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Des start-up de la Silicon Valley, d'Europe ou d'Israël, savent désormais produire de la viande issue de cellules-souches.

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Pour les uns, ce peut être la fin des abattoirs. Pour les autres, la fin des terroirs. Nous n'avons jamais été aussi près de manger de la viande conçue hors animal, à partir de cellules souches. De la vraie viande, avec de véritables protéines animales, qui n'aura jamais grandi dans la moindre ossature animale, mais dans des bioréacteurs.

Après les burgers végétaux high-tech, déjà disponibles dans certains supermarchés aux Etats-Unis et chaînes de restaurants, la viandecellulaire pourrait être commercialisée d'ici à quelques années.

Environ une trentaine de start-up, principalement dans la Silicon Valley, mais aussi en Europe ou en Israël, savent désormais fabriquer des steaks hachés, des boulettes, des nuggets de poulet, des saucisses ou encore des filets de poissons conçus à partir de cellules souches animales. Des industriels de la filière viande, comme Cargill ou Tyson Foods aux Etats-Unis, commencent à investir dans cette technologie, tandis que les autorités de contrôle américaines ont établi, le 7 mars, le cadre réglementaire par lequel ces produits seront évalués avant leur mise sur le marché.

L'appétit pour cette technologie est grand. Car la consommation de viande n'a jamais été aussi importante et devrait continuer à croître dans les prochaines années. En 2017, 323 millions de tonnes ont été produites dans le monde, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), un chiffre en augmentation constante.

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Une solution plus durable

Les appels à réduire la consommation de produits carnés sont pourtant nombreux, tant pour des raisons de santé (la viande rouge est classée " cancérogène probable " par l'Organisation mondiale de la santé), que d'environnement (la FAO a calculé que l'élevage bovin est responsable à lui seul de 14,5 % des émissions de gaz à effet de serre d'origine anthropique, et de nombreuses pollutions des sols et des eaux) ou de bien-être animal (chaque année, 65 milliards d'animaux terrestres sont tués pour être consommés).

Avec une population de 9 à 10 milliards d'individus en 2050, la problématique de l'élevage intensifdevrait s'amplifier. L'agriculture cellulaire se présente comme une solution plus durable, avec la promesse d'une viande facilement traçable, peu consommatrice en terres et en eau, ne nécessitant pas d'engrais, pas de pesticide, offrant une meilleure sécurité alimentaire car développée dans un environnement stérile, et dont les émissions de méthane sont nulles. Enfin, en rendant caduque l'étape de l'abattage, ces technologies nourrissent l'espoir d'un monde où les animaux seraient rendus aux prairies.

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Les promesses et les risques de la viande cellulaire

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Des start-up de la Silicon Valley, d'Europe ou d'Israël, savent désormais produire de la viande issue de cellules-souches. Article réservé aux abonnés Pour les uns, ce peut être la fin des abattoirs. Pour les autres, la fin des terroirs. Nous n'avons jamais été aussi près de manger de la viande conçue hors animal, à partir de cellules souches.

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LES MYSTERES DU SOMMEIL - CONFERENCE FRANCE INTER Que se passe-t-il quand nous dormons au plus profond de notre cerveau ? Loin d'être en veille, les...

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Lima (AFP) - Trop petits, infestés de parasites ou touchés par Alzheimer: près de 300 cerveaux malades sont exposés dans un musée de Lima qui leur est entièrement dédié, un voyage insolite à la découverte de l'organe le plus complexe du corps humain.

Cette "cérébrothèque" de l'hôpital Santo Toribio de Mogrovejo est l'unique musée d'Amérique latine - et sans doute l'un des rares au monde - à exposer des cerveaux de patients décédés de lésions cérébrales ou de maladies du système nerveux.

Au total, 290 cerveaux, sur les 2.912 rassemblés au fil des années par l'établissement, sont exposés à la curiosité des visiteurs, mais aussi des chercheurs.

Fondé il y a 316 ans, l'hôpital Santo Toribio, l'un des plus anciens de la région, a longtemps été connu comme "le refuge des incurables" car il accueillait les malades en phase terminale. Aujourd'hui, son musée offre des pistes pour soigner.

"Touchez un véritable crâne", invite le musée dès l'entrée. On peut palper cette structure osseuse pour imaginer comment tiennent à l'intérieur, savamment repliés, les deux mètres carrés que mesure un cerveau.

A la tête de cette institution pédagogique se trouve la neuropathologue Diana Rivas, qui sélectionne, sur une table d'acier glaciale, les cervelles susceptibles d'avoir un intérêt scientifique et donc d'entrer au musée.

"Ici nous faisons les autopsies, c'est moi-même qui m'en charge", explique-t-elle d'un air serein.

- Géographie fascinante -

Dans ses mains gantées, elle porte justement un cerveau humain qu'elle vient de sortir d'un bocal de formol. Sa taille est celle d'un ballon de football dégonflé et "sa consistance est comme celle d'une gomme", précise Mme Rivas.

Explorer un cerveau, c'est un peu comme peler un oignon: la médecin manipule les deux hémisphères semblables à des noix géantes et unies par un mince membrane, avant de séparer les trois fines couches de méninges de la masse encéphalique.

Une fois ouvert, il offre une géographie fascinante faite de rivières, de sillons, de crevasses et de labyrinthes, un voyage mystérieux dans cet ensemble gris et blanc où se fabrique notamment le langage.

Première leçon: si "un cerveau humain pèse entre 1,2 et 1,4 kilo, en fonction de la taille de la personne et du sexe", celui d'un homme est plus lourd que celui d'une femme.

Mais le cerveau "de la femme est plus évolué que celui de l'homme, car ce qui nous différencie est l'évolution du langage, et nous les femmes l'utilisons plus que les hommes", assure Diana Rivas.

Le musée est divisé en plusieurs salles, l'une de neuroanatomie, l'autre dédiée aux malformations congénitales et la troisième aux pathologies affectant le système nerveux comme les tumeurs, le sida, le virus Zika ou encore la maladie d'Alzheimer.

- Ne pas abuser des graisses -

"Nous montrons aux étudiants à quoi ressemble un cerveau sain et ensuite nous voyons un cerveau malade, comme celui-ci qui est atteint de cysticercose, première cause de convulsions", explique la neuropathologue en montrant un cerveau couvert de taches qui sont en réalité des parasites.

Elle détaille un autre cerveau malade, cette fois atteint d'artériosclérose: "ce n'est pas bon d'abuser des graisses, des hamburgers", souligne-t-elle, insistant sur les veines du cerveau engraissées et bloquant donc la circulation sanguine.

Ce musée atypique de Lima reçoit chaque année 20.000 visiteurs, en majorité des écoliers et étudiants. Depuis les années 1940, il a recensé des milliers de cas de maladies cérébrales.

Dans l'une des salles, une cervelle de seulement 300 grammes, semblable à une éponge, illustre les méfaits de la microcéphalie, malformation congénitale notamment provoquée par le virus du Zika, dont une épidémie a touché l'Amérique latine ces derniers mois.

