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Pas évident de différencier ces 3 civilisations précolombiennes, qui à première vue, se ressemblent comme 3 gouttes d'eau. Pourtant quelques éléments importants permet de les distinguer, les voici.

Commençons par les points communs:
Vu de l'extérieur, il est facile de confondre ses 3 civilisations: La construction de pyramides (Mayas et Aztèques principalement) destinées à leur religion polythéiste (vénération du Dieu Soleil et du Dieu Serpent à Plumes pour lesquels ils s'adonnaient aux sacrifices humains). Fin mathématiciens et excellent observateurs des astres, ces civilisations refusaient l'utilisation de la force animale pour leurs travaux. Tristement, ces 3 civilisations ont quasiment disparu en même temps, entre 1519 et 1532, à cause de la conquête espagnole. En débarquant en Amérique, les espagnols ont apportés des armes et des maladies contre lesquelles elles n'étaient pas immunisées!

Venons en maintenant aux principales differences:

Tout d'abord, leur situation géographique, apparaît comme le premier point de différenciation:

- l'empire Maya s'etend entre le sud du Mexique, le Guatemala, Belize, Honduras & Salvador

- les Aztèques règnent essentiellement sur le nord de l'actuel Mexique.

- les Incas occupent un vaste territoire du sud du Chili au Nord de l'Equateur, c'est le plus grand des 3 civilisations. La jungle est alors le décor des cités mayas et aztèques; les Incas sont, eux, un peuple des montagnes vivant sur des pentes bien plus escarpées.

La période: sont de loin la civilisation la plus ancienne. Bien que la date ne soit pas précise, ses débuts remontent entre le Vème et le IIIème siècle avant JC. et les Aztèques, apparaissent eux bien plus tard, autour des XIVème et XVème siècles de notre ère.

Langue et organisation: ont une vingtaine de dialectes, le plus parlé étant le Quiché. Cette multitude de langue est significatif de la structure même de la civilisation. En effet les Mayas sont repartis en une multitude de cités indépendantes, avec souvent leur propre organisation. Les 2 autres civilisations vivent dans un empire beaucoup plus unifié et hiérarchisé. Les Aztèques, qui parlent le Nahuatl sont regroupés autour d'une cité principale Tenochtitlan tout comme pratiquent le Quechua et se massent autour de Cuzco, une cité à la forme de puma.

Système d'écriture: Malgré disposaient d'un système d'écriture complet. Le système aztèque reposait quant à lui essentiellement sur des pictogrammes, semblables aux hiéroglyphes cher aux égyptiens, mais aussi un peu d'écriture . Les Incas ne connaissaient pas l'écriture, ils utilisaient uniquement un système de comptabilité afin de répertorier le nombre de marchandises qui entraient et sortaient des entrepôts: les quipus (cordes nouées).

Il existait également des différences religieuses, bien que vénérant les mêmes Dieux principaux, chaque civilisation avait une multitude de Dieux locaux. La plupart du temps, ces dieux avaient un rapport avec la nature. L'idée commune voulait que l'être humain doit récompenser les dieux pour les bénédictions reçues de la nature en rendant les offrandes les plus précieuses possibles - la vie et le sang humains.Certaines croyaient en l'existence de 200 Dieux! Les croyances et les légendes précolombiennes différaient également.

Maintenant que vous savez tout ca, de quel civilisation faisait parti Esteban?

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Quelle est la difference entre les Incas, les Mayas et les Aztèques?

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Pas évident de différencier ces 3 civilisations précolombiennes, qui à première vue, se ressemblent comme 3 gouttes d'eau. Pourtant quelques éléments importants permet de les distinguer, les voici.

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Je n'aurai pas la prétention en un seul article de dresser un comparatif exhaustif de ces 3 grandes civilisations précolombiennes, et laisse cela aux historiens et spécialistes. M'étant posé la question, je vais uniquement tenter d'en tracer les principaux traits!

