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For more than 200 years, our people have been involved in the projects that shaped Canada, helped customers make real financial progress and fuelled growth that continues to drive the North American economy forward. Here are some highlights in our rich history.

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Le dernier crampon du chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) a été enfoncé par le directeur de la compagnie, Donald Smith, au cours d’une cérémonie, le…

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Contexte

En 1772, la Russie, la Prusse et l'Autriche commencent à se partager les terres de la république de Pologne-Lituanie. Les premières vagues d'émigration polonaises sont motivées par l'assimilation des terres polonaises, la persécution religieuse, les conditions de vie difficiles dans les villages en raison de la surpopulation et le manque d'occasions économiques dans les villes.

Migration et installation

L'immigration polonaise au Canada connaît six vagues importantes : de 1854 à 1901, de 1902 à 1915, de 1916 à 1939, de 1944 à 1956, de 1957 à 1979 et de 1980 à 1993.

La première vague d'immigrants polonais au Canada arrive en 1858 depuis la région kachoube, au nord de la Pologne. Plusieurs d'entre eux s'installent près de Renfrew, dans l'est de l'Ontario, et notamment à Wilno, une ville reconnue comme étant l'hôte de la plus vieille communauté de Polonais au Canada. En 1862, un autre groupe de Polonais arrive au pays et s'installe au sud-ouest de l'Ontario, dans la ville de Berlin ( Kitchener).

La deuxième vague d'immigration polonaise au Canada survient après la Première Guerre mondiale, surtout entre 1921 et 1931. Tout comme la première vague, elle comprend beaucoup de familles provenant de villages et de petites villes du territoire occupé par les Autrichiens. Parmi les paysans diligents et religieux, plusieurs reçoivent des concessions de terre du gouvernement ou achètent des propriétés au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta pour y bâtir des fermes. D'autres travaillent plutôt sur la construction de chemins de fer ou dans les mines de charbon. La deuxième génération d'immigrants polonais s'installe généralement dans les plus grandes villes, où plusieurs lancent de petites entreprises.

Contrairement à la majorité des premiers immigrants polonais, qui n'arrivent pas directement de la Pologne, les migrants de 1916 à 1939 arrivent d'une Pologne déjà indépendante et s'installent principalement dans les Prairies (du moins jusqu'en 1931). Jusqu'en 1944, Winnipeg, au Manitoba, abrite la plus grande population polonaise au pays.

La vague d'immigrants suivant la Deuxième Guerre mondiale est principalement formée d'anciens soldats des forces armées polonaises ayant combattu en Europe de l'Ouest, d'anciens prisonniers des camps de concentration ou de travail forcé et des réfugiés politiques de la Pologne communiste. La moitié d'entre eux s'installent en Ontario.

De 1957 à 1979, des immigrants arrivent encore une fois directement de la Pologne. La vague suivante, celle de 1981 à 1993, est motivée par l'importante crise économique et politique qui secoue leur pays d'origine. Une fois de plus, 50 % d'entre eux s'installent en Ontario.

Vie économique

Les premiers immigrants polonais participent à la colonisation des prairies du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta et forment un fort pourcentage de la main-d'œuvre dans les mines, l'industrie forestière et les travaux publics. Beaucoup de nouveaux arrivants d'origine polonaise choisissent de s'installer au Manitoba, près de Springfield, St. Clements, Brokenhead, Lac du Bonnet, Whitemouth, Gimli, Bifrost, Glenella, Rosedale, McCreary et Dauphin. Dans ces régions sont alors déjà installés des fermiers ukrainiens, souvent originaires de villages voisins de la Pologne ( voir Canadiens ukrainiens).

Un important mouvement d'immigrants vers les grands centres débute dans les années 1930. Les membres de la deuxième génération et les immigrants d'après la Deuxième Guerre mondiale, mieux nantis que leurs prédécesseurs, peuvent compter sur une expérience professionnelle et des connaissances techniques. Ils fondent ainsi leurs propres entreprises, occupent des postes de direction dans l'industrie et se distinguent dans les domaines de l'éducation supérieure et des services sociaux et de santé.

Vie sociale, culturelle et communautaire

Traditionnellement, la majorité des Polonais sont catholiques, mais d'autres sont luthériens ou membres de l'Église unie. Une Église catholique polonaise, non affiliée à l'Église catholique romaine, compte des paroisses dans différentes villes du Canada ( voir Catholicisme). Les paroisses forment les premières unités organisationnelles du peuple, fournissant ainsi un cadre à leur vie communautaire et sociale. Les organismes laïques n'apparaissent dans les villes que peu avant la Deuxième Guerre mondiale.

Pendant les années 1930 naissent des clubs sociaux qui aident à préserver les coutumes et les traditions des Polonais, ce que le gouvernement polonais appuie par l'entremise de ses consulats. Des caisses de crédit polonaises sont fondées partout au Canada. La première, la caisse de crédit Saint-Stanislas, est créée à Toronto, en Ontario. Au milieu des années 1950, des femmes fondent un organisme autonome et indépendant, la Federation of Polish Women in Canada (fédération des femmes polonaises du Canada), qui s'intéresse aux questions culturelles et politiques. Différents groupes folkloriques ou ensembles de danse font aussi leur apparition à divers moments et dans diverses communautés.

Au cours de l'histoire, l'Église catholique joue un rôle très important dans la vie des Canadiens d'origine polonaise, particulièrement pendant les périodes difficiles. Pour plusieurs immigrants, l'Église constitue le seul contact avec leur terre d'origine et leur culture. Les prêtres se font conseillers, défenseurs, porte-parole, chefs religieux et leaders communautaires.

Le premier journal polonais, fondé à Winnipeg en 1904, n'a qu'une courte durée de vie ( voir aussi Journaux au Canada : de 1800 aux années 1900). Le second, Gazeta Katolicka ( Gazette catholique) est fondé à Winnipeg en 1908. La presse polonaise au Canada est encore en activité aujourd'hui.

Parmi les écrivains et les poètes canadiens polonais, mentionnons Louis Dudek, W. Iwaniuk, B. Czaykowski, Florian Smieja, J. Ihnatowicz, A. Busza, J. Abramow-Newerly, W. Liebert, A. Tomaszewski, J. Tomaszewski et E. Ejbich, ainsi que les feus Zofia Bohdanowicz, B. Czaplicka, A. Grobicki, A. Poznanska-Parizeau et Danuta Bienkowska. Parmi les artistes, on retrouve notamment K. Bryzgalski, J. Kolacz, E. Kujawska, A. Pawlowski, L. Wyczolkowski, E. Koniuszy, S. Katski, T. Jaworska, G. Staron, M. Ciechomska, B. Michalowska, J. Lubojanska, J. Kolaer et G. Denisiuk, ainsi que les feus E. Chrúscicki, H. Hoenigan, K. Sadowska et M. Schneider.

Immigrants polonais célèbres

Dominik Barcz, commerçant de fourrures originaire de la ville portuaire de Gdansk, sur la côte de la mer Baltique, est le premier Polonais à immigrer au Canada. Arrivé en 1752, il s'installe à Montréal. Quelques années plus tard, en 1757, serait également arrivé Charles Blaskowitz, un cartographe et arpenteur général adjoint.

En 1776, deux autres importants immigrants polonais font leur arrivée au Canada : Leveright Pinze, chirurgien des forces auxiliaires du Brunswick, et August Franz Globensky, chirurgien militaire du régiment Hesse-Haynau, qui se rend avec son régiment dans la ville de Québec. (Le petit-fils de ce dernier, Charles Auguste Maximilien Globensky, est élu à la Chambre des communes, à Ottawa, près d'un siècle plus tard, en 1875.)

Aleksander E. Kierzkowski, un ingénieur s'impliquant activement dans la politique du comté de Saint-Hyacinthe ( Québec) en 1867, arrive quant à lui en 1841. Parmi les régiments suisses ayant combattu à Fort Barrie en 1812 se trouvent une douzaine de Polonais des anciennes légions napoléoniennes. Sir Casimir Gzowski, éminent ingénieur civil, constructeur de chemins de fer et activiste pour des causes sociales, arrive des États-Unis en 1842. (Son arrière-petit-fils, Peter Gzowski, devient plus tard l'un des plus célèbres animateurs de télé anglophones au Canada.) Izaak Hellmuth, originaire de Varsovie, en Pologne, arrive de l'Angleterre. Il devient l'un des fondateurs du Collège universitaire Huron et de l' Université Western, en Ontario.

