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Hombres La toga era la prenda oficial de un hombre romano. Normalmente se trataba de una pieza de tela cara de fina lana blanca. Era necesario limpiarla con frecuencia. La pieza tenía forma semicircular y era tarea complicada enrollarla alrededor del cuerpo. Varios emperadores tuvieron que promulgar edictos ordenando su uso en actos públicos.

Existían diferentes tipos de togas y se usaba una u otra dependiendo del rango social: - Toga praetexta: Utilizada por los magistrados y también por los niños hasta los 15-16 años. Se caracterizaba por tener una franja púrpura. - Toga virilis: La toga normal que utilizaba cualquier ciudadano corriente. Se empezaba a usar a los 15-16 años. - Toga picta: De color carmesí bordada en oro. La llevaban los generales y los emperadores en los desfiles triunfales. - Toga cándida: Hecha de un tejido muy brillante, la usaban personas que estaban compitiendo por un cargo público. - Toga pulla: Era de lana negra y se usaba en los funerales. Sin embargo, la base de la vestimenta masculina era la túnica de manga corta o sin mangas (la manga larga se consideraba afeminada), que se sujetaba a la cintura con un cinturón. La dalmática era una túnica de manga corta hecha de lana, lino o seda y la utilizaban las personas de posición más elevada. Más tarde se usó como prenda eclesiástica. También utilizaban capas de lana o cuero a veces con capucha. En los principios del Imperio estaban de moda las barbas pero fue una moda que acabó pronto. Mujeres En los primeros tiempos del Imperio las mujeres también llevaban toga, pero pronto su uso quedó limitado a las prostitutas y a las mujeres de mala reputación. Por lo tanto, las mujeres romanas vestían túnicas. Las casadas usaban una stola sobre la túnica, cuyo borde se ajustaba con una tira alrededor del cuello o bien se sujetaba en el hombro con un broche, que era considerado el principal adorno de una mujer romana. También usaban la llamada palla que no era otra cosa que un largo chal de lana.

El cabello lo podían llevar teñido de rojo o negro. Las peluqueras utilizaban hábilmente un rizador de hierro y eran expertas en el manejo de las tijeras. También se usaban aceites y tónicos para estimular el crecimiento y proporcionar suavidad y brillo. A principios del siglo II se hicieron populares los peinados de trenzas y a mediados de ese mismo siglo se puso de moda el cabello rubio. Se importaban pelucas negras de la India y rubias de Germania.

En cuanto al maquillaje, las mujeres romanas se aplicaban en la cara una mezcla de polvo de tiza y plomo. El color rojizo para las mejillas y los labios lo obtenían de los posos del vino. Las cejas y pestañas las llevaban ennegrecidas con cenizas o polvos de antimonio. El calzado Se acostumbraban a utilizar diversos tipos de calzado de cuero y botas, así como una gran variedad de sandalias. En invierno a menudo se llevaban suelas de corcho. Las mujeres no acostumbraban a usar medias, pero si era necesario se enrollaban tiras de lana en las piernas.

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El mundo romano nos ha legado una importante colección de pinturas; gracias a ello, hoy sabemos que los retratos fueron muy importantes. Además, a través de los restos de la ciudad de Pompeya, que fue sepultada bajo la lava del Vesubio cuando el volcán entró en erupción, conocemos las técnicas y los estilos pictóricos que utilizaban.
Por lo general se trataba de pintura mural, es decir, realizada sobra las paredes, bien imitando el aspecto del mármol o representando elementos arquitectónicos, como columnas, figuras o paisajes.
Además de la pintura mural, los romanos también usaron el mosaico para embellecer el interior de los edificios. Por lo general, se utilizaba para decorar los suelos con escenas mitológicas, históricas, de caza e incluso con motivos geométricos. La obra cumbre del mosaico romano es La batalla de Alejandro con Darío, que se encontró en la casa del Fauno, en Pompeya.
Los antiguos romanos se veían a sí mismos como amos y señores del mundo. En su mitología, la creación de Roma era aún más importante que la creación del universo…

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La cultura romana está muy influida por la cultura griega, aunque los romanos aportaron muchos elementos nuevos. La arquitectura, por ejemplo, lleva hasta los límites el sentido práctico de los romanos. Esto podemos comprobarlo a través de las numerosísimas obras públicas de ingeniería que nos han legado: acueductos, puentes, calzadas, arcos... ¡incluso pantanos artificiales! Además, las ciudades se planificaban siguiendo trazados ortogonales, como cuadrículas formadas por líneas horizontales y verticales. Hoy día, la parte moderna de las ciudades sigue este tipo de trazados.
El edificio religioso más importante es el templo. El templo romano se eleva sobre una plataforma o podio, con un único acceso desde el frente. Las columnas, excepto las de delante, estaban adosadas al muro. Los romanos introducen, además, las cúpulas, algunas tan famosas como la del panteón de Agripa, sobre templos generalmente circulares.
Otro tipo de construcciones y edificios completaban la ciudad. El foro era el lugar público de reunión, donde se agrupaban los templos y otras edificaciones. De entre estos destaca la basílica, que era el lugar donde se administraba justicia, y que sirve como modelo para los posteriores templos cristianos. La basílica más importante era la de Majencio, en Roma, con tres gigantescas naves cubiertas por bóvedas (techos curvos).
También tenían gran importancia las termas, una especie de baños públicos con diferentes piscinas de agua caliente, fría y templada. Las más importantes eran las de Caracalla, en Roma.
A diferencia del teatro griego, el romano no se construía en la ladera de una montaña, sino que era un edifico exento, separado del entorno. En los circos se celebraban carreras y juegos atléticos, y los anfiteatros, de forma elíptica, servían para otros juegos y luchas. El más famoso de todos es el Coliseo de Roma, que podía albergar ¡hasta 50.000 espectadores! Por desgracia, este y otros muchos edificios romanos sufrieron el expolio (robo) de piezas y materiales para la construcción de otros durante el renacimiento y el barroco.

