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TOP 10 DISASTRI NATURALI SENZA SPIEGAZIONE!

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Dossier

Anticipato dalla testimonianza di Florian Coulmas sul potente terremoto/tsunami giapponese del marzo 2011 e dalle sue riflessioni in merito alle reazioni personali, sociali e politiche che ne sono derivate [ vedi], questo numero monografico verte su una serie di domande finora scarsamente affrontate dalla storiografia.

Quali sono state, nel corso di una storia intesa su un lunghissimo periodo, le reazioni a catastrofi "naturali" o meno, ossia scatenate da fenomeni naturali ma in certa misura prevedibili e governabili dall'azione umana, se non addirittura scatenate per effetto dell'intervento umano sulla natura - che in un torno di tempo brevissimo possono letteralmente sottrarre il terreno, distruggere le condizioni materiali di vita di una collettività?

Come si riattiva la vita associata dopo una catastrofe che - oltre a sospendere la quotidianità, devastandola - produce inevitabilmente traumi psicologici profondi, che richiedono tempi lunghi di elaborazione o che si risolvono in rimozioni altrettanto profonde con conseguenze raramente positive? Quando la quotidianità si infrange improvvisamente a seguito di eventi mai completamente imprevedibili, ma certamente non attesi nel momento del loro verificarsi, i processi di ripartenza possono produrre cambiamenti strutturali nella ricostruzione del tessuto sociale e nel riavvio di una quotidianità di relazioni, di vita economica, di gestione politica e di sviluppo di prospettive per il futuro?

Di ripartenze e ricostruzioni la storiografia si è evidentemente occupata, basti pensare al grande tema della Ricostruzione postbellica per limitarci all'area della contemporaneistica, ma va sottolineato che al centro dell'attenzione sono state soprattutto ripartenze in termini di dopoguerra. Sempre rimanendo nell'ambito del XX secolo, sappiamo bene che le guerre furono tutt'altro che "lampi" e già nelle fasi conclusive di quei conflitti si cominciarono a delineare le direttrici di una riorganizzazione e le configurazioni di ordini postbellici. Le ripartenze postbelliche a fronte di conflitti catastrofici, come sono stati quelli mondiali (e non solo) del XX secolo, hanno goduto di un'ampia attenzione: studi sulla riorganizzazione di rapporti di potere e relazioni internazionali, sulle conseguenze dei trattati di pace o sul rilancio di politiche economiche, studi sul ruolo di istituzioni, gruppi sociali, partiti... già solo limitandoci al contesto italiano, la letteratura storiografica risulta considerevole e se si allargasse l'orizzonte a contesti più ampi ne risulterebbe uno stato dell'arte estremamente vasto e articolato.

Decisamente più trascurato risulta invece il tema della ripartenza/ricostruzione a seguito di eventi catastrofici diversi dalle guerre. Terremoti, maremoti, alluvioni e inondazioni, eruzioni vulcaniche, incidenti industriali con effetti devastanti immediati e di lungo periodo, epidemie e pandemie: su questo esistono studi significativi, volti principalmente a ricostruire gli eventi stessi e a descrivere gli effetti prodotti, mentre molto meno interesse storiografico hanno destato i processi di riattivazione e riorganizzazione della vita dopo le lacerazioni causate da questi eventi estremi e improvvisi.

A partire da tali considerazioni, ampiamente discusse e condivise dalla redazione di Storicamente, è proprio su ciò che succede dopo una catastrofe che si vuole concentrare il nostro numero monografico dedicato alle ripartenze, senza dimenticare la dimensione individuale di tali eventi.

Il filo rosso che unisce i diversi contribuiti qui raccolti verte allora in maniera chiara su eventi che ruppero all'improvviso la quotidianità e la continuità temporale della vita privata e collettiva insieme e che, pertanto, non poterono non sollevare interrogativi sui nessi tra passato e futuro rispetto a un presente destabilizzante: ripartire per ricostruire, per ritornare alla "normalità" e a un passato rassicurante o accogliere invece le sfide poste dalle catastrofi per aprire un nuovo orizzonte sul futuro e creare qualcosa di nuovo?