Politique

Jusqu'en 1980, la majorité des Polonais appuient les libéraux lors des élections fédérales. Stanley Haidasz, né à Toronto de parents polonais, est le premier député libéral polonais à être élu. Il devient plus tard ministre du Multiculturalisme dans le gouvernement de Pierre-Elliott Trudeau et le premier représentant d'origine polonaise au Sénat. Trois ministres d'origine polonaise font partie du gouvernement néo-démocrate de la Saskatchewan jusqu'à sa défaite en 1982. Donald Mazankowski est quant à lui vice-premier ministre au sein du gouvernement conservateur fédéral de Brian Mulroney.

Population

Selon le recensement de 2016, 984 565 Canadiens déclarent une ascendance polonaise totale ou partielle. Le nombre de personnes ayant le polonais comme langue maternelle est à la baisse : en 2006, 217 605 Canadiens affirment avoir le polonais comme langue maternelle. Ce nombre atteint 201 240 en 2011 et 191 775 en 2016.

Identification collective

Un grand appui politique et financier est apporté à la Pologne pendant la Deuxième Guerre mondiale, alors que le pays est occupé par les Allemands, et lorsque le gouvernement communiste tente de supprimer l'Église. Le lien entre les Polonais et leur pays d'origine est entretenu au moyen de voyages organisés, de visites familiales et de cours de langue polonaise pour les jeunes. À la fin du 20 e siècle, la fierté nationale est renforcée par l'élection du pape Jean-Paul II en 1978 ainsi que l'attribution du prix Nobel de littérature à Czeslaw Milosz en 1980 et celui de la paix à Lech Walesa en 1983.

Patrimoine au Canada

Le Canadian Polish Research Institute (Institut de recherche canado-polonais), fondé en 1956, mène des études sur la population polonaise au Canada. Il possède une bibliothèque et des archives imposantes et publie les résultats de ses recherches.

L'Institut polonais des arts et des sciences au Canada, dont le siège social est situé à Montréal, est quant à lui créé en 1943. Associé à des établissements universitaires de la Pologne et du Canada (y compris l' Université McGill), il a pour mission de promouvoir le patrimoine intellectuel et culturel de la Pologne et des Polonais grâce à des événements et de la recherche.

En 2018, un monument est érigé au Quai 21, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en l'honneur de la communauté canadienne polonaise.

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En 1772, la Russie, la Prusse et l'Autriche commencent à se partager les terres de la république de Pologne-Lituanie. Les premières vagues d'émigration polonaises sont motivées par l'assimilation des terres polonaises, la persécution religieuse, les conditions de vie difficiles dans les villages en raison de la surpopulation et le manque d'occasions économiques dans les villes.

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La traite des fourrures est une vaste entreprise commerciale dans l'étendue sauvage et boisée de ce que l'on connaît maintenant comme le Canada. Elle est à son apogée pendant près de 250 ans, des tout premiers débuts du 17 e siècle jusqu'au milieu du 19 e siècle. Soutenu principalement par le piégeage de castors pour subvenir à la demande européenne de chapeaux de feutre, ce commerce à forte concurrence ouvre les portes de l' exploration et de l' établissement sur le continent, appuie les œuvres missionnaires, établit des liens sociaux, économiques et coloniaux entre les Européens et les Autochtones et joue un rôle déterminant dans la création et le développement du Canada.

(Ce texte est l'article complet sur la traite des fourrures. Si vous souhaitez en lire un résumé en termes simples, veuillez consulter : Traite des fourrures au Canada (résumé en termes simples).)

Pêche, traite et chrétienté : premières relations euroautochtones (1608-1663)

Au début, la traite des fourrures est un complément à l' industrie de la pêche. Au début du 16 e siècle, les pêcheurs du nord-ouest de l'Europe pêchent la morue en grande quantité sur les Grands Bancs de Terre-Neuve et dans le golfe du Saint-Laurent. Le séchage du poisson sur le rivage prend plusieurs semaines, pendant lesquelles les pêcheurs doivent entretenir de bonnes relations avec les Autochtones avides d'obtenir des Européens des articles de métal et des vêtements. Tout ce qu'ils ont à offrir en échange est fourrures et viande fraîche. En Europe, les pêcheurs trouvent un marché hautement profitable pour ces fourrures.

Plus tard au 16 e siècle, la mode des feutres à larges bords constitue un débouché important pour les peaux de castors. Le matériel idéal pour la confection du feutre est la bourre de castor, dont les piquants sur les poils minuscules permettent de tisser très densément.

Au début du 17 e siècle, afin de faciliter la traite, des négociants français établissent des postes permanents sur les côtes d' Acadie, à Tadoussac ainsi qu'à Québec en 1608. L'année suivante, des Hollandais développent le commerce sur le fleuve Hudson. En 1614, ils établissent des postes à Manhattan et Orange (maintenant Albany, New York). Cette activité marque le début d'une intense rivalité entre deux empires commerciaux que sont la France et la Hollande et entre leurs alliés autochtones respectifs, les Hurons-Wendats et les Haudenosaunee, tous deux pourvus de fusils que leur avaient donnés leurs alliés européens. ( voir aussi : Relations entre les Autochtones et les Français)

Les Autochtones sont des partenaires importants dans cette économie florissante de la traite des fourrures. D'environ 1600 à 1650, les Français établissent des liens de parenté et des alliances commerciales avec les Hurons-Wendats, les Algonquins et les Innus. Ces gens aident les Français à recueillir et à traiter les peaux de castor et à les distribuer à d'autres groupes autochtones à travers leur vaste réseau de commerce qui était établi bien avant l'arrivée des Européens. Le commerce des fourrures leur fournit des biens européens qu'ils peuvent utiliser pour les cérémonies basées sur le don, pour améliorer leur statut social et faire la guerre. Les Français établissent des alliances militaires avec les alliés autochtones pour maintenir de bonnes relations commerciales et sociales. Au 17 e siècle, les Français combattent les Haudenosaunee dans la lutte pour le contrôle des ressources, connue sous le nom de guerres franco-iroquoises.

Au cours de la première moitié du 17 e siècle, le grand nombre de trappeurs qui envahissent la région du fleuve Saint-Laurent et la concurrence impitoyable qu'ils se font diminuent fortement les profits. En vue d'imposer un certain ordre, la Couronne de France accorde alors des monopoles dans ce commerce à certains individus. En échange, ceux-ci s'engagent à protéger les droits territoriaux des Français et à aider l' Église catholique dans ses tentatives de convertir les Autochtones au christianisme.

En 1627, le cardinal Richelieu, principal ministre de Louis XIII, met sur pied la Compagnie des Cent-Associés dans le but d'asseoir les revendications territoriales de la France et les efforts des missionnaires. On envoie 4 récollets à Québec en 1615, qui sont suivis en 1625 par les premiers représentants de l'influente Société de Jésus (les jésuites). Ils établissent la mission Sainte-Marie-des-Hurons près de la baie Georgienne, mais les Hurons-Wendats s'intéressent davantage aux marchandises des Français qu'à leur religion. Ce sont les profits de la traite des fourrures qui soutiennent les missionnaires et qui permettent à la compagnie d'envoyer des centaines de colons vers la colonie. En 1642, on fonde Ville-Marie (Montréal) en tant que centre missionnaire. En 1645, la compagnie cède aux colons le monopole des fourrures et l'administration de la colonie. ( Voir aussi : Communauté des habitants.) Ils se révèlent malheureusement de piètres administrateurs, et les revenus de la traite des fourrures fluctuent énormément. Finalement, après l'appel désespéré lancé à Louis XIV par les autorités coloniales, la Couronne de France reprend charge de la colonie en 1663.

Contrôle français et profits français (1663-1700)

L'élément de base demeure la peau de castor pour l'industrie du chapeau. Le Ministère de la Marine, responsable des affaires coloniales, loue trois entreprises étrangères : le commerce de plantation antillais, la traite des esclaves africains et la commercialisation des peaux de castors et d' orignaux du Canada à la nouvelle Compagnie des Indes occidentales, qui, en réalité, sont des sociétés de la Couronne. On permet à tous les habitants de la Nouvelle-France de faire la traite des fourrures avec les Autochtones, mais les colons sont tenus de vendre les peaux de castors et d'orignaux à la compagnie au prix fixé par le ministère de la Marine. Toutes les autres fourrures sont vendues sur le marché libre. Le commerce n'est donc pas un monopole, mais les peaux de castors et d'orignaux échappent à la loi de l'offre et de la demande.