Commençons par les points communs, car, vu de l'extérieur, les civilisations peuvent être confondues: construction de pyramides (Mayas et Aztèques principalement), polythéisme, vénération du Dieu Soleil et du Dieu Serpent à Plumes considéré comme le Dieu créateur, ornements et habillement similaires, sacrifices humains destinés à leurs Dieux, absence de l'utilisation de la force animale, adeptes du jeu de balle, fins mathématiciens et observateurs des astres, ... et bien tristement, ces 3 civilisations ont quasiment disparu en même temps, entre 1519 et 1532 à cause de la conquête espagnole (guerres + maladies importées d'Europe contre lesquelles ils n'étaient pas immunisés)!

Quelles sont alors leurs principales différences?

Leur situation géographique, apparaît comme le premier point de différenciation ( voir la carte):

- les Mayas: sud du Mexique, Guatemala, Belize, Honduras & Salvador

- les Azèques: nord de l'actuel Mexique

- les Incas: Pérou, Chili, Colombie, Bolivie, Equateur

La jungle est alors le décor des cités mayas et aztèques; les Incas sont, eux, un peuple des montagnes vivant sur des pentes bien plus escarpées.

La période: les Mayas sont de loin la plus ancienne civilisation de mésomaérique. Bien que la date ne soit pas exacte, ses débuts remontent entre le Vème et le IIIème siècle av. JC. Les Incas et les Aztèques, apparaissent eux bien plus tard, autour des XIVème et XVème siècles de notre ère.

Langue et organisation: les Mayas ont une vingtaine de dialectes, le plus parlé étant le Quiché. Les Aztèques parlent le Nahuatl, les Incas, le Quechua. Cela est également représentatif de la structure même des civilisations. Les Mayas sont répartis en de nombreuses cités indépendantes; les autres ont un empire unifié (hiérarchisé et très contrôlé) autour d'une cité: Cuzco pour les Incas, Tenochtitlan pour les Aztèques.

Système d'écriture: les Mayas disposaient d'un système d'écriture complet. Le système aztèque reposait lui, sur des pictogrammes. Les incas ne connaissaient pas l'écriture, ils utilisaient uniquement un système de comptabilité afin de répertorier le nombre de marchandises qui entraient et sortaient des entrepôts: les quipus (cordes nouées).

Il existait également des différences religieuses, bien que vénérant les mêmes Dieux principaux, chaque civilisation avait une multitude de Dieux locaux, la plupart du temps en rapport avec la nature, et s'appropriait les Dieux des pays conquis (notamment les Aztèques). Certaines croyaient en l'existence de 200 Dieux! Les croyances et légendes précolombiennes différaient également.

Il existe bien sûr encore d'autres éléments de différenciation de ces civilisations finalement bien différentes!

A lire:

Histoire de ces 3 civilisations précolombiennes et des autres - ABC-Latina.

Comparaison des trois civilisations - France5.fr

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Mayas, Aztèques, Incas: quelles différences? - ça m'intéresse!

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Je n'aurai pas la prétention en un seul article de dresser un comparatif exhaustif de ces 3 grandes civilisations précolombiennes, et laisse cela aux historiens et spécialistes. M'étant posé la question, je vais uniquement tenter d'en tracer les principaux traits!

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Les Mayas, peuple pacifiste ?

On a longtemps enseigné que les Mayas étaient un peuple pacifique, consacré à la religion et à l'agriculture. Erreur : longtemps mystérieuses, les causes de la disparition brutale de cette civilisation millénaire, au IXe siècle de notre ère, sont les guerres de destruction massive que se sont livrées les grandes cités-Etats de leur empire.

Plusieurs fouilles, au Guatemala notamment,confirment cette thèse, d'ailleurs répandue depuis une trentaines d'années dans les milieux scientifiques. Pendant longtemps, on a voulu croire que les Mayas étaient différents de leurs voisins les Aztèques (qui pratiquaient le sacrifice humain à grande échelle), sans doute un peu par réaction contre la cruauté de ces derniers.Si bien que, lorsqu'on découvrit sur un site maya de Petexbatun des traces de sacrifices de prisonniers, les archéologues ne voulait pas les interpréter comme tels.

