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10 de agosto | Bolivia y Chile firman el Tratado de Límites de 1866. El paralelo 24°S es el límite entre ambos países y ambos se comprometen a compartir en partes iguales los ingresos provenientes de los cobros de impuestos por la exportación de minerales en la región de beneficios mutuos, entre el 23°S y el 25°S.Los exploradores chilenos José Santos Ossa y Francisco Puelma descubren nitrato en el Salar del Carmen y Las Salinas en Antofagasta. Obtienen una licencia del gobierno boliviano para su explotación a través de Mariano Donato Muñoz quien estaba en Santiago con ocasión de la firma del Tratado de Límites.

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15 de enero | Mariano Melgarejo es derrocado en Bolivia.
9 y 14 de agosto | El nuevo gobierno boliviano de Agustín Morales declara nulos todos los contratos del depuesto Melgarejo.

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6 de agosto | Quintín Quevedo, exiliado boliviano en Chile y partidario de Melgarejo, llega a Antofagasta desde Valparaíso para derrocar al presidente boliviano Morales. Bolivia culpa a Chile. Perú envía al Huáscar y al Chalaco a Antofagasta y advierte que no tolerará la influencia chilena en Bolivia.
8 de noviembre | En sesión secreta el parlamento boliviano aprueba que el ejecutivo acuerde con el Perú un tratado secreto sin necesidad de posterior aprobación legislativa.
22 de noviembre | El nuevo gobierno boliviano emite una ley que regula la renegociación de los contratos anulados:Se autoriza al Ejecutivo para transar sobre indemnización y otros reclamos pendientes en la actualidad, y para acordar con las partes interesadoas la forma más conveniente en que habrán de llenarse sus obligaciones respectivas; defiriéndose estos asuntos, sólo en caso de no avenimiento, a la decisión de la Corte Suprema, con cargo de dar cuenta a la próxima legislatura. ⁴​
5 de diciembre | Negociadores de Bolivia y Chile firman el acuerdo Lindsay-Corral para solucionar las desavenencias surgidas del Tratado Limítrofe de 1866. El acuerdo es aprobado en Chile, pero no logra ser aprobado en Bolivia por la influencia peruana que desea incluir a Perú y Argentina en las negociaciones.

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18 de enero | En cesación de pagos (default), Perú decreta el estanco del salitre fijando un límite de producción y un precio a pagar por quintal. Destinada a aumentar los ingresos fiscales a través del control de los precios del guano y el salitre, la ley fracasa por impracticable.
6 de febrero | Perú y Bolivia firman el Tratado secreto de alianza, y el canciller peruano Riva Agüero envía al ministro Manuel Yrigoyen a Buenos Aires para promover su adhesión.
25 de septiembre | En una sesión secreta, la Cámara de Diputados de Argentina aprueba la ley de adhesión al tratado contra Chile⁷​ y dispone $6,000,000 adicionales para el presupuesto militar. La ley pasa al Congreso argentino y es demorada por el conflicto con Bolivia sobre Tarija.
27 de noviembre | La Compañía de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA) logra revalidar su licencia con el gobierno boliviano a través de la ley del 22 de noviembre de 1872: se le dan derechos para explotar minerales exentos de impuestos por 15 años.

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6 de agosto | Chile y Bolivia firman el Tratado de Límites de 1874. Chile renuncia al 50% de los impuestos de la región y el artículo IV prohíbe expresamente a Bolivia aumentar ó crear nuevos impuestos.
26 de diciembre | La fragata blindada Cochrane llega a Valparaíso sin terminaciones pero dispuesta para su uso, dando a Chile una ventaja naval sobre sus vecinos.

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Ante las tensiones con Chile por la Patagonia, Argentina solicita ingreso al tratado. Perú rechaza la solicitud diplomáticamente.
28 de mayo | Para aumentar los ingresos fiscales a través del control de los precios del guano y el salitre, Perú expropia las salitreras en territorio peruano y paga a sus dueños con bonos a futuro.
4 de mayo | La junta municipal de Antofagasta solicita la imposición de un impuesto de 3 centavos por quintal exportado a la CSFA. El Consejo de Estado de Bolivia, presidido por Serapio Reyes Ortiz, determina que viola la transacción del 27 de noviembre de 1873 y el Tratado de Límites de 1874 y rechaza el nuevo impuesto.
21 de julio | Bolivia y Chile firman protocolo adicional al Tratado de Límites de 1874 que prevé arbitraje en caso de desacuerdo.

