminhada pela cidade de Saldus que, embora pequena, tem várias paisagens que nos convidam a parar e a contemplar.

Vimos, por exemplo, o Lago Saldus e pudemos apreciar as esculturas de bronze que representam personagens da pintura "After the service (Leaving the chruch)" do renomado pintor letão Jānis Rozentāls. Estas esculturas foram instaladas nos degraus da Igreja Evangélica Luterana de Saldus em homenagem ao 155º aniversário de Rozentāls. As figuras retratam diversas classes sociais da época e incluem os próprios pais do artista, Lavīze e Miķelis.

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Encontro com membros do Saldus Youth Center sobre bullying 

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Encontro com membros do Saldus Youth Center sobre bullying 

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Fomos também ao Saldus Youth Center, onde tivemos a oportunidade de participar em atividades educativas sobre o bullying.

A sessão incluiu várias atividades, entre elas um jogo em que tínhamos de reagir a diferentes frases, escolhendo se concordávamos, discordávamos ou se a nossa opinião era neutra. A dinâmica foi leve e fez-me refletir sobre a importância de respeitar as opiniões dos outros e a forma como as palavras podem afetar o bem-estar de quem nos rodeia.

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Tive mais tarde a oportunidade de provar as famosas "riekstu cepumi ar karameļu kremu" - bolachas típicas da Letónia em forma de noz, com uma massa crocante e recheio doce de caramelo. As bolachas eram absolutamente maravilhosas!

À noite, fomos jantar em grupo, com a Elsa (host da Dianabel), a Kate (host da Filipa e da Maria Neves), a Alise (host da Mariana Gonçalves) e com a nossa host, a Helena.

Após a refeição, fomos visitar a cidade de Kuldīga e visitamos a famosa cascata de Venta, a mais larga da Europa, com uns impressionantes 240 metros de largura.

Perto da cascata, encontramos a ponte de tijolos de Kuldīga, construída em 1874, a mais longa da Europa. Atualmente, ocorre uma corrida anual nesta ponte, onde os participantes correm nus e mergulham no rio.

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Por último, visitamos a Torre de Observação de Kuldīga, com 25 metros de altura. Localizada no Parque de Parventa, dentro da área da reserva natural do Vale do Venta, esta oferece uma vista panorâmica deslumbrante de toda a região.

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Para terminar o dia, voltámos para as nossas casas, exaustas, mas com o coração cheio de novas experiências e memórias incríveis.

Curiosidade: Sabias que nas escolas da Letónia existe um espaço próprio onde os alunos guardam os casacos, organizado por turmas? Existem alunos que, inclusive, trocam os sapatos quando chegam à escola!

Este detalhe chamou-me à atenção e fez-me pensar em como pequenas diferenças culturais e organizacionais podem tornar o ambiente escolar mais eficiente, acolhedor e adaptado às necessidades de cada aluno.

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 Visita ao museu de História da Letónia Oskars Kalpaks

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 Visita ao museu de História da Letónia Oskars Kalpaks

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Iniciámos o dia com uma visita ao Museu de História da Letónia Oskars Kalpaks, dedicado à vida e ao legado do Coronel Kalpaks e da sua unidade militar. A exposição apresenta a história do Exército Nacional da Letónia e do memorial de Airītes, abordando a luta pela independência do país.

Além disso, o museu destaca a importância dos acontecimentos de 1918 e 1919 na consolidação do Estado Letão, realçando o papel de Oskars como um líder militar fundamental na defesa do país. Esta visita permitiu-me compreender melhor a complexa história da Letónia, assim como a sua relação com a Rússia e a Alemanha ao longo dos tempos.

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Visita ao museu de História da Letónia Oskars Kalpaks

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Visita ao museu de História da Letónia Oskars Kalpaks

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Foi uma experiência enriquecedora que me ajudou a contextualizar o passado letão e a refletir sobre a sua influência na identidade nacional. As fotografias, os objetos pessoais e os documentos expostos tornaram a experiência ainda mais imersiva e marcante.

Curiosidade: O museu está situado em Airītes, perto do local onde Oskars foi morto em combate, em 1919.

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Após o museu, seguimos para a antiga estação ferroviária de Airīte, localizada em Kurzeme, entre as cidades de Saldus e Skrunda.

Construída em 1935, a estação fazia parte da linha ferroviária Riga-Liepāja e partilha a sua arquitetura padronizada com as estações de Josta e Tadaiķi.

Desde 2001 o edifício esteve abandonado, até que, em 2013, foi adquirido pela família Stumburs, que decidiu restaurá-lo e dar-lhe uma nova vida.

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Fomos recebidos por um membro da família e os seus dois filhos, que nos mostraram a exposição instalada na antiga bilheteira e na sala de espera.

A parte mais divertida? Uma atividade interativa em que podíamos “mover” comboios através de pedais — o movimento gerado acionava um sistema mecânico. Estes modelos simulam, de forma lúdica e educativa, o funcionamento de uma ferrovia real, ajudando-nos a perceber os princípios básicos deste transporte.

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Visita à Estação de Caminhos de Ferro "Airīte" 

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Curiosamente, o nosso guia tinha vivido em Manchester antes de regressar à Letónia, o que nos permitiu perceber as diferentes perspetivas culturais entre estes dois países— especialmente no contraste entre o ritmo acelerado da vida urbana britânica e a tranquilidade das zonas rurais letãs.

Esta visita ajudou-me a compreender a evolução das infraestruturas letãs e a importância da preservação da memória histórica.  Levou-me também a refletir sobre o papel fundamental do transporte ferroviário no desenvolvimento das comunidades locais e no quotidiano das pessoas que vivem nestas regiões.

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Depois do intenso programa da manhã, fomos almoçar a um restaurante onde tivemos a oportunidade de provar um dos pratos tradicionais da Letónia: Karbonāde (costeleta panada), acompanhada de Vārīti kartupeļi (batatas cozidas), Burkāni un kāposti (cenoura e couve) e um delicioso Mērce (molho cremoso).

Após o almoço, explorámos uma confeitaria local, onde comprámos e provámos alguns doces típicos como as Magoņu cepumi , umas bolachas de sementes de papoila, e a Sklandrausis, uma pequena tarte feita com massa de centeio e recheada com puré de batata e cenoura adoçado.

Sem dúvida, ficaram aprovados! Esta experiência gastronómica permitiu-me aprender ainda mais sobre a cultura letã e perceber a importância da comida como elemento de identidade cultural.

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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A visita à quinta de avestruzes “Ziķi” foi, sem dúvida, uma experiência única, na qual tivemos a oportunidade de alimentar estes impressionantes animais e até de ver os seus enormes ovos. Os mais corajosos do grupo arriscaram-se a aproximar-se e a interagir com elas oferecendo-lhes comida.

Eu, por outro lado, preferi manter uma certa distância… Especialmente quando ouvi o guia dizer que, caso uma avestruz se sentisse ameaçada e atacasse, o impacto seria fatal.

Curiosidade: Sabias que os ovos de avestruz podem pesar até 1,5 kg cada?

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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Fomos também conhecer as vacas da quinta. O senhor que nos acompanhou explicou como funciona o processo de ordenha, e informou-nos que cada vaca pode produzir até 40 litros de leite por dia!