È possibile sostenere che le ripartenze dopo catastrofi "naturali" abbiano suscitato reazioni più conservative, dettate dal bisogno di recuperare ciò che si era perso in maniera traumatica, e che invece le ripartenze politiche, dopo guerre o rivoluzioni, siano state maggiormente orientate al futuro, perché volte a evitare il ripetersi di determinate circostanze oppure, e soprattutto nel caso delle rivoluzioni, a marcare una rottura netta con un passato considerato deplorevole? Non sempre: talvolta le catastrofi sono state colte come occasioni per mettere in atto cambiamenti radicali di sistemi già in crisi. A eventi estremi ambientali si è reagito anche abbandonando definitivamente gli insediamenti colpiti e ricostruendo altrove, in posizioni più adatte ai tempi nuovi, e, talvolta, trasformando completamente le strutture produttive e le forme di sfruttamento della terra. E in ambito politico, il tempo precedente a una guerra o a una rivoluzione, può essere descritto in seguito anche come un passato idealizzato, mai realmente esistito, in modo da rendere socialmente e culturalmente accettabile, nel solco tranquillizzante del recupero di bei tempi andati, un presente completamente nuovo.

Ripartire, ricominciare: è per noi un tema legato alla crisi, declinato su alcune delle tante crisi della storia umana, che vuole fare emergere però le opportunità e le prospettive rinnovate che tutte le rotture improvvise presentano, occasioni di trasformazione e di rinascita, così come di riscrittura orientata del passato.

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Catastrofi e poi? Storia di ripartenze catastrofi naturali terremoti epidemie

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Un dossier dedicato alla storia delle ricostruzioni e delle ripartenze dopo catastrofi naturali, terremoti, epidemie, eruzioni vulcaniche. Dal terremoto di Delfi al terremoto giapponese del 2011, dalla peste del Trecento alle epidemie di colera, dal terremoto di Lisbona al terremoto di Messina, dalle eruzioni vulcaniche in età antica fino alle catastrofi naturali in epoca Maya.

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Poche domande di autovalutazione

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La malattia è parte integrante della storia dell'umanità.

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Guiomar Huguet Pané

La malattia è parte integrante della storia dell'umanità. Attualmente ci troviamo esposti alla minaccia del Coronavirus, ma è da quando l'essere umano ha iniziato a organizzarsi in società e a creare nuclei di persone che convivono insieme nello stesso spazio che le malattie contagiose hanno assunto un ruolo particolare. Contemporaneamente alla crescita della popolazione mondiale, quando una malattia si diffondeva e colpiva varie regioni del pianeta, diventando una minaccia per la popolazione, le prime pandemie iniziarono ad essere documentate. Queste pandemie hanno talvolta trasformato le società in cui sono comparse e, molto probabilmente, hanno cambiato o influenzato in modo decisivo il corso della storia. Vediamo insieme le pandemie che hanno tenuto in scacco l'umanità:

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La peste di Giustiniano

L'Impero bizantino si trovava in uno dei suoi momenti di maggior splendore quando un'epidemia di peste oscurò il potere dell'imperatore Giustiniano. Si trattava della prima epidemia di peste di cui si è a conoscenza. La malattia, e con essa la paura e l'isteria, si diffusero ad una velocità vertiginosa a Costantinopoli, una città di quasi 800.000 abitanti. E da lì verso tutto l'Impero. Anche lo stesso Giustiniano fu vittima della peste, ma riuscì a guarire. Alla fine dell'epidemia, la capitale imperiale aveva perso quasi il 40% della sua popolazione, e in tutto l'impero avevano perso la vita 4 milioni di persone. Le conseguenze economiche furono catastrofiche, perché ci furono momenti in cui il numero di morti superava quello dei vivi. Molti storici vedono in questa fase di indebolimento dell'Impero bizantino una linea di separazione fra il tramonto dell'Antichità e la nascita del Medioevo.

Foto: Erich Lessing / Album

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La peste nera

La peste nera era già nota quando l'umanità visse la peggiore epidemia a metà del XIV secolo (tra il 1346 e il 1353). Era conosciuta per i suoi precedenti, ma le sue cause e il suo trattamento erano completamente ignorati. Questo, insieme alla velocità di diffusione, l'hanno resa una delle più grandi pandemie della storia. Solo cinque secoli più tardi venne scoperta la sua origine animale, e il suo collegamento con i ratti, che durante il Medioevo convivevano nelle grandi città con le persone e si spostavano addirittura con gli stessi mezzi di trasporto, come le navi, per esempio, verso città lontane, portando il virus con sé. I numeri che ha lasciato dietro di sé questa epidemia sono sconvolgenti. Secondo i dati in possesso degli storici, si stima che la penisola iberica perse circa il 60-65% della popolazione e la Toscana fra il 50 e il 60%. La popolazione europea passò da 80 a 30 milioni di persone.

