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Quelles sont les cinq grandes crises de la biodiversité ?

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Nulle espèce n’est immortelle et l’histoire de la Terre est aussi rythmée par de nombreuses crises de la biodiversité parmi lesquelles on distingue cinq crises d’extinction de masse. Une histoire qui résonne avec le déclin actuel de la biodiversité.

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Au cours des dernières 500 millions d'années, la vie sur Terre a presque totalement disparu à cinq reprises, à cause de changements climatiques : une intense période glaciaire, le réveil de volcans et la fameuse météorite qui s'est écrasée dans le Golfe du Mexique il y a 65 millions d'années, rayant de la carte des espèces entières comme celle des dinosaures. Ces événements sont communément appelés les cinq extinctions massives ; or tout semble indiquer que nous sommes aux portes de la sixième du nom.

À la différence que, cette fois, nous sommes seuls responsables de ce qui se produit. D'après une étude publiée en juin 2013 dans Science Advances, le taux d'extinction des espèces pourrait être 100 fois plus élevé que lors des précédentes extinctions massives - et encore, ne sont pris en compte que les animaux dont nous avons une bonne connaissance. Les océans et les forêts de notre planète cachent un nombre indéterminé d'espèces, qui disparaîtront pour la plupart avant même que nous n'en ayons entendu parler.

Le livre de la journaliste Elizabeth Kolbert, La Sixième Extinction, a remporté le Prix Pulitzer de cette année dans la catégorie non-fiction. Nous avons évoqué avec elle ces nouveaux constats et leur impact potentiel sur l'avenir de la vie sur Terre. Peut-on encore éviter ces disparitions massives ? Les hommes sont-ils condamnés à devenir les victimes de leur propre négligence en matière environnementale ?

La nouvelle étude qui a tant fait parler d'elle estime à 75% le taux d'espèces animales vouées à disparaître durant les siècles à venir, ce qui semble extrêmement alarmant.

Oui, certaines familles d'animaux ont fait l'objet d'observations approfondies dans cette étude. Limitée aux vertébrés - comme les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens - elle s'intéresse à ce qu'il se passe vraiment aujourd'hui. Selon des données très sérieuses, les taux d'extinction, déjà très élevés dans [les années] 1 500, ne font qu'empirer.

Il s'agit de chiffres significatifs, auxquels les gens deviennent pourtant assez insensibles. Les enfants nés au cours des 20 dernières années ont grandi avec ces données et ne les considèrent pas comme particulièrement inhabituelles.

Cueillies à outrance et victimes de la disparition de leur milieu naturel, 99 % des Cypripedioideae asiatiques (comme la Paphiopedilum appletonianum ci-dessus) sont menacées d'extinction.

Photo de Karl Gehring, The Denver Post, Getty

Les gens s'interrogent : sommes-nous vraiment au beau milieu d'une sixième extinction massive ?

Pour être honnête, je crois qu'il s'agit là d'un de ces débats où nous ne nous prenons pas le problème dans le bon sens. Lorsque nous aurons la réponse à cette question, il est possible que les trois quarts des espèces présentes sur Terre aient déjà disparu. Croyez-moi, nous n'avons pas envie d'attendre ce jour.

Mais nous vivons indéniablement dans une époque où les taux d'extinctions sont très, très élevés, de l'ordre de ceux constatés lors d'extinctions massives. Toutefois, une telle extinction pourrait prendre des milliers d'années.

Existe-t-il des habitats naturels ou des espèces animales particulièrement vulnérables aux changements en cours ?

Les populations des îles sont très vulnérables aux extinctions, et ce pour plusieurs raisons. Elles ont toujours plus ou moins vécu de manière retirée ; or l'Homme lève actuellement toutes les barrières qui maintenaient ces espèces iliennes isolées jusqu'à présent. Ainsi, en Nouvelle-Zélande, il n'y avait pas de mammifères terrestres ; les espèces ayant évolué en l'absence de tels prédateurs s'avèrent donc incroyablement vulnérables aujourd'hui. Vous seriez stupéfiés par le nombre d'espèces d'oiseaux qui ont déjà disparu là-bas. Sans oublier celles qui subsistent encore, maintenant en grand danger.

Les régions longtemps isolées sont donc plus fragiles. De la même manière, les espèces disposant d'un habitat naturel très restreint, qui n'existent qu'à un seul endroit du monde, ont tendance à être extrêmement vulnérables aux changements en cours. Si leur habitat devait être détruit, elles n'auraient nulle part où aller et seraient vouées à disparaître.

Qu'est-ce qui prouve indiscutablement l'implication de l'Homme dans cette histoire - le fait que nous soyons a priori responsables de la sixième extinction ?