Além disso, visitámos um campo de macieiras que, por estar fora da época, se encontrava despido. Apesar disso, tivemos a oportunidade de levar algumas maçãs para casa, que estavam guardadas num espaço fresco e escuro, próprio para conservar as maçãs.

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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Visita a uma Fazenda de Avestruzes "Ziķi"

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Por fim, vimos uma coleção fascinante de câmaras fotográficas e cinematográficas. Esta pertencia ao avô do nosso guia, que foi fotógrafo e cineasta profissional. O amor pela arte da fotografia transparecia naquela coleção. Era como se estivesse a viajar no tempo e a ver as transformações tecnológicas ao longo dos anos.

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Tivemos um ensaio para o evento em que vamos participar e, depois, desfrutámos de um jantar com o irmão da nossa host e a sua família. A refeição foi composta por kartupelis folijā (batatas colocadas na brasa ou numa fogueira, envoltas em papel de alumínio) e frango, que estava absolutamente delicioso.

Após o jantar, fomos à festa na casa da Alise, onde pudemos relaxar na sauna e no jacuzzi, aproveitando ao máximo a noite.

No geral, foi um dia muito enriquecedor, que me permitiu aprender mais sobre a vida rural e apreciar as tradições que fazem parte da cultura letã.

A interação com os animais, o contacto com a natureza e a descoberta de histórias tão pessoais e interessantes sobre a família dos nossos guias fez-me refletir sobre como as memórias e os conhecimentos se transmitem através de gerações.

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Começámos o dia a participar nas aulas de medicina da nossa host. A professora abordou temas como a alimentação saudável e a roda dos alimentos, enquanto os alunos fizeram apresentações bastante interessantes sobre os cinco sentidos do corpo humano e a forma como estes influenciam o nosso dia a dia.

De seguida, tivemos uma aula de educação física, na qual jogámos voleibol e nos ensinaram um jogo diferente:  quando alguém deixava cair a bola, ia para o centro da roda e os restantes tentavam acertar-lhe com a bola — nada violento!

Curiosidade: Reparei que aqui na Letónia, as aulas duram apenas 40 minutos, seguidas de 10 minutos de intervalo. É um ritmo bem diferente do nosso, pois os nossos blocos são de 1 hora e 30 minutos...

Além disso, tive a oportunidade de ver os formulários de Físico-Química e Matemática deles, e devo dizer que fiquei impressionada — continham muitas mais fórmulas do que os portugueses. Na Letónia é comum usá-los como apoio durante os testes, enquanto nós temos de decorar e saber deduzir grande parte dessas fórmulas.

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A abordagem do uso excessivo de telemóveis na escola de Saldus

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A abordagem do uso excessivo de telemóveis na escola de Saldus

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Depois, tivemos a oportunidade de assistir à apresentação de um projeto chamado "Tree Ears", uma marca de brincos criada por três alunas letãs. No final, tiveram ainda a gentileza de nos oferecer uns brincos lindíssimos, feitos por elas.

Logo a seguir, participámos num workshop sobre um tema bastante atual: o uso excessivo de smartphones na escola de Saldus. Foi uma conversa muito enriquecedora, onde explorámos as semelhanças e diferenças entre a realidade letã e a portuguesa no que diz respeito ao uso do telemóvel entre os mais jovens.

Na Letónia, verificou-se que os alunos usavam os telemóveis de forma constante durante os intervalos, o que levou a comportamentos inadequados e, por vezes, até agressivos. Para lidar com esta situação, foi realizado um questionário para saber a opinião dos estudantes: 82,8% responderam que não concordavam com a proibição total.

Os argumentos? Os alunos a favor referiram que "há mais discussões e palavrões durante os intervalos", que "as crianças ficam mais nervosas e falam menos entre si", e que "só conversam sobre jogos". Por outro lado, quem era contra a proibição destacou que "os alunos mais velhos sabem quando e como usar o telemóvel" e que "em caso de emergência, é importante poder comunicar com alguém".

Após uma discussão alargada que envolveu alunos, professores, médicos e pais, chegou-se a um compromisso: os telemóveis seriam proibidos do 1.º ao 9.º ano, podendo ser levados para a escola, mas deveriam permanecer desligados e guardados na mochila durante todo o dia. Já para os alunos do ensino secundário (10.º ao 12.º ano), o uso continuaria a ser permitido, com base na ideia de que já têm maturidade suficiente para decidir quando é apropriado utilizá-los.

Esta abordagem colaborativa mostrou como é possível encontrar um equilíbrio entre o bem-estar dos alunos e a autonomia individual.

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Também conversamos sobre a vida na Letónia, a sua relação com os países vizinhos e o sentimento geral sobre a União Europeia. Confesso que saí deste encontro com uma nova perspetiva sobre como é crescer noutro canto da Europa.

Relação com a Rússia e a Bielorrússia

A relação é complexa devido à história soviética. Após a guerra na Ucrânia, a língua russa foi amplamente rejeitada, e hoje o letão e o inglês são predominantes.
Foi-nos explicado que em cidades pequenas como Saldus há poucos russos, mas em Riga a sua presença é mais notória.

A questão linguística tornou-se uma forma de afirmar a identidade nacional na Letónia, assumindo contornos delicados. Uma nova lei impõe que os cidadãos russos residentes no país dominem a língua letã — caso contrário, correm o risco de serem expulsos.

Identidade nacional

A maioria dos jovens com quem falámos mostrou-se muito patriota. Na Letónia existe uma ligação muito forte com a natureza — é comum irem colher cogumelos ou bagas no outono às florestas.

Um dos momentos altos da vida cultural é o Festival da Canção e Dança, que acontece de quatro em quatro anos e junta milhares de pessoas para celebrar a música e as tradições letãs.

Educação e mercado de trabalho

A educação é valorizada na Letónia, com destaque para universidades em Riga que estão entre as melhores da Europa.

Curiosidade: os alunos com notas acima de 8 (numa escala de 1 a 10) recebem uma bolsa de 50€ por semestre — uma iniciativa municipal!

Apesar da boa formação, muitos jovens emigram para países como a Alemanha, a Áustria, a Suécia, a Irlanda ou o Reino Unido, à procura de salários mais altos e melhores condições de vida.

Mobilidade e visão sobre a UE

Graças à equivalência de diplomas, os jovens letões têm facilidade em estudar ou trabalhar noutros países da União Europeia, o que amplia as suas oportunidades. Programas como o Erasmus são altamente valorizados e vistos como uma forma de crescer pessoal e profissionalmente.

Alguns alunos confessaram que se sentem esquecidos nas grandes decisões da UE— como no caso da guerra na Ucrânia, onde sentiram que os países bálticos não foram devidamente envolvidos.

Apesar disso, valorizam o facto de pertencerem à União Europeia, sobretudo pelo sentimento de segurança que ela proporciona e pela forte ligação ao resto da Europa, especialmente face às ameaças constantes vindas da Rússia.

Serviço militar obrigatório

Devido à guerra na Ucrânia, foi implementada uma nova lei na Letónia que prevê a obrigatoriedade do serviço militar para rapazes de 18 anos que já tenham concluído a escola. A seleção é feita por sorteio, mas quem optar por se alistar voluntariamente recebe mais benefícios e apoios por parte do Estado.

