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LA MORTE DI GESUALDO

(MASTRO-DON GESUALDO, parte IV, capitolo 5)

⦁ RIASSUNTO
Mastro-Don Gesualdo è gravemente malato e non si sente ospite ma intruso  nella casa del marito della figlia.  Dopo una visita da parte di medici apprende che la sua malattia è incurabile ed egli si getta nello sconforto chiudendosi in se stesso. Il suo pensiero principale è sistemare i suoi averi e cerca di far capire alla figlia, con la quale il dialogo è spesso difficile, quanto impegno e dedizione ci siano voluti per per avere  la sua ''roba'', anche se consapevole che il genero sperperera' subito dopo la sua morte tutto il suo patrimonio.

⦁ PERSONAGGI PRINCIPALI
Mastro-don Gesualdo Motta: è il protagonista del romanzo, è presentato dal narratore. Gesualdo è un ex manovale arricchito, ha le spalle grosse e le mani ruvide, mangia poco, è poco istruito, bada al sodo, è astuto, abile negli affari, generoso d’animo, rozzo, gioviale. Grazie al suo senso per gli affari riesce ad accumulare grandi ricchezze. Egli per essere accettato dai ''veri'' nobili decide di sposare Bianca Trao, una aristocratica decaduta. Ma la moglie ben presto si ammala e Gesualdo trascura gli affari per curare la moglie, ma alla sua morte si ammala anche lui di cancro. Si trasferisce a Palermo dal genero, che intanto dilapida tutte le sue ricchezze. Muore nell’indifferenza dei servitori in una stanza del palazzo del duca.

Bianca Trao: è un falso aiutante del protagonista,di lei si ha una ricca caratterizzazione, è magra, pallida e scarna, ha il mento sporgente, è timida, pudica, remissiva, non ama Gesualdo e non si intromette nei suoi affari, ma lo apprezza per la sua generosità nel momento del bisogno. Bianca Trao viene convinta dai famigliari a sposare Gesualdo perchè non avendo dote ed essendo una nobile decaduta  nessuno l’avrebbe voluta.  Inoltre ella  ebbe una relazione col barone Ninì, da cui è nata la figlia Isabella, che lei ama moltissimo ma vedrà molto raramente. Dopo il parto ha sempre avuto precarie condizioni di salute.

Isabella: è un’antagonista del protagonista, è presentata dal narratore, di lei si ha una ricca caratterizzazione; è molto simile alla madre, magra, gracile, con il tipico mento sporgente dei Trao, con una particolare fossetta in mezzo agli occhi, si vergogna di suo padre e delle sue origini, fa credere a tutti che il suo cognome sia Trao, è ribelle, testarda e cocciuta, Isabella non è figlia naturale di Gesualdo ma bensi' di un'avventura precedente della madre. Ella si vergogna molto delle umili origini del padre ''adottivo'' e cerchera' di riappacificarsi con esso poco prima della morte di quest'ultimo.

⦁ MASTRO-DON GESUALDO
Giovanni verga pubblica il romanzo Mastro-Don Gesualdo all'incirca tra in 1888 e il 1889. il racconto è ambientato agli inizi del 1800, a Vizzini ,Malgalavite e Palermo. il romanzo racconta di come Mastro-Don Gesualdo un manovale, lavorando senza sosta riesca ad arricchirsi. il protagonista così facendo ottiene unicamente il disprezzo delle persone che gli stanno accanto. dei nobili per le sue umili origini, ma anche dalla sua famiglia. In questo romanzo è messo in evidenza il concetto di "roba", ossia il complesso di ricchezze accumulate, e le conseguenze che comporta.  il protagonista tenta in tutti i modi di cambiare quello che è il suo destino, ma rimanendo comunque vinto e cadendo in una grande solitudine. Mastro-Don Gesualdo si circonda di ricchezze e acquisisce molti terreni perchè vuole cambiare quella che è la sua condizione economica , ma andrà incontro a una grande emarginazione. il protagonista è innamorato della serva Diodata, ma non la sposa perchè volendo elevare il suo stato sociale sposa Bianca Trao, questa però  lo disprezza per le sue umili origini. lo stesso vale per i nobili del suo stesso rango che lo guardano con diffidenza. dopo tutte le ricchezze acquisite resterà comunque solo, anche nei suoi ultimi giorni.

