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Alla fine del XV secolo l'Europa aveva conseguito enormi progressi in campo tecnico e scientifico: la diretta conseguenza di tali progressi furono le navigazioni oceaniche e le grandi scoperte geografiche.

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Cristoforo Colombo e il finanziamento della spedizione

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Cristoforo Colombo e il finanziamento della spedizione

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Molto giovane cominciò a navigare al servizio di mercanti genovesi e imparò le arti della navigazione. Dal 1476 Colombo inizia a navigare al servizio dei Portoghesi.
Al ritorno da una spedizione portoghese in Guinea ha già pronto un suo straordinario progetto: raggiungere l'Oriente, navigando verso occidente. Colombo fece la sua proposta al re di Portogallo Giovanni II, ma rifiutò di finanziare una spedizione tanto rischiosa. Allora, s'imbarcò per la Spagna, con l'intenzione di proporre il suo progetto ai sovrani spagnoli Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia, i quali il 17 aprile 1492 approvarono ufficialmente la grande impresa di Colombo e lo nominarono viceré e governatore di tutte le terre eventualmente scoperte durante il viaggio.
Le ipotesi formulate da Colombo si rivelarono alla prova dei fatti clamorosamente errate, poiché in mezzo all'Oceano Atlantico si trovava un enorme continente di cui sia Colombo sia i suoi contemporanei ignoravano l'esistenza.

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La regina che finanziò l'impresa di Cristoforo Colombo

Fu l'ultima grande sovrana medievale e, insieme, la prima grande sovrana dell'età moderna. Sposando Ferdinando d'Aragona e con la presa di Granada portò a termine il processo di riunificazione della Penisola Iberica. Creò lo Stato spagnolo, che sotto di lei arrivò a costituire un vastissimo impero che andava dall'America al Mediterraneo. È nel clima della riconquista che Isabella decise di finanziare il tentativo di Cristoforo Colombo. Le colonie americane avrebbero finanziato con le loro ricchezze per un secolo e più la politica di potenza della Spagna.

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Nel 1492 la Niña, la Pinta e la Santa Maria erano pronte per partire nel porto spagnolo di Palos, in Andalusia. Il 12 ottobre 1492 fu avvistata un'isola dell'arcipelago delle Bahamas, battezzata da Colombo San Salvador. Gli europei furono accolti da un gruppo di indigeni pacifici, i taino, subito denominati indios (indiani) da Colombo, convinto di aver raggiunto la propaggine più orientale dell’Asia. Ripreso il mare, Colombo incontrò Cuba e Hispaniola (Haiti). Nel febbraio 1493 ritornarono in Spagna.

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L'anno successivo Spagnoli e Portoghesi iniziarono a dividere il mondo in zone d'influenza. Con il Trattato di Tordesillas (1494), l'Oceano venne tagliato in due da una linea retta che correva dal Polo Nord al Polo Sud: a ovest di questa linea tutte le terre erano di proprietà della Spagna, a est del Portogallo.

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Le spedizioni successive alla scoperta dell'America

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Le spedizioni successive alla scoperta dell'America

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Negli anni successivi vi furono numerose spedizioni. Nel 1497 l’italiano Giovanni Caboto arrivò a Terranova; tre anni più tardi, il portoghese Cabral toccò le coste del Brasile. Nel 1503, Amerigo Vespucci scrisse una lettera all’ambasciatore fiorentino a Parigi, descrivendo l’immenso continente da lui visitato negli anni precedenti. Intanto nel 1519-22, la spedizione guidata da Ferdinando Magellano aveva compiuto il primo giro del mondo.
Per quanto mancassero ancora vari dettagli, il quadro del mondo era ormai chiaro nelle sue linee fondamentali.

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L'encomienda
I conquistatori spagnoli (conquistadores) adibirono subito la numerosa popolazione al pesante lavoro di ricerca dell’oro. Nel frattempo, era iniziato il processo che avrebbe provocato una vera decimazione della popolazione indigena. Tra le cause di questo tracollo, dobbiamo ricordare la cosiddetta encomienda (“affidamento”), istituita il 20 dicembre 1503. A ogni spagnolo che si recasse nel Nuovo Mondo veniva consegnato un gruppo di Indios. Gli indigeni erano affidati al padrone perché li istruisse nella fede cristiana, ma, in realtà, si trattò di una concessione di manodopera servile.