Influência da cultura pop e redes sociais

Os jovens letões, tal como os portugueses, são fortemente influenciados pelas tendências globais nas redes sociais, e é cada vez mais comum ver palavras em inglês a integrarem o vocabulário do dia a dia.

Mudanças climáticas e meio ambiente

A consciência ambiental existe, embora limitada por recursos financeiros. O clima mudou muito nos últimos 10 anos — quase não há neve no inverno, e a agricultura tem sofrido com o impacto das alterações climáticas.

Iniciativas como o Eco-School Project envolvem os alunos na limpeza de florestas e parques todos os anos em abril.

Outro exemplo curioso? Quando compram garrafas de plástico, pagam uma pequena taxa. Se devolverem a garrafa, recebem esse dinheiro de volta. Uma forma simples e eficaz de incentivar a reciclagem.

Igualdade de género

Ficámos a saber que a Letónia já foi governada por uma presidente mulher, Vaira Vīķe-Freiberga, muito respeitada e considerada uma das melhores líderes que o país já teve. Falava cinco línguas e promoveu avanços significativos.

Apesar disso, a desigualdade ainda existe, especialmente em cargos de topo nas áreas da medicina e tecnologia. Mas a mudança está em curso — há cada vez mais mulheres com poder de decisão.

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Visita à "KOPTELPA" para conhecer o panorama empresarial de Saldus

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Visita à "KOPTELPA" para conhecer o panorama empresarial de Saldus

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Tivemos a oportunidade de visitar a KOPTELPA, um espaço de coworking situado no coração de Saldus.

Fomos calorosamente recebidos por uma funcionária que nos falou com orgulho sobre a missão do espaço: promover encontros entre o município, os empreendedores locais, ONGs e a comunidade em geral. A forma como ela falava acerca da importância de criar pontes e oportunidades fez-me refletir no quanto uma comunidade pode florescer quando existem espaços como este — onde cada pessoa tem lugar, voz e a possibilidade de transformar ideias em algo com significado.

Uma das partes mais curiosas da visita foi descobrir o significado por detrás do brasão de Saldus, concebido por uma jovem artista local. As dezasseis gotas de mel douradas representam as diferentes unidades territoriais do município.

Além disso, descobrimos curiosidades acerca da cidade num Kahoot, que testou os nossos conhecimentos sobre a região e sobre o próprio espaço. Sabias que a letra “U” na palavra “Saldus” simboliza uma taça? Ou que existem cerca de 21.500 empresas registadas na cidade?

Foi inspirador ver como jovens, empreendedores e organizações não governamentais encontram ali um espaço de partilha e crescimento. Esta visita foi, sem dúvida, um dos momentos que mais educativos da viagem.

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O dia continuou com momentos mais leves, mas igualmente memoráveis. Saboreámos um gelado nas ruas tranquilas de Saldus e visitámos algumas lojas locais, sentindo o ritmo calmo da cidade. De seguida, fomos até casa da Lote — host da Beatriz — onde os portugueses estiveram a conviver.

Mais tarde tivemos a noite de cinema. O filme escolhido foi “Flow”, do realizador letão Gints Zilbalodis – uma verdadeira obra de arte que levou a Letónia ao reconhecimento internacional, sendo nomeado e vencedor do Óscar de Melhor Filme de Animação nos 97.ºs Academy Awards.

Sem qualquer diálogo, mas com uma poderosa banda sonora, o filme transportou-nos para um planeta em ruínas, marcado pelos vestígios da presença humana. Nele, um gato solitário vê-se forçado a colaborar com outros animais para sobreviver e juntos, enfrentam os perigos e desafios de um mundo em mudança, onde a adaptação e a cooperação se tornam essenciais.

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Este filme convida à reflexão, mostrando que a sobrevivência num mundo em constante transformação depende da união e da colaboração com os outros. A mensagem de resiliência e empatia ecoou profundamente em mim.

Foi impossível não associar o simbolismo daquele barco à deriva ao nosso próprio mundo. Num cenário assim, só a cooperação e o espírito de entreajuda nos permitirão enfrentar e superar os desafios que se aproximam.

A noite terminou com uma caminhada por Saldus. Passámos pelo skatepark, pela escola primária e aproveitámos para continuar a conviver. As ruas estavam calmas e o ar estava impregnado daquele silêncio confortável que só existe em cidades pequenas e acolhedoras.

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Visita à fábrica de cimento de  0 emissão "Schwenk"

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Visita à fábrica de cimento de  0 emissão "Schwenk"

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Hoje visitámos a fábrica de cimento “SCHWENK”, localizada em Brocēni. Antes sequer de entrarmos nas instalações, já se percebia que este não era um local comum: havia um ambiente de rigor, segurança e inovação palpável. Um exemplo? Dentro do recinto, os carros só podiam circular a menos de 15 km/h.

Esta empresa tem capacidade para produzir até 1,6 milhões de toneladas de cimento por ano, sendo que cerca de 70% dessa produção é exportada para países vizinhos como a Lituânia, a Suécia, a Finlândia e a Estónia.

O  grupo SCHWENK Building Materials está presente em vários países, incluindo a Alemanha, a Áustria, a Hungria, a Bósnia, os Países Baixos e a República Checa. No total, emprega cerca de 3.000 pessoas.

Ao longo da visita, ficámos a conhecer todo o processo de produção de cimento que começa com a extração de matérias-primas como o calcário, a areia e a argila, que depois são misturadas e introduzidas num forno rotativo que atinge temperaturas entre 1500ºC e 2000ºC. Lá dentro, a mistura transforma-se em clinker, pequenos nódulos cinzentos que são a base do cimento. Após o seu arrefecimento, o clinker é moído com aditivos específicos, conforme o tipo de cimento desejado.

O que mais me surpreendeu foi saber que quase 100% da energia usada vem de combustíveis alternativos: pneus triturados, resíduos domésticos e industriais tratados, e até solos contaminados neutralizados.

Esta mudança não só reduz drasticamente as emissões de dióxido de carbono, como também impede que esses resíduos acabem em aterros ou que sejam incinerados de forma descontrolada.

Nesta fábrica tudo é cuidadosamente analisado antes de ser utilizado. Nada é desperdiçado — até as cinzas que resultam da queima de materiais são reaproveitadas na produção do clinker. Um verdadeiro ciclo fechado, com o mínimo impacto ambiental possível.

No final da visita, não pude deixar de pensar na aparente contradição: estava numa das indústrias mais poluentes do mundo — a produção de cimento é responsável por cerca de 7% das emissões de dióxido de carbono na Letónia — e, ao mesmo tempo, vi com os meus próprios olhos como esta fábrica está a dar passos concretos e ambiciosos para se tornar mais sustentável.

Em ₂₀₂₃, a SCHWENK foi considerada uma das empresas com melhor performance ambiental da Europa, o que nos mostra que é possível conciliar a produção industrial com responsabilidade ecológica.

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Depois seguimos para o Brocēni Sports Center, onde fomos patinar no gelo — para grande entusiasmo do grupo português. Assim que entrei, senti o ar frio e cortante a envolver-me. Quando calcei os patins e fui para o rinque, percebi rapidamente que era bem mais complicado do que eu imaginava.