D'autres cerveaux, conservés dans du formol, choquent certains visiteurs, comme ceux atteints d'hydrocéphalie, qui fait gonfler la masse encéphalique.

Mais celui qui cause le plus de stupeur est généralement le cerveau malade d'encéphalocèle, une hernie qui fait que le tissu cérébral pend comme une chevelure dans la boîte crânienne. "Quand les étudiants voient ça, 95% réagissent bien mais 5% prennent peur, certains s'évanouissent ou vomissent", raconte Diana Rivas.

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Au Pérou, un musée pour scruter les cerveaux malades

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Lima (AFP) - Trop petits, infestés de parasites ou touchés par Alzheimer: près de 300 cerveaux malades sont exposés dans un musée de Lima qui leur est entièrement dédié, un voyage insolite à la découverte de l'organe le plus complexe du corps humain.

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Une équipe scientifique japonaise publie dans une revue scientifique prestigieuse ses résultats concernant la possibilité de cloner un jour un mammouth laineux, dans le but de faire revivre cette espèce disparue il y a 10 000 ans. Les résultats attestent de la difficulté de l'entreprise.

Yuka, bébé mammouth de 28 000 ans © AFP / Kazuhiro Nogi

C'est presque de l'acharnement ! Cloner un mammouth pour le faire revivre. Une équipe japonaise se consacre à ce projet depuis le début des années 2000. Même si ses résultats ne sont pas à la hauteur des espoirs, les travaux continuent. En atteste la toute dernière livraison de Scientific Reports où Akira Hiritani annonce des "signes d'activité biologique pour des noyaux de cellules de mammouth de 28 000 ans". Un titre qui dit toutes les limites de l'expérience.

Des progrès, encore loin d'être suffisants

Ces chercheurs ont extrait des cellules de Yuka, un bébé mammouth découvert en 2013 dans le sol gelé de Sibérie. L'animal est connu pour être l'un des mieux conservés de tous ceux extraits du pergélisol depuis 1999. De ses cellules, les chercheurs ont extrait les noyaux pour les injecter dans des cellules sexuelles de souris. Ici la souris sert d'outil de laboratoire. Car l'idée était de montrer que les cellules de Yuka étaient capables de se diviser, la division étant la première étape de la reproduction.

Il ne s'est rien passé de tel. Pas de division cellulaire, ce qui n'empêche pas l'équipe d'affirmer que cinq cellules ont montré des signaux biologiques d'activité. Il s'agit de signature de protéines visibles dans les noyaux, ce qui, selon le paléontologue Régis Debruynes du Muséum National d'Histoire Naturelle, n'est pas réellement convaincant. Certes, les progrès des outils d'observation ont permis de voir ces morceaux de protéines dans les noyaux de cellules mais "en aucun cas, cela ne montre que la fonction de ces cellules est restaurée", ajoute le scientifique, familier de Yuka.

Une majorité de scientifiques contre l'idée

Depuis la première extraction d'un mammouth du permafrost de Sibérie (le mammouth Jarkov en 1999 par Bernard Buygues), l'idée du clonage fait rêver ou fantasmer nombre de personnes. Au Japon et en Corée, des chercheurs sont devenus spécialistes de la technique de clonage et leurs progrès leur laissent espérer que faire revivre l'espèce disparue il y a 10 000 ans sera un jour possible. Aux États-Unis, Georges Church, de l'université de Harvard, table sur un hybride éléphant/mammouth. Il envisage un utérus artificiel pour l'amener à terme.

Dans le monde pourtant, une majorité de paléo-généticiens se sont prononcés contre l'idée de faire renaître les espèces disparues. Leurs travaux visent avant tout à mieux comprendre la biologie de ces grands mammifères et à élucider leur disparition.

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Faire revivre le mammouth laineux ? Un espoir toujours tenace...

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Une équipe scientifique japonaise publie dans une revue scientifique prestigieuse ses résultats concernant la possibilité de cloner un jour un mammouth laineux, dans le but de faire revivre cette espèce disparue il y a 10 000 ans. Les résultats attestent de la difficulté de l'entreprise.

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Pendant des décennies, les manuels de biologie ont enseigné que les deux systèmes les plus compliqués de l'organisme - le cerveau et le système immunitaire - étaient quasiment isolés l'un de l'autre. Le cerveau gérait le fonctionnement du corps et le système immunitaire, sa défense. Chez les personnes en bonne santé, ils ne se rencontraient jamais. Seulement dans certaines maladies ou traumatismes, les cellules du système immunitaire pénétraient dans le cerveau et, dans ce cas, l'attaquaient.

Mais ces dernières années, une série de découvertes ont révolutionné la compréhension de ces deux systèmes. Les preuves accumulées indiquent que le cerveau et le système immunitaire interagissent en permanence, que l'on soit malade ou en bonne santé. Le système immunitaire vient en renfort en cas de lésion cérébrale, par exemple. Il aide aussi le cerveau à supporter le stress et participe à des fonctions cérébrales essentielles telles que l'apprentissage et le comportement social. Ce n'est pas tout. Le système immunitaire serait une sorte d'organe de surveillance qui détecte les microorganismes dans le corps et autour et en informe le cerveau, tout comme nos yeux transmettent des informations visuelles et nos oreilles, des signaux auditifs. En d'autres termes, le cerveau et le système immunitaire ne se contentent pas d'interagir plus souvent qu'on ne le pensait : ils sont intimement liés.

Les chercheurs ne sont qu'aux débuts de l'exploration de ce tout jeune champ foisonnant qu'est la neuro-immunologie. Mais déjà, il apparaît clairement qu'il est porteur de nouvelles pistes thérapeutiques. La réaction du cerveau aux informations immunologiques et la façon dont ces informations contrôlent les circuits cérébraux et les affectent pourraient être la clé pour comprendre nombre de maladies neurologiques - de l'autisme à la maladie d'Alzheimer. Jusqu'à présent, les efforts pour traiter ces maladies ont récolté des résultats décevants parce que la plupart des médicaments ne pénètrent qu'avec difficulté dans le cerveau. Les études de neuro-immunologie suggèrent que cibler le système immunitaire constituerait une stratégie plus efficace - une alternative très séduisante.

Une barrière et pourtant...

Pour comprendre l'importance de ces découvertes, il est utile de connaître les bases du fonctionnement du cerveau et du système immunitaire. Le cerveau est notre ordinateur de bord et notre principal régulateur. Avec la moelle épinière et plusieurs nerfs crâniens - l'ensemble constitue le système nerveux central -, il contrôle toutes les fonctions de l'organisme. Ses unités fonctionnelles sont les neurones, qui occupent environ la moitié du cerveau.

