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Nasce nel 1896 a Genova, di agiata famiglia borghese. Trascorre le vacanze estive nelle Cinque Terre: lì il padre, comproprietario di una ditta d'importazione di prodotti chimici, ha costruito una villa. A Montale resterà impresso quel paesaggio marino, scabro, assolato e arido.

Si diploma ragioniere nel 1915, con un anno di ritardo. Sviluppa comunque ampi interessi culturali, leggendo molto e formandosi da autodidatta, soprattutto grazie ai consigli della sorella, che studia filosofia all'università.

Prende lezioni di canto fino al 1923, coltivando il sogno di diventare un giorno un cantante d'opera, salvo rendersi presto conto di avere paura del pubblico.

Inizia nel 1924 la collaborazione con riviste culturali, per lo più locali, ma anche di rilevanza nazionale: scrive articoli di critica musicale e letteraria. Pubblica un importante articolo celebrativo dell'opera di Italo Svevo, sottolineando per primo la modernità della Coscienza di Zeno: contribuisce così a far esplodere il «caso Svevo».

Sottoscrive nel 1925 il Manifesto degli intellettuali antifascisti, promosso da Benedetto Croce e diversi intellettuali antifascisti in risposta al Manifesto degli intellettuali fascisti, redatto da Giovanni Gentile.

Pubblica nel 1925 la sua prima raccolta poetica, Ossi di seppia, il suo capolavoro.

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Vicende editoriali

1925: L'opera viene pubblicata dall'editore antifascista Pietro Gobetti. Percepire la realtà come falsa, insignificante e assurda è un evidente rifiuto delle parole d'ordine fasciste, un modo per esprimere una sorta di disperazione antifascista, il disagio esistenziale di chi non si riconosce nel regime.

1928: La seconda edizione vede l'aggiunta della prefazione critica scritta da Alfredo Gargiulo, importante critico letterario.

1942: La quarta (definitiva) edizione esce presso un grande editore come Einaudi: è la consacrazione definitiva dell'opera.

Titolo

Gli ossi di seppia sono ciò che resta delle seppie, lo scheletro delle seppie, resti che si possono vedere sulle acque o sulle rive del mare, correlativo oggettivo della degradazione della verità, ridotta a scarto dall'implacabilità del dubbio, il mare, che sottopone tutto a una progressiva scarnificazione.

Il titolo racchiude in sé una estetica dello scarto, cioè un continuo privilegiare tutto ciò che appare rifiuto e fallimento.

Temi

Il paesaggio ligure si rivela uno spazio esistenziale, immagine ed esperienza sensoriale dell'aridità interiore dell'io lirico.

Oggetto della sua poesia è lo spaesamento che nasce dalla crisi delle certezze.

Stile

Alla bellezza scarna, scabra e afosa del paesaggio delle Cinque Terre Montale ha voluto adeguare l'espressione poetica, segnata da sonorità aspre che contribuiscono a veicolare l'asprezza di una vita percepita come inautentica.

Per evitare ogni effetto di facile cantabilità troppo pacificante si assiste a un'originale alternanza di termini nobili e umili.

La presenza di tante figure di suono (allitterazioni, onomatopee e paronomasie), figure di posizione (anastrofi e iperbati), rime secondo schemi originali (rime ipermetre) e inarcature intende veicolare anche a livello formale la dialettica tra forme e informe, tra ricerca di un ordine metafisico e impossibilità di arrivare a una risposta completamente soddisfacente, come del resto sottolineano anche i tanti ossimori.

La struttura metrico-sintattica complessa è specchio della contraddittorietà del reale.

Confronti

I paesaggi richiamano l'ambiente marino delle poesie di D'Annunzio, ma qui c'è un evidente rifiuto del superomismo panico.

Nonostante la presenza di immagini desolate che richiamano le poesie di Pascoli, così come il lessico preciso della botanica, qui però, a differenza di Pascoli, il poeta non rivendica nessun segreto simbolico da scoprire.

Nella ricerca di sonorità aspre e dissonanti viene ripreso il modello dantesco della poesia petrosa e la ricerca onomatopeica di Pascoli, anche se qui non c'è nessun fonosimbolismo.

Riconoscere l'impotenza dei propri versi a rivelare quale sia il senso della vita è un allontanamento dal modello epifanico di Ungaretti, a favore di una comprensione di se stessa più vicina all'inettitudine sveviana.

Pur accomunabile a Leopardi per il desiderio di guardare in faccia la drammatica realtà delle cose, rifiutando stoicamente ogni facile consolazione, la rappresentazione di Montale si limita solo a una chiave esistenziale.

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Analisi di "Spesso il male di vivere ho incontrato"

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Ossi di seppia, "Spesso il male di vivere ho incontrato"

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Ossi di seppia, "Non chiederci la parola"

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Si trasferisce nel 1927 a Firenze, dove lavora nel settore editoriale, come impiegato della casa editrice Bemporad. In quella che è ancora la capitale culturale d'Italia conosce grandi personalità, come Elio Vittorini e Salvatore Quasimodo, e approfondisce la sua conoscenza della letteratura inglese, entrando in contatto anche con lo scrittore T. S. Eliot.

Viene chiamato nel 1929 alla direzione dello storico Gabinetto Vieusseux, quell'importante istituzione culturale che nell'Ottocento aveva aiutato Giacomo Leopardi finanziariamente.

È costretto nel 1938 alle dimissioni dal Gabinetto Vieusseux, dopo essersi rifiutato di prendere la tessera del Partito Fascista.

Entra nel 1944 nel Comitato di Liberazione Nazionale e aderisce al Partito d'Azione, d'impostazione liberale e progressista. Ma è presto deluso dalla situazione politica, segnata dall'antagonismo DC-PCI.

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Viene assunto nel 1948 come redattore del Corriere della Sera, trasferendosi da Firenze a Milano. Scrive di letteratura, musica e cultura in generale.

Si susseguono sempre più i riconoscimenti pubblici, mentre si affievolisce sempre più la vena poetica. Nel 1967 viene nominato senatore a vita e nel 1975 arriva ad ottenere anche il Premio Nobel per la letteratura.

Muore nel 1981.