Na minha opinião, foi um dos melhores momentos da viagem — cheio de gargalhadas, e claro, com várias quedas e escorregadelas!

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Evento na escola "A tua cara não me é estranha”

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Evento na escola "A tua cara não me é estranha”

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Após o almoço, preparámo-nos para mais um momento hilariante desta viagem: o programa "A Tua Cara Não Me É Estranha", organizado pela escola.

O conceito era simples— cada grupo escolhia ou era desafiado a recriar um videoclipe típico de um certo país.

O nosso desafio? Imitar com todo o rigor o videoclipe "He, She, You & Me" dos letões Bujāns, do evento Supernova 2022! 🔗 Bujāns – He, She, You & Me (Supernova 2022)

Confesso que, ao assistir ao vídeo original, não sabia se devia rir ou chorar — o estilo era deveras único e inusitado! No entanto, mesmo com muito pouco tempo de ensaio, o resultado superou todas as expectativas. Tudo correu surpreendentemente bem e, o mais importante, todos nós adorámos a experiência!

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Evento na escola "A tua cara não me é estranha”

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Evento na escola "A tua cara não me é estranha”

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Não posso deixar de fazer um grande elogio às nossas "estrelas" Tomás Santos e Martinho Pinho, e também às nossas “semi-estrelas” Rúben Calixto e Francisco Silva, que arrasaram na atuação!

O público gostou tanto que fomos o grupo mais votado do concurso e, para nossa surpresa, até aparecemos no jornal de Saldus! Foi uma experiência incrível e, sem dúvida, um dos momentos mais divertidos de toda a viagem.

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A seguir, voltámos para casa para nos prepararmos para a tão aguardada festa, que teve lugar numa casa alugada junto a um lago, num cenário simplesmente mágico.

O pôr do sol refletido na água, a natureza envolvente e o ambiente descontraído criaram a atmosfera perfeita. Além disso, o local era tão remoto que conseguíamos ver perfeitamente as estrelas no céu, e consegui até identificar Júpiter!

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O dia começou com a cerimónia de entrega dos diplomas, o que marcou oficialmente o fim das atividades na escola.

Logo a seguir, apanhámos o autocarro para Riga. O ambiente era calmo, quase sonolento — resultado de uma noite longa de festa. A viagem foi tranquila e deu para apreciar a paisagem letã, com os seus campos verdes e florestas.

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Em Riga, visitámos o Museu da Ocupação da Letónia, uma experiência que foi, para mim, profundamente marcante.

O museu conta a história trágica, mas necessária, da ocupação do país por regimes totalitários — primeiro pelos soviéticos, depois pelos nazis, e novamente pelos soviéticos.

Cada sala continha fotografias, cartas, objetos do quotidiano e documentos que nos confrontaram com a realidade brutal e cruel vivida pelos letões entre 1940 e 1991.

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Percorremos várias exposições temáticas que abordavam momentos-chave da história da Letónia no século XX:

O Pacto Hitler–Stalin (1939–1940);

A primeira ocupação soviética (1940–1941);

A ocupação nazi (1941–1944/45);

A segunda ocupação soviética e o período do terror estalinista (1944/45–1953);

A colonização soviética (1953–1985);

E, por fim, a luta pela restauração da independência (1985–1991);

Fiquei particularmente emocionada com a história dos irmãos Dūms, naturais de Pļaviņas. O mais velho, Imants (1924–1945), foi recrutado em 1944 para a Legião Letã ao serviço das Forças Armadas Alemãs. Pouco tempo depois, o seu irmão mais novo, Jānis (1928–1964), alistou-se no Exército Vermelho e acabou por ser selecionado para servir na Estónia, que estava sob ocupação soviética.

Esta história fez-me refletir sobre como a guerra separou famílias e chegou a pôr até irmãos em lados opostos, obrigando-os a lutar por ideologias que, muitas vezes, nem sequer compreendiam ou concordavam.

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O objetivo do museu é claro: recordar, homenagear e alertar. Recordar o que aconteceu à Letónia e ao seu povo; homenagear aqueles que foram perseguidos, deportados ou assassinados; e alertar o mundo para os crimes cometidos por potências estrangeiras contra esta pequena, mas resiliente nação.

Foi impossível sair dali indiferente. Senti-me emocionada perante a coragem de um povo que, apesar de décadas de sofrimento, nunca deixou de lutar pela sua independência.

Esta visita foi um momento de reflexão, que me fez valorizar ainda mais os valores que nos unem enquanto cidadãos europeus: a liberdade e a democracia.

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Almoçámos num dos icónicos restaurantes Lido, uma espécie de buffet tradicional letão, onde comi bastante bem — escolhi frango, massa, uma sopa de espinafres e, para adoçar, um muffin delicioso. Foi o reabastecimento perfeito para o passeio que se seguia.

Durante a tarde, fizemos um tour a pé pelo centro de Riga.

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Fizemos uma breve paragem nestes dois centros comerciais — o Galerija Centrs, no coração da Old Town e o moderno Riga Plaza, mais afastado do centro.

Aproveitámos para explorar algumas lojas e comprar alguns produtos tradicionais letões, como chocolates artesanais e bolachas típicas.

Apesar da curta visita, foi uma ótima oportunidade para conhecer um pouco do comércio local e levar connosco alguns sabores autênticos da Letónia.

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Além disso, passamos pela Ópera Nacional da Letónia que desempenha a função de Teatro de Estado. Fundada em 1918, esta instituição tem vindo a definir e a implementar a sua política artística sob a liderança do Presidente do Conselho de Administração, Sandis Voldiņš, em colaboração com o Maestro Titular Mārtiņš Ozoliņš e o Director Artístico do Ballet Nacional da Letónia, Aivars Leimanis.

As produções deste espaço valorizam os princípios da arte clássica e romântica, mas também acolhem novas formas de expressão artística.

A instituição mantém uma programação dinâmica, com colaborações regulares de solistas, maestros, coreógrafos, encenadores, cenógrafos, figurinistas e designers de luz e vídeo, tanto nacionais como internacionais.

Ligação ao projeto

Esta visita fez-me pensar na importância de preservar o património cultural e de o tornar acessível a todos.

A Ópera é um espaço onde a arte aproxima culturas, gera reflexão e promove valores comuns europeus, como a diversidade, a liberdade de expressão e a cooperação internacional.

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A Casa das Cabeças Negras é um local, onde se realizam exposições, concertos e eventos culturais. No entanto, a sua história é bem mais antiga e fascinante.

O edifício original foi construído em ₁₃₃₄ como sede para reuniões e banquetes das organizações públicas de Riga, destacando-se a confraria das Cabeças Negras, composta por jovens comerciantes solteiros.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o edifício foi severamente danificado pelos bombardeamentos, mas, felizmente, foi totalmente reconstruído em 1999, devolvendo-lhe o seu esplendor original.

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O Parque Bastejkalns é um refúgio verde no coração da cidade, com canais, pontes e árvores que transmitiam uma sensação de calma em contraste com o movimento urbano.

Também conhecido como Bastion Hill Park, este espaço foi criado no século XIX, no lugar das antigas fortificações da cidade.

Simboliza, de certa forma, a transição de Riga de uma cidade medieval fortificada para uma capital moderna e acolhedora.

