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1.  Les vertus de Domitien - Un bilan politique positif ...

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1.  Les vertus de Domitien - Un bilan politique positif ...

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Il commence son règne avec des mesures très populaires pour les romains.

1. Il favorise les Jeux et les Arts et donne des spectacles somptueux.
2. Il se lance dans la restauration de monuments et construit des temples.
3. On observe des triomphes militaires notamment dans la guerre contre les Daces.
4. On admire sa rigueur administrative et son sens de la justice. Suétone fait référence à son "zèle". IL rechercha et punit les coupables, refusant de se faire le complice de leurs crimes.
5. On lui reconnait un caractère doux, peut fait en réalité pour supporter la violence de la politique romaine. Au début de son règne, il a une réelle horreur du sang.
6. Il favorise l'agriculture italienne.
7. Il augmente la solde des légionnaires.

Ces mesures associées à ses qualités ont tout pour faire de Domitien un bon empereur avec un règne juste et prospère. D'ailleurs, sous son règne s'ouvre une relative période de paix et de prosperité. Seulement, sa paranoïa eut raison de se qualités premières.

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L'instauration de la tyrannie à Rome ou la tentation du pouvoir autoritaire

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L'instauration de la tyrannie à Rome ou la tentation du pouvoir autoritaire

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Tibère. Caligula. Néron. Domitien. Ces noms résonnent encore aujourd'hui et font partie des plus célèbres de l'Histoire Romaine. Ils font partie de ceux que la postérité retient. Ces empereurs si célèbres étaient pourtant loin d'être célébrés de leur vivant.  Il incarnent en effet la figure d'un pouvoir autoritaire et ont davantage marqués les esprits de leurs contemporains par leur frasques que par leurs bienfaits en tant qu'empereurs. Dans cette présentation, nous nous intéresserons à trois empereurs devenus légendes : Tibère, Caligula et Domitien. Ces trois vies sont rapportées par les historiens contemporains et notamment par Suétone qui fait état d'une sorte de basculement dans leur règne, établissant inconsciemment un rapport entre pouvoir et démesure.  Nous nous demanderons de quelle manière s'est exprimée la tyrannie de ces trois empereurs dans l'exercice de leur règne et quels comportements les a conduit à la condamnation générale.  Nous observerons tout d'abord le long règne de Tibère, puis celui de Caligula qui frappa les esprits par sa folie et enfin nous étudierons la figure ambivalente de Domitien.

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"Après moi que le feu fasse disparaître la terre" (d'après Dion Cassius)

Règne : 14 à 37 (23 ans de règne !)

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Oderint dum probent ! Qu'ils me haissent pourvu qu'ils me craignent ! (d'après Suétone)

Règne : 37 à 41 ( succède à Tibère)

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Après la mort d'Auguste, le règne de Tibère commença assez simplement mais dès le début, il commença à craindre les trahisons qui pouvaient venir de toute part. Suétone rapporte qu'il avait l'impression de "tenir un loup par les oreilles". La métaphore rend assez bien compte du climat de défiance politique à Rome et explique la paranoïa dont va être atteint Tibère.
D'après les historiens, c'est malgré lui qu'il devient empereur, n'ayant jamais eu d'ambitions politiques.
Il apparait comme un empereur poli,  modéré, sourd aux diffamations et dont la personnalité se caractérisait par la bienveillance. Durant les deux premières années de son règne, il mena depuis Rome, une politique juste et ferme jusqu'à ce que la mort de ses fils, Germanicus et Drusus le fasse quitter brutalement Rome et s'installer à Capri dans la villa Jovis.
Selon Dion Cassius, Tibère était un homme impassible et s'il manifesta une quelconque émotion à cette annonce, c'est la peur d'être à son tour, victime d'un complot. Les historiens dont Tacite, racontent qu'à cet instant, il bascula et devint de plus en plus cruel.

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Tibère partit pour Capri en 26 et dès 27, il laissa à Séjan, l'un de ses plus proches conseiller, la gestion de l'Empire.
C'est sur ses conseils que Tibère s'exila de Rome, lui laissant ainsi les mains libres pour exercer le pouvoir. C'est un personnage controversé à qui les historiens, dont Tacite et Suétone, prêtent de nombreuses rumeurs. Il aurait notamment organisé l'assassinat de Drusus, le fils de Tibère. Séjan organise des une série de procès pour trahison.
La cadence des procès pour trahison augmenta après la mort de Séjan et au fur et à mesure que grandissait la paranoïa de Tibère. Les romains vécurent dans la peur.