⦁  RAPPORTO TRA UN MOTTA E UNA TRAO
Lo stato d'animo di Gesualdo dopo la consapevolezza della sua imminente morte è bel descritto. Egli si rinchiude sempre piu' in se stesso, preda del dolore,dei ricordi e dei rimorsi. Sul letto di morte Mastro-Don Gesualdo cerca di dialogare con sua figlia alla quale cerca invano di trasmettere quell'amore per la terra  ma cosi' si consuma il distacco definitivo fra padre e figlia, stigmatizzato dalla frase: ''E allora lui si senti' di tornare Motta , com'essa era Trao''. Questa conversazione segna anche il fallimento del personaggio  sia dal punto di vista dei beni materiali sia nei confronti della sua unica figlia, un vero e proprio fallimento esistenziale e umano sul piano degli affetti famigliari. Gesualdo ha tratto ha tratto dalla lotta per il possesso dei beni e per l'ascesa sociale, solo odio, dolore e solitudine.

⦁ LA RELIGIONE DELLA FAMIGLIA

Giovanni Verga torna più e più volte su un tema preciso: quello dell'attaccamento alla famiglia, al focolare domestico, alla casa; è facile comprendere, quindi, i sentimenti di amarezza e dolore di chi è costretto a vendere la propria abitazione per pagare i debiti di un affare sfortunato, come nei Malavoglia. Il bene della famiglia sembra il supremo valore: è questo il principale senso dell'ideale dell'ostrica. Se l’ostrica si distacca dallo scoglio è destinata a morire , così chi si distacca dalla famiglia è destinato a trovare molte difficoltà e va incontro a mali peggiori.

la "religione della famiglia" è l'unica cosa in cui Verga dimostra di credere. per l'autore sono importanti i valori della famiglia e degli affetti domestici. Prendendo in considerazione il romanzo Mastro-Don Gesualdo si vedono scomparire questi valori per lasciare spazio ad un unico sentimento che è quello per la "roba". Mastro-don Gesualdo infatti è talmente avido nei riguardi dei  suoi possedimenti che l'unica cosa che ne ricava è l'ostilità delle persone che gli stanno accanto, compresa la sua famiglia.

il fallimento del personaggio di Mastro-don Gesualdo si ha alla fine del racconto con il dialogo tra lui e la figlia Isabella. il padre infatti desidera che Isabella si prenda cura della "roba", ma questa non condividendo gli stessi valori del padre si chiude in se stessa. qui si riconosce il distacco tra padre e figlia.

⦁ IL NARRATORE
La narrazione è prevalentemente "alta" in un linguaggio essenziale. La narrazione viene condotta dal punto di vista di Mastro-Don Gesualdo che nel palazzo del genero vede l’improduttività della vita aristocratica e lo sperpero della ricchezza. Nel romanzo emerge un completo distacco del narratore, secondo il “canone dell'impersonalità”, quindi l'opera “si deve fare da se” e, pertanto il narratore cioe' Verga non interviene mai nella vicenda.

⦁ LO SPAZIO E IL TEMPO
La vicenda si svolge prevalentemente a Vizzini, un borgo in provincia di Catania, a Mangalavite e a Palermo. Mastro-Don Gesualdo sul finire del racconto è preso da una malattia ed è costretto a vivere a Palermo, con la figlia e il genero. Mancano rimandi cronologici precisi ma e' deducibile rimandare la vicenda del romanzo lungo un arco di una cinquantina d'anni  tra l'inizio e la meta' dell'Ottocento. Ad avvalorare questa ipototesi vi sono alcuni accenni a vicende politiche come la rivoluzione palermitana e la Costituzione di Francesco Duca di Calabria nel 1812 nell'italia Meridionale o i moti rivoluzionari del 1820 e del 1848.

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La vicenda a differenza degli altri romanzi non è ambientata in un unico luogo ma i protagonisti svolgono le loro azioni in diversi spazi e in un ampio arco di tempo.Le località più importanti in cui i personaggi si muovono sono:
-Vizzini, centro agricolo non molto distante da Catania.
-Palermo, Il luogo in cui vivono Isabella e suo marito dove anche Mastro Don Gesualdo si trasferirà alla fine e dove morirà
-Le tenute del protagonista  presenti tutt'intorno al paese.