Le cerveau humain compte près de 100 milliards de neurones que relient quelque 100 milliards de connexions, les synapses. Les neurones et divers types de cellules non neuronales, rassemblées sous le nom de glie, constituent le parenchyme cérébral, le tissu fonctionnel responsable du traitement de l'information. D'autres acteurs clés maintiennent l'intégrité de cette structure : les cellules stromales supportent les tissus parenchymateux, et les cellules endothéliales composent la paroi des vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau. Elles forment la barrière hématoencéphalique qui limite le passage des substances des autres régions de l'organisme vers le cerveau.

De son côté, le système immunitaire a deux composantes principales : l'immunité innée et l'immunité acquise. L'immunité innée est l'élément le plus primitif. Apparue il y a environ un milliard d'années chez les premières cellules, elle détecte et détruit les forces ennemies rapidement, mais sans grande précision. C'est la première ligne de défense de l'organisme contre les agents pathogènes, constituée de barrières physiques et chimiques et de cellules tueuses. L'immunité innée déclenche la réaction inflammatoire, dans laquelle les globules blancs envahissent le site d'infection et produisent des protéines qui induisent chaleur et gonflement, ce qui confine et détruit les agents pathogènes.

L'immunité acquise, apparue après la composante innée, englobe principalement des cellules, les lymphocytes T et B, capables de reconnaître un pathogène spécifique et de déclencher une attaque ciblée contre celui-ci. Dans un monde parfait, toutes les cellules de l'immunité acquise viseraient uniquement les agents pathogènes externes et ne toucheraient pas aux protéines ou cellules de l'organisme. Mais chez environ 1 % de la population, l'immunité acquise s'emballe et attaque les cellules de l'individu, causant des maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques, l'arthrite et certaines formes de diabète.

Un cerveau imperméable au système immunitaire ?

Les chercheurs ont longtemps pensé que le système immunitaire fonctionnait simplement en distinguant les constituants de l'organisme, le soi, et ce qui lui est extérieur, le non-soi. Mais des théories plus complexes ont commencé à émerger. Dans les années 1990, Polly Matzinger, de l'Institut américain des allergies et des maladies infectieuses, a émis l'idée que le système immunitaire reconnaîtrait non seulement les agents pathogènes étrangers, mais aussi les tissus endommagés. Cette idée s'est renforcée lorsque l'on a montré que les tissus infectés ou endommagés d'une manière ou d'une autre libèrent des signaux captés par le système immunitaire. Ces molécules alertent les cellules immunitaires, déclenchant une cascade d'événements qui mène à l'activation du système immunitaire, au recrutement de cellules immunitaires sur le site lésé et à l'élimination (ou du moins une tentative d'élimination) de l'envahisseur ou de la lésion.

Par ailleurs, des expériences ont montré qu'en supprimant l'immunité acquise, on accélère le développement et la croissance des tumeurs et on ralentit la guérison des tissus endommagés. Ces études ont révélé que le champ d'action du système immunitaire est bien plus vaste que la simple ...

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Cerveau et immunité : un dialogue insoupçonné

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Pendant des décennies, les manuels de biologie ont enseigné que les deux systèmes les plus compliqués de l'organisme - le cerveau et le système immunitaire - étaient quasiment isolés l'un de l'autre. Le cerveau gérait le fonctionnement du corps et le système immunitaire, sa défense. Chez les personnes en bonne santé, ils ne se rencontraient jamais.

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Le temps de sommeil moyen des Français passe en dessous de 7 heures par nuit

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Les nuits des Français ont perdu entre 1 heure et 1 h 30 en 50 ans, selon le baromètre de Santé publique France. L’omniprésence des smartphones et des écrans, mais aussi le bruit, expliquent entre autres ce phénomène.

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Dix ans après le " patient de Berlin ", un deuxième homme connaît une rémission de plus de 18 mois, là aussi après une greffe de moelle osseuse.

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Campagne pour soutenir la prévention et la lutte contre le SIDA, à la Maison Blanche, en décembre 2010. JEWEL SAMAD / AFP

Est-ce un nouveau " patient de Berlin " et, au-delà, une voie d'avenir pour traiter certains malades du sida ? Dix ans après Timothy Brown, seul individu à avoir guéri de l'infection après une greffe de moelle osseuse pour une leucémie aiguë, un autre malade est en rémission prolongée de son infection par le VIH après un traitement équivalent, réalisé pour traiter une autre maladie du sang, un lymphome de Hodgkin.

Le cas du " patient de Londres " est publié par l'équipe du professeur Ravindra Gupta (United College of London, Royaume-Uni) dans une lettre à la revue Nature du mardi 5 mars, et a été présenté à la conférence annuelle sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI), qui se tient à Seattle (Etats-Unis).

Actuellement, près de 37 millions de personnes sont infectées par le VIH dans le monde. Six sur dix ont accès à un traitement antirétroviral. Ces médicaments permettent de contrôler l'infection (charge virale indétectable) dans 80 % des cas, mais doivent être pris à vie.

Traitement lourd

Le patient de Berlin, Timothy Brown, avait été diagnostiqué séropositif en 1995. Onze ans plus tard, quand il a déclaré une leucémie aiguë myéloïde, les médecins ont eu l'idée de lui transplanter une moelle osseuse - une thérapie classique dans des formes résistantes de ces cancers du sang - provenant d'une personne naturellement résistante au sida.

Lors d'une infection par le VIH, le virus pénètre dans des cellules immunitaires, les lymphocytes CD4, en se fixant sur un récepteur présent à leur surface, appelé CCR5. Moins d'1 % de la population mondiale possède une mutation dénommée " delta 32 " du CCR5. Or celle-ci empêche le VIH-1 - le plus fréquent - d'infecter ses cellules hôtes habituelles, et confère une résistance au virus. D'où le recours à un donneur porteur de cette particularité génétique, sur les deux copies du gène.

Après un traitement lourd comprenant une chimiothérapie intensive, une irradiation du corps entier et deux greffes - la première ayant été suivie par une rechute -, M. Brown a été guéri de sa leucémie et de son sida. Un succès jusqu'à présent considéré comme unique.

L'histoire du patient de Londres, dont l'identité n'a pas encore été révélée, est proche. Cet homme dont la séropositivité a été découverte en 2003 était traité par antirétroviraux. A partir de 2012, il a été soigné pour un lymphome de Hodgkin, résistant à une première chimiothérapie. Après une unique greffe de moelle en 2016 provenant d'un donneur (pas complètement compatible) avec une mutation " delta 32 " du gène CCR5, ses antirétroviraux ont été interrompus au bout de seize mois. Depuis, il a passé plus de dix-huit mois supplémentaires en rémission sans traitement, avec une charge virale indétectable.

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Sida : le " patient de Londres ", deuxième homme au monde à être en rémission prolongée

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Dix ans après le " patient de Berlin ", un deuxième homme connaît une rémission de plus de 18 mois, là aussi après une greffe de moelle osseuse. Article réservé aux abonnés Est-ce un nouveau " patient de Berlin " et, au-delà, une voie d'avenir pour traiter certains malades du sida ?