Pendant ce temps, à Rome, on fantasme la vie de Tibère sur son île. Suétone raconte que loin de Rome et dans la solitude de son île, il délaisse l'empire et mêne une vie dissolue, avec des pratiques sexuelles condamnables, incluant la pédophilie. (XLII- XLIX). On raconte qu'il s'adonne à des orgies et se livre à des débauches de toutes sortes. La vérité est sans doute moins extravagante. La haine des romains à son égard ne cesse de grandir.

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Règne : 81 à 96

Frère de Titus et fils de l'empereur Vespasien

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La mort de Tibère, Jean-Paul Laurens, 1864, Musée des Augustins, Toulouse

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Tibère mourut empoisonné et certaines sources proposent que Caligula lui-même en soit l'auteur.
La nouvelle cette mort réjouit les romains qui d'après Suétone, hurlèrent  dans la rue "Tiberius ad Tiberim"( Tibère dans le Tibre). Certains proposaient de jeter son corps aux Gémonies, sur la colline du Capitole.

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1. Un règne qui avait bien commencé ... 

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1. Un règne qui avait bien commencé ... 

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En 37, à la mort de Tibère, Caligula, le fils du général Germanicus, jouit d'une grande popularité. En effet, il est connu pour des faits militaires et est autant apprécié que Tibère est haï. Sa jeunesse, car il est âgé de 24 ans seulement, s'oppose à la longévité du règne du précédent empereur. Le début du règne de Tibère a donc lieu sous les meilleurs auspices. On le surnomme, d'après l'historien Suétone "le pieux" "l'enfant des armées" "le très bon"
Il prend immédiatement des mesures en faveur du peuple : il lève les taxes, aide les pauvres, organise des banquets publics et devient un empereur très populaire.
L'état de grâce dura six mois.

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2. ... mais qui se tranforme en régime de la terreur

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2. ... mais qui se tranforme en régime de la terreur

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Après 6 mois de règne, Caligula tombe malade. Cette maladie serait d'ordre mentale et il en aurait gardé des séquelles.
C'est un tournant dans le règne de Caligula : ll devient par la suite tyrannique, sadique et violent.
Suétone dans Vie des douze césars écrit :

J'ai parlé jusqu'ici d'un prince ; je vais parler d'un monstre.

C'est le début d'une vague d'épuration à Rome et des grandes extravagances de l'empereur.

1. L'égal des Dieux

Une folie des grandeurs s'empare de Caligula et il tente de surpasser les empereurs avant lui en se divinisant. Il s'imagine régnant dans un monarchie de type héllenistique et commence à faire venir de Grèce des statues de Dieux dont Jupiter et fait placer sa tête sur leur corps. Il fit du temple de Castor et Pollux sur le Forum, un prolongement de son palais et on lui fit immoler des victimes comme s'il était un Dieu.

2. Moeurs : inceste, adultère et débauche

Suétone rapporte des cas d'incestes publics avec ses soeurs et en particulier avec sa soeur Drusilla pour qui il aurait eu une véritable passion. Il aurait également prostitué ses soeurs.
Il a eu plusieurs mariages, contractés dans des conditions très suspectes et basées sur des humiliations. Il aima passionnément sa dernière épouse, Milonia Caesonia, qui, dit-on, n'était pas d'une grande beauté mais avait su charmer l'empereur par sa débauche et son impudence. Des scènes d'orgies sont racontés par Suétone. Caligula ne renonce à aucun excès, pas même au viol et aux humiliations. ( voir chapitre XXXVI "Ses débauches")

3.  Meurtres et actes de cruauté

Il serait trop long de vouloir recenser la liste de tous les crimes de Caligula et on en trouve de nombreux exemples chez Suétone.
Suètone dans Vie des douze Césars,(XVII - XXXV) fait une liste, probablement non exhaustive des actes de barbarie commis par Caligula.

On peut toutefois citer quelques exemples parmi les plus célèbres :
Il prononca la mort de plusieurs sénateurs ou consuls sous des prétextes déconcertants. Par exemple, il aurait été oublié dans un édit de marquer le jour de son anniversaire.
On raconte aussi que par cruauté, il fit retirer le velum des gradins lors d'un spectacle de gladiateurs pour que le public soit brûlé par le soleil ou bien fit jeter dans l'arène des hommes infirmes incapables de se battre. Il ne renonça à aucune humiliation et l'on dit même qu'il a torturé des enfants.
Enfin, l'un des épisodes qui resta célèbre comme preuve de sa folie est celui ou il fit construire une écurie en marbre pour son cheval Incinatus et eut pour projet de le faire élire le consul !