Non vi sono riferimenti a fatti storici o date specifiche, ma vi sono accenni in alcuni punti al 1820-21 e al 1837; i moti del 1820 e del 1848, quindi, fanno da sfondo alla vicenda e sono citati più volte dall'autore all'interno del racconto. Ci sono inoltre accenni a vicende politiche quali la rivolta palermitana e la Costituzione di Francesco Duca di Calabria nel 1812 nell'Italia Meridionale.

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RIASSUNTO PARTE IV DEL CAPITOLO 4 -L'ADDIO ALLA ROBA-

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RIASSUNTO PARTE IV DEL CAPITOLO 4 -L'ADDIO ALLA ROBA-

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Il capitolo 4 è incentrato sul momento prima della partenza per Palermo di Gesualdo Motta,nel periodo in cui è consapevole di essere malato, dunque vicino alla morte, perciò per trovar conforto si fa portare nel podere dove sorgeva la sua prima casa da cui tra l'altro poteva ammirare molte delle sue proprietà.
Nella parte iniziale viene messa in luce l'ostinazione e la testardaggine che contraddistingue Mastro Don Gesualdo che nonostante la malattia cerca di apparire in forze e di stare meglio,(rr. 3-6) così si fa portare dai suoi servitori nella tenuta di Mangalavite. Una volta arrivato vedendo la sua "roba" si dispera e perde ogni speranza accorgendosi che nemmeno la vista dei suoi beni potevano rallegrarlo.(rr.10-12).
A questo punto c'è la descrizione del paesaggio:
Le vigne stanno mettendo le foglie, gli uliveti sono in fiore, gli arbusti erano verdi, questa rappresentazione rigogliosa della natura che continua imperterrita e in modo consueto a crescere stride con la morte che invece sta vivendo il protagonista lasciandolo di fatto sgomento e triste.
La descrizione della natura contrasta con altri elementi paesaggistici, come ad esempio la nebbia che tende a rendere lo scenario ancora più tetro e triste insieme alla sua tenuta deserta e spopolata.
Tutto ciò sembra ricordargli il fatto che lui sta per morire mentre invece il mondo continuerà a girare anche senza di lui.
Allora, disperato, inizia a distruggere e a tormentare le piante e gli animali che incontra per sfogare la sua ira e la sua frustrazione.(rr.24-27) Questo atteggiamento ricorda il protagonista delle Novelle della Roba. Subito dopo questa esplosione di rabbia Nardo il suo servitore è costretto a riportarlo nel suo paese.
Successivamente dopo alcuni giorni giunge in paese il duca di Leyra che abilmente si impadronisce dei beni di Mastro Don Gesualdo dicendo che lo avrebbe condotto a Palermo per fargli ricevere le migliori cure. Inerme Gesualdo Motta accetta addirittura convincendosi che sarebbe stato davvero meglio grazie anche alle cure della figlia. (rr. 29-36)
Nell'ultima parte viene narrato il momento della partenza. I cittadini si curavano a malapena della sua partenza, la sorella di Gesualdo Motta insieme ai suoi familiari nemmeno si presentarono delusi dal fatto che non avrebbero ricevuto una parte dell'eredità. Solo Diodata si ferma a dare l'ultimo saluto.
L'addio fra i due è contraddistinto da allusioni e da un'intimità lontana nel tempo (rr. 52-53) segno che loro si sono amati con sincerità.

Don Gesualdo qui appare come un personaggio tragico e sopratutto solo. Alla vista dei suoi beni, a cui aveva dato in precedenza tanta importanza, si accorge che in verità essi altro non sono che mere illusori. Ciò che più lo fa arrabbiare infatti non è lasciare sua figlia o le altre persone care ma veder vanificato un'intera vita di fatiche; lasciare tutto ciò che costituiva il suo unico scopo della vita.
Ora che è costretto a lasciar tutto forse per la prima volta si rende conto ha ricevuto non solo una sconfitta sul piano materiale ma anche su quello affettivo ed esistenziale. La malattia rappresenta la solitudine e l'isolamento e forse solo verso la fine si rende conto che alcune persone come Nardo e Diodata, che si affannavano per essergli accanto, gli volevano davvero bene.