Jean-Baptiste Colbert, ministre français de la Marine, veut diversifier l' économie canadienne dans la production de matières premières destinées à l'industrie française : surtout le bois, les minéraux et les denrées alimentaires pour les plantations des Antilles. Tels sont les objectifs de la France qui envoie alors, aux frais de la Couronne, des milliers d'immigrants au Canada. ( Voir aussi : Filles du Roy.)

Colbert découvre qu'un grand nombre des jeunes hommes quittent les colonies. En effet, ils disparaissent pendant des années pour commercer avec les Autochtones dans des villages éloignés ( voi aussi : Coureurs des bois). Les principaux motifs de ce phénomène sont l'appât du gain assuré dans la traite des fourrures et l'absence quasi totale de femmes dans les colonies. Jusqu'en 1710, en effet, un homme sur sept seulement peut espérer trouver une femme, présence essentielle sur une ferme. Dans l'intérieur du pays, cependant, ces jeunes Français s'unissent rapidement aux femmes autochtones, dont le savoir-faire permet aux Français de s'adapter à la vie dans les bois. Les femmes confectionnent des vêtements et des mocassins et aident à approvisionner le poste de traite des fourrures. ( Voir aussi : Habillement à l'époque coloniale.) Surtout, elles encouragent les liens de parenté entre les Européens et les Autochtones, liant les deux groupes au-delà du simple commerce et de l'économie.

Forcé de reconnaître l'attrait du commerce des fourrures, Colbert instaure, dès 1681, le système du congé de traite. Chaque année, le gouverneur et l'intendant doivent accorder 25 congés (permis de déplacement). Chaque permis donne le droit à trois hommes dans un canoë de commercer avec l'Ouest. On espère ainsi que les colons attendent leur tour pour obtenir un congé de manière à ce que seulement 75 hommes quittent la colonie par année. Cependant, le nouveau système ne réussit pas à diminuer le nombre d'hommes qui quittent les colonies (la plupart illégalement), et les peaux de castors continuent d'arriver à Montréal en grandes quantités. En résulte un immense engorgement du marché, dont se plaint, dès les années 1690, le Domaine de l'Occident (Le Domaine a dû, en 1674, prendre la relève du commerce du castor de la Compagnie des Indes occidentales, maintenant obsolète). Désespéré, le ministre de la Marine ordonne, en 1696, d'interrompre le commerce du castor, de cesser d'accorder les congés et d'abandonner tous les postes français dans l'Ouest, sauf Saint-Louis-des-Illinois.

George Agnew Reid | (avec la permission de George Agnew Reid/Bibliothèque et Archives Canada/no. d'acc. 1990-329-1)

Guerre et rivalité : la France, l'Angleterre et les peuples autochtones (1701-1715)

L'ordre d'abandonner les postes de traites (pour ralentir la migration des hommes dans le commerce du castor et diminuer l'excès de fourrures) est donné lorsque la France et l'Angleterre sont en guerre. Les Canadiens combattent désespérément contre les colonies anglaises et leurs alliés haudenosaunee ( voir aussi :Guerres iroquoises). Au Québec, le gouverneur et l'intendant (l'administrateur français) protestent vigoureusement. Ils déclarent que l'abandon des postes à l'Ouest signifie l'abandon des alliés autochtones qui, dans la seconde moitié du 17 e siècle, comprennent aussi les Saulteaux ( Ojibwés), les Potawatomi et les Choctaw. Les Français craignent que ces gens deviennent les alliés des Anglais, ce qui ruinerait la Nouvelle-France.

De plus, puisque les Anglais sont installés dans des postes sur la côte subarctique de la baie d'Hudson depuis 1670 ( voir aussi : Compagnie de la Baie d'Hudson [CBH]), les postes français à l'Ouest sont essentiels pour contrer cette compétition. En 1682, on fonde la Compagnie du Nord afin de concurrencer la CBH sur son propre territoire, mais l'entreprise échoue. Le ministre de la Marine est forcé d'abroger ses ordonnances, et le commerce du castor reprend, malgré l'excédent, pour des raisons purement politiques.

En 1700, à la veille de nouvelles hostilités, Louis XIV ordonne l'établissement de la nouvelle colonie de la Louisiane dans le bas Mississippi, de colonies dans la région de l'Illinois et d'un poste de garnison à Détroit. Le but est d'encercler les colonies anglaises entre les monts Alleghany et l'Atlantique. Le succès de cette politique impérialiste dépend de l'appui des Premières Nations. En 1701, les Français et leurs alliés concluent une trêve avec les Haudenosaunee, connue sous le nom de la Grande Paix de Montréal. Ceci met fin aux guerres franco-iroquoises au sujet de la traite des fourrures. Cependant, entre-temps, les guerres ont déjà entraîné la dispersion permanente ou la destruction de plusieurs Premières Nations dans les forêts de l'Est, y compris les Hurons-Wendats ( voir aussi :Hurons-Wendats de Wendake).

Nicholas Isawanhanhi, chef Huron, porte le manteau régimentaire généralement remis aux chefs de commerce autochtones pendant la traite des fourrures.

Voyageurs

En 1715, les Français découvrent que les rongeurs et les insectes ont consommé l'abondante réserve de peaux de castors dans les entrepôts, ce qui relance immédiatement le marché des fourrures. Si elles s'inscrivent sur le bilan du commerce extérieur de la France, malgré leur petitesse, et que leur part diminue à mesure que s'accroît le commerce des produits primaires et des biens manufacturés des colonies tropicales. Malgré tout, il reste que le commerce des fourrures est le pilier de l' économie canadienne.

Contrairement à la CBH à structure monolithique pourvue d'employés rémunérés, la traite des fourrures en Nouvelle-France est menée jusqu'au début du 18 e siècle, par des dizaines de petits partenariats. À mesure que les frais augmentent proportionnellement à la distance parcourue, le commerce des fourrures en vient à passer aux mains de quelques bourgeois, qui embauchent des centaines de voyageurs salariés. La plupart des entreprises comptent trois ou quatre hommes qui obtiennent des autorités un bail de trois ans pour un poste précis. Les profits et les pertes sont partagés entre les membres de la compagnie, selon leur investissement. Ils se procurent les marchandises d'échange à crédit, à un taux d'intérêt de 30 %, chez quelques marchands de Montréal, et vendent aussi les fourrures par l'entremise de leurs agents en France. Le salaire des voyageurs qui passent l'hiver dans l'Ouest varie de 200 livres à 500 livres. Ceux qui partent en canoë vers l'Ouest au printemps et reviennent avec le convoi à l'automne touchent de 100 livres à 200 livres plus leurs frais de subsistance (soit environ le double de ce que gagne un ouvrier ou un artisan dans la colonie).

Expansion vers l'Ouest (1715-1779)

Entre 1715 et la guerre de Sept Ans (1756-1763), la traite des fourrures prend beaucoup d'ampleur et sert à une variété de fins : économiques, politiques et scientifiques. Les Français instruits s'intéressent vivement aux recherches scientifiques. Les membres du gouvernement, avides de connaître l'étendue de l'Amérique du Nord, souhaitent qu'un Français soit le premier à découvrir une voie de terre vers la mer de l'Ouest ( voir aussi : Passage du Nord-Ouest). Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye et d'autres officiers supérieurs canadiens reçoivent la mission de découvrir cette route. On leur donne l'autorité sur de vastes régions de l'Ouest (dont certaines empiètent sur les territoires revendiqués par les Britanniques), avec le droit exclusif sur la traite des fourrures. Ils doivent payer à même leurs profits les coûts de l'entretien de leurs postes et de l'envoi des missions d'exploration vers l'Ouest, le long des rivières Missouri et Saskatchewan.

La Couronne s'assure ainsi que la traite des fourrures compense ses coûts de recherches scientifiques et maintient son autorité sur ces deux sujets dispersés en pleine nature et d'entretenir ses alliances avec les Premières Nations afin d'écarter les Anglais. En 1756, quand la guerre avec l'Angleterre met fin à l' exploration, les Français ont atteint les contreforts des Rocheuses. La guerre entre les Pieds-Noirs et les Cris empêche d'explorer davantage.

