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El ambiente es importante en la síntesis de los metabolitos secundarios, los cuales tienen una función ecológica importante, que indica posibles usos. Para una primera aproximación para determinar la influencia del ambiente en la variación del contenido de metabolitos secundarios en plantas es la determinación de perfiles metabolitos, es decir, que se puede conocer la identidad y abundancia de los metabolitos secundarios en cada condición ambiental.

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Son compuestos químicos

Los fenoles, terpenos y alcaloides actúan como mediadores (aleloquímicos), interviniendo en la función de las plantas o de los organismos con los que interacciona.

Dependiendo del tipo de interacción que se presenten los metabolitos secundarios pueden actuar como fitoalexinas matando o retardando el crecimiento de otras plantas.

También afectan negativamente la fisiología del herbívoro, por ejemplo: disminuye su capacidad de digestión, causando retardo en su crecimiento o incluso provocándole la muerte.

Los metabolitos secundarios, emitidas por las plantas dañadas, actúan como sinomonas, al atraer a parasitoides y depredadores naturales de los herbívoros que las comen.

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Es una ciencia que estudia el uso de los productos vegetales con una finalidad terapéutica como aliviar los síntomas, prevenir enfermedades o restablecer el estado de salud, es decir, que la fitoterapia es un tratamiento de las plantas medicinales.

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La terapéutica utiliza las plantas medicinales para prevenir o sanar una enfermedad o curar pequeños trastornos.

Fueron la primera herramienta del hombre para aliviar el dolor.

Encontramos diferentes factores que intervienen en el contenido del principio activo en las plantas medicinales como: tipo y lugar de cultivo, el tiempo de recolección (aquí interviene el día/noche, la hora, la estación), forma de secado y la forma de conservación.

Las plantas medicinales se deben mantener lejos de la luz, la humedad y el calor.

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A los procesos químicos que intervienen de forma directa en la supervivencia, crecimiento y reproducción de las plantas se les conoce como metabolismo vegetal primario.

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Es un conjunto de fenómenos físico-químicos que se producen en la planta.

Se da el metabolismo primario que es el presente en los seres vivos y el secundario les permite producir y acumular compuestos de naturaleza química diversa.

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En la extracción del principio activo se obtienen productos en formas farmacéuticas adecuadas para su administración oral o externa de acuerdo a su lugar de acción.

En la extracción mecánica encontramos dos tipos que son: por incisiones que es utilizado para extraer la materia vegetal; y por expresión que es un método extractivo, donde la planta se introduce a una presa hidráulica y se exprime hasta obtener el jugo.

Destilación por arrastre de vapor.

Extracción con disolventes.

Encontramos extracción discontinua con disolventes como la maceración, infusión y decocción.

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Se encarga del cultivo, recolección, conservación y almacenamiento de plantas medicinales.

Tener en cuenta los factores al momento de cultivar como: temperatura, clima, radiaciones, altitud.

En la recolección su objetivo es obtener la mayor cantidad de principio activo que nos da la planta.

Las plantas al ser arrancadas de su medio natural se les altera su equilibrio, por lo que se debe conservar de manera adecuada para que se converse la mayor cantidad de planta medicinal.

En la conservación se puede encontrar causas de alteración como las alteraciones internas como enzimas y las alteraciones externas como los factores ambientales.

Al momento de almacenar se deben tener en cuenta diferentes factores como: almacenarse en un lugar fresco y seco, recipientes adecuados, aislar de la atmósfera, controlar el tiempo de almacenamiento, vigilar su aspecto.