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Los ancianos escaseaban así que la longevidad era asumida como algo sobrenatural y protegida por los dioses.

El brujo o chamán desempeñaba el papel del anciano depositario de la sabiduría, capaz de curar enfermedades, poseía artes adivinatorias y se comunicaba con

los espíritus.

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La jerarquía superior concentraba todo el poder y en ella se encontraban los más viejos.

Las circunstancias no favorecían la longevidad. En el taoísmo la vejez aparecía como una virtud en sí misma, era la vida bajo su forma suprema.

toda la casa debía obedecer al hombre de más edad, éste tenía derecho a la vida y la muerte sobre sus hijos

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La sociedad egipcia se

caracterizó por su fuerte creencia en los dioses, mezclando toda una mitología con los asuntos de la vida: organización política, social y de salud.

No hay referencias de la existencia de instituciones u hospitales, y debido a la alta posición de la mujer en esta sociedad, se puede pensar que el cuidado de los ancianos y de los niños estuviera a cargo de sirvientes o de esclavas.

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Los ancianos representaban el poder político y desempeñaban un importante papel en la vida pública.

El Tribunal Supremo estaba representado por 24 clases sacerdotales de los Doctores de la ley y ancianos del pueblo. Este tribunal dictaba leyes y controlaba todo lo referente a la religión.

Al ser una sociedad patriarcal, los cuidados han recaído

en el seno de la familia y en la mujer.

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En Esparta, la vejez era venerada y honrada. Los hombres quedaban liberados de sus obligaciones militares a los 60 años, pero su responsabilidad era mantener el orden.

Se le confiaba el poder a los ciudadanos que a la vez eran los más viejos y los más ricos. Este gobierno de ancianos inculcaba a los más jóvenes el respeto a la vejez.

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El Derecho Romano concedía este estatus de privilegio y de autoridad del anciano que se consolidaba en el seno de la familia como institución. El poder del padre de familia era prácticamente ilimitado. Con el paso del tiempo esta autoridad sin límites del

anciano provocó grandes conflictos, conduciendo a un verdadero odio hacia los mayores.

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Durante los primeros años del cristianismo, los ancianos mantenían aún cierto poder y seguían siendo respetados, pero fue a partir del siglo V cuando su poder se fue debilitando, convirtiéndolo en un elemento negativo y sin valor.

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En el Renacimiento, se puede ver dentro de las artes y de las letras cómo se resalta la juventud y la belleza como concepto de perfección, y se rechaza todo aquello que represente la fealdad, la decrepitud y la decadencia del ser humano.

La Iglesia deformó la cultura clásica y convirtió a la vejez en una imagen sombría asimilándola como la antesala de la muerte.

Se crearon hospicios y hospitales que mediante la limosna beneficiaron a ancianos, huérfanos y enfermos desvalidos.

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Finales del siglo XVII y hasta mediados del XIV,

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Finales del siglo XVII y hasta mediados del XIV,

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Hacerse viejo suponía el peor de los finales a una vida de trabajo, por lo que el concepto de vejez creció en desprestigio.

Incremento de la esperanza de vida, justificada por el avance en medicina supuso una mayor representatividad de los viejos en la esfera social, dejando de ser un problema familiar, para ser un problema social con alta trascendencia política.

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Llegar a viejo era muy difícil debido a las durísimas condiciones laborales, se va a empezar a tomar conciencia de la necesidad de valoración de la persona que ha trabajado durante toda su vida.

Por primera vez en la historia, el Estado será quien se sienta obligado a compensar al trabajador ante la sociedad.

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Surgen corrientes que insisten en separar la vejez de la enfermedad; así nació la Geriatría y la Gerontología.

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Debido al continuo aumento de personas mayores se desarrollan políticas de protección social, donde se ha ido haciendo patente la preocupación por el bienestar de los ancianos.

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Hasta no hace mucho tiempo, se enmarcaba a los ancianos como un grupo pasivo, apartado de la vida social tras la jubilación, pero con la responsabilidad de seguir manteniendo su independencia personal para no convertirse en una carga de trabajo para la familia, con una estricta obligación en su modo de vestir, de mantener las apariencias y,

sobre todo, como ser completamente asexuado.

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Hoy en día, se vive en una sociedad que glorifica la juventud, rechazando tajantemente el proceso natural de envejecer. El hombre que triunfa, con éxito, es el hombre joven, de aspecto físico agradable y marcada competitividad. En el caso de la mujer, la defensa de la juventud es todavía más dura, siendo indestructible el binomio belleza-juventud. La ciencia se empeña en disimular los efectos del paso del tiempo, a la vez que la sociedad pugna por mostrar un rol de persona activa, deportista, que transmite un aspecto juvenil.