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Descripción general

La insuficiencia cardíaca se produce cuando el músculo cardíaco no bombea sangre de la manera que debería. Cuando esto sucede, la sangre a menudo retrocede y el líquido se puede acumular en los pulmones, lo que causa falta de aliento.

Algunas afecciones cardíacas progresivamente dejan el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y bombear sangre de forma apropiada. Estas afecciones incluyen arterias estrechas en el corazón y presión arterial alta.

Un tratamiento adecuado puede mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la calidad de vida. Intenta perder peso, hacer ejercicio, consumir menos sal y controlar el estrés.

La insuficiencia cardíaca puede ser mortal. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas graves. Algunas personas pueden necesitar un trasplante de corazón o un dispositivo que ayude al corazón a bombear sangre.

La insuficiencia cardíaca se denomina a veces insuficiencia cardíaca congestiva.

Síntomas

Cuando tienes insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Los síntomas pueden desarrollarse lentamente. A veces, los síntomas de la insuficiencia cardíaca comienzan repentinamente. Algunos síntomas de la insuficiencia cardíaca son los siguientes:

Falta de aire durante una actividad o cuando estás acostado.

Fatiga y debilidad.

Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies.

Latidos del corazón rápidos o irregulares.

Menor capacidad para hacer ejercicio.

Sibilancia.

Tos que no desaparece o tos con mucosidad de color blanca o rosa y puntos de sangre.

Hinchazón del abdomen.

Aumento de peso muy rápido debido a la acumulación de líquidos.

Náuseas y falta de apetito.

Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta.

Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque cardíaco.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si crees que puedes tener síntomas de insuficiencia cardíaca. Llama al 911 o al servicio de asistencia médica de emergencia si tienes alguno de los siguientes síntomas:

Dolor en el pecho.

Desmayo o debilidad intensa.

Latidos del corazón rápidos o irregulares con falta de aliento, dolor en el pecho o desmayos.

Falta de aliento repentino y severo, y tos con mucosidad espumosa blanca o rosada.

Estos síntomas pueden deberse a una insuficiencia cardíaca, pero hay muchas otras causas posibles. No intentes autodiagnosticarte.

En la sala de emergencias, los proveedores de atención médica hacen pruebas para saber si tus síntomas se deben a una insuficiencia cardíaca o a otra cosa.

Llama al proveedor de atención médica de inmediato si tienes insuficiencia cardíaca y:

Tus síntomas empeoran de repente.

Desarrollas un nuevo síntoma.

Aumentas 5 libras (2,3 kilogramos) o más en unos pocos días.

Estos cambios podrían significar que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o que el tratamiento no está funcionando.

Causas

La insuficiencia cardíaca se puede producir a causa de un corazón debilitado, dañado o rígido.

Si el corazón está dañado o debilitado, las cavidades cardíacas pueden estirarse y aumentar de tamaño. El corazón no puede bombear la cantidad de sangre necesaria.

Si las principales cavidades de bombeo del corazón, denominadas ventrículos, están rígidas, no pueden llenarse con suficiente sangre entre latidos.

Ciertas infecciones, el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas ilícitas y algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar el músculo cardíaco. Los genes también pueden influir.

Cualquiera de las siguientes afecciones puede dañar o debilitar el corazón y causar insuficiencia cardíaca.

Enfermedad de las arterias coronarias y ataque cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias es la causa más frecuente de insuficiencia cardíaca. Esta enfermedad se desarrolla por la acumulación de depósitos de grasa en las arterias. Los depósitos estrechan las arterias. Esto reduce el flujo sanguíneo y puede derivar en un ataque cardíaco.

Un ataque cardíaco se produce súbitamente cuando una arteria que irriga el corazón se obstruye por completo. Los daños que un ataque cardíaco produce en el músculo cardíaco pueden ocasionar que el corazón ya no pueda bombear de la forma correcta.