Je ne vois pas ce qui pourrait venir contredire le fait que nous sommes responsables des taux d'extinction élevés constatés. Très peu, voire aucune des extinctions d'espèces des 100 dernières années n'auraient eu lieu sans l'implication de l'Homme. Je n'ai jamais entendu personne dire : " Les taux d'extinctions ? Oh, rien de plus naturel, cela se serait produit avec ou sans les humains ! " Il n'y a pas vraiment de place pour le débat ici.

Si nous sommes en train d'appuyer sur la gâchette, avec quoi avons-nous donc chargé l'arme ?

Des milliers et des milliers d'articles scientifiques se sont penchés sur cette question. Ces munitions ne sont autres que la chasse, l'introduction d'espèces invasives, les évolutions climatiques. Nous touchons à nos standards géologiques. Nous modifions le fonctionnement de tous les océans. Nous changeons la surface de la planète. Nous détruisons des forêts entières et basons notre agriculture sur de la monoculture, néfaste pour de nombreuses espèces. Nous pêchons à outrance. Et la liste est encore longue.

Nous ne serons jamais à cours de munitions, avec l'arsenal dont nous disposons actuellement.

Un groupe de Lions de mer de Nouvelle-Zélande (Phocarctos hookeri) s'ébat dans les eaux près de la colonie de reproduction d'Enderby Island, en Nouvelle-Zélande.

Photo de Tui De Roy, Minden, National Geographic

Est-il encore possible de ralentir ce désastre qui cause la perte des espèces ?

Nous avons autant d'occasions de changer la planète dans le bon sens que d'occasions de la détruire ; pour chaque cas évoqué précédemment, je pourrais vous fournir une bibliothèque entière de rapports expliquant ce que nous pouvons faire pour améliorer les choses. Prenons juste pour exemple les zones mortes découvertes dans les océans. Nous pourrions changer notre utilisation des fertilisants de bien des manières, au lieu de répandre du nitrogène dans les champs du Midwest américain, fertilisant qui se retrouve ensuite dans le fleuve Mississippi, qui l'amène jusque dans le Golfe du Mexique, où il est ensuite responsable de la formation de ces zones mortes.

En fait, la question que chacun devrait se poser est plutôt la suivante : les 7,3 milliards - qui passeront bientôt le seuil de 8, puis de 9 milliards - de gens peuplant cette planète auront-ils assez de place et de ressources pour cohabiter avec toutes les autres espèces ? N'allons-nous pas droit dans le mur en consommant quantités de ressources dont de nombreuses autres créatures ont aussi besoin ? Je n'ai pas de réponse à apporter à cela.

Combien de temps a-t-il fallu à la planète pour se remettre des cinq extinctions massives ?

Pour revenir aux niveaux de biodiversité d'avant-crise, il faut compter plusieurs millions d'années.

Il n'est donc pas impossible qu'à partir de maintenant, les êtres humains ne connaissent qu'un monde essayant de se remettre d'une crise d'extinction majeure, voire un monde plongé dans une de ces fameuses crises.

En effet, en sachant que les espèces vertébrées (et nous en faisons partie) ont une durée de vie moyenne d'un million d'années et que l'Homme a vécu 200 000 ans, soit 1/5 de ce million d'années, si vous précipitez une nouvelle extinction massive, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que ces espèces actuelles soient encore représentées sur Terre lorsque la planète se sera rétablie. Et je n'évoque même pas la possibilité que les humains soient victimes de leur propre crise d'extinction massive.

Voilà une question intéressante : l'Homme pâtira-t-il de l'extinction massive qu'il provoque ?

Je n'irais pas jusqu'à avancer que l'on ne peut survivre à la disparition de très nombreuses espèces. Nous avons déjà prouvé que nous en étions capables. L'Homme a en effet une forte capacité d'adaptation. Mais au bout du compte, je pense que nous n'avons pas envie de connaître la réponse à cette question.

Deux grandes interrogations sont nées. La première : simplement parce que nous avons survécu à la disparition de X espèces, sommes-nous capables de garder cette trajectoire ? Ou bien mettons-nous finalement en péril les systèmes qui ont jusqu'à présent gardé l'Homme en vie ? Une bien grande question, au sérieux indiscutable.

Une autre question se pose : même si nous arrivons à survivre, est-ce vraiment le monde dans lequel nous voulons vivre ? Est-ce le monde que nous voulons léguer à nos enfants ? La portée de cette question est différente, mais toutes deux sont très sérieuses. Je dirais même qu'il n'y aurait pas de sujet plus sérieux.

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La sixième extinction massive a déjà commencé

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Les espèces disparaissent à un rythme alarmant selon une nouvelle étude. L'auteur Elizabeth Kolbert estime que cela soulève des questions quant à notre propre...