Cette vision idéalisée d'une société " éclairée " entourée d'un océan de barbarie n'a pas mieux résisté au déchiffrement de l'écriture maya, l'une des plus perfectionnées et des plus complexes de l'Amérique pré-colombienne : les textes attestent de batailles entre royaumes rivaux et de sacrifices humains ; même si ces derniers étaient moins fréquents que chez les Aztèques où, lors de certaines fêtes, des milliers de personnes, généralement des prisonniers capturés dans ce but, étaient sauvagement mises à mort.

On a même découvert sur les sites de plusieurs anciennes grandes cités mayas (Dos Pilas, Aguateca, Punta de Chimino...) des kilomètres de palissades, de tranchées et de murs de fortification, édifiés très tardivement. Ces constructions prouvent que ces villes ont été assiégées.

Dans de nombreux cas, ces dispositifs de protection ont été édifiés à la hâte avec les pierres des temples et palais, qui furent ainsi en partie démolis. A Dos Pilas, sur la place principale, les archéologues ont également découvert les restes de huttes de bois sommaires, construites vraisemblablement par des paysans venus chercher refuge dans la place forte - un peu comme si on trouvait aujourd'hui un village de squatters dand les jardins du Palais de l'Élysée -.

Reste à établir les raisons de ces fureurs belliqueuses. Il est possible que la surpopulation (certaines villes comptaient plus de 80 000 habitants) et les pénuries alimentaires qui en ont découlé aient avivé les tensions entre cités rivales. La forêt tropicale est en effet un milieu fragile et peu productif dont les sols s'épuisent très vite. Ce qui oblige à défricher et à conquérir sans cesse de nouveaux territoires...

Toujours est-il que ces sociétés étaient très hiérarchisées : seuls quelques notables, dont le roi qui était aussi prêtre et chef de guerre, pratiquaient le culte, maîtrisaient l'écriture et avaient accès à la connaissance. Il a suffi que cette élite fût massacrée lors des luttes fratricides pour que la civilisation maya, vieille de 3 000 ans, s'écroulât.

Une énigme sociologique : les Incas

Au Pérou, les Espagnols s'émerveillèrent à leur arrivée, d'un réseau routier gigantesque, de centres provinciaux, de vastes greniers, et ils firent un portrait élogieux, quasiment idyllique, de ce que certains appelaient une dictature éclairée, et d'autres, un socialisme avant la lettre.

Le socialisme inca était certainement efficace. Le grand nombre de fonctionnaires n'engendrait pourtant pas cette lenteur bureaucratique pour laquelle tant de pays socialistes sont actuellement connus. Le personnel administratif de chaque région était responsable du bien-être de ses ressortissants.

Dans un pays où le travail était une vertu et la paresse un crime, chacun devait avoir sa tâche. Le citoyen ne recevait pas de salaire mais, avec sa famille, il était logé, nourri et vêtu aux frais de l'Etat. L'instruction et les soins médicaux étaient également gratuits. Travailler pour rien, recevoir pour rien les principales nécessités de la vie, le socialisme contemporain mettra sans doute longtemps pour adopter cette formule de totale gratuité.

Lorsqu'il ne travaillait pas aux champs, l'Inca devait assumer une tâche gouvernementale - construction de routes ou de ponts, courriers postaux ou présence à l'armée.

Il est vrai que l'Etat était dirigé par une hiérarchie de nobles et de fonctionnaires d'un type féodal, mais sa structure n'en était pas moins socialiste puisque la féodalité est basée sur la propriété privée et que celle-ci était inexistante chez les Incas. Aucune civilisation n'est parvenue au stade élevé des Incas sans prendre le régime de la propriété comme base des rapports économiques.

De plus, l'élite n'exerçait aucune véritable emprise sur les provinces, et le plus souvent les gouverneurs étaient contraints de s'entendre avec les chefs des provinces.

Et encore, ils s'entendaient mal avec eux. On le vit bien en 1533, par exemple, quand les Xauxas et les Wankas se rebellèrent et rallièrent les rangs espagnols pour renverser leurs suzerains de Cuzquenan.

L'écologie chez les Incas

Babylone, Carthage, la Grèce et Rome exploitèrent leur sol sans songer à l'amender. Ainsi creusèrent-ils leur propre tombe. Ne suivons-nous pas les mêmes errements à notre époque de pollution (de l'air et de l'eau) et d'exploitation intensive des ressources naturelles ?

