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 Régulation pour l´ extraction et la commercialisation des  minéraux de sang

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 Régulation pour l´ extraction et la commercialisation des  minéraux de sang

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L'exemple de la République démocratique du Congo (RDC) montre comment l'extraction de minéraux dans les pays en voie de développement peut alimenter ou aggraver les conflits armés internes caractérisés par des niveaux extrêmes de violence.

Afin de couper tout lien entre l'extraction de minerais et le financement des conflits, les Nations Unies et l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Économiques) ont développé une ligne directrice à suivre pour les entreprises qui extraient des minerais dans les zones de conflit. Les États-Unis ont introduit des critères juridiquement contraignants pour les organisations qui se sont jusqu'à présent concentrées sur la région des Grands Lacs dans l'Est de l'Afrique.

La Commission européenne a, quant à elle, transmis un projet de réglementation au Parlement européen afin de limiter l'importation des " minéraux du conflit ". Ceux-ci incluent l'étain, le tantale, le tungstène et l'or originaires de pays et de régions marqués par les conflits armés ou à hauts risques. Cette initiative tente d'établir un système européen d'auto-certification de la diligence raisonnable de la chaîne d'approvisionnement pour les importateurs, les fonderies et raffineries qui utilisent ces minéraux.
Obligatoire ou volontaire ?
Le Parlement européen est divisé quant à savoir si un système de certification obligatoire devrait s'appliquer à tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement des métaux et des minéraux en provenance de zones de conflit ou à haut risque.

Le texte a été voté à la commission du commerce international le 14 avril dernier. Il a été adopté par 22 voix contre 16, avec 2 absentions.

Le député démocrate-chrétien roumain Iuliu Winkler, vice-Président de la commission du commerce international et rapporteur, a déclaré : " Mon objectif est d'élaborer une législation efficace, équilibrée et viable, capable de mettre fin aux profits générés par le commerce de minerais utilisés pour financer des conflits armés, tout en favorisant des pratiques responsables d'approvisionnement dans les zones de conflit. "

" L'antagonisme entre l'approche obligatoire et volontaire de la régulation est un faux problème. Le vrai défi concerne l'élaboration d'une règlementation efficace et viable. " a-t-il ajouté.
Cliquez ici pour accéder à toutes les actualités du Parlement européen Vers plus de transparence
Ce projet de règlementation donne aux importateurs de l'Union européenne l'opportunité d'approfondir leurs efforts afin d'assurer une chaîne d'approvisionnement transparente pour leur commerce avec des opérateurs de pays en conflit.

Afin d'améliorer la responsabilité publique des fonderies et raffineries, de permettre la transparence de la chaîne d'approvisionnement et de faciliter l'identification de la provenance des minéraux, l'Union européenne compte publier une liste annuelle des " fonderies et raffineries " européennes et internationales. Avec plus de 400 importateurs de tels minerais et métaux, l'Union européenne est l'un des plus grands marchés d'étain, tantale, tungstène et d'or.
Suivez en direct le vote mercredi 20 mai à partir de 12 heures. Cet article a initialement été publié le 13 avril 2015.

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" Minéraux des conflits " : arrêter le financement des groupes armés | Actualité | European Parliament

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Limiter le financement illégal des armées et autres groupes militaires dans les zones de conflit, tel est le but du débat qui a eu lieu ce matin (19/05) en session plénière et qui sera suivi par un vote demain (20/05).

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(Ecofin Hebdo) - Minerai aussi précieux que l'or du fait de son utilisation dans l'industrie électronique, le coltan fait partie de ces produits très convoités, qui font l'attrait, et parfois le malheur, de quelques régions d'Afrique centrale. Alors que son exploitation devrait servir à booster les économies, elle a longtemps été au cœur de conflits dont peinent encore à se remettre plusieurs nations de la région.
Un produit rare et très recherché
Coltan est un mot-valise pour colombite-tantalite. C'est un minerai de couleur noire ou brun rouge dont on extrait le niobium (autrefois appelé colombium) et le tantale. C'est ce dernier qui fait toute l'utilité du coltan.

En effet, de par sa résistance à la chaleur et la corrosion, le tantale produit à partir du coltan est très recherché dans la fabrication de certains composants électroniques comme les condensateurs d'ordinateurs et de téléphones portables. Selon les estimations, le secteur de l'électronique monopoliserait 60 à 80% du marché du tantale.

Le secteur de l'électronique monopoliserait 60 à 80% du marché du tantale.

Toutefois, son utilisation ne se limite pas qu'à cela. Il est également retrouvé dans les missiles, fusées ou encore les avions. On l'utilise dans la composition d'alliages de cobalt et de nickel dans l'aéronautique et la fabrication des réacteurs.
Des réserves mondiales localisées
Les ressources mondiales de coltan sont réparties dans de nombreux pays, en particulier l'Australie, le Brésil, la Chine, le Canada, l'Espagne ou la RD Congo. Selon plusieurs sources, la RD Congo hébergerait entre 60% et 80% des réserves mondiales connues du minerai. Si l'Australie produirait officiellement les trois quarts du coltan mondial, cette donnée est relativisée par nombres d'experts qui soulignent les grandes réserves du sous-sol congolais.

La RD Congo hébergerait entre 60% et 80% des réserves mondiales connues.

La RD Congo n'est cependant pas le seul pays africain riche en coltan. Le Rwanda voisin peut également produire du coltan, notamment dans la région de Gatumba où "de gros cristaux en " bec de canard " y ont été trouvés par des géologues de la SOMIRWA (Société des Mines du Rwanda)", précise Wikipédia. D'autres pays africains, Nigéria, Sierra Leone ou encore l'Ethiopie, la Tanzanie, la Côte d'Ivoire, ou encore le Bénin, possèdent également du coltan dans leurs sous-sols.
La guerre pour une poignée de coltan...
De la fin du XXe siècle au début du XXIe siècle, le coltan a été au cœur d'une guerre particulièrement brutale en RD Congo. Avec près de 6 millions de morts, cette guerre fait partie des conflits les plus meurtriers que le monde a vécu après la seconde guerre mondiale. Un rapport présenté par des experts à l'ONU en 2001 accuse les groupes armés de la RD Congo et de ses voisins que sont l'Ouganda, le Rwanda et le Burundi, d'extraire illégalement et de transporter en contrebande le minerai de la région du Kivu.

L'argent tiré de ce trafic, dénonce le rapport, servait à financer et à prolonger la guerre, notamment par l'approvisionnement en armes, mais également à remplir les poches des uns et des autres. Plus spécifiquement, l'armée rwandaise aurait retiré 250 millions de dollars de 1998 à 2000 du trafic illégal du coltan.