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A Rua Alberta iela é amplamente considerada a jóia da arquitetura Art Nouveau em Riga. Segundo a lenda, Riga foi fundada pelo Bispo Alberto, e é em sua homenagem que esta rua, uma das mais belas da cidade, recebeu o seu nome.

Esta tornou-se palco para as ideias mais ambiciosas dos arquitetos da época, entre os quais se destacam Mikhail Eisenstein, N. Mandelstam e Konstantīns Pēkšēns.

Com edifícios deslumbrantes de uma ponta à outra, representa de forma perfeita a elegância e a inovação do início do século XX. Surpreendentemente, toda a rua foi construída num curto espaço de tempo — entre 1901 e 1908.

Oito destes edifícios são atualmente Monumentos Nacionais da Arquitetura.

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A imponente Igreja de São Pedro, que pertence à Igreja Evangélica Luterana da Letónia, foi um dos pontos altos da nossa tour.

A sua torre oferece uma vista deslumbrante sobre os telhados vermelhos da Old Town, o golfo de Riga e o majestoso rio Daugava, com o seu vasto porto.

No interior, tivemos a oportunidade de observar a Capela da Guarda Azul, o altar em madeira, epitáfios escritos em pedra e madeira cuidadosamente restaurados, e um impressionante candelabro de bronze com sete braços.

A história da igreja está muito bem documentada através de painéis informativos e ecrãs interativos, que nos guiam ao longo dos séculos de existência deste edifício notável.

A construção da igreja remonta a 1209, embora apenas algumas paredes e pilares dessa época tenham resistido até aos dias de hoje. A torre gótica, com mais de 130 metros de altura, foi concluída no final do século XV.

No entanto, colapsou em 1666. Em 1690, foi construída uma nova torre no estilo Barroco, com várias cúpulas e galerias.

Em 1721, um raio destruiu a estrutura, que foi posteriormente reconstruída por ordem do czar russo Pedro I. Durante a Segunda Guerra Mundial, tanto a igreja como a torre foram severamente danificadas. Atualmente, a torre atinge os 123,25 metros de altura.

Em 1997, a Igreja de São Pedro foi oficialmente incluída na lista do Património Mundial da UNESCO – um merecido reconhecimento da sua importância histórica e arquitetónica.

As sucessivas reconstruções devido a catástrofes naturais e guerras refletem uma história diferente da maioria das igrejas portuguesas, que permaneceram relativamente intactas ao longo dos séculos.

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Por último, vimos o Monumento da Liberdade, situado no centro de Riga. Esta imponente estátua de 42,7 metros de altura, construída em granito e cobre, é um poderoso símbolo da unidade nacional, da independência e da liberdade.

Esta é composta por 56 figuras, organizadas em 13 grupos escultóricos distribuídos por quatro níveis, que retratam episódios marcantes da história e da cultura do país.

No topo do obelisco destaca-se uma figura feminina com nove metros de altura, que ergue três estrelas douradas — que representam as três províncias históricas da Letónia: Kurzeme, Vidzeme e Latgale.

Na base está gravada a frase “Pela Pátria e pela Liberdade”, um lema comovente que ecoa o espírito de resistência e identidade nacional. É ainda mais impressionante saber que este projeto foi totalmente financiado por donativos da população, como uma homenagem àqueles que morreram na luta pela independência do país.

Este foi inaugurado a 18 de novembro de 1935, precisamente no Dia da Independência da Letónia, e foi concebido pelo escultor Kārlis Zāle no âmbito do projeto “Mirdzi kā zvaigzne!” ₍Brilha como uma estrela!).

Atualmente, encontram-se dois soldados na base do monumento, reforçando o seu simbolismo como expressão de respeito nacional e de orgulho pela soberania da Letónia.

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Começámos o dia no Mercado Central de Riga, um dos maiores da Europa e, sem dúvida, um dos mais completos que já visitei. Instalado em antigos hangares de zepelins, o mercado causa logo impacto pela sua arquitetura imponente e invulgar.

É incrível pensar que estas estruturas enormes, originalmente destinadas para fins militares, foram reaproveitadas para acolher bancas de frutas, flores, queijos, peixe fresco e todo o tipo de iguarias locais.

Este espaço atrai cerca de 80.000 a 100.000 visitantes por dia. E percebe-se o porquê! Aqui é possível encontrar de tudo — desde produtos frescos cultivados na Letónia a especiarias exóticas.

Curiosidade: em 1998, todo o complexo do Mercado Central foi incluído na lista do Património Mundial da UNESCO — não só pelos edifícios, mas também pelos antigos armazéns (os spikeri), hoje transformados num bairro alternativo cheio de arte, cultura e criatividade.

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O Gueto de Riga é um local de memória e de respeito, que convida à reflexão sobre o sofrimento vivido pela comunidade judaica durante a ocupação nazi.

Este gueto é único precisamente por ter permanecido praticamente inalterado ao longo dos últimos sessenta anos, funcionando quase como uma cápsula do tempo que conserva, nas suas estruturas e no silêncio das ruas, as memórias de um passado difícil, mas que não pode ser esquecido.

Esta visita pôs-me a pensar sobre como podemos, enquanto cidadãos europeus, garantir que o respeito pelos direitos humanos continue a ser uma prioridade na nossa sociedade?

Não tenho uma resposta definitiva… Mas talvez tudo comece com a educação, com o diálogo aberto e com valores como a empatia, a justiça e a tolerância. São nas pequenas ações do dia a dia que se constroem sociedades mais justas e humanas.

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Em seguida, vimos a majestosa Catedral de Riga que é uma das maiores igrejas da Letónia e uma das mais antigas de toda a região Báltica. A sua arquitetura reflete as várias reformas pelas quais passou, reunindo elementos dos estilos românico, gótico, barroco e art nouveau, numa impressionante fusão de épocas e influências.

Historicamente, foi a principal igreja bispal da Livónia até 1561, ano em que o território colapsou. Atualmente, acolhe a comunidade da Catedral de Riga, serve a Igreja Evangélica Luterana da Letónia e é o principal local de celebrações religiosas no país.

Para além disso, contém tesouros históricos, arquitetónicos, culturais e artísticos de diferentes séculos— entre os quais se destaca o seu famoso órgão de tubos do século XIX, construído em 1884, que durante muitos anos foi considerado um dos maiores do mundo.

Uma das curiosidades que aprendi foi que durante a ocupação soviética, a Catedral de Riga foi encerrada como igreja e transformada num espaço para concertos.

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A Academia de Ciências da Letónia tem como missão promover a ciência e a investigação de qualidade, estudar e preservar a história, cultura e língua letã, e aconselhar o governo em questões científicas de relevância social.

O seu trabalho atual dá continuidade a uma longa tradição de associações científicas na Letónia. Gostei especialmente de perceber que a ciência aqui não é vista como algo isolado, mas como parte integrante do desenvolvimento social, cultural e ambiental do país.

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Fomos também à Rua Maza Pils iela, onde encontrámos os Três Irmãos. Este conjunto de três casas, lado a lado, representa três fases distintas da evolução arquitetónica de Riga.

Os “Três Irmãos” são um conjunto único de edifícios construídos entre os séculos XV e XVII. Ao longo dos anos, estas casas foram alteradas. A intervenção mais significativa ocorreu na década de 1950 e foi dirigida pelo arquiteto Pēteris Saulītis, quando se integraram elementos de edifícios destruídos noutros pontos da cidade.

