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Qui sont les grands penseurs des Lumières?

Que vont-ils apporter comme idées au XVIIIe siècle?

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Les lumières sont des penseurs, des écrivains, des philosophes, des scientifiques, des mathématiciens qui vont « éclairer » par leurs connaissances, leurs savoirs, leurs pensées nouvelles le XVIIIe siècle.

On va appeler le XVIIIe siècle le siècle des lumières.

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Au XVIIIe siècle, un nouveau courant de pensées va naître en Europe, celui des Lumières.

Soutenu par des philosophes qui vont remettre en cause les idées établies. Ils veulent réexaminer le monde, le comprendre, et l’expliquer par la raison et la science.

On cherche à fixer et établir les connaissances précise, ce que font Diderot et d’Alembert avec l’Encyclopédie au milieu du XVIIIe siècle.

Le chimiste Lavoisier, les frères Montgolfier et bien d’autres suivent cette voie.

Les philosophes eux dénoncent la monarchie absolue, ils veulent un partage des pouvoirs, ou plutôt une séparation entre le législatif, exécutif et judiciaire.

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II- Des penseurs qui critiquent la société 

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II- Des penseurs qui critiquent la société 

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Les philosophes dénoncent la monarchie absolue, ils veulent limiter le pouvoir royal.

Ils demandent plus de libertés, notamment celle d’expression et d’opinion.

Ils prônent aussi l’égalité sociale entre les hommes, car pour eux c’est dans l’ordre naturelle (les hommes sont égaux).

Certains penseurs critiquent les privilèges de la noblesse et du clergé, ils demandent l’égalité devant la loi.

Ils luttent enfin contre les fanatismes religieux (idée de tolérance religieuse) et une forme de libéralisme économique.

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Une planche de l'encyclopédie de Diderot et d'Alembert 

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Les philosophes écrivent de nombreux livres pour faire connaître leurs idées, malgré la censure.

Censure : examen des livres et des journaux par une autorité publique qui autorise ou non leur publication.

Les idées se diffusent dans les salons, mais aussi les bibliothèques et les cafés.

Certains monarques (rois) sont sensibles aux idées des lumières, on les appelle des despotes éclairés.

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Le siècle des Lumières, carte mentale : 

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Le siècle des Lumières, carte mentale : 

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L'affaire Calas

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3. L'affaire Calas

La Malheureuse Famille Calas

lavis de sanguine, pierre noire, rehauts de gouache et sanguine sur papier

00-022636 / RF 41215, Recto

Les Adieux de Calas à sa famille

eau-forte extraite du volume 24 d'un siècle d'histoire de France par l'estampe (1770-1870)

13-523284 / RESERVE QB-370 (24)-FT 4 De Vinck, 4150

Date de publication : Janvier 2022

Auteur : Pierre-Yves BEAUREPAIRE

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L'affaire Calas

Un des grands combats de Voltaire contre l'erreur judiciaire

L'affaire Jean Calas commence le 13 octobre 1761, lorsque ce négociant protestant toulousain découvre à son domicile son fils Marc-Antoine mort étranglé. Pensant qu'il s'est donné la mort et afin d'éviter le traitement infligé à l'époque aux suicidés, il tente maladroitement de camoufler le suicide en meurtre. Mais la rumeur publique et la justice l'accusent de l'avoir lui-même assassiné pour l'empêcher de se convertir au catholicisme. Le jugement est rendu le 10 mars 1762. Jean Calas est condamné à mort. Il est roué vif, puis étranglé et brûlé.

L'affaire révolte Voltaire qui crie son horreur devant ce qu'il considère comme un assassinat dans son célèbre Traité sur la tolérance, à l'occasion de la mort de Jean Calas (1763), qui débute ainsi : " Le meurtre de Calas, commis dans Toulouse avec le glaive de la justice, le 9e mars 1762 est un des plus singuliers événements qui méritent l'attention de notre âge, et de la postérité ". Avec son ami Étienne Noël Damilaville et le soutien de Grimm (rédacteur de la Correspondance littéraire), Voltaire veut non seulement réhabiliter Jean Calas mais aussi aider matériellement et moralement sa veuve et ses enfants qui sont également ses co-accusés, à travers le " Projet de souscription pour une estampe tragique et morale ". Ce dessin est la contribution de Carmontelle, artiste aux talents multiples, à la fois dessinateur de portraits, auteur de théâtre de société, dessinateur de jardins exotiques, organisateur de fêtes aristocratiques mondaines, à leur campagne d'opinion.