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Et si l’on résumait toute l’histoire de la Terre en 24 heures ?

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Un crapaud accouche par le dos ! - ZAPPING SAUVAGE

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vidéo pollinisation de la fleur - Google Search

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Data Science vs Fake - L'Homme descend du singe - Regarder le documentaire complet | ARTE

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Dans cet épisode de la saison 2 de Data Science vs Fake, on reconstruit l'arbre généalogique de l'Homme actuel et des grands singes modernes, pour voir qui descend de quoi... et inversement. Une collection co-produite avec leblob.fr et France TV Éducation.

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division cellulaire mitose - Google Search

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ADN, chromosomes, gènes, allèles, quelles différences ?

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Structure of a chromosome and zoom in to DNA

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Ces oiseaux construisent les nids les plus complexes au monde

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La merveilleuse parade nuptiale du paradisier superbe

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Expériences historiques : 1780, Spallanzani et les spermatozoïdes

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Pour leur croissance, toutes les plantes ont besoin de lumière, de gaz carbonique, d'eau et de nutriments. Si la lumière et l'air sont des ressources ultra-abondantes et faciles d'accès, les nutriments, eux, sont puisés dans le sol qui n'en détient qu'un stock limité.

Parmi ces éléments indispensables : l'azote.

Cette exploitation - la ferme du Moulon - est le lieu d'une expérimentation agricole dont le but est de déterminer la quantité optimale d'azote à fournir à un champ de blé.

ITV Didier Tropée, technicien de recherche

C'est une plante qui a été bien nourrie, et il y a une plante qui a souffert. Celle là c'est une plante qui a eu de l'azote, celle là n'a pas eu assez d'azote parce qu'on l'a pas approché avec l'épandeur d'engrais. Automatiquement, elle est plus pâle, plus maigrichonne. Là on voit qu'il commence à y avoir un épis, alors que là il va falloir chercher un moment.

Les céréales comme le blé ou le maïs souffrent de l'absence d'engrais azotés. Et ces engrais, ajoutés en excès, polluent les sols et les cours d'eau. D'autres plantes en revanche, peuvent bien s'en passer. À l'Institut de Biologie Intégrative de la Cellule, au Sud-Ouest de Paris, les chercheurs étudient les légumineuses - des plantes qui ont développé une stratégie astucieuse, pour puiser l'azote... de l'atmosphère.

ITV Benoit Alunni, biologiste

Donc historiquement on travaille plutôt sur des luzernes, mais plus récemment on introduit d'autres modèles comme le pois, et encore plus récemment, des eschinoménés, qui sont des plantes tropicales.

En cas de carence, ces légumineuses n'attendent pas que les agriculteurs leur apporte l'azote nécessaire à leur développement ; elles ont trouvés d'autres fournisseurs : les bactéries.

ITV Benoit Alunni, biologiste

Donc les plantes légumineuses arrivent à pousser sans engrais azotés dans la mesure où les bactéries du sol avec lesquelles elles s'associent lors de ce processus symbiotique vont être capables de métaboliser l'azote atmosphérique, donc 78% de ce qu'on respire, et de fixer cet azote et le transférer à la plante. Or les plantes ne sont pas capables, seules, de métaboliser l'azote atmosphérique. Donc ces légumineuses ont trouvé, par l'intermédiaire de ces bactéries, un accès privilégié à une quantité énorme d'azote qui est inutilisable pour les autres plantes.

Les légumineuses fonctionnent toutes selon le même schéma. Lorsque le sol est pauvre, la plante va émettre des signaux au niveau de ses racines. Elle va attirer des rhizobia, ces fameuses bactéries capables de fixer l'azote atmosphérique.

Après un court dialogue chimique entre la plante et le rhizobium, le processus d'infection des racines va démarrer et la légumineuse va même jusqu'à créer des organes spécifiques pour l'accueillir....

ITV Benoit Alunni, biologiste

Ces organes on les appelle les nodosités et au sein de ces nodosités, les bactéries vont être hébergés à l'intérieur des tissus végétaux et vont fixer l'azote atmosphérique et le transférer sous forme fixée à la plante et en échange, la plante va faire bénéficier la bactérie de substrats carbonés qui sont issus de la photosynthèse.

En contrepartie de cet azote, la plante fournit donc du carbone. La transaction se fait dans les nodosité - et C'est en étudiant cette zone d'échange, que les chercheurs ont pu déterminer que tous les rhizobia n'étaient pas égaux.

