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La caravane des quartiers (manifestation populaire où la participation est plurielle et qui invite les habitants, élus et associations à se retrouver et parfois même à échanger) à l’automne 2010, a permis aux habitants de découvrir le nouveau projet qui devait s’installer dans les anciens murs de la prison Jacques Cartier. Projet qui n’a pas été bien accueilli par les habitants qui subissaient déjà de nombreuses nuisances. Même si en 2001 la « Ti Tomm », maison d’accueil des familles de détenues avait permit de désenclaver les quartiers les jours des visites, les nuisances sonores et parfois visuelle (stationnement sauvage, feux de Bengale, etc.) restaient présentes.
Aujourd'hui, le site de la prison Jacques Cartier a été vendu, dans sa totalité, à Rennes Métropole. Ainsi, il n'est plus question d'y intégrer des services pénitentiaires, mais plutôt d'y faire un lieu public avec de multiples activités.

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Tristan LAHAIS
Vice président, Culture et Jeunesse, de Rennes Métropole - Rennes Ville et Métropole

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Anne Sophie CORTINOVIS
Anciennement chargé de communication // Aujourd'hui cheffe de cabinet à la Direction interrégionale des services pénitentiaires de Rennes

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Frédéric BOURCIER
Ancien adjoint au maire délégué à l’urbanisme et à l’aménagement // Aujourd'hui : Conseiller municipal délégué au Sport - Rennes Ville et Métropole

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Il faut remonter le boulevard Jacques-Cartier en direction de la rue de Nantes. Là, les murs de la maison d'arrêt en imposent. Ils renferment un passé douloureux qu'accentue la perspective des cellules à l'abandon, visibles depuis la rue. Deux époques se trouvent figées par l'architecture des bâtiments. Un monstre de béton gris prolonge une bâtisse de schiste pourpré et de briques, flanquée d'une coupole. Aux abords, l'atmosphère est sinistre. Pas un chat. Une brocante peu fréquentée, un café orphelin fermé au coeur de l'après-midi. Mais le quartier résidentiel apprécie le calme récent. En mars 2010, tous les détenus ont été transférés à la prison flambant neuve de Vezin-le-Coquet.

À la fin du 19e siècle, le Rennes méridional n'a pas grand chose à voir avec l'actuel quartier Sud-gare. En lieu et place des maisons et immeubles d'aujourd'hui, des champs et des marécages. Mais la ville voit plus grand. Trente ans après l'inauguration du chemin de fer, le chantier de la prison Jacques-Cartier démarre. La proximité de la gare facilitera le maintien des liens familiaux des futurs détenus. Jean-Marie Laloy, architecte municipal de l'époque, à qui l'on doit notamment l'école d'agronomie de Rennes, se voit confier la construction de la maison d'arrêt. Elle s'achève cinq ans plus tard, en 1903. L'urbanisation grignote rapidement la campagne du sud de Rennes. Ruraux et migrants affluent en ville. Les maisons et immeubles envahissent les champs. Entre les boulevards Jacques-Cartier et Georges-Clemenceau, la prison se retrouve bien malgré elle au coeur du quartier. Une situation paradoxale, entre intégration dans la ville et mise à l'écart derrière de hauts murs. C'est alors tout le quartier qui vit au rythme de sa prison, notamment lorsque les lieux sont récupérés par les soldats allemands à l'automne 1940. De nombreux résistants y sont enfermés et torturés avant d'être le plus souvent déportés de l'autre côté du Rhin. Un épisode tragique qui marque le quartier et ses habitants. Autrefois lieu de vie autant que d'exclusion, cette prison n'est aujourd'hui plus qu'un souvenir. Elle reste cependant un témoignage rare au coeur de la ville.

En mars 2010, au moment du déménagement des détenus vers Vezin, élus et administration pénitentiaire se félicitent d'en finir avec une prison vétuste et surpeuplée - entre 400 et 450 détenus pour 350 places. Si certaines associations dénoncent la froideur et le manque d'humanité de la prison high-tech de Vezin-le-Coquet, tout le monde est soulagé d'en finir avec Jacques-Cartier. Cette dernière, qui fait partie du décor pour la plupart des habitants, suscite parfois de vifs débats, accentués par le manque d'informations. Lassés des nuisances sonores liées à la proximité de la prison, certains auraient préféré l'arrêt de l'activité pénitentiaire. Les riverains ont longtemps subi les affres des parloirs sauvages, feux de Bengale, projections de téléphones portables ou d'ordures... " C'était le bataclan ! " confirme un voisin des lieux. " Les jours de visites, il y avait des voitures partout, c'était impossible de circuler ", ajoute Maryse, infirmière libérale dans le quartier. Les réactions oscillaient alors entre soumission silencieuse, par peur des représailles, fatalisme ou banalisation. Lorsque Ti Tomm, maison d'accueil des familles de détenus, ouvre ses portes en 2001, le voisinage respire. " Il y avait moins de gens dans la rue, souligne Marie-Claire Guernalec, présidente de l'association. Pourtant rares sont les riverains qui venaient pousser notre porte. "