O papel central deste local na preservação do património na Letónia mantém-se até hoje, sendo atualmente a sede do Conselho Nacional do Património e do Museu de Arquitetura da Letónia.

Após a independência da Letónia, em 1991, a política de património cultural tornou-se uma prioridade nacional, baseada nos princípios europeus de conservação.

Ver as três casas lado a lado é como observar três gerações diferentes — cada uma com a sua personalidade, estilo e história, mas todas unidas pela mesma herança.

Mais do que edifícios, são um símbolo vivo da preservação do património, da resiliência cultural da Letónia e da ligação profunda com os valores europeus.

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O irmão mais velho, no número 17, data do século XV.

É o edifício de pedra mais antigo da cidade e tem um estilo gótico tardio — com empenas em forma de corvo, pequenas janelas e paredes espessas.

Antigamente, era uma casa de comerciantes, prática e funcional.  Olhar para ela é como espreitar diretamente para a Riga medieval.

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O irmão do meio, no número 19, foi construído em ₁₆₄₆.

Já com influências claras do Renascimento, destaca-se pela fachada ornamentada e pelos detalhes que demonstram uma época de prosperidade e de crescimento da burguesia urbana.

Neste período, assistiu-se a um florescimento do comércio e do intercâmbio cultural entre Riga e os Países Baixos. É, sem dúvida, a mais exuberante das três casas.

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Por fim, o irmão mais novo, no número 21, exibe características típicas do estilo barroco holandês sendo uma casa estreita, mas moderna para o seu tempo, com janelas maiores e uma entrada mais baixa.

Representa uma clara evolução no design urbano, alinhada com as mudanças sociais e culturais da época.

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Depois de passear durante dois dias por Riga, a perceção que já tinha ficou ainda mais clara: os letões são profundamente patriotas.

Em cada canto da cidade — seja numa praça, numa escola ou noutros edifícios públicos — surgem bandeiras, símbolos nacionais e referências à história do país. Há um orgulho silencioso, mas intenso, que se sente na forma como falam da sua terra, nas canções tradicionais, nos brasões e até nas pequenas coisas do quotidiano, como o cuidado com a língua e os costumes.

A cultura, a história e a identidade não são apenas recordadas — são vividas com intensidade. Isto levou-me a refletir sobre o nosso próprio patriotismo enquanto portugueses: até que ponto o sentimos verdadeiramente, o compreendemos e o expressamos no nosso quotidiano?

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Algo que me surpreendeu particularmente foi a forte presença do gato do filme Flow, que vimos na noite de cinema.

Esta personagem tornou-se um verdadeiro símbolo cultural. Está por todo o lado — em cartazes, souvenirs e até em instituições artísticas espalhadas por Riga.

Mais do que uma simples figura animada, este gato representa a resiliência, a união em tempos de mudança e a capacidade de adaptação.

A sua imagem parece transmitir o orgulho que os letões sentem pela sua cultura contemporânea e pela grande conquista que foi ter um filme nacional vencedor de um Óscar.

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Jantámos novamente no Lido e, de barriga cheia, seguimos de autocarro rumo ao aeroporto de Riga, prontos para a etapa final da nossa aventura.

Apanhámos um voo durante a madrugada com destino a Estocolmo, onde nos esperava uma longa escala de cerca de seis horas.

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Foi uma verdadeira prova de resistência: espalhados pelas cadeiras e pelos cantos do aeroporto, tentávamos descansar como podíamos.

Estávamos todos exaustos — alguns dormiam sentados, outros enrolados nos casacos — mas, de uma forma ou de outra, lá sobrevivemos à espera interminável.

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Finalmente, embarcámos no voo de regresso ao Porto.

Tudo correu bem, encerrava-se oficialmente esta viagem inesquecível — feita de descobertas, aprendizagens, desafios e muitas memórias para guardar.

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Por fim, não posso deixar de dedicar uma pequena mensagem à minha companheira neste projeto, com quem tive a sorte de partilhar casa e tantos momentos especiais.

Estou profundamente agradecida por ter vivido esta experiência ao teu lado, pois foi contigo que enfrentei os desafios mais marcantes e com quem partilhei muitas aprendizagens.

Esta mobilidade não teria sido a mesma sem a tua presença, e levo comigo não só as memórias que fizemos juntas, mas também a certeza de que saímos deste projeto ainda mais unidas.❤️

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Depois de conhecer mais sobre a Letónia e ouvir relatos em primeira mão, confesso que fiquei com uma visão bastante diferente daquilo que imaginava sobre este país báltico. Apesar de ter apenas cerca de dois milhões de habitantes, a Letónia enfrenta desafios complexos e mostra-se resiliente em várias áreas.

Relação com a Rússia e Identidade Linguística

A relação tensa com a Rússia é, talvez, uma das questões mais delicadas na realidade letã. A memória da ocupação soviética continua viva e influencia diretamente a forma como o país encara a presença desta comunidade.

Após o início da guerra na Ucrânia, a língua russa passou a ser amplamente rejeitada, dando lugar ao letão e ao inglês como idiomas predominantes, sobretudo entre os mais jovens. Mais do que uma exigência prática, falar a língua nacional tornou-se uma forma de respeito pela cultura letã e de compromisso com a identidade do país onde vivem.

Serviço Militar Obrigatório

A implementação do serviço militar obrigatório para jovens do sexo masculino na Letónia é uma medida que reflete claramente o contexto de instabilidade vivido na região, agravado pela guerra.

Embora compreenda a necessidade de reforçar a segurança nacional, não deixa de ser preocupante que esta responsabilidade recaia sobre jovens de apenas 18 anos, muitos dos quais ainda a iniciar os seus projetos de vida.

O facto de o alistamento ser feito por sorteio pode também gerar um sentimento de injustiça, sobretudo entre aqueles que não se reveem na vida militar.

Ainda assim, é positivo que o Estado ofereça benefícios e apoios a quem se voluntaria, reconhecendo o esforço e o compromisso de quem escolhe servir o país de forma consciente.

Influência da cultura Pop e redes sociais

Por outro lado, é fascinante perceber como, mesmo num contexto marcado por tensões geopolíticas, os jovens letões continuam fortemente ligados às tendências da cultura pop global. Tal como acontece em Portugal, as redes sociais desempenham um papel central na forma como se vestem, comunicam e até pensam, contribuindo para uma constante fusão entre o inglês e o letão no vocabulário do dia a dia.

Essa influência reflete uma atitude aberta e conectada com o mundo, mas também me fez pensar sobre os desafios que esta geração enfrenta na preservação da sua identidade cultural. Pessoalmente, acredito que é possível — e até enriquecedor — equilibrar o moderno com o tradicional.

Identidade nacional

Fiquei verdadeiramente impressionada com o forte sentimento patriótico dos jovens letões. A ligação à natureza é profunda sendo comum ver famílias a colher cogumelos ou bagas nas florestas.

Outro exemplo marcante deste orgulho cultural é o Festival da Canção e Dança, realizado de quatro em quatro anos, que reúne milhares de pessoas num momento de celebração da identidade letã, através da música, do folclore e da união comunitária.