Centrale in questa parte del capitolo è la presenza di Diodata, la serva di Gesualdo Motta. Diodata probabilmente è l'unico personaggio con cui Mastro Don Gesualdo intrattiene una relazione di vero affetto e non di convenienza.
Diodata a differenza degli altri personaggi presenti in Mastro Don Gesualdo è quello descritto con maggior ricchezza di particolari.
Si evince dal racconto che Gesualdo Motta ama sinceramente Diodata, da lui ha avuto anche dei figli, ma sappiamo anche che ha rinunciato a stare con lei per ambire ad avere più ricchezze sposando Bianca Trao.
Il rapporto tra i due è complesso, infatti accade che a volte lui si prenda gioco di lei e seppur amareggiata da ciò lei continua a rimanergli fedele e a gioire delle attenzioni che le vengono riservate.
Qui di seguito una breve descrizione fisica della donna:
“Aveva una massa di capelli morbidi e fini, malgrado le brinate e il vento aspro della montagna; dei capelli di gente ricca, e degli occhi castani, timidi e dolci: de’ begli occhi di cane carezzevoli e pazienti che si ostinava a farsi voler bene, come tutto il viso supplichevole anch’esso. Un viso su cui erano passati gli stenti, la fame, le percosse, le carezze brutali; limandolo, solcandolo, rodendolo, lasciandovi l’arsura del solleone, le rughe precoci dei giorni senza pane, il lividore delle notti stanche - gli occhi soli ancora giovani, in fondo a quelle occhiaie livide”

Altro personaggio importante che appare è il genero di Gesualdo Motta,il Duca di Leyra.
Come si può dedurre da questo frammento del capitolo Il Duca di Leyra è unicamente interessato ai possedimenti del protagonista, infatti approfitterà della malattia di Gesualdo Motta provocando anche l'ira della sua famiglia impedendogli di lasciare a loro una parte di eredità.
E' un nobile non abile nella gestione del denaro perciò pieno di debiti e quindi è bel lieto di sposare Isabella pur non amandola.

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ANALOGIE E OPPOSIZIONI RISPETTO LE ALTRE OPERE DI VERGA

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ANALOGIE E OPPOSIZIONI RISPETTO LE ALTRE OPERE DI VERGA

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Il Mastro Don Gesualdo possiede diversi punti in comune ed anche profonde discrepanze rispetto le altre opere di Verga. Qui sotto sono elencate per esempio alcune analogie tra il romanzo sopracitato e la novella "La Roba".
Innanzitutto i due protagonisti sono simili sotto diversi aspetti, infatti entrambi hanno sacrificato tutti i loro affetti nel corso della loro vita per accaparrare più beni possibili.
Entrambi hanno iniziato la loro ascesa sociale con umili lavori (Mazzarò come umile bracciante e Gesualdo Motta come muratore).
Entrambi i personaggi sono accomunati dalla passione, dalla dedizione e dal talento per il duro lavoro.
Entrambi i protagonisti sono frutto di una nuova classe sociale emergente.
Infine tutti e due moriranno soli e logorati dall'ossessione per la roba
In ambedue le opere si abbandonano i valori come l'onore, l'importanza della famiglia, per lasciar spazio alla logica del profitto.

Similari per certi versi e contrastanti per altri sono invece il Mastro Don Gesualdo e i Malavoglia
Ambo i protagonisti dei due romanzi sono legati dalla lotta per la conquistare di un'alta posizione sociale. La famiglia Malavoglia lotta per la sopravvivenza, Gesualdo Motta lotta per farsi accettare dalla nobiltà.
Le differenze tra i due romanzi sono evidenti sia nella trama che nella struttura stessa dei romanzi
Nei Malavoglia per esempio Verga utilizza tecniche narrative quali: Eclissi del narratore, regressioni, straniamento e discorso indiretto libero. In Mastro Don Gesualdo queste tecniche vengono un po' a mancare.
Gli ambienti descritti sono differenti(nei Malavoglia la vicenda si svolge tra i pescatori siciliani, in Mastro Don Gesualdo si svolge tra le sontuose proprietà di Gesualdo Motta)
La famiglia Malavoglia non riesce ad arricchirsi come vorrebbe mentre Mastro Don Gesualdo si.
Il linguaggio utilizzato nei Malavoglia è italiano mescolato con dialetto siciliano contrariamente in Mastro Don Gesualdo è essenziale con dei tratti lirici.

