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La muerte es uno de los temas de Distancia de rescate. En primer lugar, la muerte de Amanda es nombrada en el principio de la conversación con David y funciona apresurando el relato. Ella le pregunta a David “voy a morirme en pocas horas, va a pasar eso, ¿no? Es extraño que esté tan tranquila” (2018:13). Amanda se encuentra tranquila y derrotada, sabe que su fin se acerca y no lucha contra eso. No se preocupa por su muerte pero sí por el bienestar de su hija.

David apura reiteradamente a Amanda para que logre llegar a descifrar el momento en el que se intoxican antes de morir. Cuando Amanda relata detalles o sucesos que no sirven para descubrir el misterio, David contesta: “estamos perdiendo el tiempo” (2018:13). Lo que mueve la trama es el intento por develar el enigma y la falta de tiempo disponible por la inminencia de la muerte.

Por otro lado, la novela presenta personajes que se encuentran en estadios intermedios entre la vida y la muerte. Los niños-monstruo que se intoxican y deben migrar sus almas se ubican en el intervalo entre la vida y la muerte. De alguna manera la novela desarrolla el tema de la muerte como si no ocurriese de un momento al otro o se definiera de un modo polar (vida/muerte). En cambio, se propone una gradualidad. Así como los niños-monstruos no están del todo vivos, Amanda está más cerca de la muerte en la sala de emergencia desfalleciente y entregada a la fatalidad.

En el mismo sentido, la última parte de la novela muestra una escena que ocurre después de la muerte de Amanda. Amanda sobrepasa el limbo entre la vida y la muerte en el que se encontraba y logra constituir una voz narradora clara y omnisciente. Siguiendo a Grenoville, Amanda realiza una “suerte de ascenso a la omnisciencia” (2020:71).

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Existe en la novela una tensión sexual muy tenue entre Amanda y Carla. Más específicamente, la tensión se refleja en el modo en el que Amanda describe a su vecina de las vacaciones. Como entiende Drucaroff, el deseo de Amanda por otra mujer es castigado en una sociedad que anula los deseos eróticos de las madres: “el deseo de la madre es deseo de persona y eso se pone en juego: Amanda ama a su hija, pero también desea –casi imperceptiblemente- a otra mujer. Su mirada/voz narra a Carla con un erotismo intenso, velado y sutil” (2018:6). Lo primero que expresa cuando conoce a su vecina es su desconcierto porque “una mujer diez años más grande que yo sea tanto más hermosa” (2018:15). Luego hace foco en su vestimenta y su estilo: “se la veía tan sofisticada con sus blusas coloridas y su gran rodete en la cabeza, tan simpática, distinta y ajena a todo lo que la rodeaba” (2018:29).
Cuando Amanda decide irse del pueblo, antes de su intoxicación, fantasea sobre un futuro de vacaciones en conjunto con Carla: “ella vendría conmigo, eso creo, que Carla vendría si yo se lo propusiera, sin más que sus carpetas y lo que lleva puesto” (2018:84). Siguiendo a Drucaroff, esta atracción transgrede un tabú sobre “el deseo de la madre que estructura nuestra cultura patriarcal” (2018:6).
Aunque las mujeres comparten una amistad y cierta complicidad, ni la narradora ni David mencionan algún tipo de correspondencia de Carla de este interés erótico. Amanda describe al principio de su relato “algo de mutua fascinación entre nosotras, y en contraste, breves lapsos de repulsión” (2018:12). Luego, las respuestas de Carla son fantasías de Amanda: “por un momento la imagino saliendo en bata, haciéndome desde la puerta de la casa algún tipo de señal” (2018:105).

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Sigmund Freud, el creador de la disciplina psicoanalítica a comienzos del siglo XX, define lo siniestro como un elemento familiar antiguamente reprimido que retorna y provoca miedo, angustia y horror (1919). Algo anteriormente conocido se transforma y genera extrañamiento. Este concepto es productivo para pensar las infancias monstruosas que aparecen en Distancia de rescate así como también el clima de tensión y asfixia de la novela.

Como hemos mencionado, las infancias son monstruosas porque las madres no reconocen a sus propios hijos. Drucaroff menciona el componente ominoso de “el hijo o la hija irreconocibles, haber parido algo ajeno” (2018:1). En relación con esto, la novela tematiza el miedo a perder un hijo en el sentido ominoso de no reconocerlo. Por eso la pesadilla de Amanda revela el temor de esta madre. Su hija le dice que no es ella y Amanda se despierta, guarda los bolsos e intenta escapar.