Educação e Mercado de trabalho

Graças à equivalência de diplomas, os jovens letões têm facilidade em estudar e trabalhar noutros países da União Europeia, o que amplia significativamente as suas oportunidades. Programas como o Erasmus são altamente valorizados e vistos como uma forma enriquecedora de crescimento pessoal e profissional.

No entanto, fiquei com a sensação de que há um certo desalento: muitos jovens, mesmo com boa formação, optam por emigrar à procura de melhores salários e condições de vida, para países como a Alemanha, a Áustria, a Suécia, a Irlanda ou o Reino Unido. Esta realidade levanta uma questão essencial: como pode um país tão pequeno reter o seu talento e garantir oportunidades atrativas para os seus cidadãos?

Visão sobre a União Europeia

O facto de pertencerem à União Europeia é visto como uma vantagem clara, sobretudo pela segurança que proporciona, especialmente face às ameaças constantes vindas da Rússia.

Contudo, é preocupante que muitos letões se sintam afastados das grandes decisões europeias. No caso da guerra na Ucrânia, por exemplo, houve um sentimento de que os países bálticos não foram suficientemente tidos em conta.

Na minha opinião, a União Europeia precisa de prestar mais atenção aos seus membros mais pequenos e perceber que a proximidade geográfica a zonas de conflito traz preocupações reais e urgentes e não pode ser ignorada.

Ambiente e Consciência Ecológica

Gostei particularmente de saber que há uma crescente consciência ambiental, apesar das limitações económicas. Pequenas ações, como o reembolso por garrafas recicladas ou a participação dos alunos na limpeza de florestas, mostram que a mudança é possível quando há vontade.

Igualdade de Género

Por fim, a igualdade de género ainda está em processo de evolução. O facto de já terem tido uma presidente mulher, Vaira Vīķe-Freiberga, amplamente respeitada é um marco importante, mas ainda há um longo caminho a percorrer. É inspirador saber que há cada vez mais mulheres a ocupar posições de liderança e a influenciar o rumo do país.

Em conclusão, a Letónia é um exemplo claro de como um país pequeno pode ter um espírito enorme. Vive entre o peso do passado e as esperanças para o futuro, tentando encontrar o seu lugar num mundo em constante mudança.

Para mim, falar com a população letã foi essencial para perceber que, apesar das dificuldades, há orgulho, coragem e vontade de continuar a construir um país mais justo, livre e ligado à Europa. Saí desta experiência com admiração por esta nação e com a certeza de que temos muito a aprender com ela.

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Ao longo desta viagem, dei por mim a pensar várias vezes no que significa, na prática, ser cidadão europeu. Confesso que, antes, via esta cidadania quase como algo adquirido. No entanto, depois de conhecer melhor a Letónia — um país profundamente marcado por conflitos, lutas pela independência e uma procura constante pela preservação da sua identidade — comecei a compreender verdadeiramente o valor de pertencer a este projeto comum.

A visita ao Gueto de Riga e ao Monumento da Liberdade fez-me refletir de forma mais profunda sobre os valores fundamentais da União Europeia, que estão na base da nossa convivência e coesão:

Dignidade do ser humano: um valor inviolável, que deve ser respeitado e protegido em todas as circunstâncias, sendo a base de todos os direitos fundamentais.

Liberdade: inclui não apenas a liberdade de circulação dentro do território da UE, mas também as liberdades individuais, como a liberdade de pensamento, de expressão, de reunião, de religião e de informação.

Democracia: o funcionamento da UE assenta na democracia, garantindo aos cidadãos europeus direitos políticos, como votar tanto no país de origem como no de residência.

Igualdade: todos os cidadãos têm os mesmos direitos perante a lei. A igualdade entre homens e mulheres é um princípio fundamental.

Estado de direito: todas as ações da entidade estão baseadas em tratados acordados de forma democrática. O respeito pelas leis é assegurado por instituições independentes, como o Tribunal de Justiça da União Europeia.

Direitos humanos: protegidos pela Carta dos Direitos Fundamentais da UE, que proíbe a discriminação com base no sexo, etnia, religião, deficiência, idade ou orientação sexual, entre outros. Também garante o direito à proteção de dados e o acesso à justiça.

Percebi, então, que a identidade europeia não apaga a identidade nacional — pelo contrário, reforça-a. Ser europeu é poder dizer, com orgulho, “sou letão” ou “sou português” e, ao mesmo tempo, sentir-me parte de algo maior, onde a diversidade é celebrada como uma riqueza comum.

Ser cidadão europeu é reconhecer que os nossos direitos, liberdades e responsabilidades são partilhados com milhões de pessoas, numa união que valoriza a paz, a solidariedade e o respeito mútuo.

Esta experiência fez-me perceber que a cidadania europeia é um compromisso com os valores que sustentam a nossa sociedade e com a construção de um futuro mais justo, livre e inclusivo para todos.

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Papel dos programas Erasmus + na educação para a cidadania europeia e possíveis desafios

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Papel dos programas Erasmus + na educação para a cidadania europeia e possíveis desafios

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É impossível não falar do papel transformador do programa Erasmus+. Na Letónia, percebi como este programa é valorizado, especialmente pelos jovens. Dá-lhes a oportunidade de estudar, trabalhar e crescer fora do país, mas também de regressar com novas perspetivas e vontade de contribuir para uma sociedade mais aberta, participativa e inclusiva.

Enquanto estudante, reconheço o impacto do Erasmus+ na educação para a cidadania europeia.

O programa apoia a educação, a formação e o desporto em toda a Europa, desempenhando um papel essencial no fortalecimento da cidadania europeia.

Este promove a mobilidade de estudantes e profissionais, incentivando o intercâmbio cultural e académico entre países, o que favorece a experiência pessoal e profissional dos participantes.

Além disso, incentiva o diálogo intercultural, a empatia e o respeito pela diversidade. Ao mesmo tempo, fortalece a dimensão europeia da educação, ao ter abordagens pedagógicas inovadoras e centradas na partilha de boas práticas entre instituições.

O Erasmus+ contribui diretamente para a qualidade do ensino e da aprendizagem, tanto em escolas como no ensino superior, ajudando a construir uma educação mais moderna, inclusiva e eficaz. Através da cooperação internacional e da criação de redes entre culturas e países, reforça o sentimento de pertença à Europa e promove uma cidadania mais ativa e consciente.

Também garante o acesso a produtos e resultados de projetos educativos e formativos que estimulam o conhecimento, a criatividade e o pensamento crítico, preparando os cidadãos europeus para enfrentarem os desafios de um mundo em constante transformação, sem perderem os valores partilhados que nos unem enquanto europeus.

Mas também existem desafios. Um dos principais é o combate à desinformação, que representa uma ameaça direta à democracia, ao Estado de Direito e à coesão da União Europeia. Desde 2015, este tema tem estado presente na agenda europeia, mas foi com a pandemia da COVID-19 que a urgência desta luta se intensificou. As alterações profundas no nosso modo de vida — nas formas de comunicar, aprender, trabalhar e socializar — deram às tecnologias um papel central, aumentando, proporcionalmente, os riscos a que estamos expostos.