Foto: Oronoz / Album

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Il vaiolo

Il cosiddetto virus del vaiolo, la cui diffusione negli esseri umani è nota da almeno 10.000 anni, è la causa della malattia nota come vaiolo. Il suo nome fa riferimento alle pustole che apparivano sulla pelle di chi ne soffriva. Era una malattia grave ed estremamente contagiosa che decimò la popolazione mondiale dalla sua comparsa, arrivando ad avere tassi di mortalità fino al 30%. Si espanse massicciamente nel Nuovo mondo quando i conquistatori iniziarono ad attraversare l'oceano, colpendo in modo terribile una popolazione con difese molto basse contro nuove malattie, e in Europa ebbe un periodo di drammatica espansione durante il XVIII secolo, infettando e sfigurando milioni di persone. Fortunatamente, è una delle due uniche malattie che l'uomo è riuscito a debellare con la vaccinazione. È stato proprio combattendo questa malattia che fu scoperto il primo vaccino. Fu Lady Mari Montagu ad elaborare inizialmente alcune osservazioni chiave in Turchia e, quasi 100 anni dopo, Edward Jenner ne dimostrò scientificamente la loro efficacia. Nel 1977 è stato registrato l'ultimo caso di contagio del virus, che da allora è considerato estinto.

Foto: CC

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L'influenza spagnola

Nel marzo 1918, durante gli ultimi mesi della Prima Guerra Mondiale, fu registrato il primo caso di influenza spagnola, paradossalmente, in un ospedale degli Stati Uniti. Fu battezzata così perché la Spagna rimase neutrale nella Grande Guerra e le informazioni sulla pandemia circolavano liberamente, a differenza degli altri paesi coinvolti nella lotta che cercavano di nascondere i dati. Questo ceppo virulento del virus dell'influenza si diffuse in tutto il mondo contemporaneamente agli spostamenti delle truppe sui fronti europei. I sistemi sanitari rischiarono il collasso e le camere mortuarie funebri non riuscivano a stare al passo con le vittime. Studi recenti hanno rivelato dati più precisi. Si stima che il tasso di mortalità globale fu tra il 10 e il 20% degli infetti, e in tutto il mondo morirono fra le 20 e le 50 milioni di persone. C'è chi addirittura ipotizza che si raggiunsero le 100 milioni di vittime.

Foto: SPL / AGE Fotostock

5 / 7

L'influenza asiatica

Registrato per la prima volta nella penisola di Yunan, in Cina, il virus influenzale A (H2N2) di origine aviaria è comparso nel 1957 e in meno di un anno si diffuse in tutto il mondo. A quel punto, il ruolo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il braccio medico dell'ONU creato nel 1948, progettava ogni anno un vaccino destinato a mitigare gli effetti delle mutazioni influenzali. Sebbene i progressi medici in relazione alla pandemia dell'influenza spagnola abbiano contribuito a contenere molto meglio l'avanzata del virus, questa pandemia ha registrato un milione di morti in tutto il pianeta.

Foto: Cordon Press

6 / 7

L'Influenza di Hong Kong

Solo dieci anni dopo aver superato l'ultima grande pandemia influenzale, apparve, ancora una volta in Asia, la cosiddetta influenza di Hong Kong. Una variazione del virus influenzale A (H3N2) fu registrata in questa città nel 1968 e si diffuse in tutto il mondo con un modello molto simile a quello dell'influenza asiatica. Un milione di persone le vittime che causò questo nuovo ceppo di influenza.