Compagnie de la Baie d'Hudson et autres commerçants anglais

Pendant toute cette période, la CBH et les commerçants canadiens-français se livrent une âpre concurrence, et ces derniers prennent la part du lion. Ils profitent de nombreux avantages : ils contrôlent les principales voies d'eau de tout l'Ouest, ils disposent de toute l'écorce de bouleau nécessaire à la fabrication des canoës (ce qui manque complètement aux Anglais et à la CBH), les Autochtones préfèrent leurs marchandises d'échange à celles des Anglais, ils ont de bonnes relations avec les Autochtones avec lesquels ils ont même des liens de parenté. Les Anglais des Treize Colonies américaines tentent d'obtenir plus de territoires pour la colonisation, ce qui irrite les Autochtones. Les Français ne convoitent pas les territoires des Autochtones, mais sont déterminés à en priver les Anglais.

Les commerçants de la CBH ne font rien, en fait, pour pousser leur commerce dans l'intérieur du pays. Ils attendent plutôt dans leurs postes que les Autochtones viennent à eux. Ceux-ci ont l'astuce de monter les Anglais contre les Français en traitant avec les uns et les autres. Les Français n'osent pas empêcher les Autochtones d'apporter des fourrures à la Baie, mais s'assurent de choisir les meilleures et de ne laisser à leurs rivaux que les fourrures encombrantes et de piètre qualité.

Dans la région du Saint-Laurent, les commerçants de New York et de la Pennsylvanie tentent peu de concurrencer les Canadiens. Ils achètent plutôt des fourrures clandestinement des marchands montréalais. De cette façon, les Canadiens obtiennent une bonne provision de drap de laine anglaise (étoffe grossière), la marchandise préférée du commerce anglais. Le commerce illicite entre Montréal et Albany enlève aux marchands new-yorkais toute bonne raison de vouloir concurrencer les Canadiens dans l'Ouest.

Lorsque commence la guerre de Sept Ans, la traite des fourrures se fait encore depuis Montréal. Il faut continuer d'approvisionner les communautés autochtones, mais le volume des fourrures exportées diminue sans cesse. Un an après la capitulation de Montréal, en septembre 1760, et l'éventuelle conquête de la Nouvelle-France, la traite des fourrures reprend son ardeur grâce aux appuis importants des capitaux britanniques et de la main-d'œuvre canadienne.

Ascension de la Compagnie du Nord-Ouest (1779-1810)

Au moment de la Conquête de la Nouvelle-France (1759-1760), deux systèmes dominent la traite commerciale des fourrures de la moitié septentrionale du continent : le système du Saint-Laurent et des Grands Lacs, dont le centre est Montréal et qui s'étend jusqu'au haut de la rivière Mississippi et à ses principaux affluents septentrionaux ainsi qu'aux Prairies et à la partie méridionale du Bouclier canadien, et le système de la Terre de Rupert, qui comprend tout le bassin hydrographique de la baie James et de la baie d'Hudson.

Le système du Saint-Laurent et des Grands Lacs, développé par les Français, en vient à être servi par le commerce " en dérouine " (pagaie itinérante). Cette forme de traite est dominée par de petits partenariats et menée par des équipes de quelques hommes chargés d'aller faire affaire avec les Premières Nations dans leurs propres territoires. Le système de la Terre de Rupert n'avait pas évolué de la même façon. En 1760, les employés de la CBH ont toujours comme pratique de rester dans leurs factoreries côtières (principaux comptoirs de traite) et d'y attendre la venue des Autochtones.

Après la Conquête, les marchands anglo-américains (yankees ou Bastonnais), et anglais et écossais des Highlands supplantent les bourgeois canadiens et les agents des marchands français à Montréal. Les nouveaux " itinérants " créent un lien commercial avec Londres. Le regain d'activité qui en résulte à Montréal perturbe la CBH dans son " sommeil au bord de la mer glaciale ". Le succès de ces nouveaux rivaux oblige la compagnie à modifier sa politique commerciale, et, en 1774, elle pénètre dans l'intérieur de la Baie pour fonder Cumberland House, près de la rivière Saskatchewan. Les itinérants, quant à eux, apprennent que la coopération, plutôt que la concurrence, est le gage de réussite commerciale.

Ils fondent ainsi la Compagnie du Nord-Ouest (CNO). Cette compagnie domine bientôt en s'assurant un monopole de facto dans la région bien pourvue en fourrures du lac Athabasca ( voir aussi :Compagnie du Nord-Ouest, 1779-1821). La fourrure de base ( castor) et les fourrures de luxe ( vison, martre, pékan, etc.), insurpassables en qualité et en nombre, assurent de jolis profits en dépit des coûts élevés d'un système de transport forcément de main-d'œuvre, celui des brigades en canoë. La ruée annuelle des brigades de Fort Chipewyan à Grand Portage (plus tard Fort William) sur le lac Supérieur est, en bonne part, à l'origine de l'image romantique de la traite des fourrures. La CNO, afin de conserver son monopole dans la région de l'Athabasca, rivalise, à perte si nécessaire, avec ses adversaires sur la rivière Saskatchewan, autour du lac Winnipeg et au nord des Grands Lacs. Sur la rivière Saskatchewan Nord, les compagnies rivales jouent à saute-mouton vers l'Ouest, l'une doublant les postes de l'autre afin de s'assurer un avantage commercial auprès des Premières Nations.

Fort William, en Ontario, était le centre de traite des fourrures du Nord-Ouest.

(avec la permission du ministère du Tourisme de l'Ontario)

Dans toutes les régions, de petites équipes voyagent en transportant des fournitures de commerce pour détourner les Autochtones en route vers les postes rivaux. Lorsque nécessaire, ils les forcent à traiter avec elles. Dans cette compétition, la CBH semble désavantagée malgré son important poste d'expédition, la York Factory, sur la baie d'Hudson, beaucoup plus près des régions de collecte de fourrures que ne l'est le point de transbordement de la CNO à Montréal.

La CBH manque d'effectifs et d'équipement pour voyager et commercer dans l'intérieur du pays. Ce n'est que dans les années 1790 qu'elle lance sa brigade de barges d'York en riposte aux canoës du maître et aux canoës du Nord de ses rivaux. Toutefois, les améliorations qu'elle apporte à son personnel et à son équipement ne suffisent pas à changer le cours du commerce en sa faveur.

Des agents montréalais, dont Simon " Le Marquis " McTavish et son neveu et successeur William McGillivray, dirigent habilement les affaires de la CNO. Cela étant dit, la compagnie doit surtout son succès à l'enthousiasme de ses officiers et de ses " engagés ". Des hivernants participent aux prises de décision et ont droit à leur part des profits. Contrairement à la CBH, l'acceptation des mariages mixtes entre les commerçants et les femmes autochtones par la CNO entraîne une certaine stabilité. Les enfants d'ascendance mixte de ces " mariages à la manière du pays ", connus sous le nom de Métis, deviennent des commerçants, des chasseurs de bisons et des fournisseurs pour la CNO. Au début du 19 e siècle, d'importantes populations de Métis existent à proximité des postes de traite, et en particulier dans la colonie de la Rivière-Rouge.

En 1789, Alexander Mackenzie porte le drapeau de la compagnie jusqu'à l'océan Arctique. En 1793, il atteint l'océan Pacifique par voie de terre (: Explorations d'Alexander Mackenzie). Plus tard, des explorateurs tels que Simon Fraser et David Thompson ouvrent les territoires à la traite des fourrures à l'ouest des Rocheuses. La signature du Traité de Jay, en 1794, met fin au commerce dans le Sud-Ouest. Une nouvelle rivale, la Compagnie XY, voit le jour en 1798, mais la CNO relève le défi et, en 1804, absorbe cette jeune entreprise.

La Compagnie de la Baie d'Hudson triomphe (1810-1821)

C'est la remontée de la CBH, amorcée en 1810, qui a finalement raison de la CNO. Cette année-là, le comte de Selkirk décide d'établir une colonie sur le territoire de la CBH. Il fait l'acquisition de suffisamment d'actions pour pouvoir placer quatre amis au comité de direction de sept membres de la CBH. Ces nouveaux arrivés dans la compagnie mettent l'accent sur l'efficacité du processus de traite afin de réduire les coûts et de changer les pertes en profits. Leur succès pousse la compagnie à tenter d'envahir la région d'Athabasca en 1815. La mauvaise planification par le chef de l'expédition et l'influence de la CNO sur les Autochtones de la région causent la mort par famine de 15 hommes. Sans démordre, la CBH y retourne quelques mois plus tard et, cette fois, s'attaque au monopole de la CNO.