ITV Benoit Alunni, biologiste

Ici on voit bien qu'à partir de plantes qui sont de la même variété, même espèce, même variété, le fait d'inoculer par deux types de bactéries différentes - on voit bien qu'il y a un effet de cette interaction qui est tout à fait différent. Dans un cas, la symbiose est efficace, on voit que la plante a un bénéfice très net à interagir puisqu'elle se développe nettement mieux ; elle forme beaucoup plus de biomasse alors qu'ici, dans le cadre d'une interaction qui fonctionne nettement moins bien, qui est beaucoup moins efficace, on voit ici que cette souche bactérienne n'a pas permis à la plante de se développer de façon tout à fait harmonieuse.

Mais nous sommes dans un contexte de laboratoire, les chercheurs ont imposé le fournisseur d'azote à la plante. Mais dans des conditions plus naturelles, c'est une autre histoire - pas de monopole par une souche bactérienne - la plante fait jouer la concurrence.

ITV Benoit Alunni, biologiste

Les plantes sont capables de contrôler une partie de cette interaction et notamment de contrôler le retour sur investissement vis à vis du carbone donné et de l'azote récupéré donc Donc les plantes sont capables de discriminer entre des bactéries très efficaces des bactéries peu efficaces voire pas efficaces du tout - et en fonction de ça elles vont pouvoir appliquer des sanctions pour sanctionner les tricheurs et ne pas sanctionner les coopérateurs qui donnent le maximum d'azote.

Ce marché de l'azote et du carbone n'est pas aussi libre qu'il ne le paraît ; une fois que la plante a sélectionnée sa souche bactérienne productive, la relation bascule alors vers une forme de domestication, voire d'élevage. La plante va produire des protéines qui vont transformer les bactéries en machines à fournir de l'azote. Travailler plus, sans forcément gagner plus.

ITV Benoit Alunni, biologiste

Ces bactéries ont une certaine forme, une certaine taille dans la nature, et quand on les trouve à l'intérieur des plantes, elles vont avoir complètement changé de forme, elles vont s'allonger, elles vont augmenter leur contenu en ADN. Et ça ce sont des mécanismes extrêmement fondamentaux en biologie qu'on étudie à savoir comment la plante force la bactérie à changer de forme et à changer complètement de métabolisme pour passer d'une bactérie qui vit dans le sol et qui mange toutes sortes de choses et produit toutes sortes de choses à une bactérie qui va devenir quasiment mono-tâche sur fixer de l'azote, fixer de l'azote, fixer de l'azote et être aussi efficaces possibles sur la fixation de l'azote.

Ces protéines qui permettent aux plantes de dominer les bactéries ont déjà été isolées à des fins thérapeutiques pour les humains -

La recherche sur cette symbiose complexe laisse également présager un avenir, où davantage d'azote dans l'agriculture viendra de l'air plutôt que des engrais.

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Pour croître, les plantes ont besoin de nutriments qu'elles puisent dans le sol, et notamment d'azote. Les légumineuses, auxquelles l'ONU consacre une année internationale en 2016, usent pour cela d'une stratégie astucieuse : elles s'associent avec des bactéries qui métabolisent pour elles l'azote de l'atmosphère.

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Qu'est-ce que la SYMBIOSE ? 🐠🦐 Mutualisme, Commensalisme, Parasitisme + EXEMPLES 🐦

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2. La symbiose des racines et des champignons mycorhiziens

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Qu'est-ce que la théorie de Darwin ? - C'est Pas Sorcier

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Qu'est-ce que la théorie de Lamarck ? - C'est Pas Sorcier

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Peter Parker Gets His Powers - "Big Change" - Transformation Scene - Spider-Man (2002) Movie CLIP HD

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Qu'est-ce que la photosynthèse ? | Les Céréales

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01:48

Les organes libèrent des déchets dans le sang lors de leur fonctionnement ; ces déchets doivent être éliminés par l'organisme. On distingue le dioxyde de carbone, qui sera expulsé dans l'air expiré au niveau des poumons, et les autres déchets dont l'urée qui seront pris en charge par les reins. Le fonctionnement des reins est précisé dans la séquence vidéo : le sang est épuré au cours de son passage dans ces organes car il est pris en charge par des millions de petites unités de filtration appelées néphrons. Le fonctionnement des néphrons permet la fabrication de l'urine qui contient aussi de l'eau en grande quantité. La fabrication de l'urine explique donc nos besoins quotidiens en eau. L'urine est stockée dans la vessie et évacuée à l'extérieur de l'organisme lorsque l'on urine.

Animation de synthèse, infographie, images réelles.

Élimination des déchets produits par les organes lors de leur fonctionnement. Rôle des reins dans la filtration du sang. Structure des reins (néphrons). Fabrication et élimination de l'urine.