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Eclissi dell'autore:La necessità di Verga di mantenere i canoni dell'impersonalità lo portano ad usare diverse strategie narrative. Quelle che usa principalmente sono La regressione, lo straniamento, il discorso indiretto libero e l'eclissi dell'autore. Normalmente nel resto delle sue opere come detto in precedenza utilizza spesso queste tecniche invece in Mastro Don Gesualdo ci sono delle differenze. Per esempio si può notare che in quest'opera non perviene totalmente l'eclissi dell'autore. Il mondo appartenente a Mastro Don Gesualdo è molto più vicino a quello dell'autore rispetto alle altre opere(es:il mondo dei pescatori siciliani nei Malavoglia) perciò non rinuncia del tutto a commentare e giudicare le vicende del racconto. Attraverso le numerose espressioni popolari e i proverbi mette in pratica questa sua volontà senza esporsi in prima persona.

Regressioni:Dal momento che l'autore si eclissa si ha un narratore interno. Per far si che ciò accada Verga si deve calare nel mondo e nel modo di ragionare di quei personaggi. Ad esempio in Rosso Malpelo l'autore assume il punto di vista dei personaggi che considerano Rosso malpelo malvagio a causa dei suoi capelli rossi. Naturalmente Verga non la pensa allo stesso modo ma essendo il narratore popolare non può manifestare le sue opinioni. In Mastro Don Gesualdo essendo il contesto più vicino a quello di Verga lui non deve "adattarsi" al livello sociale basso.

Straniamento:La tecnica dello straniamento consiste nel rappresentare qualcosa di "strano che in realtà non lo è e viceversa. Questa strategia narrativa sottolinea la differenza tra il mondo del narratore(dalla mentalità vicina a quella dei protagonisti della storia) e quello dell'autore(dalla mentalità vicina a quella del lettore. L'effetto dello straniamento è più efficace quando più quello che viene rappresentato è lontano dal pensiero della vita "moderna". In Mastro Don Gesualdo l'artificio dello straniamento scompare.

Discorso indiretto libero:Nella maggior parte delle opere di Verga il discorso indiretto libero da voce ad un unica opinione espressa dalla comunità invece in Mastro Don Gesualdo si da rilievo più al punto di vista di ogni singolo personaggio,questo da l'opportunità di scavare più a fondo nella vita dei protagonisti e nella loro interiorità.
In certi squarci Verga adotta il monologo interiore per mostrare il ripiegarsi del protagonista su se stesso. Come per esempio quando si abbandona ai suoi ricordi passati concernenti il duro lavoro per guadagnare.
<-Ne aveva portate delle pietre sulle spalle, prima di fabbricare quel magazzino! E ne aveva passati dei giorni senza pane, prima di possedere tutta quella roba! [...] - Carico di famiglia! Santo che gli faceva mangiare i gomiti sin d’allora; Speranza che cominciava a voler marito; la mamma con le febbri, tredici mesi dell’anno!... - Più colpi di funicella che pane!->
Nelle prime parti del romanzo non è Gesualdo Motta a parlare bensì i personaggi che lo circondano e ci forniscono una descrizione,solo nella 4° parte sarà lui ad intervenire quando verrà descritta una sua giornata tipo.
I dialoghi spesso sono aggressivi e a volte sono presenti anche delle imprecazioni da parte dell'iracondo Gesualdo Motta

Linguaggio:La narrazione utilizza un linguaggio essenziale che ha dei tratti lirici. Nelle prime parti utilizza quello della commedia solo verso alla fine quando vengono descritte le pene del morente protagonista lo stile diventa tragico