La colonie de la Rivière-Rouge fondée par Selkirk profite de l'appui et de la coopération du comité de direction, quoique les officiers dans la région ne se montrent guère enthousiastes. La CNO perçoit les colons de la Rivière-Rouge comme partisans de sa rivale nouvellement relancée. Elle convainc les Métis locaux, premiers colons de la région, que leurs terres sont menacées. Le conflit commercial dégénère en violence, et, le 19 juin 1816, le gouverneur de la colonie et quelque 20 colons et serviteurs de la CBH sont tués dans l' incident de Seven Oaks. Les Métis n'y perdent qu'un seul homme.

Ces événements incitent le gouvernement britannique à exiger que les compagnies rivales règlent leurs différends. À cette fin, le gouvernement adopte une loi lui permettant d'offrir une licence commerciale exclusive valable pour 21 ans dans les régions de l' Amérique du Nord britannique situées au-delà du front de colonisation et à l'extérieur de la Terre de Rupert. En 1821, les deux compagnies élaborent l'acte formaliste unilatéral, un document qui décrit les termes de leur coalition. Ce document précise les modalités du partage des profits de la traite entre les actionnaires et les officiers sur le terrain et définit leur cogestion de la traite. C'est de cette façon et grâce au partage des profits que des éléments de la CNO parviennent à survivre dans la nouvelle CBH. Cette coalition de nom, toutefois devient en fait une absorption par la CBH lorsque le conseil d'administration est éliminé en 1824. Après 1821, la majorité des dirigeants qui travaillent pour la CBH sont en effet d'anciens Nor'Westers (hommes de la CNO).

Simpson regroupe l'empire des fourrures de la CNH (1821-1870)

Les accords commerciaux entre les deux entreprises et le soutien de la législation et de la proclamation gouvernementale ne peuvent dissimuler la défaite de la CNO. La CBH victorieuse cherche de nouveau à augmenter son efficacité. Sous la direction du gouverneur George Simpson, appelé le " petit empereur ", la compagnie fait des profits inespérés. De tels profits exigent cependant d'exercer un contrôle constant des coûts, de chercher sans cesse à économiser et de suivre une politique de vive concurrence avec les adversaires dans les régions pionnières. Par les politiques de la compagnie et les actes de son personnel, les habitants du vieux Nord-Ouest connaissent les effets des changements provoqués en Grande-Bretagne par la révolution industrielle, y compris la création d'une main-d'œuvre dépendante de l'emploi d'une entreprise.

Simpson se rend compte de l'importance d'apporter un soutien aux trappeurs et aux chasseurs autochtones, qui eux fournissent les peaux avec lesquelles s'enrichit la CBH. Dans les moments difficiles, la compagnie offre au trappeur et à sa famille des services médicaux ainsi que des fournitures et des provisions. Cependant, en systématisant de tels services, les politiques de Simpson poussent les Autochtones dans un rapport de dépendance croissante avec la compagnie. La chasse au bison demeure un revenu viable pour les Autochtones des Plaines. Pour d'autres, toutefois, la nouvelle réalité est une dépendance économique sans cesse croissante.

Les réformes de Simpson permettent l'expansion de la CBH le long de la côte du Pacifique, vers l'Arctique et dans l'intérieur du Labrador, jusqu'alors en grande partie ignoré. Ce vaste domaine d'animaux à fourrures attire des rivaux. La stratégie fondamentale de Simpson est de mener la concurrence dans les régions frontalières de manière à garder le commerce dans l'intérieur pour la CBH. Sur la côte du Pacifique, il conclut une entente avec la Russian Fur Company qui permet à la CBH de poursuivre le commerce maritime et de concurrencer la primauté des Américains avec succès. Au sud et à l'est du fleuve Columbia, il encourage le piégeage total de la région dans le cadre d'une " tactique de la terre brûlée ". L'objectif est de ne laisser aucun animal qui pourrait attirer les " montagnards " américains ou les trappeurs. Dans la région des Grands Lacs, il donne des permis à de petits commerçants, afin qu'ils mènent la concurrence sur le territoire de l'American Fur Company, qui abandonne finalement le terrain moyennant une rente annuelle de 300 livres.

Plus à l'est, les adversaires sont plus difficiles à déloger. Les postes du roi une série de postes établis au nord du Saint-Laurent, anciennes propriétés du roi de France, avaient été attribués en 1822 à un certain monsieur Goudie, de Québec. La région d' exploitation forestière le long de la rivière des Outaouais, cependant, constitue des points de traite potentiels. Cependant, la CBH poursuit vigoureusement ses concurrents dans toutes les régions frontalières, maintenant son monopole sur la Terre de Rupert et sur les territoires assujettis à une licence dans le Nord et dans l'Ouest. Même quand, dans les années 1830, la soie remplace le feutre comme matière première préférée pour la fabrication des chapeaux et le castor perd de sa valeur en tant que fourrure de base, la compagnie continue de faire des profits en exploitant davantage les fourrures de luxe. Plutôt, c'est la colonisation, et non ses adversaires commerciaux, qui présentent le plus grand défi pour la CBH.

Le défi de la colonisation

À l'ouest des Rocheuses, les colons américains réussissent là où les montagnards et les capitaines de bateaux ont échoué. Par conséquent, au Traité de l'Oregon de 1846, la CBH se réfugie au nord du 49e parallèle. À l'est, à la colonie de la Rivière-Rouge, la compagnie surmonte le problème des commerçants indépendants en accusant, en 1849, Pierre-Guillaume Sayer et trois autres Métis d'avoir prétendu son monopole ( voir aussi :Procès Sayer). La compagnie a beau gagner sa cause devant le tribunal, la communauté croit que les commerçants indépendants ont été exonérés. Dans le Bas-Canada, la compagnie obtient un bail pour les postes du roi en 1832, mais l'avance des bûcherons vers le nord signale la diminution de l'importance de la traite des fourrures dans cette région. Simpson réagit alors brillamment en faisant de sa compagnie un important fournisseur de marchandises nécessaires aux bûcherons.

Lorsque prend fin l'isolement géographique de l'Ouest vers 1840, d'autres intérêts s'engagent dans la colonisation de ce vaste territoire. Les missionnaires catholiques et anglicans, déjà installés au pays, pénètrent au cœur du continent. Ils sont suivis d'aventuriers et d'expéditions gouvernementales à la recherche d'autres ressources que les fourrures : le bois, les terres et la connaissance scientifique ( voir aussi :Expédition Palliser). La mort de Simpson en 1860 et la vente en 1863 de la CBH à l' International Financial Society, un groupe d'investisseurs britanniques, marquent le début de la fin de l'histoire de la traite des fourrures.

La fin de la traite

En 1870, l'immense territoire de la CBH dans l'Ouest est transféré au Canada. L'année suivante, le gouvernement fédéral entreprend la négociation des traités avec les Autochtones de la région ( voir aussi : Traités numérotés). Le gouvernement acquiert un droit de propriété sur ces terres traditionnelles et les ouvre à la colonisation et au développement. Ce qui avait été un petit nombre de colons venus de l' Ontario était maintenant une inondation. À mesure que la colonisation s'étend dans le Nord et dans l'Ouest, la CBH et ses concurrents, les commerçants indépendants, poussent davantage vers le nord et finissent par établir des contacts commerciaux durables avec les Inuits. Les commerçants de fourrures migrent vers les territoires arctiques des baleiniers qui ont abandonné leurs postes devant le déclin de l'industrie baleinière. De 1912 au début des années 1930, la CBH établit une série de postes de traite dans l'Arctique.

Johnnie, sa femme et son enfant, avec George Anderson, examinent des peaux de renard blanc au magasin de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

Devant la concurrence et la présence du gouvernement canadien, la compagnie diminue les services d'appui faisant partie de ses relations commerciales avec les Autochtones et qui les avaient protégés des fluctuations du marché de la fourrure en Europe occidentale. Au 20 e siècle, les fortunes réalisées dans le commerce des fourrures relèvent des fluctuations du marché et de l'avènement de l' élevage d'animaux à fourrure ( voir aussi : Industrie de la fourrure). Pour obtenir de l'aide en période d'adversité, les Autochtones se tournent vers les missions et de plus en plus vers le gouvernement. Ce changement mène, après la Deuxième Guerre mondiale, aux allocations familiales, à la scolarisation et aux pensions et sonne la fin de l'historique traite des fourrures. Le trappage d'animaux à fourrure se pratique encore dans des régions pionnières à des fins commerciales et fait toujours partie du mode de vie de quelques communautés nordiques.