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Des chercheurs sud-africains ont récemment découvert dans le sud sauvage de l'Angola un spécimen d'araignée jusqu'alors inconnu sur notre planète, qui présente la particularité d'arborer une grande corne au-dessus de la tête.

Ce nouveau type de mygale a été découvert au cours d'une campagne scientifique de recensement de la biodiversité menée en 2015-2016 dans la région de l'Okavango, à cheval entre l'Angola, la Namibie et le Botswana.

Au cours de son exploration, John Midgley, du Museum d'histoire naturelle de Pietermaritzburg (est), est tombé par hasard sur un, puis plusieurs exemplaires d'une araignée aux caractéristiques inédites.

"Un mystère"

"Quand j'ai reçu une photo sur mon téléphone, je n'en ai pas cru mes yeux. Cette araignée est absolument unique au monde. Elle a cette grande corne juste au milieu de la tête. Aucune autre araignée connue au monde n'a ça" Ian Engelbrecht, de l'Institut national sud-africain de la biodiversité

Présentée dans la revue African Invertebrates, la nouvelle espèce, de la famille des "araignées babouins", a été baptisée Ceratogyrus (une famille d'araignées) attonitifer, du latin "attonit" qui signifie "étonnement" ou "fascination". Les chercheurs sud-africains n'ont fait qu'ébaucher la description de leur nouveau spécimen. "Nous n'avons absolument aucune idée des fonctions de leurs cornes", concède le Dr. Engelbrecht, "c'est un mystère".

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Vidéo. Une araignée encore inconnue sur notre planète découverte en Angola

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Des chercheurs sud-africains ont récemment découvert dans le sud sauvage de l'Angola un spécimen d'araignée jusqu'alors inconnu sur notre planète, qui présente la particularité d'arborer une grande corne au-dessus de la tête. Ce nouveau type de mygale a été découvert au cours d'une campagne scientifique de recensement de la biodiversité menée en 2015-2016 dans la région de l'Okavango, à cheval entre l'Angola, la Namibie et le Botswana.

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Le " Moros intrepidus " vivait il y a environ 96 millions d'années. Il mesurait 1 m 20 et pesait 78 kg.

Reconstitution du " Moros intrepidus ", un " mini-tyrannosaure " dont les fossiles ont été découverts dans l'Utah, aux Etats-Unis. HANDOUT / REUTERS

Un " mini-tyrannosaure " : voilà comment le Muséum de sciences naturelles de Caroline du Nord a présenté, jeudi 21 février, sa récente découverte : Moros intrepidus, un petit dinosaure qui a vécu il y a environ 96 millions d'années, là où se trouve maintenant l'Utah, aux Etats-Unis. Le spécimen découvert mesurait 1 m 20 et pesait 78 kg. Il avait 7 ans et presque atteint sa taille adulte.

Cepetit cousin de l'effroyable Tyrannosaurus rex (qui, lui, mesurait jusqu'à 6 mètres) permet, selon les chercheurs, de comprendre un peu mieux quand et comment celui-ci s'est hissé au sommet de la chaîne alimentaire.

15 millions d'années d'évolution

Dans un communiqué publié par le Muséum, la paléontologue Lindsay Zanno, explique :
" Grâce à une association de spécificités mortelles - une incroyable force de mâchoire, une vision stéréoscopique, un taux de croissance impressionnant et une taille colossale - les dinosaures tyrans ont régné sans conteste pendant 15 millions d'années, jusqu'à l'extinction du crétacé, mais ça n'a pas toujours été le cas. "
Les premiers tyrannosaures primitifs sont apparus il y a environ 150 millions d'années, au jurassique ; ils dépassaient à peine la taille d'un humain. Au crétacé, il y a environ 81 millions d'années, " les tyrannosaures nord-américains étaient devenus les énormes prédateurs emblématiques que nous connaissons ", précise le communiqué.

Que s'est-il passé entre ces deux périodes ? Les fossiles manquent pour que les chercheurs comprennent à quelle vitesse les tyrannosaures sont passés d'acteurs mineurs de l'écosystème à prédateurs redoutables situés au sommet de la chaîne alimentaire. " Nous savons maintenant qu'il leur a fallu moins de 15 millions d'années pour accéder au pouvoir ", explique M me Zanno.

Contrairement à son descendant, " Moros était très léger, et incroyablement rapide ". Ces caractéristiques, " associées à des capacités sensorielles avancées, sont la marque d'un grand prédateur, ajoute le communiqué, il pouvait facilement fondre sur une proie, tout en évitant la confrontation avec les plus grands prédateurs ".
Voir la vidéo du Muséum de sciences naturelles de Caroline du Nord (en anglais) :

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Un " mini-tyrannosaure " découvert dans l'Utah permet de mieux comprendre l'essor du T. rex

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Le " Moros intrepidus " vivait il y a environ 96 millions d'années. Il mesurait 1 m 20 et pesait 78 kg. Un " mini-tyrannosaure " : voilà comment le Muséum de sciences naturelles de Caroline du Nord a présenté, jeudi 21 février, sa récente découverte : Moros intrepidus, un petit dinosaure qui a vécu il y a environ 96 millions d'années, là où se trouve maintenant l'Utah, aux Etats-Unis.

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Le poisson découvert récemment par des chercheurs américains a été renommé en référence au célèbre jeu d'arcade des années 1980 " Galaga ", en raison de la forme de ses petites dents.

Illustration du requin préhistorique Galagadon norsquistae. Velizar Simeonovski/Field Museum/Handout via REUTERS

Des dents d'un millimètre de diamètre et un nom emprunté à un jeu d'arcade des années 1980. Une nouvelle espèce de petit requin préhistorique, vieille de plus de 67 millions d'années, a été découverte par des chercheurs de l'université d'Etat de Caroline du Nord, lundi 21 janvier.

Lire aussi Des plongeurs nagent (un peu trop) tranquillement avec un gigantesque requin blanc

Comme ils le racontent dans le Journal of Paleontology, tout a commencé il y a une vingtaine d'années, dans le Dakota du Sud, aux Etats-Unis. Des paléontologues de l'université d'Etat de Caroline du Nord y ont découvert Sue, le fossile le plus complet jamais retrouvé d'un Tyrannosaurus rex. A la préhistoire, la région américaine " était recouverte de forêts, de marécages et de rivières sinueuses ", explique Terry Gates, coauteur de l'étude. Au moment de cette découverte, des sédiments ont été récupérés. Et ce sont dans ces sédiments que les paléontologues ont récemment trouvé les dents d'un requin préhistorique.