À la suite de la mise en vente de la prison en juin 2010, la mairie lance en partenariat avec l'administration pénitentiaire, une étude qu'elle présente aux riverains à l'automne, lors de la Caravane des quartiers. Pour Anne- Sophie Cortinovis, chargée de communication de la Direction interrégionale de l'administration pénitentiaire, une seule certitude émerge : " Le terrain appartient au ministère de la Justice. C'est le service des domaines qui s'occupe de le mettre en vente. L'administration pénitentiaire souhaite conserver 5 000 des 13 000 m2 afin d'y abriter les locaux du service pénitentiaire d'insertion et de probation (Spip), un centre de semi-liberté d'une cinquantaine de places (CSL), et un pôle centralisateur de surveillance des bracelets électroniques. "
La Caravane des quartiers, unique moment d'information des riverains sur l'avenir de la prison, a cristallisé les antagonismes. A l'annonce du projet de déplacement du CSL depuis la prison des femmes, située à quelques encablures de là, vers celle de Jacques-Cartier, certaines réactions sont particulièrement violentes : " Beaucoup pensaient être définitivement débarrassés de la prison, ils ne veulent pas du centre de semi-liberté ", confie Frédéric Bourcier, adjoint au maire délégué à l'urbanisme et à l'aménagement. Même si pour le moment personne n'est en mesure de savoir quand le centre sera mis en activité, la plupart considère cette mutation comme un moindre mal.
Pourtant, même la " certitude " qu'expose Anne-Sophie Cortinovis semble en suspens. Pour cause, les divergences d'opinion entre les deux principaux acteurs, la ville et l'État. " Ce n'est pas nous qui menons le projet. Il est en cours d'étude par Rennes Métropole et la mairie mais il n'y a pas de date et l'administration pénitentiaire est bloquée tant qu'elle n'a pas de réponse de leur part ", explique Anne-Sophie Cortinovis. Frédéric Bourcier, lui renvoie la balle : " L'État ne sait pas ce qu'il va faire six mois à l'avance. Parmi tous ceux qui ont compétence sur le site, personne n'est d'accord ! " Julien Fée, directeur des quartiers Sud-gare et Bréquigny, concède : " Pour l'instant, la ville est en retrait quant au projet. L'État a deux ans pour trouver acquéreur. "

Quelques irréductibles, dont Michel Coignard, secrétaire des Amis du patrimoine rennais, continuent d'espérer une reconversion respectueuse de l'héritage architectural et historique de la ville. L'association lutte pour la sauvegarde des bâtiments d'exception et refuse d'envisager la destruction de la prison centenaire, partie intégrante de l'identité du quartier. Pour elle, conserver la prison Jacques- Cartier est une nécessité : " Nous sommes conscients que la ville évolue. C'est normal, mais il faut absolument conserver des traces du passé. Sinon les gamins ne sauront rien de l'histoire de leur quartier. " Ni classée, ni protégée malgré ses trois étoiles au Patrimoine d'intérêt local, la prison est menacée de destruction.
L'interrogation majeure concerne donc les 8 000 m2 libérés par l'administration pénitentiaire. Aucun acheteur ne s'est encore manifesté. Même s'ils estiment que proposer des idées de reconversion n'est pas leur rôle, les Amis du patrimoine tentent de faire émerger des projets, Michel Coignard se veut optimiste : " Une auberge de jeunesse ou une cité universitaire par exemple. Des étudiants en architecture se sont penchés sur cette dernière idée, ils ont fait un excellent travail. Quand on veut, on peut ! "
Malgré tout, la situation stagne et un grand flou règne autour des différentes propositions. Si la reconversion prend autant de temps, c'est qu'aujourd'hui, plaide Frédéric Bourcier, " ni l'État ni les collectivités n'ont les moyens de la financer ". Pour les Amis du patrimoine la frilosité des élus locaux et de l'État s'assimile plus à un désengagement : " Il y a la possibilité de faire des choses peu coûteuses et de conserver ce bâtiment exceptionnel. " L'adjoint s'inquiète : " Quel promoteur va vouloir investir ? L'idée de faire un hôtel de luxe est aberrante. Quelle est la pertinence d'un projet là-bas ? Le site est excentré et mal desservi par les transports en commun. C'est un paradoxe. Alors, transformer la prison, j'ai du mal à y croire ! "

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Il faut remonter le boulevard Jacques-Cartier en direction de la rue de Nantes. Là, les murs de la maison d'arrêt en imposent. Ils renferment un passé douloureux qu'accentue la perspective des cellules à l'abandon, visibles depuis la rue. Deux époques se trouvent figées par l'architecture des bâtiments.