Patrimoine

Du point de vue historique, la traite des fourrures joue un rôle indispensable dans le développement du Canada. Elle pousse à explorer le pays. La traite demeure le fondement de l'économie de l'Ouest jusqu'en 1870 environ. La traite des fourrures détermine aussi les modes de relations relativement pacifiques entre Autochtones et Blancs au Canada. Cette entreprise économique comporte un aspect social d'une grande importance : les nombreux mariages entre commerçants européens et femmes autochtones ont généré une société commerçante indigène qui a amalgamé les coutumes et les attitudes européennes et autochtones.

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La traite des fourrures est une vaste entreprise commerciale dans l'étendue sauvage et boisée de ce que l'on connaît maintenant comme le Canada. Elle est à son apogée pendant près de 250 ans, des tout premiers débuts du 17 e siècle jusqu'au milieu du 19 e siècle.

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Les peaux de castor faisaient partie intégrale de l'économie canadienne qui était, dans ses premiers temps, basée sur la traite des fourrures. Les chasseurs autochtones et européens fournissent à l'époque le réseau commercial qui tire parti de la popularité des peaux de castor sur les marchés européens. Lorsque les castors deviennent plus rares dans certaines régions, les chasseurs poussent plus loin vers le nord et l'ouest tout en mettant en place un réseau de forts et de routes d'approvisionnement qui a préparé le terrain pour le développement ultérieur du Canada.

Différents types de peaux

Les peaux de castor sont classées en deux catégories principales pour la traite des fourrures : le " castor gras " et le " castor sec ". Les peaux de type " castor gras " ( coat beaver en anglais) sont traitées puis portées durant toute une saison par des chasseurs - habituellement des Autochtones - avant d'être vendues. La face intérieure des peaux est grattée puis frottée avec de la moelle animale. Les peaux sont ensuite cousues en manteaux, la fourrure faisant face à l'intérieur. Les peaux portées depuis plusieurs mois perdent leurs longs poils de protection dont les racines se détachent par frottement avec la peau du chasseur. La sueur des chasseurs contribue par ailleurs à lubrifier les peaux qui deviennent ainsi plus souples.

La " bourre " qui reste accrochée à la peau, ou duvet de castor, est constituée de poils barbelés qui donnent un feutre luxueux et durable. Les chapeliers enlèvent facilement ce duvet des peaux pour obtenir du cuir et traitent le duvet pour le transformer en feutre. Ce feutre est de première importance pour l'industrie chapelière en Europe jusqu'aux années 1930, lorsque les chapeaux de soie moins onéreux deviennent plus à la mode.

Les peaux de type " castor sec " ( parchment en anglais) sont séchées au soleil immédiatement après l'écorchage. Une fois arrivées en Europe, elles doivent subir un peignage particulier visant à enlever les poils de protection. Les peaux de type castor sec sont moins prisées que le castor gras, mais elles peuvent être vendues plus rapidement que ces dernières aux négociants.

Importance économique

Les peaux de castor étaient au centre de l'économie canadienne naissante. Cette importance est illustrée par l'introduction du plue par la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH). Cette " monnaie " permet de normaliser le prix des peaux de type castor gras. Plus tard, les chasseurs peuvent conserver la valeur de leurs peaux en pièces d'un plue. D'autres établissements, notamment la Compagnie du Nord-Ouest, émettent également des jetons en échange des peaux.

Une norme commerciale de 1733, entrée en vigueur pour le poste de la CBH de Fort Albany, énonce le prix de divers articles en peau de castor. Par exemple, une peau de castor peut être échangée contre une bouilloire en laiton, une livre et demie de poudre noire, une paire de chaussures, deux chemises, une couverture, huit couteaux, deux livres de sucre ou un gallon de brandy. De même, dix à douze peaux peuvent être échangées contre une arme à feu longue, tandis que quatre suffisent pour obtenir un pistolet. La CBH frappe des pièces d'un plue dans les années 1860 et continuera à échanger les peaux contre ces pièces jusqu'en 1955.

Même si la traite des fourrures décline sur le plan économique à partir du début du XIX e siècle, la peau de castor reste un élément essentiel du développement des relations entre les peuples autochtones et les colons européens.

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Les peaux de castor faisaient partie intégrale de l'économie canadienne qui était, dans ses premiers temps, basée sur la traite des fourrures. Les chasseurs autochtones et européens fournissent à l'époque le réseau commercial qui tire parti de la popularité des peaux de castor sur les marchés européens.

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Le service du Patrimoine HBC est un service interne de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il s'intéresse à l'histoire de la Compagnie de la Baie d'Hudson et assume trois rôles importants, soit la conservation, l'éducation et la promotion.

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It's among the most iconic paintings in the collection of the Cincinnati Art Museum, and among the most reproduced. Charles T. Webber's The Underground Railroad has illustrated books, magazines, and encyclopedias by the score, and yet it took decades for the museum to accept the painting. One might say that this painting justifies the location of the National Underground Railroad Freedom Center in our city.

Although Webber was born in New York, he spent most of his artistic career in Cincinnati. His first job involved tinting photographs in a local studio. He helped organize a number of arts organizations and clubs in the Queen City and consequently was well connected in the local arts scene.

It is obvious that Webber possessed some talent. A painting of his was accepted in the 1881 Paris Salon, and local newspapers reported that it was the first painting by an American artist, painted on American soil, accepted by the Salon. (Other American artists had provided work that they painted in Europe.)

Although Webber painted in a variety of genres-landscape, mythology, still life, etc.-he made his living painting portraits and through his studio got to know many significant residents of the Queen City. Levi Coffin, known as the "President of the Underground Railroad," met Webber after relocating from Indiana to Cincinnati in 1847. Webber painted Coffin's portrait and also a companion portrait of Coffin's wife, Catherine.

When the 1893 World's Columbian Exhibition was announced-the Chicago World's Fair scheduled to celebrate Columbus's arrival in the New World-Webber set about painting his tribute to the Coffins and other "conductors" of the Underground Railroad. It took five years from initial sketches to final canvas. Webber's painting was accepted for exhibition in Chicago along with some still-renowned artists like Frank Duveneck, T.C. Steele, Douglas Volk, Henry Farny, and others.

Among this august assemblage, Webber's work stood out. The Daily Inter Ocean, a Chicago newspaper, published a lengthy article about The Underground Railroad in its issue of July 8, 1893:
"The peculiar strength of the picture, and which undoubtedly calls a halt to the footsteps and signals this out as interesting among the many, is the expression on the different faces."
Those faces, unlike many other artistic representations of abolitionist activity, were painted from life. As noted, Webber had painted portraits of the Coffins and also one of abolitionist Hannah Haydock, who, although pictured in this image, actually lived in Warren County, the next northern stop of the Underground Railroad.

It's likely that Webber expected this painting to fetch a good price when the Columbian Exposition ended, but it was not to be. Nearly 20 years later, as Webber lay dying in his home along the Ohio River near Sedamsville, the canvas was still in his possession.

At the close of the Chicago World's Fair, Webber was nearly 70 years old. His sales declined as younger artists emerged on the scene. Webber's wife died in 1891 while he was still working on his masterpiece, and he moved in with one of his students, artist Mary Spencer, who eventually became his executrix.

In the years before Webber died, some of his colleagues, led by artist John Rettig, endeavored to collect a fund to purchase The Underground Railroad and present it to the Cincinnati Art Museum. Rettig, according to The Cincinnati Post [April 5, 1911], visited Webber as he lay dying:
"Even with the hand of death on him, Webber recognized his friend. Then his mind wandered. He grasped an imaginary brush in his gaunt hand and pointed to the easel he thought was before him, asking his friend's advice as to the picture there."
For a couple of years, Rettig's fund-raising group had exhibited Webber's The Underground Railroad at galleries and men's clubs around Cincinnati in an effort to raise the $10,000 purchase price. With Webber's death, the canvas was finally hung at the Cincinnati Art Museum, though only on loan while fund-raising continued.