La libération d'énergie utilisable par nos cellules nécessite des réactions chimiques. Les élèves ont appris précédemment que ces réactions chimiques génèrent des déchets, rejetés dans le sang. Se pose maintenant le problème de l'évacuation de ces déchets. Un rappel est proposé en ce qui concerne l'élimination du dioxyde de carbone au niveau des poumons, dans l'air expiré. À partir de l'étude d'un individu qui doit être dialysé régulièrement à l'hôpital, il est possible d'amener les élèves à comprendre en quoi les reins sont indispensables à l'excrétion des autres déchets. Le professeur pourra apporter aux élèves des informations concernant la technique de la dialyse afin de mettre en évidence le rôle des reins et leur fournir la séquence vidéo afin de comprendre leur fonctionnement. Plusieurs modes de présentation des résultats peuvent être travaillés afin de comparer un individu dialysé et un individu dont les reins fonctionnent correctement : réalisation d'un tableau comparatif, d'un schéma-bilan légendé, d'une carte heuristique, etc.

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Vidéos enrichies pour comprendre le fonctionnement des organes, découvrir les dernières avancées de la recherche et réfléchir avec des experts.

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Photosynthèse et respiration | FuseSchool + Unisciel

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Logiciel mutation et drosophile

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Pas de saison pour les fleurs - C'est pas sorcier

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Vidéos enrichies pour comprendre le fonctionnement des organes, découvrir les dernières avancées de la recherche et réfléchir avec des experts.

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Le crâne de "Little Foot", représentant de l'espèce "Australopithecus prometheus", est un fossile sud-africain vieux de 3,67 millions d'années. JASON HEATON

" Little Foot " est âgé de 3,67 millions d'années. La nouvelle datation de cet hominidé, avancée dans la revue Nature jeudi 2 avril, relance l'Afrique du Sud dans la course aux australopithèques les plus anciens. Et constitue un nouvel épisode de la saga scientifique entourant ce fossile hors du commun, l'un des plus complets, avec 90 % du squelette retrouvé, mais qui reste méconnu car sa description scientifique détaillée n'a pas encore été publiée.

Little Foot, alias StW 573, rattaché à l'espèce Australopithecus prometheus, a en effet été découvert dans des conditions improbables : en septembre 1994, Ron Clarke (université de Witwatersrand, Johannesbourg) trouve, dans des caisses d'ossements classés comme " animaux ", quatre os qu'il attribue à un pied gauche d'hominidé. Son mentor, Philippe Tobias (1925-2012), le baptisera " Petit pied ". Trois ans plus tard, nouvelle trouvaille dans des boîtes en provenance du même site, la grotte de Silberberg à Sterkfontein, dans le nord du pays : plusieurs os de pied et un fragment de tibia droit sont attribués au même individu par Ron Clarke. Il envoie ses assistants dans cette grande caverne, où ils ont la chance extraordinaire de retrouver ce qui ressemble au reste du squelette pétrifié.

Accumulation des sédiments

Pris dans une gangue de roche, les ossements ne seront dégagés de la cavité qu'en 2010, mais il reste encore du travail avant qu'ils soient totalement débarrassés des sédiments calcifiés qui les recouvrent. Cette exhumation au long cours s'est accompagnée de plusieurs tentatives de datation, successivement remises en question.

" En Afrique du Sud, la datation est plus difficile, car les fossiles se trouvent dans des grottes, où l'accumulation des sédiments est parfois complexe à interpréter. "

" En Afrique de l'Est, les datations sont relativement aisées, car il y a eu fréquemment des retombées volcaniques qui ponctuent la stratification, explique Laurent Bruxelles (Institut national de recherches en archéologie préventive, CNRS), qui cosigne l'article de Nature. Mais en Afrique du Sud, c'est plus difficile, car les fossiles se trouvent dans des grottes, où l'accumulation des sédiments est parfois complexe à interpréter. "

Little Foot en offre un exemple parfait : cet hominidé a probablement trouvé la mort en faisant une chute de trente mètres dans une des nombreuses grottes de Sterkfontein. Il a rapidement été recouvert par des cailloux, qui ont maintenu le squelette en place - un cas de figure exceptionnel. Puis l'érosion, les infiltrations et les coulées stalagmitiques l'ont enseveli dans un complexe tombeau rocheux.

Qu'on en juge : une première datation faisant appel au paléomagnétisme en 1997 lui donne 3,3 millions d'années. Ensuite, Darryl Granger (université Purdue, Indiana) propose une date de 4 millions d'années en 2003, considérée par beaucoup comme trop ancienne. Puis en 2006, le rapport uranium/plomb de coulées stalagmitiques donne 2,2 millions d'années.