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Le premier projet abandonné

En 2008, deux ans avant la fermeture de la maison d'arrêt Jacques-Cartier, un projet se dessinait. Il était question, alors, de garder environ 5 000 m ² de terrain pour y construire un centre de semi-liberté d'une cinquantaine de places. Mais le projet de l'administration pénitentiaire a été abandonné.

Interrogé à l'époque, le maire adjoint à l'urbanisme, indiquait : " Que le site de Jacques Cartier se libère totalement ou partiellement, la position de la Ville est la même : nous exercerons notre droit de préemption pour maîtriser l'avenir de cette zone. "

Mis en vente

Depuis le déménagement des détenus vers le nouveau centre pénitentiaire de Rennes-Vezin, route de Lorient, en mars 2010, rien n'a bougé. L'ancienne prison qui s'étend sur 1,3 hectares dans le quartier Sacrés-Cœurs, est toujours en vente et n'a pas trouvé preneur. (Lire Ouest-France du 27 et 28 avril).

Contactée, la municipalité indique qu'à ce stade, " la ville de Rennes n'a pas de projet sur le site ".

Projet immobilier ?

Des visites du terrain ont eu lieu ces dernières années, mais aucun promoteur ne s'est positionné. Est-ce la superficie, trop importante, ou les contraintes de construction et d'aménagement qui freinent les investisseurs ? La question reste posée. Toujours est-il que l'emplacement de l'ancienne prison, à mi-chemin entre la gare et la rocade et à deux pas du métro, a de quoi séduire.

Et pourquoi pas un musée ?

L'association Champs de justice appelle de ses vœux un " grand musée à vocation nationale ", calqué sur le Mémorial pour la Paix à Caen. Elle voit dans l'ancienne prison Jacques-Cartier la possibilité d'y établir un lieu vivant, qui rapproche les citoyens et les citoyennes du monde de la justice ".

Ce lieu pourrait s'organiser autour de parcours s'appuyant sur de grands procès : la révision du procès Dreyfus, l' Amoco Cadiz à Portsall, le pénitencier pour enfants de Belle-Île, etc.

Patrimoine local remarquable

Le site n'est pas considéré comme un monument historique, mais classé, en annexe du plan local d'urbanisme en patrimoine local remarquable ", niveau trois étoiles, rappelle Michel Coignard, président des Amis du patrimoine rennais. " Dans le futur Plui (plan local d'urbanisme intercommunal), le site sera classé en deux étoiles. Un classement deux étoiles signifie que l'on garde l'essentiel du bâtiment, mais qu'on peut y apporter des modifications, alors que le classement trois étoiles le protège davantage ", relève Michel Coignard.

" Le bâtiment d'origine, construit en croix, sur le modèle des bâtiments militaires, doit être préservé, insiste le président de l'association. Il est original et a été réalisé avec des pierres de schiste du bord de Vilaine. Il s'oppose à la prison des femmes, construite sur le modèle d'un couvent religieux. "

Cet amoureux du patrimoine craint que le bâtiment ne se dégrade si on ne s'occupe pas de lui. " Cela fait bientôt dix ans qu'il est à l'abandon. Si on attend trop, on nous dira : c'est foutu ! "

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Rennes. Musée, logements... Quel avenir pour la prison Jacques-Cartier ?

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En 2008, deux ans avant la fermeture de la maison d'arrêt Jacques-Cartier, un projet se dessinait. Il était question, alors, de garder environ 5 000 m 2 de terrain pour y construire un centre de semi-liberté d'une cinquantaine de places. Mais le projet de l'administration pénitentiaire a été abandonné.

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Que va devenir la vieille prison Jacques-Cartier ?