It's a mystery, given the names associated with Rettig's committee, why the painting could not have been purchased with the pocket change of half the organization. Among the subscribers were James N. Gamble, of Procter & Gamble; jeweler Loring Andrews; drug store magnate Cora Dow; artist Henry Farny; Judge Alfred K. Nippert; best-selling author William H. Venable; kindergarten pioneer Annie Laws; and other names from the highest echelons of Cincinnati society.

According to Anita Ellis, former curator of decorative arts at the Cincinnati Art Museum, the purchase price wasn't fully collected until 1927. That year, the painting was officially donated to the Cincinnati Art Museum. By then, Webber had been in his grave at Spring Grove Cemetery for 16 years. Mary Spencer died in 1923 at the age of 87.

Having acquired The Underground Railroad, the Art Museum almost immediately got rid of it. According to Anita Ellis [Cincinnati Historical Society Bulletin, Summer 1979]:
"On June 27, 1930, the painting was lent to Woodward High School, Cincinnati. It was returned on April 10, 1961, and has remained at the Museum since."
Ellis, in her analysis of the painting, determined that Webber must have actually visited Levi Coffin's suburban "farm" between Avondale and Walnut Hills to portray that location as the scene depicted in the painting.

Restoration of the painting in the late 1970s emphasized the historic aspects of the painting rather than its somewhat confusing artistic qualities. Still, The Underground Railroad stakes Cincinnati's claim as a beacon of hope-however dim-in a very dark time.

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The Story Behind C.T. Webber's Iconic Painting of the Underground Railroad - Cincinnati Magazine

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It's among the most iconic paintings in the collection of the Cincinnati Art Museum, and among the most reproduced. Charles T. Webber's The Underground Railroad has illustrated books, magazines, and encyclopedias by the score, and yet it took decades for the museum to accept the painting.

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History

. Time Travel
. This Month in
Herstory

Imagine the days when voyageurs still paddled across the Canadian wilderness. And you are on a voyage with them, passing a waterfall. Time Travel in Canadian Women's History

Travelling With the Voyageurs

Frances Anne Beechey was an artist who was born in England in 1838. She spent many years in Canada with her husband Edward Hopkins, a Chief Factor for the Hudson's Bay Company. Frances accompanied her husband on trips through the wilds of Canada with the voyageurs. She recorded her experiences on canvas, painting some of the most widely recognized paintings depicting Canadian history.

Painting the Past

Canoe Manned by Voyageurs Passing a Waterfall
(National Archives of Canada/C-002771)

Notice anything curious about this painting of voyageurs? It's an oil painting done by Frances Anne Hopkins in 1869. Can you pick out a figure you might not expect to be see among the paddlers? The lady in blue is Frances Anne, who literally painted herself into the picture!

More about Frances Anne Hopkins:

Read about this Canadian heroine in the book 100 Canadian Heroines: Famous and Forgotten Faces by Merna Forster (Toronto: Dundurn Press, 2004).

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Travelling with the Voyageurs - heroines.ca, Women in Canadian History

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History . Time Travel . This Month in Herstory Imagine the days when voyageurs still paddled across the Canadian wilderness. And you are on a voyage with them, passing a waterfall. Time Travel in Canadian Women's History Travelling With the Voyageurs Frances Anne Beechey was an artist who was born in England in 1838.

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esprit chouart sieur des groseilliers hudson bay company canadian coast guard medard chouart des icebreaker canada map ship ccgs

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He was the first European to explore the upper Mississippi, played a vital in the creation of the Hudson Bay Company - and is the namesake for a global hotel chain. But Pierre-Esprit Radisson may be best described as one of the biggest hustlers in Canadian history.

While pursuing his dream of creating an arctic fur trade, Pierre-Esprit Radisson made seven trips across the Atlantic Ocean in an era when few people travelled. His adventures began in New France in the 1600s - but they took him all over the world.

Mark Bourrie chronicles Radisson's life and expeditions in the new book Bush Runner: The Adventures of Pierre-Esprit Radisson, shortlisted for the RBC Taylor Prize. He joined As It Happens host Carol Off in the As It Happens studio to talk about Radisson's remarkable history.
Pierre-Esprit Radisson, you describe him as many things but one [of] the amusing lines you have is "he was the Forrest Gump of his time." How did you come to conclude that?
I think that was almost the first conclusion I made about him because when I read about him and I read that he had been adopted by the Iroquois when he was a prisoner as a child, I thought, that's kind of neat. And then he goes to England, and he's in the Great Plague ... and the Great Fire. Oh my gosh.

And then I read about him going on this expedition to the Caribbean and getting wiped out with all these other sailors and left on a rock tropical island ... it keeps going and going. Not only is he in all these places where things happen, he's with all the people who were making things happen at that time in Europe and in North America.
And he meets people that clearly wanted him dead or should have wanted him dead. Everyone from pirates, to warriors, to kings who had people beheaded for much less.
Yeah, he died in bed. He died an old man. And I don't think anybody back in his time, if they were taking bets, would have put any money on him not ending up at the bottom of the sea or at the end of something sharp.
This story, you've just mentioned it, where he is adopted by Mohawks after he is captured [as] a teenager in New France, we're talking about mid 1600s here. What happened to him with that family?
The last place you want to be as a European person in the world in 1650 is in New France. It's a disaster and it's on the losing end of a war against the Iroquois who've basically blown away all of France's allies in the Great Lakes Basin.

They dropped this 15-year-old kid into the middle of it. His parents ship him out to a sister ... and he gets picked up by the Iroquois as he's out just hunting, walking along the river ... Now normally that's the end of the story, [but] he's the first French person who is adopted by the Iroquois after being taken prisoner. Everybody else had either been given back or had died in the Iroquois country, had been killed.

One of the first things he does is he starts cooking for the guys who captured him ... and they like it. Then he starts paddling and they obviously like that. And they realize that this guy, he's not afraid, and he's got a lot going for him. And so they decide he would actually make a good Mohawk.
But that's not enough, because this is another mouth to feed, isn't it? Like many people in the region, they're just dealing with food supply. And yet there is a particular couple who take him.
The couple that adopt him are rich and they're powerful. The woman is a clan mother. The man is a war chief. They've got the wherewithal to kit him out in European clothes that they buy from Dutch traders ... They give him a little gun. He's treated like a prince

They love him. And one of the neat things that comes across in Radisson's own writing is that love is the only love that he really talks about in the course of his life. How much that went right to the core of him.
They treated him very well and he betrayed them. Can tell us about that?
Yeah. Well, first of all he betrays them one time in a way that I don't want to spoil for readers ... and he goes back and they still forgive him.

Then he really shows that he is part of that society after that point ... But then, when he goes to the Dutch trading post [and] .... he gets talked into believing that he's in personal trouble - the French are going to come and get him for being a traitor. And that's why he leaves them. I don't think it's a dissatisfaction with the culture that he was in or his situation with the family.
He really liked his life with that Mohawk community, didn't he ... How different was he from other Europeans in his relationship?
Radisson comes across to me as the only French writer [at that time] who actually likes them, and doesn't look at them as people to exploit or people to save or transform ... He never talks about the Mohawks as being different from him in a racial way or cultural way. He just says that they do things this way ... and he doesn't struggle against it.

And when he does go back to the French, and eventually meets up with Mohawks ... he's always asking Mohawks, "How's my family? How's my mother? How's my father?" ... He never goes back to live with them, but he certainly tries to keep that connection alive.
But Radisson is no sweetheart, is he? He is befriending Indigenous people, he learns their languages, but he [and his trading partner Médard Chouart des Groseilliers] are after something ... what are the two of them trying to pursue?
They're after lint ... the lint from the beaver hide. The underlying hair makes a fabulous lint and if you press it ... you can make felt and you can form that into a hat. These kids were in the lint business and it was crazy valuable.

So Radisson comes up with this idea, instead of going to Quebec City and up the St. Lawrence ... we'll just sail in the back door at Hudson Bay, set-up on the shore, have the Cree people come to us ... Put the stuff on a ship and send it back. It's a genius idea. The whole Hudson Bay Company was founded on that little idea ... But [Radisson] crushes people and he betrays people.
As much as anybody, Radisson is the founder of the Hudson Bay Company. What is it that he thought he could accomplish?
Radisson didn't see himself as an investor because he wasn't of the class of people that were allowed to be investors

He was willing to let all these various dukes ... really famous people of their time, ancestors or Winston Churchill, ancestors of the queen ... basically make most of the money, as long as he got lots himself.