Caligula semblait jouir d'un pouvoir sans limite et d'une cruauté sans fin.

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La majorité des informations provient de l'ouvrage La vie des Douze Césars de Suétone. L'ouvrage fait figure de référence,  mais les historiens actuels relisent les évènements à la lumière du contexte de l'époque. En effet, les historiographes étaient mandatés par des empereurs ultérieurs ou des sénateurs pour renforcer une image négative ou positive en fonction de leurs relations avec les empereurs en question. Il convient donc de prendre connaissance des informations et de les recontextualiser car elles font l'objet de réevaluation.

Sur Tibère
https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10662/sejan/
https://www.canalacademies.com/emissions/un-jour-dans-lhistoire/tibere-ou-le-long-regne-de-limmobilisme
https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-10428/tibere/
https://blog-histoire.fr/2000-ans-histoire/6988-tibere.html

Sur Caligula
http://bcs.fltr.ucl.ac.be/SUET/CAIUS/trad.html
https://www.nationalgeographic.fr/histoire/caligula-lempereur-qui-voulait-etre-un-dieu
http://frequencehistoire.fr/2019/01/24/note-l-assassinat-de-l-empereur-caligula/
https://blog-histoire.fr/2000-ans-histoire/1740-caligula.html

Domitien
http://bcs.fltr.ucl.ac.be/SUET/DOM/trad.html
https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-677/domitien/

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Ces trois hommes dont les règnes sanguinaires ont sans doute été en partie fantasmés par les historiographes de l'époque incarnent les excès possibles du pouvoir à Rome et la violence politique. Meurtres, complots, trahisons : devenir empereur à Rome c'est lutter en permanence contre des forces destinant à nous remplacer. Difficile de savoir si ces empereurs ont toujours été des hommes cruels ou si c'est l'exercice du pouvoir à Rome qui corrompu leurs âmes et a autorisé et favorisé tous les excès.

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2. ... mais une paranoïa croissante - Les vices de Domitien

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2. ... mais une paranoïa croissante - Les vices de Domitien

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Sa conduite dans le gouvernement fut pendant quelque temps inégale, et entremêlée de vices et de vertus. Mais bientôt ses vertus mêmes se changèrent en vices, et l'on peut présumer que, indépendamment de son penchant naturel, il devint rapace par besoin, et la peur le rendit cruel.

Dans Vie des douze Césars, l'historien Suétone fait référence à la barbarie et à la cruauté de Domitien.

1. Rigueur vis à vis du sénat concernant les affaires de moeurs. Il chasse les sénateurs qui contreviennent à la morale et punit avec sévérité les coupables de mauvaises moeurs.
2. Il commence chasse aux aristocrates, dont le Sénat est majoritairement constitué. Ce qui lui vaudra de nombreuses réprésailles. Les membres du Sénat ne lui pardonneront jamais cet acharnement et établiront après sa mort, le damnatio memoriae.

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Domitien meurt, assassiné à l'occasion d'un complot. Suétone raconte que sa mort lui avait été prédite et qu'il vivait dans la terreur (et la paranoïa ?) de la trahison.
Stephanus avait caché un poignard sur son bras et prétextant une audience avec l'empereur pour lui faire part d'un rumeur de complot, il le poignarda au moment où il lisait le billet.
L'annonce de sa mort provoqua, semble-t-il des réactions mitigées. Les soldats voulurent le venger, les romains furent indifférent et les sénateurs exultèrent de joie.  Il décréta la damnatio memoriae, c'est à dire la condamnation à l'oubli par la tentative d'effacement de l'empereur dans les archives.

Le sénat au contraire fut au comble de la joie. Il s'assembla en foule, et déchira à l'envi la mémoire du prince mort par les plus amères et les plus outrageantes invectives. Il fit apporter des échelles pour détacher ses écussons et ses portraits, et les briser contre terre. Suétone, Vie des douze Césars.

Aujourd'hui Domitien est moins connu que son frère Titus, qui n'a pourtant jamais été empereur. Il est désormais plus célèbre pour sa condamnation post mortem que pour la relative prospérité de son règne.

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Le règne de Caligula fut de courte durée puisqu'il dura uniquement 4 ans ! Il fut assassiné par la garde prétorienne.   en même temps que sa femme et sa fille. Claude lui succéda.
Il laissa l'image d'un homme dépravé et d'un empereur cruel, dépeint par des historiens qui n'étaient pas forcéments objectifs.