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É uma doença de caráter zoonótico (doença infecciosa de animais, geralmente transmissível ao ser humano) que acomete o homem e diversas espécies de animais silvestres e domésticos, podendo se manifestar através de diferentes formas clínicas.

É considerada uma enfermidade polimórfica e espectral da pele e das mucosas.

As principais manifestações observadas nos pacientes com LTA podem ser classificadas de acordo com seus aspectos clínicos, patológicos e imunológicos:

forma cutânea localizada é caracterizada por lesões ulcerosas, indolores, únicas ou múltiplas;

a forma cutaneomucosa é caracterizada por lesões mucosas agressivas que afetam as regiões nasofaríngeas;

a forma disseminada apresenta múltiplas úlceras cutâneas por disseminação hematogênica ou linfática e, finalmente,

a forma difusa com lesões nodulares não-ulceradas.

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Período de incubação:  Varia entre duas semanas e três meses.

No inicio da infecção, as formas promastígotas são inoculadas na derme durante o repasto sanguíneo do flebotomineo.

As células destruídas pela probóscida do inseto e a saliva inoculada atraem para a área células fagocitárias mononucleares

Macrófago -> identificar e destruir corpos estranhos, incluindo parasitos. Certos macrófagos são capazes de destruir os parasitos diretamente, enquanto outros necessitam ser estimulados.

macrófagos fixos (histiócitos) não- estimulados são hábeis para o estabelecimento da infecção.

Promastígotas  -> amastígotas -> reprodução por divisões binárias sucessivas;

Mais macrófagos são atraídos, onde se fixam e são infectados. A lesão inicial é manifestada por um infiltrado inflamatório.

Nos estágios iniciais da infecção,  a lesão é caracterizada pela hipertrofia do extrato córneo e da papila, com acúmulo de histiócitos nos quais o parasito se multiplica.

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Evolução da lesão ulcerada na leishmaniose tegumentar americana.

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Um infiltrado celular circunda a lesão, consistido de pequenos e grandes linfócitos, entre os quais alguns plasmócitos -> reação inflamatória do tipo tuberculóide. Ocorre necrose resultando na desintegração da epiderme e da membrana basal que culmina com a formação de uma lesão úlcero-crostosa.

Após a perda da crosta, forma uma pequena úlcera com bordas salientes e fundo recoberto por exsudato seroso ou seropurulento. Esta lesão progride, desenvolvendo-se em uma típica úlcera leishmaniótica de configuração circular, bordos altos (em moldura), cujo fundo é granuloso, de cor vermelha intensa;

Em seguida ao aparecimento da lesão inicial, pode ocorrer disseminação linfática ou hematogênica, produzindo metástases cutânea, subcutânea ou mucosa.

Tratamento com sucesso:  Surge uma cicatriz característica, em substituição a úlcera.

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A Leishmania tem seu ciclo biológico realizado em dois hospedeiros, um vertebrado e um invertebrado (heteróxeno).

Os hospedeiros vertebrados incluem grande variedade de mamíferos, como os: roedores, edentados (tatu, tamanduá, preguiça), marsupiais (gambá), canídeos e primatas, incluindo o homem.

Os hospedeiros invertebrados são pequenos insetos da origem Diptera, família Psychodidade, subfamília Phlebotominae, gênero Lutzomya.

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Na forma cutânea o processo de cura é definido pelo aspecto clínico das lesões alteradas ou não ulceradas.

Na forma mucosa é definido pela regressão de todos os sinais e comprovado pelo exame otorrinolaringológico, até 6 meses após a conclusão do esquema terapêutico.

O teste imunológico mais utilizado no Brasil tem sido o teste de Montenegro, ele avalia a reação de hipersensibilidade retardada do paciente e é utilizado para o diagnóstico ou para monitorização de programas de vacinação contra LTA.

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Estudos do mecanismo de resposta imune foi realizados em modelos murinos (similares em humanos tendo como caracterização dois padrões de resposta)

Á diversos fatores que podem afetar o processo durante a infecção por Leishmania (dentre elas estão a presença de determinadas citocinas no meio durante os eventos iniciais da diferenciação celular e a influência de outros sinais coestimuladores)

Hanseaníse causada pela variação no padrão da resposta que resultou na existência de formas polares da doença.

A resposta imune celular de indivíduos portadores de LTA frente a antígenos de Leishmania é demonstrada por testes in vivo (Ex: intradermorreação de Montenegro e o teste de proliferação linfocitária)

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A resposta imune celular é variável conforme o quadro clinico, onde estará presente em pacientes acometidos pela forma cutânea.

Em indivíduos portadores de LTA, é comum observar resposta imune celular contra antígenos de Leishmania mesmo após anos de tratamento.

A resposta imune humoral estará presente em todas as manifestações clínicas de LTA onde os níveis de anticorpos observados nos casos de Leishmania difusa são elevados, diferente dos casos de Leishmania cutânea  onde os níveis de anticorpos são baixos ou discretamente aumentados quando ocorre acometimentos mucosa.