Une mise en scène caractéristique de " l'âge sensible " des Lumières

Carmontelle met ici son talent de dessinateur au service d'une cause en réalisant un portrait de groupe, en prison. La famille s'est constituée prisonnière à la Conciergerie à Paris en février 1765 dans l'attente de la révision du procès. Damilaville écrit à Voltaire à propos de la mère Calas : " Un de nos amis -Carmontelle- la dessine actuellement avec Gaubert Lavaysse et toute sa famille dans un même tableau où ils seront dans une prison ". La scène représente en effet en robe de deuil : Mme Calas, sa fille aînée, Rose, et derrière elles la cadette, Nanette. Leur servante, debout, Jeanne Viguière, les soutient dans la douleur. Leur font face, le jeune Pierre Calas, accusé de fratricide, et son ami Gaubert Lavaysse, qui lit le Mémoire à consulter et consultation pour la Dame Anne Rosé Cabibel veuve Calas et ses enfants préparé par l'avocat Elie de Beaumont. Les factums ou mémoires d'avocat connaissent alors un très grand succès car ils permettent au public de s'identifier aux protagonistes d'une affaire, et aux avocats de saisir le tribunal de l'opinion - Voltaire dit avoir été ému aux larmes par celui d'Elie de Beaumont. Ce dessin et la gravure qui en a été tirée ne sont pas les seuls à avoir été réalisés à propos des souffrances de la famille Calas. Un célèbre graveur du siècle des Lumières, Daniel Nicolas Chodowiecki, a lui choisi d'illustrer une autre scène de prison, fictive : Les Adieux de Calas à sa famille, avec pour légende un extrait d'Athalie de Racine : " Je crains Dieu... et n'ai point d'autre crainte ".

Une remarquable campagne de mobilisation de l'opinion éclairée

Il s'agit d'un dessin de bienfaisance offert par un artiste à succès, Carmontelle, aux partisans de la réhabilitation de Calas et de l'innocence de sa famille. Il a donc vocation à être reproduit par le procédé classique de la gravure afin de bénéficier d'une large diffusion auprès du public. La gravure, réalisée par Jean-Baptiste Delafosse, permet aussi d'ajouter au dessin une légende qui porte le message du combat de Voltaire et des partisans de l'innocence de Calas : " La Mère, les deux Filles, avec Jeanne Viguière, leur bonne Servante, le Fils et son ami, le jeune Lavaysse ". Il ne s'agit pas ici d'engager un combat politique en faveur de la tolérance pour " ceux de la RPR " - la Religion prétendue réformée - c'est-à-dire les calvinistes, mais de toucher la corde sensible, d'émouvoir l'opinion.

Une famille entière a été meurtrie comme le rappelle le Traité sur la tolérance et chacun peut devenir un nouveau Jean Calas. L'achat de la gravure, d'un prix de six livres, doit permettre d'aider matériellement une famille éplorée mais digne. Voltaire se félicite de cette mobilisation : " L'idée de l'estampe des Calas est merveilleuse. Je vous prie, mon cher frère, de me mettre au nombre des souscripteurs pour douze estampes ". La souscription connaît un succès remarquable au point que le parlement de Paris intervient pour en suspendre le cours, mais la gravure a le temps d'être largement diffusée. Jean Calas est réhabilité le 9 mars 1765 et sa famille relaxée des accusations dont elle faisait l'objet.

BEAUREPAIRE Pierre-Yves, La France des Lumières (1715-1789), Paris, Belin, coll. " Histoire de France " (no 8), 2011 (éd. compacte 2014).