Presión arterial alta. Esta afección, que también se conoce como hipertensión, obliga al corazón a realizar un esfuerzo mayor de lo debido para bombear la sangre a todo el cuerpo. Con el tiempo, el esfuerzo adicional puede hacer que el músculo cardíaco se vuelva demasiado rígido o demasiado débil para bombear la sangre con eficacia.

Enfermedad de las válvulas cardíacas. Las válvulas del corazón hacen que la sangre fluya en la dirección correcta. Si una válvula no funciona correctamente, el corazón debe realizar un esfuerzo mayor para bombear la sangre. Esto puede debilitar al corazón con el tiempo. El tratamiento de algunos tipos de problemas en las válvulas cardíacas puede revertir la insuficiencia cardíaca.

Inflamación del músculo cardíaco, también llamada miocarditis. Su causa más frecuente es un virus, incluido el virus de la COVID-19, y puede derivar en insuficiencia cardíaca izquierda.

Algún problema cardíaco de nacimiento, también llamado defecto cardíaco congénito. Si el corazón y sus cavidades o válvulas no se han formado correctamente, las otras partes del corazón deben realizar un esfuerzo mayor para bombear la sangre. Esto puede derivar en insuficiencia cardíaca.

Ritmo cardíaco irregular, conocido como arritmia. Los ritmos cardíacos irregulares pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido, lo que genera un esfuerzo adicional en este órgano. Una frecuencia cardíaca lenta también puede derivar en insuficiencia cardíaca. Tratar el ritmo cardíaco irregular puede revertir la insuficiencia cardíaca en algunas personas.

Otras enfermedades. Algunas enfermedades crónicas pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca crónica. Algunos ejemplos son la diabetes, la infección por el VIH, una tiroides hiperactiva o hipoactiva o una acumulación de hierro o proteínas.

Las causas de la insuficiencia cardíaca repentina también incluyen las siguientes:

Reacciones alérgicas.

Todo tipo de enfermedad que afecte a todo el cuerpo.

Coágulos de sangre en los pulmones.

Infecciones graves.

Uso de determinados medicamentos.

Virus que atacan al músculo cardíaco.

La insuficiencia cardíaca suele comenzar en la cavidad cardíaca inferior izquierda, llamada ventrículo izquierdo. Esta es la principal cavidad cardíaca de bombeo. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca también puede afectar el lado derecho. La cavidad cardíaca inferior derecha se denomina ventrículo derecho. A veces, la insuficiencia cardíaca afecta a ambos lados del corazón.

Tipo de insuficiencia cardíaca

Descripción

Fuente: American Heart Association (Asociación Americana del Corazón)

Insuficiencia cardíaca derecha

Este tipo afecta la cavidad cardíaca inferior derecha, llamada ventrículo derecho. Puede acumularse líquido en el abdomen, las piernas y los pies, lo que causará hinchazón.

Insuficiencia cardíaca izquierda

Este tipo afecta a la cavidad cardíaca inferior izquierda, llamada ventrículo izquierdo. Puede acumularse líquido en los pulmones, lo que causará falta de aire.

Insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida, también llamada insuficiencia cardíaca sistólica

Es un tipo de insuficiencia cardíaca izquierda. El ventrículo izquierdo no puede contraerse con tanta fuerza como debería. El corazón no es lo suficientemente fuerte para bombear suficiente sangre al organismo.

Insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada, también llamada insuficiencia cardíaca diastólica

Es un tipo de insuficiencia cardíaca izquierda. El ventrículo izquierdo no puede relajarse o llenarse por completo. El corazón tiene problemas para llenarse de sangre.

Factores de riesgo

Las siguientes son algunas de las enfermedades y afecciones que aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca:

Enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias estrechadas pueden limitar el suministro de sangre rica en oxígeno del corazón, lo que genera que el músculo cardíaco se debilite.

Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una forma de enfermedad de las arterias coronarias que ocurre repentinamente. El daño al músculo cardíaco a causa de un ataque cardíaco puede ocasionar que el corazón ya no pueda bombear de la forma correcta.

Enfermedad de las válvulas cardíacas. Tener una válvula cardíaca que no funciona correctamente aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Presión arterial alta. El corazón se esfuerza más de lo que debería cuando la presión arterial es alta.

Latidos del corazón irregulares. Los latidos irregulares, en especial si son muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y causar insuficiencia cardíaca.

Enfermedad cardíaca congénita. Algunas personas que desarrollan insuficiencia cardíaca nacieron con problemas que afectan la estructura o función del corazón.

Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y enfermedad de las arterias coronarias.

Apnea del sueño. Esta incapacidad para respirar adecuadamente durante el sueño ocasiona un nivel bajo de oxígeno en la sangre y un mayor riesgo de latidos cardíacos irregulares. Ambos problemas pueden debilitar el corazón.

Obesidad. Las personas que padecen obesidad tienen un mayor riesgo de presentar insuficiencia cardíaca.

Infecciones virales. Algunas infecciones virales pueden dañar el músculo cardíaco.

Entre los medicamentos que pueden aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca se incluyen los siguientes:

Algunos medicamentos para la diabetes. Se ha descubierto que los medicamentos para la diabetes rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona (Actos) aumentan el riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca en algunas personas. No dejes de tomar estos medicamentos sin primero hablar con el proveedor de atención médica.

Otros medicamentos. Otros medicamentos que pueden llevar a una insuficiencia cardíaca o a problemas de corazón son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y algunos medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta, el cáncer, las afecciones sanguíneas, los latidos cardíacos irregulares, las enfermedades del sistema nervioso, las afecciones de salud mental, los problemas pulmonares y urinarios y las infecciones.

Otros factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca son los siguientes:

Envejecimiento. La capacidad de funcionamiento del corazón disminuye con la edad, incluso en las personas sanas.

Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el músculo cardíaco y llevar a una insuficiencia cardíaca.

Fumar o consumir tabaco. Si fumas, deja de hacerlo. El uso de tabaco incrementa el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca.

Complicaciones

Si tienes insuficiencia cardíaca, es importante hacer controles médicos con regularidad, incluso si los síntomas mejoran. El proveedor de atención médica puede examinarte y hacer pruebas para saber si hay complicaciones.

Las complicaciones de la insuficiencia cardíaca dependen de la edad, tu salud general y la gravedad de la enfermedad cardíaca y pueden incluir los siguientes:

Daño o insuficiencia renal. La insuficiencia cardíaca puede reducir el flujo sanguíneo a los riñones. Si no se trata, puede causar insuficiencia renal. El daño renal a causa de la insuficiencia cardíaca puede requerir diálisis como tratamiento.

Otros problemas cardíacos. La insuficiencia cardíaca puede causar cambios en el tamaño y el funcionamiento del corazón. Estos cambios pueden dañar las válvulas cardíacas y ocasionar latidos irregulares.

Daño hepático. La insuficiencia cardíaca puede causar una acumulación de líquido que ejerce demasiada presión sobre el hígado. Esto puede llevar a la formación de cicatrices, lo que dificulta más que el hígado funcione de manera adecuada.

Muerte cardíaca súbita. Si el corazón es débil, hay un riesgo de muerte súbita debido a un ritmo cardíaco irregular peligroso.

Prevención

Una forma de prevenir la insuficiencia cardíaca es tratar y controlar las afecciones que pueden causarla. Entre estas afecciones se incluyen la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.

Algunos de los mismos cambios en el estilo de vida que se usan para controlar la insuficiencia cardíaca también pueden ayudar a prevenirla. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

No fumes.

Haz mucho ejercicio.

Come alimentos saludables.

Mantén un peso saludable.

Reduce y controla el estrés.

Toma los medicamentos según lo indicado.

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