Dans ce conflit, les entreprises étrangères opérant dans l'informatique et l'électronique ont souvent été accusée de garder le silence quant à la provenance " douteuse" du coltan utilisé dans leurs appareils. Mieux, le terme "minerai de sang", en référence à cette guerre, a plusieurs fois été utilisé pour désigner le coltan qu'achètent bon nombre de compagnies étrangères ne pouvant pas s'en passer. Parmi les sociétés les plus souvent indexées, citons Apple, Bayer, Sony, LG, Samsung ou encore Intel.

Souvent enlevés sur le chemin de l'école, ils sont forcés de travailler dans des mines de fortune, à la manière des orpailleurs, sans aucune sécurité.

Par ailleurs, cette guerre du coltan a eu de nombreuses autres conséquences dramatiques. Si les données sont difficiles à confirmer, toutes les sources concordent sur un point, les enfants sont les premières victimes de l'exploitation du minerai. Souvent enlevés sur le chemin de l'école, ils sont forcés de travailler dans des mines de fortune, à la manière des orpailleurs, sans aucune sécurité.

Outre les pertes en vies humaines, l'exploitation sauvage du coltan a des effets néfastes sur l'écosystème local, notamment la faune, la flore et sur la vie quotidienne des communautés locales.
La loi Dodd-Franck menacée par Donald Trump
Depuis 2012, plusieurs actions ont été entreprises en vue de rendre "propre", l'exploitation du coltan. Le Burundi, le Rwanda, et surtout la RD Congo, ont lancé des projets de traçabilité pour s'assurer que les minerais ne proviennent pas de zones de conflits. Ces projets ont été mis en œuvre dans le cadre de la Conférence internationale sur la région des Grands Lacs (CIRGL), à l'occasion de laquelle 11 pays ont résolu de bannir l'exploitation illégale des minerais de leur sous-sol.

Donald Trump a signé en février 2017 un décret visant à démanteler la loi Dodd-Frank.

L'origine de cette résolution remonte un peu plus loin, à une loi américaine dénommée "Dodd-Frank" et adoptée à l'initiative de Barack Obama. Un point de cette loi oblige en effet les entreprises cotées aux Etats Unis, utilisant le coltan, mais également le tungstène, le tantale, l'or, l'étain, pour la fabrication de leurs produits, à vérifier et rendre public l'origine de ces produits miniers. Plusieurs pays d'Afrique centrale ayant été interdits d'exportation de minerais "de sang", il leur a fallu se conformer aux normes internationales sur la traçabilité, pour relancer leurs exportations.

Un point de cette loi oblige en effet les entreprises cotées aux Etats Unis, utilisant le coltan, mais également le tungstène, le tantale, l'or, l'étain, (...), à vérifier et rendre public l'origine de ces produits miniers.

Le nouveau président américain Donald Trump a signé en février 2017 un décret visant à démanteler la loi Dodd-Frank. On ne sait pas encore si cette décision remettra en cause cette disposition particulière qui, en 6 ans, aura permis un début d'assainissement de cette industrie extractive.

La loi Dodd-Frank a notamment apporté plus de transparence, réduit les actes de corruption, même si le trafic en Afrique centrale est encore monnaie courante.
Et aujourd'hui... Les données de production du coltan en RD Congo
Selon les données de la Chambre des mines, la RD Congo a produit en 2015, 992 tonnes de coltan. En 2016, la production a baissé pour la deuxième année consécutive, de 12% à 869 tonnes, malgré une forte hausse du cours.

D'après le rapport de l'association, les défis auxquels sont confrontés les producteurs sont la sécurité, la logistique et les difficultés administratives liées à l'exportation et à la certification. Les exportations de coltan de la RD Congo s'élevaient à 1 121 018 kg sur les douze mois de l'année 2016.

Par ailleurs, on apprend que la Chine, qui consomme et transforme le gros de la production, a ralenti sa demande ainsi que les autres grandes entreprises américaines et européennes qui s'approvisionnent en RDC. Cela n'a pas empêché le pays, explique la Chambre des Mines, d'enregistrer une production soutenue dans le Masisi, et de découvrir de nouveaux gisements riches aux environs de Kalemie.
Le Rwanda est devenu premier exportateur mondial de coltan
Le Rwanda est devenu entre 2013 et 2014 le premier exportateur mondial de coltan, minerai utilisé pour la fabrication du tantale. Le pays a exporté en 2013, 2 466 025 kg de tantale, soit 28% de la production mondiale.

Le Rwanda est devenu entre 2013 et 2014 le premier exportateur mondial de coltan.

Selon les données de la Banque Nationale Rwandaise (BNR), le pays a enregistré en 2013, 226,2 millions $ de revenus miniers, 134,5 millions provenant uniquement du coltan. En 2016, les exportations de cassitérite, wolfram et coltan du pays ont baissé à 86,42 millions $.

Cependant, le statut du Rwanda en tant que premier exportateur de coltan n'est pas vu de bon œil par tous, notamment par les voisins congolais. Ces derniers accusent ouvertement le pays de continuer trafic du coltan dans la région de Kivu, s'enrichissant sur le dos de la RD Congo, alors qu'il ne produit lui-même que très peu de coltan. Pour répondre à ces accusations, le Rwanda met en exergue un programme de traçabilité des minerais qui indiquerait les provenances de tout son coltan.
La première usine de traitement de coltan en Afrique attendue au Rwanda
Frank Balestra, PDG de AB Minerals.

En août 2016, AB Minerals a déclaré vouloir construire au Rwanda la première usine africaine de séparation du coltan à échelle industrielle. La société a indiqué que l'usine sera opérationnelle à la mi-2017 et qu'elle apportera des opportunités d'industrialisation nécessaires à la région. "Il y a un besoin urgent d'accroître l'industrialisation du secteur minier en Afrique, et la meilleure façon d'y parvenir est d'améliorer le niveau de compétence en matière de transfert de technologie des acteurs du secteur", a commenté le PDG, Frank Balestra.

Depuis, aucune information majeure n'a été publiée par la compagnie concernant l'avancée du projet qui devrait avoir une capacité de production annuelle de 1080 tonnes.
Une solution écologique de traitement du coltan pour l'Afrique
Toutefois, la société fournit sur son site un certain nombre d'informations sur l'état d'avancée de sa solution spécialement conçue pour l'Afrique pour un traitement écologique des minerais porteurs de tantale, dont le coltan. Elle indique ainsi que " la conception de l'usine est modulaire, et ajustable à toutes les capacités ", et que " les principaux consommateurs de tantale et de niobium expriment déjà leur intérêt pour ses produits transformés".