Foto: Cordon Press

7 / 7

Il virus dell'Immunodeficienza umana (HIV)

Una delle più gravi e più recenti pandemie conosciute dalla società odierna è quella del virus dell'immunodeficienza umana, l'HIV, meglio noto come AIDS. I primi casi documentati sono apparsi nel 1981, e da allora il virus si è diffuso in tutto il mondo concentrando gran parte degli sforzi delle organizzazioni mondiali della sanità. Si pensa che la sua origine sia stata animale, e i suoi effetti contemplano l'indebolimento del sistema immunitario. Di per sé quindi il virus non è letale, ma lo sono le sue conseguenze, perché lasciano l'organismo indifeso di fronte ad altre malattie. Il suo contagio avviene per contatto con fluidi corporei. Anche se queste vie di trasmissione lo rendono meno contagioso, a priori, rispetto ad altri virus come l'influenza, l'ignoranza iniziale ha permesso che si diffondesse molto rapidamente. Si stima che l'HIV abbia causato circa 25 milioni di morti in tutto il mondo.

Foto: Los Alamos National Laboratory

Le grandi pandemie della storia

Guiomar Huguet Pané

La malattia è parte integrante della storia dell'umanità. Attualmente ci troviamo esposti alla minaccia del Coronavirus, ma è da quando l'essere umano ha iniziato a organizzarsi in società e a creare nuclei di persone che convivono insieme nello stesso spazio che le malattie contagiose hanno assunto un ruolo particolare. Contemporaneamente alla crescita della popolazione mondiale, quando una malattia si diffondeva e colpiva varie regioni del pianeta, diventando una minaccia per la popolazione, le prime pandemie iniziarono ad essere documentate. Queste pandemie hanno talvolta trasformato le società in cui sono comparse e, molto probabilmente, hanno cambiato o influenzato in modo decisivo il corso della storia. Vediamo insieme le pandemie che hanno tenuto in scacco l'umanità:

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La peste di Giustiniano

L'Impero bizantino si trovava in uno dei suoi momenti di maggior splendore quando un'epidemia di peste oscurò il potere dell'imperatore Giustiniano. Si trattava della prima epidemia di peste di cui si è a conoscenza. La malattia, e con essa la paura e l'isteria, si diffusero ad una velocità vertiginosa a Costantinopoli, una città di quasi 800.000 abitanti. E da lì verso tutto l'Impero. Anche lo stesso Giustiniano fu vittima della peste, ma riuscì a guarire. Alla fine dell'epidemia, la capitale imperiale aveva perso quasi il 40% della sua popolazione, e in tutto l'impero avevano perso la vita 4 milioni di persone. Le conseguenze economiche furono catastrofiche, perché ci furono momenti in cui il numero di morti superava quello dei vivi. Molti storici vedono in questa fase di indebolimento dell'Impero bizantino una linea di separazione fra il tramonto dell'Antichità e la nascita del Medioevo.

Foto: Erich Lessing / Album

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La peste nera

La peste nera era già nota quando l'umanità visse la peggiore epidemia a metà del XIV secolo (tra il 1346 e il 1353). Era conosciuta per i suoi precedenti, ma le sue cause e il suo trattamento erano completamente ignorati. Questo, insieme alla velocità di diffusione, l'hanno resa una delle più grandi pandemie della storia. Solo cinque secoli più tardi venne scoperta la sua origine animale, e il suo collegamento con i ratti, che durante il Medioevo convivevano nelle grandi città con le persone e si spostavano addirittura con gli stessi mezzi di trasporto, come le navi, per esempio, verso città lontane, portando il virus con sé. I numeri che ha lasciato dietro di sé questa epidemia sono sconvolgenti. Secondo i dati in possesso degli storici, si stima che la penisola iberica perse circa il 60-65% della popolazione e la Toscana fra il 50 e il 60%. La popolazione europea passò da 80 a 30 milioni di persone.

Foto: Oronoz / Album

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Il vaiolo

Il cosiddetto virus del vaiolo, la cui diffusione negli esseri umani è nota da almeno 10.000 anni, è la causa della malattia nota come vaiolo. Il suo nome fa riferimento alle pustole che apparivano sulla pelle di chi ne soffriva. Era una malattia grave ed estremamente contagiosa che decimò la popolazione mondiale dalla sua comparsa, arrivando ad avere tassi di mortalità fino al 30%. Si espanse massicciamente nel Nuovo mondo quando i conquistatori iniziarono ad attraversare l'oceano, colpendo in modo terribile una popolazione con difese molto basse contro nuove malattie, e in Europa ebbe un periodo di drammatica espansione durante il XVIII secolo, infettando e sfigurando milioni di persone. Fortunatamente, è una delle due uniche malattie che l'uomo è riuscito a debellare con la vaccinazione. È stato proprio combattendo questa malattia che fu scoperto il primo vaccino. Fu Lady Mari Montagu ad elaborare inizialmente alcune osservazioni chiave in Turchia e, quasi 100 anni dopo, Edward Jenner ne dimostrò scientificamente la loro efficacia. Nel 1977 è stato registrato l'ultimo caso di contagio del virus, che da allora è considerato estinto.

