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Erodoto è stato un precursore dell'antropologia, infatti nella sua opera "Storie" sono presenti delle riflessioni sulle tradizioni dei popoli con cui Greci entrarono in contatto.

Nelle sue opere sono presenti:

lavoro sul campo

relativismo culturale

decentramento

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Fece numerosi viaggi tra cui un importante viaggio in Cina dove stette per 25 anni.

Nelle sue opere sono presenti:

lavoro sul campo

relativismo culturale

decentramento

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Esplorò gran parte del mondo conosciuto nel XIV secolo.

Nelle sue opere sono presenti:

lavoro sul campo

relativismo culturale

decentramento

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Numerosi autori descrissero "il nuovo mondo" scoperto da Cristoforo Colombo, ma Michel de Montaigne fu uno dei primi.

Anche se era un filosofo, sentii comunque il bisogno di rapportarsi agli altri con l'intento di paragonare la propria cultura con quella dei selvaggi americani.

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Proprio in questo periodo inizia ad esserci un atteggiamento antropologico e, Montesquieu, mosso da questo, scrisse un romanzo epistolare chiamato "Lettere persiane".

Usando questo escamotage, riesce a descrivere la sua società con occhio distaccato, quindi distanziandosi, operazione fondamentale nell'antropologia. Inoltre nelle sue opere inizia ad esserci una critica all'eurocentrismo.

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Diderot scrisse un breve racconto filosofico chiamato "Supplemento al viaggio Bougainville", in cui c'è un indigeno tahitiano che si confronta con un missionario europeo. Nella sua opera, l'indigeno rappresenta la razionalità naturale che si confronta con le norme che sono alla base della vita del giovane missionario.

Nella sua opera, inizia ad esserci una critica all'eurocentrismo.

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Grazie alla sua operazione di estensione della teoria darwiniana (capendo che l'uomo ha una tendenza a un'organizzazione sempre più articolata). Spiana la strada alla ricerca dell'antropologia di trovare via via leggi generali, valide per tutti.

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Egli fu uno dei fondatori dell'antropologia ed è considerato un antropologo evoluzionista.

Morgan è considerato il primo a studiare l'antropologia della parentela, cioè come funzionano i vari sistemi di parentela nelle diverse culture.

In seguito, scrisse anche uno schema evolutivo caratterizzato da:

fase di vita selvaggia

barbarie

civiltà

Oggi questa teoria non viene più accreditata.

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Tylor è uno dei fondatori dell'antropologia, considerato anche un "antropologo da tavolino", caratterizzato da una grande accuratezza metodologica.

Secondo lo studioso, l'evoluzione culturale è un graduale passaggio a condizioni di vita più civili. I criteri di classificazione sono la presenza o l'assenza di qualche caratteristica, come la scrittura per esempio.

Lo stesso schema evoluzionistico viene applicato alla storia delle religioni, dove individua:

l'animismo, caratteristico dell'età primitiva, in cui tutto aveva un anima e dove è presente la sopravvivenza dopo la morte

politeismo e monoteismo in cui comunque persistono alcune caratteristiche

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Egli insieme agli altri due, è uno dei fondatori dell'antropologia.

Frazer nelle sue opere interpreta la magia e la religione come dei sistemi prescientifici di conoscenza, dotati di una coerenza ma non funzionali al loro scopo, la comprensione del mondo naturale.

La magia quindi, servirebbe per cercare di controllare la natura con le sue forze.

Le persone si rivolgono alla religione quando si rendono conto di non aver alcun potere sugli eventi, e quindi, attribuiscono tutto a un potere superiore.

Secondo Frazer solo la scienza moderna può, anche se non del tutto, spiegare e controllare la natura a proprio vantaggio.

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Franz Boas è stato il caposcuola dell'antropologia statunitense, insegnante di numerosi studiosi.

Si dedicò allo studio dei Pueblos, una popolazione stanziata tra l'Arizona e il Nuovo Messico, di cui apprese anche la lingua (elemento essenziale per l'identità di un popolo).

Egli sostenette con forza il metodo induttivo, preso dalle scienze naturali, che consiste nel:

osservazione dei fatti

raccolta e analisi dei dati

elaborazione di teorie e leggi

Studiò il potlàc, cioè un rito durante il quale una persona ricca regala doni e poi brucia altri oggetti di valore. Questo rituale serviva a distribuire la ricchezza equamente, senza accumularli, mettendo in pericolo l'equilibrio.

Inoltre secondo Boas, ogni cultura va analizzata secondo allo specifico ambiente in cui si sviluppa.

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Secondo lei e altri allievi di Boas, la cultura è un sistema di comportamenti che caratterizzano un determinato ambiente sociale, trasmesso attraverso l'inculturazione. Esistono alcuni tratti della personalità che costituiscono la personalità di base.

Margaret fece molti studi sulle ragazze samoane, analizzando l'adolescenza come fase di conflitti. Nella Samoa invece questo periodo non è ribelle, ma anzi molto tranquillo poichè i desideri delle ragazze sono gli stessi dei genitori.

Mead si convinse che il modo di vivere lo sviluppo psicologico varia da cultura a cultura.

Il metodo comparativo sui tre metodi educativi di popolazioni diverse permise alla studiosa di capire la correlazione tra i metodi diversi e i tratti della personalità.

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È considerato il principale teorico del funzionalismo antropologico (chiarire la funzione della cultura collegandola ai bisogni dell'uomo). Fece dei viaggi nelle isole Trobriand.

In queste isole, cercò di non soffermarsi alle superficialità ma anzi, scavò a fondo. Nella sua opera "Argonauti del Pacifico occidentale" è presente una forte metodologia di ricerca e anche delle tecniche, come l'osservazione partecipante.

Sono tante le usanze descritte ma spicca il "kula ring", una forma di scambio, si potevano scambiare collane, braccialetti a anche prodotti utili, come cibi, bevande ecc... Il significato di questa usanza è promuovere la solidarietà e rinforzare il principio di reciprocità.

Anche la magia è molto presente nelle isole, le sue formule accompagnavano la giornata di ogni abitante. Inaspettatamente, la donna ha un grande prestigio, ma, ancora più sorprendente, la grande libertà sessuale prematrimoniale.

Secondo lo studioso, la funzione della cultura è da comprendere in relazione all'uomo. La cultura quindi, servirebbe principalmente a proteggere la specie umana, attraverso risposte socialmente organizzate; a questo proposito serve un contesto con dei simboli condivi da tutti. Un banale utensile come il bastone da scavo, in culture diverse può cambiare l'uso, può essere usato per scavare la terra, appoggiarsi ecc...