En dehors du Rwanda susmentionné, AB Minerals prévoit d'implanter par la suite plusieurs usines en RDC et dans d'autres pays africains producteurs (Ethiopie, Nigéria, Sierra Leone).

En dehors du Rwanda susmentionné, AB Minerals prévoit d'implanter par la suite plusieurs usines en RDC et dans d'autres pays africains producteurs (Ethiopie, Nigéria, Sierra Leone), ce qui profiterait à la fois aux mineurs, et aux Etats. En septembre 2017, la compagnie a annoncé qu'elle a obtenu un financement de 40 millions $ pour mettre en œuvre sa solution en Tanzanie, en construisant à Dar es Salaam une usine de traitement de coltan de 3000 tonnes/an.

Au delà de la valeur ajoutée et des emplois qu'elle générerait, une filière africaine de transformation du coltan faciliterait, en amont, l'éradication des trafics, des exportations illicites, des exploitations abusives des populations locales et des violences qu'elles subissent depuis plus de 20 ans.
Dossier réalisé par Louis-Nino Kansoun

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Le coltan, pour le meilleur et pour le pire - Agence Ecofin

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Minerai aussi précieux que l'or du fait de son utilisation dans l'industrie électronique, le coltan fait partie de ces produits très convoités, qui font l'attrait, et parfois le malheur, de quelques régions d'Afrique centrale. Alors que son exploitation devrait servir à booster les économies, elle a longtemps été au cœur...

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 les principales mines de coltan et ses problemes

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 les principales mines de coltan et ses problemes

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Les principales mines de coltan se trouvent dans la R.D. du Congo. la photo est une mine de coltan à Rubaya, R.D. du Congo.

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" Cash Investigation " révèle les conditions déplorables dans lesquelles les téléphones portables sont fabriqués (Mardi 4 novembre - 20h45 - France 2)

" Cash Investigation " révèle les conditions déplorables dans lesquelles les téléphones portables sont fabriqués (Mardi 4 novembre - 20h45 - France 2)

Les téléphones portables ne nous quittent plus. Il s'en vendrait cinquante-sept toutes les secondes à travers le monde, plus que des brosses à dents...

Ces objets qui font partie de notre quotidien cachent pourtant d'inavouables secrets, ceux de leur fabrication. Pendant des mois, les équipes du magazine " Cash Investigation " ont mené l' enquête sur la façon dont sont extraites les matières premières nécessaires à leur conception et celle dont les pièces sont assemblées. Les découvertes faites par le journaliste Martin Boudot sont à des années-lumière du monde merveilleux qu'affichent les publicités vantant les mérites de téléphones de plus en plus perfectionnés et de plus en plus chers.

Pourtant, en Chine ou ailleurs, ce sont encore trop souvent des enfants payés au lance-pierre qui assurent le montage de ces produits sophistiqués. Quant aux adultes, ils subissent des cadences infernales pendant des journées interminables et, lorsqu'ils peuvent se reposer, se retrouvent entassés dans des dortoirs minuscules. Ils sont nombreux, ainsi que le divulgue le reportage, les constructeurs qui préfèrent fermer les yeux sur les conditions de travail et se contentent des contrôles dont les sous-traitants sont avertis à l'avance.

la Commission européenne se montre très souple vis-à-vis des constructeurs de portables utilisant ces " minerais de sang "

Pour être confectionnés, les téléphones portables requièrent des métaux rares dont les moyens d'extraction utilisés - concernant les plus rares d'entre eux - mettent en péril l' environnement. En Chine, un lac est ainsi devenu radioactif après les traitements exigés pour isoler le néodyme, un aimant indispensable à nos chers téléphones. L'eau des puits n'étant plus potable, cette contamination dramatique - que même les autorités locales veulent cacher - a obligé les habitants de la région à aller vivre ailleurs.

Le pire se situe en Afrique, en République démocratique du Congo (RDC). Les mines, ou plus exactement les trous, d'où est extrait le coltan (un minerai appelé " or gris "), connaissent régulièrement des accidents mortels, se transformant en tombeaux pour ceux qui y restent coincés. On risque sa vie pour chercher du minerai, pas pour remonter un cadavre.

Les mines de la honte

Les fabricants de téléphones portables n'exploitent pas directement les usines ou les mines indispensables à la confection de leurs produits. Grâce à des jeux savants de sociétés écrans et d'intermédiaires pas toujours respectables, ils peuvent fermer les yeux sur des pratiques déjà dénoncées par de nombreux reportages. Bill Gates, principal actionnaire de Microsoft, qui a racheté l'activité téléphone portable de Nokia, reste muet lorsqu'on l'interroge sur ces mines de la honte. Le milliardaire est pourtant beaucoup plus disert lorsqu'il s'agit des activités caritatives en Afrique. Pis, Elise Lucet met dans l'embarras un membre de la Commission européenne qui se montre très souple vis-à-vis des constructeurs de portables utilisant ces " minerais de sang ". Le culot dont elle fait preuve est une fois encore salutaire.

Sans doute, pourra-t-on regretter quelques mises en scène et jeux de mots qui, à la longue, deviennent pesants, mais sont jugés, paraît-il, indispensables pour un programme diffusé en prime time. Une chose est en tout cas certaine : on espère que cette émission conduira les géants de la téléphonie mondiale désireux de nous projeter dans un futur radieux à abandonner des pratiques qui nous renvoient au Moyen Age.
Cash investigation " Les secrets inavouables de nos téléphones " (Mardi 4 novembre - 20h45 - France 2)

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" Cash Investigation " révèle les conditions déplorables dans lesquelles les téléphones portables sont fabriqués (Mardi 4 novembre - 20h45 - France 2) Les téléphones portables ne nous quittent plus. Il s'en vendrait cinquante-sept toutes les secondes à travers le monde, plus que des brosses à dents...

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Le coltan (colombite-tantalite) est ultilisé principalement sur appareils comme portables ou des appareils d'haute technologie.

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La colombite a été découverte en Nouvelle-Angleterre ( États-Unis). Le coltan se trouve en quantités commerciales en Afrique centrale, notamment en République démocratique du Congo dans la région du Kivu qui détient entre 60 et 80 % des réserves mondiales, ainsi qu'en Australie, au Brésil, au Canada, en Espagne, dans la région de l'Orénoque au Venezuela et en Chine.

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 Régulation pour l´ extraction et la commercialisation des  minéraux de sang

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 Régulation pour l´ extraction et la commercialisation des  minéraux de sang

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Les minéraux nécessaires pour créer les appareils que nous utilisons au quotidien donnent, comme je l'ai dit, des avantages aux uerrilleros du R.D. du Congo. Il y a plusieurs associations et organisations qui luttent contre cela et cherchent des solutions. Dans ce lien, vous pouvez voir le problème plus en détail.