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Si recò giovane in America e da Santo Domingo prese parte a spedizioni . Si stabilì poi a Panama dove arrivarono notizie intorno all'esistenza di un potente e ricchissimo regno che  lo indussero a tentarne la conquista. Si recò in Spagna e ottenne dal re le «capitolazioni» (1529) che regolavano la conquista delle nuove terre e lo nominavano capitano generale e governatore di queste. Preparata una terza spedizione, nel gennaio 1531 giunse a Túmbez, dove seppe della presenza di Atahualpa, ultimo sovrano dell'impero Inca, nella vicina città di Cajamarca. Si impadronì a tradimento di Atahualpa (15 novembre 1532) e l'impero Inca cadde così in un giorno. Almagro, socio di Pizarro, partì alla conquista del Cile, mentre Francisco fondò Lima (1535). Il ritorno di Almagro diede inizio alla guerra tra i due conquistadores. Almagro fu presto battuto in battaglia a Las Salinas dai seguaci di Pizarro e condannato a morte (1538). Tre anni dopo i compagni di Almagro, raccolti intorno al figlio di questo, uccisero Pizarro.

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i Maya sono i massimi rappresentanti dell’evoluzione culturale delle società precolombiane.

Questi erano ritenuti in passato un pacifico popolo di agricoltori, erano guidati dalla propria élite religiosa, dedita al culto e a speculazioni di carattere astronomico-matematico.
I Maya giunsero a formare veri e propri Stati centralizzati, retti da sovrani ereditari e in frequente conflitto tra loro.

Ipertesto, nuove zone agricole ed industriali appartenenti ai Maya sono state scoperte nel 2018 nella zona di Tikal:
http://www.repubblica.it/scienze/2018/02/01/news/la_realta_aumentata_svela_gli_insediamenti_maya_nascosti_dalla_foresta-187828710/

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Gli Inca erano una popolazione delle Ande peruviane - durante la conquista spagnola (1532) dominava un impero incredibilmente ampio .

All’arrivo dei conquistatori, lo Stato inca (nato da poco più di un secolo) era preda della guerra civile, di cui approfittarono gli uomini guidati da Pizzarro (noto conquistatore).
Nel poco tempo che gli fu concesso, l’impero inca raggiunse dimensioni mai toccate prima nelle Americhe e costituì uno straordinario esempio di organizzazione politica e amministrativa.

Ipertesto, chi erano gli incas:
https://www.youtube.com/watch?v=JMhHwltvvEc
The rise and fall of the Emperior, by TED:
https://www.youtube.com/watch?v=UO5ktwPXsyM

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Malattie: un crollo dell'Impero azteco (esteso su una grande parte del Messico) per colpa del vaiolo.
Il popolo restò segnato dalla conquista spagnola, infatti lasciò scritti molti testi al riguardo.

"Nulla di simile è mai stato visto"

Gli atzechi, e perfino il loro sovrano, cominciarono a pensare di essere dinanzi a delle Divinità provenienti dal mare.
Ed è anche grazie a questo senso di sbalordimento che, per gli spagnoli, è stato possibile conquistare il Messico → restarono paralizzati davanti agli attacchi.

Ipertesto, la salmonella:
https://tg24.sky.it/scienze/2018/01/16/salmonella-causa-morte-aztechi.html

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Il condottiero spagnolo, sfruttando lo sbalordimento degli aztechi (causato dall'arrivo delle navi), arrivò fino alla capitale del regno (Tenochtitlàn) e imprigionò Moctezuma senza avere eccessive difficoltà.
Dopo la morte del re il popolo decise di opporsi, ribellarsi, e Cortes decise di abbandonare di fretta e furia la capitale, poichè la situazione si stava dimostrando sempre più sfavorevole; gli atzechi, dal canto loro, furono colpiti da una violenta epidemia di vaiolo, dunque non poterono inseguire, né vendicarsi, degli invasori.

Cortes ebbe abbastanza tempo da riorganizzarsi, portando dalla propria parte i popoli messicani sottomessi con la forza dagli aztechi. La finalità era ovvia: era sua intenzione rendere più vasto il proprio esercito, cosicché divenisse superiore sotto ogni punto di vista (tecnico e numerico).