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Il Mastro don Gesualdo si fonda su due momenti narrativi: Nella prima parte infatti si può osservare le gesta e le difficoltà che il protagonista incontra nel cammino verso la sua scalata sociale e viene elevato quasi ad eroe;nel secondo invece si vede il suo declino sul piano affettivo e sociale. Per le sue caratteristiche il romanzo può essere definito:
<Romanzo della morale eroica> Il protagonista pur di arricchirsi è pronto a sacrificare ogni suo affetto,ad isolarsi ed ad escludersi dalla vita convinto che questo sia l'unico modo per non essere"un povero diavolo senza nulla"
<Romanzo dell'eroe della modernità> perché Gesualdo rappresenta l'uomo determinato e dinamico che crea la sua ricchezza e costruisce il suo destino
<Romanzo della sconfitta esistenziale> perché pur avendo accumulato roba il protagonista non ha nessun affetto, è uno "sconfitto" dal punto di vista umano, infatti è consapevole di essere odiato da tutti.Verga ribadisce il fallimento di ogni tentativo di riscatto sociale.
Gesualdo che è stato vincitore per la sua ascesa economica e sociale diventa vinto, umiliato e sconfitto: di fronte alla morte e al vuoto che essa schiude, la roba perde ogni valore e significato; i sacrifici sostenuti e le lotte combattute appaiono inutili, privi di ogni attrattiva, e al lettore non rimane che l'impressione che tutto si risolva in un fallimento.

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I temi di spicco sono:

L'ossessione per l'accumulazione della "roba" (tema già presente nelle novelle rusticane in particolare nella "Roba" con protagonista Mazzarò). In varie parti del romanzo è rintracciabile questa volontà cieca. Ad esempio rinuncia a sposare Diodata(seppur povera l'unica donna che ama veramente)in favore di un triste matrimonio con Bianca pur di diventare più ricco. Oppure quando sacrifica la felicità di sua figlia Isabella dandola in moglie ad un vecchio duca squattrinato pur di risollevare il buon nome della famiglia Motta.

La corruzione della società: Quando Mastro Don Gesualdo muore, intorno al suo corpo si raccolgono solo dei servitori indifferenti, con i loro giudizi impertinenti e frivoli. In questo episodio è evidente il contrasto tra il dramma intimo vissuto dal protagonista pochi giorni prima di morire e la superficialità e i pettegolezzi dei personaggi che gli sono accanto pochi minuti dopo la sua morte. Attraverso questo dissidio il narratore sembra sottolineare tutta la vanità di un esistenza vissuta solo secondo le leggi dell'economia e della roba.

L'emarginazione tema ricorrente in altre opere di Verga come per esempio Rosso Malpelo è presente anche in questo romanzo. Mastro Don Gesualdo è un chiaro esempio di ciò infatti come è possibile notare in diverse parti del romanzo, soprattutto nel punto in cui è evidente l'inizio della rovina del protagonista lui si estrania da tutti e da tutto. In primis la sua famiglia non apprezzando la sua ambizione lo rifiutano, poi viene isolato da Bianca e da Isabella e infine dovrà lasciare anche i suoi possedimenti quando va a Palermo morendo così solo e sconfitto.

La mentalità premoderna di Padron ‘Ntoni, legata alla famiglia, al "casa del Nespolo" e ai valori contadini, è definitivamente tramontata, mentre si affermano i nuovi "valori" dell'utilitarismo borghese, che guidano l'ascesa e il declino di "Mastro-don Gesualdo".

L'ambizione a compiere il salto di classe per diventare un nobile a qualunque costo.

L' individualismo è comune a molti personaggi del racconto e vi sono diversi esempi come il volere della madre di Bianca che per riparare al disonore avuto la fa sposare con un uomo che non ama. Oppure Mastro Don Gesualdo che fa di tutto pur di arricchirsi,sua figlia e suo marito che anche nel momento della morte del protagonista lo accolgono in casa loro solo per controllarlo e assicurarsi di ricevere i suoi beni.