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La plupart des dispositifs technologiques que nous utilisons sont fabriqués avec des minéraux extraits de mines contrôlées par des seigneurs de la guerre. Cela peut être vu dans ce lien.

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Cet article est extrait du numéro " Enflammé " de VICE

Nos téléphones et ordinateurs contiennent pour la plupart différents minéraux rares - dont certains peuvent être originaires de mines contrôlées par des chefs de guerre. Ainsi, pendant des décennies, de nombreux Occidentaux ont financé indirectement diverses milices qui ont ravagé la République démocratique du Congo. Mais en 2010, aux États-Unis, une disposition de loi a promis de mettre fin au problème en exigeant auprès des sociétés américaines de tracer l'origine de leur or, coltan, étain et tungstène, connus pour être des " minéraux des conflits ". La mesure demandait aussi à ces entreprises d'étiqueter leurs produits pour mettre en avant l'absence de tels minéraux.

Si l'idée initiale semblait audacieuse, l'été dernier, la justice a affirmé que cette solution pourrait en partie violer les normes juridiques américaines et a mis fin à l'étiquetage obligatoire, arguant que le choix d'utilisation de " minéraux des conflits " relevait plutôt de la responsabilité morale des entreprises.

Aussi, alors que les documents fournis par les entreprises afin de prouver qu'elles se conformaient à la législation étaient disponibles sur le site de la Securities and Exchange Commission, ils étaient bien souvent peu compréhensibles pour les consommateurs. En constatant le faible nombre de rapports déposés, les activistes favorables à la mesure ont longtemps craint que le relâchement des entreprises à ce sujet compromette cette loi - pourtant, certaines compagnies auraient permis à la situation en RDC de s'améliorer.

Selon Dynda Thomas, avocate spécialisée dans les minéraux des conflits, alors que les ONG impliquées dans ce combat publient leurs conclusions sur les actions de ces entreprises, elles vont tenter de proposer des mesures qui vont au-delà des exigences actuelles - ce qui pourrait faire du simple étiquetage une option attrayante pour les entreprises.

" Tout ce dont nous avons besoin est de davantage de transparence ", poursuit Thomas. Ainsi, si la décision contre l'étiquetage obligatoire n'a pas d'impact majeur sur les autres mesures prises, elle reste problématique et montre à quel point il est difficile pour l'État de contraindre les entreprises à se conformer à certaines décisions. Encore une triste façon de se souvenir que l'écart entre la réalité et les normes juridiques est souvent énorme.

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Cet article est extrait du numéro " Enflammé " de VICE Nos téléphones et ordinateurs contiennent pour la plupart différents minéraux rares - dont certains peuvent être originaires de mines contrôlées par des chefs de guerre. Ainsi, pendant des décennies, de nombreux Occidentaux ont financé indirectement diverses milices qui ont ravagé la République démocratique du Congo.

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 Les alternatives à l'utilisation du coltan dans les appareils électroniques

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 Les alternatives à l'utilisation du coltan dans les appareils électroniques

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Il y a plusieurs entreprises qui travaillent avec des appareils éthiques, comme celle du page web. Cettes entreprises assurent aux acheteurs que les matériaux utilisés dans ses produits sont du coltan obtenu d'une maniére acceptable ou une alternative a cet mineral.

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Source photo : fairphone.com

Il est des entreprises vraiment vertueuses, qui sont prêtes à tout pour proposer des produits éthiques respectueux de la vie au sens large. C'est ce genre d'entreprises qui me donne foi en l'avenir et que j'ai envie de soutenir, d'encourager.

Prenez un des secteurs les plus concurrentiels et agressifs de notre société, celui du matériel électronique et plus précisément des smartphones, ces petits appareils si rapidement obsolètes issus de la révolution numérique des pays industrialisés. Prenez une entreprise européenne empathique qui se soucie de la chaîne de production de ces mêmes appareils et qui souhaite produire un smartphone durable et éthique, à l'opposé total du fonctionnement du marché. Cette idée semble utopique, impensable, saugrenue ? Pourtant elle a vu le jour, et elle s'appelle Fairphone.

Le terme " coltan " vous évoque-t-il quelque chose ? Non ? Pourtant c'est sur la base de ce minerai qu'est produit le tantale, un métal dit stratégique, indispensable à la fabrication de composants électroniques utilisés en particulier dans les téléphones mobiles.

Jusque là rien de bien controversé. Sauf que le coltan est un sujet sensible en République Démocratique du Congo puisqu'il est au coeur de la guerre qui s'y déroule : le contrôler et l'exploiter ouvre de grandes richesses. Il est extrait illégalement puis transporté en contrebande par des armées de pays d'Afrique Centrale tels que le Rwanda, le Burundi, la RDC et l'Ouganda.

On annonce que le coltan se négocierait à 50 dollars le kilo sur place et se revendrait à 50 000 dollars le kilo : plus cher que l'or !! Ce trafic entretient les conflits armés en place depuis la fin des années 1990. " Plus de 5 millions de personnes sont déjà mortes au Congo dans une guerre essentiellement financée par l'industrie électronique " (extrait du reportage Du Sang dans nos Portables). De nombreux groupes armés pillent les mineurs, leurs familles, leurs villages, ils torturent, violent et tuent. Les pires atrocités sont commises.

Cette guerre est l'une des plus meurtrières depuis la seconde guerre mondiale et nous la finançons à chaque fois que nous achetons un appareil électronique (smartphone, console de jeux, ordinateur portable, tablette, appareil photo numérique...).
Source photo : natura-sciences.com
On pourrait également ajouter que les smartphones ne sont pas véganes puisque 70 % des réserves mondiales de coltan se trouvent au cœur du territoire des gorilles (en République Démocratique du Congo). Les routes construites pour l'acheminement de ce minerai ouvrent le territoire des gorilles, des bonobos et des chimpanzés aux braconniers, entraînant la disparition de ces espèces. Les populations de chimpanzés ont ainsi diminué de plus de 66 % au cours des 30 dernières années (source : natura-science).

" L'exploitation du coltan a causé la destruction de l'écosystème congolais ainsi que des gorilles qui y vivaient. Plus de 10 000 agriculteurs ont été contraints de devenir des mineurs soumis à des conditions de travail exténuantes et à la violence des gangs constitués de rebelles qui font de la contrebande des minéraux. [...] Jusqu'à présent, les perdants sont la population de ce pays, les gagnants sont les multinationales. " expliquent les Anonymous sensibles à la cause écologique.