Le même monde que les " Tyrannosaurus rex "

" Ce requin vivait à la même époque que Sue la T. rex, il faisait partie du même monde, a précisé Pete Makovicky, conservateur au Field Museum et également auteur de l'étude. La majeure partie de son corps n'a pas été préservée, car les squelettes des requins sont en cartilage, mais nous avons pu retrouver ses minuscules dents fossilisées. "

Les dents du requin préhistorique mesurent un millimètre de diamètre. Terry Gates/Field Museum/Handout via REUTERS

Le requin a été nommé par les chercheurs " Galagadon norsquistae " en référence au jeu vidéo Galaga, car ses dents ressemblent à s'y méprendre aux vaisseaux spatiaux du jeu. Mais également en hommage à une bénévole, Karen Nordquist, qui a contribué à ces recherches.

La question est donc désormais de savoir que faisait un si petit requin, de moins de 60 cm de long, aux côtés d'un Tyrannosaurus rex ? " Je suis surpris que nous puissions trouver des dents de requin microscopiques posées juste à côté des os des plus grands prédateurs de tous les temps ", fait ainsi savoir M. Gates.

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" Galagadon ", un nouveau requin préhistorique découvert aux Etats-Unis

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Le poisson découvert récemment par des chercheurs américains a été renommé en référence au célèbre jeu d'arcade des années 1980 " Galaga ", en raison de la forme de ses petites dents. Des dents d'un millimètre de diamètre et un nom emprunté à un jeu d'arcade des années 1980.

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Une équipe internationale de biologistes et de roboticiens a récemment publié, dans la revue Nature, une étude sur la locomotion d' Orobates pabsti. C'est un fossile d'un lointain cousin des reptiles. On sait qu'il est sorti de l'eau pour se promener sur terre au Paléozoïque, il y a environ 350 millions d'années.

Afin de reconstituer sa démarche, les scientifiques ont d'abord fait des simulations sur ordinateur. Puis, pour voir ce que cela donnait en vrai, ils ont utilisé OroBOT, un robot biomimétique. Résultat : ils peuvent désormais dire qu' Orobates pabsti avait une démarche proche de celle du caïman. Toutes ces recherches pourraient aider à découvrir la façon dont nos ancêtres ont quitté l'eau pour la terre ferme.

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Un fossile " ressuscité " pour mieux étudier sa démarche

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Une équipe internationale de biologistes et de roboticiens a récemment publié, dans la revue Nature, une étude sur la locomotion d' Orobates pabsti. C'est un fossile d'un lointain cousin des reptiles. On sait qu'il est sorti de l'eau pour se promener sur terre au Paléozoïque, il y a environ 350 millions d'années.

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Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés, des jumelles, seraient nées en Chine au cours du mois de novembre. Leur génome aurait été altéré - alors que leur embryon venait d'être formé par fécondation in vitro - afin de désactiver un gène pour leur conférer une résistance à l'infection par le VIH, virus responsable du sida.

L'annonce a été faite auprès de l'agence AP, lundi 26 novembre, par He Jiankui, un chercheur de la Southern University of Science and Technology (SUSTech) de Shenzhen. AP indique n'avoir pas été en mesure de vérifier indépendamment la réalité de ces naissances. Aucune publication scientifique détaillant le protocole expérimental utilisé n'accompagne cette annonce, dont SUSTech s'est dite la première surprise, demandant la mise sur pied d'une commission indépendante pour enquêter sur ce qu'elle qualifie d' " incident ".

La prudence s'impose donc, même si tous les spécialistes interrogés reconnaissent qu'une telle percée était attendue - sinon redoutée - en Chine depuis les premières éditions du génome d'embryons humains réalisées dans le pays en 2015. " Nous avons demandé aux autorités sanitaires de la province du Guangdong d'ouvrir immédiatement une enquête minutieuse afin d'établir les faits ", a réagi lundi soir la Commission nationale de la santé chinoise, disant " attacher une grande importance " à l'affaire.

En 2014, deux premiers singes modifiés par Crispr-Cas9

La technique qui aurait été utilisée pour modifier le génome des jumelles s'appelle Crispr-Cas9, un système facile à mettre en œuvre et peu onéreux, découvert en 2012 notamment par la Française Emmanuelle Charpentier. En 2014, Ningning et Mingming, les deux premiers singes modifiés par Crispr-Cas9, avaient vu le jour à l'université médicale de Nankin.

La technique avait été appliquée l'année suivante puis en 2016 par des équipes chinoises sur des embryons humains triploïdes, qui n'avaient aucune chance de se développer en bébés normaux. Certaines de ces modifications visaient à induire une mutation du gène CCR5, destiné à déjouer l'infection par le VIH. Ces expériences avaient cependant mis en évidence la survenue de modifications dites " hors cible ", sur des portions du génome non visées, ce qui avait conduit la communauté scientifique à considérer que des essais visant à produire des " bébés Crispr " étaient prématurés.

Fondateur de start-up de biotechnologie, He Jiankui, qui est passé par les universités américaines Rice et Stanford, avant de retourner en Chine dans le cadre du programme " 1 000 talents ", semble avoir passé outre ces préventions. Il a indiqué à AP avoir recruté des couples dont le mari était porteur du VIH par le biais d'une association pékinoise d'aide aux malades du sida.

Les spermatozoïdes auraient été isolés, puis fusionnés avec l'ovule, formant un embryon dans lequel un assemblage Crispr-Cas9 aurait été injecté. Entre trois et cinq jours de développement, quelques cellules auraient été extraites pour s'assurer que l'édition du génome avait bien eu lieu. Au total, seize des vingt-deux embryons obtenus auraient bien été modifiés, onze d'entre eux auraient été utilisés dans six tentatives d'implantation, pour une grossesse double, finalement menée à terme.

Image faite au microscope électronique montrant l'altération du génome d'un embryon au laboratoire de Shenzhen (Chine), le 9 octobre. MARK SCHIEFELBEIN / AP

Des naissances qui suscitent déjà la polémique

Les analyses génomiques auraient montré que l'opération n'avait que partiellement réussi : chez l'une des jumelles, l'inactivation du gène aurait fonctionné sur ses deux copies, tandis que sur l'autre, un seul allèle aurait été modifié, ce qui ne peut lui conférer une protection contre le VIH. En outre, des signes de mosaïcisme auraient été identifiés, ce qui signifie qu'une partie seulement des cellules de l'organisme ont été modifiées. Pourquoi avoir implanté un embryon dont la modification était incomplète, et mal contrôlée ?

Annoncées à la veille de la deuxième conférence internationale sur les modifications du génome humain qui se tient cette semaine à Hongkong - et au cours de laquelle He Jiankui doit intervenir -, ces naissances suscitent déjà la polémique.

Spécialiste de la reproduction humaine, Pierre Jouannet, qui avait participé à la première de ces rencontres, organisée en 2015 à Washington, souligne d'abord qu'il existe " un consensus international pour dire qu'il est aujourd'hui très prématuré d'envisager l'édition du génome de l'embryon chez l'homme ". " Pour moi, il est insensé de mettre en œuvre cette technique pour faire naître actuellement des bébés ", indique-t-il.

