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A União Europeia foi formada, em 1992, por meio do Tratado de Maastricht, acordo político-econômico assinado por 12 países europeus.

A integração europeia, no entanto, foi iniciada, em 1944, pela integração pioneira dos países Bélgica, Luxemburgo e Países Baixos.

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Europa: Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (Ceca) - 1951

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O primeiro passo foi a formação da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (Ceca), por Alemanha Ocidental, Itália, França, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo, que passaram a administrar de forma conjunta a produção de carvão, ferro e aço, criando um mercado comum no setor da indústria de base, com a eliminação de barreiras alfandegárias.

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O Tratado de Roma, que estabeleceu entre os seis países a Comunidade Econômica Europeia (CEE) criando um mercado comum para a livre circulação de bens, servições, trabalhadores e capitais.

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Europa: Comunidade Econômica Europeia (CEE) - 1973

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Em janeiro de 1973, Dinamarca, Reino Unido e República da Irlanda se uniram à comunidade europeia, ampliando-a para nove membros.

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Mais três países se juntaram à comunidade: Grécia (1981), Portugal e Espanha (1986), formando a Europa dos doze. Em 1989, o Muro de Berlim foi derrubado, e a Alemanha, reunificada.

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Um marco na história do processo de integração europeia foi a assinatura do Tratado de Maastricht, que criou a União Europeia. O tratado estabeleceu a criação da moeda única, fortaleceu a Parlamento europeu e deu origem ao conceito de cidadania europeia. Em janeiro de 1995, Finlândia, Suécia e Áustria se juntaram a União Europeia.

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O Tratado Schengen, inicialmente assinado em 1985 por Alemanha, França e os países do Benelux, originou o Espaço Schengen, uma área sem controle de fronteiras internas que entrou em vigor em 1997. Esse espaço vem, gradativamente, sendo ampliado.

Para fins turisticos, alguns países, como o Brasil, estão isentos de vistos, desde que sejam cumpridos alguns requisitos, como possuir um seguro de viagem para a Europa de no minimo, 30 mil euros. Em dezembro de 2021, dos 27 paises da União Europeia, 22 formavam o espaço Schengen, além de qua tro países não membros: Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suiça.

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Em maio de 2004, mais dez países se juntaram à União Europeia: além de Chipre e Malta, oito países ex-socialistas da Europa Central e do Leste Europeu: Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia, República Tcheca, Eslováquia, Hungria e Eslovênia. Ainda na primeira década do século XXI, em janeiro de 2007, mais dois países da Europa Oriental, Bulgária e Romênia, passaram a compor o bloco europeu.

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Em julho de 2013, a Croácia se tornou o 28° membro da União Europeia. Porém, um plebiscito de 2016 levou 52% dos eleitores do Reino Unido a votarem pela saída do bloco, em um processo conhecido como Brexit, concluído em 2020, reduzindo para 27 membros no bloco.

Os que votaram pela saída argumentaram que o Reino Unido gastava demais com a contribuição para a União Europeia e a permanência no bloco não estava resultando em prosperidade econômica.