Vous vous rendez compte du paradoxe entre l'image glam et branchée que nous vendent les multinationales et la réalité de la chaîne de production qui n'est que souffrance, vol, corruption ? Ne serions-nous pas tous d'accord pour refuser de telles pratiques ? Néanmoins ces appareils technologiques font maintenant partie de notre vie et à moins de vivre dans sa bulle ou en marge de la société il est difficile de les boycotter totalement. Heureusement, des personnes et des organisations bienveillantes s'investissent pour nous proposer d'autres choix. En l'occurrence pour le smartphone nous n'avons plus d'excuse puisqu'il existe le Fairphone.

L'aventure Fairphone a débuté en 2010 par un projet d'éveil des consciences sur les conflits engendrés par l'exploitation de minerai dans la République Démocratique du Congo. Fairphone est depuis 2013 une entreprise sociale qui vend un smartphone dont la chaîne de production est éthique et équitable, de l'approvisionnement à la production et la distribution et jusqu'au recyclage. Les conditions de travail des employés sur toute la chaîne de production font partie du cahier des charges.

Également au cœur des préoccupations de l'entreprise, la longévité du téléphone. Fairphone est le premier téléphone démontable et facilement réparable soi-même, sans briser la garantie.

Le Fairphone 2, au design facilitant l'accès aux composants et les réparations les plus communes, est compatible 4G et fonctionne sous Android 5.1 Lollipop. Un vrai pied de nez aux constructeurs de mobiles qui s'enrichissent grâce à l' obsolescence programmée.

Un programme de recyclage, une économie circulaire, le Fairphone a tout compris !

Pour en savoir plus sur le projet Fairphone (en anglais).

Le Fairphone 2 est actuellement en pré-commande au prix de 525€ et sera disponible en décembre 2015. Certes cela représente un budget, mais n'est-ce pas le cas pour tous les appareils électroniques ? Il faut garder à l'esprit que pour l'instant ce téléphone est produit en toutes petites séries comparées aux géants de l'industrie mobile.

Toutefois , si on le compare à l'iPhone, sans même mettre en avant ses avantages notamment d'un point de vue de durabilité, le Fairphone se révèle moins cher :

iPhone 6S : 16 Go : 639 € // 64 Go : 859 €
iPhone 6S Plus : 16 Go : 749 € // 64 Go : 859 €

Vous allez me dire que l'iPhone peut s'obtenir à un tarif moindre en le prenant avec un forfait, oui c'est vrai. Mais combien de personnes achètent l'iPhone plein tarif ?

Si, en plus, les points forts listés ci-dessus sont pris en compte, il est difficile de trouver un réel frein financier.

La bonne attitude à adopter n'est-elle pas de choisir ce genre d'alternatives pour le renouvellement de nos biens de consommation ? Un acte d'achat a des répercussions sur la loi de l'offre et de la demande. Acheter c'est s'exprimer, manifester ce que nous voulons et ce que nous refusons.

Mais avant tout, nous pouvons lutter contre la surconsommation de produits technologiques en nous raisonnant sur la fréquence à laquelle nous en achetons. Nous devrions maximiser la durée de vie des appareils que nous avons déjà et réfléchir à ceux que nous n'avons pas encore. " Une tablette est-elle une réelle nécessité pour moi ? Mon smartphone/mon PC portable ne peut-il pas suffire ? " " ai-je vraiment besoin du nouvel iPhone quand le mien, sorti il y a deux ans, fonctionne encore parfaitement ? " " mon écran est rayé ne devrais-je pas le réparer plutôt que d'en profiter pour acheter le nouveau modèle ? ".

Au jour d'aujourd'hui je ne possède pas de tablette, mon PC portable a 5 ans et demi et j'ai mon smartphone, un petit Galaxy S3 mini, depuis deux ans et demi. J'ai songé à en changer, parce que l'appli bidule n'était pas compatible avec mon système d'exploitation, parce que l'iPhone machin permettait de prendre des photos de telle manière, parce que je suis face, parfois, à des lenteurs quand je demande à mon smartphone de faire 10 choses en même temps. Et puis j'ai réfléchi et je me suis rendue compte que ce n'était pas vital. Que jusqu'à présent j'avais fait sans. Pourquoi sacraliser ces objets marketés, ils ne font pas de nous des personnes plus intéressantes, plus belles, plus classes. Je n'ai pas le dernier portable à la mode, il ne brille pas de mille feux, mais il fait le job. Quand je l'ai acheté je n'avais pas connaissance du Fairphone. Je remercie d'ailleurs mon amie Lucile (du blog La Ptite Noisette) grâce à qui j'ai découvert ce produit dont on ne parle pas assez à mon goût.
Et vous, que pensez-vous du Fairphone et des alternatives éthiques en général ? Seriez-vous prêt(e) à choisir cette voie de consommation ?
En attendant qu'il arrive à la fin de sa vie, je prends grand soin de mon smartphone actuel que j'ai doté d'une coque (et d'une seule, un smartphone a-t-il besoin d'avoir une garde-robe ?), et quand le moment sera venu je sais que je me tournerai vers le Fairphone. Parce que c'est lui le vrai smartphone avant-gardiste glam (and conscious) !

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Un smartphone éthique, ça existe ! - Glam & Conscious

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Source photo : fairphone.com Il est des entreprises vraiment vertueuses, qui sont prêtes à tout pour proposer des produits éthiques respectueux de la vie au sens large. C'est ce genre d'entreprises qui me donne foi en l'avenir et que j'ai envie de soutenir, d'encourager.

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Le coltan est utilisé principalement dans appareils d'haute techonolgie( comme je viens de dire). Ces appareils sont trés divers, mais l'appareil principal est le téléphone portable.

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Dans le monde de la mondialisation de l'exploitation et des profits tout est lié : ce que nous consommons ici est source de malheurs ailleurs.

On peut certes s'en accommoder et penser que notre confort, notre progrès valent mieux que leurs vies et leurs souffrances, que la déstruction de la terre, de la faune et de la flore, que nous nous valons bien le sacrifice de pays lointains et de peuples que nous refuserons de recevoir ensuite comme réfugiés économiques, mais au moins que cela soit en connaissance de cause !

Voici ce qui se passe actuellement au Congo autour du Coltan qui sert à la fabrication de nos si indispensables portables... Où est l'humain ?
Coltan rf.pps
Emission " Là-bas si j'y suis ", France Inter

Les mines de Coltan au Congo

Un reportage de Daniel Mermet & Giv Anquetil (" Là-bas si j'y suis ", France Inter ) sur les travailleurs des mines de coltan, minérai indispensable à la fabrication des portables !