Una volta che si accertò di essere in grado di sconfiggere gli atzechi, diede il via ad un rilevante assedio, proprio nella capitale del regno.

Tecnicamente, gli invasori: Cavalleria, archibugi, cannoni...

Tecnicamente, gli atzechi: Armi di ossidiana...

Il Blocco navale fu decisivo: la capitale azteca era lacustre

Il blocco navale è un'azione militare finalizzata a impedire l'accesso e l'uscita di navi dai porti di un Paese o di un territorio.

L'effetto sorpresa fu cruciale, Cortes sfruttò ogni elemento di superiorità:
Elementi naturali: il vaiolo
Elementi culturali: conoscenze, armamenti e tecnica costruttiva.

Ipertesto: Un messaggio nuovo per un Nuovo Mondo, in particolare bisogna notare la voce "Per Dio o per l'oro?", selezionabile sulla sinistra.

https://wol.jw.org/it/wol/d/r6/lp-i/101994889

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Nel medesimo periodo, gli spagnoli si dedicarono anche alla zona dell'attuale Guatemala  e della penisola dello Yucatan. A causa della fitta giungla che ricopriva queste aree, però, il dispiegamento della cavalleria risultava particolarmente arduo.
Inoltre, i Maya non abitavano in un unico stato centralizzato, bensì vivevano in diverse città stato indipendenti - ciò rendeva la conquista ulteriormente difficile.

Una volta che gli Inca vennero conquistati, si andarono sempre più disgregando

al contrario...

i Maya cedettero dopo ben 14 anni (1526-1540)

"I signori bianchi sono arrivati qui, hanno insegnato la paura e sono venuti a far appassire i fiori. Per far vivere il loro fiore, hanno rovinato ed aspirato il fiore degli altri."
-Testo poetico, Maya

Qual è il suo vero significato?
Gli invasori avevano portato solo morte, distruzione, rovina e sofferenza. Avevano fatto conoscere il dolore ad un popolo, così da poter sfruttare la sua terra per scopi personali, trattando con noncuranza la vita altrui.

Vi furono diverse rivolte indigene, i Maya tentavano spesso di "cacciare via gli stranieri dalla barba fulva e la pelle chiara".

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Pizarro volle dare una patina di legittimità alla propria conquista, dunque decise di creare il “Requerimento”.

documento che proclamava la consegna delle terre agli spagnoli, da parte dal papa.

Il documento veniva letto in spagnolo ai nativi americani, cosicché non potessero capire. Autorizzava il re di Spagna ad impadronirsi delle terre da lui scoperte - nel caso in cui gli Indios si fossero opposti, sarebbero stati trattati da ribelli.

Un ultimatum in nome di Dio? Biblioteca Online: https://wol.jw.org/it/wol/d/r6/lp-i/102013208

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Popolazione indigena centroamericana della famiglia linguistica uto-azteca. Durante il 1519 esercitava il proprio dominio su gran parte del Messico centromeridionale.

La loro religione, estremamente complessa, era una unione tra i loro Dei tribali e quelli delle precedenti civiltà messicane.
I centri urbani del loro impero si dedicarono alla produzione di manufatti realizzati con materie prime (reperibili in loco) come ad esempio:

tessuti di cotone (impiegati anche come moneta di scambio)

fibra d’agave

Vasellame

Tra le principali merci di scambio ritroviamo, inoltre, strumenti come lame prismatiche, realizzate in ossidiana. Non disponevano di armamenti particolarmente complessi, al contrario, da sotto questo punto di vista erano molto svantaggiati.

Approfondimento, Ask History - what happened to the Aztecs?
https://www.youtube.com/watch?v=i3kWJfkqT0g

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In Messico, in Perù, in Hispaniola ed a Cuba, la popolazione andò sempre più diminuendo nel corso del Cinquecento.
conquistatori europei ridussero le popolazioni indigene in una condizione di schiavitù, costringendole a un massacrante lavoro forzato nei latifondi, nelle miniere, nei laboratori di tessitura e di concia. Gli indigini arrivavano a lavorare addirittura 20 ore al giorno; riuscivano a sopravvivere solo per 4 anni.