Fait unique dans l'Histoire, un programme de conservation agraire à longue échéance fonctionnait chez les Incas. Personne n'était dans le besoin sur un sol où, à l'heure actuelle, des milliers d'êtres meurent de faim. Par leur prévoyante organisation, pré-Incas et Incas parvinrent à ce prodige que les ressources de la terre et l'approvisionnement d'eau augmentaient au lieu de diminuer !

L'empire Inca abondait en paradoxes :

- La monnaie n'existait pas mais l'or foisonnait... des monnaies à l'effigie de Crésus sont exposées dans nos musées, mais personne n'a jamais vu la moindre pièce du grand chef Atahualpa, bien que celui-ci ait possédé plus d'or que Crésus lui-même. L'empire inca pratiquant une économie socialiste sans numéraire, il est évident qu'aucune monnaie ancienne ne pouvait être découverte en Amérique du Sud.

- Un impeccable service postal fonctionnait à travers l'Amérique du Sud, mais les Incas, n'ayant pas d'écriture, n'envoyaient que des messages verbaux. Bien qu'ils n'aient ni chiffres ni livres, les statistiques qu'ils avaient dressées grâce à leur " quipu " étonnèrent les conquistadores. Sans alphabet ni écriture leur fonds littéraire était riche. Toutes ces réalisations étaient obtenues avec ce " quipu " formé de simples ficelles à nœuds !

- Leurs chaussées étaient les plus longues et les meilleures du monde, cependant ils ignoraient la roue ! La route royale de 5 230 kilomètres, reliant la Colombie au Chili, fut l'une des plus stupéfiantes créations humaines, à peine surpassée au XXe siècle. Les chaussées péruviennes furent si solidement construites que voitures et camions les utilisent encore de nos jours.
Bibliographie :

The Petexbatun Regional Archaeological Project, sous la direction de Arthur Demarest, Vanderbilt University Press, 2006.

L'Empire socialiste des Inka, Louis Baudin, Institut d'Ethnologie, 1928.

Histoire du Pérou , P. Anello Oliva, 1857.

A. Castaing : " Le communisme au Pérou ", in Archives de la Société Américaine de France, 2e série, t. III, 1884, pp. 15-30.

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Mayas et Incas, l'histoire de l'Amérique précolombienne se réécrit

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On a longtemps enseigné que les Mayas étaient un peuple pacifique, consacré à la religion et à l'agriculture. Erreur : longtemps mystérieuses, les causes de la disparition brutale de cette civilisation millénaire, au IXe siècle de notre ère, sont les guerres de destruction massive que se sont livrées les grandes cités-Etats de leur empire.

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De nombreux vestiges des civilisations précolombiennes sont parvenus jusqu'à nous sous les formes les plus diverses. Des temples impressionnants tels que ceux qu'on peut découvrir à Teotihuacan, Chichen Itza ou Tikal, des cités fabuleuses comme celle du Machu Picchu, des sculptures raffinées et des représentations graphiques de leurs divinités ou de leurs souverains.
Tous ces vestiges font le bonheur des touristes, passionés ou non d'archéologie, qui entreront dans le monde de ces civilisations précolombiennes lors de leurs voyages dans le Nouveau Monde.

Sites archéologiques
Partez à la découverte des principaux sites archéologiques et touristiques des Incas, des Aztèques et des Mayas, chefs d'oeuvre que nous ont laissé les Fils du Soleil.
Découvrez les sites les plus anciens comme celui de Tikal dans la Jungle du Peten, au Guatemala, en passant par les impressionnantes pyramides de La Lune et du Soleil à Teotihuacan, les ruines de Monte Alban près de Oaxaca au Mexique, les cités Mayas de Chiche Itza, Uxmal, Palenque, Bonampak ou Tulum, des sites archéologiques qui attirent chaque année des millions de visiteurs.