Dans nos téléphones portables, il y a toujours quelques grammes de Congo. Quelques grammes de cette République démocratique du Congo, où l'on trouve ce précieux minerai, le coltan. Aujourd'hui, départ sur les traces des creuseurs. Mais à l'heure où nous arrivons, toute l'exploitation est suspendue ...

Voir en ligne Là-bas si j'y suis

http://www.uneseuleplanete.org/spip.php?article254
Article de : franciscansinternational.org
République Démocratique du Congo - La Guerre du Coltan

"La guerre (surtout dans les deux Kivu) a souvent été décrite comme une guerre " ethnique ". Aujourd'hui, tout le monde est presque unanime que le " coltan " est au cœur de la guerre en République démocratique du Congo (RDC), l'un des conflits les plus meurtriers depuis la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs rapports, dont celui des Nations Unies, des ONG et les témoignages des évêques et missionnaires qui travaillent dans cette région, ont mis à nue la réalité de la guerre comme un conflit beaucoup plus vaste qui a des implications économiques et stratégiques qui vont bien au-delà du Congo et de l'Afrique même. Les différents mouvements de guérilla qui agissent dans les deux provinces congolaises se disputent le contrôle des gisements miniers. Il y a derrière ces mouvements plusieurs états africains, dont le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi. Certaines multinationales telles que Nokia, Alcatel, Apple, Nikon, Ericsson sont mises en cause de financer indirectement les guerres par les taxes payées aux groupes rebelles. Doit-on continuer à parler simplement de guerre " ethnique " ou " tribale " ? N'est-ce pas là une manière d'occulter la réalité et, ce faisant, se rendre complice de ceux qui veulent continuer à exploiter impunément cette région au détriment de ses habitants?"

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L'exploitation du coltan : un désastre pour l'homme, pour la nature et pour notre humanité

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Dans le monde de la mondialisation de l'exploitation et des profits tout est lié : ce que nous consommons ici est source de malheurs ailleurs.

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Enfants qui travaillent dans les mines de coltan

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Enfants qui travaillent dans les mines de coltan

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Comme on peut voir dans de vidéo, plusieurs enfants doivent travailler dans les mines de coltan et ne peuvent pas étudier car ils doivent quitter l' école.

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RDC: Les enfants quittent l'école pour les mines

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Les effets négatifs de l'extraction des minéraux dans l'environnement.

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Les effets négatifs de l'extraction des minéraux dans l'environnement.

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L´ extraction de mineraux autour du monde a des conséquences evidentes, comme celles que montre cette page web.

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Les terres rares sont des éléments extrêmement mélangés dans le minerai et par voie de conséquence, l'obtention d'un produit pur est un processus long, gourmand en ressources naturelles et polluant. De plus, les applications industrielles des terres rares nécessitent des niveaux de pureté très élevés, jusqu'à 99,9999% pour les luminophores (matériaux utilisés dans les tubes cathodiques). Le produit minier brut est un mélange des 17 terres rares, encore appelé "mischmetal" (mélange de métaux) en allemand. Il faut un grand nombre d'opérations pour obtenir d'abord la séparation de ces éléments puis atteindre un tel niveau de purification. Chaque passage implique des rejets d'autant plus polluants qu'une radioactivité est associée aux concentrés de terres rares. La centaine de petites usines chinoises produisant les terres rares à Baotou rejetteraient leurs effluents dans le fleuve Jaune.
Aux impacts environnementaux liés à l'extraction, s'ajoutent ceux induits par les trois étapes nécessaires à cette élaboration des différents éléments :

Le traitement du minerai

L'isolement du groupe

La séparation des éléments du groupe

L'extraction du minerai passe par une concentration mécanique puis un traitement à l'aide d'appareils à triage gravimétrique en courant d'air. Cette opération a des conséquences sur l'environnement et la santé des travailleurs. Ensuite, le minerai est décomposé par une attaque chimique à l'acide chlorhydrique, sulfurique, nitrique ou par une solution alcaline (soude ou carbonate).

La technique de traitement du minerai brut le plus souvent pratiquée après l'extraction est le concentration (également appelée enrichissement) par broyage et la flottation[[Study on Rare Earths and Their Recycling, Final Report for The Greens/EFA Group in the European Parliament, January 2011]]. Il s'agit de la technique employée sur les principaux sites de terres rares comme à Bayan Obo, à la mine de Sichuan, de Mountain Pass et à court terme également à Mount Weld). On peut résumer le processus d'extraction et de traitement des terres rares de la manière suivante :

1ère étape : extraction (le plus souvent à ciel ouvert)

2ème étape : broyage du minerai en une fine poudre

3ème étape : séparation des métaux rares du reste du minerai ; la méthode la plus courante est la flottation qui utilise beaucoup d'eau et de produits chimiques ainsi qu'une importante quantité d'énergie

La concentration en terres rares à la fin de la seconde étape est faible (entre 1 et 10%); elle est grandement améliorée à l'issue de la 3ème étape (entre 30 et 70 %) en laissant d'énormes quantités de résidus : il s'agit d'une mixture composée d'eau, de produits chimiques et de minéraux terreux. Ces déchets sont généralement abandonnés dans des réservoirs naturels ou artificiels entourés de digues, ce qui constitue un risque de pollution à court et long terme. Dans la plupart de cas, ces déchets contiennent des substances radioactives (uranium, thorium et autres déchets), des fluorures, des sulfures, des acides et des métaux lourds. Ce type de stockage peut avoir des conséquences environnementales désastreuses (pollution des sols et de l'eau) à cause de la toxicité des résidus s'il s'écroule ou fuit. Plusieurs causes peuvent conduire à cette extrémité :

des pluies torrentielles peuvent le faire déborder

si le stockage n'est pas étanche

si le stockage s'écroule (pluies torrentielles, construction de piètre qualité, tremblement de terre)

Des conséquence similaires peuvent découler des mines à ciel ouvert abandonnées et des résidus de minerai laissés sur le terrain. De plus, l'extraction et le traitement engendrent également une pollution de l'air due aux poussières toxiques (substances radioactives, métaux lourds) qui se dégagent si des mesures adéquates ne sont pas prises.