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Si tratta della prima opera di fiction televisiva impressa su pellicola cinematografica e non su nastro magnetico come fino ad allora in uso e fu anche il primo sceneggiato televisivo ad andare in onda in prima visione sul secondo canale.
Lo sceneggiato ha un'impronta che privilegia la sensibilità e le suggestioni di tipo cinematografico a discapito di un palese registro pedagogico.
Mastro Don Gesualdo(1964)
Adattamento:Ernesto Guida-Giacomo Vaccari
Regia: Giacomo Vaccari
Cast:
Enrico M. Salerno-Mastro don gesualdo
Lydia Alfonsi- Bianca Trao
Turi Ferro-Canonico Lupi
Valeria Ciangottini- Isabella

Puntate: 6
Rete: Secondo(l'attuale rai 2)
Data:02/01/1964    06/02/1964

https://www.youtube.com/watch?v=8_cKK1Oe6RY

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Mastro don Gesualdo è un romanzo scritto da Giovanni Verga, ed è stato pubblicato intorno al 1889. Questa opera insieme "I Malavoglia", "La Duchessa di Leyra", "L'onorevole Scipioni", "L'uomo di lusso" fanno parte del Ciclo dei Vinti che hanno in comune le sorti dei protagonisti. Ciò che li accomuna è la sconfitta subita nel tentativo di conquistare una posizione sociale migliore.
La struttura: Il romanzo è diviso in 4 parti, ognuno delle quali è suddiviso a sua volta in diversi capitoli.

La prima parte inizia in modo movimentato,infatti esordisce con la scena di un incendio scoppiato in casa Trao. Tutti in preda al panico fuggono tranne Bianca che non è reperibile.
Nella confusione generale intanto un uomo approfitta della situazione per scappare,si tratta di Ninì il cugino di Bianca     con il quale ha instaurato una relazione con lei. Ninì rifiuta di sposare Bianca così ella è costretta dalla madre a sposare Gesualdo Motta per salvare l'onore  e la fama della famiglia Trao. Gesualdo Motta non si oppone a questa situazione pur   sapendo che non riceverà alcuna dote dalla sposa perché questa condizione gli darà l'opportunità per elevarsi socialmente. Questo perché Gesualdo Motta non è altro che un muratore arricchitosi attraverso il duro lavoro. Bianca non è l'unica a disapprovare queste nozze, di fatto neanche i suoi fratelli e la famiglia Motta sono d'accordo con questa scelta. Il giorno delle nozze nessun nobile si presenterà e tanto meno quasi tutti i membri delle rispettive famiglie si presenteranno.

Nella seconda parte Gesualdo prende l'appellativo "Don" grazie al matrimonio con Bianca. Gesualdo volendo la rivincita sugli altri nobili locali che non lo accettano nel mondo della nobiltà si aggiudica all'asta dei territori comunali diventando così il più ricco del paese. Per arricchirsi ulteriormente cerca anche di sfruttare i moti anti-borbonici contro i nobili(per verga coloro che si univano a tali moti lo facevano solo per un egoistico guadagno),Ma proprio durante un moto popolare rischierà la vita, salvandosi solo grazie a Nannì(il marito di Diodata la sua serva). Intanto Ninì si invaghisce di una attrice e inizia a sperperare denaro perciò disperato chiede al Mastro se può prestarglielo e lui ben disposto per i suoi tornaconti finanziari accetta.

Nella terza parte Bianca da alla luce Isabella (probabilmente figlia della relazione clandestina avuta con Ninì) che viene portata in un collegio secondo le usanze dei nobili. In seguito a una relazione avvenuta col cugino Corrado La Gurna rimane incinta e per non far cadere disonore e infamia nella sua famiglia, Gesualdo decide di darla in moglie al Duca di Leyra felice di prendere la ricchissima dote della ragazza.

Nell'ultima parte si intravede la rovina a cui andrà in contro Mastro Don Gesualdo. Il suo genero scialacqua tutti i guadagni della famiglia Motta e Bianca in seguito alla contrattazione della tisi muore.
Nel frattempo la rivoluzione del 1848 mette in pericolo le proprietà di mastro don Gesualdo e Nanni ,il capo rivoluzionario, viene ucciso anche a causa di Gesualdo.Alla decadenza economica si accompagna quella fisica: ammalatosi di cancro, Gesualdo viene prima trasportato nelle sue terre di Mangalavite, quindi trasferito a Palermo dal genero, vuole controllare da vicino le sorti dell'eredità. Qui Gesualdo muore nella più totale indifferenza da parte dei suoi familiari.