Foto: CC

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L'influenza spagnola

Nel marzo 1918, durante gli ultimi mesi della Prima Guerra Mondiale, fu registrato il primo caso di influenza spagnola, paradossalmente, in un ospedale degli Stati Uniti. Fu battezzata così perché la Spagna rimase neutrale nella Grande Guerra e le informazioni sulla pandemia circolavano liberamente, a differenza degli altri paesi coinvolti nella lotta che cercavano di nascondere i dati. Questo ceppo virulento del virus dell'influenza si diffuse in tutto il mondo contemporaneamente agli spostamenti delle truppe sui fronti europei. I sistemi sanitari rischiarono il collasso e le camere mortuarie funebri non riuscivano a stare al passo con le vittime. Studi recenti hanno rivelato dati più precisi. Si stima che il tasso di mortalità globale fu tra il 10 e il 20% degli infetti, e in tutto il mondo morirono fra le 20 e le 50 milioni di persone. C'è chi addirittura ipotizza che si raggiunsero le 100 milioni di vittime.

Foto: SPL / AGE Fotostock

5 / 7

L'influenza asiatica

Registrato per la prima volta nella penisola di Yunan, in Cina, il virus influenzale A (H2N2) di origine aviaria è comparso nel 1957 e in meno di un anno si diffuse in tutto il mondo. A quel punto, il ruolo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il braccio medico dell'ONU creato nel 1948, progettava ogni anno un vaccino destinato a mitigare gli effetti delle mutazioni influenzali. Sebbene i progressi medici in relazione alla pandemia dell'influenza spagnola abbiano contribuito a contenere molto meglio l'avanzata del virus, questa pandemia ha registrato un milione di morti in tutto il pianeta.

Foto: Cordon Press

6 / 7

L'Influenza di Hong Kong

Solo dieci anni dopo aver superato l'ultima grande pandemia influenzale, apparve, ancora una volta in Asia, la cosiddetta influenza di Hong Kong. Una variazione del virus influenzale A (H3N2) fu registrata in questa città nel 1968 e si diffuse in tutto il mondo con un modello molto simile a quello dell'influenza asiatica. Un milione di persone le vittime che causò questo nuovo ceppo di influenza.

Foto: Cordon Press

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Il virus dell'Immunodeficienza umana (HIV)

Una delle più gravi e più recenti pandemie conosciute dalla società odierna è quella del virus dell'immunodeficienza umana, l'HIV, meglio noto come AIDS. I primi casi documentati sono apparsi nel 1981, e da allora il virus si è diffuso in tutto il mondo concentrando gran parte degli sforzi delle organizzazioni mondiali della sanità. Si pensa che la sua origine sia stata animale, e i suoi effetti contemplano l'indebolimento del sistema immunitario. Di per sé quindi il virus non è letale, ma lo sono le sue conseguenze, perché lasciano l'organismo indifeso di fronte ad altre malattie. Il suo contagio avviene per contatto con fluidi corporei. Anche se queste vie di trasmissione lo rendono meno contagioso, a priori, rispetto ad altri virus come l'influenza, l'ignoranza iniziale ha permesso che si diffondesse molto rapidamente. Si stima che l'HIV abbia causato circa 25 milioni di morti in tutto il mondo.

Foto: Los Alamos National Laboratory

Le grandi pandemie della storia

Storica

2 giugno: i simboli della Repubblica italiana

Storica

2 giugno: i simboli della Repubblica italiana

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La malattia è parte integrante della storia dell'umanità. Attualmente ci troviamo esposti alla minaccia del Coronavirus, ma è da quando l'essere umano ha iniziato a organizzarsi in società e a creare nuclei di persone che convivono insieme nello stesso spazio che le malattie contagiose hanno assunto un ruolo particolare.

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Storia e ambiente - Malattie ed epidemie