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Se conoce como célula a la unidad estructural y funcional de todos los organismos. La célula constituye la forma más pequeña y simple de organización biológica.

Se dice que la célula es la unidad funcional de todos los seres vivos porque todas ellas son capaces de llevar a cabo las funciones  de nutrición, relación y reproducción.
Se dice que la célula es la unidad estructural de los seres vivos porque todos los organismos están constituidos por células. Algunos organismos están formados por una única célula y se los denomina organismo unicelulares mientras que otros, llamados organismos pluricelulares, están formados por una gran cantidad de células de diferentes tipos (que suelen estar especializadas en funciones específicas

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El tamaño de las células puede variar enormemente: algunas pueden ser prácticamente visibles a simple vista, aunque la gran mayoría de ellas son microscópicas, es decir, solo pueden ser vistas atreves de un microscopio. Una célula promedio mide alrededor de 10 µm (micrómetros), pero el tamaño celular es muy variado: hay algunas que miden tan solo 1 µm y otras 100 µm.

Las células se pueden reproducir por dos posibles mecanismos: la división por mitosis y meiosis. En el interior de las células existen orgánulos u organelas, estructuras más simples que tienen formas y estructuras especializadas y diferenciadas. Dentro de los orgánulos se llevan a cabo las diversas funciones bioquímicas necesarias para la supervivencia y funcionamiento celular.

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Células procariotas. Estas células tienen una estructura básica sencilla sin organelas con membrana, no poseen núcleo, por lo que su material genético se encuentra disperso en el interior de la célula (citoplasma). Las células procariotas son las más pequeñas y tienen un tamaño de entre 1-5 µm. Las células procariotas fueron las primeras formas de vida, estos organismos son mucho más simples que los eucariotas. Todos los seres vivos formados por células procariotas son unicelulares.

Células eucariotas. Las células eucariotas tienen una estructura más compleja que las procariotas y poseen organelas con membrana en su citoplasma. La característica principal de este tipo de célula es que tiene un núcleo definido, donde se encuentra su material genético. Las células eucariotas pueden variar ampliamente entre 10-100 µm. Estas células aparecieron más tarde que las procariotas en la historia y constituyen un paso adelante en la especificidad de la vida.
Las células eucariotas suelen formar parte de organismos complejos y multicelulares, aunque también pueden constituir organismos unicelulares (como las levaduras).

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Las células poseen diversos orgánulos y sectores delimitados:

La membrana plasmática. Es una frontera biológica que distingue su interior del exterior.

Pared celular. Es una barrera gruesa y estable, adicional a la membrana plasmática

Núcleo.  El núcleo es una organela exclusiva de las células eucariotas y en su interior contiene parte del material genético celular

Citoplasma. Es la sustancia gelatinosa que llena el interior de la célula.

Orgánulos. Son estructuras internas y se desempeñan roles específicos. Algunos de ellos son:

Mitocondrias. Estructuras donde se respiración reacción que le permite a la célula obtener energía.

Lisosomas. Se ocupan de la digestión y el aprovechamiento de los nutrientes.

Cloroplastos. Son estructuras indispensable para la reacción fotosíntesis

Ribosomas. Se ocupan de la síntesis de las proteínas

Flagelos. Son orgánulos presentes en algunas. Sirven para impulsarse en el medio ambiente.

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Las células animales y las vegetales. Si bien ambas tienen estructuras en común, presentan algunas diferencias (en relación con las funciones que llevan a cabo), como se muestra a continuación.

- Poseen mitocondrias, que son las organelas donde se lleva a cabo la respiración celular
- En esta estructura membranosa se aloja el material genético de la célula (ADN).

Las células vegetales poseedoras de una pared celular rígida, compuesta por celulosa. Esta estructura le da forma a la célula y le otorga sostén a la planta . Además, las células vegetales poseen una gran vacuola que almacena agua y nutrientes. Las células vegetales suelen ser más grandes y con forma prismática.

Las células animales poseen dos estructuras exclusivas, pues participan en la división celular, y los lisosomas, que son pequeñas vesículas que contienen enzimas digestivas

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Las células pueden tener funciones muy diversas y complejas:

Funciones estructurales. Construir tejidos, como la grasa, el músculo y los huesos...

Funciones secretoras. Generar sustancias indispensables para la vida.

Funciones metabólicas. Descomponer los nutrientes o transportarlos a lo largo del cuerpo.

Funciones defensivas. Ayudar al organismo a defenderse de agentes externos y eliminarlos

Funciones de control. Diversidad de procesos del cuerpo, transporte de información. Generan reacciones específicas a estímulos (como es el caso de las neuronas).

Funciones reproductoras. Combinarse con otras células sexuales provenientes de otro organismo de la misma especie para dar lugar a un nuevo individuo.

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Se conoce como reproducción celular o división celular a la etapa del ciclo celular en la cual cada célula se divide para formar dos células hijas distintas. Este es un proceso que se da en todas las formas de vida y que garantiza la perpetuidad de su existencia, así como el crecimiento, la reposición de tejidos y la reproducción en los seres pluricelulares.

La célula es la unidad básica de toda la vida conocida. Cada una de ellas, como los seres vivos, poseen un tiempo de vida, maduran y luego se reproducen. La reproducción celular tiene el propósito de incrementar la cantidad de células que existen en un organismo.

En el caso de los organismos unicelulares, crear un organismo totalmente nuevo. Esto generalmente ocurre cuando el tamaño de la célula ha alcanzado un tamaño y volumen determinados.

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En principio, hay tres grandes tipos de reproducción celular. La primera y la más simple, es la fisión binaria, en la que el material genético de la célula se replica y ésta procede a dividirse en dos individuos idénticos, tal y como hacen las bacterias, dotadas de un único cromosoma y con procesos de reproducción asexuales.

Sin embargo, en los seres más complejos como los eucariotas. Se aplican procesos más complicados de reproducción celular que veremos por separado:

Mitosis. En este proceso la célula replica su material genético completamente

citoplasma, hasta que la membrana plasmática termina por dividir a las dos nuevas células hijas en dos.

Meiosis. Este es un proceso más complejo, que produce células haploide. Esto con el fin de aportar la mitad de la carga genómica durante la fecundación, y así obtener descendencia única

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La división celular crea colonias de organismos unicelulares, pero sobre todo permite la existencia de organismos pluricelulares, constituidos por tejidos diferenciados. Cada tejido sufre daños, envejece y eventualmente crece, requiriendo así células de reemplazo de las viejas o dañadas, o simplemente nuevas células que añadir al tejido en crecimiento.

Es decir que la división celular hace posible tanto el crecimiento de los organismos como la reparación de tejidos dañados.