Ci sono diverse motivazioni che spiegano questo crollo demografio, di seguito ve ne sono riportate alcune:
come conseguenza delle guerre di conquista:

cambio dello stile di vita

malattie europee (baiolo, morbillo, influenza) contro cui i popoli nativi non avevano difese immunitarie

Nativi americani come oggetto di deliberato sterminio, poiché considerati barbari.

la cifra dei pellerossa passati a miglior vita supera i 100 milioni, fino ad arrivare a 114 milioni di morti in 500 anni.

Ipertesto, Il Ruolo delle Malattie nella Conquista delle Americhe:  http://zweilawyer.com/2017/03/28/il-ruolo-delle-malattie-nella-conquista-delle-americhe-un-modello-culturale/

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All'arrivo dei conquistatori, il popolo si ritrovava frammentato e diviso per colpa della guerra civile - Ovviamente, gli invasori sfruttarono questo importante fattore a loro favore.
Nel novembre del 1532, Francisco Pizarro riuscì a raggirare Atahualpa (tredicesimo e ultimo sovrano del Tahuantinsuyo), cosicchè potesse catturarlo.
Dal suo canto, il sovrano, si era presentato all'incontro privo di scorta e di armi, per cui l'impresa di Pizarro non fu poi così ardua.

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Dal 1511 a seguire, un gruppo di frati domenicani cominciò a protestare contro le violenze ed il maltrattamento degli Indios da parte degli encomenderos spagnoli (L'encomienda coloniale gli affidava determinati territori).

I frati volevano sottolineare come, nonostante tutto, gli indos fossero esseri umani veri e propri, non una semplice piaga da lenire.

La Corona spagnola decise di rivolgersi a prestigiosi studiosi, chiedendo il loro punto di vista riguardo alla legittimità del possesso del Nuovo Mondo.
La prima risposta riguardò il Requerimiento - che inizialmente pareva bastare.
Il documento fu un alibi funzionale ed efficiente per giustificare la guerra di rapina.

Il documento in questione divenne via vai sempre più carente: secondo esso era sottintesa una concezione ierocratica, dunque il papa deteneva un potere universale, superiore a quello di ogni sovrano e di ogni conquistatore.
La Corona, a questo punto, decise di chiedere ai docenti precedentemente consultati di elaborare una nuova teoria che non attribuisse al papa alcun ruolo.

Le tre teorie più  influenti sono:

Gli Indios sono dei barbari, predestinati dalla natura ad essere schiavi dei veri Uomini. Questa teoria è ovviamente attaccabile sotto diversi punti di vista, in primis perché i conquistatori incontrarono sul continente veri e propri imperi, strutturati con cura, dinamici, e complessi.

Gli indios erano uomini, certo, ma fermi ad uno step precedente all’etá adulta: erano dei bambini, ed in quanto tali avevano bisogno di una guida adulta, di una educazione - da questo punto di vista, sembra quasi che agli Incas venisse fatto un favore.

Una voce, però, uscì dal coro, riconoscendo l'umanità degli indios.

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Nel 1510 prese gli ordini sacri e da allora iniziò il suo apostolato di evangelizzazione e di tutela, denunciando al governo gli eccessi e le crudeltà degli Spagnoli. Nel 1516 fu nominato "Protettore generale di tutti gli indiani", ed ebbe ufficialmente il mandato di provvedere all'emancipazione degli Indiani, ma con scarsi risultati. Così abbandonò i progetti di colonizzazione pacifica e decise di dedicarsi più attivamente alla predicazione. Solo nel 1542 egli poté ottenere di essere ascoltato da Carlo V, dinnanzi al Consiglio delle Indie e ottenne di nuovo dal sovrano il compito di applicare una serie di ordinanze nettamente proibitive degli abusi di governatori e di coloni. Infine compose un trattato di regole per i confessori, nel quale s'imponeva di rifiutare l'assoluzione agli Spagnoli che avevano "encomiendas" se prima non avessero rinunciato a trattare gli Indiani contro gli editti.

Ipertesto: https://it.wikipedia.org/wiki/Leggi_nuove
Video su Bartolomeo: https://www.youtube.com/watch?v=3Li93X-VXr4

Il frate domenicano alle prese con la natura politica dell’uomo:

https://ilmanifesto.it/il-frate-domenicano-alle-prese-con-la-natura-politica-delluomo/