Les impacts environnementaux induits par l'extraction minière des terres rares ont été analysés précisément dans un ouvrage [[Remediation and management of degraded lands, M. H. Wong, J. W. C. Wong, A. J. M. Baker, chapitre 10 " Impacts of Rare Earth Mining on the Environment and the Effects of Ecological Measures on Soil ", 103-110]] dont l'étude porte sur les villes de Huanshe et Renju où l'exploitation minière est très importante. Les effets de l'activité minière des terres rares sur l'environnement (spécialement les argiles latéritiques d'ion-adsorption) portent principalement sur une destruction sévère de la végétation ainsi qu'une dégradation importante des sols et de la qualité des eaux. Détaillons les différents impacts constatés :

Destruction de la végétation naturelle et des terres agricoles

L'activité minière pour extraire des terres rares de type ion engendre la destruction du couvert végétal du site ainsi que le décapage de la couche de terre végétale pour atteindre le minerai et extraire les oxydes de terres rares. Une fois le site d'extraction abandonné, aucune végétation naturelle ne subsiste (ce qui favorise le lessivage des sols), seulement des excavations et des déchets. Les sites d'exploitation minière s'implantent naturellement sur de précieuses surfaces agricoles.

Dégradation des sols

L'extraction de chaque tonne d'oxydes de terres rares produit de 1 300 à 1 600 m ³ de déchets d'excavation. Si des mesures de protection de ces quantités importantes de déchets ne sont pas mises en œuvre, des pluies torrentielles sont susceptibles de faire raviner des mélanges de boue et de pierres sur les terres agricoles, envaser les rivières, les bassins, les réservoirs et polluer les ressources en eau. Cette étude montre que l'érosion des sols dans les zones de stockage des déchets est très importante, atteignant 41 800 T/m ², ce qui est 50 fois supérieur à ce qu'elle était sous le couvert végétal initial. Pour endiguer ces effets néfastes à l'environnement, une revégétalisation adéquate du site est nécessaire.

Effets sur la qualité de l'eau

L'activité minière permettant d'extraire des terres rares de type ion nécessite l'utilisation de grandes quantités de sulfate d'ammonium et d'acide oxalique.

|Pour produire une tonne d'oxydes de terres rares, il est nécessaire d'employer de 6 à 7 tonnes de sulfate d'ammonium et de 1,2 à 1,5 tonnes d'acide oxalique.|

Les boues générées par les déchets de cette activité minière absorbant une part importante de ces solutions d'extraction, des eaux acides suintent constamment des sites de stockage des déchets, ce qui modifie le pH, augmente l'oxygène consommée chimiquement et envase des eaux de la rivière voisine, qu'il pleuve ou non.

Production de déchets radioactifs

L'augmentation de la demande en terres rares conduit à l'extraction d'éléments lourds de terres rares à partir de la Bastnaésite et de la Monazite ce qui a pour effet de libérer d'importantes quantités d'éléments radioactifs. Un cas emblématique fut celui de la raffinerie de terres rares de Bukit Merah en Malaisie [[Lessons from Bukit Merah, sur FreeMalaysiatoday, http://www.freemalaysiatoday.com/category/opinion/2012/03/21/lessons-from-bukit-merah/]] exploitée pour le compte de Mitsubishi entre 1982 et sa fermeture en 1992 suite à l'apparition de nombreux cas de leucémies et de naissances avec malformations. La mise en décharge illégale des déchets radioactifs de la raffinerie est la cause de ces impacts sur la santé des populations locales. La décontamination ne commencera qu'en 2003. Mais début 2012, des taux anormalement élevés de radioactivité ont été relevé sur le site et ses alentours [[http://nuclear-news.info/2012/04/28/radioactive-legacy-of-bukit-merah-rare-earths-processing-plant/]].

Ce n'est pas le cas dans les argiles contenant des terres rares à " ion-absorption " (comme dans le sud de la Chine) qui ne contiennent pas d'éléments radioactifs. Il est recommandé aux autres pays de pousser leurs investigations dans ce type de support argileux ou de prévoir dans toutes les étapes du processus d'extraction, de séparation et de remise en état des sols, un traitement prenant en compte ces déchets radioactifs [[Rare earth minerals and resources in the world Yasuo Kanazawaa, Masaharu Kamitani, Journal of Alloys and Compounds 408-412 (2006) 1339-1343]].

La séparation des terres rares

La séparation des terres rares se fait soit par des opérations chimiques classiques, par oxydation sélective, par réduction sélective ou par les techniques d'échanges d'ions. La séparation des lanthanides à l'échelle industrielle a validé le développement d'un procédé d'extraction par solvants (sources Sciences et Avenir, docstoc.com).

|Zoom : Un reportage présentant le traitement des terres rares en Chine|
|Ce processus est loin d'être aussi vert que les produits high-tech qui en découlent : il est dangereux, polluant, utilise des produits chimiques toxiques, des acides ; des ouvriers avec pas ou peu de protections ; une pollution de l'air avec des éléments comme le fluor et le souffre, des eaux usées contenant des acides et des matières radioactives. Avec 95% de la production mondiale, la Chine extrait et sépare les éléments sur son sol et en supporte pleinement les impacts environnementaux. La principale source des terres rares se situe dans une mine en Mongolie, Le minerai extrait est ensuite stocké sur les bords d'un lac gelé où, mélangé à de la boue, il attend d'être traité par les usines proches. Cette industrie d'où provient la majorité des terres rares que nous utilisons dans nos équipements (ordinateurs, téléphones portables, ampoules à basse consommation) a rendu impropre à la consommation (même pour les animaux), à l'arrosage, l'eau des nappes phréatiques avoisinantes. Les populations rurales de cette région en payent le prix fort. Les terres rares semblent être l'or noir du 21ème siècle et la Chine projette de bâtir une "Silicon Valley" des terres rares pour attirer les investisseurs. Pour visionner ce documentaire : Rare Earth Mineral Mining in China.
La société française de chimie présente quelques méthodes de séparation (non, partielle ou complète) des terres rares en vigueur dès les années 1990. Cette présentation est assez technique mais a le mérite de bien mettre en perspective l'énergie, les produits chimiques et le matériel nécessaires à cette étape ainsi que les effluents générés. Pour en savoir plus...

La purification

La purification rejette des métaux lourds comme le plomb, le mercure ou le cadmium. Ainsi la rivière Xiang, dans la province du Hunan, présente à certains endroits une concentration en métaux lourds près de 100 fois supérieure aux standards nationaux. Dans une étude [[]] publiée en 2001, il a été mis en évidence que les concentrations de chaque élément des terres rares dans l'atmosphère de 3 sites de la ville de Pékin étaient environ de 10 à 40 fois supérieures à celles enregistrées en Hollande. Ce résultat pourrait être attribué à la richesse des ressources en terres rares et à une utilisation et une production très large en Chine. Une autre étude sur l'accumulation de résidus de terres rares dans l'environnement [[Bio-accumulation of environmental residues of rare earth elements in aquatic flora Eichhornia crassipes (Mart.) Solms in Guangdong Province of China, The Science of The Total Environment Volume 214, Issues 1-3, 18 June 1998, Pages 79-85 H. Chua]] prévoit que l'utilisation agricole et industrielle des terres rares et les contaminations qui en découlent vont croître rapidement dans les prochaines décennies (Volokh et al.,1990). Une exposition prolongée dans le cadre professionnel, l'environnement ou une alimentation contaminée par les terres rares peut affecter la santé humaine. Certaines maladies ont été identifiées comme étant imputables à l'exposition aux terres rares [[Sabbioni et al., 1982]] [[Ding et Ma, 1984]]. Ces éléments nous en rappellent malheureusement d'autres mis en lumière dans les dossiers des filières clandestines de traitement des DEEE en Chine et on s'aperçoit qu'aux deux bouts de la chaîne du cycle de vie des produits " high tech ", le tribut payé par l'environnement est très lourd.