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junio | Un testaferro (Meiggs) compra para el gobierno peruano los derechos de explotación de los minerales del Toco así como varias otras oficinas salitreras en funcionamiento en Bolivia para impedir la competencia al salitre peruano. La CSFA no puede ser adquirida por su precio excesivamente alto.

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Ante las tensiones con Chile por la Patagonia, Argentina solicita ingreso al tratado. Perú rechaza la solicitud diplomáticamente​ Perú compra más licencias de explotación de salitre en Bolivia para impedir la competencia.
14 de febrero | El parlamento de Bolivia, en una controvertida interpretación de la ley del 22 de noviembre de 1872 y en flagrante violación del artículo IV del Tratado de Límites de 1874, aprueba el contrato con la CSFA del 27 de noviembre de 1873 a condición que se pague un impuesto mínimo de 10 centavos por quintal de salitre exportado.
abril | En un acuerdo verbal, el gobierno boliviano suspende temporalmente la aplicación del impuesto.
16 de abril | El gobierno peruano urge a la Casa Gibbs de Londres para que presione a la CSFA a reducir la producción. La Firma Gibbs de Londres advierte al directorio de la CSFA, que tendrán problemas en Bolivia por encargo de un gobierno "limítrofe" hasta que no reduzcan su producción.​:64
2 de julio | El ministro plenipotenciario chileno en Bolivia entrega una nota escrita, para oficializar el reclamo, al gobierno de Bolivia indicando los problemas laborales que podría involucrar la aplicación del impuesto.
18 de diciembre | Pedro Nolasco Videla transmite a Bolivia las instrucciones de Santiago del 8 de noviembre indicando que el cobro del impuesto significaba la ruptura del Tratado de 1874 y que la responsablidad sería del gobierno boliviano.²²​
26 de diciembre | Martín Lanza Saravia, ministro de relaciones exteriores boliviano, contesta la nota de Pedro Nolasco Videla indicando que para estar vigente el contrato necesitaba la aprobación del congreso y que ello no debía significar la ruptura del tratado de 1874 ya que existía el recurso arbitral para resolver las diferencias. Videla contesta pidiendo que se suspenda la ley del impuesto para iniciar las conversaciones sobre el arbitraje.

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3 de enero | El canciller Fierro escribe una nota a Videla para que proponga el arbitraje siempre que se suspenda el cobro del impuesto y las penalidades asociadas. Le insiste que la negativa reiterada a suspender la ejecución de la ley de 14 de febrero de 1878, importaría la anulación del tratado de 1874.
7 de enero | La fragata blindada Blanco Encalada ancla frente a Antofagasta.
11 de enero | Las autoridades de Antofagasta embargan los bienes de la CSFA por la ley del impuesto.
21 de enero | El Ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, Martín Lanza Saravia, pide explicaciones a Videla sobre la presencia del Blanco Encalada en Antofagasta. Hace el mismo requerimiento el 27 de enero. Videla responde al ministro boliviano asegurando que la presencia del Blanco Encalada en Antofagasta no tenía ninguna intención bélica.
1 de febrero | Hilarión Daza cambia de táctica y decreta rescindida la transacción del 27 de noviembre de 1873, también suspende los efectos de la ley del impuesto y el gobierno de Bolivia embarga los bienes de la CSFA y los pone a remate para el 14 de febrero. Por su actitud conciliadora, el canciller Martín Lanza es reemplazado por Serapio Reyes Ortiz.
5 de febrero | El canciller boliviano Martín Lanza invita al embajador peruano en La Paz, José Luis Quiñones, a una conferencia, leyéndole el decreto de la recesión del contrato con la compañía chilena y mostrándole el tratado secreto de alianza. Además le pregunta sus instrucciones para acordar el cumplimiento del tratado. Martín Lanza ofrece a Perú las licencias de explotación de las salitreras embargadas a la CSFA.
8 de febrero | El ministro plenipotenciario de Chile en Bolivia da al gobierno boliviano 48 horas para que responda sobre el arbitraje con la condición de reponer las cosas como eran antes del 18 de diciembre.
9 de febrero | El nuevo canciller boliviano, Serapio Reyes Ortiz, parte con destino a Lima, vía Mollendo, a pedir al gobierno peruano hacer efectivo el tratado de la alianza de 1873.
| En la sesión de gabinete siguiente al ultimátum, el ministro de justicia Julio Mendez propone uniformar los precios del salitre de Tarapacá, Toco y Antofagasta. Daza le espeta, diciéndole que no se preocupe porque existe un tratado secreto de alianza con el Perú.³⁰​
11 de febrero | Se conoce en Valparaíso el decreto que declara la suspensión del impuesto, la recesión del contrato, el embargo y la puesta a remate de la CSFA por parte del gobierno de Bolivia. El gobierno chileno ordena ocupar Antofagasta para evitar el traspaso de los bienes a terceros.
13 de febrero | El ministerio de RR.EE. boliviano responde a la nota de Videla calificándola de fuera de las prácticas diplomáticas. También manifiesta suspender toda negociación mientras el Blanco Encalada se encuentre en aguas bolivianas.
14 de febrero | Tropas chilenas ocupan Antofagasta y son aclamadas por la población local, mayoritariamente chilena.
16 de febrero | Llega a Lima el canciller boliviano Serapio Reyes Ortiz y, ante de la ocupación del litoral boliviano por fuerzas chilenas, pide al presidente Prado se active el tratado secreto de alianza defensiva de 1873.