Il a fallu reconstituer l'histoire géologique de la cavité

" Cela remettait en question la place de ce fossile dans l'histoire humaine ", raconte Laurent Bruxelles. C'est alors que Ron Clarke, qui ne croit pas au verdict des dernières datations, fait appel au géo-archéologue français. " Avant d'aller en Afrique du Sud, connaissant bien les grottes karstiques en France, j'étais assez confiant, se souvient l'intéressé. Mais sitôt arrivé, j'ai compris que j'en avais pour dix ans, car cette grotte est très compliquée. "

Datation cosmogénique

Il lui aura fallu un peu moins de temps pour reconstituer l'histoire géologique de la cavité, et s'apercevoir que des variations dans le climat avaient pu entraîner des formations de calcites, puis leur dissolution, avant qu'un revirement climatique ne favorise l'accumulation de stalactites, " qui ont rebouché les trous créés ". Armée de cette nouvelle stratigraphie, l'équipe eut la certitude que Little Foot avait plus de trois millions d'années, ce qu'elle a annoncé en 2014.

Dans la grotte Silberberg à Sterkfontein (Afrique du Sud), où le fossile "Little Foot" a été découvert par Stephen Motsumi (à gauche) à l'instigation de Ron Clarke (à droite). Laurent Bruxelles (Inrap) a contribué à déterminer la stratigraphie du site. FRANCIS DURANTHON

Restait à le confirmer, en soumettant des fragments de quartz à la question, avec la technique de datation cosmogénique de Granger, améliorée par Marc Caffee, lui aussi de l'université Purdue. Le terme cosmogénique signifie que cette méthode s'appuie sur l'analyse de roches comme le quartz qui, bombardées par des rayons cosmiques lorsqu'elles affleurent à la surface de la terre, se chargent en isotopes radioactifs, notamment l'aluminium 26 et le béryllium 10. Une fois enfouies, elles se " déchargent ", selon une période qui est différente pour chaque isotope. En comparant les concentrations de ces isotopes, on peut déduire le moment où ils n'ont plus été exposés aux rayons cosmiques.

" Cela soulève d'intéressantes questions sur la diversité des premiers hominidés. "

Plus vieux que Lucy

Il suffisait donc de choisir des cailloux qui avaient chuté dans la grotte avec " Little Foot " pour dater sa mort. Ils indiquent qu'avec 3,67 millions d'années (+ ou - 160 000 ans), le fossile était contemporain des premiers Australopithecus afarensis alors présents en Afrique de l'Est (Tanzanie et Ethiopie), dont fait aussi partie la célèbre Lucy, un peu plus jeune (3,2 millions d'années). Sur le plan morphologique, Little Foot est différent, avec son visage plat et allongé et ses dents jugales (molaires et prémolaires) bombées. " Cela soulève d'intéressantes questions sur la diversité des premiers hominidés et leurs relations phylogénétiques [les liens de parenté évolutifs] ", concluent les signataires, sibyllins.

Cette nouvelle datation, c'est un peu la revanche de Ron Clarke, car " Little Foot " est désormais suffisamment vieux pour rejouer dans la cour des " grands anciens ", si ce n'est postuler au rang d'ancêtre des premiers " Homo ", dont on vient de découvrir une mâchoire en Ethiopie, vieille de 2,8 millions d'années.

Lire aussi Paléontologie : une mandibule africaine vieillit le genre humain de 400 000 ans

Little Foot n'est pas l'ancêtre du genre humain

Si " Little Foot " se trouve au cœur du " Berceau de l'humanité ", une dénomination attribuée par l'Unesco à la région fossilifère de Sterkfontein, Pascal Picq doute que " Little Foot " ait joué ce rôle, car " il est trop australopithèque pour cela ". Mais le paléoanthropologue ne cache pas sa perplexité face aux dernières découvertes : " On a de plus en plus de fossiles et, paradoxalement, on voit de mieux en mieux les trous dans leur parenté. " Comme si, tant en Afrique de l'Est qu'en Afrique du Sud, le tableau des australopithèques se complexifiait de façon parallèle, " sans que le passage au genre Homo se clarifie ".

Pour le paléontologue français Yves Coppens aussi, " Little Foot " ne peut prétendre être l'ancêtre du genre humain. " Les premiers pré-humains, rappelle-t-il, ce sont Toumaï au Tchad, à 7 millions d'années, Orrorin, au Kenya à 6 millions d'années. " Parmi les divers australopithèques apparus ensuite, c'est l'assèchement du climat, vers 4 millions d'années, qui a selon lui décidé du destin de ces lignées, avec un sort un peu similaire à l'Est et au Sud, où des formes plus robustes, aux grosses dents adaptées aux graminées, et toujours dotées de petits cerveaux, sont apparues. " Mais en Afrique de l'Est, il y a aussi l'émergence du genre Homo, avec des dents plus petites de carnivore, et un plus grand cerveau ", souligne-t-il. Pour autant, la datation absolue de Little Foot lui semble une avancée notable : " On va pouvoir faire des corrélations de grande valeur avec d'autres régions, qu'on attend depuis longtemps. "

" Tout le monde veut avoir découvert son ancêtre, c'est humain "

" A chaque fois qu'on évoque le berceau de l'humanité, on force un peu la mise. Tout le monde veut avoir découvert son ancêtre, c'est humain ", indique Yves Coppens. Pour lui, même si l'Afrique de l'Est tient la corde, c'est toute la région africaine touchée par ce changement climatique qui est susceptible de mériter cette dénomination.