Les effets sur la santé

Pour ce qui est de l'aspect santé, une brochure de l'INRS (infosud.org) (Institut National de Recherche et de Sécurité) sur l'exposition professionnelle aux poussières de terres rares montre que l'exposition aux poussières issues de l'exploitation de ces minerais peut être susceptible d'entrainer des pathologies pulmonaires si des précautions ne sont pas prises pour limiter le niveau de poussière sur le lieu de travail. Le peu d'études et de recul sur l'exploitation des terres rares entraînerait dans nos pays des mesures préventives relevant du principe de précaution. Comme nous l'avons vu plus haut, l'utilisation d'eau contaminée par l'activité minière d'extraction ou de séparation des terres rares peut également avoir de graves conséquences pour la santé (leucémie, malformations). La meilleure preuve est que les autorités chinoises en interdisent complètement l'usage dans les zones concernées.

Vue d'ensemble des impacts en Chine

Comme on le sait, la Chine est l'acteur mondial principal dans le domaine des terres rares. Elle exploite plusieurs grandes mines ainsi qu'une importante quantité de petites mines (partiellement illégales). Voici un rapide tour d'horizon des principaux impacts environnementaux relevés dans ce pays :

- Bayan Obo : extraction de surface d'un mixte bastnaesite-monazite contenant des terres rares légères et du thorium; problèmes environnementaux sévères et risques pour la santé dans l'extraction, la concentration et les processus suivants :

durant la phase de broyage du minerai, 61,8 t/an de poussières contenant du thorium sont émises; l'exposition prolongée aux poussières de thorium conduisent à une augmentation significative des décès dus au cancer du poumon parmi les travailleurs de la région de Baotou (Chen et al. 2004)

de plus, les étangs de stockage des déchets ont causé une pollution des nappes phréatiques qui affecte les puits des villages environnants, l'élevage, l'agriculture et la santé des habitants (Buckley 2010); sur 100 000 t de concentrés de terres rares traités par an, on estime qu'environ 200 t d'oxyde de thorium sont présents dans ces boues

l'utilisation d'acide sulfurique dans la production d'1 t de concentrés de terres rares peuvent libérer dans l'atmosphère entre 9 600 et 12 000 m³ de gaz contenant fluorures, SO₂, SO₃ et des poussières [[MEP 2009: Ministery of Environmental Protection In: The Explanation of Compiling Emission Standards of Pollutants fromrare Earths Industry]]

pour finir, 75 m³ d'eaux usées acides et 1 t de résidus radioactifs sont générés par t de concentrés de terres rares [[]]

la méthode de lixiviation à l'acide chlorhydrique est ici actuellement la plus communément adoptée; ce traitement produit des effluents et des déchets solides contenant des fluorures et du thorium

- Sichuan : autre mine à ciel ouvert produisant des terres rares légères à base de bastnaesite (contenant du thorium également) :

- Sud de la Chine : mines à adsorption d'ions produisant des terres rares lourdes; la technique employée, la lixiviation in situ, consiste à forer des trous dans la couche de minerai et y injecter une solution; on pompe ensuite la solution contenant le minerai dissous puis on effectue le traitement; cette technique est jugée moins nocive pour l'environnement par les autorités, cependant elle n'est pas contrôlable hydro-géologiquement

- on estime qu'environ 20 000 t de minerai de terres rares ont été illégalement extraits de Chine; l'essentiel de ces mines illégales n'ont probablement aucune technologie de protection de l'environnement; de graves dommages environnementaux et des risques pour la santé ont été rapportés [Bork 2010, Zajec 2010]

- au cours des opérations d'extraction, de séparation et de raffinage des terres rares, de nombreux produits chimiques sont employés, conduisant à des quantités très importantes de rejets gazeux, d'eaux usées et de déchets solides toxiques; la plupart des installations n'ont pas de systèmes de traitement suffisants et quelques petites installation de séparation des terres rares n'ont aucun système de protection de l'environnement

- l'utilisation de l'ammoniaque dans le raffinage des terres rares induit une production importante d'eaux usées; pour séparer 1 t de concentré de terres rares contenant 92% d'éléments de terres rares, entre 1 t et 1,2 t de bicarbonate d'ammonium sont nécessaires [[]]; on estime que dans toute l'industrie du raffinage des terres rares, entre 20 et 25 million de t d'eaux usées sont produites chaque année (sur la base de la production de minerai de terres rares de 2005); ces eaux usées contiendraient entre 300 et 5 000 mg/l de NH ₃/NH ₄⁺, ce qui excède la limite gouvernementale entre 10 et 200 fois [[]].

|Les résidus de toute l'activité de Bayan Obo représentent un stockage de 12 km de long et 11 km ²; selon Bradsher (2010), cette surface représente 100 fois la taille du stockage des résidus de l'usine d'aluminium qui s'est écroulé le 4 octobre 2010 en Hongrie, libérant entre 600 et 700 000 m ³ de boues rouges toxiques dans la nature ( WISE-Uranium 2010)|

Une enquête de l'AFP (mai 2011) présente les ravages des terres rares en Chine) en décrivant les aspects environnementaux et les conséquences sociales sur les populations locales.

Comment présenter des applications dites " vertes " ou dont l'utilisation aura un effet positif sur l'environnement, quand leur production repose sur l'exploitation de ressources dans des pays qui ne s'embarrassent ni de préoccupations environnementales ni sociales ? Tel est le paradoxe de cette exploitation des lanthanides.

Suite de l'article : évolution des politiques environnementales en Chine.

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Les terres rares sont des éléments extrêmement mélangés dans le minerai et par voie de conséquence, l'obtention d'un produit pur est un processus long, gourmand en ressources naturelles et polluant. De plus, les applications industrielles des terres rares nécessitent des niveaux de pureté très élevés, jusqu'à 99,9999% pour les luminophores (matériaux utilisés dans les tubes cathodiques).