D'autant plus que l'indication - protéger l'enfant à naître contre une hypothétique contamination par le VIH - n'entre pas dans les situations de pathologies géniques très graves, voire extrêmement handicapantes, comme la chorée de Huntington, dont on souhaite éviter la transmission à l'enfant. " Quand le père est séropositif, note-t-il, toutes les technologies sont disponibles pour éviter la contamination de sa descendance. " D'autant que si la mutation du gène CCR5 réduit le risque d'infection par le VIH, elle augmente considérablement celle par le virus West Nile ou celui de la grippe: " il faut y penser avant d'implanter de telles stratégies ", a estimé Feng Zhang (Broad Institute), un des pionniers de Cripsr-Cas9, lors des premières tables rondes de la conférence de Hong Kong, mardi 27 novembre.

" Si c'est vrai, cela fait un peu peur "

Chercheur à l'Australian National University (Canberra), Gaétan Burgio, utilisateur au quotidien de Crispr, se dit " mal à l'aise " pour commenter cette annonce, faute d'éléments tangibles disponibles. " Mais si c'est vrai, cela fait un peu peur. " Dans l'ensemble, note-t-il, " on va trop vite avec Crispr, y compris sur les essais cliniques sur les adultes ", dont près d'une vingtaine ont été enregistrés à ce jour, estime-t-il.

Les expériences sur embryon sont encore plus problématiques sur le plan éthique. La modification de leur génome conduit mécaniquement à changer celui de leur descendance : ce n'est pas seulement l'individu qui est modifié, mais potentiellement toute sa lignée, ce qui constitue une barrière éthique infranchissable dans plusieurs pays, notamment en Europe. C'est en principe aussi le cas en Chine, selon un texte de 2003.

He Jiankui a-t-il bénéficié de toutes les autorisations requises ? La dépêche d'AP note qu'il n'a déclaré officiellement ses travaux que très tardivement - le 8 novembre seulement, selon le registre chinois des essais cliniques. Qu'en est-il du consentement éclairé des parents sollicités ? Toujours selon AP, les formulaires évoquent le " développement d'un vaccin contre le sida ", ce qui est assez éloigné de la procédure proposée.

Plusieurs des personnes associées aux manipulations des échantillons auraient été laissées dans l'ignorance de la nature de celles-ci. He Jiankui indique que c'était pour éviter de dévoiler le statut sérologique des participants.

Un embryon humain génétiquement modifié, au laboratoire de Shenzhen (Chine), le 9 octobre. MARK SCHIEFELBEIN / AP

Université et scientifiques choqués

Le chercheur va devoir rapidement s'expliquer sur sa démarche : dans un communiqué publié lundi, SUSTech s'est déclarée " profondément choquée " par l'annonce et précise que les expériences ont été conduites hors du campus. L'utilisation de Crispr pour modifier des embryons humains " constitue une violation sérieuse de l'éthique académique et des codes de conduite ", selon l'université. Elle rappelle que toutes les recherches conduites en son sein doivent respecter des règles d'éthique internationales et appelle donc à une enquête pour faire rapidement la lumière sur cette affaire.

De plus, plus d'une centaine de scientifiques chinois de haut rang, dans une lettre ouverte mise en ligne sur le réseau social Weibo, s'insurgent contre ce qu'ils qualifient d'expérience " folle ". Si celle-ci était " scientifiquement possible, les scientifiques et les experts médicaux ont choisi de ne pas l'utiliser sur des êtres humains à cause des incertitudes, des risques, et, plus important, des problèmes éthiques qui s'ensuivent ", écrivent-ils.

Ces scientifiques redoutent le coup ainsi porté à la réputation de la science chinoise. " La boîte de Pandore a été ouverte, écrivent-ils. Nous devons la refermer avant de perdre notre dernière chance. En tant que chercheurs biomédicaux, nous nous opposons fermement et condamnons toute tentative d'éditer des gènes d'embryons humains sans examen sur l'éthique et la sécurité ! "

Quant à Jennifer Doudna (UC Berkeley), codécouvreuse de Crispr-Cas9, elle a estimé, si l'annonce devait être confirmée, que cela " renforcerait le besoin urgent de confiner l'utilisation des édition des gènes sur les embryons humains à des dispositifs où un besoin médical non satisfait existe, et où aucune autre approche médicale ne constitue une option viable, ainsi que le recommande l'Académie des sciences américaine ".

Dans un entretien qu'elle nous avait accordé en 2016, elle estimait que la naissance d'un " bébé Crispr " était " une quasi-certitude " : " Un jour, cela arrivera, je ne sais pas où ni quand, mais, un jour, je me réveillerai avec cette nouvelle. J'aimerais que nous ayons alors été aussi bien préparés que possible. "

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Des bébés génétiquement modifiés seraient nés en Chine

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Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés, des jumelles, seraient nées en Chine au cours du mois de novembre. Leur génome aurait été altéré - alors que leur embryon venait d'être formé par fécondation in vitro - afin de désactiver un gène pour leur conférer une résistance à l'infection par le VIH, virus responsable du sida.

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Les bactéries résistantes aux antibiotiques sont responsables de la mort de 33.000 personnes dans l'Union européenne en 2015, selon les calculs de chercheurs européens publiés dans la revue The Lancet Infectious Diseases. Les chercheurs ont élaboré un modèle de calcul des contaminations et des décès pour cinq types d'infections à partir des données du réseau européen de surveillance EARS ("European antimicrobia resistance surveillance network").

La majorité des décès liés aux bactéries multi-résistantes concernent les moins de 12 mois et les plus de 65 ans

Pour l'année 2015, ils estiment à 671.689 le nombre de personnes contaminées et à 33.110 le nombre de décès attribuables aux bactéries multi-résistantes. L'impact est "comparable à l'effet cumulé de la grippe, de la tuberculose et du virus du Sida", sur la même période, notent les auteurs. La majorité des décès touchent les jeunes enfants de moins de 12 mois et les plus de 65 ans. L'impact en termes de mortalité est le plus élevé en Italie et en Grèce, l'Italie comptant à elle seule pour plus du tiers des morts associées aux super-bactéries, selon l'étude. Les médecins alertent régulièrement sur le danger de la surconsommation d'antibiotiques, qui rend résistantes de redoutables bactéries.

Une équipe australienne a mis en garde en septembre 2018 sur la diffusion d'une bactérie résistante à tous les médicaments connus, Staphylococcus epidermidis, qui peut entraîner des maladies graves ou la mort, et qui est apparentées au staphylocoque doré résistant à la méticilline (MRSA).

Sur le total de 670.000 infections par une bactérie multi-résistante estimées en 2015, près des deux tiers ont été contractées dans le milieu hospitalier, notent les chercheurs qui soulignent "l'urgence d'une prise en compte de la résistance aux antibiotiques comme une donnée de santé vitale pour les patients et le besoin de concevoir des traitements alternatifs pour les patients qui ont d'autres maladies et qui sont vulnérables du fait de défenses immunitaires amoindries ou de l'âge". L'Italie et la Grèce représentent un cinquième des infections, selon l'étude. Pendant la période sous revue, plus de 10.000 personnes sont décédées en Italie d'infections, notamment par la bactérie Escherichia coli et le staphylocoque doré, un chiffre élevé même si on prend en compte le vieillissement de la population.