GARRISSON Janine, L'affaire Calas : miroir des passions françaises, Paris, Fayard, 2004.

Pierre-Yves BEAUREPAIRE, " L'affaire Calas ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 01/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/affaire-calas

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L'affaire Calas - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrez L'affaire Calas analysée par Pierre-Yves BEAUREPAIRE au travers d'œuvres et d'images d'archive.

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Le Siecle des Lumieres - La diffusion du savoir (1/2)

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L'Encyclopédie

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L' Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Denis Diderot et de Jean Le Rond d'Alembert a été publiée entre 1751 et 1772. Ce vaste projet empreint de l'esprit des Lumières comprend au total 28 volumes, dont 11 tomes d'illustrations. Le but de l'Encyclopédie est originellement de rassembler les connaissances acquises par l'humanité et de favoriser l'accession du peuple au savoir. Le matérialisme et la lutte contre le christianisme de Diderot participent des fondements de l'Encyclopédie, ce qui vaudra l'hostilité de la Cour et de l'Eglise. De nombreux scientifiques et hommes de lettres du XVIIIe siècle, tels Montesquieu, Voltaire ou Rousseau, ont apporté leur contribution à cet ouvrage, qui connaîtra un immense succès en France et en Europe, contribuant à la propagation de l'esprit des lumières.

Le siècle des philosophes

Au XVIIIe siècle, de nombreux écrivains et penseurs français commencent à se qualifier de "philosophes". Voltaire, Montesquieu ou encore Diderot se fixent alors comme objectif de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion du savoir. Confiants en la capacité de l'Homme à se déterminer par la raison, les philosophes des Lumières font preuve d'un optimisme envers l'Histoire et croient dans le progrès de l'humanité.

Parmi ces philosophes figure Denis Diderot, l'un des penseurs les plus hardis de son époque. Il aembrassé la carrière littéraire en 1743 en traduisant divers ouvrages de langue anglaise avant de publier, trois ans plus tard, son premier livre, intitulé Pensées philosophiques. Suivront Les Bijoux indiscrets (1748) et Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient (1749) qui lui vaut d'être enfermé dans le donjon de Vincennes pendant trois mois. Pour autant, il est sans cesse à la recherche de nouveaux projets rémunérateurs.

En 1745, le libraire Le Breton décide de traduire un dictionnaire illustré des sciences et des arts écrit par l'Anglais Ephraïm Chambers intitulé la Cyclopedia et publié en 1728. Lorsqu'il soumet son idée à Diderot, celui-ci propose non pas une traduction, mais une œuvre originale, qui constituerait un "tableau général des efforts de l'esprit humain dans tous les genres et dans tous les siècles ". Pour se lancer dans cette aventure, il s'associe à l'un de ses amis, le mathématicien et philosophe Jean Le Rond d'Alembert, fils illégitime de la célèbre femme de lettres, Madame de Tencin.

Les débuts de l' Encyclopédie de Diderot et d'Alembert

En octobre 1750, Diderot expose son projet dans un Prospectus et parvient à convaincre 2 000 souscripteurs. Ce succès lui permet de réaliser, avec d'Alembert jusqu'en 1759, une œuvre gigantesque, qui va mettre à contribution les plus grands esprits de l'époque. Parmi ceux-ci, il faut citer Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Buffon, Helvétius, Condillac, d'Holbach, Daubenton, Marmontel, Quesnay, de Jaucourt, Grimm et Turgot. Le premier volume de l'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers paraît le 1er juillet 1751.

Dans le " Discours préliminaire des éditeurs", d'Alembert explique aux lecteurs la manière dont les articles sont structurés et leur philosophie. Il écrit aussi que l'ouvrage " a deux objets : comme Encyclopédie, il doit exposer autant qu'il est possible, l'ordre & l'enchaînement des connaissances humaines ; comme Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts & des Métiers, il doit contenir sur chaque Science & sur chaque Art, soit libéral, soit mécanique, les principes généraux qui en sont la base, & les détails les plus essentiels, qui en font le corps & la substance ".