Pour le géoarchéologue Laurent Bruxelles aussi, la notion de " berceau de l'humanité " ne doit pas être prise au pied de la lettre. " C'est plutôt une large zone en Afrique où les fossiles ont pu être conservés par la géologie. " Lui-même prépare une expédition en Namibie, où il espère bien découvrir d'autres ancêtres putatifs.

Lire aussi: Lucy avait un cousin Sud-Africain

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Le fossile " Little foot ", un pied dans le berceau de l'humanité

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" Little Foot " est âgé de 3,67 millions d'années. La nouvelle datation de cet hominidé, avancée dans la revue Nature jeudi 2 avril, relance l'Afrique du Sud dans la course aux australopithèques les plus anciens.

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POLEMIQUE. Une étude sur le fémur de Toumaï, le fossile de 7 millions d'années découvert au Tchad, sera publiée " dans les meilleurs délais", promet le paléontologue Michel Brunet dans un échange avec Sciences et Avenir. Le professeur émérite au Collège de France, l'un des découvreurs de Sahelanthropus tchadensis, réagissait à la polémique soulevée par l'anthropologue Roberto Macchiarelli, qui travaillait autrefois dans le même laboratoire que lui à l'Université de Poitiers. Comme ce dernier l'expliquait dans un article du CNRS en 2017, le fémur, découvert en 2001 à proximité du crâne, identifié comme étant celui d'un primate en 2004 n'a toujours pas été publié...Son existence a même été tenue quasi secrète pendant de longues années. Pourtant, un tel os est un morceau de choix pour les spécialistes. Il permet en effet de déterminer si son propriétaire se dressait ou non sur ses deux jambes. Or, la bipédie est un critère essentiel pour qualifier l'appartenance d'un fossile à la famille pré-humaine.

Le fémur de Toumaï. © Aude Bergeret.

" Le spécimen est très incomplet, nous avons travaillé beaucoup sur le terrain pour essayer d'avoir plus d'informations", précise aujourd'hui Michel Brunet en invoquant " l e temps long nécessaire à la science " et en balayant l'idée que l'os soit resté seize ans au placard. " Je dirige et coordonne l'étude anatomique et phylogénétique en cours, détaille le chercheur. J 'ai déjà rencontré les collègues d'Amérique du Nord qui ont mis le matériel original ou des moulages de fossiles de différents primates à ma disposition pour une comparaison à Harvard, Tempe, Berkeley, Kent State university, etc. Pour lui, "contrairement à certaines déclarations récentes, Toumaï était bien bipède".

Le fémur de Toumaï sera bien comparé (via les études publiées) à celui d' Orrorin, un bipède fossile de 6 millions d'années découvert en 2000 au Kenya par Brigitte Senut, du Museum National d'Histoire naturelle et Martin Pickford, du Collège de France et qui fait figure de rival ancestral. C'était justement le souhait de Roberto Marchielli. La science en sortira grandie.

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EXCLU. Michel Brunet : "Nous publierons l'étude sur le fémur de Toumaï dans les meilleurs délais"

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POLEMIQUE. Une étude sur le fémur de Toumaï, le fossile de 7 millions d'années découvert au Tchad, sera publiée " dans les meilleurs délais", promet le paléontologue Michel Brunet dans un échange avec Sciences et Avenir.

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Quand l'espèce humaine a-t-elle quitté son berceau africain ? Aujourd'hui, les anthropologues se posent la question différemment. Ce serait plutôt : combien de fois en est-elle sortie ? Une récente étude fait le point sur les dernières connaissances du passé d' Homo sapiens.

Les Hommes modernes ont commencé à se disperser dans le monde lors de multiples de migrations parties d'Afrique, berceau de l'humanité. C'est ce qu'avance une nouvelle étude remettant en question l'hypothèse communément acceptée d'une unique grande vague migratoire il y a environ 60.000 ans. Ces conclusions, publiées jeudi dans la revue , s'appuient sur un grand nombre de nouvelles découvertes réalisées en Asie ces dix dernières années et qui montrent que a parcouru de vastes distances sur le continent asiatique, s'approchant même de l'Océanie, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait.