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33.000 décès en Europe à cause des bactéries multi-résistantes

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Les bactéries résistantes aux antibiotiques sont responsables de la mort de 33.000 personnes dans l'Union européenne en 2015, selon les calculs de chercheurs européens publiés dans la revue The Lancet Infectious Diseases . Les chercheurs ont élaboré un modèle de calcul des contaminations et des décès pour cinq types d'infections à partir des données du réseau européen de surveillance EARS ("European antimicrobia resistance surveillance network").

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Une ferme près de Roanne (Loire), en 2015. PHILIPPE DESMAZES / AFP

L'Europe tente d'éteindre ce qui pourrait devenir un nouveau scandale sanitaire. Selon des documents confidentiels auxquels Le Monde a eu accès, des organismes génétiquement modifiés (OGM) interdits ont été retrouvés en grande quantité dans des aliments pour animaux d'élevage dans plusieurs pays européens.

Cette découverte est d'autant plus inquiétante que les micro-organismes impliqués sont résistants aux antibiotiques et représentent donc un risque à moyen terme pour la santé animale et humaine.

La substance incriminée est la vitamine B2, un additif destiné à nourrir toutes les espèces animales (porcs, volailles, bovins...). Aussi connue sous le nom de " riboflavine (80 %) " - en référence à son degré de pureté -, elle peut être produite par la souche génétiquement modifiée d'une bactérie au nom aussi savant que barbare : Bacillus subtilis KCCM-10445.

C'est ce mode de fabrication qui pose problème. Les premières traces de micro-organismes résistant aux antibiotiques ont été retrouvées dans un lot de vitamine B2 provenant de Chine en 2015 par un laboratoire de recherche allemand.

Mélanges et prémélanges

Mais il aura fallu attendre trois ans et un avis de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), le premier signalant un risque spécifique lié à la présence d'un OGM, pour que la Commission européenne décide d'interdire la vitamine B2 produite à partir de ladite bactérie. Rendu le 8 mars, celui-ci conclut que la vitamine présente un " risque " à la fois pour " les animaux, les consommateurs, les utilisateurs et l'environnement ". En cause, " la propagation de cellules génétiquement modifiées viables contenant [quatre] gènes derésistance à des antibiotiques importants du point de vue de la santé humaine et vétérinaire ".

A la suite de cet avis négatif, la Commission européenne a décidé, le 19 septembre, de suspendre l'autorisation en tant qu'additif de la vitamine B2 produite par cette souche de Bacillus subtilis et de la retirer du marché avant le 10 novembre. Depuis, c'est le branle-bas de combat pour retrouver les stocks disséminés un peu partout en Europe. Les autorités belges ont été les premières, début octobre, à mettre la main sur un lot de 60 kilos importé de Chine par une société implantée aux Pays-Bas.

Le Monde a eu accès à une note de synthèse des services de contrôle néerlandais datée du 14 novembre. Elle permet de retracer une partie de la contamination et d'en mesurer l'ampleur. Entre avril et juin, 8 tonnes de vitamine B2 produites à partir de la bactérie incriminée ont été distribuées dans trois pays : Pologne, Italie et Pays-Bas. En provenance de la société chinoise Shandong, qui revendique une production annuelle de 10 000 tonnes, elles ont été vendues en Europe via la compagnie néerlandaise Trouw Nutrition, propriété du groupe Nutreco, leader mondial de l'alimentation animale, et ses filiales.

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Un OGM interdit détecté dans des tonnes d'aliments pour animaux d'élevage en Europe

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Article réservé aux abonnés L'Europe tente d'éteindre ce qui pourrait devenir un nouveau scandale sanitaire. Selon des documents confidentiels auxquels Le Monde a eu accès, des organismes génétiquement modifiés (OGM) interdits ont été retrouvés en grande quantité dans des aliments pour animaux d'élevage dans plusieurs pays européens.

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C'est une épidémie difficile à contenir. Des larves de mouches, venues par bateau sur les vêtements des touristes, se propagent sur l'archipel des Galápagos. Directement pondues dans les narines des oisillons, ces larves dévorent les bébés pinsons de l'intérieur, en général la nuit.

" Ces asticots perforent le bec, puis la gueule des oisillons. Si l'année est mauvaise, que la nourriture vient à manquer à cause d'une sécheresse ou d'une trop grande pluie, les oisillons sont trop faibles et ne résistent pas aux larves ", explique Dale Clayton, professeur à l'Université de l'Utah et co-auteur d'une l'étude parue dans le Journal d'Ecologie Appliquée, selon laquelle les oiseaux en questions sont menacés d'extinction.

Une équipe de chercheurs américains a observé les taux de reproduction des pinsons des Galápagos pendant cinq ans. Ils ont envisagé trois scénarios, selon le climat et les moyens mis en œuvre pour traiter l'épidémie. Dans deux de ces scénarios, la population décline inexorablement et s'éteint dans les 50 à 80 années à venir.
Des pinsons historiques
Ces pinsons n'ont en apparence rien de particulièrement remarquable. Ils sont petits, entre 10 et 20 centimètres de long, de couleur brune ou noire. Mais en réalité, ils sont à la source de l'une des plus grandes découvertes des sciences naturelles : la théorie de l'évolution de Charles Darwin.

Après cinq ans de voyage autour du monde dans le but de recenser les différentes espèces de faune et de flore, le naturaliste anglais se penche sur le pinson des Galápagos. Ces oiseaux, originaires du continent sud-américain, ont fini par peupler les différentes îles de l'archipel situé au large de l'Equateur. Quelle que soit l'île sur laquelle ils vivent, leur corps et leur plumage sont en tous points identiques. Sauf leur bec, dont la taille, la forme et la couleur varient d'une île à l'autre.

John Gould, célèbre ornithologue chargé de l'identification et de la classification des spécimens rapportés par Darwin, conclut qu'il s'agit là d'un cas rare d'espèces appartenant toutes à un même groupe malgré leurs différences morphologiques. Darwin suppose alors que le bec des pinsons s'est transformé au fil des générations pour s'adapter à la nourriture présente sur chaque île.

Le pinson a donc évolué en plusieurs espèces selon son environnement. C'est la naissance de l'hypothèse selon laquelle toutes les espèces vivantes ont évolué au fil du temps à partir d'un seul ancêtre grâce au processus connu sous le nom de " sélection naturelle ".
A problème humain, solution humaine
Sur l'archipel des Galápagos, il y existe entre 14 et 18 espèces de pinsons. L'étude s'est penchée sur l'espèce la plus commune, le Geospiza Fortis, dont 270 000 oiseaux peuplent l'île de Santa Cruz, mais estime que huit espèces sont en tout menacées. Leur survie dépend essentiellement de la probabilité d'infection de leurs nids par les larves. " Si l'on parvient à éradiquer les larves de mouche, au moins à 40 %, on peut contenir le risque d'extinction ", est-il écrit.