Dieux Aztèques
Les Dieux Aztèques nous sont apparus à travers les codex qu'avait dessiné cette civilisation. En parcourant cette galerie vous découvrirez les principales divinités du panthéon Aztèque, des dieux et des déesses représentant des moments précis de la vie de la population, symbolisant les éléments ou différentes formes de la nature.
Parmi les plus importantes de ces divinités on citera Tlaloc, le dieu de la pluie si importante pour les récoltes, le dieu de la guerre Huitzilopochtli, ou Quetzalcoatl, le serpent à plume dont tous les Aztèques attendaient le retour avec crainte.

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Civilisations Precolombiennes - Azteques, Incas, Mayas

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De nombreux vestiges des civilisations précolombiennes sont parvenus jusqu'à nous sous les formes les plus diverses. Des temples impressionnants tels que ceux qu'on peut découvrir à Teotihuacan, Chichen Itza ou Tikal, des cités fabuleuses comme celle du Machu Picchu, des sculptures raffinées et des représentations graphiques de leurs divinités ou de leurs souverains.

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Je n'aurai pas la prétention en un seul article de dresser un comparatif exhaustif de ces 3 grandes civilisations précolombiennes, et laisse cela aux historiens et spécialistes. M'étant posé la question, je vais uniquement tenter d'en tracer les principaux traits!

Commençons par les points communs, car, vu de l'extérieur, les civilisations peuvent être confondues: construction de pyramides (Mayas et Aztèques principalement), polythéisme, vénération du Dieu Soleil et du Dieu Serpent à Plumes considéré comme le Dieu créateur, ornements et habillement similaires, sacrifices humains destinés à leurs Dieux, absence de l'utilisation de la force animale, adeptes du jeu de balle, fins mathématiciens et observateurs des astres, ... et bien tristement, ces 3 civilisations ont quasiment disparu en même temps, entre 1519 et 1532 à cause de la conquête espagnole (guerres + maladies importées d'Europe contre lesquelles ils n'étaient pas immunisés)!

Quelles sont alors leurs principales différences?

Leur situation géographique, apparaît comme le premier point de différenciation ( voir la carte):

- les Mayas: sud du Mexique, Guatemala, Belize, Honduras & Salvador

- les Azèques: nord de l'actuel Mexique

- les Incas: Pérou, Chili, Colombie, Bolivie, Equateur

La jungle est alors le décor des cités mayas et aztèques; les Incas sont, eux, un peuple des montagnes vivant sur des pentes bien plus escarpées.

La période: les Mayas sont de loin la plus ancienne civilisation de mésomaérique. Bien que la date ne soit pas exacte, ses débuts remontent entre le Vème et le IIIème siècle av. JC. Les Incas et les Aztèques, apparaissent eux bien plus tard, autour des XIVème et XVème siècles de notre ère.

Langue et organisation: les Mayas ont une vingtaine de dialectes, le plus parlé étant le Quiché. Les Aztèques parlent le Nahuatl, les Incas, le Quechua. Cela est également représentatif de la structure même des civilisations. Les Mayas sont répartis en de nombreuses cités indépendantes; les autres ont un empire unifié (hiérarchisé et très contrôlé) autour d'une cité: Cuzco pour les Incas, Tenochtitlan pour les Aztèques.

Système d'écriture: les Mayas disposaient d'un système d'écriture complet. Le système aztèque reposait lui, sur des pictogrammes. Les incas ne connaissaient pas l'écriture, ils utilisaient uniquement un système de comptabilité afin de répertorier le nombre de marchandises qui entraient et sortaient des entrepôts: les quipus (cordes nouées).

Il existait également des différences religieuses, bien que vénérant les mêmes Dieux principaux, chaque civilisation avait une multitude de Dieux locaux, la plupart du temps en rapport avec la nature, et s'appropriait les Dieux des pays conquis (notamment les Aztèques). Certaines croyaient en l'existence de 200 Dieux! Les croyances et légendes précolombiennes différaient également.

Il existe bien sûr encore d'autres éléments de différenciation de ces civilisations finalement bien différentes!

A lire:

Histoire de ces 3 civilisations précolombiennes et des autres - ABC-Latina.

Comparaison des trois civilisations - France5.fr

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Mayas, Aztèques, Incas: quelles différences? - ça m'intéresse!