Neste contexto, tornou-se também urgente debater e proteger o Estado de Direito na União Europeia. Embora as constituições e os sistemas judiciais dos Estados-Membros sejam pilares fundamentais na proteção dos cidadãos, vários acontecimentos recentes revelaram sinais de fragilidade em alguns países.

A falta de independência do poder judicial, o enfraquecimento dos tribunais constitucionais, a corrupção, as restrições à liberdade de imprensa e o aumento das discriminações são sinais alarmantes que não podem ser ignorados. Estes problemas evidenciam que o Estado de Direito não pode ser considerado um dado adquirido — deve ser constantemente defendido, promovido e monitorizado. Acresce ainda que o avanço da inteligência artificial levanta novos desafios legais e éticos que exigem respostas europeias coordenadas e baseadas nos direitos fundamentais.

Outro grande desafio é garantir que as oportunidades oferecidas pelo Erasmus+ cheguem a todos, incluindo minorias, imigrantes e jovens com menos recursos. A inclusão não pode ser apenas uma palavra bonita — tem de ser um compromisso real, com medidas concretas que garantam igualdade de acesso e participação.

A cidadania europeia exige também envolvimento cívico: votar, debater, participar ativamente na vida democrática. Ser cidadão não é apenas um direito — é, sobretudo, uma responsabilidade.

Por fim, não se pode ignorar o enorme desafio da recuperação económica. A União Europeia está a construir um novo modelo económico, social e ecológico, apoiado por iniciativas como o Plano de Recuperação Económica da UE, o Pacto Ecológico Europeu e o Pilar Europeu dos Direitos Sociais. Estes instrumentos visam combater o desemprego, promover a qualificação e requalificação dos cidadãos, e lutar contra a pobreza e a exclusão social.

Conclusão

Regresso desta viagem com o coração mais cheio e a mente mais aberta. Compreendi que a cidadania europeia não é uma ideia abstrata, mas sim algo que se vive no dia a dia, nos direitos que temos, nas oportunidades que aproveitamos e, sobretudo, na forma como nos relacionamos com os outros.

A Letónia ensinou-me que, mesmo sendo um país pequeno, é possível ter um espírito enorme. E talvez seja essa a maior lição da União europeia: que o verdadeiro poder está na união, na diversidade e na coragem de continuar a construir um futuro comum, onde todos contam.

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De que forma este projeto Erasmus te ajudou no teu desenvolvimento pessoal?

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De que forma este projeto Erasmus te ajudou no teu desenvolvimento pessoal?

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Ao longo da experiência, enfrentei desafios, saí da minha zona de conforto e consegui adaptar-me a uma cultura completamente diferente da minha — algo que, antes de partir, me parecia intimidante.

Tornei-me mais tolerante e aberta a realidades distintas da minha, reconhecendo que há múltiplas formas de viver, pensar e sentir. Desenvolvi a minha autonomia, aprendi a tomar decisões por mim mesma, a gerir o meu tempo e a resolver problemas de forma mais independente.

Estar longe do meu país e da minha rotina exigiu resiliência, mas também me proporcionou um grande desenvolvimento pessoal.

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Quais os novos conhecimentos que adquiriste e competências que desenvolveste?

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Quais os novos conhecimentos que adquiriste e competências que desenvolveste?

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Durante este projeto, adquiri uma variedade de novos conhecimentos e desenvolvi competências que considero fundamentais para o meu crescimento pessoal, académico e profissional.

Um dos aspetos mais marcantes foi a aprendizagem acerca da história e da cultura da Letónia — especialmente no que diz respeito aos períodos de ocupação soviética e ao impacto devastador da guerra.

Para além disso, tive contacto direto com questões atuais, como a proximidade com a Rússia e os seus reflexos visíveis na sociedade letã, o que me permitiu compreender melhor a importância da paz, da solidariedade e da estabilidade na Europa.

A nível de competências práticas, melhorei significativamente o meu inglês, tornei-me mais comunicativa e aprendi a interagir com pessoas de contextos culturais muito diversos, o que desenvolveu a minha sensibilidade intercultural e fortaleceu a minha capacidade de comunicação.

A visita à fábrica SCHWENK foi particularmente marcante, pois despertou em mim uma maior consciência ecológica e uma reflexão sobre a importância da sustentabilidade no futuro da Europa.

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Quais os desafios que enfrentaste e como os conseguiste superar?

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Quais os desafios que enfrentaste e como os conseguiste superar?

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Um dos desafios que enfrentei durante esta experiência foi a adaptação à minha host family. A pessoa que me acolheu era bastante reservada, o que tornou a convivência um pouco mais silenciosa do que eu esperava.

No entanto, com o tempo percebi que esta diferença de personalidades me ensinou muita coisa — paciência, empatia e respeito pelas diferentes formas de estar e de comunicar.

Outro desafio foi a alimentação, bastante diferente da que estou habituada. No início estranhei alguns sabores e combinações, mas mantive a mente aberta e experimentei de tudo um pouco.

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A realidade vivida foi ao encontro das expectativas iniciais?

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A realidade vivida foi ao encontro das expectativas iniciais?

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A realidade que vivi acabou por ser bastante diferente daquilo que inicialmente imaginei. Tinha idealizado uma experiência perfeita, mas acabei por enfrentar algumas situações inesperadas.

Embora esses momentos tenham sido desafiadores, acabaram por ser fundamentais para o meu crescimento pessoal. Foi precisamente nos contrastes entre as expectativas e a realidade que mais aprendi — não só sobre mim mesma, mas também sobre as outras pessoas e sobre o mundo em geral.

Em relação ao país, tinha a ideia de que haveria mais atividades e pontos turísticos para explorar. Talvez isso se deva ao meu gosto por um ambiente mais citadino, enquanto na Letónia percebi que o foco está na valorização da natureza, o que me proporcionou uma nova forma de conectar com o ambiente ao meu redor.

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De que forma esta experiência terá impacto no teu futuro?

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De que forma esta experiência terá impacto no teu futuro?

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Esta experiência teve — e certamente continuará a ter — um impacto profundo no meu futuro.

Tornei-me uma pessoa mais respeitadora, inclusiva e atenta às diversas formas de viver, pensar e sentir. Abriu-me os horizontes e despertou em mim uma enorme curiosidade por outras culturas, deixando-me com ainda mais vontade de viajar, de conhecer o mundo e, quem sabe, até de estudar ou trabalhar fora do país.

A nível pessoal, sinto que cresci de forma significativa. Tornei-me mais responsável, mais independente e, acima de tudo, mais grata — tanto pelas oportunidades que tenho, como pelo país onde vivo.

Esta oportunidade ensinou-me a valorizar o que me rodeia e a reconhecer o privilégio de poder fazer parte de um projeto europeu que promove o diálogo, a partilha e o crescimento.

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Que conselho dás a futuros participantes neste projeto?

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Que conselho dás a futuros participantes neste projeto?

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O meu maior conselho para futuros participantes deste projeto é: vão de mente aberta.  Estejam prontos para o inesperado, para aprender com cada experiência e crescer com os desafios.

Aproveitem todas as oportunidades para explorar a cultura local e alargar os vossos horizontes. Se forem com curiosidade, abertura e espírito de aventura, vão viver algo verdadeiramente transformador e regressar a casa com uma nova visão sobre o mundo — e sobre vocês próprios.