Selon les chercheurs, le stress infligé par les larves pourrait provoquer chez les pinsons une énième transformation, une autre forme d'évolution. Mais ils s'inquiètent que la propagation des larves soit trop rapide pour qu'ils aient le temps de s'adapter. Ils proposent donc d'intégrer dans les nids des boules de cotons imbibées de pesticides. " Une solution d'urgence ", selon Marc Giraud, naturaliste spécialisé en géologie. " A court terme, la solution chimique pourra aider quelques individus de pinsons, mais à long terme, ça risque de les fragiliser et de nuire à l'écosystème ", considère-t-il.

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Les célèbres pinsons de Darwin menacés d'extinction

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C'est une épidémie difficile à contenir. Des larves de mouches, venues par bateau sur les vêtements des touristes, se propagent sur l'archipel des Galápagos . Directement pondues dans les narines des oisillons, ces larves dévorent les bébés pinsons de l'intérieur, en général la nuit. " Ces asticots perforent le bec, puis la gueule des oisillons.

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Quelle est la base moléculaire de l'adaptation ?

Quelles mutations ont des effets mineurs sur l'organisme et lesquelles mettent en danger la reproduction ou la survie ?

Dans quelles conditions ces variations permettent-elles de s'adapter, voire d'aboutir à la création d'une nouvelle espèce ?

Titulaire de la chaire Innovation technologique Liliane Bettencourt pour l'année 2018-2019, Molly Przeworski, chercheuse en biologie moléculaire et biologie de système, mais aussi en bio-informatique, explique que c ontrairement au modèle conceptuel qui a longtemps dominé en biologie et, d'une certaine manière, la domine encore, il n'existe pas de spécimens types qui permettent de définir une espèce, et de mutants qui en découlent- il n'existe que des mutants.

Et c'est d'une manière très pédagogique entre hommes de Neandertal, hommes modernes, papillon d'Amazonie et mouche du vinaigre, que nous entrons dans son domaine de recherche.

Ainsi, Molly Przeworski indique que :

Son laboratoire de recherche s'intéresse à deux directions : nous cherchons, d'un côté à modéliser les mécanismes génétiques et évolutifs pour comprendre comment ils donnent naissance à la variation génétique et la maintiennent, et d'un autre côté, nous nous servons de jeux de données chez l'Homme et dans d'autres espèces pour en déduire les mécanismes sous-jacents. Ce faisant, notre but ultime est de comprendre les origines évolutives de la diversité humaine et au-delà, de la biodiversité.

La présentation qui accompagne la leçon inaugurale souligne le contexte des travaux de la chercheuse :

La première ébauche du génome a fourni la feuille de route des quinze dernières années de recherche en génétique humaine. L'ère du big data combinée à une réduction très substantielle du coût du séquençage ont favorisé la mise en place de plates-formes globales permettant d'interroger la variation des populations dans le monde.

En quelques années, des dizaines de milliers de séquences complètes du génome ont été rendues disponibles chez l'homme et chez des hominidés éteints, ainsi que chez des milliers d'autres espèces...Pour la génétique des populations, ces progrès ont ouvert l'opportunité auparavant inimaginable de reconstituer l'histoire généalogique et mutationnelle de l'homme.

Molly Przeworski étudie donc les processus génétiques et évolutifs qui ont façonné les différences héréditaires observées entre individus et espèces. Ses travaux ont été reconnus par de nombreux prix, dont le prestigieux prix du chercheur en début de carrière du Howard Hughes Medical Institute.

Hugues de Thé, professeur au Collège de France, titulaire de la chaire Oncologie cellulaire et moléculaire la présente ainsi que les enjeux de son domaine de recherche.

Et nous gagnons l'amphithéâtre du Collège de France, le 3 octobre 2018.

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Origines évolutives des variations génétiques - Leçon inaugurale de Molly Przeworski

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Quelle est la base moléculaire de l'adaptation ? Quelles mutations ont des effets mineurs sur l'organisme et lesquelles mettent en danger la reproduction ou la survie ? Dans quelles conditions ces variations permettent-elles de s'adapter, voire d'aboutir à la création d'une nouvelle espèce ?

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Dans une tribune adressée au " Monde ", Jean-Stéphane Joly, directeur de recherche à l'INRA, estime que l'édition de base, révolution dans le domaine médical et environnemental, doit être au cœur des ambitions scientifiques de l'Europe.

LE MONDE SCIENCE ET TECHNO |

L'ADN est formé d'une double hélice. C'est l'une des images les plus iconiques du XX e siècle. Constitué en partie de bases nucléiques, des purines - adénine (A), guanine (G) -, et des pyrimidines - cytosine (C) ou thymine (T) -, il subit sans arrêt, en particulier lorsqu'il se recopie, 100 à 500 fois par jour et par cellule, des transitions génétiques, qui sont des réactions biochimiques simples, remplaçant une purine par une purine ou une pyrimidine par une pyrimidine. Aujourd'hui, grâce à des travaux conduits essentiellement aux Etats-Unis et en Asie publiés depuis 2016, il devient possible d'orienter ces mécanismes pour effectuer des transitions ciblées sans couper l'ADN.

Ce qui est appelé " édition de base " constitue la seconde révolution de l'édition des génomes, après l'émergence en 2012 et 2013 des systèmes TALEN et CRISPR-Cas9. Cette innovation implique des désaminases naturelles, qui servent habituellement chez l'homme à augmenter la diversité de nos anticorps en introduisant des variations. Fusionnée à la protéine Cas9 rendue incapable de casser l'ADN, la désaminase effectue des transitions guidées par l'ARN du système CRISPR-Cas9.

Aucun ADN n'est désormais utilisé dans la majorité des expériences qui impliquent simplement des protéines et des ARN. Aucune cassure de l'ADN, potentiellement porteuse de risques de réactions inattendues de la cellule, n'est détectée. Peu de variations off-targets (sur des sites non ciblés) sont observées lorsqu'on séquence le génome ainsi modifié.

" Comme la transition énergétique, la transition de la modification génomique doit être placée au cœur de la transition écologique "

Ce nouvel outil est prometteur : la moitié des variations génomiques qui créent des maladies chez l'homme peuvent être corrigées par des transitions d'adénine en guanine. Les résultats positifs s'accumulent déjà chez les espèces modèles de laboratoire, ce qui va permettre de mimer et de comprendre les maladies...

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L'Europe doit s'engager dans la transition génétique

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Dans une tribune adressée au " Monde ", Jean-Stéphane Joly, directeur de recherche à l'INRA, estime que l'édition de base, révolution dans le domaine médical et environnemental, doit être au cœur des ambitions scientifiques de l'Europe. LE MONDE SCIENCE ET TECHNO | L'ADN est formé d'une double hélice.