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Je n'aurai pas la prétention en un seul article de dresser un comparatif exhaustif de ces 3 grandes civilisations précolombiennes, et laisse cela aux historiens et spécialistes. M'étant posé la question, je vais uniquement tenter d'en tracer les principaux traits!

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Pas évident de différencier ces 3 civilisations précolombiennes, qui à première vue, se ressemblent comme 3 gouttes d'eau. Pourtant quelques éléments importants permet de les distinguer, les voici.

Commençons par les points communs:
Vu de l'extérieur, il est facile de confondre ses 3 civilisations: La construction de pyramides (Mayas et Aztèques principalement) destinées à leur religion polythéiste (vénération du Dieu Soleil et du Dieu Serpent à Plumes pour lesquels ils s'adonnaient aux sacrifices humains). Fin mathématiciens et excellent observateurs des astres, ces civilisations refusaient l'utilisation de la force animale pour leurs travaux. Tristement, ces 3 civilisations ont quasiment disparu en même temps, entre 1519 et 1532, à cause de la conquête espagnole. En débarquant en Amérique, les espagnols ont apportés des armes et des maladies contre lesquelles elles n'étaient pas immunisées!

Venons en maintenant aux principales differences:

Tout d'abord, leur situation géographique, apparaît comme le premier point de différenciation:

- l'empire Maya s'etend entre le sud du Mexique, le Guatemala, Belize, Honduras & Salvador

- les Aztèques règnent essentiellement sur le nord de l'actuel Mexique.

- les Incas occupent un vaste territoire du sud du Chili au Nord de l'Equateur, c'est le plus grand des 3 civilisations. La jungle est alors le décor des cités mayas et aztèques; les Incas sont, eux, un peuple des montagnes vivant sur des pentes bien plus escarpées.

La période: sont de loin la civilisation la plus ancienne. Bien que la date ne soit pas précise, ses débuts remontent entre le Vème et le IIIème siècle avant JC. et les Aztèques, apparaissent eux bien plus tard, autour des XIVème et XVème siècles de notre ère.

Langue et organisation: ont une vingtaine de dialectes, le plus parlé étant le Quiché. Cette multitude de langue est significatif de la structure même de la civilisation. En effet les Mayas sont repartis en une multitude de cités indépendantes, avec souvent leur propre organisation. Les 2 autres civilisations vivent dans un empire beaucoup plus unifié et hiérarchisé. Les Aztèques, qui parlent le Nahuatl sont regroupés autour d'une cité principale Tenochtitlan tout comme pratiquent le Quechua et se massent autour de Cuzco, une cité à la forme de puma.

Système d'écriture: Malgré disposaient d'un système d'écriture complet. Le système aztèque reposait quant à lui essentiellement sur des pictogrammes, semblables aux hiéroglyphes cher aux égyptiens, mais aussi un peu d'écriture . Les Incas ne connaissaient pas l'écriture, ils utilisaient uniquement un système de comptabilité afin de répertorier le nombre de marchandises qui entraient et sortaient des entrepôts: les quipus (cordes nouées).

Il existait également des différences religieuses, bien que vénérant les mêmes Dieux principaux, chaque civilisation avait une multitude de Dieux locaux. La plupart du temps, ces dieux avaient un rapport avec la nature. L'idée commune voulait que l'être humain doit récompenser les dieux pour les bénédictions reçues de la nature en rendant les offrandes les plus précieuses possibles - la vie et le sang humains.Certaines croyaient en l'existence de 200 Dieux! Les croyances et les légendes précolombiennes différaient également.

Maintenant que vous savez tout ca, de quel civilisation faisait parti Esteban?

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Quelle est la difference entre les Incas, les Mayas et les Aztèques?

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Pas évident de différencier ces 3 civilisations précolombiennes, qui à première vue, se ressemblent comme 3 gouttes d'eau. Pourtant quelques éléments importants permet de les distinguer, les voici.

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Les Olmèques
La plus ancienne civilisation précolombienne, dont sont issues toutes les autres, est celle des Olmèques. Les Olmèques (1200 à 500 avant Jésus-Christ) vivaient au Sud-Est du Mexique actuel, à l'emplacement des États mexicains de Veracruz et de Tabasco. Ils sont célèbres pour avoir sculpté des têtes humaines colossales dans la pierre.