Ainsi, des ossements d' Homo sapiens datant de 70.000 à 120.000 ans ont été mis au jour dans le sud et le centre de la Chine. Des indications génétiques révèlent aussi des croisements tout aussi anciens entre des humains modernes et d'autres déjà présents en Asie, comme les Néandertaliens et les Dénisoviens, des cousins disparus.

Les pérégrinations humaines sont complexes

Des études récentes ont également confirmé que les populations non africaines actuelles descendent d'un seul groupe en Afrique, remontant à approximativement 60.000 ans. " Les migrations parties d'Afrique antérieures à 60.000 ans étaient probablement de petits groupes d'explorateurs et certains de ces mouvements migratoires ont laissé de faibles traces génétiques dans les populations humaines modernes ", explique Michael Petraglia , un chercheur de l'Institut Max-Planck, en Allemagne, le principal auteur de ces travaux. Il cite des signatures génétiques de croisements entre des humains modernes et d'autres hominidés déjà présents en Asie, comme les Néandertaliens et les Dénisoviens .

Les scientifiques estiment qu'aujourd'hui les humains, à l'exception des Africains, ont de 1 à 4 % de néandertaliens dans leur tandis que les Mélanésiens, originaires du Pacifique, comptent en moyenne 5 % de gènes dénisoviens. Toutes ces indications montrent que les interactions et les croisements entre ces deux espèces, et peut-être d'autres, sont plus complexes qu'initialement estimé.

" Cette collection d'indices nous donne une image des migrations humaines qui ne peut pas se limiter à une seule vague de population d'ouest en est ", résume Christopher Bae, chercheur de l'université d'Hawaï, à Manoa, et coauteur de l'étude. Pour lui, " il faut prendre en compte les variations écologiques et les différentes interactions entre les diverses populations d'hominidés présentes en Asie à la fin du Pléistocène , il y a 100.000 ans ".

Quand a eu lieu la migration humaine de l'Afrique vers l'Eurasie ?
Article de Delphine Bossy publié le 25 mars 2013 La migration de l'Afrique vers l'Europe et l'Asie est l'un des moments les plus importants dans l'évolution humaine. Il reste néanmoins largement méconnu. Où et quand a-t-il commencé ? Si cette question doit encore être approfondie, une nouvelle étude donne la meilleure approximation actuelle.
Depuis plusieurs décennies, les scientifiques cherchent à savoir quand les Hommes modernes ont commencé leur exode. La migration de l'Afrique vers les autres continents est l'un des événements majeurs dans l'histoire humaine. Pourtant, l'époque et le lieu de départ restaient flous. Aujourd'hui, une équipe internationale dirigée par le Max Institute for Evolutionary Anthropology fournit les meilleures estimations de la date de départ de l'exode humain.

À partir de l'étude de l'ADN de et d'Hommes comme , le fameux homme des glaces, l'équipe de recherche suggère que cette migration aurait démarré voilà 90.000 ans au plus tôt, et 62.000 ans au plus tard. Ces résultats sont en accord avec nombre de fossiles et d' outils de l'âge de pierre trouvés en Europe, mais ils diffèrent, en revanche, des résultats génétiques antérieurs. Ceux-ci chiffraient un exode qui avait commencé autour de 80.000 à 130.000 ans. La différence réside dans la méthode d'analyse de l'ADN. Dans les études antérieures, l'exode a été daté en déterminant le taux de mutation de l'ensemble du .

Toutefois, d'après le généticien Johannes Krause, l'un des auteurs de l'article paru dans la revue , cette méthode de calibration n'était pas applicable à des individus de l'âge d'Ötzi. Dans cette étude, ils ont comparé les mutations du génome mitochondrial (ADNmt) plutôt que l'ADN nucléaire. " C'est un marqueur direct et non ambigu de la généalogie maternelle et de la structuration géographique au sein d'une , ainsi que des échanges génétiques entre populations, entre sous-espèces ", d'après le manuel Génétique et évolution du génome mitochondrial des métazoaires . Comprendre quand les humains modernes ont quitté l'Afrique et rejoint l'Europe et l'Asie est fondamental dans l'étude de l' évolution humaine . Par exemple, l'équipe a pu déterminer qu'en Europe, les êtres humains partagent la même lignée avant et après la dernière ère glaciaire.

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max planck institute for evolutionary anthropology

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Migration humaine : Homo sapiens a quitté l'Afrique plus tôt que prévu

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Quand l'espèce humaine a-t-elle quitté son berceau africain ? Aujourd'hui, les anthropologues se posent la question différemment. Ce serait plutôt : combien de fois en est-elle sortie ? Une récente étude fait le point sur les dernières connaissances du passé d' Homo sapiens.

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