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8 de febrero | El ministro plenipotenciario de Chile en Bolivia da al gobierno boliviano 48 horas para que responda sobre el arbitraje con la condición de reponer las cosas como eran antes del 18 de diciembre.
9 de febrero | El nuevo canciller boliviano, Serapio Reyes Ortiz, parte con destino a Lima, vía Mollendo, a pedir al gobierno peruano hacer efectivo el tratado de la alianza de 1873.²⁹​
| En la sesión de gabinete siguiente al ultimátum, el ministro de justicia Julio Mendez propone uniformar los precios del salitre de Tarapacá, Toco y Antofagasta. Daza le espeta, diciéndole que no se preocupe porque existe un tratado secreto de alianza con el Perú.
11 de febrero | Se conoce en Valparaíso el decreto que declara la suspensión del impuesto, la recesión del contrato, el embargo y la puesta a remate de la CSFA por parte del gobierno de Bolivia. El gobierno chileno ordena ocupar Antofagasta para evitar el traspaso de los bienes a terceros.
13 de febrero | El ministerio de RR.EE. boliviano responde a la nota de Videla calificándola de fuera de las prácticas diplomáticas. También manifiesta suspender toda negociación mientras el Blanco Encalada se encuentre en aguas bolivianas.
14 de febrero | Tropas chilenas ocupan Antofagasta y son aclamadas por la población local, mayoritariamente chilena.
16 de febrero | Llega a Lima el canciller boliviano Serapio Reyes Ortiz y, ante de la ocupación del litoral boliviano por fuerzas chilenas, pide al presidente Prado se active el tratado secreto de alianza defensiva de 1873.
1 de marzo | Hilarión Daza declara Bolivia en estado de guerra, expulsa a los chilenos y confisca sus propiedades.
4 de marzo | Llega a Valparaíso el enviado especial del gobierno peruano José Antonio de Lavalle para mediar en el conflicto y propone que Chile se retire de Antofagasta sin condiciones. Chile propone 1°) el statu quo, o sea la continuidad de la ocupación del litoral boliviano por Chile sin derivar de allí otros derechos para el futuro; 2°) el retorno de la cuestión chileno-boliviana al estado en que estaba en 1866; 3°) el sometimiento a un arbitraje de la decisión del dominio real sobre el territorio; 4°) la declaratoria de neutralidad por parte del Perú.
28 de marzo | El ministro plenipotenciario de Chile en Perú, Joaquín Godoy, comunica a Santiago la confirmación oficial por parte del Presidente Prado de la existencia del tratado secreto, que no permanecerá neutral y que continuará armándose.
5 de abril | Chile declara la guerra a Perú y Bolivia.
6 de abril | Perú declara la entrada en vigor del casus foederis conforme al pacto secreto de alianza con Bolivia.