Tête olmèque de 2,5 mètres de haut, taillée dans le basalte (850 à 700 avant Jésus-Christ)
Teotihuacan, la cité des Dieux
Teotihuacan est la plus célèbre cité précolombienne. Son nom désigne aussi la civilisation dont elle fut le berceau. Ses ruines sont situées à environ 40 kilomètres au nord-est de Mexico.
La cité connut son apogée entre 150 et 450 après Jésus-Christ. Elle abritait une population de plus de 150 000 habitants. Elle fut abandonnée au 7e siècle, peut-être suite à une révolte de la population contre la classe dirigeante.
La civilisation Teotihuacan était très proche de la culture maya et influença fortement les peuples qui sont apparus plus tard au Mexique, tels que les Aztèques.

Où vivaient les Mayas, les Incas et les Aztèques ?
Les Mayas et les Aztèques vivaient en Amérique centrale, dans les régions qui bordent le golfe du Mexique.

Les Mayas étaient organisés en cités États indépendantes, gouvernées par des familles nobles. Leurs plus grandes cités étaient Tikal et Calakmul (3e - 9e siècle), puis Chichén Itzá (10e siècle - 11e siècle) et Uxmal (10e siècle - 13e siècle).

Les Aztèques avaient construit leur capitale, Tenochtitlan (14e - 16e siècle), à l'emplacement de l'actuelle Mexico. C'était l'une des plus grandes villes du monde, avec plus de 200 000 habitants.

Les Incas vivaient le long de la cordillère des Andes (chaîne de montagnes longeant la côte ouest de l'Amérique du Sud). L'empire inca (13e - 16e siècle) avait pour capitale Cuzco, située au sud. Au 16e siècle, Quito devint la capitale du nord de l'empire.

Quels sont les sites archéologiques les plus connus ?
Les principaux sites archéologiques mayas sont Tikal, Chichén Itzá, Tulum et Palenque.

Tikal (Guatemala) : enfouie dans la jungle épaisse, cette cité est la plus grande du début de l'ère maya
Chichén Itzá (Mexique) : le plus célèbre des sites mayas
Tulum (Mexique) : le seul port maya connu, qui surplombe la mer des Caraïbes
Palenque (Mexique) : l'une des plus grandes cités mayas, située au coeur de la forêt tropicale

La ville Machu Picchu, surnommée "la cité perdue des Incas"

Peinture murale du site maya de Cacaxtla au Mexique (avant 700)
Principaux sites mayas
Représentation de l'empereur Atahualpa (né vers 1502 - mort en 1533), Ojai Valley Museum, Californie
Drapeau du Mexique, adopté en 1968

Pierre du Soleil (14e-15e siècle), oeuvre la plus célèbre de l'art aztèque
Le principal site archéologique inca est le Machu Picchu (Pérou), construit au 15e siècle à plus de 2 000 m d'altitude dans la cordillère des Andes. Cette ville était probablement un centre spirituel, qui servait peut-être de sanctuaire royal.

Masque aztèque en turquoise et coquillages sur bois, représentant le dieu Quetzalcoatl (vers 1500)

Sacrifice humain (illustration du Codex Mendoza, ouvrage réalisé par un indigène vers 1541-1542 à la demande d'Antonio de Mendoza, vice-roi de la Nouvelle-Espagne)
Il ne reste plus grand-chose des cités Aztèques et de la capitale Tenochtitlan, détruites par les conquistadores.

Le conquistadore Pedro de Valdivia (né vers 1500 - mort en 1553), l'un des lieutenants de Pizarro, peint par Jaime Alegria Herrera

À partir de leur capitale, ils érigèrent un vaste empire en conquérant les terres voisines et en concluant des alliances militaires avec d'autres cités. Leur société était divisée en classes. L'esclavage existait, et certains esclaves capturés à la guerre étaient destinés à être sacrifiés.
L'empereur était choisi par un grand conseil.

Statue de Francisco Pizarro à Trujillo en Espagne, sa ville natale
Les Aztèques connaissaient l'écriture, savaient fabriquer le papier, et pratiquaient l'astronomie. Le commerce était très développé dans l'empire, et la capitale abritait d'immenses marchés.