Coliseo Romano
Los romanos crearon, además, monumentos conmemorativos, para celebrar y recordar sus grandes hazañas, como conquistas y victorias sobre otros pueblos. El más famoso de estos monumentos es el arco de triunfo. Podían tener uno o tres arcos, y estaban decorados con relieves que narraban esas conquistas. Uno de los más famosos es el arco de Tito, en Roma. También se levantaban columnas con relieves; la más conocida es la de Trajano, en Roma.
También la vivienda tuvo un importante desarrollo en Roma. Las villas eran grandes conjuntos residenciales para las clases más adineradas. La domus o casa romana se distribuía en torno a un patio, rodeado, a su vez, por columnas. También existían edificios de varias plantas, llamados insulae, donde vivían varias familias.

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Las conquistas de Roma extendieron su cultura (muy influida por la griega) por vastos territorios. Difundieron, muy especialmente, dos elementos fundamentales:
• El latín. Esta lengua pasó a ser hablada por los pueblos conquistados, que luego la adaptaron, dando lugar así a las lenguas romances o románicas (entre ellas, el español).
• El Derecho romano.
¿Sabías que la cúpula del panteón de Agripa, en Roma, con sus 43 metros de diámetro, es una de las más grandes del mundo? Esta cúpula y las numerosas obras de ingeniería que aún se conservan, como el acueducto de Segovia, son una muestra de la grandeza que alcanzó el Imperio romano.
Desde su mítica fecha de fundación, en el 753 a.C., hasta su división en dos, en el siglo III d.C., el arte romano se difundió a lo largo del imperio más grande que jamás haya existido.

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La conquista de tantos territorios terminó por originar problemas internos en Roma. Los enfrentamientos se produjeron entre dos ‘partidos’: el aristocrático y el popular. De forma paralela, las legiones romanas (los ejércitos) siguieron ampliando la extensión del que ya era un gran imperio territorial. Uno de los jefes militares más importantes de aquellas conquistas fue Julio César, el cual, hacia el 60 a.C., tenía un gran prestigio y lideraba el partido de los populares. Se convirtió poco después en cónsul, pero fue asesinado en el 44 a.C. Su sobrino nieto Octavio obtuvo en el 31 a.C. el poder total sobre los territorios gobernados por Roma. Cuatro años más tarde, recibió del Senado el título de ‘augusto’, acto que se considera el inicio del periodo imperial.

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A la caída de los últimos reyes se organiza la república. El pueblo queda representado por asambleas: los comicios, de los que todos los ciudadanos pueden formar parte, aunque, en realidad, sólo los ricos dan su opinión. Los comicios eligen para un corto mandato a los magistrados, los más importantes de los cuales son los cónsules. El Senado, por último, representa el verdadero poder de la República. Lo integran 300 miembros reclutados entre los antiguos magistrados. Controla el ejército y dirige también la política exterior de Roma. Las siglas SPQR (Senatus populusque romanus: el Senado y el pueblo de Roma) rubrican las declaraciones oficiales, pero es el Senado, de hecho, el que domina.

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Roma necesitó más de 150 años para imponer su preponderancia a sus vecinos. En el 309 batió a los etruscos en Vadimon, y, en el 295, aplastó a una coalición de samnitas, umbríos y galos enSentinum, con lo que dominó toda la Italia central, exigiendo la sumisión de las ciudades griegas del sur de la península. Sólo Tarento, que ostentaba el monopolio del comercio en el Adriático, resistirá, aunque capitularía en el 272, después de rudos combates. La necesidad de encontrar recursos suplementarios para una población creciente juega en favor del avance de la expansión.

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Cuenta la leyenda que Roma la fundaron en 753 a. C. los hijos gemelos de Marte, Rómulo y Remo. Abandonados al nacer, fueron amamantados por una loba antes de decidir fundar su propia ciudad. Rómulo asesinó a su hermano tras una disputa por el emplazamiento de esta y con ello se convirtió en soberano de lo que en la fecha era una tribu feroz y temida. Al final de su vida, se dice que Rómulo fue llevado por Marte a los cielos en un nubarrón para ser deificado como Quirino.
En realidad, Roma llevaba habitada por humanos miles de años. Los primeros romanos eran un pueblo muy disciplinado y organizado que formó alianzas con tribus latinas vecinas para sobreponerse a los etruscos gobernantes y hacia 265 a. C. ya había subyugado toda Italia. Los monarcas se escogían entre los nobles, muchos de ellos etruscos, y empezaron a desarrollar sistemas militares y cívicos. La monarquía iniciada por Rómulo acabó en 509 a. C. cuando el tirano Tarquinio el Soberbio fue derrocado y se fundó una nueva república romana.
Esta joven república comenzará una gran aventura de conquista, en primer lugar, de Italia, y después del Mediterráneo, de Oriente y de Europa, para convertirla, algunos siglos más tarde, en dueña de gran parte del mundo antiguo. La expansión romana fue progresiva y a veces duradera, consiguiendo dejar una huella indeleble en la civilización occidental.