La pregunta que funciona como un punto de partida para el análisis de Freud es cómo lo familiar deviene siniestro. En el caso de Carla, luego de la intoxicación y posterior migración de David, la falta de reconocimiento de su hijo es clara: “Era mío. Ahora ya no” (2018:15). En este sentido, una pregunta que guía la trama y despierta intriga en el lector es qué le ha pasado a David, cómo se convierte en ese niño-monstruo. Amanda incluso dice: “Me pregunto, David, si podrás haber cambiado realmente tanto” (2018:25). El relato de la intoxicación y migración de David aparece durante toda la novela.

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La novela muestra distintos tipos de tratamientos esotéricos que buscan compensar la falta de presencia y eficacia de la medicina tradicional. En un pueblo contaminado por los agrotóxicos, con muchos abortos espontáneos y niños con malformaciones genéticas, no existe un hospital o una salita médica con recursos suficientes.

Cuando Carla lleva a Amanda y a Nina a la salita médica con cuadros de intoxicación, la enfermera dice que están insoladas: “no hay que preocuparse” (2918:96). La protagonista se va de la salita sin ningún tipo de ayuda. Luego, cuando está en el borde final entre la vida y la muerte, Carla habla con el marido de Amanda y le dice “que en la salita hoy no hay médicos pero ya mandaron llamar a uno” (2018:111). Luego le dice a Amanda que hay un médico en camino, pero la protagonista no puede esperar más.

Es significativo que la enfermera pregunte de dónde es la paciente (Amanda) y cuando ella contesta que es de la ciudad, “la enfermera deja de tararear y se queda mirándonos, como si con esta información hubiera que empezar otra vez la consulta, desde cero” (2018:95). Esta reacción sugiere que las personas que no son del pueblo no saben esquivar los peligros invisibles a los que los habitantes están acostumbrados. Amanda no entiende que ha sido intoxicada porque no es del lugar. En este sentido, Forttes analiza que “la función de David, en su calidad de narrador-interrogador omnisciente que acompaña y orienta a Amanda, es prefigurar el horror para que ella vea, aunque sea demasiado tarde, las razones por las que ella y su hija se encuentran en la antesala de la muerte” (2018:152).

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La novela trata el tema de la infancia desde un abordaje gótico. Este es un género literario nacido en el siglo XVIII en Inglaterra, que tiene su apogeo durante el siglo XIX en Europa. Se caracteriza por presentar emociones fuertes en los personajes, como el horror y el suspenso. Produce escenarios macabros, lúgubres y oscuros, como castillos europeos construidos en la Edad Media. Además, la literatura gótica contiene generalmente hechos sobrenaturales o inexplicables, atmósferas extrañas y de misterio y un secreto a develar.

En este sentido, los niños en Distancia de rescate aparecen como monstruos: se han intoxicado y luego han migrado la mitad de sus almas para sobrevivir. La primera tragedia y su posterior compensación genera que en el pueblo en donde transcurre la historia, exista un grupo de treinta y tres chicos extraños. Amanda los describe como “Chicos con deformaciones. No tienen pestañas, ni cejas, la piel es colorada, muy colorada, y escamosa también” (1018:108). De hecho, le pregunta a David: “¿Hay chicos sanos también, en el pueblo?” (2018:107). Hasta ese momento solo había visto a Abigaíl y a David.

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La novela tiene un tinte político porque funciona como una denuncia social frente a la problemática de los agrotóxicos en el campo argentino. Siguiendo a Drucaroff, la novela “se escribió y la leemos en tiempos en que alarma el aumento del cáncer y de niños deformes en las zonas cercanas a los cultivos de soja” (2018:3). Además, la propia autora, en una entrevista para la editorial Eterna Cadencia, advierte sobre el correlato “real” de la historia: “Todo lo horroroso y monstruoso que se cita en el libro no es ningún recurso fantástico, sucede ahora mismo, en nuestros soñados campos argentinos”.

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La novela tematiza el tópico de la maternidad. El título hace referencia a una noción que Amanda, la protagonista y narradora de la historia, hereda de su madre. La distancia de rescate implica una “distancia variable que me separa de mi hija” (2018:22), un “hilo invisible que nos une” (2018:37). Amanda pasa los días calculando la distancia de rescate, controlando dónde se encuentra su hija y cuánto tardaría en salvarla ante cualquier peligro. Sin embargo, esta herramienta de cuidado falla, y Amanda no puede proteger a Nina, su hija, de un peligro invisible. Según Forttes, en Distancia de rescate se muestra que “el elemento que más intranquiliza es la incapacidad de la madre de proteger la vida nueva ante la omnipresencia de la industria agro-tóxica” (2018:147) en el campo argentino.