Ornement pectoral en or créé par les Mixtecs, l'une des civilisations précolombiennes contemporaines des Aztèques
Reconstitution d'une danse aztèque

Les sacrifices humains
Les Aztèques et les Mayas vénéraient le Soleil, la Pluie, la Lune et de nombreux autres dieux. Ils croyaient avoir été créés par le dieu "Serpent à plumes" (appelé Quetzalcoatl par les Aztèques) qui descendit dans le monde souterrain des morts et arrosa de son propre sang les os des ancêtres pour leur redonner vie.

Ils offraient à leurs dieux des sacrifices humains, et à chaque divinité correspondait un rite particulier : des sacrifiés avaient le coeur arraché pour que le Soleil se lève chaque matin ; des enfants étaient noyés pour que les pluies soient abondantes.
Le deuxième mois du calendrier aztèque était appelé Tlacaxipehualiztli (littéralement "écorchement des hommes"). Pendant ce mois, des victimes étaient égorgées ou décapitées, puis écorchées en l'honneur du dieu Xipe Totec ("notre seigneur l'écorché"), dieu du renouveau de la végétation. Les peaux étaient portées par les prêtres pendant les rituels de fertilité qui suivaient les sacrifices. Les crânes des victimes étaient exposés par centaines.
Les sacrifices avaient lieu également dans les grandes occasions, comme la rénovation du grand temple aztèque de Tenochtitlan (fin du 15e siècle) à l'occasion de laquelle plusieurs centaines de personnes furent sacrifiées.
Des jeux étaient parfois mêlés aux sacrifices, comme le jeu de balle maya, qui se terminait par la décapitation du vaincu ou du vainqueur.

Les victimes des sacrifices étaient la plupart du temps des prisonniers de guerre, mais elles pouvaient aussi faire partie de la population et être consentantes (la croyance voulait que les sacrifiés soient promis à un destin enviable).
Les sacrifices nécessitaient constamment de nouvelles victimes, obligeant les Aztèques et les Mayas à partir en expéditions pour faire des prisonniers de guerre.

Le cannibalisme était une pratique courante chez les Aztèques, qui mangeaient parfois leurs ennemis, ainsi que les victimes sacrifiées.

Les Incas pratiquaient également les sacrifices humains, mais uniquement lors de grands troubles (maladies, catastrophes naturelles), pour apaiser les dieux. Ainsi, lors des tremblements de terre, des enfants étaient enterrés vivants.

Comment quelques centaines d'Espagnols ont-ils pu anéantir plusieurs millions d'Indiens ?
Les Indiens n'opposèrent que très peu de résistance aux conquistadores, qu'ils considéraient comme des êtres surhumains. Les armes à feu, les armures et les chevaux donnèrent un avantage décisif aux Espagnols.

Les soldats espagnols, sous les ordres d'Hernán Cortés (1485-1547), triomphèrent en trois ans (1519-1521) des Aztèques et de leurs chefs : Moctezuma II et Cuauhtémoc.
Cortés n'avait que 600 hommes, mais il fut aidé par des peuples qui voulaient se libérer de la domination aztèque (les Totonaques, les Tlaxcaltèques, les Otomis).

Les Incas furent vaincus par Francisco Pizarro (1475-1541) et ses conquistadores en 1532-1533. Les Espagnols étaient moins de 200, alors que les Inca étaient plusieurs millions. Cette victoire fut possible car l'empire inca était affaibli par une lutte qui opposait depuis 1529 les deux frères Huáscar et Atahualpa, tous deux prétendants au pouvoir impérial.
La guerre, les maladies apportées d'Europe et les travaux forcés imposés par les Espagnols décimèrent la plupart des Incas en moins de 200 ans.

A l'arriver des conquistadores, les grandes cités mayas n'existaient plus depuis longtemps. Les Mayas vivaient dans des petits villages, et les dernières poches de résistance ne tombèrent qu'à la fin du 17e siècle.

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les incas et les aztèquesculture générale

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Article de culture générale. Les Mayas, les Incas et les Aztèques.