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Info Rennes Que va devenir la vieille prison Jacques-Cartier - La maison d’arrêt des hommes... Rennes

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Ouest France - Les chantiers de la justice - 2008/01/21

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Ouest France - Les chantiers de la justice - 2008/01/21

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Ouest France _ Un quartier pour les nouveaux détenus _ 2008/07/29 

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Ouest France _ La ville aménagerait 8000m2 à Jacques-Cartier _ 2009/09/12-13

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Ouest France _ Ils veulent sauver la prison Jacques Cartier _ 2009/11/10 

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Ouest France _ Ils veulent sauver la prison Jacques Cartier _ 2009/11/10 

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ARGUMENTS EN FAVEUR

Anne-Sophie Cortinovis, cheffe de cabinet à la direction interrégionale des services pénitentiaires de Rennes, explique que remplacer la prison par un centre de semi-liberté diminue les nuisances que les habitants ont pu connaître précédemment. Le nombre de détenus aurait ainsi été abaissé à environ 50, avec des profils moins «dangereux».

De plus, le site se trouvant dans le tissu urbain rennais, cela permettrait une meilleure réinsertion des personnes occupant le centre de semi-liberté et ainsi créer un lien avec l’extérieur.

ARGUMENTS EN DÉFAVEUR

Une prison entourée d’un tissu résidentiel provoque différentes problématiques, autant pour les habitants du quartier que pour la dynamique urbaine. En effet, comme le rapporte Fanny Fontan et Élodie Dardennes, dans un article en ligne (http://www.placepublique-rennes.com) il existe de nombreuses nuisances sonores et visuelles, qui se caractérisent, par exemple, par : des parloirs à la sauvage, des projections d’ordures, des feux et Bengale, etc. Ainsi, le sentiment d’insécurité est davantage palpable que dans d’autres quartiers de la ville.

AUTRE

Par ailleurs, on note une volonté de la part de la ville de recréer une centralité dans le quartier et le site de la prison représente un espace à fort potentiel, de par son emplacement, mais également par son patrimoine bâti. En effet, les habitants et la ville évoquent tous deux un attachement pour la bâtisse d’époque et veulent y voir un lieu ouvert et dynamique bénéficiant aux Rennais.

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Le conflit n’a pas été fortement médiatisé, il a fait l’objet de quelques lignes dans des articles. Il s’est davantage développé au cours de la manifestation populaire : « La caravane des quartiers », où les habitants ont pu découvrir et échanger autour du projet.

Le conflit, s’est établi plutôt à l’échelle du quartier, les habitants pensaient en avoir fini avec les services pénitentiaires et les nuisances que cela provoque. En revanche la volonté de préservation du patrimoine bâti impact l’ensemble des citoyens rennais et plus particulièrement l’association : Champs de Justice.

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La prison Jacques Cartier qui a ouvert ses portes en 1903 était à l’origine excentrée par rapport aux habitations du centre Rennais. Cependant, l’urbanisation s’est rapidement étalée et la prison s’est retrouvée au cœur d’un quartier résidentiel, entre le boulevard Jacques-Cartier et le boulevard Georges Clemenceau. Après plus de 100 ans de services, une nouvelle prison est construite à Vezin, prévoyant ainsi le transfert, en 2010, des 350 prisonnier vers celle-ci. En 2008, le ministère de la Justice envisage déjà de conserver 5 000 m2 sur les 13 000 m2 disponibles, afin de réhabiliter le site en proposant un espace de semi-liberté d’une cinquantaine de places, des locaux pour le service pénitentiaire d’insertion et de probation (Spip), et un pôle centralisateur de surveillance des bracelets électroniques.

À l’occasion de « la Caravane des quartiers », moment d’information pour les riverains sur leur quartier, le projet de réhabilitation de la prison est évoqué et ne plaît pas aux habitants qui pensaient être enfin affranchis des nuisances que celle-ci provoquait. « Beaucoup pensaient être définitivement débarrassés de la prison, ils ne veulent pas du centre de semi-liberté », confie Frédéric BOURCIER, ancien adjoint au maire délégué à l’urbanisme et à l’aménagement.

Ce projet n’a au final pas abouti, officiellement pour des raisons internes à l'administration pénitentiaire, mais sans doute aussi en raison de la méfiance des riverains.
L’ensemble de la surface disponible a finalement été vendu à la Métropole de Rennes. En effet, pendant plusieurs années, la prison Jacques Cartier a été laissée à l’abandon. Pourtant, cet espace, situé en centre-ville de Rennes, au sud de la gare, est convoité, notamment à cause de la superficie de son terrain qui permettrait d’installer un grand nombre de logements. Mais on ressent une réelle volonté de conserver le patrimoine, tant pour la métropole que pour les riverains qui souhaitent garder la mémoire des lieux, même si elle n’est ni classée, ni protégée malgré ses trois étoiles au Patrimoine d’intérêt local.
En somme, le conflit est fondé sur des incertitudes et la crainte des habitants d'avoir un nouvel espace judiciaire près de chez eux. Il est également possible de parler de conflit substantiel concernant ainsi la nature du projet en lui même.