Optimisme et progrès guident l'écriture des articles de l'Encyclopédie. Toutes les branches de la connaissance sont résumées et vulgarisées, de sorte à toucher un large public. Philosophie, techniques, sciences, théologie, économie politique, grammaire, leur place dans cette œuvre colossale. Malgré cette diversité, un même idéal sert de fil conducteur. Il s'agit d'établir des liens entre ces disciplines, de lutter contre les préjugés et de faire triompher la raison. Ainsi, un système de renvois d'un article à l'autre est appliqué.

Des années de travaux acharnés

Le succès de l'Encyclopédie est immédiat et le tirage augmente sensiblement au fil des ans. Cependant publication de chaque volume ne se fait pas sans mal. Non seulement Diderot et D'Alembert doivent commander les articles aux auteurs, les relire et les corriger, ce qui prend un temps fou, mais ils doivent également faire face aux attaques des anti-philosophes, au premier rang desquels figurent le parti dévot et les Jésuites.

Dès 1752, ces derniers obtiennent l'interdiction de vendre, d'acheter ou de détenir les deux premiers volumes parus, suite à un scandale provoqué par la thèse présentée en Sorbonne de l'un des auteurs, l'abbé de Prades. Fort heureusement, la protection de Madame de Pompadour et celle du directeur de la Librairie, Malesherbes, permettent aux éditeurs de reprendre la publication dès l'année suivante.

En 1759, c'est le coup de grâce. Le conseil d'Etat interdit à nouveau la vente de l'Encyclopédie et ordonne le remboursement des souscripteurs. Malesherbes intervient mais ne peut empêcher l'interdiction de publier. D'Alembert abandonne et Diderot continue seul le travail de préparation des dix derniers volumes, qui sont publiés clandestinement. Enfin, en juillet 1765 paraît le dernier des dix-sept volumes de textes (le dernier volume de planches sera publié quant à lui en 1772). Au final, ce sont 150 collaborateurs et 1.000 ouvriers qui ont rédigé 71.818 articles pour 17 volumes de texte. Véritable succès de librairie, cette première édition de l' Encyclopédie rapportera, d'après les estimations, environ 2,5 millions de livres.

La postérité de l' Encyclopédie de Diderot

L'entreprise de Diderot et de ses collaborateurs permet l'essor de la production encyclopédique. Elle reste également le symbole de l'esprit des Lumières. On tente encore dans les milieux catholiques, au milieu du XIXe siècle, d'en effacer les traces par des monuments plus importants encore.

L'abbé Jacques-Paul Migne (1800-1875), fondateur de la Bibliothèque universelle du clergé et éditeur des monumentales collections de textes des Pères de l'Église, Patrologie grecque et Patrologie latine, fait ainsi paraître une Encyclopédie ecclésiastique (1851-1859) en soixante-six volumes afin de reléguer la " funeste " Encyclopédie de Diderot et d'Alembert à n'être qu'" un pygmée de science et d'utilité ".

La postérité de l'œuvre de Diderot a aussi un autre versant : l'Encyclopédie des sciences philosophiques (1817), réalisée par les philosophes allemands Georg Wilhelm Friedrich Hegel et Johann Gottlieb Fichte, héritiers de la philosophie des Lumières et de la Révolution française. Synthèse des savoirs autant que du savoir philosophique, l'Encyclopédie de Diderot, mystification polémique, catalogue ou Grand Œuvre, reste une ouvrage unique.

Pour aller plus loin

- Diderot et L'Encyclopédie, de Jacques Proust. Albin Michel, octobre 1995.
- L'encyclopédie de Diderot et d'Alembert et les projets encyclopédistes du XVIIIe siècle. Editions L'Harmattan, 2018.- La France des Lumières 1715-1789, de Pierre-Yves Beaurepaire. Belin, octobre 2014.

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Encyclopédie de Diderot, la bible des lumières

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L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Denis Diderot et de Jean Le Rond d'Alembert a été publiée entre 1751 et 1772. Ce vaste projet empreint de l'e