What the Hudson Bay Company was was a bunch of people who went into a coffee shop once a year, ponied up their investment to buy all these tools and things to trade with [Indigenous peoples]. People like Radisson who took it over to North America.

The fur trade was always really built on the sweat equity of Indigenous people. And then the ship would come back ... and then all these people would go back to the coffee shop and divide up the profits. That was it.
It's always worth repeating the effect that Europeans had on Indigenous people, the diseases that they brought, the weapons ... that turned war into a completely different activity in North America. Was Radisson aware of the effect that the Europeans were having on these people?
I don't think he really saw it the way we see it ... I think he mostly saw it as going to visit people and they wanted guns and axes and pots and pans and needles and a whole bunch of things that were really useful.

I don't think he was himself as undermining them as people ... But of course he is part of this collision between two societies and these Indigenous groups had been devastated one time after another.
Did he get any kind of recognition for his efforts? ... Was he celebrated for what he did?
No, no. He had to sue to get his pension. He was forgotten ... His writings survived because Samuel Pepys stole them. He stashed them with his papers, and then in the 1880s somebody was going to make wallpaper out of them and they saw this incredible story.

[Radisson's] English writings were first published about 130 years ago in the United States. At that time Minneapolis was forming and they were looking for a founder, and they said "Oh, that's our founder, Radisson." So historians of Minnesota embraced Radisson, and then somebody named a hotel after the founder.
Radisson was regarded as a heroic character, and certainly romanticized. How do you see him?
With these so-called explorers, their real skill is survivability and the ability to ingratiate themselves with people who do all the work.

They're basically business people ... They're very brave people, really interesting people. But to say that there's some sort of greatness to them, no. Not more than anyone else who's sort of sticking their neck out.

Interview produced by Morgan Passi. Q&A has been edited for length and clarity.

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Hudson Bay founder Pierre-Esprit Radisson was 'Forrest Gump' of his time | CBC Radio

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He was the first European to explore the upper Mississippi, played a vital in the creation of the Hudson Bay Company - and is the namesake for a global hotel chain. But Pierre-Esprit Radisson may be best described as one of the biggest hustlers in Canadian history.

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HBC Heritage is an internal department of Hudson's Bay Company. We are committed to the preservation, education, and promotion of Hudson's Bay Company's history and the ongoing care and maintenance of the Company's historical HBC Corporate Art, Artifact, Image, and Reference Collections.

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Un jeune travailleur chinois se porte volontaire pour déposer une dangereuse charge de nitroglycérine dans un chantier de construction du CP en Colombie-Britannique, lors des années 1880.

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Leçon 2.2- Explorer les perspectives: Le chemin de fer clandestin

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Leçon 2.2- Explorer les perspectives: Le chemin de fer clandestin

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It's a Parliament Hill whodunit.

Ten years after former prime minister Stephen Harper was presented with the Last Spike - a historic symbol of the hardship the Chinese Canadian community endured during the dark age of the head tax and official discrimination - the six-inch commemorative iron has gone missing.

Then-106-year old Ralph Lee, with his granddaughters, Landy Anderson, right, and Linda Ing, holds the Last Spike as he waits to board a train to Ottawa in 2006 for Stephen Harper's official apology to Chinese Canadians for the head tax. The spike, donated to the Redress Campaign by the late renowned author Pierre Berton, and later given to the Prime Minister's Office, has since gone missing. (Peter Power / TORONTO STAR FILE PHOTO)

Is it perhaps being used as a door stopper by a parliamentarian, as the spike's former owner, late renowned Canadian author Pierre Berton, once joked? Or did it get lost when Harper moved out of the PMO last fall, or accidentally tossed into the recycling bin to become part of someone's wheel rim?

"The Last Spike symbolizes our community's history, which is tied to building the Canadian Pacific Railway," said Avvy Go, a member of the decades-long Chinese head-tax redress campaign that successfully lobbied Ottawa for an official apology to the Chinese community, which was delivered in Parliament on June 22, 2006.

"Mr. Berton, who wrote the book, The Last Spike, had two of the spikes presented to him by a union. They came from the section of the CPR when it was last completed 130 years ago. He told me at the time he was using the other one as a door stopper. We need to find out where ours is now."

According to Go, 300 ceremonial spikes were presented to guests at the historic completion of the CPR at Craigellachie, B.C., on Nov. 7, 1885, an event the Chinese railroad workers were banned from attending.

Since January, Go and her group have been trying to locate the spike - a gift from Berton to the campaign in 2003 that was supposed to have been on display in the PMO - hoping to borrow it for the upcoming 10th anniversary of the redress.

They contacted Harper's office on March 8 but only heard back on Friday, after the Star's inquiry, that staff "did look into it but they don't know where the spike is." Harper did not respond to the Star's interview requests on the spike's whereabouts.

Go said the spike was presented to Harper by now deceased head-tax payer James Pon in 2006, and the community was told it would be on display in the Prime Minister's Office.

Chinese labourers were brought to Canada in the 1880s to build the CPR, work considered too dangerous for Canadians. When the project was completed in 1885, Canada passed the Chinese Immigration Act to discourage more Chinese from coming to Canada, and imposed a head tax on Chinese migrants: first $50, and in 1903 raised to $500. The head tax was finally abolished in 1923, when the Chinese Exclusion Act was passed, virtually cutting off immigration altogether.

Harper was asked about the spike in 2010, when Vancouver Sun columnist Stephen Hume wrote that Canadians would like to see it put on display in the Railway Committee Room in the Parliament Buildings.

"It's in the PM's Langevin Block office ... not lost at all!" the Harper government's then-director of multiculturalism, Melissa Bhagat, wrote in an email at the time. "It has been on display since the PM received it, but he is happy to give it up to the railway room if need be."

Go also knocked on the door of Prime Minister Justin Trudeau, hoping he might have inherited the spike from his predecessor.

"After careful research, we were unable to locate it," Trudeau's correspondence manager, Jean-Luc Marion, told Go earlier in March. "We can only assume that the spike was not kept at the Prime Minister's Office or that it was not left in the office following the transition to our current government."
Prime Minister's gift protocol
Many Canadians choose to offer gifts to the Prime Minister. The security regulations and the Federal Accountability Act passed in 2006 by the Harper government prevent and preclude the Prime Minister and his family from accepting many gifts.

All monetary gifts and gift certificates are returned to the sender. Some items, such as perishable goods, cannot be accepted for security reasons. Other items may be severely damaged due to security screening processes.

Gifts the Prime Minister receives are recorded by Library and Archives Canada only if they are sent to the department.

On his homepage, Prime Minister Justin Trudeau asks Canadians not to send him or his family any gifts. "This goodwill would be better directed towards community, charity and family."

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The mystery of the missing Last Spike | The Star

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It's a Parliament Hill whodunit. Ten years after former prime minister Stephen Harper was presented with the Last Spike - a historic symbol of the hardship the Chinese Canadian community endured during the dark age of the head tax and official discrimination - the six-inch commemorative iron has gone missing.

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Harriet Tubman Will Replace Andrew Jackson on the Face of the New $20 Bill

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Harriet Tubman will replace former President Andrew Jackson on the front of the $20 bill, U.S. Treasury Secretary Jacob J....

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Go to Biography.com to learn about the courageous and inspiring life of Harriet Tubman, a woman who led slaves to freedom along the Underground Railroad.

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Citizenship and Immigration Canada / Citoyenneté et Immigration Canada

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Harriet Tubman : Humaniste. Leader. Héroïne.

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Cette vidéo souligne l'héroïsme de Harriet Tubman et célèbre le 100e anniversaire de sa mort survenue en 1912. Harriet Tubman était un personnage clé du chemin de fer clandestin, un réseau secret emprunté par des milliers d'esclaves désireux de retrouver leur liberté au cours du 19e siècle.

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Le site tmoins du rail, mmoire d'une nation est un programme ducatif pour les lves de 9 13 ans

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Léçon 2.3- Décrire un artefact: Construire le chemin de fer canadien pacifique

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Léçon 2.3- Décrire un artefact: Construire le chemin de fer canadien pacifique

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Le chemin de fer clandestin | Historica Canada

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Lors la production de la Minute du patrimoine consacrée à Jackie Robinson, Anthony Hylton, l'acteur qui joue Robinson était très malade! Aussi, l'acteur qui frappe la balle est un cascadeur et si vous regardez de près, vous verrez qu'il trébuche en courant vers le premier but.

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